ессея, вождь объединенных племен. Впредь ты будешь обращаться ко мне "милорд"
     Керус молча кивнул.
     Тессея видел в его глазах страх. Этого типа следовало давным-давно отправить в отставку. Очень характерно для мягких нравов Восточной Балии - назначить штабного офицера командиром ключевого тактического узла.
     - Меня удивляет, что тебя выбрали официальным представителем гарнизона, - сказал Тессея. - Неужели твой командир настолько нас боится, что приказал вам его спрятать?
     - Генерал, командовавший обороной Андерстоуна, погиб, - ответил Керус, в голосе которого появилось некоторое удивление. - Я самый старший из оставшихся в живых офицеров.
     Тессея нахмурился. Разведчики докладывали ему, что армия сдалась задолго до того, как удалось взять командный пункт. Возможно, другие слухи правда, и Деррик погиб в бою... Впрочем, такой исход казался Тессее маловероятным.
     - Погиб?
     - На западной границе ущелья.
     - Понятно. - Тессея еще больше нахмурился. Что-то не стыковалось. Ладно, он скоро во всем разберется. А сейчас необходимо выяснить, где находится Деррик. - Расскажи, вам удалось проникнуть на мои земли перед тем, как мы отобрали у вас ущелье? - Так, наверное, и произошло, но Тессее необходимо было знать численность врага.
     - Почему вы меня спрашиваете, милорд?
     - Потому что ты старший офицер, да к тому же мой пленник. Хочу предупредить, что пытаться утаивать необходимую мне информацию бесполезно.
     - Вам не хуже нас известно, что наша армия вошла в цитадель лордов-колдунов. Именно по этой причине вы лишились магии, - с легкой насмешкой в голосе ответил Керус.
     - Однако это сражение мы выиграли, не так ли? - Тессея нахмурился и проговорил с угрозой: - Ты во второй раз позволил себе обратиться ко мне не по форме. Надеюсь, третьего не будет.
     Он немного расслабился и сделал глоток из бутылки, отметив про себя, что на лицах вокруг него появилось угрюмое выражение.
     - Весьма впечатляющее достижение. Хотя, должен признаться, у меня имелись собственные представления о надежности обороны Парве. Боюсь, слишком многие из старших шаманов считали, что не стоит отправлять туда сильную армию. Сколько там было ваших людей?
     - Не много, милорд.
     - Сколько?
     - Четыреста всадников, несколько Протекторов, несколько магов и Вороны, милорд.
     Тессея прекрасно понимал, что такого слабого отряда было недостаточно, чтобы справиться с обороной Парве, не говоря уже о лордах-колдунах. Тессея почувствовал беспокойство. Он видел, какой силой обладало заклинание, при помощи которого было захвачено Андерстоунское ущелье. А если враг применил похожее или более сильное заклинание, чтобы расправиться с лордами-колдунами?
     Он похолодел. Слухи о попытках вернуть заклинание, обладающее легендарным могуществом, заклинание, которое шаманы называют "Тиа-фере", "Ночь", заставили многих сомневаться в целесообразности наступления на Балию три месяца назад.
     Впрочем, если бы заклинание удалось найти, он бы здесь уже не стоял.
     - Вороны, - повторил Тессея имя знаменитого отряда. Хорошие воины. Не следует их недооценивать, как это, похоже, сделали лорды-колдуны и совет шаманов.
     - А зачем Вороны явились в Парве? - спросил он.
     - Разве не ясно? - На лице Керуса снова появилась хитроватая ухмылка. - Они доставили в город оружие, способное уничтожить ваших Хозяев. И добились успеха, милорд.
     Тессею возможная гибель лордов-колдунов не слишком тревожила. Он знал только одно - теперь шаманы, лишившиеся магической поддержки, снова будут вести себя тихо, прячась в тени племенных вождей и воинов.
     А тревожило его вот что: несколько сотен вооруженных людей и маги сумели проникнуть в самое сердце веры Висмина. Для этого требовались воинское мастерство, храбрость и сила. Внутри у Тессеи все похолодело, когда он наконец понял, что произошло. Слухи обрели ясность и содержание - Теневой Отряд, патрулирующий горы, мародеры, объявившиеся к югу от Парве, и всадники, которые постоянно в седле, всегда в походе. Все это произошло после того, как Андерстоунское ущелье подверглось магической атаке. Тессея почувствовал, что его затошнило. Только один человек настолько самоуверен, что может отправиться в Парве с отрядом в несколько сотен человек.
     - Как звали командира, который погиб в ущелье?
     - Ненет, милорд.
     - А кавалерию возглавлял Деррик?
     - Да, милорд. И можете не сомневаться, он вернется.
     Слова Керуса не шли у Тессеи из головы, когда он шагал по главной улице Андерстоуна.

ГЛАВА 3

     Баррас испытал самое настоящее ликование, он был счастлив, словно вышел к цветущему оазису после бесконечного блуждания по пустыне безнадежности.
     С точки зрения Барраса, на свете не было ничего прекраснее солнца, встающего над башнями университета Джулатсы, когда ослепительно сияют конические крыши, когда можно снова посмотреть на запад, туда, где сверкают воды озера Триверн, и увидеть, как место, в котором родилась магия Балии, расцвечивает изысканными рисунками склоны Блэксонских гор.
     Он полагал, что сможет перенести любую боль до тех пор, пока будет в состоянии видеть эти картины. Но вот армия висминцев прорвала линию обороны, и Баррас вдруг отчетливо понял, что, если он не предпримет никаких решительных шагов, ему не суждено увидеть восхода солнца над Джулатсой.
     Несколько минут он в ужасе наблюдал за тем, как висминцы заполняют улицы его любимого города, вступают в схватки с остатками городской стражи, видел, что заклинания вспыхивают все реже, становятся менее эффективными. После первого прорыва по всей линии обороны возникли бреши, и вскоре висминцы пошли на штурм стен университета. Он не мог этого допустить.
     Баррас повернулся к генералу Карду и увидел у него на глазах слезы.
     - Генерал, - мягко проговорил он, положив руку на плечо старому другу. - Позвольте мне, по крайней мере, спасти университет.
     Кард поднял голову. Смысл слов Барраса дошел до него не сразу, он нахмурился и едва слышно промолвил:
     - Невозможно.
     - Возможно. Мне только требуется ваше согласие.
     - Считайте, что вы его получили, - мгновенно ответил Кард.
     Баррас, кивнув, подозвал своего помощника.
     - Подайте сигнал тревоги, пусть вся стража войдет внутрь университета, усильте в четыре раза охрану ворот. Я направляюсь в Сердце Башни, Совет будет меня сопровождать. Мы сразу же начнем творить заклинание. Выполняй, сей приказ без промедления.
     Помощник посмотрел на Барраса, пытаясь осознать слова, которые он никогда не предполагал услышать.
     - Я понял, господин Баррас.
     Баррас бросил еще один взгляд на бастионы, башни, стены университета и улицы Джулатсы. Стоял оглушительный грохот, началась паника. Отовсюду неслись крики и звон оружия. Висминцы оглушительно ревели, предчувствуя победу, время от времени кто-нибудь из защитников города издавал совершенно бесполезный боевой клич... Когда прозвучал сигнал тревоги - разноголосые колокола, призывающие к вниманию, - все население Джулатсы словно по команде бросилось к воротам университета.
     Баррас безмолвно попросил прощения и произнес молитву за всех тех, кто останется за воротами и умрет.
     - Идемте, Кард. Вам лучше этого не видеть.
     - Чего мне лучше не видеть?
     - Мы используем заклинание "Саван демона".
     Он направился к двери Башни, которую тут же распахнул перед ним служка, и начал быстро спускаться по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки и демонстрируя резвость, не вяжущуюся с его преклонным возрастом. Кард пыхтел сзади.
     Баррас вошел в Сердце Башни, где уже собрался Совет, и занял свое место в круге, даже не запыхавшись. Вот еще одна загадка, которая мучила Карда. Вне зависимости от возраста маг должен находиться в хорошей физической форме. Сильная сердечно-сосудистая система играет принципиальную роль, когда нужно сотворить заклинание, да и для восполнения маны это немаловажно.
     - Вы не могли бы позаботиться об охране двери, генерал Кард? - попросил Баррас.
     - Почту за честь, - ответил генерал; мана внутри Сердца была такой сильной, что ему стало не по себе.
     Он поклонился Совету и закрыл за собой дверь. Его присутствие здесь обеспечит магам возможность спокойно сделать свое дело.
     Сердце Башни Джулатсы представляло собой помещение, находившееся на уровне земли. Восемь отполированных плит из серого камня сходились в точке, находящейся на высоте двух человеческих ростов над рисунком, что украшал пол. Одна-единственная дорожка, выложенная каменными плитками, шла по спирали и заканчивалась в самом центре помещения. Именно там находился источник маны - слеза размером с пламя свечи, которая всегда оставалась в неподвижности и не испускала никакого света, несмотря на то, что сама была желтая. Увидеть ее мог только маг.
     Остальные семь членов Совета по очереди кивнули Баррасу, когда он вошел, затем каждый встал около каменной плиты. Когда Кард закрыл дверь, комната погрузилась в непроглядный мрак.
     Баррас чувствовал, что члены Совета нервничают. И не удивительно, "Саван демона" - самое трудное джулатсанское заклинание, опасное и очень сильное. До сих пор оно использовалось лишь дважды, всякий раз перед созданием нового Совета, когда университет оказывался в чрезвычайно серьезном положении.
     Все прекрасно знали, на что идут. Все были готовы к последствиям, которыми грозит заклинание. Знали, что будет, когда висминцы ринутся в атаку. А еще маги знали, что только семеро из них покинут Сердце. Лишь имя того, кто будет избран, оставалось для них тайной.
     - Следует ли зажечь свет, чтобы сотворить заклинание? - спросила у Совета верховный маг.
     Один за другим маги давали традиционный ответ:
     - Да, свет нужен, чтобы видеть, друг друга, это даст нам дополнительные силы.
     - Маг Баррас, призвавший нас в Сердце, дай нам свет, - проговорила верховный маг.
     - Да будет так, - ответил Баррас.
     И, не теряя ни минуты, сотворил неподвижное полушарие с помощью маны, пронизывающей Сердце. Он почти не затратил на заклинание сил и быстро расположил "Светящийся шар" прямо над свечой маны. Мягкое сияние разогнало мрак,
     Баррас внимательно оглядел всех по очереди, кивнул каждому, стараясь запомнить выражения лиц, зная, что больше не увидит одного из них, понимая, что демоны могут забрать его самого.
     Слева стоял Эндорр, самый младший член Совета, избранный всего семь недель назад. Невысокого роста, уродливый и исключительно талантливый. Жаль будет его лишиться. Рядом с ним - Вилиф, секретарь Совета, сгорбленный, старый, лысый, его время не за горами. Селдейн, одна из двух женщин в Совете, уже немолодая, седая, всегда мрачная. Керела, верховный маг, эльфиня, близкий друг Барраса; они не могут позволить себе потерять ее в такое время. Высокая, темноволосая, гордая Керела управляет Советом уверенно и жестко, ее уважает весь университет. Дил, еще один эльф, стареющий, склонный к резким высказываниям. На его бледном лице с заострившимися чертами явно читается страх. Кордолан, маг средних лет, тучный, жизнерадостный. Баррас заметил капельки пота у него на лысине. Да, Кордолан в последнее время что-то отяжелел. Ему стоит заняться здоровьем, иначе пострадает мана.
     И, наконец, справа от Барраса замер Торвис. Немолодой, стремительный, энергичный, очень высокий, все лицо в морщинах. Поразительный человек.
     - Начнем? - спросила Керела, верховный маг. - Я благодарю тебя, Баррас, за то, что ты подарил нам свет. На этом формальности закончились.
     - Члены Совета Джулатсы, - продолжала Керела, - мы собрались здесь, потому что нашему университету угрожает смертельная опасность. Если мы откажемся от задуманного, университет падет. Кто-нибудь из членов Совета не согласен с данной постановкой вопроса?
     Стоящий справа от Барраса Торвис с усмешкой фыркнул, и напряженная обстановка несколько разрядилась.
     - Слушай, Керела, - проговорил он, и его голос прозвучал, точно шорох сухих листьев под ногами, - к тому моменту, когда мы закончим обсуждать, правильно ли поступаем, здесь уже могут быть шаманы. Ты же знаешь, что назад никто не повернет.
     Керела нахмурилась, но в ее глазах загорелись искорки веселья. Баррас кивнул, соглашаясь с Торвисом.
     - Я должна была спросить, - заметила Керела.
     - Конечно, - проговорил Баррас. - Мы все это понимаем. - Он улыбнулся. - Веди нас, Керела.
     Керела сделала глубокий вдох и снова оглядела членов Совета.
     - Я желаю вам, принявшим решение пожертвовать своей жизнью ради спасения университета и магии Джулатсы, обрести мир и встретить души тех, кого вы любите. - Она немного помолчала. - Внимательно следите за моими словами. Не отступайте от моих указаний. Сосредоточьтесь только на моем голосе. Итак, - голос зазвучал жестче, в нем появилась властная интонация, - положите ладони на плиту у себя за спиной и настройтесь на спектр маны.
     Баррас приложил ладони к холодной поверхности камня и постарался настроить свое зрение на ману, которая заполняла помещение. Зрелище было поразительным и одновременно пугающим.
     Сердце Башни Джулатсы являлось резервуаром, где хранилась мана; форма и материал стен притягивали топливо для магии и сохраняли его внутри помещения. Сильные отражатели, восемь каменных плит, собирали ману, которая поднималась по их поверхности в самое средоточие Сердца. Баррас видел, как восемь потоков маны слились воедино, превратившись в могучий столб, что проходил через центр Сердца и выложенный плитками пол.
     Баррас знал, что у него под ногами находится зеркальное отражение комнаты, в которой собрался Совет, - таким образом, получался замкнутый круг магической силы. Положив руки на каменную плиту, Баррас стал частью этого круга.
     Члены Совета реагировали на потоки маны, проникшие в их тела, по-разному: некоторые вздрагивали, кто-то вскрикнул. Но у всех одновременно участился пульс, все постарались очистить сознание от посторонних мыслей, чтобы максимально сосредоточиться.
     - Вдохните ману. - Сильный, звенящий голос Керелы наполнил Сердце. - Постарайтесь понять, как она течет. Насладитесь ее силой. Оцените потенциал. Произнесите свое имя, когда поймете, что готовы.
     Члены Совета по очереди называли свои имена - голос Барраса прозвучал уверенно и громко, Торвис едва сдерживал нетерпение, Дил с трудом справлялся со страхом.
     - Хорошо, - сказала Керела. - Мы откроем тропу и призовем Хозяина Савана. Подготовьтесь к его появлению. Постройте крут.
     Восемь голосов едва слышно произносили слова заклинания, которое придаст мане очертания и оформит Призыв.
     Сердце Барраса отчаянно забилось в груди, он сильнее прижал руки к серому камню, слова, древние и могущественные, слетали с его губ единым непрерывным потоком.
     Мана начала видоизменяться. Сначала исказилось ее движение по каменным плитам. Затем последовали более резкие перемены, и вдруг в одно короткое мгновение, подчиняясь воле магов, поток сорвался со стен. Обрывки маны еще продолжали циркулировать, а на уровне глаз членов Совета возник круг шириной в ладонь, желтый и абсолютно неподвижный.
     - Отлично, - пробормотала Керела, которая полностью сосредоточилась на подготовке заклинания. - Теперь давайте опустим его.
     Маги Джулатсы убрали руки с каменных плит и приложили кончики пальцев к кругу маны. Баррасу почудилось, будто он касается мягкой ткани, невероятно прекрасной и прозрачной. Он начал опускать руки вниз одновременно с остальными магами, создавая в своем сознании безупречный цилиндр. Руки, вдруг обретшие нечеловеческую чувствительность, уверенно выполняли все необходимые движения. Про себя он повторял только одно слово: "Осторожно". Если целостность цилиндра будет нарушена, это не только повлияет на успех заклинания, но и подвергнет опасности здоровье членов Совета. Они зашли уже достаточно далеко, и сильная головная боль, кровотечение из ушей, даже временная слепота вполне могли стать следствием чьей-нибудь ошибки.
     Впрочем, членами Совета Джулатсы становились только самые умелые маги... Прошло всего несколько мгновений, и в Центре комнаты возникла безупречная колонна маны.
     - Прекрасно, - выдохнула Керела. - Все в порядке? - Посчитав молчание положительным ответом, она продолжала: - Эндорр, Селдейн, Дил, Торвис. Вы будете удерживать колонну на месте. Остальные по моему сигналу отойдут. Не сопротивляйтесь, если почувствуете давление, откройте свое сознание. - Она помолчала. - Я начинаю считать. Уходим - три, два, один...
     Баррас, Вилиф, Керела и Кордолан убрали руки и выпрямились. Баррас улыбнулся, увидев, как Эндорр отреагировал на усилившийся поток маны - лишь надул щеки и тихонько выдохнул. Старому эльфу ужасно захотелось похлопать юношу по плечу. Вот уже в который раз он подумал, что, несмотря на возраст, Эндорр очень умелый и сильный маг.
     Четверо магов, в чью задачу входило удерживать колонну маны на месте, заняли более удобное положение. Колонна должна сохраниться в идеальном состоянии до окончания сеанса. Иначе вырвавшиеся на свободу силы разорвут Сердце на части.
     Керела окинула взглядом зал и восхищенно кивнула.
     - Мы сильный Совет. Если мы лишимся нашего могущества, это будет трагедия для Джулатсы. - Она вздохнула и соединила ладони. - Приготовимся призвать демона. Бар-рас, ты будешь держать портал открытым.
     Баррас кивнул, его охватило разочарование и одновременно облегчение - демон не мог забрать хранителя портала.
     Четыре мага подошли вплотную к колонне маны, их лица находились в нескольких дюймах от ее неподвижной поверхности. Каждый смотрел в глаза тому, кто стоял напротив, черпая силу в непосредственном контакте с силой товарища.
     Керела заговорила:
     - Произносить слова заклинания буду я, однако творить его мы будем вместе. Поделитесь со мной своей силой. - Она откашлялась. - Хейлера, диун тар. - Температура воздуха в комнате резко понизилась. Когда Керела снова заговорила, изо рта у нее вырвалось облачко пара. - Хейлера диун тар, мекст хейрон диун тар.
     Четыре мага постарались вобрать в себя как можно больше маны, витающей в воздухе, и создали мерцающий желтый диск, испещренный синими точками. Диск завис над цилиндром, начал быстро вращаться. Постепенно его края становились нечеткими и расплывчатыми.
     - Медленно, - сказала Керела. - Осторожно заводите его внутрь цилиндра.
     Касаясь носами безупречной желтой колонны, маги заставили диск войти внутрь, чувствуя, как он на мгновение нарушил ее неподвижность.
     - Хейлера, дуин, скортос эрида, - проговорила Керела.
     Синие точки внутри диска стали ярче, внутренняя поверхность колонны начала пульсировать, и маги, ее удерживающие, дружно вздрогнули, но не выпустили.
     Диск опустился, Баррас с товарищами изо всех сил старались удерживать его в горизонтальном положении и не позволить ему набрать скорость. Диск должен был медленно опускаться вниз. Демоны услышали призыв.
     - Ровнее, - приказала Керела. - Аккуратнее. Кордолан, следи за собой.
     Диск, который на мгновение наклонился, тут же выровнялся, внутри него все чаще возникали фиолетовые вспышки, он медленно опускался, миновал свечу маны и мягко коснулся каменного пола.
     - Баррас, приготовься. Хейлера, сендиум, скортонере ан эстолан.
     В центре диска возникла черная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Отверстие разрасталось, из него вырвался синий луч. Раздался громкий щелчок, и диск превратился в тонкий круг джулатсанской маны. Внутри метался яростный синий свет, ударивший в самое Сердце и пролившийся на каменные плиты. Воздух наполнился шепотом, насмешливыми голосами, просьбами, уговорами, предложениями, исполненными зла... Постепенно слова звучали все громче, шипение проникало в тела магов, леденило сердца, отдавалось в мозгу. Дверь в измерение, населенное демонами, открылась.
     - Баррас, готов? - спросила верховный маг.
     Баррас кивнул, не в состоянии произнести ни слова. Каждая мышца его тела была напряжена, в голове словно стучали тяжелые молоты, но он знал, что сможет удерживат