еремирия и сняв барьер. Первые пятьдесят пленных прибудут завтра на рассвете. Даю вам еще один день, чтобы принять правильное решение. Не заставляйте меня сдержать свое слово.
     Он резко развернулся и пошел прочь.
     Баррас и Керела посмотрели на Карда.
     - Сделает, - мрачно кивнув, сказал генерал. - Не сомневайтесь. По правде говоря, меня удивило, что он дал нам еще один день.
     - Будь он проклят, - проворчал Баррас.
     - Следует отдать ему должное, Сенедай умен, - заметила Керела. - То, что он задумал, носит публичный характер. Наши люди увидят, как их родные и друзья гибнут от заклинания, созданного нами же.
     - Но ведь сила на его стороне, Керела, - запротестовал Баррас. - Мы невинные жертвы.
     - Конечно, - тихо проговорила Керела. - А в нашей власти предотвратить казни... Простые люди могут выступить против нас. Мы должны быть к этому готовы.
     - Вы не предлагаете сдаться? - спросил Кард.
     - Нет. Только помните, что большинство людей, собравшихся за нашими стенами, не маги. Они не понимают, что означает гибель университета. - Керела прикусила губу и направилась обратно к Башне. - Давайте решать, что мы скажем гостям.

***

     Ша-Каан с удовольствием зевал в тишине Крылатого Приюта, слыша благодаря легкой вибрации стен и пола, как шуршат ноги помощника. Тот должен многое ему сказать, а потом отправиться в путешествие. То, что должно произойти с Кеолом, а затем и Терасом, напоминало появление Септерна много циклов назад. Впрочем, имелось и существенное отличие.
     Благодаря своему пониманию природы измерений Септерн смог оказать Роду столь необходимую помощь. Ша-Каан не был так же безоговорочно уверен в способностях Хирада Холодное Сердце и его Воронов. Однако порой он начинал думать, что, возможно, это судьба, оспорить решения которой не дано никому. Разве можно было предвидеть, что появление Септерна на землях Рода вызовет к жизни новую цепь событий?
     Ша-Каан закрыл глаза, вдыхая аромат сырой земли, и вспомнил встречу Древних с Септерном. Человек прибыл на встречу сердитый, но в полном здравии, и Ша-Каан никогда не забудет, какое благоговение появилось у него в глазах, когда он увидел владения Рода. Крылатого Приюта тогда, разумеется, еще не существовало, зато повсюду виднелись дома Древних - свидетельство их главенства над Каанами.
     Древние решили встретиться с Септерном на берегу реки Тере, чтобы те, кому требовался отдых, могли насладиться ее спокойными водами. Кроме Ша-Каана, приглашенного, поскольку он нашел Септерна, в совете принимали участие Ара-Каан, Дан-Каан и Лос-Каан. Все трое подошли к завершающей стадии своей жизни, чешуя из золотой превратилась в тускло-коричневую, крылья высохли, и потому полеты представляли для них тяжелую мучительную работу. Септерн встал посередине и вытянул шею, чтобы заглянуть Древним в лица. Затем принялся рассматривать массивные тела.
     Ара-Каан собрался что-то сказать, но Септерн его опередил, заставив Ша-Каана замереть от неожиданности. Ара всегда отличался дурным нравом, и Ша-Каана передернуло от воспоминаний о том, что последовало...
     - Мне все это совсем не нравится, - заявил Септерн. - Демонстрируя свои добрые намерения, я сумел завоевать доверие летунов, и они позволили мне создать разрыв в своих землях. А что они получили в благодарность? Безжалостную, бессмысленную смерть от ваших... ваших приспешников! Летунам не повезло - мое неполное знание магии измерений привело к тому, что я создал ворота значительно больших размеров, чем собирался. Далее, если...
     - Молчать! - прорычал Ара-Каан. - Вы, жалкие людишки, не знаете, когда следует попридержать свой поганый язык.
     Голос Древнего прокатился над долиной, и Септерн вновь упал на землю, не в силах удержаться на ногах; однако это не помешало ему с вызовом взглянуть в глаза Ара.
     - Я прекрасно понимаю, что представляю для вас ценность, иначе я бы давно был мертв.
     - В таком случае ты ничего не понимаешь. - Ара вытянул длинную шею, и его тускло-голубые глаза остановились прямо перед глазами Септерна. - Мы уже получили возможность путешествовать в твое измерение. Ты нам ее подарил. Там наверняка есть другие люди, которые окажутся полезными.
     - Ну так сожгите меня, а потом убедитесь в том, что вы совершили ошибку, - заявил Септерн, поднимаясь на ноги. Ара склонил голову набок.
     - Нет! - выкрикнул Ша-Каан. - Великий Каан, не делай этого.
     Ара-Каан замер, переведя один глаз на Ша-Каана.
     - Выслушайте его, - попросил более молодой дракон. - Он научился устанавливать связь между измерениями. И заслуживает уважения.
     - Он человек, - возразил Ара-Каан.
     - Причем находится там, где ему находиться не следует, - заметил Дан, заговорив в первый раз за все время. - Выслушаем его.
     Ара опустил шею.
     - Говори, человек.
     - Спасибо, - язвительно поблагодарил его Септерн. - Позвольте мне представиться. Я Септерн, номинально маг, принадлежащий к университету Додовер в Балии. Однако я не считаю, что являюсь представителем какого-то отдельного университета, поскольку мне посчастливилось освоить сразу несколько дисциплин.
     - Отлично. - Лос-Каан наполовину погрузился в воду реки Тере и рассеянно бил по ней хвостом. - Означают ли твои слова, что освоенные тобой дисциплины включают в себя понимание магии измерений, как ты ее называешь?
     Септерн внимательно посмотрел на Лос-Каана, скорее всего пытаясь решить, не стоит ли что-нибудь еще за его вопросом, а потом пожал плечами.
     - Да, теоретически все четыре университета обладают знаниями, необходимыми для развития магии измерений. Однако заниматься данными исследованиями могут лишь отдельные маги, и в этой области работают немногие. Теория измерений нова, ей не очень доверяют.
     - Хотя некоторые доверяют, - сердито проворчал Ара.
     - Именно, - улыбнувшись, ответил Септерн. - Ведь я ее придумал.
     - Правда? - удивился Ара и открыл пасть, демонстрируя Септерну желтые клыки. - Ну и какую ошибку мы допустили с твоими воротами?
     - Когда я прошел в разрыв, чтобы стать свидетелем устроенного вами геноцида, я внес некоторые изменения в магию ворот. Теперь принципиальное значение имеет отправная точка, а поскольку разрывы, ведущие в измерение летунов и в Балию, соединены между собой, вам придется сначала попасть в Балию. Выходит, мои ворота для вас бесполезны.
     Септерн снисходительно улыбался, такое выражение Ша-Каан видел на лицах вестаров.
     - Клянусь Небесами, - вскричал Ара, - если бы я сомневался в том, что ты говоришь правду, я бы превратил тебя в кучку пепла!
     - Вы все проблемы так решаете? Поджечь обидчика в надежде, что он поймет, как сильно был не прав? Не удивительно, что вы сражаетесь со Скарами и уничтожаете собственные земли.
     - В каком смысле? - спросил Дан-Каан. Язык Древнего вырвался изо рта и смочил сухие губы и веки.
     - Ты когда-нибудь пытался использовать это? - Септерн показал на свой рот. - Ты кажешься мне достаточно разумным, почему же ты не говоришь?
     - К нам обращается существо, - промолвил Лос-Каан, - которое не знает нашей истории. Время разговоров давно прошло. В настоящий момент завоевание есть единственный путь установления мира.
     - О боги, ты похож на висминца, - заявил Септерн.
     - На кого? - спросил Лос-Каан.
     - Народ в Балии, - покачав головой, ответил Септерн, - который угрожает нашим землям. Ладно, не важно. Чего вы хотите? - неожиданно нетерпеливым тоном спросил он. - И почему вы говорите со мной так, будто уже встречались с людьми?
     - С такими, как ты, мы не встречались никогда, - ответил Ша-Каан. Остальные драконы принялись кивать, а в голове у него прозвучал веселый смех.
     - Почему бы тебе не ответить на вопросы человека, Ша? - сказал Дан-Каан. - Заодно проверим твои знания.
     - Почту за честь, Дан-Каан.
     Ша-Каан опустил голову и вытянул шею, а затем посмотрел прямо на Септерна, стоявшего в дюжине футов ниже него.
     - Мы считаем себя сложными существами, оказавшимися в ловушке неприглядных тел, которые в состоянии достигнуть своего полного потенциала только в полете. Многие из нас хотели бы иметь руки, способные строить и ваять, а также размеры, позволившие нам свободно перемещаться в пространстве, - начал Ша-Каан.
     - Однако лишившись впечатляющих размеров, вы расстанетесь со своим могуществом, - заметил Септерн.
     - И больше не будем драконами, - согласился с ним Ша-Каан. - Поэтому нам приходится лишь наблюдать за вестарами, строящими сооружения, которые мы сами хотели бы возвести. Но речь идет не только о размерах, силе и языке. Мы чувствуем давление измерений, мы можем путешествовать по ним без помощи магии и нуждаемся в их энергии, чтобы выжить и процветать.
     - Значит, я вам не нужен.
     - Нужен. - Ша-Каан приблизился к Септерну и наклонился вперед, его тень полностью накрыла собой человека. - Потому что покинуть наше измерение, не зная, где ты окажешься, решится только самый глупый или отчаянный.
     - Но вы видели других людей, - заметил Септерн, - значит, побывали в Балии.
     - Всех драконов посещают видения. Я знаком с картинами бесчисленного количества измерений, включая и ваше; они возникают, когда оказываются на одной линии и проходят сквозь сферу моей психики. Но мы в состоянии попасть в эти места, только если кто-нибудь покажет нам туда дорогу или по случайному стечению обстоятельств. - Ша-Каан опустился на живот и сложил передние лапы перед грудью; на золотой чешуе заиграли блики солнечного света, отраженного от поверхности воды. Септерн отошел назад, чтобы дать дракону побольше места. - Мы хотим, чтобы ты показал нам дорогу в свое измерение.
     - Не сомневаюсь, что хотите, - фыркнул Септерн. - Но если не возражаете, я, пожалуй, откажусь от той помощи, которую вы оказали летунам. Я люблю свою землю и по крайней мере некоторых людей, там живущих.
     - Упрямец! - прошипел Ара-Каан.
     - Прошу прощения? - вскричал Септерн. - Приведите мне хотя бы одну уважительную причину, почему мне следует впустить вас и ваш огонь в мое измерение.
     Ша-Каан закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Поразительно, что этому человеку позволили вести себя столь дерзко в присутствии Древних. Впрочем, лично он считал, что в его Доводах есть разумное зерно.
     - Другой Род рано или поздно найдет дорогу в ваше измерение и, возможно, захочет вас уничтожить.
     - Почему?
     - Род может иметь связь только с одним измерением, - пояснил Дан-Каан так, будто имел дело с тупым ребенком. - Если Род обнаруживает еще одно незащищенное измерение - поверь мне, мы все ищем такие места, - его представители уничтожат ткань измерения, чтобы оно не попало в руки врага. Если твое измерение и Род Каанов соединятся, мы защитим вас от других драконов.
     - И вы полагаете, будто я поверю, что у вас нет... э-э... собственного измерения-убежища? - Септерн скептически прищурился.
     - Мы тебя не понимаем.
     - Откуда мне знать, что вы не воспользуетесь моей помощью, чтобы уничтожить Балию?
     Драконы не умеют улыбаться, как люди, но пространство, где находились драконы, наполнилось таким эмоциональным всплеском, что люди непременно весело расхохотались бы. Даже Септерн почувствовал реакцию драконов на свои слова.
     - Что? Что случилось?
     - Позволь мне заверить тебя, Септерн из Балии, - сказал Ара-Каан, - что, будь ты представителем вражеского измерения-убежища, твое сознание было бы для нас закрыто, и мы сразу поняли бы, кто ты такой; твой пепел смешался бы с пылью Кеола, а мы промчались бы сквозь ворота, которые ты открыл в твое измерение.
     - Не вижу ничего смешного, - сказал Септерн с каменным выражением на лице. - Ладно, предположим, я вам поверил Как вы собираетесь нас защищать и, что еще важнее, чего хотите от нас взамен?
     - Умный вопрос, который может заинтересовать тебя как человека, изучающего теорию измерений, - ответил Ша-Каан. - Каждое измерение и каждое живое существо в нем имеют собственный отличительный признак. Мы в состоянии почувствовать этот знак, вступив в союз с вашим сознанием. Септерн кивнул, показывая Ша-Каану, чтобы он продолжал.
     - Как только наш Род узнает данный признак, Кааны смогут защитить ваше измерение от других Родов. Когда мы станем сильнее благодаря потоку энергии из вашего измерения, мы сумеем помешать другим Родам улавливать его изображение.
     - Вы закроете поток энергии из моего измерения. - Ша-Каан видел, что Септерну, несмотря на его подозрительность и положение, в котором он оказался, стало интересно.
     - Да, - проговорил молодой дракон. - Пространство между измерениями обладает случайной энергией и не имеет формы. Мы его чувствуем, все драконы, и хаос поддерживает наше сознание. Живое измерение - это придание энергии четкой формы. Найти измерение, которое мы можем сделать своим убежищем, - мечта каждого Рода, поскольку его можно использовать для усиления сознания Рода и для того, чтобы Род стал многочисленнее, жил дольше и процветал.
     Твое измерение, наделенное собственной магией, пониманием теории, пусть лишь ее основ, и чистой энергией жизни особенно ценно.
     Септерн нахмурился и долго молчал, сжимая и разжимая кулаки. Ша-Каана поразило это зрелище. Незаменимые вестары не обладали умственными способностями людей, и маг завораживал дракона, касаясь периферических участков его сознания и пробуждая к жизни невероятную силу.
     - Меня интересует знак, о котором ты говорил, - взглянув на Ша-Каана, промолвил Септерн. - Как только вы его узнаете, можно ли считать слияние законченным и полным?
     - Это очень важный шаг, однако слияние не становится Функциональным, - ответил Ша-Каан. - Образно говоря, знак излучает свет, который позволяет нам проникать в измерение и покидать его - если, конечно, его расположение не меняется. Твое измерение призывает и тебя, только твое сознание не слышит призывной мелодии.
     - Разумно, - кивнул Септерн. - Но у меня есть другой способ определить местонахождение измерений. Иначе меня бы здесь не было, верно?
     - Верно, - подтвердил Ара-Каан, приблизив к человеку голову. - Мы с удовольствием изучим твои методы путешествия.
     - В другой раз, - улыбнулся Септерн. - Итак, объясните мне, каким образом я могу помочь вам установить связь? Ша-Каан выпустил воздух через ноздри.
     - Нет ничего проще. Я проникну в глубины твоего сознания. Не сопротивляйся, иначе ты испытаешь страшную боль, а твой мозг представляет для нас большую ценность.
     - Я постараюсь. - Септерн уселся на заросший мхом камень. - Подожди минуту. - Он закрыл глаза. - Мое сознание открыто. Совсем как когда готовишься сотворить заклинание. Лучше у меня все равно не получится.
     - Отлично, - похвалил его Ша-Каан. - Я не причиню тебе никакого вреда, если ты не будешь сопротивляться.
     - Я готов.
     - Порядок, - радостно проговорил Ша-Каан. - У тебя поразительное сознание. Мы многому друг у друга научимся.
     - И что теперь? - с сомнением спросил Септерн.
     - Теперь мы можем отправиться в твое измерение. А с тобой сделать все, что пожелаем. - Голос Ара-Каана прозвучал холодно и спокойно, и Ша-Каан на мгновение испугался. Впрочем, он тут же понял, что Древний шутит. Септерн смертельно побледнел, однако Великий Каан поспешил его успокоить: - К счастью для тебя, Ша-Каан сказал правду. Нам требуется много людей с открытым сознанием, как у тебя. Ша-Каан покажет тебе другую дорогу домой и объяснит, что нам нужно.
     И совет закончился. Древние, не говоря больше ни слова, покинули берег реки, а Ша-Каан остался с Септерном, первым драконером Балии.
     - Идем, - позвал он. - Я покажу тебе, как возникнет слияние наших измерений.

***

     Слуга Ша-Каана вбежал под купол Крылатого Приюта, прервав его воспоминания.
     - Великий Каан, я ваш вечный раб.
     Ша-Каан чуть приподнял голову с влажной земли. Вестар, стоявший перед ним, несмотря на средний возраст, сохранил могучее телосложение, типичное для представителей его народа. Волосы цвета сухой огненной травы, светлые с желтыми прядями, были подстрижены так, что открывались большие чувствительные уши, начинающиеся около бровей и ниспадающие до самых плеч. Огромные ярко-синие глаза прекрасно видели в полумраке купола. Заплетенная в косу борода, признак статуса слуги великого Казна, ниспадала на грудь.
     Имея возможность проникнуть в его сознание, Ша-Каан не нуждался в словах.
     - Я услышал в вашем призыве срочность, Ша-Каан.
     - Сюда придут люди, Джата. Они воспользуются воротами Септерна. Мы не должны их потерять. Нам нужна их помощь.
     Джата с трудом сглотнул, и на лбу у него выступили капельки пота.
     - Когда они придут?
     - Скоро. Точнее я не знаю. Они идут трудной дорогой, к дальней стороне ворот. Однако ты должен организовать их встречу немедленно. Мы не можем допустить, чтобы они добрались до ворот раньше вас. Отправляйся туда сам и возьми с собой достаточное количество вестаров, чтобы иметь возможность защитить себя на земле. Род не будет вам помогать. Мы не имеем права привлекать к себе излишнее внимание. Мы должны уйти, когда светило поднимется три раза.
     - Как скажете, Великий Каан. - Джата поклонился. - Могу ли я спросить, почему они идут сюда?
     - Они должны исправить повреждение, которое возникло на нашем небе из-за их глупости, а также предотвратить опасность, угрожающую Роду.
     - Трудная задача, Великий Каан, - сказал Джата.
     - Да, - медленно проговорил Ша-Каан. - Очень трудная.
     - Вы обеспокоены. Они могут потерпеть поражение? Ша-Каан посмотрел на Джату, несколько раз сморгнул и коснулся языком век.
     - Не знаю. Они люди. Слабые люди, считающие себя сильными. Но в них есть много поразительных качеств. Твердость. И хитрость. А еще они обладают магией, которая нам поможет. - Дракон опустил голову на землю и потянулся к пучку огненной травы. - Мне нужно отдохнуть. Уходи и сделай все, что я приказал. Я поем после наступления темноты.
     Ша-Каан вновь погрузился в воспоминания. Септерн был драконером совсем недолго. Великий человек всегда оставался опасным и не поддающимся контролю, а значит, Каанам так и не удалось узнать всех его тайн относительно расположения измерений.
     Вестар отвел Септерна в Зал Слияния, огромное подземное сооружение, лишь частично расположенное в измерении Каанов. Ша-Каан перенесся в зал, в чьи двери, как и двери Крылатого Приюта, не прошло бы существо размеров дракона.
     - Дверями, достаточно большими, чтобы впустить дракона, стоящего на ногах, сложно управлять, да и необходимости в них нет, - сказал Ша-Каан в ответ на вопрос Септерна.
     Зал Слияния был построен в надежде на счастливое стечение обстоятельств, которое привело бы к обнаружению подходящего измерения. Когда новость о том, что оно найдено, распространилась, празднование радостного события на время отложили, чтобы вестары смогли подготовить Зал к торжественной церемонии. Сотни слуг отполировали мозаичные панно и мрамор, стерли пыль со статуй и подготовили Зал для приема двухсот драконов и хранения надлежащего количества огненной травы.
     Ша-Каан вспомнил, как он тогда прикоснулся к сознанию Септерна и почувствовал удивление и восторг балийского мага...
     Септерн так и не расстался со своей подозрительностью, несмотря на очевидное дружелюбие Ша-Каана. За его внешней бравадой прятался страх перед сложившейся ситуацией. К тому же он не мог прогнать мысли о том, что не знает, чего будет стоить Балии его соглашение с Родом Каанов.
     Зал был самым большим сооружением, какое ему когда-либо доводилось видеть, - длиной в несколько сотен футов, крыша теряется где-то в темноте над головой, а светильники, расставленные вдоль стен, только подчеркивают его огромные размеры. Септерн едва различал противоположную арку с того места, где остановился, а когда его глаза приспособились к полумраку, сообразил, что анфилада из восемнадцати арок, способных вместить дракона, уходит вдаль, теряясь в темноте.
     Человек сделал несколько шагов внутрь Зала и пошел вдоль одной из стен, разглядывая статуи драконов и картины с