ассветного вора". Надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло. Клянусь, когда вы оба будете у меня в руках, у меня хватит сил выполнить задуманное.
     - Ты знаешь слишком мало, - скрипнула зубами Ирейн. - Додовер не станет тебе помогать, а зитескианца вам никогда не поймать.
     - Неужели? Я бы посоветовал тебе подумать прежде, чем делать такие заявления.
     - И он, и я скорее предпочтем умереть, чем помогать тебе в осуществлении твоих сумасшедших замыслов. А если все же твой план удастся, стены этого замка раскалятся добела под напором магии огромной разрушительной силы. Это зрелище можно будет увидеть даже из Корины! У тебя не хватит сил, чтобы удержать под контролем такую мощь.
     Капитан немного помолчал, думая, потом качнул бокал, одним глотком осушил его и тут же потянулся к бутылке, чтобы вновь наполнить бокал.
     - Конечно, смерть ты всегда можешь выбрать, - сказал Капитан, дернув себя за ухо. - Но вряд ли ты хочешь, чтобы твои дети тоже умерли, не так ли? - Он улыбнулся. - Тебе нужно получше подумать. Все-таки будущее твоей семьи зависит от твоего ответа. Исман проводит тебя в твою комнату. Исман!
     Раздался звук открываемой двери.
     - Я хочу вернуться к детям, - сказала Ирейн.
     С неожиданной для него скоростью Капитан выбросил руку вперед и, схватив Ирейн за подбородок, притянул ее лицо к себе.
     - Ты здесь, потому что я этого захотел. Возможно, одиночество поможет тебе вспомнить об этом. - Он разжал пальцы. - Когда примешь правильное решение, приходи ко мне. А пока наслаждайся тишиной и покоем. Исман, аудиенция окончена.
     - Ублюдок, - прошептала Ирейн. - Ублюдок.
     - Я должен защитить невинных жителей Балии от наступления темной магии. Надеюсь, ты мне поможешь.
     - Я хочу видеть моих сыновей! - воскликнула Ирейн.
     - Тогда постарайся приносить пользу и перестань рассказывать мне о том, о чем может догадаться даже ребенок! - Лицо Капитана смягчилось. - А до тех пор я, наверное, не смогу сделать тебе одолжения. - Он указал Ирейн на дверь и снова открыл книгу.

***

     Все заговорили одновременно. Илкар кричал на Денсера, а тот примирительно выставлял перед собой ладони. Безымянный старался привлечь внимание мага из Зитеска, а Ричмонд и Талан просто разразились недоумевающими возгласами.
     Только Хирад был выше всего этого. Его взгляд снова был устремлен на труп Лана, и гвалт в комнате, казалось, волновал варвара не больше, чем далекий шум морского прибоя. Десять лет. Десять лет они сражались плечом к плечу и побеждали в самых безнадежных ситуациях. Они выходили из боя без единой царапины, когда кровь на поле битвы лилась рекой. Они не раз спасали друг другу жизнь и лишь изредка кивали в знак благодарности за эту услугу.
     А теперь Сайрендор мертв. Он умер в тот день, когда решил вложить меч в ножны ради любви. И из-за чего он погиб? Всего лишь из-за того, что гость Воронов стащила у дракона ключ от мастерской давным-давно умершего мага, а охотники за ведьмами не желают, чтобы он им владел.
     Внезапно Хирад взорвался, и его громовой голос оборвал общий гвалт:
     - Он умер, потому что ты украл ключ! Так ведь? Ну как, ты доволен своей работой? - Голос варвара сорвался. - После всего того, что мы пережили, он умер за трехдюймовую плашку. Молись богам, чтобы эта плашка оказалась важной вещью. - Хирад снова опустился на свое место и подпер подбородок кулаком. В глазах у него стояли слезы.
     - Это действительно очень важная вещь, Хирад, - сказал Илкар. Его щеки медленно приобретали свой нормальный цвет, но глаза по-прежнему были прищурены. - Если ему удастся восстановить "Рассветного вора", то нам предстоит многое увидеть, и, быть может, судьба Сайрендора покажется нам милосердием Божьим.
     - Тысяча демонов, что же это такое? - воскликнул Талан.
     - "Рассветный вор" - это какое-то заклинание, вернее, вполне определенное заклинание. Авторство его приписывают Септерну, - сказал Безымянный и посмотрел на Денсера в поисках поддержки.
     - Совершенно верно, Безымянный. Слова заклинания хорошо известны во всех университетах магии, - сказал Денсер. - Каждый маг знает о его силе... и о том, сколь катастрофическими могут быть последствия его применения. К счастью, заклинание "Рассветного вора" не работает без трех форм катализаторов. Никто не знает, что собой представляют эти катализаторы и где их искать. Вернее, раньше не знали. Теперь с помощью этого амулета мы проникнем в мастерскую Септерна и, по нашим предположениям, найдем там нужные сведения.
     - Ты знал, что ищешь, когда мы встретили тебя, да? - спросил Талан.
     - Да, - согласился Денсер. - Видишь ли, я не хочу подробно рассказывать о последних исследованиях Зитеска, но тем не менее все говорит о том, что Септерн был драконером...
     - А это значит...
     - Помолчи, Талан, - сказал Безымянный. - Продолжай, Денсер.
     - Есть много признаков, которые приводят к такому выводу. Но самое главное, что эти исследования придали нашим поискам "Рассветного вора" новое направление - другие измерения. Я уже объяснял Илкару, что мы разработали заклинание, с помощью которого можно определить поток и форму маны, необходимые, чтобы открыть двери между из-мерениями. В поисках "Рассветного вора" мы прошли через много таких дверей, и все они открывались драконерами. На этот раз я нашел то, что мы искали.
     - А мои друзья из-за этого умерли, - сказал Хирад.
     - Ты даже не представляешь, как я жалею о том, что случилось, - мягко заметил Денсер.
     - Мне не нужно твое сочувствие, Денсер. Я хочу знать, почему охотники за ведьмами хотели тебя убить.
     - Разве это не очевидно?
     - Нет, не очевидно, - сказал Хирад. - Я спрашивал, почему мой друг умер вместо тебя, а ты так и не ответил мне.
     - Хорошо. Они хотят меня убить, потому что знают, кто я такой и откуда пришел.
     - А почему для них имеет какое-то значение, кто ты такой? - спросил Илкар.
     - Я - главный маг Зитеска, специализирующийся на "Рассветном воре", - просто ответил Денсер. Илкар выпучил глаза от удивления.
     - Ого, это дело становится все лучше да лучше, - пробормотал он.
     - Что?.. - начал Талан.
     - Подожди, - перебил его Илкар. - Ты всерьез собираешься применить это заклинание?
     - Это единственный способ уничтожить лордов-колдунов, Илкар, и мы с тобой оба это понимаем.
     - Да, но...
     - Они вернулись, и если в ближайшее время мы не найдем "Рассветного вора" и не воспользуемся им, чтобы уничтожить этих исчадий ада, то всех нас ждет печальный конец. Просто найти заклинание и пригрозить им лордам-колдунам явно недостаточно. Их необходимо уничтожить, иначе Балия будет потеряна. На сей раз у нас нет сил, чтобы выдержать натиск орд Висмина. Тем более что за ними стоят лорды-колдуны.
     - Это же вор света. - Слова Илкара тяжело повисли в воздухе. Тревога, снедающая эльфа, чувствовалась в его напряженной позе. Казалось, он в любой момент готов вскочить с кресла.
     - Что это значит, Илкар? - спросил Талан.
     - Вы не понимаете, о чем он говорит, точнее, не совсем понимаете. А я понимаю, - сказал Илкар. - Я изучал это заклинание - оно входит в обязательную программу университета. Если говорить просто, то с его помощью, в зависимости от качества и продолжительности соответствующей подготовки, можно уничтожить все, в том числе и наш мир. - Эльф пожал плечами. - Вот за это его и прозвали "Рассветным вором". То есть буквально - "вор света": с помощью этого заклинания можно уничтожить даже солнце на небосводе.
     - Но если твои поиски решат судьбу Балии, как же охотники за ведьмами этого не понимают?
     - Ты думаешь, они нам верят? - Денсер развел руками. - Не будь наивным, Ричмонд. Им известно, что я покинул Зитеск, они не хотят, чтобы "Рассветный вор" был найден, и моя смерть кажется им самым простым способом этого не допустить.
     - Так, - сказал Безымянный. Он допил свой бокал, снова наполнил его и пустил бутылку по кругу. - Мы установили, что ты человек известный и очень опасный, нам не надо было даже разговаривать с тобой. Почему бы тебе еще раз не сказать, для какого именно дела ты стараешься нас нанять?
     Атмосфера в комнате немного остыла. Денсер обвел взором сердитые лица собравшихся.
     - Нам нужно найти катализаторы, и я хочу, чтобы вы помогли мне в этом.
     - Но почему именно мы?
     - Почему другие нанимают Воронов?
     - И все-таки нам хочется узнать поподробнее. Денсер тяжело вздохнул - столь пристрастный допрос явно не входил в его планы - и снова показал амулет.
     - Предположим, этот ключ сработает и мы найдем сведения о катализаторах "Рассветного вора". Но в этом случае нам все равно еще будет нужно отыскать сами катализаторы, а в этом деле мне не обойтись без людей, умеющих сражаться и владеющих боевой магией. Кроме того, это должны быть люди, которым я мог бы полностью доверять. Поскольку с этим связан Зитеск, Вороны - моя единственная возможность.
     Ненадолго в комнате стало тихо.
     - Я, наверное, не соглашусь, - сказал наконец Хирад. - Почему бы тебе просто не набрать отряд из Защитников и магов Зитеска? Им ты, несомненно, можешь доверять?
     - К несчастью, все не так просто, - заметил Денсер. - Надо учитывать политические моменты. Начав в открытую готовить какие-то действия, Зитеск будет вынужден лицом к лицу столкнуться с агентами лордов-колдунов. Поэтому все это нужно как можно дольше хранить в тайне.
     - Не стоит и говорить, как это известие взбаламутило бы университетские города, - сказал Илкар.
     - И охотников за ведьмами, - добавил Безымянный.
     - Мне бы только добраться до них! - взревел Хирад.
     - Не волнуйся, мы навестим и их, - сказал Денсер.
     - Тем лучше.
     - Я говорю совершенно серьезно, - продолжал маг из Зитеска. - Их нужно заставить замолчать. То, что они знают или воображают, будто знают, может привести к катастрофическим последствиям для всей Балии. Страшно подумать, что может случиться, если эти сведения попадут не к тем людям.
     - Не знаю, может, я скажу глупость, но, по-моему, в такой ситуации университеты должны объединиться, - сказал Ричмонд.
     - Это не глупость, - кивнул Денсер. - На самом деле встреча представителей всех четырех университетов уже назначена. Правда, на ней будет обсуждаться угроза со стороны Висмина, а не поиски "Рассветного вора". Пока мы еще не можем позволить, чтобы о них узнали другие университеты. Илкар подтвердит, что они непременно вмешаются в процесс и выдвинут невыполнимые условия использования заклинания. Поэтому надо как можно дольше хранить эту тайну. - Он помолчал. - Ты веришь мне, Илкар?
     Эльф холодно взглянул на него:
     - Я еще не готов ответить на этот вопрос. Ряд обстоятельств требует, чтобы я связался с Джулатсой. Мой долг обязывает меня рассказать им все, и ты знаешь об этом.
     Снова наступила тишина. Ричмонд подбросил полено в огонь.
     - Я знаю. Я прошу тебя только дать мне время доказать, что мои намерения не расходятся со словами. Но я должен получить ответ, - сказал Денсер после долгой паузы.
     - На какой вопрос? - проворчал Хирад.
     - Вы поможете нам или нет?
     - Сколько? - спросил Талан.
     - Так же, как и в предыдущем случае, - пять процентов от договорной цены за каждый артефакт.
     - Просто не могу поверить, что ты вот так просто спрашиваешь о цене! - вспылил Хирад. - Разве это имеет какое-то значение? У нас уже есть работа. - Он кивнул на накрытое саваном тело Сайрендора.
     - Это всегда имеет значение, - ответил Талан. - Мы никогда не принимали решений, предварительно не оговорив всех условий. Так было всегда.
     - Но мы же решили уйти в отставку, Талан. Ты помнишь об этом?
     - Балия не может ее принять, - сказал Денсер.
     - Заткнись, зитескианец, это тебя не касается, - воскликнул Хирад, даже не повернув головы к магу.
     - Хирад, успокойся, - сказал Безымянный. - Все и так достаточно сложно.
     - Неужели? Мы находим охотников за ведьмами и убиваем их. Что же здесь сложного?
     Безымянный пропустил эти слова мимо ушей.
     - Еще один вопрос, Денсер. Предположим, мы найдем катализаторы. Что дальше?
     - Дальше вы поможете мне доставить их к Израненным пустыням и использовать заклинание против лордов-колдунов в Парве. Если, конечно, захотите.
     - Это хорошо, потому что мы вряд ли повезли бы их в Зитеск, - сказал Илкар.
     - Я этого от вас и не ждал, - парировал Денсер.
     - Итак, всем все ясно? - спросил Безымянный.
     - Давным-давно, - ответил за всех Хирад.
     - Хорошо. - Безымянный поднялся и открыл дверь. - Денсер, тебе пора оставить нас. Нам нужно поговорить и проводить нашего товарища в последний путь.
     - Но мне нужен ответ, - повторил Денсер.
     - Ты получишь его на рассвете, - сказал Безымянный, - а сейчас, пожалуйста... - и жестом пригласил мага выйти из комнаты.
     На пороге Денсер остановился.
     - Вы не имеете права отказать, - сказал он. - От этого зависит судьба каждого из нас.
     Безымянный закрыл за ним дверь, вновь наполнил бокалы и сел на свое место.
     - Кто желает высказаться первым? - спросил он.
     - Это просто какой-то страшный сон! - воскликнул Илкар. - Я даже не знаю, что сказать.
     - Из-за Денсера погиб Сайрендор Лан. Очевидно, смерть Раса никак не повлияла на наш последний контракт, а теперь мы снова обсуждаем, работать на него или нет! - воскликнул Хирад. - Что тут раздумывать? - Он вскочил и метнулся к камину. - Все просто. Мы идем и убиваем всех охотников за ведьмами. Денсер может засунуть свое заклинание себе в задницу, а с этим, - он вырвал кодекс Воронов из рамки и разорвал его надвое, - покончено навсегда!
     Все широко раскрытыми глазами уставились на варвара, вернее, на разорванный пергамент у него в руках. Стало так тихо, что Хирад услышал свое тяжелое дыхание, стук собственного сердца и треск горящих поленьев у себя за спиной. Он смело встретил осуждающие взгляды товарищей.
     - Сядь, Хирад, - тихо сказал Безымянный.
     - Ну конечно! Значит, тебе можно...
     - Я сказал, сядь! - проревел Воитель. Хирад послушно сел, все еще держа в руках половинки разорванного кодекса.
     - Мы все понимаем, как тебе тяжело, - голос Безымянного снова стал спокойным, - и покараем убийц Сайрендора, поверь мне. Но то, что мы недавно услышали и чего ты, кажется, не понял, все изменило.
     - В самом деле? - вздохнул Хирад.
     - Да, в самом деле, - подтвердил Безымянный. - Пожалуй, Илкар сможет объяснить это лучше, чем я. Илкар?
     Эльф удивленно поднял брови.
     - Если говорить просто, два события, хуже которых не придумаешь, произошли одновременно. По крайней мере если верить словам Денсера. Лорды-колдуны вырвались на свободу, а Зитеск нашел ключ к "Рассветному вору".
     - И?..
     - О боги! Хирад, я не шутил, когда говорил, что "Рассветный вор" может уничтожить абсолютно все. По крайней мере теоретически. Следовательно, если Денсеру удастся уничтожить лордов-колдунов - а мы должны молиться, чтобы ему это удалось, - в руках университета темной магии появится абсолютное оружие. Как по-твоему, что ждет тогда всех нас?
     - Значит, после того как он воспользуется заклинанием, мы убьем его и заберем артефакты.
     - Да, но для этого мы должны быть рядом.
     - Мы можем убить его сейчас и забрать амулет, - так же спокойно сказал Хирад.
     На мгновение стало тихо. Потом Ричмонд кивнул.
     - Это, несомненно, поможет нам сэкономить время, - сказал он.
     - А если он говорит правду о лордах-колдунах? - спросил Илкар.
     - Найдем кого-нибудь еще, кто бы мог управиться с этим заклинанием, - заявил Хирад. Илкар фыркнул от смеха:
     - Конечно. Например, Томаса. Я сейчас схожу и спрошу, не согласится ли он уделить нам минутку.
     - Ты прекрасно понимаешь, что я имел в виду.
     - Это не так просто, Хирад. Денсер всю свою жизнь изучал теорию использования "Рассветного вора". И если он является ведущим магом Зитеска, специализирующимся на "Рассветном воре" - а у меня нет оснований сомневаться в этом, - тогда он является самым лучшим и, возможно, единственным человеком, который в состоянии эффективно использовать это заклинание.
     - Значит, ты веришь ему, Илкар? - Талан подался вперед. Он допил бокал и протянул руку, чтобы Безымянный налил ему еще вина.
     - А зачем ему нас обманывать? Денсер и так рискует, ведь я могу доложить в Джулатсу о "Рассветном воре". О боги, что за напасть. - Илкар сгорбился в кресле и в задумчивости стал покусывать губы.
     - Ну и какие у нас варианты? - спросил Талан.
     - У нас нет никаких вариантов, - сказал Илкар. - Вернее, есть только формально. Мы, разумеется, можем отказать ему и отправиться на поиски охотников за ведьмами. Но если он говорит правду тогда получается, что мы отказались сражаться за Балию. Но самое страшное, что из-за нас за "Рассветного вора" будут спорить только Зитеск и лорды-колдуны. И кто-то из них им завладеет. А обладание "Рассветным вором" означает абсолютную власть, это на самом деле необыкновенно мощное заклинание, уж вы мне поверьте. Если лорды-колдуны вернулись, то у них одна цель: уничтожить всех нас.
     - Неужели они действительно такие ужасные? - спросил Ричмонд.
     - Да, видят боги, да, - ответил Илкар. - Вы должны понять, откуда они взялись. Это представители одной из школ первого университета, которые были изгнаны за Терновые горы за свои убеждения. В течение нескольких столетий они копили свою ненависть и искали способ добиться бессмертия. Когда лордам-колдунам это удалось, они вернулись за тем, что, по их мнению, принадлежало им. Тогда мы победили. Но на сей раз без "Рассветного вора" нам не одержать победы. - Он замолчал, но заметив, что ему не удается убедить остальных, добавил: - Понимаете, лорды-колдуны не просто хотят завоевать страну, они жаждут истребить всех людей к востоку от Терновых гор. Такую клятву они дали, когда их помещали в клетку маны. Мне кажется, мы должны пойти с Денсером... Короче говоря, я пойду с ним независимо от того, какое решение примут Вороны, но мне бы очень хотелось, чтобы остальные присоединились к нам. Возможно, нам всем суждено умереть, но по крайней мере мы попытаемся что-то сделать.
     - Никогда не думал всерьез о том, чтобы умереть во имя родины, - сказал Талан.
     - Ну что ж, для Воронов это, несомненно, новый путь, - сказал Ричмонд. - Думаю, что мы выбираем его не ради денег.
     - Отставка заставляет по-новому взглянуть на вещи. - Илкар пожал плечами и через силу улыбнулся.
     - Все это благодаря Сайрендору, - чуть слышно произнес Хирад.
     - Да, это так. Никто из нас никогда не забудет, при каких обстоятельствах мы взялись за это дело. Конечно, если все согласны отправиться с Денсером. - Безымянный обвел присутствующих вопросительным взглядом.
     - Я иду проследить, чтобы "Рассветный вор" был использован только против лордов-колдунов, и настаиваю, чтобы это было записано в контракте. Я иду с Денсером ради Балии, а не ради Зитеска, - твердо заявил Илкар.
     - А я хочу, чтобы Денсер обязался при первой же возможности нападать на охотников за ведьмами. - Хирад снова посмотрел на Сайрендора.
     Больше никто не отважился высказать вслух свои пожелания.
     - Ты все запомнил, Талан? - спросил Безымянный. Талан кивнул. - Денсер должен подписать контракт на рассвете, значит, тебе лучше составить его прямо сейчас. У кого-нибудь остались какие-то вопросы?
     - Я хочу уточнить только одно, - сказал Ричмонд. - Мы охраняем Денсера или амулет, который он носит?
     - Не волнуйся, кот позаботится о безопасности своего хозяина, - ответил Илкар.
     Хирад подозрительно посмотрел на эльфа, представив кота, отражающего атаку сильных вооруженных людей.
     - Он умеет обращаться с мечом? Илкар не удержался от улыбки.
     - Это же Любимчик, Хирад. Он несет в себе часть сознания Денсера, иначе говоря, может принимать разные обличья.
     - Я понимаю, - сказал Хирад, хотя на самом деле ничего не понял из слов Илкара.
     - Я объясню тебе в другой раз, а сейчас просто поверь мне на слово, хорошо?
     - Да, господ