Девушка заставила крылья работать быстрее и стала медленно подниматься, но в это время получила второй удар, в основание шеи. Она рухнула вниз и врезалась в стену дома. "Крылья мрака" исчезли.
     - Проклятие. - Она услышала восторженные вопли врагов и топот бегущих ног. Селин с трудом поднялась и прислонилась спиной к стене. В голове стучало и гудело, но мысли оставались ясными. Слева и справа к Селин подбегали висминцы. Она вынула меч и приготовилась защищаться. Один из воинов засмеялся, и по его сигналу остальные отступили назад, освобождая место для поединка.
     Противник Селин, огромный коренастый мужчина с растрепанной черной бородой и близко посаженными глазами, был вооружен боевым топором. Он широко размахнулся им, но Селин пригнулась, пропустила удар над собой и, быстро выпрямившись, вспорола врагу живот. Воин захрипел и упал на спину.
     На мгновение толпа потрясенно застыла, а потом устремилась вперед. Селин выхватила из-за голенища кинжал и взяла его в левую руку.
     Она успела убить двоих: одного мечом, другого - кинжалом. А потом висминцы навалились на нее и выбили у нее оружие. Селин прижали к стене, и кто-то снял с нее маску.
     Холодный страх пробрал Селин до самых костей, когда она услышала их восхищенные возгласы. Воспользовавшись тем, что хватка тех, кто держал ее за руки, немного ослабла, она опустила кисти и привела в действие пружинные механизмы. Еще двое упали мертвыми, но других было слишком много.
     Селин повалили, сорвали с нее одежду и прижали ее руки и ноги к земле. Потом толпа расступилась, пропуская шамана. Селин взглянула на него, и ее страх исчез, уступив место холодной решительности.
     - Так-так, красотка, - сказал шаман, расстегивая ремень и опускаясь на колени между ее ног. - Быть может, смерть не сразу придет к тебе.
     Он вошел в нее, и толпа разразилась одобрительными криками. Стараясь не думать о боли и унижении, Селин посмотрела в глаза своему мучителю.
     - Им придется разорвать меня пополам, чтобы освободить тебя, - сказала она и надавила языком на зуб, в котором была капсула с ядом. Судороги побежали по ее телу. - Прощай, любовь моя, - прошептала Селин. Парализующий яд подействовал мгновенно, и все ее мышцы сжались с неистовой силой. Последнее, что услышала Селин в тот миг, когда мана покинула ее тело, был душераздирающий вопль шамана.

Глава 26

     Громкий крик ярости и боли пронесся над озером Триверн. Предсмертный импульс маны Селин вонзился в сознание лорда Горы словно игла. Шесть человек с трудом смогли удержать Стилиана, пока двое магов усыпляли его. Но даже во сне слезы продолжали катиться по лицу повелителя Зитеска, а щеки пылали огнем. Проснувшись, лорд Горы с потухшим взором сразу же направился в шатер - слишком дорого было время.
     В шатре снова стояли кресла. Стол был накрыт скатертью и заставлен едой и напитками. Стилиан сел в свое кресло между Баррасом и Хэристом. Слева от Барраса сидел Валдрок. По другую сторону стола расселись Хирад, Илкар и Денсер. Безымянный стоял рядом с Денсером. За Воронами на подушках и стульях устроились Уилл, Фрон, Джандир и Ирейн, приглашенные в качестве наблюдателей.
     Программа заранее не оговаривалась, потому что еще позавчера никто не мог предположить, что эта встреча состоится. Но, оценив положение к востоку от Терновых гор и Андерстоунского ущелья, Вороны согласились обсудить свой следующий шаг со старейшинами университетов.
     Хирад облокотился на стол и подпер ладонями подбородок. Денсер сидел в расслабленной позе, а Илкар - подчеркнуто прямо: он испытывал трепет перед старшими магами.
     Стилиан монотонным голосом проинформировал Воронов о решении университетов помочь им перебраться через Андерстоунское ущелье. Однако проход будет взят с помощью магии, и им не придется участвовать в этом сражении. Денсер внимательно посмотрел на лорда Горы и попытался прощупать его эмоции, чтобы узнать, чем он озабочен. Стилиан почувствовал это и пронзил Ворона взглядом, полным мучительной боли.
     - Они отняли у меня Селин, - сказал он. - Это им даром не пройдет.
     - Мне очень жаль, милорд. Стилиан кивнул.
     - Вот так, - сказал он. - А теперь расскажите мне, что вы планируете делать, когда окажетесь по другую сторону ущелья.
     - Нет, - заявил Хирад.
     - Пожалуйста, будь повежливее, Хирад, - сказал Илкар напряженным голосом. - Он хотел сказать, что...
     - Мы ничего не расскажем вам по двум причинам. С одной стороны, если вы не будете ничего знать, нам будет спокойнее. С другой стороны, мы сами еще не знаем, что будем делать. Для этого надо подобраться поближе к цели и посмотреть, с чем придется столкнуться. Одно несомненно: оказавшись на другой стороне ущелья, мы сразу же направимся к Несчастным предкам. После этого наш путь лежит к Израненным пустыням. - Хирад налил себе вина. - Что еще я могу сказать? Мы будем держать с вами связь.
     За столом воцарилось молчание. Главы университетов не верили своим ушам, а Вороны ждали, как они отреагируют. Казалось, только Хирад чувствует себя абсолютно непринужденно.
     - В чем дело? - Он развел руками и взглянул на своих друзей. - Какие-то сложности?
     - Сложность в том, Хирад Холодное Сердце, - огрызнулся Стилиан, - что ты даже не понимаешь, с чем вы имеете дело. Слишком беспечно ты говоришь о добыче катализатора самого могущественного заклинания из всех, что были созданы за всю историю магии. Создается впечатление, что вы отправляетесь не в тыл самого сильного врага Балии, а на прогулку в лес. Мы не можем позволить вам потерпеть неудачу. - Последние слова лорда Горы сопровождались легким постукиванием по столу.
     - Ладно, тогда и я скажу, что меня в этом деле тоже поражает одно обстоятельство: вы наняли нас и сами же делаете все, чтобы нам помешать. - Хирад, приподнявшись со стула, наклонился к Стилиану. - Мы знаем, как справиться с этим делом, и справимся с ним, если оставите нас в покое. - Варвар опустился назад и погрозил Стилиану пальцем. - И никогда, никогда не говорите мне, что я не понимаю, с чем имею дело. Посмотрите, я все еще сижу рядом с Денсером, хотя многие из моих друзей погибли или струсили. Этот факт должен говорить вам о том, что я слишком хорошо понимаю, с чем я имею дело.
     - Успокойся, Хирад, - сказал Илкар. - Ругань тут не поможет.
     - А мне плевать. Подумайте, все очень просто. Вы даете возможность нам действовать самостоятельно, и у нас все получится. А если будете вмешиваться, все почти наверняка закончится провалом.
     Стилиан посмотрел на Хирада со странной смесью злобы и уважения.
     - Я не привык, чтобы мой авторитет оскорбляли подобным образом, - тихо сказал он.
     - Я не оскорбляю ваш авторитет, - воскликнул Хирад. - Я просто подсказываю вам самый лучший путь действий.
     - Я думаю, нам пора ехать, - произнес Хэрист. - Уверен, все согласны с тем, что Вороны справятся со своим заданием. Но вместе с тем считаю, что мы - делегаты четырех университетов - проявим предусмотрительность, если спрячем два найденных катализатора до тех пор, пока не будет добыт третий.
     - Конечно, проявите.
     - Почему ты улыбаешься?
     - Потому что вы, должно быть, думаете, что я дурачок - а дурачки ведь всегда улыбаются.
     - Хирад, - сказал Илкар. - Скажи, ты ведь не сделал того, о чем я подумал?
     Денсер похлопал Хирада по спине и засмеялся, хотя ему сейчас было совсем не весело.
     - Отличная работа, Хирад, просто отличная!
     - Объясните, что происходит, - сказал Валдрок, его лицо быстро краснело. - Я не люблю, когда надо мной смеются.
     - Позвольте вас заверить, что я смеюсь только над умением Хирада преподносить сюрпризы. Пожалуйста, Хирад, скажи нам, где катализаторы?
     Варвар пожал плечами:
     - Где-то между этим озером и фермой, на которой мы останавливались. Я думаю, мне не стоит точнее указывать вам место. И прежде, чем вы зашумите и начнете кричать, позвольте кое-что вам объяснить. Я уже до тошноты устал от людей, пытающихся лишить меня жизни, и не хочу, чтобы мы проиграли из-за еще одного предательства.
     - А это, по-твоему, что? - Валдрок хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. - Теперь самые драгоценные вещи в Балии никем не охраняются.
     - Но их никто и не сможет найти, - заявил Хирад. - Я доверяю только трем магам во всем мире, и все они сидят на стороне Воронов. Теперь нам нужно, не теряя времени, перебраться через ущелье. Если ваши расчеты верны, то армии Висмина будут у наших границ приблизительно через четыре дня, а то и раньше. У меня нет желания встретиться с ними в Терновых горах.
     Хирад обвел взглядом всех, кто сидел за столом. Денсер улыбался, Безымянный не отрываясь смотрел ему в затылок. Илкар с отвисшей от изумления челюстью пялился на Хирада. Делегаты от университетов застыли в безмолвном гневе. Все, кроме Хэриста. Старший маг Листерна кивнул и поднялся первым.
     - Поздравляю тебя, Хирад Холодное Сердце. Сегодня ты перехитрил нас всех. Обидно, конечно, что ты не доверяешь нам. Ведь мы действительно на твоей стороне - и на стороне всей Балии, - заметил он. - Я только надеюсь, что тебе повезет и твой ум останется таким же бдительным. Скоро на кон будет поставлена судьба нашей родины, а "Рассветный вор" - единственная карта, которая у нас есть. Потерять ее - преступление.
     Он вывел свою делегацию из шатра.
     - Ты что, совсем рехнулся? - спросил Илкар, когда в шатре остались одни Вороны.
     - Почему? - возразил Хирад. - Мы же добились своего, верно?
     - Почему? - выпалил Илкар. - Да ты хоть представляешь себе могущество Стилиана? А всей делегации? Стоило тебе еще немножко погладить его против шерсти, и он бы тебя прикончил. Ты думаешь, те штучки, что ты посеял на поле, взошли бы и принесли нам целое дерево с катализаторами?
     Хирад улыбнулся.
     - Успокойся, Илкар. Знаешь... - Варвар осекся. - А они нас не подслушают?
     - Вот этого от них я жду меньше всего, - сказал Илкар.
     Хирад удивленно поднял брови. Илкар вздохнул, пробормотал несколько слов, взмахнул руками, и все звуки, доносившиеся снаружи, мгновенно стихли.
     - Ладно, продолжим, - сказал он. - Далеко отсюда ты спрятал их?
     Хирад раздвинул на дюйм указательный и большой пальцы:
     - Вот на таком расстоянии.
     - Не понял. - Илкар прищурился.
     Хирад вытащил из-под рубашки цепочку, на которой висели знак командира стражи Андерстоунского ущелья и додоверское кольцо полномочий.
     - Посеял! Взойдут! За кого ты меня принимаешь?

***

     С прибытием Деррика в Андерстоуне произошли разительные перемены. Дренаж был восстановлен, и на главной улице грязи почти не осталось. Вокруг поселка раскинулся настоящий город из палаток и загонов, где размещались кавалеристы четырех университетов и их лошади. Здесь же впоследствии должны были поселиться пять тысяч пехотинцев, которые вот-вот должны были подойти.
     На расстоянии чуть больше полета стрелы от ущелья были оборудованы оборонительные позиции. Пока все было тихо. Но маги, которых послали в ущелье под прикрытием заклинания невидимости, не вернулись. Создавалось впечатление, что перед тем как перейти в наступление, висминцы ждут не просто подкрепления, а чего-то большего Это сильно тревожило Деррика, а когда он волновался, в воздухе обычно пахло магией.
     Через два дня после встречи на озере Триверн в Андерстоун прибыли Вороны в сопровождении тридцати магов из Зитеска. Деррик уже ждал их. Накануне вечером его проинформировали о новой наступательной магии Зитеска. Деррик быстро проникся симпатией к Ворону и завидовал твердой решимости этого человека и той роли, которую должен был сыграть варвар в судьбе Балии.
     На следующее утро разведка донесла, что войска Висмина находятся от ущелья на расстоянии чуть большем одного дневного перехода. Деррика слегка раздражало, что университеты не могут немного подождать с использованием нового заклинания. Ему хотелось, чтобы как можно больше врагов зашли в ущелье. Однако Воронам нужно было срочно оказаться по другую сторону, и он ничего не мог с этим поделать. Кроме того, новую магию можно было использовать только при благоприятном расположении измерений относительно друг друга. Деррик надеялся, что кто-нибудь потом объяснит ему, что все это значит.

***

     Над Дженазской бухтой небо было еще чистое, но с юга уже наползала грозная темная туча.
     Блэксон и Гресси стояли на восточном берегу бухты. Крутой каменистый склон переходил в песчаную полоску, выровненную слабым прибоем. Справа прямо из воды торчали Терновые горы, начиная свое шестисотмильное путешествие к заливу Триверн и северной оконечности Балии. За спиной у баронов в двух часах езды на северо-восток располагался замок Блэксона, закрывающий путь Висмину к Андерстоуну на север и к Дженазу на юго-восток Семь тысяч жителей города бросили работу на шахтах и фермах, чтобы пополнить армию барона.
     С четырьмя сотнями солдат и наемных воинов Гресси силы обороны южных границ Балии насчитывали тысячу регулярных солдат и две тысячи резервистов. Сейчас на счету был каждый человек. По сведениям, полученным из Андерстоуна, шесть тысяч висминцев скоро попытаются пересечь бухту. Битва будет тяжелой и кровавой.
     Гресси и Блэксона окружали маги Они использовали заклинание "Орлиный взор", чтобы получить более подробную информацию о том, что творится на другом берегу бухты Но даже невооруженным глазом можно было заметить, что весь он заполнен людьми.
     - Там явно больше шести тысяч, - заметил Гресси. Один из магов повернулся к нему:
     - Пока нельзя сказать точно. Они растянулись больше чем на три мили вдоль берега Число атакующих будет определяться тем количеством лодок, которое им удалось собрать, а лодки постоянно прибывают с юго-запада.
     Гресси, прищурившись, посмотрел на противоположный берег. За спиной у Гресси кашлянул Блэксон.
     В свои сорок с небольшим лет барон Блэксон был высоким и стройным мужчиной с худым лицом, густыми бровями, черной шевелюрой и опрятной бородкой. Он редко улыбался и не терпел, когда говорят глупости.
     - Оборудование погружено? - спросил Блэксон, но по его усталому голосу можно было догадаться, что на самом деле его сейчас волнуют совершенно другие вещи.
     - Да, милорд, - ответил старший маг.
     - Значит, можно ждать, что они скоро выйдут в море? Подозреваю, что скорее всего это случится ночью.
     - Да, милорд.
     - Гм-м-м. - Блэксон пригладил бороду. - Мне хочется, чтобы как можно больше их лодок утонули, не достигнув берега и не истощив наших людских ресурсов. Используйте все - "Раскаленный дождь", "Сферу пламени", "Волну стрел", "Ледяной ветер", - все, что сможете. Возьмите половину наших магов и сотню солдат. Установите в песке сторожевые мины, чтобы первые лодки загорелись и не дали причалить другим. Только не перестарайтесь. Как только они начнут высаживаться, отступайте в замок. У них нет лошадей, поэтому вы легко скроетесь. Все ясно? - Маг кивнул. - Тогда мы с Гресси возвращаемся в замок: будем организовывать там нашу основную оборону. Барон Гресси?
     Блэксон повернулся и пошел к своей лошади. Его стремянной держал наготове поводья. Поднимаясь за Блэксоном, Гресси улыбался. Войскам Висмина не удастся легко пройти к Андерстоуну или Дженазу.
     - А где сейчас остальные члены Торгового союза Корины? - спросил Блэксон, когда они ехали к замку.
     - Они сейчас дерутся из-за моих земель и слишком заняты, чтобы помочь нам, а может быть, слишком упрямы, чтобы поверить в реальность угрозы. Не доверять университетам вошло в привычку, - сказал Гресси.
     - И это исторически оправданно. - Блэксон повернулся к нему. - А как ты поступил со своими людьми?
     - В замке Танцующих скал? - Блэксон кивнул. - Я приказал им не сопротивляться, сейчас это бессмысленно. Мои сыновья тоже там, чтобы гарантировать безопасность всем, кто находится в замке. Я оставил им мою печать власти, и, если возникнет необходимость, они смогут остановиться в Корине за мой счет. Он не причинит им вреда, если они сдадутся.
     - Понтойс?
     - Да.
     - Гм-м-м, - нахмурился Блэксон. - Я не забуду этого, Гресси.
     - Я поступил так ради Балии, а не только ради тебя, - напомнил ему Гресси.
     - Но ты единственный мужчина, который встал рядом со мной, - сказал Блэксон. - Я с превеликим удовольствием помогу тебе вернуть замок Танцующих скал. Такие подлецы, как Понтойс, уничтожили Торговый союз Корины и оставили нас без защиты перед лицом страшной угрозы, с которой мы теперь столкнулись. Жадность лишила его разума, и ему придется ответить за свои поступки. Я лично позабочусь об этом. - Барон помолчал. - Если мы переживем надвигающийся шторм. Но сейчас мне и тебе, мой друг, самое время вытянуть ноги у большого камина, взять лучшего вина из моих подвалов и подождать, пока затрубят горны.
     И бароны пришпорили лошадей.

Глава 27

     В это утро дождя не было, но тяжелая туча спускалась с Терновых гор к Андерстоуну. С первым лучом солнца кавалеристы Деррика оседлали лошадей и направились к ущелью. Впереди колонны шагали тридцать зитескианских магов. Молодые и старые, они были одеты в алые балахоны с вышитым гербом лорда Горы: черная башня над золотой короной.
     В хвосте колонны ехали Вороны. В утренней тишине были слышны только топот копыт, беспокойное ржание лошадей и шорох пяти сотен плащей, развевающихся на ветру.
     Деррик с гордым видом сидел в седле. Еще два месяца назад он и подумать не мог о том, что спустя триста лет четыре университета снова объединятся, а его назначат первым генералом объединенных сил и тридцать магов Зитеска будут ждать его приказаний. За спиной генерала пять сотен всадников готовы были ринуться в атаку по взмаху его меча. Кавалерия была разделена по университетам, каждый из четырех отрядов имел своих магов, умеющих ставить прочные и магические щиты и рассеивать тьму. Костюмы всадников были разными: зеленые у Листерна, темно-синие у Додовера и Зитеска и желтые у Джулатсы.
     - Интересно, что именно они будут делать? - спросил Хирад. - Хотя в любом случае это будет впечатляющим зрелищем, правда? В конце концов, целых тридцать магов.
     Денсер, все еще бледный, но уже заметно оживший, пожал плечами:
     - Да, будет на что посмотреть.
     - Ну же, Денсер, продолжай, ты ведь можешь рассказать больше, - воскликнул Илкар. - Исследования велись двадцать лет, и ты должен что-нибудь знать.
     - Ах, Илкар, - сказал Денсер, придвигаясь ближе к Ирейн. - Неужели ты полагаешь, что наши исследовательские группы такие же общительные, как у вас? Не забывай, что создание новых заклинаний в Зитеске позволяет получить статус мастера.
     - Ну, если ты не слышал никаких слухов, то можешь убрать руку с моей талии, - улыбнулась Ирейн. Рука Денсера осталась там, где была.
     - Я просто не хочу портить вам впечатление. Если я все понял правильно, того, что сейчас произойдет, вы никогда не видели.
     - Объясни нам, - сказал Безымянный, который по-прежнему говорил очень мало и никогда не уходил далеко от Денсера.
     Денсер важно надул щеки:
     - Ладно. Я только знаю, что здесь будет использована магия измерений. Такие заклинания очень трудно контролировать, и если моя интуиция меня не подводит, оно будет мокрым.
     - Мокрым? - недоуменно переспросил Хирад. Денсер улыбнулся:
     - Просто смотри.
     Деррик дал знак начать заклинание. Маги вышли вперед и выстроились квадратом без одной стороны. Старший маг отдал команду сформировать ману. Мгновенно головы у всех магов опустились, и руки вытянулись вниз, словно эти люди держали что-то очень тяжелое. Денсер восхищенно крякнул, наблюдая за созданием формы.
     - Это грандиозно, - произнес он. Маги двинулись к проходу.
     - Прочная защита установлена. - Трое магов из Джулатсы защищали зитескианцев.
     Из ущелья полетели стрелы, но отскочили от прочной защиты, установленной эльфами. Денсер, настроив свое зрение на спектр маны, был удивлен. Такой формы он ни разу не видел. Огромная и асимметричная, она заслонила собой и ущелье, и холмы, возвышающиеся по обе стороны от него.
     - Я никогда