няться тем, о чем мы не осмеливались и мечтать. Просто подумайте, какие возможности открываются перед нами.
     - Я думаю, вам стоит рассказать мне, о чем вы говорили минувшей ночью. - Хирад залпом выпил вино и снова наполнил бокал.
     - Мы пытались тебя разбудить и совсем не хотели что-то скрывать, - сказал Сайрендор. - Мы выходили из замка, чтобы посидеть с Ричмондом. Не знаю, как остальные, а я, посмотрев на могилу Раса, впервые испугался, что когда-нибудь это может случиться и со мной. Или с Илкаром... - Он обвел рукой Воронов и в конце концов кивнул на Хирада. - Или с тобой. А я этого не хочу. Я хочу, чтобы у меня было будущее, пока я еще достаточно молод, чтобы наслаждаться им.
     - Значит, решение принято? - спросил Хирад мрачным голосом.
     Сайрендор глубоко вздохнул.
     - Мы поговорили, и оказалось, что все испытывают одинаковые чувства по этому поводу. О боги! Хирад, за последние два года даже ты говорил, что пора завязывать. Мы все хотим жить. Талан мечтает о путешествиях, Ил-кар - вернуться в Джулатсу. Я... ладно, ты знаешь, о чем мечтаю я.
     - Стать мужем и отцом, да? - Хирад улыбнулся, хотя его сердце было готово выпрыгнуть из груди, а в горле стоял комок.
     - Все, что для этого нужно, - это перестать участвовать в сражениях, и тогда мэр разрешит нам пожениться. - Сайрендор пожал плечами. - Ты же понимаешь.
     - Да. Дочь нашего мэра покорила Сайрендора Лана. Наверное, когда-нибудь это должно было случиться. - Хирад потер пальцем уголок левого глаза. - Ты же знаешь, я не стану тебе мешать.
     - Знаю, - согласился Сайрендор, а взгляд, которым он обменялся с Хирадом, договорил все остальное.
     - Его ты можешь понять! - воскликнул Безымянный. Хирад безучастно посмотрел на него. - О боги! А можешь ли ты понять, Хирад, что я вот уже двенадцать лет являюсь совладельцем этого постоялого двора и за стойкой бара чувствую себя в десять раз счастливее, чем на поле битвы.
     - А ты что скажешь? - Варвар посмотрел на Ричмонда.
     - До вчерашнего дня я сомневался, - сказал белокурый воин. - Но я устал, Хирад. Для меня утомительно даже ждать. Я... - Ричмонд замолчал и потер пальцами брови. - Вчера я совершил ошибку, и этот груз мне придется нести до самой смерти. Сейчас я сам не доверил бы себе сражаться в строю и был бы удивлен, если бы вы это сделали.
     Снова наступила тишина. Молчание затягивалось. Хирад обвел взглядом Воронов, но никто больше ничего не говорил.
     - Это невероятно! - воскликнул варвар. - Десять лет. Десять лет мы вместе, и вот вы принимаете решение, меняющее всю нашу жизнь... мою жизнь, - и делаете это, пока я сплю!
     Хирад был так зол, что даже не мог кричать, и голос его оставался тихим. В то же время он сам понимал, что это не злость, а глубокое и горькое разочарование. Он знал, что рано или поздно их отряд распадется. Ирония судьбы состояла в том, что Хирад не надеялся прожить так долго. И до сегодняшнего дня не чувствовал необходимости, задумываться о будущем. Но вот будущее само обрушилось ему на голову, и варвар понял, что боится этого будущего, очень боится.
     - Прости, Хирад.
     - Я просто хотел, чтобы кто-нибудь спросил моего мнения, Сайрендор.
     - Мы понимаем. Но решение созрело давно, прошлой ночью оно только оформилось.
     - Однако вы все равно меня не спросили. - Хирад поднялся и пошел к двери, но на пороге остановился. - Вот что я вам скажу, - произнес он. - Вы, как воины, уходящие в отставку, платите за выпивку - а я постараюсь простить вас.

***

     Глаза Стилиана сверкали, лицо пылало. В небольшой комнате под его башней, сгорбившись, сидели три мага. Они были слишком измучены, чтобы встать в знак уважения к своему лорду.
     - Ну, что теперь? - спросил Стилиан. Лорд говорил тихо, но в его низком голосе была такая сила, что он заполнил собой всю комнату.
     - Три часа назад мы были твердо уверены, но все же решили предпринять последнюю проверку. Нам не хотелось беспокоить вас, пока не будет надежных доказательств, - сказал самый пожилой из магов, который всю свою жизнь посвятил решению этой единственной задачи.
     - Беспокоить? - повторил Стилиан с легкой дрожью в голосе. - Исчезло величайшее зло в истории Балии. Поверьте, вам совсем не нужно было бояться побеспокоить меня по этому поводу.
     Маги переглянулись.
     - Они не просто исчезли, милорд. Мы думаем, что их нет не только в клетке, но и в пространстве между измерениями. - Пожилой маг сглотнул. - Мы считаем, что их души вернулись в Балию.
     Тишина, наступившая после этих слов, давила на уши. Стилиан с присвистом выдохнул сквозь сжатые зубы и обвел взглядом маленькое помещение, стены которого были покрыты магическими формулами, набросками и картами измерений. На единственном выщербленном столе были разбросаны тетради. Маги испуганно смотрели на стоящего в дверях лорда Горы. По одну сторону от Стилиана стоял Ньер, по другую - Ларион. Лорд Горы даже не удостоил их взглядом, в этом просто не было необходимости: потрясение услышанным так всколыхнуло их ману, что не почувствовать ее было нельзя.
     - Сколько прошло времени с тех пор, как они исчезли? - спросил Стилиан. Именно этого вопроса и боялись маги.
     - Мы не можем... мы не совсем уверены, - промямлил пожилой маг.
     Стилиан пронзил его взглядом:
     - Я не понял, повтори.
     Маги посмотрели друг на друга. Наконец заговорила женщина, которая была моложе остальных:
     - Так было всегда, милорд. Мы производим вычисления и произносим заклинания раз в три месяца, когда взаимное расположение измерений позволяет сделать это с наибольшей точностью.
     Стилиан, не отрываясь, смотрел на пожилого мага.
     - Ты хочешь сказать, что лорды-колдуны три месяца назад были еще в Балии?
     - Когда мы последний раз творили заклинания, они были в клетке, - ответила за старика женщина. - Сейчас их там нет.
     - Да или нет? - Стилиану показалось, что он слышит, как стучат сердца магов, но потом понял: это его собственное сердце грохочет в ушах и у горла.
     - Да. - Старый маг отвел взгляд, и в его глазах блеснули слезы.
     Стилиан кивнул:
     - Ладно. Вычистите комнату, ваша работа закончена. - Он повернулся к Ньеру. - Выбора у нас нет. Свяжись с университетами, но ничего не говори о том, что случилось здесь и в замке Танцующих скал. Передай только, что мы должны срочно собраться на озере Триверн.

***

     - Ни за что не поверил бы, если бы не почуял это собственным носом, - сказал Сайрендор.
     Он стоял рядом с Хирадом у стойки бара "Скворечника" и рассматривал одежду варвара - кожаные штаны, темная обтягивающая рубашка, которая как нельзя лучше подчеркивала мускулистую грудь друга, и украшенный заклепками ремень. На ремне висел короткий меч в ножнах. Рядом стоял Илкар, одетый в желтую рубашку с черной вышивкой и кожаные штаны, а перед ними, за стойкой бара - Безымянный. Рубашка на Воителе была безукоризненно белой, а штаны такие же, как у его друзей.
     - О чем ты? - спросил Хирад.
     - Мой дорогой друг, я смотрю, ты времени зря не терял Ты не только натянул этот отвратительный кожаный наряд, который надеваешь для разговоров с драконами и в котором можно вспотеть, но еще и принял ванну с благовониями. Значит, сегодня у тебя очень торжественный вечер. - Сайрендор запрыгнул на ближайший столик и громко объявил: - Леди и джентльмены! Наш варвар наконец-то помылся!
     В зале раздался смех и жидкие аплодисменты. Хирад заметил, что даже Денсер улыбнулся. Правда, маг тут же вернулся к своему прерванному занятию: принялся поглаживать кота, глядя на пламя в камине. Черная рубашка и штаны из дорогого материала составляли его наряд.
     - Можешь молоть языком сколько угодно, оратор, - сказал Хирад, ткнув в Сайрендора пальцем, - но лучше взгляни на себя. Ты разрядился так, что невольно хочется спросить: ты кого предпочитаешь? Боюсь, сердце твоей будущей молодой жены будет разбито.
     - Ты намекаешь, что я гомосексуалист? - спросил Сайрендор.
     - Угу.
     Сайрендор надул губы и внимательно осмотрел себя. Украшенные вышивкой сапоги с отворотами, коричневые, с золотыми лампасами, брюки и пурпурная шелковая рубашка с кружевным воротником. На ремне висел короткий меч, а на волосатой груди красовалось ожерелье из драгоценных камней.
     - Может, ты и прав. - Сайрендор мягко спрыгнул на пол и взял в руки свою кружку с пивом. Зал заведения быстро заполнился, как только стало известно, что Вороны устраивают вечеринку.
     Денсер поднялся со своего места и, оставив кота наслаждаться теплом камина, стал пробираться сквозь толпу к Воронам. Илкар поставил свой бокал на стол и подчеркнуто отошел в сторону.
     - Эти двое вряд ли подружатся, - заметил Сайрендор.
     - Поражаюсь твоей наблюдательности, - поддел его Хирад и с широкой улыбкой стал смотреть, как маг пробирается сквозь толпу.
     - Денсер, - кивнув, поприветствовал зитескианца Безымянный.
     - А здесь становится тесновато, - заметил Денсер.
     - Как насчет красного вина? - Сайрендор поднял бутылку.
     - Не откажусь. - Сайрендор налил ему бокал. - Благодарю. - Он отпил глоток и удивленно поднял брови. - Недурно.
     - Недурно? - повторил Безымянный. - Да это терновое красное, мой друг. Фирменное вино "Скворечника".
     - Простите, но я не знаток вин. - Денсер пожал плечами.
     - Ясно. Тогда тебе нужно попробовать вина подешевле. - Безымянный пробежался взглядам по полкам, выбрал бутылку, поставил ее на стойку и принялся шарить в кармане в поисках штопора.
     Когда Воитель стоял здесь, за стойкой бара, он неизменно испытывал чувство необыкновенного уюта. Это было очень простое чувство, но очень приятное. Очень. И все же за ним скрывалась бездна, и Безымянный не позволял себе заглянуть в нее.
     - Чем не жизнь, а? - воскликнул он, вытаскивая пробку из бутылки. - Этот мускус, Денсер, как раз для тебя. Он сделан из ягод, растущих в садах барона Корины. Постарайся не подавиться.
     - У меня есть к вам предложение, - неожиданно произнес Денсер.
     - Неужели? Еще одна благоприятная возможность сгореть заживо? - насмешливо поинтересовался Хирад. Денсер посмотрел на него:
     - Не совсем. Вы выслушаете меня?
     - Говори, если хочешь, только, боюсь, ты зря потратишь время, - сказал Безымянный.
     - Почему?
     - Потому что пару часов назад мы решили уйти на пенсию. Я уже нашел себе новую работу - стал барменом. - Хирад и Сайрендор засмеялись. Паника и замешательство на мгновение отразились на лице Денсера. Он пытался понять, шутят ли его собеседники или говорят серьезно.
     - Даже если так...
     - Ладно, валяй. - Сайрендор прислонился спиной к стойке и поставил на нее локти. Хирад сделал то же самое. Безымянный встал между ними и, облокотившись на стойку, принялся равнодушно вертеть в руке штопор.
     - Амулет, который мы вернули, - не единственный утраченный артефакт, - сказал Денсер.
     - Вот это новость, - хихикнул Сайрендор.
     - Видите ли, я говорю с вами честно: мы разрабатываем новое заклинание на случай агрессии Висмина. Для завершения наших исследований необходимо вернуть еще три предмета, и я от имени Зитеска предлагаю Воронам помочь мне их добыть.
     Наступила тишина. Денсер внимательно вглядывался в лица Воронов. Наконец Безымянный выпрямился.
     - А мы-то гадали, почему ты нам так много заплатил? - произнес он. - Но, знаешь ли, мы пришли к общему мнению, что больше не будем работать на Зитеск. Обратись к Защитникам.
     Денсер отрицательно покачал головой:
     - Нет, Защитники - это только мускулы, а для того чтобы вернуть эти вещи, мне нужны мозги.
     - Но и Вороны тоже являются... были... воинами. И не больше того. Мы никогда не занимались такими делами и не собираемся начинать сейчас, - сказал Сайрендор.
     - Это отнимет у вас не слишком много времени, а оплата будет проведена на тех же условиях, что и сегодня. Безымянный снова оперся на стойку:
     - Еще несколько путешествий за пять процентов, да?
     - Не могу обещать, что они будут такими же легкими. - Денсер улыбнулся Хираду.
     - Будь я проклят, но мне понравилась наша сегодняшняя сложная работа.
     - Прошу прощения, но тут ты ошибаешься. Я как раз хотел сказать, что телохранителем быть легко.
     Сайрендор расплылся в широкой улыбке.
     - Денсер, пару лет назад за такие деньги мы, возможно, и ударили бы по рукам. Но сейчас меня лично, например, это больше не интересует. Я хочу сказать, что у нас просто не будет возможности эти деньги потратить. Прости, старина, но у мирной жизни есть одно очевидное преимущество. - Сайрендор повернулся и хлопнул Хирада по руке. - Увидимся позже.
     С этими словами он зашагал к выходу. В зал только что вошла красивая женщина в сопровождении двух мужчин. На ней был блестящий голубой плащ; откинутый капюшон открывал пышные рыжие волосы.
     Увидев Хирада, она помахала ему рукой. Хирад и Безымянный поприветствовали ее в ответ. После этого женщина направилась к Сайрендору. Встретившись, они обнялись и поцеловались, и Лан провел ее к столику, расположенному справа от бара, рядом с задней комнатой.
     Безымянный поставил на поднос бутылку вина и два хрустальных фужера:
     - Пора возникнуть бармену.
     - Да, - сказал Хирад и вновь повернулся к Денсеру. Лицо мага оставалось невозмутимым, но глаза выдавали разочарование и тревогу. - Что касается меня, то я взял бы твои деньги. Мы должны забирать у таких шельм, как ты, каждый грош, который удастся вытрясти.
     - Я польщен. Как ты думаешь, это окончательное решение или нет?
     Хирад сделал длинный выдох:
     - Вне всякого сомнения, Безымянный заинтересовался твоим предложением. Кроме того, я уверен, "скучающие" братья тоже к нам присоединятся. Тебе остается только уговорить Сайрендора, который влюбился, но не может жениться, пока не оставит свое ремесло, и Илкара, который ненавидит все, что связано с твоим университетом.
     - Да, конечно, кроме этого, никаких сложностей, - пробормотал Денсер, закуривая свою трубку.
     - Послушай, что я тебе скажу. Твоя задача - обработать Сайрендора. Играй на том, что работа займет немного времени и все деньги он сможет преподнести своей невесте. Можешь придумать еще что-нибудь в этом же духе. А я тем временем постараюсь уломать Илкара. Полагаю, он захочет отправиться с нами, если узнает, какое именно заклинание вы разрабатываете.
     - А если тебе не удастся его уговорить?
     - Тогда ничего не выйдет. Вороны никогда не работают порознь.
     - Я понимаю.
     - Хорошо. Посмотри, где он сейчас? Денсер показал на центр зала. Илкар разговаривал с купцом по имени Брек и с двумя какими-то женщинами.
     - Если других предложений нет, я могу заняться им прямо сейчас, - сказал Хирад и крикнул: - Эй, Илкар! Не хочешь еще выпить?
     Илкар кивнул. Варвар взял бутылку и стал протискиваться сквозь толпу.
     - Хирад, рад тебя видеть, - приветствовал его купец.
     - Из тебя никогда не получится хороший обманщик, Брек. Выпьешь? - Купец подставил бокал. Хирад налил вина ему и Илкару. - Мне . нужно на время одолжить у вас Илкара, дорогие дамы, но обещаю, что скоро верну его вам.
     Илкар недоверчиво посмотрел на варвара, но все-таки поднялся и отошел вместе с ним в сторону. Хирад заметил, что Денсер стоит у столика Сайрендора, и очень удивился, когда Лан встал и отошел вместе с магом к камину. Варвар подумал, что Денсер, вероятно, обладает необыкновенным даром убеждения. Он сам вряд ли бы сумел быстро уговорить Сайрендора покинуть свою возлюбленную после того, как они только что сели за столик.
     - Так что сказал Денсер?
     - Семьсот пятьдесят тысяч, Илкар. Нужно выполнить три задания, и это займет совсем немного времени. Илкар покачал головой:
     - Знаешь, Хирад, я не перестаю тебе удивляться. Неужели за десять лет ты еще недостаточно меня изучил? Я разочарован.
     - Но...
     - Я сказал все, что должен был сказать. Я не работаю с людьми Зитеска, а тем более на Зитеск. Им нельзя доверять. И меня не волнует, сколько он обещает, потому что его денег все равно будет мало.
     Хирад прикусил губу.
     - Илкар, взгляни на дело с другой стороны: нам выпадает возможность вытрясти из них побольше денег. Если ты такой принципиальный, отдай свою долю в Джулатсу. Кроме того, я думаю, тебе интересно посмотреть, что задумал зитескианец.
     Илкар нахмурился:
     - Что именно просит нас сделать Денсер?
     Хирад жестом попросил его наклониться поближе.

***

     Безымянный Воитель облокотился на стойку бара. Он был счастлив только потому, что может вот так стоять и просто наблюдать за вечеринкой, потягивая Терновое красное. Воитель немного отодвинул локоть подальше от лужицы вина на прилавке, чтобы не запачкать свою белую рубашку.
     Талан и Ричмонд - "скучающие" братья, как называл их Хирад - сидели за столиком и молчали, водя пальцами по ободу бокалов. В нескольких шагах от них стояли варвар и Илкар. Они о чем-то секретничали. Безымянный улыбнулся, допил бокал и снова наполнил его из бутылки, стоящей на стойке.
     У камина в креслах сидели двое и разговаривали друг с другом. При взгляде на них улыбка исчезла с лица Воителя. Денсер. Хотя кресло почти полностью закрывало сидящего в нем человека, Безымянный заметил руку, неутомимо гладящую кота. Чем скорее этот тип отсюда исчезнет, тем лучше. У Воителя было неприятное чувство, что Денсер пытается их обмануть.
     Сайрендор, казалось, был сегодня в ударе. Женщины в зале не сводили глаз с его ослепительного наряда. Одна стояла возле двери и не отрываясь глядела на Сайрендора. Счастливчик Лан. Ему никогда не надо было стараться: женщины сами падали сначала к его ногам, потом - к нему в постель. Интересно, подумал Безымянный, Сана понимает, как ей будут завидовать? Воитель посмотрел туда, где она сидела вместе со своими телохранителями за столиком, от которого недавно отошел Сайрендор. Вид у нее был немного сердитый.
     Стоявшая у двери женщина направилась к камину. Ее длинные рыжеватые волосы были заколоты у висков, на шее чернела большая родинка. Черные шерстяные брюки в обтяжку, темная рубашка и приталенная кожаная жилетка подчеркивали красоту ее стройного тела. Темно-красная накидка довершала наряд незнакомки. Безымянный покачал головой. Очарованию Сайрендора, по-видимому, было просто невозможно противиться, раз женщину не волновало, что в зале находится его невеста. Воитель почувствовал, что слегка завидует другу. Хотя нет - он очень сильно ему завидовал.
     Проходя мимо группы рыночных торговцев, чокающихся пивными кружками, женщина оглянулась, и ее взгляд встретился с взглядом Безымянного. И кровь застыла у Воителя в жилах. С бледного лица с пухлыми губками и изящным носиком на него смотрели пустые, темные, переполненные злобой глаза. Безымянный непроизвольно посмотрел на руки женщины и заметил блеск стали. Возле камина сидели двое, и Воитель сразу изменил свое мнение о том, что незнакомка интересуется Ланом.
     - О боги всемогущие, - пробормотал он. Вынув меч из ножен, Безымянный нагнулся, пролез под стойкой и начал проталкиваться сквозь толпу.
     - Сайрендор, Сайрендор, защищайся! - закричал он. Женщина быстро приближалась к камину. - Сайрендор, посмотри налево, проклятие, посмотри налево!
     Сайрендор поднял глаза и нахмурился, заметив какое-то движение перед собой.
     - Прочь с дороги! Сайрендор, женщина в красном плаще, рыжие длинные волосы, слева от тебя!
     Сердце Безымянного было готово выпрыгнуть из груди. Он чувствовал, как изменилась атмосфера в зале, и видел женщину с кинжалом в руке, быстро приближающуюся к своей жертве. Она была уже близко, слишком близко, а Сайрендор не видел ее. Глядя на Безымянного, он поднялся с кресла, и рука его потянулась к эфесу меча.
     Воитель не мог допустить, чтобы случилось непоправимое. Убийца была уже совсем рядом.
     - Останови ее, Сайрендор! Проклятие, да пропустите же меня!
     Сайрендор наконец увидел ее. Он заслонил собой Денсера и выставил локоть. Кинжал разрезал ему рукав и вонзился в руку. В следующее мгновение меч Безымянного опустился на шею женщины. Она ум