го союза Корины, посвященное ухудшению положения к западу от Терновых гор. Ходят слухи, что Висмин начал наращивать свою активность в этом районе и разорвал Андерстоунское соглашение о беспрепятственном проезде. В результате возникла опасность, что Висмин вторгнется на восток, хотя должен подчеркнуть, что из Андерстоуна ни о чем необычном не сообщалось. Вот я и хотел бы узнать - не слышали ли вы подобных слухов? Я знаю, что вы не так давно сражались на стороне барона Блэксона, а сам он не сможет прибыть на собрание. - В глазах Гресси зажглись насмешливые огоньки.
     - Мы лишь сражались на стороне барона, а Безымянный еще успел хорошо познакомиться с содержимым его винных погребов, - улыбнулся Сайрендор.
     - Я вам сочувствую.
     - Это было частью нашего соглашения, - сказал Безымянный. - А что касается слухов, то мы, безусловно, слышали их немало, пока были там, но с тех пор прошло уже шесть месяцев.
     - Любые слухи, даже самые старые, могут мне пригодиться за столом переговоров.
     - Тогда, - вмешался Илкар, - если вы верите всему, что слышите, то лорды-колдуны вернулись, Парве снова охвачен волнениями, а Висмин сжег все к западу от Терновых гор.
     - А вы сами этому верите? - спросил Гресси.
     - Когда речь идет о Висмине, меня ничто не удивит, - ответил Илкар.
     - Гм-м-м, - задумчиво хмыкнул Гресси. - Интересно. Кстати, хочу поблагодарить вас за помощь. Я слышал, вчера вы потеряли человека. Поверьте, мне очень жаль, что так получилось.
     - Наша работа всегда связана с риском, - сказал Хирад, но как-то не очень уверенно.
     - Тем не менее потерять друга всегда тяжело. Я сочувствую вам и хочу еще раз выразить свою признательность. Я не мог позволить себе проиграть вчерашнее сражение.
     - Вы говорите так, словно у вас в кармане нет ни гроша. Гресси пожал плечами.
     - Замок Танцующих скал имеет важное тактическое значение, контролируя одну из основных дорог, связывающих Корину с внешним миром. Барон Понтойс владеет территорией, с двух сторон прилегающей к моему поместью. Захватив замок, он получил бы контроль и над обеими дорогами, связывающими мои земли со столицей. В этом случае Понтойс мог бы запретить провоз моих товаров или назначить непомерные пошлины. И то, и другое со временем разорило бы меня. Любой другой путь занимал бы уже не несколько часов, а несколько дней.
     - Пока вы не решили бы вернуть замок силой, - заметил Хирад.
     - Такая возможность всегда остается. Конечно, это дорого, но возможно. - На лице Гресси появилось суровое выражение.
     - И все же вы будете сидеть рядом с Понтойсом на заседании Торгового союза Корины? - спросил Талан.
     - Да. Я, конечно, понимаю, что это странно, но такова жизнь. В этом и заключается болезнь нашего союза - само слово "союз" в наши дни звучит уж очень фальшиво, - печальным голосом ответил барон.
     На какое-то время за столом снова стало тихо. Безымянный пил кофе и внимательно рассматривал Гресси. Неожиданно Воитель улыбнулся, а барон, заметив его улыбку, нахмурился.
     - Мне кажется, вы рассказали не все слухи, которые вам довелось услышать, - заметил Безымянный.
     - Да, боюсь, что у меня есть источники понадежнее слухов. Я располагаю доказательствами, что Висмин вовсе не сожжен, а, напротив, - вновь порабощает поселения, укрепляется и объединяется.
     - Что вы имели в виду, сказав "вновь"? - спросил Хирад.
     - Я поучу тебя истории позже, - сказал Илкар, покачав головой.
     - Как вам удалось... - Денсер прикусил губу и умолк.
     - Ты что-то хотел спросить, человек Зитеска? - прорычал Хирад.
     - Мне просто интересно, откуда эта информация, - нашелся Денсер, но лицо его выдавало крайнее изумление.
     - Все имеет свою цену, - спокойно сказал Гресси. - Можно мне сегодня утром отправиться в Корину вместе с вами?
     - Будьте нашим гостем, - ответил Хирад. - В конце концов, платит Денсер.
     - Хорошо. - Гресси поднялся, с недоумением взглянув на Хирада. - Мой отряд будет готов через час.
     - Это нас вполне устраивает, - сказал Безымянный. - Господа, "Скворечник" зовет.

***

     Ирейн и Капитан встретились в библиотеке. Обогреваемый двумя каминами и освещаемый десятком светильников, книжный храм содержался в безупречном порядке, но мог свидетельствовать лишь об учености этого человека, но не о его нравственности.
     Библиотека представляла собой комнату размером примерно пятьдесят на двадцать пять футов; три стены из четырех были закрыты пятью высокими книжными шкафами. По обе стороны единственной двери располагались камины, пол был застелен коврами, а в дальнем углу комнаты возвышался стол для чтения. Ирейн пригласили сесть в огромное, обитое зеленой кожей кресло, стоящее рядом с одним из каминов. После этого вошел Капитан в сопровождении воина, который нес поднос с вином и едой. Капитан не произнес ни слова, пока не устроился в точно таком же кресле справа от Ирейн. Ирейн тоже молчала, неотрывно глядя на огонь. Она даже на мгновение не пожелала взглянуть на Капитана. До нее смутно доносился тихий звон бокалов, хлопок пробки и металлический стук ножа о поднос.
     - Еще раз добро пожаловать, Ирейн Мэленви, - сказал Капитан. - Вы, должно быть, проголодались.
     Ирейн позволила себе взглянуть на стоящий на низком столике поднос и поразилась качеству угощения.
     - Как вы смеете предлагать мне это, когда дрянь, которую принесли моим мальчикам, вряд ли сгодится даже для собаки? - возмутилась она. - Они должны немедленно получить такую же пищу.
     Капитан улыбнулся.
     - Ты слышал, что она сказала? Отнеси мальчикам тушеной баранины и овощей.
     - Да, сэр. - Дверь за воином закрылась.
     - Я отнюдь не лишен здравого смысла, - заметил Капитан.
     Ирейн скривилась от отвращения:
     - Вы вытаскиваете посреди ночи двух невинных мальчиков из родительского дома, пугаете их, запираете в холодной башне. Потом прячете их от меня и кормите таким дерьмом, которым я не стала бы кормить даже своих поросят. И не надо говорить мне о том, что для этого были какие-то особые причины.
     По-прежнему не глядя на Капитана, Ирейн положила себе мяса с овощами и стала молча есть. Потом она налила в бокал вина и выпила его, уставившись на огонь в камине. Все это время Капитан наблюдал за ней и ждал.
     - Теперь спрашивайте, - сказала Ирейн, поставив на столик пустой бокал. - Только сомневаюсь, что я знаю какие-нибудь секреты, которые вам неизвестны.
     - Ну что ж, это упрощает положение, - произнес Капитан. - Я рад, что вы готовы с нами сотрудничать.
     - Только не воображайте, будто я испугалась вас или вашей банды тупых обезьян, - надменно заметила Ирейн. - Просто я волнуюсь за своих детей, а другого пути помочь им и не скомпрометировать при этом университет Додовера у меня нет.
     - Отлично. - Капитан снова наполнил свой бокал. - Я хотел бы, чтобы вы посмотрели на меня.
     - Боюсь, что меня стошнит, если я это сделаю. Одно ваше имя является оскорблением для моего университета, а разговаривать с вами - все равно что предаваться ереси. Так что побыстрее задавайте свои вопросы, через час я снова хочу увидеться со своими сыновьями. - Ирейн по-прежнему смотрела на пламя в камине, наслаждаясь приятным теплом.
     - Ну, как скажете, Ирейн, как скажете. - Капитан вытянул ноги к огню, и в поле зрения Ирейн появились потрескавшиеся от времени коричневые кожаные сапоги. - Видите ли, я крайне взволнован масштабом так называемых исследований по изучению измерений. Эти работы разрушают материю Балии.
     - Я вижу, вы хорошо подготовились к этой встрече? - спросила Ирейн после небольшой паузы.
     - Умные замечания могут сильно вам повредить, - сказал Капитан тоном, не оставляющим никаких сомнений относительно того, что он имел в виду.
     - Я только хотела сказать, что очень немногим известно о существовании магии измерений и никто не осознает потенциальной опасности этой магии.
     - Так вот. - Капитан наклонился и почесал левую ногу. Краем глаза Ирейн увидела его седые, редеющие на макушке волосы. - Вопреки распространенному мнению, я верю, что при правильном использовании эта магия может принести много пользы. Но я понимаю и ее опасность, потому что мне пришлось испытать это на себе. Мне кажется, что неумелое обращение с измерениями нарушает существующий мировой баланс.
     - Вы общаетесь с адептами ложного учения? - спросила Ирейн.
     - Да, когда дело касается таких вещей, магов Зитеска довольно трудно игнорировать, - с раздражением заметил Капитан.
     - Я просто хотела сказать, что очень жаль, если это так, - воскликнула Ирейн и наконец посмотрела на хозяина замка. Его седые волосы были коротко пострижены, а в ухоженной бороде все еще попадались каштановые пятна - напоминание о былой молодости. Под глазами у него были мешки, а красные щеки и нос свидетельствовали о пристрастии к выпивке. Для своих лет Капитан был толстоват, и кожаный плащ и рубашка уже не могли скрыть этот факт.
     - Но Септерн был додоверским магом.
     - Вы и впрямь очень хорошо подготовлены. - Ирейн снова наполнила свой бокал. - Поэтому полагаю, вам не нужно рассказывать о том, что он умер примерно три столетия назад.
     - И это все, что вам известно? - спросил Капитан. - А я почему-то надеялся, что додоверские ученые маги, к которым принадлежите и вы, смогут заполнить некоторые пробелы в наших знаниях.
     - Вы заблуждаетесь, - заметила Ирейн, - полагая, что у нас находятся его зашифрованные записи.
     - Но Септерн был додоверским магом, - повторил Капитан.
     - Да, был - причем он был гением. Септерн настолько опередил свое время, что нам до сих пор не удалось воссоздать всю его работу. - Ирейн отщипнула несколько виноградин от кисточки в миске с фруктами, съела их, сплюнула косточки в руку и бросила их в огонь.
     Капитан, нахмурившись, наклонился вперед.
     - Но он ведь наверняка описывал свои открытия. Разве не так поступают все маги?
     - Септерн не соблюдал этих правил, - вздохнула Ирейн, а Капитан еще больше нахмурился. - Понимаете, вы кое-что упускаете. Во времена Септерна университеты еще не разделились.
     - Значит, он не только опередил свое время, но и отстал от него. - Капитан улыбнулся, довольный собственной шуткой, обнажив огненно-красные десны с коричневыми гнилыми зубами.
     - Да, наверное, можно сказать и так. Все дело в том, что его разум был способен воспринимать самые сложные науки, и он без труда понимал суть додоверских, зитескианских и джулатсанских учений. В результате Септерн стал не только выдающимся, но еще и очень высокомерным ученым. Он жил вне университета и редко докладывал о результатах своих исследований. После Септерна остались только журналы с зашифрованными записями, причем не все из них находятся в нашей библиотеке. Некоторые хранятся в Зитеске, другие потеряны в доме Септерна. Учитывая способности Септерна, можно предположить, что он наверняка написал что-нибудь и об измерениях. - Ирейн отпила вина. - Нельзя ли попросить у вас воды?
     - Конечно, можно. - Капитан поднялся и открыл дверь. Из коридора донеслись гулкие настороженные шаги охранника. - Воды и бокалы. Да поживей. - Отдав распоряжение, он вернулся на свое место. - Интересная история. Я, конечно, знаю о доме Септерна и несколько раз посылал своих людей на его развалины. Теперь расскажите мне, каково состояние ваших исследований измерений и к чему вы стремитесь?
     Ирейн уже открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его, решив сначала обдумать ответ. У нее не было никаких оснований доверять Капитану. Более того, она должна была ненавидеть его, потому что, вне всякого сомнения, это он организовал, похищение ее детей. Однако поведение Капитана сбивало Ирейн с толку. Она сидела в теплой комнате, ее угощали вкусной едой и учтиво расспрашивали о деятельности университета. Капитан не задал ни одного вопроса, на который не мог получить ответ, просто постучавшись в ворота Додовера. Более того, он задавал очень разумные вопросы. Ирейн не покидало тревожное чувство, что она слишком расслабилась и может пропустить тяжелый удар. Поэтому она решила ни в коем случае не терять ясность мысли.
     - Мы знаем, что Септерн далеко продвинулся в изучении магии измерений. Он создал устойчивый, самоподдерживающийся портал между пространствами зарегистрированных измерений. Кроме того, мы верим, что Септерн много путешествовал по измерениям - об этом свидетельствуют его фантастические заметки. Додоверу в настоящее время еще далеко до решения такой сложной проблемы, как создание порталов между измерениями. Мы не в состоянии путешествовать по измерениям и не можем их даже увидеть. Но нам удалось научиться составлять схемы расположения иных измерений и картографировать их. Чтобы продвинуться дальше, нужны потерянные тексты Септерна, так как мы полагаем, что его магия основана на синтезе учений всех университетов.
     - И куда, вы думаете, заведут вас эти изыскания?
     - В другие измерения. Перед нами откроются поразительные возможности - новые направления исследований, неизведанные земли, встречи с иными народами. - Ирейн невольно зажглась мыслью об этих захватывающих перспективах.
     - И принесут с собой падение нравов, новые завоевания, новых тиранов и воровство, - спокойно, но твердо сказал Капитан.
     - На чем основано ваше предположение?
     Капитан склонил голову.
     - Я не считаю, что наш мир соприкасается с другими измерениями. У нас есть свое собственное измерение, и им довольно сложно управлять и без связи с другими мирами и временами. Мне уже снились кошмары, в которых на нашу землю вторгаются жители других измерений, чтобы отомстить нам за то, что мы сделали. Никому не удастся спастись, потому что никто не будет знать, где и когда откроется дверь.
     - Тем более нужно провести эти исследования и во всем разобраться, - сказала Ирейн.
     - Мы не настолько наивны, чтобы поверить, будто исследования Додовера и Зитеска в области магии измерений принесут пользу населению Балии, не так ли? Мне страшно подумать, что будет, если вы откроете двери, закрыть которые у вас не хватит сил. - Капитан почесал ухо. - Скажите мне, а Зитеск продвинулся в своих исследованиях дальше Додовера или нет?
     Ирейн озадаченно посмотрела на него.
     - Мы можем согласиться на создание совместной исследовательской группы только в том случае, если нам будут возвращены недостающие фрагменты трудов Септерна по магии измерений, - медленно проговорила она. - А до этого времени наше общение сводится к минимуму.
     - Понимаю.
     - Глупо задавать такой вопрос додоверцу.
     - На самом деле глупость иногда помогает находить драгоценные камни.
     Открылась дверь, и вошел мужчина с кувшином воды и двумя бокалами. Он поставил все это на стол и удалился. Ирейн налила в бокал воды и жадно выпила.
     - Вы хотите узнать что-нибудь еще?
     - Конечно, - сказал Капитан. Он выпил вино и снова наполнил свой бокал. - Мне трудно на что-то решиться, хотя ваша информация полностью соответствует общепринятому мнению. Вы можете вернуться к своим детям, но подумайте вот о чем. Ваше появление здесь было связано с моим желанием узнать все, что вы могли рассказать и уже рассказали о магии измерений. В связи с этим меня очень беспокоит недавний всплеск интереса к исследованиям Септерна в этой области. Его успех в магии измерений явился для Септерна не только триумфом, не так ли? Это открытие принесло ему и дурную славу. Ведь он все-таки создал одно замечательное заклинание, не правда ли? И мне хочется знать, почему Зитеск столь внезапно сосредоточил все свои усилия на поисках ключей к этому заклинанию?
     Лицо Ирейн стало мертвенно-белым.

Глава 5

     Едва только солнце высушило обильную росу на поле минувшей битвы, Вороны со своими подопечными выехали из замка Танцующих скал. Вчерашние тучи ветер унес вместе с дождем на запад, к темной полоске Терновых гор. Барон Понтойс со своими солдатами, наемниками и магами отступил на север, в Грисерновский лес. О лагере нападающих напоминал только вырубленный кустарник да обнесенный деревянным частоколом холм - курган над могилой погибших.
     В авангарде небольшого конного отряда ехали Хирад, Ричмонд и Илкар. Гресси, к большому неудовольствию своей охраны, предпочел, чтобы слева и справа от него ехали Талан и Безымянный. Денсер и Сайрендор держались за ними, а замыкали строй четыре воина из дружины барона.
     - Барон Блэксон по-прежнему является вашим союзником? - спросил Талан. Гресси кивнул:
     - Я не стал бы называть это союзом, у нас просто взаимное соглашение о свободном проезде. Он беспошлинно пользуется этой дорогой в Корину, а я проезжаю по его землям в Дженаз.
     Безымянный нахмурился:
     - Неужели он захватил земли к востоку от Дженаза? Я слышал, что он...
     - Да, шесть месяцев назад. Он присоединил к себе всю территорию, кроме Дженаза, хотя городской совет и оказал на него сильное давление, чтобы сохранить низкими сборы за пользование его дорогами. До сих пор все шло успешно.
     - А что случилось с лордом Арленом? - спросил Безымянный.
     - Он служит Блэксону.
     - Ого! - воскликнул Воитель.
     В это время отряд въехал в ущелье, и солнечный свет померк.
     - О боги, нет, войны не было. Я клянусь, что войны больше не было. Арлен по-прежнему формально контролирует земли к востоку от Дженаза, хотя в действительности он опирается на мощь Блэксона, получающего металл из южных шахт и взимающего плату за проезд по своей территории. Все, кто приезжает с юго-востока, в том числе и из Корины, вынуждены платить ему. - Гресси засмеялся и похлопал Безымянного рукой по бедру. - На вашем месте я вычеркнул бы Арлена из списка потенциальных клиентов. В настоящее время всеми финансами в окрестностях Дженаза ведает Блэксон.
     - Кого еще, по вашему мнению, мы должны вычеркнуть? - спросил Талан.
     - Только не меня, - сказал Гресси. - Думаю, Понтойс не успокоился. Он уже либо планирует совершить еще один набег на замок Танцующих скал, либо надеется, что я хорошо укрепился здесь, но оставил без прикрытия свои западные границы.
     - Если мы вам понадобимся, сообщите нам об этом заранее, - произнес Безымянный.
     - Чем раньше, тем лучше, - добавил Талан.
     - Ходят слухи, что вы, возможно, скоро оставите свое занятие, - сказал Гресси, стараясь не встречаться взглядом со своими собеседниками.
     - Не стоит верить слухам, - посоветовал Талан, а про себя удивился.
     - А я уже собирался подороже продать эту информацию, - пожаловался Гресси, и в его глазах заиграли насмешливые огоньки.
     - Вы будете первым, кого мы известим, если это случится, - сказал Безымянный.
     - Договорились, - согласился Гресси и, покачав головой, замолчал.
     Серые отвесные стены ущелья Танцующих скал до самой Корины вздымались на высоту более четырех сотен футов; их холодные сланцы служили пристанищем для птиц и горного плюща. По черным трещинам и расселинам со скал стекала вода, и шум ее походил на доносящиеся из-под земли вопли потерянных душ. После вчерашнего дождя на дороге стояли лужи, почва размокла, превратившись в липкую грязь. Днем солнце согреет проход, лужи высохнут, и на дороге, ширина которой в разных местах составляла от трех до двенадцати повозок, останутся только трещины. Они будут напоминать о том, как сильно солнце может раскалить камень в жаркое время года.
     Крики птиц, цокот лошадиных копыт и голоса людей эхом отражались от стен ущелья. Атмосфера была довольно зловещая. Отряд не обращал на это никакого внимания, но у одинокого всадника она непременно бы вызвала чувство тревоги.
     Сайрендор еще раз глубоко вдохнул чистый воздух ущелья Танцующих скал, освобождаясь от запахов замка. Насколько он знал, люди барона достаточно хорошо охраняли проход, дорога была практически безопасной и до Корины оставалось меньше дня пути. Настроение у никогда не унывающего Сайрендора было просто великолепным. Только одно его беспокоило - это предстоящее собрание: он не знал, как поведет себя Хирад.
     Сайрендор всю дорогу непринужденно беседовал с Денсером и улыбался, когда ловил на