Каана звучал совсем близко.
     И не так, как в прошлый раз. В нем не было прежней силы, и слышалась боль.
     - Я слушаю тебя, Ша-Каан.
     - Мне необходимо открыть портал. Вороны должны меня выслушать. Вы в безопасном месте? Ваши ритмы показывают, что вы на отдыхе.
     - Да, Великий Каан.
     - Прекрасно. Ждите. - И боль исчезла.
     Хирад так и остался стоять на коленях, когда в нескольких шагах от пригорка возник прямоугольный световой контур, поднимавшийся от земли на высоту примерно в десять футов.
     Варвар встал на ноги и огляделся. Уилл, широко раскрыв глаза, смотрел на свет; начали просыпаться остальные Вороны.
     - Не бойся, Уилл, это Ша-Каан.
     - Хорошо, со мной все в порядке, - проговорил Уилл, хотя его голос предательски дрогнул. - Откуда здесь может быть Ша-Каан?
     - Трудно объяснить... он прибыл из другого измерения, чтобы поговорить с нами. Разбуди остальных. - Глаза Хирада обратились к световому контуру.
     Внутри контура вдруг закружились золотые снежинки, а затем темнота исчезла, и стал виден освещенный жаровнями коридор, ведущий в маленькое голое помещение, которое Хираду уже доводилось видеть раньше.
     - Что это такое? - спросил Уилл. Хирад с улыбкой повернулся к нему.
     - Тропа Великого Казна, - сказал он.
     В сознании Хирада зазвучал голос Ша-Каана:
     - Хорошая работа, Хирад Холодное Сердце, твой знак силен. Приведи своих спутников.
     Хирад и сам не до конца понимал, какие чувства испытывает, но они походили на эйфорию. В голове прояснилось, тело наполнилось силой, сердце стучало от радости. Варвар легко отбросил в сторону все тревоги. Ша-Каан здесь.
     - А вот и снова он? - послышался усталый голос Ил-кара - казалось, маг совсем не удивился.
     - Только сейчас встреча будет гораздо более приятной, - заверил его Хирад.
     Вороны быстро проснулись. Безымянный молча подошел к Хираду с другой стороны.
     - Как в прежние времена, Безымянный? - Хирад улыбнулся.
     - Нет, Хирад, вовсе нет. - И Безымянный шагнул вперед.
     Хирад дождался, когда в проход войдут Денсер и Ирейн.
     - Завораживает, - заметил черный маг. - Я вижу тебя с той стороны, но не могу просунуть руку и помахать. - Он подошел к Хираду. - Выполнишь мою просьбу?
     Хирад пожал плечами и кивнул.
     - Ну, если нужно.
     - Пройдись по коридору, как это только что сделал я. А я постою на твоем месте.
     Хирад приподнял брови и сделал несколько шагов вперед, потом остановился.
     - Подожди, - сказал он. - Не получается. Вход в коридор двигался, и сам Хирад по-прежнему оставался перед ним.
     - Да, все правильно, - сказал Илкар. - Мы вновь оказались за ним, если только можно так выразиться.
     - Теперь ты стал драконером, - вмешалась Ирейн. - Портал существует только благодаря твоей связи с Ша-Кааном.
     - Я понимаю, - кивнул Хирад.
     Он понятия не имел, о чем говорит Ирейн.
     - Вы идете? - из портала появилось лицо Безымянного. - Давайте быстрее.
     - Уилл, а как насчет Фрона? Он пойдет с нами? - спросил Хирад.
     - Мне с трудом удалось убедить себя сюда войти, - проворчал Уилл, в черных волосах которого тут и там просвечивала седина - наследие преследовавших его кошмаров. - Думаю, пойдет, если намерен, как и прежде, меня охранять. Наверное, его пугает твой дракон.
     - Не только его, - заметила Ирейн.
     - Вороны, пришла пора познакомиться с Великим Кааном, - сказал Хирад, а потом добавил: - Мечи лучше убрать в ножны.
     Казалось, он возвращается в прошлое по дорогам своей памяти. Хирад с удивительной четкостью вспомнил, как отчаянно преследовал Денсера в тот первый раз, когда они находились внутри коридора слияния. Тогда он не остановился, чтобы взглянуть по сторонам. Теперь же чуть задержался.
     Проход был коротким, и Безымянный ждал их в дальнем конце, внутри небольшого помещения. Вдоль стен стояли скамейки, пол был выложен каменными плитами, фрески изображали пылающие джунгли.
     Дальше находился первый зал; Хирад вспомнил лишь столб огня, которым Ша-Каан пробил двойные двери справа. Сейчас здесь все привели в порядок, черные следы исчезли, в камине под висящим на стене гербом драконера пылали поленья.
     Хирад направился к гербу - символическому изображению двух скрещенных когтей под открытой пастью огнедышащего дракона. Хирад подошел поближе, и представшая глазам картина наполнила его сердце гордостью. Он смотрел на герб Воронов - кроваво-красный фон, силуэт головы Ворона и его крыла. Он находился внутри символа драконера, гордый, но подчиненный ему. Впрочем, Хирад был согласен выполнять приказы Ша-Каана.
     - Ну-ну, - проговорил Илкар, который сразу же понял символический смысл герба.
     - Один из нас "за" - значит и остальные тоже, - улыбнулся Хирад.
     - Какой путь ведет к Ша-Каану? - спросила Ирейн.
     Хирад показал направо и повел Воронов вперед.
     Они прошли через двойные двери и оказались перед вторым камином и еще одной дверью, исписанной рунами, которые Хирад видел уничтоженными много лет назад - во всяком случае, так ему показалось. Теперь они вернулись на свое место, золото герба поблескивало в свете жаровен, расставленных по периметру узкого помещения.
     - Открой дверь, - сказал Хирад, и Безымянный молча повиновался.
     Вороны увидели Зал Дракона, гобелены, горящий огонь и лежащего Ша-Каана, свернувшего хвост в кольцо.
     - Добро пожаловать, Хирад Холодное Сердце, драконер. Добро пожаловать, Вороны, - сказал Ша-Каан, обращаясь ко всем сразу.
     Дракон был огромным. С той первой встреча Хирад не позволял себе об этом думать, сейчас он понял почему. Размеры Ша-Каана производили ужасающее впечатление, но осознать, что на свете есть существа длиной сто двадцать футов, к тому же излучающие невероятную силу и могущество, - первый шаг к безумию.
     Теперь, когда Хирад смотрел на Ша-Каана уже в качестве драконера, он увидел нечто большее. Ему удалось заглянуть в сознание невероятного существа. Он чувствовал его мысли и страхи. И понял, что Великий Каан ранен.
     Хирад повел Воронов по выложенному каменными плитками полу к влажной земле, на которой отдыхал Ша-Каан. В десяти каминах, окружавших дракона с трех сторон, пылал огонь, в помещении было жарко и влажно. Вороны выстроились обычным защитным клином: у правого плеча Хирада встал Безымянный, слева - Уилл, сзади расположились маги: Денсер, Илкар и Ирейн. Фрона нигде не было видно. Подойдя к Ша-Каану совсем близко, Хирад заметил следы ожогов на шее дракона.
     - Скажи, что мы должны сделать, Ша-Каан, - промолвил он.
     - Об этом мы еще поговорим - если не произойдет ничего непредвиденного. В Джулатсу пришла беда. Ваши маги, сами того не зная, выпустили в мир силы, которыми не в состоянии управлять...,
     - Позволь мне... - попросил Илкар. Ша-Каан приподнял на несколько футов голову и прикрыл глаза.
     - Эльф из Джулатсы, - протянул дракон. - Меня очень интересует то, что ты можешь сказать, но будь краток. У нас нет времени.
     - Благодарю тебя, - ответил Илкар и шагнул вперед. Теперь он стоял рядом с Хирадом. Уилл с облегчением уступил ему свое место. - Силы, о которых ты говоришь, вызваны древним заклинанием, которое называется "Саван демона". Члены Совета Джулатсы владеют искусством управления данным заклинанием. Уверяю тебя, они способны ограничить власть демонов. "Саван" по своей природе есть замкнутое заклинание. Демоны не в силах выйти за его пределы.
     Некоторое время Ша-Каан молчал, тяжелые надбровные дуги задумчиво приподнялись. Потом выдохнул, и на Воронов повеяло жаром.
     - И ваш Совет в это верит?
     - В наших текстах написано, что структура маны абсолютно надежна и множество раз проверена, - ответил Илкар.
     - Ткань вашего измерения больна, - возразил Ша-Каан, и его голос раскатился, как погребальный звон смерти. - Силы других измерений уже проникли в ваши небеса, и демоны Арака обладают способностью влиять на измерения. Заклинание "Саван" дало им долгожданный шанс. В момент окончания действия заклинания - рассеивания, как вы его называете, - они могут получить постоянный доступ в ваше измерение. И если это произойдет, то демоны станут серьезной угрозой для вашего выживания и нашего слияния.
     - Нет, - покачал головой Илкар. - Конструкция, выстроенная при помощи маны, полностью контролируется магами Джулатсы. Демоны вынуждены поставить "Саван" как продолжение своего измерения внутри Балии, наша магия его ограничивает.
     Глаза Ша-Каана сверкнули, и Хирад почувствовал, что дракон разгневан.
     - Илкар... - начал он.
     - Я просто рассказываю то, что мне известно, - перебил его Илкар.
     - Значит, тебе мало известно! - Голос Ша-Каана раскатился по залу, отражаясь от стен. - "Саван" дает демонам Арака доступ к вашему измерению; колонна проецируется из их измерения через пространство, пока она не сталкивается с таким измерением, которое не в состоянии пронзить, - одни
     Небеса знают, где это происходит. "Саван" вовсе не ограничен магией Балии, а ослабление ткани вашего измерения дает Аракам дополнительное могущество, силу которого вам не понять. Они напьются вашей материей досыта. И тогда у них будет достаточно сил, чтобы победить Совет магов Джулатсы.
     - Верьте Ша-Каану, - вновь вмешался Хирад, чувствуя, что терпение дракона на пределе. - Я не понимаю, о чем он говорит, но наверняка Великий Каан прав.
     Илкар кивнул, но тут заговорил Денсер:
     - Ша-Каан, могу ли я задать вопрос? Ша-Каан слегка повернул голову и посмотрел на Денсера холодными голубыми глазами.
     - А, - проговорил дракон, и Хирад ощутил всю силу презрения Ша-Каана, - тот, кто меня обокрал... Тебе повезло, что я решил не брать в виде компенсации твою жизнь. Но у нас есть поговорка: когда Небеса чернеют от крыльев врагов, приходится жевать даже гнилую солому, чтобы дать топливо огню. Помни об этом и спрашивай, вор.
     Хирад оглянулся на побледневшего Денсера. Однако маг не опустил глаза.
     - "Рассветный вор" был нашей единственной надеждой на спасение...
     - Не испытывай мое терпение, вор, мотивация твоих поступков мне неинтересна. Важно лишь то, что ты украл у меня амулет. Говори.
     Хирад вздохнул. Денсер набрал в грудь воздуха.
     - Я хочу спросить, откуда ты так много знаешь...
     - Почему я настолько уверен? Потому что один из моих самых сильных молодых Каанов находится на грани смерти после встречи с демонами Арака в том месте, где их не должно было быть. Они напали на Каана в его собственном коридоре слияния. И пока ты не задал очередного вопроса - да, при обычных обстоятельствах этого произойти не могло.
     - Что мы можем сделать Великий Каан? - спросил Хирад, опасаясь услышать ответ дракона.
     - У нас остается единственный шанс, но мне необходимы сила людей и их волшебство. И ваши души.
     - Мы приманка, - пробормотал Безымянный. Ша-Каан отреагировал глухим ворчанием, соответствовавшим усмешке.
     - Верно. Приманка, сдобренная ядом.
     Вороны переглянулись, на их лицах отразилось сомнение.
     - Я объясню, что вам следует сделать, - заявил Ша-Каан.
     Хирад заглянул в глаза Великого Каана. Он не увидел там ненависти, в них неукротимым огнем горело желание выжить и победить. Хирад кивнул и приготовился слушать.

***

     Фрон осторожно подошел к дыре, источавшей запах животного. Волк понимал, что видит нечто противоестественное, и это его беспокоило, когда он осторожно заглянул в дыру. Там мерцал свет. Фрон зарычал, но очень скоро рычание превратилось в поскуливание - ему стало страшно. Путь через дыру вел к мужчине-брату; а еще он вел к животному, чья сила пугала. И вдруг волк понял, что на самом деле путь никуда не ведет - это не лес, не равнина, не вода и не небо.
     Фрон принюхивался, не входя в дыру, смотрел на траву, которая стала камнем. Он ощущал запах дерева и масла, там были человек и эльф, и это успокаивало. А еще он различал чужие запахи, новые и совершенно неизвестные. Фрон осторожно засунул голову внутрь и увидел свет и камень. Он учуял след мужчины-брата... Он боялся, но не испытывал ужаса. Такие же запахи исходили от человека и эльфа.
     Волк оглянулся, и сердце отчаянно заколотилось у него в груди - он увидел место, где они отдыхали, теперь там никого не было. Фрон бросил последний взгляд на небо и осторожно вошел в дыру.

ГЛАВА 21

     Хирад внимательно оглядел лица Воронов. Слова Ша-Каана все еще звучали в его сознании, ему никак не удавалось до конца понять суть опасности, о которой говорил дракон. Как обычно, Великий Каан предоставил им выбор, но на самом деле было ясно, какое они примут решение.
     Хорошо бы Совет Джулатсы обладал достаточной силой, чтобы подавить угрозу вторжения демонов. Если это не так, Балия будет наводнена демонами, несущимися на волне чистой маны. Жителям Балии мана принесет гибель: она не даст воздуху поступать в их легкие, но, что еще страшнее, души людей лишатся защиты. Балия станет продолжением измерения демонов, а Казны будут обречены на смерть.
     Возможно, существует способ заставить демонов Арака отказаться от своих намерений... От поставленной задачи и опасностей, грозящих драконам и Воронам, захватывало дух. Но и награда обещана грандиозная: конец угрозы со стороны демонов и проход мимо армии висминцев в университет Джулатсы.
     Хирад разглядывал своих спутников. Для одних ответ казался очевидным - Илкар просто кивнул, а Безымянный Воитель посмотрел на Хирада так, словно не понимал, как тот может в нем сомневаться. Сам Хирад был готов выполнять любые приказы Великого Казна, если Вороны дадут свое согласие. Все Вороны.
     Уиллу было страшно. Однако он уже видел демона; от одной мысли о том, что им придется столкнуться с порождениями тьмы, Уилл побледнел, и у него начали дрожать руки и ноги.
     - Быть может, нам не придется сражаться с ними, - сказал Хирад.
     - Но встречи избежать не удастся, - ответил Уилл.
     - Мы защитим тебя.
     - Только Фрон способен на это.
     Хирад забыл о волке. Он предполагал, что оборотень остался снаружи; впрочем, тогда Уилла среди них уже не было бы. Вороны никогда не сражаются поодиночке. Никогда.
     - А если Фрон пойдет с нами?
     - Тогда я тоже, - заявил Уилл.
     Хирад кивнул и повернулся к стоящим рядом Ирейн и Денсеру.
     - Мы не можем обойтись без вас. Главным образом потому, что вы Вороны, но еще вы необходимы нашему отряду, чтобы помочь Илкару поддерживать щит маны. - Вар-вар обращался к Денсеру, хотя на самом деле все зависело от Ирейн.
     - Задача чрезвычайно трудная, однако мне кажется, нам по силам. Да и не думаю, что у нас есть выбор, - ответила Ирейн.
     Она положила руку себе на живот, и на ее лице появилась тревога.
     - Выбор есть всегда, - пробормотал Денсер.
     - Похожий на тот, который ты предоставил нам, применив "Рассветного вора"?.. - прорычал Хирад. - Теперь твоя очередь.
     - Я не говорил, что отказываюсь.
     - Но если ты согласишься, тебе придется там быть, - сказал Хирад. - До самого конца.
     Ша-Каан, который все это время молчал, поднял огромную голову на длинной шее и заговорил через плечо Хирада:
     - Он верно говорит, вор. Никто не ставит под сомнение твое искусство, но если ты не будешь действовать в гармонии с остальными, то твое присутствие станет для нас источником дополнительной опасности.
     Денсер ощетинился - ему не понравились слова Ша-Каана, - но хмурое лицо Хирада заставило его успокоиться. Денсер неожиданно улыбнулся.
     - Сейчас у меня нет никаких срочных дел, - заявил он.
     Изогнув шею, Ша-Каан посмотрел на Хирада.
     - Ну? - спросил дракон. Хирад ухмыльнулся.
     - Можно считать, что он сказал "да", Великий Каан.
     - Прекрасно. - Голова опустилась на землю. - Сворачивайте лагерь, сюда мы больше не вернемся.
     - А как быть с Фроном? - спросил Уилл.
     - Фрон? - Ша-Каан вопросительно посмотрел на Хирада.
     - Оборотень, - пояснил Хирад. - Волк.
     - Ага. - Пульсирующие образы леса и кровавой погони наполнили сознание Хирада. - Я вошел в контакт с его сознанием. Он где-то в коридоре. Фрон придет. Его связь с тобой, маленький человечек Уилл, очень сильна. Как у дракона и драконера.
     Морщины на лице Уилла разгладились, он кивнул и оглянулся по сторонам.
     - Найди его, Уилл, - предложил Хирад. - А мы пока свернем лагерь.
     - Поторопитесь, - напомнил Ша-Каан. - Совет скоро начнет действовать.
     Хирад вывел Воронов из покоев Ша-Каана, и они на короткое время вернулись в Балию.

***

     После того как генерал Кард ушел, Совет Джулатсы вновь собрался в Сердце для переговоров с Хейлой, хозяином "Савана", - только теперь среди них не было принесшего себя в жертву Дила. - Небольшое помещение озарял "Светящийся шар" Эндорра.
     Центр волшебства Джулатсы был забит самыми важными текстами, которые выбрал Баррас. Их сложили в высокие стопки между восемью гладкими серыми камнями.
     Керела нахмурилась, глядя на беспорядок в самом священном помещении университета, и Баррас невольно улыбнулся.
     - Мы не раз предлагали увеличить библиотеку, - напомнил старый эльф.
     - Я отдам указание подготовить новые планы, как только мы разберемся с угрозой висминцев, - обещал Торвис. Все рассмеялись, и напряжение спало. Керела подняла руки, чтобы восстановить порядок.
     - Пожалуйста, друзья мои, - заговорила она. - Мы собрались здесь, чтобы снять "Саван демона", защищавший нас от армий висминцев. Дил пожертвовал жизнью, дабы заручиться помощью демонов, и его душа останется у Хейлы даже после того, как "Саван" исчезнет. Возможно, Дила никогда не отпустят. В честь памяти о его душе я прошу вас немного помолчать.
     Баррас и остальные члены Совета склонили головы.
     - Благодарю вас, - вновь заговорила Керела. - Пришла пора вызвать Хейлу, хозяина "Савана".
     Теперь, когда их осталось семеро, дело значительно осложнилось. Керела могла выделить лишь троих магов на поддержание колонны, и пот очень скоро выступил на лбу у Эндорра, Торвиса и Селдейн, когда они приступили к выполнению своей нелегкой задачи. Лишь однажды возникла неожиданная вспышка, в остальном же они успешно справлялись с работой, позволив Баррасу открыть врата.
     Сине-ледяной свет маны наполнил цилиндр, и Баррас с трудом удержал его внутри.
     - Что-то произошло, - сказал он, едва удерживая контроль.
     - Справляешься? - спросила Керела.
     - С огромным трудом, - сквозь зубы ответил Баррас.
     - Я могу продолжать? - В голосе Керелы слышалось волнение.
     - У нас нет выбора. - Баррас ощущал, как по спине у него бегут струйки пота.
     Мана кипела внутри цилиндра, ударяла в стенки и питала устройства Сердца, увеличивая запасы, которые мог использовать Совет.
     Слова Керелы казались Баррасу далеким шепотом, когда он напрягал свои силы, опыт и упрямство, удерживая врата. Каким-то образом демоны черпали энергию, кипевшую в цилиндре и в небольшом портале, через который Керела сотворила заклинание Призыва.
     Баррас не понимал, что происходит. Возможно, демоны разочарованы, что Совет намерен прекратить действие заклинания "Савана". Обычное проявление упрямства. Однако скорее за этим стоит нечто более опасное. Необходимо сохранять максимальную осторожность.
     Вдруг давление на портал прекратилось, колонна исчезла, и перед ними вновь появился Хейла. На сей раз он оказался выше ростом, а лазурное свечение было таким сильным, что частично скрывало черты его лица. Некоторое время демон молчал, глядя на Совет магов.
     - Я не ожидал, что приду к вам так скоро, - сказал он, с трудом скрывая раздражение.
     - Мы постарались максимально сократить нашу потребность в заклинании "Савана", - спокойно ответила Керела.
     - Ага, значит, вы хотите обсудить вопрос о прекращении действия заклинания, а не о его продлении.
     - Ты удивлен? - спросила Керела.
     - Я знал, что нам предстоит встреча; меня удивило лишь, что она произошла так скоро.
     - Ты не имеешь права влиять на время прекращения действия заклинания, - теперь уже в голосе Керелы слышалась тревога.
     - Но ситуация изменилась