чем все это? - Хирад показал на Сола. - Давай снимем с него эту смешную маску и займемся делом. - Молчание. - Что такое?
     - Хирад, я не могу снять с него маску, - сказал Денсер.
     - Хорошо, я сам это сделаю.
     - Нет! - Не сдержавшись, Денсер повысил голос, но тут же взял себя в руки. - Нет. Ты не понимаешь. Если снять маску, он погибнет навечно. Я верю, что в теле Сола живет разум Безымянного. Но ты должен понять, что в целом он уже не Воитель. Он изменился, теперь это Защитник Сол. И с этим я ничего не могу поделать.
     - Нет, кое-что все-таки можешь - ты можешь сделать его прежним, - упрямо сказал Хирад.
     - Он не может, Хирад, - сказал Илкар. - Это уже другой человек.
     - Другой? Он узнал меня, Илкар. Неужели ты не видел?
     - Что? - Илкар подался вперед.
     - Он узнал меня. Я позвал его, и он меня узнал. - Хирад покачал головой. - Он стучал мечом о землю перед боем. Так делал только Безымянный. Это он, ошибки быть не может.
     Илкар повернулся к Денсеру:
     - Как ты можешь это объяснить? Насколько я знаю, все воспоминания о прошлой жизни пропадают. - Денсер уставился в землю. - Скажи мне правду, - настаивал эльф. - Скажи.
     Денсер поднял голову и посмотрел на Илкара. В его глазах стояли слезы. Через несколько мгновений маг отрицательно покачал головой.
     - О нет, - выдохнул Илкар. Он повернулся к Солу - Безымянному Воителю. Илкар мог выдержать все, но только не мысль о том, что его друг в одиночестве. - О боги. Безымянный, прости меня.
     - В чем дело, Илкар? - Хирад положил руку на плечо эльфа.
     - Он все помнит, - сказал Илкар. - Разве ты не видишь? Он помнит Воронов, "Скворечник", все наши битвы и все, что было за эти годы. Он помнит всю свою жизнь! Но он не может говорить об этом и не сможет в этом признаться. Никогда.
     - О чем ты, Илкар?
     - Он обращен в рабство, Хирад. Его душа принадлежит Горе Зитеска. Если Безымянный выйдет за рамки дозволенного, за это ему грозят такие муки, что по сравнению с ними все его прежние страдания покажутся вечеринками Воронов. И в результате он умрет безвозвратно.
     Хирад задумался над тем, что сказал Илкар. Он медленно подошел к Безымянному, присел на корточки перед ним и пристально посмотрел ему в глаза. В этих глазах он увидел невообразимую боль одиночества, которое ожидало Безымянного в будущем. В этих глазах можно было прочитать все, что случилось в жизни этого человека, - абсолютно все. Но память об этом теперь была надежно спрятана под маской раба Зитеска.
     - Я постараюсь помочь тебе освободиться, Безымянный. - Хирад поднялся и вернулся к Денсеру. Он не заметил, что человек в маске кивнул ему вслед.
     - Нет никакого сомнения в том, что это Безымянный, - прошипел Илкар Денсеру. - Ты понимаешь, что ему пришлось испытать, когда он узнал, что стал Защитником?
     - Понимаю! Но я не могу перечеркнуть три тысячи лет этого призвания. Думаете, я хотел этого? - Денсер показал на Безымянного и посмотрел на Илкара с Хирадом. - Мне очень жаль, что так получилось, хотя вы и не верите в мою искренность.
     - Знаешь, я уже устал от твоих извинений, Денсер. - В голосе Хирада послышалась угроза. - Все плохое, что случилось с Воронами, случилось только из-за тебя И дело здесь не только в моих друзьях, которые погибли по твоей вине. Вспомни, сколько раз ты, - Хирад ткнул пальцем в грудь Денсера, - был на грани того, чтобы погубить и тех, кто остался. И сегодняшнее приключение было тоже из-за тебя. Одним словом, до тех пор, пока ты не поможешь Безымянному, можешь считать, что я в отпуске, понял?
     Денсер вынул трубку изо рта:
     - Я понимаю, как тебе тяжело, но я действительно...
     - Никаких "но", Денсер! - воскликнул Хирад. - Прыгнув в разрыв между измерениями, ты рисковал всем ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Ты собирался убить Талана, потому что он не послушался тебя, и заставлял Безымянного эте сделать. Вспомни, в логове Ша-Каана ты не моргнув глазом рисковал моей жизнью. А совсем недавно ты едва не погубил еще четверых только из-за того, что твой обожаемый котик попал в беду.
     - Я считаю, что ты не совсем справедлив.
     - Не совсем справедлив? Мы гибнем из-за твоих ошибок, твоей поспешности и ослиной самонадеянности. Я говорил тебе, что надо предоставить это дело Воронам, но ты всегда хотел сделать по-своему. Я говорил тебе, что если бы мы не были единой командой, то мы бы не выжили, но ты не слушал меня. А теперь, - Хирад приблизил лицо вплотную к лицу черного мага, - ты нанес нам последнее оскорбление. - Варвар показал на Безымянного. - Ты говоришь нам, что бросишь его в ад, и после этого хочешь, чтобы мы шли с тобой дальше?
     Денсер пожал плечами:
     - Я не в силах ничего сделать. Хирад сгреб мага за воротник:
     - Я скажу тебе, что ты можешь сделать, человек Зитеска. Ты можешь связаться со своими наставниками и сказать им, что пока они не освободят моего друга от этого рабства, все прекращается. Не будет ни "Рассветного вора", ни победы. Ну как, на это у тебя хватит сил?
     - Отпусти меня, Хирад.
     - Ты можешь им это сказать? - повторил Хирад.
     - Это не поможет. Они все равно не освободят его. Хирад посмотрел на Сола, и его злость сразу сменилась печалью.
     - Попробуй, пожалуйста, - неожиданно попросил варвар тихим голосом. Он посмотрел Денсеру в глаза умоляющим взглядом и отпустил его. - Это мой друг. Ты должен что-нибудь сделать.
     Денсер хотел сказать Хираду, что Защитник уже не является его другом. Сол - это боевая машина Зитеска с врожденной магической защитой, черпающая силу у всех Защитников, чьи души заключены в подземельях Зитеска. Эта машина должна, не задумываясь, защищать своего хозяина. Сол - это человек, полностью лишенный эмоций. Чем больше Защитников рядом, тем выше его боевые возможности. Он больше не Безымянный Воитель.
     Но вместо всего этого Денсер кивнул. Он просто не мог поступить иначе. Ему самому нужно было выяснить, почему Ньер выбрал именно этого Защитника и почему Стилиан одобрил это назначение. Что-то здесь было не так. Ньер должен понимать силу чувств, которые скрепляли Воронов.
     - Я свяжусь с ними утром, как только восстановлю силы, - сказал он.
     Хирад кивнул ему в знак благодарности.
     - Я знал, что ты не откажешь! - воскликнул варвар. - Понимаешь, я не могу идти с ним, если он останется Защитником. Я знаю, что Балия в опасности, но это было бы предательством всей моей жизни.

***

     Это было удивительно, но вместе с тем и ужасно.
     Селин уже бывала в Парве - около десяти лет назад. Тогда ее путешествие было отчасти чем-то вроде паломничества, отчасти - проверкой умения ориентироваться на местности, отчасти - началом карьеры мага-разведчика. В то время город был покинут и разорен, пыль столетий покрывала руины, и там, где когда-то стояли великолепные здания, завывал ветер. Тогда она сравнительно легко прошла Израненные пустыни.
     Три сотни лет маги и Защитники Зитеска подвергали Парве систематическому разрушению. Все, что имело какое-нибудь религиозное или магическое значение, было уничтожено. Зитеск хотел одного: предупредить всех, кто хочет развязать войну против университетов, что у них не хватит для этого магической силы.
     В радиусе примерно семи миль от центра Парве ничего не росло. Здесь чувствовалась только небольшая концентрация маны. Как гласила легенда, зло отравило этот город и его окрестности и все живое переселилось на ближайшие холмы и в леса.
     Деревья гнили на корню, трава засыхала, кустарник умирал и становился ломким. Израненные пустыни останутся вечным доказательством ужасной силы атакующей магии.
     Но сейчас, приблизившись к их границе, Селин об этом не думала. Для нее слова "Израненные пустыни" означали только, что пришла пора использовать заклинание невидимости. Однако когда день сменился хмурыми сумерками, в городе лордов-колдунов зажглись сотни костров. Весь город был окружен стоянками, и там кипела жизнь. Израненные пустыни были полны висминцев.
     Селин укрылась в лесополосе на восточной границе пустынь. Меньше чем в двухстах шагах находился сторожевой пост Висмина. Он располагался у начала главной дороги, пролегающей по редколесью с востока на запад. Около пятнадцати человек сидели у костра, наблюдая за потоком висминцев, марширующих из пустынь к Андерстоунскому ущелью.
     Селин нужно было решить, что делать дальше. Можно прямо отсюда связаться со Стилианом, но тогда она будет вынуждена всю ночь восстанавливать силы. С другой стороны, с наступлением темноты ей будет гораздо легче проникнуть в Парве.
     Селин понимала, что нужно как можно быстрее доложить о происходящем Стилиану. Однако если она задержится здесь, на открытом пространстве, ее легко могут поймать. Было безопаснее укрыться где-нибудь в развалинах в западной части Парве. Но если Селин схватят до того, как она сообщит о происходящих здесь необычных событиях, то Зитеск лишится важной информации.
     Девушка не стала долго раздумывать. Дождавшись полной темноты, Селин выбралась из своего укрытия и побежала в зловещий мрак Израненных пустынь.

***

     - Весьма прискорбно, - сказал Ньер, когда Денсер поведал ему, что Вороны обнаружили, кто был прообразом Сола. - Очевидно, подавления памяти в этом случае не произошло.
     - Почему вы послали его, мастер?
     - Нужно было получить ответ на вопрос, как влияют скрытые знания на поведение Защитника.
     Денсер помолчал. Он чувствовал присутствие Ньера в своем сознании.
     - Вы использовали нас как подопытных кроликов? - Маг выстрелил эту мысль в своего наставника, понимая, что Ньеру будет неловко. - Знаете, что вы наделали?
     - Успокойся, Денсер, - предостерегающе сказал Ньер. - Ничего страшного не случилось, мы отзовем Защитника.
     - Слишком поздно. Вороны настаивают, чтобы вы освободили Сола из рабства.
     - В самом деле? - удивленно спросил Ньер. - Интересный у них отряд. И чем они угрожают, если мы не удовлетворим их требование?
     - Они угрожают прекратить поиски.
     - И они действительно выполнят свою угрозу?
     - Ни минуты в этом не сомневаюсь, - сказал Денсер. - У меня есть влияние лишь на Ирейн.
     - Ты знаешь, что возможность освободить Защитника существует пока только в теории?
     - Да. - Денсер чувствовал, что мастер злится. - Но нужно попытаться, если мы хотим продолжать восстанавливать "Рассветного вора".
     - Приводи своего Защитника и своих друзей, но будь осторожен. В университете пахнет предательством, и есть люди, которые хотят завладеть "Рассветным вором". Я сделаю все, что смогу, чтобы освободить Сола. Никому не доверяй.
     Денсер открыл глаза и увидел над собой Илкара и Хирада.
     - Ну? - поинтересовался Хирад.
     Денсер закрыл глаза, поглубже вдохнул, и на его губах появилось некое подобие улыбки. Он потянулся и сказал:
     - Пора бы седлать коней.
     - И куда мы отправляемся?
     - В Зитеск.

Глава 23

     По дороге в Зитеск Илкар думал о том, что это единственный достойный способ разрешить возникшие сложности. Впрочем, он был убежден, что наставники Зитеска при желании могли бы мысленно передать Денсеру все необходимые инструкции.
     Денсер выглядел спокойным и счастливым. Неудивительно. Есть какая-то особая прелесть возращения в родной университет. Это все равно что вернуться в отчий дом, где тебя всегда примут с радостью. Ирейн и черный маг ехали впереди эльфа. Заметив, как непринужденно они болтают, Илкар подумал, что приподнятое настроение Денсера объясняется не только скорым возвращением домой.
     До Зитеска было не больше двух дней пути. Додовер больше их не преследовал, и Денсер, ссылаясь на новое сообщение, утверждал, что на озере Триверн назначена новая встреча четырех университетов. Секрет поисков "Рассветного вора" скоро будет открыт.
     Но у самых ворот Зитеска возникли сложности. И не одна.
     Уилл категорически отказался въезжать в город - более того, он не желал ехать рядом с Денсером и Любимчиком. Низенький вор до сих пор еще трясся от страха. Нахальство Уилла - стержень его характера - до сих пор не восстановилось, хотя мучительные ночные кошмары беспокоили его уже меньше, чем появившаяся в одночасье седина в волосах.
     И Хирад. Хирад не хотел, чтобы два катализатора попали в Зитеск, но не стал предупреждать об этом Денсера. Он считал, что неплохо иметь кое-какие гарантии, и Илкар согласился с ним. Что касается самого Денсера, то он был необычно молчалив: наверное, размышлял о последнем сеансе связи.
     Илкар просто боялся. Он никогда не бывал в Зитеске - немногим представителям Джулатсы это удалось, - но знал, что не должен упускать такой возможности. Так же, как и Ирейн. Эльф не мог догадаться, о чем думали Джандир и Фрон - белокурый гигант снова принял образ человека, - но, возможно, они были в растерянности и в глубине души жалели, что повстречались с Воронами. Только на лице Ирейн играла улыбка. Илкар не мог понять, чему она радуется, и это его беспокоило.
     Хирад ехал впереди Илкара. Он то внимательно смотрел на Безымянного, то пронзал сердитым взглядом Денсера.
     Наконец варвар решился поговорить с черным магом. Илкар подъехал ближе, желая послушать их разговор.
     -... я не набрасываюсь на тебя, Денсер, а просто хочу знать, на чьей ты стороне.
     - Кажется, я не совсем тебя понимаю.
     - Меня интересует, кого ты поддерживаешь - Воронов или своих наставников?
     Денсер ненадолго задумался:
     - Если бы ты спросил меня об этом неделю назад, я, безусловно, ответил, что я целиком на стороне Зитеска - как и в тот день, когда впервые встретился с вами. Но сейчас у меня нет определенного ответа на этот вопрос. Подожди, не говори ничего, дай мне объясниться. Я верю, что Балию неминуемо ждет катастрофа, если мы не восстановим "Рассветного вора" и не уничтожим с его помощью лордов-колдунов. Кроме того, я согласен со своим наставником, что Вороны были и остаются теми, у кого больше всего шансов добиться успеха. - Он помолчал. - Однако в отношении Сола наставники Зитеска ввели меня в заблуждение и предали ваше доверие. Тем самым они сильно снизили эти самые шансы. Я не могу об этом забыть, потому что решение прислать к нам Сола было, безусловно, принято с определенной целью, мне не известной. Я, разумеется, не могу поверить в сказку, будто мы являлись объектом эксперимента.
     - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Хирад.
     - Я имею в виду, что кто-то в Зитеске сильно заинтересован в моем - в нашем - провале.
     - Но?.. - Варвар растерялся. - Но если мы потерпим неудачу...
     - Не все в Зитеске считают, что на угрозу со стороны лордов-колдунов нужно отвечать с помощью заклинания, но все хотят, чтобы "Рассветный вор" был восстановлен. На Горе сейчас идет беспощадная борьба, а владелец "Рассветного вора" прекратит ее. Думаю, Илкар будет рад рассказать тебе, что политические интриганы Горы способны осквернить любое решение.
     - Ладно. - Хирад обдумал то, что услышал. - Так кто послал тебя в замок Танцующих скал?
     - Мой наставник Ньер.
     - Если ты помнишь, именно это я и предполагал.
     - Да, - согласился Денсер. - Когда я недавно связывался с ним, он предупредил меня о возможной опасности, которая ожидает нас в университете.
     - Ну и что? Неужели он не защитит тебя?
     - Возможно, но только именно он отправил к нам Сола. Я думаю, нам лучше остановиться и все обсудить перед тем, как отправиться дальше.
     Хирад кивнул. Они съехали с дороги, и Уилл распаковал свою замечательную печь.
     - Зитеск сильно отличается от Додовера, - сказал Денсер, когда кофе был готов и все взяли по кружке.
     - Очень на это надеюсь, - пробормотал Фрон. Денсер не стал обращать на него внимания.
     - Даже мое присутствие не послужит гарантией нашей безопасности, наоборот, в определенных кругах меня недолюбливают. По вопросу судьбы "Рассветного вора" и лордов-колдунов мнения расходятся так же сильно, как они расходились по вопросу об Андерстоунском ущелье. Нам необходимо иметь сильные позиции на предстоящих переговорах, поэтому я предлагаю следующее. Я и Сол поедем к Горе, с нами отправятся Ирейн и Илкар. Я думаю, этим мы обеспечим максимальную беспристрастность и безопасность. Представителям сразу трех университетов вряд ли что-то грозит. Как вы относитесь к этому предложению, Ирейн, Илкар?
     - Ни о чем другом не мечтаю, - сказала Ирейн, улыбнувшись Денсеру. Маг улыбнулся ей в ответ.
     - Согласен. - В отличие от нее Илкар ничуть не обрадовался, что его опасения подтвердились.
     - Остальным лучше, не заезжать в Зитеск. Думаю, для вас это хорошая новость, - сказал Денсер.
     - А плохая - в том, что ты хочешь, чтобы мы при этом охраняли катализаторы, - воскликнул Хирад. Денсер кивнул. - Отлично, я подозревал, что у тебя есть чувство здравого смысла.
     - Я тоже, - тихо вставил Илкар.
     - Мы разрешили все наши недоразумения, не так ли, Илкар? - резко спросил Денсер.
     - Тебе просто удобно называть это недоразумениями, - холодно ответил Илкар.
     - Знаешь, я ведь на самом деле подумал, что мы наконец поняли друг друга, - вздохнул Денсер.
     - Только когда наши интересы совпадали, возникала такая иллюзия, - произнес Илкар, тщательно выговаривая слова.
     Денсер покачал головой и поджал губы.
     - И это после того, что нам пришлось пережить вместе. Мне обидно, что ты так говоришь. Неужели то, что было в замке Черных Крыльев, уже ничего не значит? Вспомни, как мы боролись за жизнь Хирада. Что еще мне нужно сделать, чтобы доказать, что я отличаюсь от того образа, который ты себе составил?
     - Приведи Безымянного живым - живым в полном смысле этого слова. Тогда я поверю. А пока я не могу забыть, где ты учился. О делах твоего университета люди будут помнить еще многие сотни лет.
     - Узнаю Джулатсу! - Денсер вскочил, расплескивая кофе. - Ты смотришь вперед, но ноги твои увязли в прошлом. Можно, я скажу тебе кое-что? Все сидящие около этой печки понимают, что у тебя закрытый разум и холодное сердце. Я не скрываю, Илкар, что уважаю и люблю тебя, несмотря на твой университет. Думаю, что я заслуживаю такого же отношения с твоей стороны. Может быть, нам спросить, что думают остальные по этому поводу? Ну как, спросим? Илкар отвел взгляд и ничего не ответил.
     - Конечно, это очень увлекательный спор, - сказал Фрон. - Но вы лучше скажите мне, встреча на озере Триверн проходит таким же образом? Если да, то нам нужно прямо сейчас браться за мечи. Иначе, пока вы там будете ругаться, подойдут лорды-колдуны и возьмут ваши драгоценные города.
     Денсер и Илкар взглянули на него так, словно он плюнул им в тарелку.
     - Могу заверить тебя, что ты не очень сильно ошибаешься насчет уровня споров, - сказала Ирейн. - И я знаю, что смысла в них мало. Денсер, я хочу тебя еще кое о чем спросить и думаю, это будет интересно узнать всем. Чего мы достигнем в результате этой встречи?
     - Разве это не очевидно? - нахмурился Денсер.
     - Нет, не очевидно, - ответила Ирейн. - Если ты считаешь, что Зитеск расколот, то известие о "Рассветном воре" вызовет только общее смятение и скорее всего усугубит раскол.
     - Нет, - покачал головой Денсер. - Никакого смятения не будет. Наше сообщение получит сам лорд Горы. Делегации университетов уже согласились, что над Балией нависла смертельная угроза и "Рассветный вор" является единственным способом ее избежать.
     - Надеюсь, ты прав, - сказала Ирейн.
     - Я тоже на это надеюсь. Нельзя разрушать только-только наметившееся сотрудничество четырех университетов, иначе лорды-колдуны сбросят нас в Восточное море.
     - Вернемся к делу, - сказал Джандир. - Мы будем рядом с Зитеском. Это не опасно?
     - Если честно, не знаю, - сказал Денсер. - Я слишком долго не был в университете и не знаю, какая там сейчас расстановка сил. Однако люди, которые хотят завладеть "Рассветным вором", несомненно, представляют угрозу.
     - И ты оставляешь нас без магической защиты, - заметил Хирад.
     - Но не без связи, - сказал Денсер. - Почти все это время с вами будет Любимчик.
     - Ты шутишь! - воскликну