Он закружился вокруг Ориел, а та размахивала палкой, отбиваясь.
     Вдруг Блэйд остановился, метнулся к ее ногам, схватил, взвалил ее на плечо и обратился к присутствовавшим:
     - Злая Зависть должна быть посажена под замок. - Он повернулся к Джоан. - Не бойся, прекрасная Краса. Я унесу Зависть далеко отсюда, запру ее и буду сторожить, чтобы ничто не угрожало тебе.
     Улыбнувшись Джоан, он повернулся и, миновав занавес, выбежал из большой гостиной.
     - Сударь, отпустите меня!
     - Никогда не слушаюсь ведьм.
     Он проскочил мимо ошарашенной прислуги прямо к кухне. Повара были заняты приготовлением ужина. Он остановился перед поваренком.
     - Где чулан?
     Мальчишка испуганно заморгал.
     - Не говори! - взвизгнула Ориел.
     - Где чулан, мальчик?
     Тот рукой показал на ближайшую дверь, и Блэйд, проскочив в нее, оказался на крутой лестнице, ведущей вниз, в темный подвал. Обернувшись, он крикнул, чтобы дали ключ и факел. Слуга принес ему и то, и другое, и Блэйд стал спускаться вниз, в то время как Ориел извивалась у него на плече, исторгая проклятия. Изловчившись, она стукнула его под ребро.
     - Веди себя прилично, иначе сброшу с лестницы.
     - Отпустите меня.
     Он не ответил. Спустившись вниз, Блэйд увидел еще одну приоткрытую дверь. Это был винный погреб, откуда доставлялось вино в большую гостиную. Он вошел туда, укрепил на стене факел и опустил Ориел на пол. Она отскочила от него, задыхаясь от возмущения и осыпая его ругательствами. Блэйд отстегнул от пояса ключ и запер дверь.
     - Что означает ваша дурацкая выходка? - крикнула она, поправляя разметавшиеся волосы.
     Он, улыбаясь, поднял вверх руки, как бы показывая, что у него пет дурных намерений.
     - Леди, я видел, что ваша роль вам не по душе, и решил избавить вас от этого тягостного занятия. Они не найдут нас здесь.
     - Все будут смеяться надо мной. - Она хмуро оглянула на него. - Вы тоже смеетесь.
     - Да, - сказал Блэйд. - Я смеюсь. Поверьте, милая, в моей жизни было мало веселого. И я от всей души благодарен вам за доставленные минуты радости.
     Ее лицо смягчилось, и она сделала шаг навстречу ему.
     - Я заставила вас смеяться, или, может, насмехаться?
     - Могу ли я насмехаться над такой очаровательной маленькой феей?
     Он наблюдал, как она отреагирует на его слова
     - О-о!
     Она притопнула туфелькой. Облачко золы взмыло с ее платья - она чихнула. Блэйд достал платок из-за обшлага камзола и протянул ей. Ориел потерла нос затем стала смахивать пыль с лица и плеч.
     - Позвольте, я помогу вам.
     Он взял у нее платок и легкими движениями снял с ее лица остатки золы. Она стояла, не шелохнувшись, затаив дыхание. Он улыбнулся, вспомнив, как проникновенно она исполняла роль злой ведьмы. Его взгляд скользнул с ее вымазанных сажей бровей к алым губам и задержался на них. Он почувствовал сильное волнение в крови. Куда девалось его твердое намерение оставаться холодным соблазнителем? Он чувствовал, как воля уходит, а его охватывает страстное вожделение. Что ж, пусть оно одержит верх. У него нет другого выбора, кроме как сдаться. Он погладил ее по голове и притянул к себе. Их губы слились. Блэйд все сильнее приникал к губам девушки, его язык ласкал и заполнял ее уста.
     К его удивлению, руки ее, скользнув по его одежде, обняли его за талию. Ориел прижалась к нему всем телом, а он стал медленно опускать ее на пол. Блэйд нежно положил ее голову на свою руку, продолжая целовать, а его тело легко уместилось между ее ног Рука девушки скользнула под его камзол, поглаживая его спину.
     Блэйд приподнял зубами ворот, ее платья и стал покусывать ее шею, а рука его устремилась к ее груди. Ориел, вскрикнув, стала извиваться под ним. Он наклонил голову, стремясь припасть к соскам и прижимаясь все теснее к ее бедрам. Она изогнулась, пытаясь сбросить его.
     - Не надо. - Он прижимал ее к полу, упираясь в низ живота девушки своей восставшей плотью.
     - Подождите.
     Охваченный страстью, он отрицательно потряс головой. Тело его горело, и он снова захватил своими губами ее губы. Она колотила его по спине, но он ничего не замечал, и только ее плач, в котором звучал детский страх, заставил его образумиться.
     Он поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз.
     - Ориел?
     - Пожалуйста.
     - Я тебя испугал?
     Она не ответила, а лишь отвернулась, кусая губы. Закрыв глаза, он мысленно выругал себя за горячность и несдержанность. Она не должна знать, как близко он подошел к насилию. Этого он страшился и сам.
     Дав себе несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя, он приподнялся, опершись на руки. Их глаза встретились.
     - Я прошу прощенья, милая. Я опять повел себя дурно.
     - Могу я подняться?
     Он встал на колени и поднял ее, держа ее за руки
     - Я не хотел испугать тебя.
     - М-м, может быть, если...
     - Черт возьми, я напугал тебя своим молчанием.
     - Нет, - быстро ответила она. - Я хочу сказать, что... - Она сделала глубокий вдох. - В следующий раз я не буду такой испуганной.
     - А, следующий раз. Ты не убежишь, если будет этот следующий раз?
     Она опустила глаза и пожала плечами.
     - Бог милостив.
     - Пойдем, милая. Нам надо покинуть тайное убежище ведьмы Зависть, прежде чем твои тетки найдут нас.
     - Клянусь, они рычат и рыскают по всему дому. - Ориел подняла его платок. - О, я должна была поговорить с тобой о дедушке Томасе, но у меня все вылетело из головы, когда я увидела тебя, целующего Джоан
     - Не я, а она целовала меня!
     - Знаю. Не перебивай. Я собиралась сказать тебе, что дедушка Томас настоятельно советовал мне прочитать надпись на его надгробии в том случае, если я окажусь в затруднительном положении. Он столько раз повторял мне об этом, что я ходила в склеп еще раз и прочитала изречение, но так ничего и не поняла.
     - Святая Дева Мария, почему ты до сих пор ничего не говорила? О чем там идет речь? Быстрее, милая.
     - Там лишь слова молитвы, - ответила она.
     - Ты можешь мне их показать?
     - Сейчас?
     Блэйд взял ее за руку, и они вышли из погреба.
     - После того как все уснут, я приду к тебе. - Он посмотрел на нее и прошептал:
     - Какая удача! Я застану тебя в твоей постели.
     - А вот и нет, сударь. Если вы решитесь прийти ко мне, то найдете там Нелл.
     - Поверь, у меня был случай, когда мне пришлось доставить приятные минуты двум девушкам сразу, но я никогда не ожидал услышать подобное предложение от моей госпожи-девственницы.
     Ориел швырнула платок ему в лицо. Его окутало облако пыли, он чихнул, потом еще и еще. Когда, наконец, он перестал чихать, Ориел уже скрылась из вида. Выбежав из погреба, он услышал вдали ее смех. Наверху, уже у самой двери, ведущей на кухню, мелькнуло ее платье, и он устремился вслед. По дороге Блэйд задавал себе вопрос, хватит ли у него смелости проникнуть в ее спальню? Он испытывал такую сумятицу чувств, какую не знал раньше. Каждая новая ночь все больше усиливала в нем неудовлетворенное желание, и теперь, когда Блэйд ощутил тепло тела Ориел, он знал, что не успокоится, пока не овладеет ею. Примет ли она его, невзирая на свои слова? Он не был уверен в этом, ибо, несмотря на весь свой ум и знания, госпожа Ориел отличалась такой же непредсказуемостью, как погода в северных широтах. Он уже начинал подумывать, что она не способна на страсть.

11

     Твоя красота подобна вечернему небу, освещенному тысячей звезд.
     Кристофер Марло

     Ориел сидела на кровати, полностью одетая, раздумывая, решится ли Блэйд проникнуть в ее комнату. Балдахин над кроватью был отдернут так, чтобы видеть дверь, ведущую в гостиную. Рядом на лежанке расположилась Нелл, она тоже напряженно глядела на дверь.
     - О госпожа, как же вы пойдете в часовню посреди ночи? Ведь в это время там бродят духи.
     Поеживаясь, Ориел отбросила одеяло и укуталась в меховую накидку.
     - Я буду там не одна.
     - Старайтесь держаться к нему поближе.
     Дверь тихо отворилась, и Ориел привстала с кровати. Она не сомневалась в решимости Блэйда, поэтому, немного вздремнув, теперь ждала его одетой. Из-за двери показалась сначала голова Блэйда, потом он вошел в комнату и недовольно посмотрел сначала на Нелл, потом на Ориел.
     - Трусиха.
     Ориел молча набросила на голову капюшон.
     - О госпожа, возьмите с собой нож или что-нибудь в этом роде.
     - Духов этим не отпугнешь.
     Нелл опять охнула, а Ориел уже направилась к двери.
     - Ты чересчур недоверчива, - шепнул ей Блэйд.
     - Помилуй Бог, напротив, я как раз не сомневалась: ты можешь сделать то, что обещал там, в погребе.
     В темноте они подошли к лестнице, и он взял ее за руку и заглянул в лицо. Она заметила, как блестят его зубы, и поняла, что он улыбается.
     - Итак, ты отправляешься со мной туда, где царствуют мрак и тайна.
     Освободив руку, она силилась разглядеть выражение его лица, но темнота мешала ей.
     - Ты сказал, что желаешь увидеть могилу дедушки Томаса. Если ты опять будешь несдержан, я откажусь тебя сопровождать.
     - Но, милая, ты говорила, что не будешь бояться меня в следующий раз.
     - Я... я сказала так, потому что ты заморочил мне голову. Потом я хорошенько подумала и решила не забывать о своем целомудрии.
     Она уже занесла ногу, чтобы шагнуть вниз по лестнице, но он остановил ее. Ориел почувствовала на щеке тепло его дыхания.
     - Лгунья. Ты боишься.
     Вырвав руку, она молча пошла вперед. Он был рядом, прошетав ей на ухо:
     - Увы. Я встретил исключение из открытого Петраркой правила о том, что красота и целомудрие не уживаются вместе.
     Услышав эти слова, она споткнулась, и он был вынужден подхватить ее. Ориел пристально взглянула на молодого человека - лицо его было совершенно серьезно.
     - Ради Бога, девочка, будь осторожней. Ты отнимаешь у меня годы жизни каждый раз, когда проявляешь такую неосторожность.
     Она вопросительно произнесла:
     - Красота?
     Все его внимание было сосредоточено на ступенях.
     - М-м-м.
     - Ты сказала "красота"?
     - Да. Тш-ш-ш.
     Они добрались до первого этажа и оказались рядом со спящим у главного входа швейцаром. Ориел молчала, пока они не выскользнули из дома через боковую дверь. У самых ворот она дернула его за плащ.
     - Ты что-то сказал о красоте.
     - Да, ну и что?
     - Ты думаешь, я... - Она не решалась договорить до конца.
     Он смотрел на нее. Даже при свете луны было видно, что его лицо выражало недоумение.
     - Не говори мне, что ты считаешь себя уродиной.
     - Не то чтобы уродиной, но самой обычной, ну и, может быть, чуть-чуть смешной.
     Она чуть не вскрикнула, когда Блэйд, чертыхнувшись, резко схватил ее и перенес через ограду Поставив ее на ноги, он притянул девушку к себе.
     - Ты думаешь, я извращен настолько, что только тем и занимаюсь, что соблазняю уродин? Нет, они меня не интересуют. Это твои проклятые тетки внушили тебе, что ты некрасива.
     - Они никогда не утверждали этого, но я читала о красивых женщинах и считаю, что мало похожа на них.
     - Значит, ты читала книги, написанные дураками.
     Он приложил палец к губам и проскользнул в дверь церкви, увлекая ее за собой. Внутри было темно, и лишь у алтаря горело несколько свечей. Они осмотрелись и убедились, что церковь пуста. Ориел взглянула на Блэйда. Он считает ее красивой. Услышав от него это признание, она чуть не лишилась дара речи. Никто никогда не говорил ей ничего подобного. Когда он подхватил ее на руки и унес из большой гостиной во время спектакля, она сначала подумала, что он решил в очередной раз посмеяться над ней. Но, оказалось, он не шутил. Он страстно целовал ее, хотел близости и почти добился ее. До того момента, когда они оказались в погребе, она не могла поверить в то, что он ее любит. Теперь все представилось ей в другом свете. Этот молодой человек, за которого готовы драться многие женщины и который вскружил голову не одной светской даме, этот загадочный искатель приключений действительно хочет видеть ее своей женой. Иначе зачем ему говорить ей, что она красива? Если он собирается жениться на ней, то ему осталось лишь договориться обо всем с Джорджем и тетками, что будет совсем нетрудно... Да, его действительно влечет к ней.
     Ориел всегда чувствовала себя одинокой, если, конечно, не считать дедушку Томаса. Теперь в этом доме нет никого, кто ждал бы ее, беспокоился, не больна ли она, кто радовался бы ее присутствию. В душе она верила, что такой человек появится, и вот он пришел - очаровательный темноволосый джентльмен, который хочет быть с ней постоянно - и днем, и ночью. Она мысленно поблагодарила Господа за такой подарок.
     Блэйд шагнул вперед, выдернул факел из углубления в стене, зажег его от свечи, и они двинулись дальше. Вскоре они достигли каменных ступенек, ведущих к склепу. Они спускались вниз, и Ориел вспомнила о страхах Нелл насчет привидений и злых духов.
     Там, в темноте склепа, она торопливо произнесла молитву, прося защиты у дедушки Томаса. Блэйд остановился у надгробия и приблизил факел к надписи. В мрачной тишине подземелья были слышны лишь их дыхание и потрескивание огня. Она заметила, что, читая выбитые на камне слова, Блэйд машинально поглаживал эфес своей шпаги.
     - Domine Deus... Здесь покоится достопочтенный сэр Томас Ричмонд, сын...
     - Все-таки странно, он столько раз напоминал мне, чтобы я прочла эту надпись, если окажусь в затруднительном положении, но я не вижу в ней особого, серьезного смысла.
     Они стояли, прижавшись друг к другу, вновь и вновь перечитывая выбитые на камне слова. Наконец Блэйд вздохнул и оторвал взгляд от эпитафии. Обойдя могилу, он воткнул факел в углубление между двумя нишами, где разместились еще две могилы, и повергнулся. Неожиданно его глаза сузились.
     - Милая, подойди-ка сюда. - Он вновь взял в руки факел и приблизил его к еще одной надписи, выбитой на задней стороне надгробия. Это было изречение на латинском языке:
NOLI ME TANGERE
     Блэйд провел пальцами по камню.
     - "Не прикасайся ко мне". Это из Библии. С этими словами Иисус Христос обратился к Марии Магдалине.
     - Да, но это не похоже на дедушку Томаса. Зачем ему понадобилось предупреждать нас подобным образом? Он что? Не хотел, чтобы мы приближались к его могиле, или, может быть, он боялся воров, грабящих склепы?
     - Воры здесь?
     - Да, все это очень странно.
     - Черт побери, здесь становится холодно. - Блэйд пристукнул башмаком о каменный пол склепа и взглянул на изображение эра Томаса. - Раз уж ты нам задал такую головоломку, то хотя бы призвал нас в более теплое место.
     - Noli me tangere, - сказала сама себе Ориел. - Noli me tangere. Noli me tangere.
     - Какой прок от того, что ты бубнишь эту фразу? - спросил Блэйд.
     - Я где-то видела эти слова.
     - Конечно, видела - в Библии.
     Она покачала головой. Приложив руку к замерзшему носу, она, раскачиваясь на каблуках, пристально вглядывалась в латинский шрифт.
     - Noli me tangere, - вновь повторила она.
     Блэйд молчал и неотрывно смотрел на лицо девушки
     - Noli me - сэр Томас Уайет!
     - Что ты имеешь в виду?
     Она схватила его за руку и чуть не запрыгала от возбуждения.
     - За несколько недель до своей смерти дедушка Томас почти насильно заставил меня прочесть стихи Уайета. Он повторял, что для Уайета поэзия была больше, чем жизнь. Дедушка хранил целый том стихов Уайета и настоял, чтобы я прочла их все.
     - Где сейчас эта книга?
     - В библиотеке, я думаю.
     Он схватил ее за руку и потянул к выходу Они так торопились, что почти бежали. Не дав Ориел перевести дух, Блэйд воткнул факел на прежнее место и быстро-быстро повел ее в Ричмонд-Холл. Когда они поднялись на второй этаж галереи, Ориел чуть не падала от изнеможения.
     - Почему ты остановилась? - Он потянул ее за руку.
     - Подожди-уф... уф... немного... - Она сделала глубокий вдох.
     - Извини, милая.
     Чтобы не терять времени, Блэйд поднял ее на руки и внес в библиотеку. Опустив девушку на стул, он, дав ей время прийти в себя, стал растапливать камин. Потом он скрылся в соседней комнате и вскоре вернулся оттуда с графином вина и бокалом. Едва плеснув в бокал, он протянул его ей. Ориел сделала глоток, потом еще и вздохнула.
     - Где же книга?
     - Вон видишь стопку рядом с моим столом? Я положила ее туда после того, как внесла в каталог.
     Блэйд зажег свечу и стал лихорадочно перебирать книги. Ему пришлось порыться в книжных завалах, прежде чем он отыскал сборник стихов Уайета. Подойдя к Ориел, он вложил книгу ей в руки.
     - Какое стихотворение?
     - Сейчас не помню. Помню только фразу "Не прикасайся ко мне". Нужно будет поискать.
     Она стала перелистывать страницы. Блэйд сел рядом, наблюдая за ее движениями. Наконец она повернулась к нему.
     - Вспомнила. Здесь. Дедушка говорил, что этот стих посвящен Анне Болейн. Знаешь, Уайет был влюблен в нее, но король Генрих отбил ее. Дедушка говорил, что Уайет чуть не умер от горя, когда она бросила его, предпочтя короля.
     Они прочитали сонет вместе.
     "Кто бы ни выходил на охоту, я знаю, какую лань будет преследовать охотник. Но что касается меня, увы, мои душа и тело обессилены годами страданий, и мне не суждено догнать ее. И хотя мои мечты по-прежнему посвящены ей, я не тешу себя светлыми надеждами, ибо невозможно поймать в сети ветер... Тому же, кто хочет догнать быстроногую лань, скажу: не трать время, ибо из бриллиантов, обвивающих ее грациозную шею, сложены слова: "Не прикасайся ко мне, я принадлежу владыке. Я слишком своенравна и необуздана, чтобы меня можно было приручить"
     Блэйд вздохнул:
     - Что означают эти поэтические головоломки, неясные намеки? Ты догадалась, почему дед хотел, чтобы ты прочла это?
     - Нет, но удивительнее всего, что он заботился о том, чтобы эти загадки могла разгадать лишь я одна. - Ориел встала и положила раскрытую книгу на стол. - Может быть, здесь и нет никакой тайны, а мы лишь вообразили ее себе.
     - Если бы это было так, твой дед не погиб бы.
     Ориел посмотрела на него растерянным взглядом. Блэйд подошел к камину, снял перчатки и протянул руки к огню. Она тоже сняла перчатки и встала рядом с ним.
     - Наверное, ты прав, - сказала она. - Но какой же скрытый смысл может содержать этот сонет?.. - Прикрыв рот рукой, она зевнула: ее глаза слипались.
     - Подумай, но ничего никому не говори. Ведь мы до сих пор не знаем, кто покусился на жизнь сэра Томаса.
     На лице Ориел появилось выражение тревоги. Она опустилась на пол, судорожно сжав руками полы накидки.
     - Я хочу лишний раз напомнить тебе об опасности, чтобы ты не оказалась в беде.
     Ее глаза расширились от ужаса. Блэйд опустился на колени рядом с девушкой и сжал ее руки.
     - Кто-то ведь действительно убил дедушку Томаса, - сказала она.
     - Да, и мне сдается, что твой дед хранил что-то чрезвычайно важное. Видимо, он был убит как раз из-за этого.
     - Значит, по нашему дому ходит убийца, - тихо произнесла Ориел.
     Никогда раньше она не испытывала такого страха, как в эту минуту, и сидела, сжавшись в комочек.
     - Пусть он будет проклят, кем бы он ни был. - Блэйд взял руки Ориел в свои и с нежностью посмотрел на нее. - Никто не посмеет причинить тебе зла. Я позабочусь об этом.
     - Никогда раньше я не думала о смерти.
     Блэйд притянул ее к себе, прижавшись губами к ее волосам.
     Она услышала, как он что-то шепчет.
     - Кто такая Клод?
     - Тебе, наверное, послышалось. Я сказал "холодно" - Блэйд повернул ее лицо к себе, чтобы лучше видеть дорогие черты, и наклонился к ней. Она понимала, что он любуется ее лицом. - Клянусь, милая, я скорее погибну, чем допущу, чтобы кто-нибудь причинил тебе вред.
     - Не говори так. Пусть лучше мне причинят вред, нежели ты будешь рисковать собой.
     Его глаза на мгновение расширились, он обхватил своими руками ее лицо, и она увидела, что его взгляд нацелен на ее губы. На его шее под кожей учащенно пульсировала жилка, а сам он