сительный взгляд на Кристиана.
     Епископ Боннер потер влажной от пота подбородок.
     - Блуд и измена шагают рука об руку, Ваше величество.
     Не ответив на его замечание, Мария подошла к Норе и заглянула ей в глаза, затем перевела взгляд на застывшего Кристиана.
     - Господь наделил госпожу Бекет невинностью, честностью и добродетелью. Когда невинность говорит в защиту обвиняемого, нам следует прислушаться к ее голосу. Мы все удаляемся в тронный зал.
     Два лейб-гвардейца встали по обе стороны Кристиана и взяли его под руки. В ужасе от той роли, которую она сама себе избрала, Нора последовала за королевой и епископом. Она не осмеливалась оглянуться на Кристиана, страшась прочесть в его глазах ненависть. По существу, жизнь его была сейчас в ее руках. Одно ее неверное слово, и этот красавец, этот щедрый на ласку острослов примет смерть, такую мучительную и страшную, с какой ничто не могло сравниться и в самом аду.

9

     Кристиан почувствовал, как, подчиняясь его воле, на него медленно нисходит покой. Он научился этому за долгие месяцы страданий, которые провел у Черного Джека. Боннер явно жаждал крови, и единственным его оружием сейчас было полное самообладание. С чего это, черт подери, Норе вдруг вздумалось выступать в его защиту? Страх за нее ледяной рукой сжимал его сердце, лишая покоя, в коем он сейчас столь нуждался.
     Войдя в тронный зал и отпустив фрейлин, королева уселась на стоявшее на возвышении кресло под балдахином, и Боннер занял место подле нее. Кристиан преклонил колени перед королевой и почувствовал, как на него пахнуло, ароматом свежести от находившейся в двух шагах Норы. Девушка скользнула к нему и, прикрыв на мгновение пышными юбками, стиснула ему руку. Черт ее возьми, подумал он в сердцах. О чем она только думает, пытаясь спорить с королевой, хотя даже своему отцу она и слова не может сказать поперек?
     - Убирайся отсюда сейчас же, - грубо прошептал он.
     Нора проигнорировала его слова. Вне себя от злости Кристиан сжал кулаки, и стоявшие позади гвардейцы, заметив это, положили ему руки на плечи и, в качестве предупреждения, стиснули эфесы своих шпаг. Пытаясь скрыть охватившую его ярость, он опустил глаза и уставился на ковер.
     Королева заговорила о своем желании возвратить Англию в лоно католической религии, и огонь, зажегшийся при этом в ее глазах, казался много ярче того что пожирал еретиков. Кристиан понимал, что времени у него почти не остается. Как только Мария кончит говорить, ему придется держать ответ. Его подозревали в измене. Он часто думал о том, что рано или поздно это случится. Не думал только, что это также поставит под удар невинную девушку, один вид которой вытеснял из его души все чувства, кроме всепоглощающего желания обладать ею.
     Глубоко вздохнув, он пытался упрятать свою тревогу за Нору в самый дальний уголок мозга и, призвав себе на помощь всю свою изворотливость, поднял широко раскрытые невинные глаза на судившую его пару. Королева все еще говорила, но Боннер не отрывал от него своего хищного взгляда. Несмотря на разделявшее их расстояние, Кристиан всей кожей чувствовал исходившую от епископа угрозу. Боннер потер рукой подбородок и наклонился вперед, но в этот момент королева, наконец, завершила свой монолог и обратилась к Кристиану.
     - Из любви, которую мы питаем к вам, лорд Монфор, и к вашему отцу, мы оказываем вам честь, знакомя с выдвинутым против вас обвинением, - она кивнула Боннеру.
     Епископ, сложив на необъятном животе руки, сделал шаг вперед.
     - Кристиан Ричард Вильяр де Риверс, лорд Монфор, вы обвиняетесь в ереси.
     - Нет, - услышал Кристиан слабый вскрик Норы и, наморщив лоб, устремил на королеву изумленный взгляд.
     - Ваше величество, я не понимаю. Не ваши ли собственные монахи, занимаясь со мной, многие годы назад открыли мне свет истинной веры?
     Мария наклонилась вперед в своем кресле.
     - То же самое можно сказать и про нашу собственную сестру, но нас не обманывают ни ее притворное смирение, ни громогласные заверения в благочестии, не правда ли, Боннер?
     - Ни в коем случае, Ваше величество. Если будет на то воля Вашей милости, отдайте мне лорда Монфора, и я быстро заставлю его признаться в своей ереси. - Королева, казалось, задумалась над его словами, и, не в силах долее сдерживаться, Боннер подскочил к Кристиану и, невзирая на огромный живот, склонился к самому лицу молодого человека. - Думаешь, тебе удастся обмануть Ее величество своими хитрыми речами? Надеешься, твое красивое лицо спасет тебя от Божьего суда? Уверяю тебя, этого не будет. Только полное признание в своих грехах и покаяние могут спасти тебя сейчас.
     Кристиан отпрянул, почувствовав зловонное дыхание епископа, и покачал головой. Больше всего в этот момент ему хотелось вцепиться обеими руками в жирную шею Боннера и душить его до тех пор, пока у того не полезут глаза из орбит. Но он не мог себе этого позволить. Не спуская с Боннера недоуменного взгляда, он вновь покачал головой.
     - Я не понимаю.
     - Ты умен, де Риверс, это всем известно. Но нас тебе не провести. - Епископ выпрямился и положил на плечо Кристиана пухлую ладонь. - Возможно, следует тебе напомнить о наказании за ересь. Уверен, Ее величество не станет возражать против твоего присутствия при сожжении. Иногда дерево слишком сырое и не загорается сразу, или не взрывается порох, который кладут в костер дабы избавить еретика от страданий. - Рука Боннера стиснула плечо Кристиана. - В таких случаях грешник находится в сознании, когда огонь пожирает его тело.
     Вся кровь отхлынула от лица Кристиана, и, бросив взгляд на Нору, он увидел, что девушка вся дрожит. Как же ему хотелось ее утешить, но, к несчастью, это было невозможно. К тому же, ему требовалась сейчас вся его сила воли, чтобы не сбросить с себя эту жирную длань и не накинуться на Боннера. Стиснув зубы, он заставил себя и дальше терпеливо сносить прикосновение епископа.
     - Однажды я видел человека, - продолжал между тем тот, - который еще шевелил губами, хотя у него сгорело уже все горло. Потом исчез и рот, и он начал махать тем, что осталось у него от рук пока не обуглилась и не лопнула кожа.
     Боннер ухмыльнулся, и Кристиан, отпрянув, проговорил тихо.
     - Ты сумасшедший.
     - Хватит, - раздался голос королевы. - Вы расстраиваете Нору, Ваше преосвященство.
     - Простите меня, Ваше величество. Я лишь пытаюсь показать этому погрязшему в пороках юноше, сколь отвратителен совершенный им грех и сурово наказание, которое его ждет. Отдайте мне его на неделю, Ваше величество, и я верну его вам полным смирения и освободившимся от ереси или молящим о смерти.
     - Боннер! - голос королевы прозвучал резко, как свист хлыста, и все вздрогнули. - Придержи язык!
     Епископ вновь рассыпался перед королевой в извинениях, и, воспользовавшись тем, что его внимание отвлеклось, Кристиан посмотрел на Нору. Она кусала губы, с трудом удерживаясь от рыданий. Почувствовав на себе его взгляд, она повернула голову, и он ей подмигнул. От удивления слезы в ее глазах мгновенно высохли. Все это время Кристиан медленно, незаметно поднимал свою руку к вороту камзола. Добравшись, наконец, до цели, он расстегнул бриллиантовую пуговицу и дернул за завязки рубашки. Рука его скользнула под белый шелк и ухватила золотую цепочку. Он вытащил ее наружу и сомкнул пальцы вокруг висевшего на ней предмета.
     Голосом, в котором откровенно звучала душевная мука и растерянность, он принялся умолять королеву позволить ему говорить. Мария было нахмурилась, но, встретившись с умоляющим взглядом Норы, кивнула.
     - Ваше величество, я не понимаю. Как мог я совершить этот ужасный грех? - Кристиан смотрел на Марию так, словно в ней было заключено все его спасение, сохраняя в то же время на своем лице выражение оскорбленной невинности. Когда взгляды их встретились, он так и впился в нее глазами, и лишь по прошествии нескольких секунд, словно устыдившись своей вольности, поспешно опустил голову. - Вашему величеству известно, - проговорил он тихо, - что еще ребенком пришлось познакомиться с грехом весьма близко.
     - И сейчас, став взрослым, вы сбиваете других с пуги истинного, - вставил Боннер.
     Кристиан по-прежнему смотрел на пол. Плечи его, и гак поникшие, опустились, казалось, еще ниже, когда королева прикрикнула на епископа, запретив тому прерывать лорда Монфора.
     - Я никогда никому не рассказывал об этом, Ваше величество, потому что мне было стыдно, - начал Кристиан, когда Мария велела ему продолжать. - Я... я даже воевал с отцом, сопротивляясь всем его попыткам меня исправить. Воевал целых два года, до того самого дня, когда он привел меня во дворец, чтобы представить великому королю Гарри.
     Мария кивнула.
     - Отец часто рассказывал о том, как вы предстали тогда перед ним, разъяренный как загнанный в угол бродячий кот.
     - Граф Вастерн, - продолжал Кристиан, - втащил меня в зал и бросил прямо под ноги Его величеству. Я был просто вне себя. Но когда я поднял глаза и увидел лицо короля, я сразу же понял, что нахожусь в присутствии поистине великого человека, и меня охватил страх.
     Мария вновь кивнула.
     - Все это чувствовали. Мой отец был избран Господом за свое величие.
     - Да, Ваше величество. Итак, я испугался, но король лишь рассмеялся этим своим громоподобным раскатистым смехом и постучал меня по голове своей тростью. - Кристиан сделал паузу, отметив про себя, что завладел сейчас всеобщим вниманием. - И потом... - Королева Мария подалась вперед, чтобы не пропустить ни слова. - И потом... - Боннер так и впился глазами в лицо Кристиана. - И потом Его величество приказал мне взять лютню и петь для него, пригрозив при этом, что, если я откажусь, он велит бросить меня в Тауэр и повесить. И, подыгрывая себе на лютне, я начал петь.
     - И что вы пели? - вырвалось невольно у Норы, и она поспешно зажала себе ладонью рот.
     - Да, - сказала в нетерпении королева, - что вы пели?
     Губы Кристиана дрогнули, и он начал:

     Моя глупая девчушка
     Убежала в хоровод,
     Я остался на опушке,
     Но она уж не придет.
     Тур-ля-ля, тур-ля-ля,
     Но она уж не придет.

     Зря прождал я на опушке,
     Завтра вновь сюда вернусь.
     Но, боюсь, своей подружки
     Здесь я больше не дождусь.
     Тур-ля-ля, тур-ля-ля.
     Здесь я больше не дождусь.

     Он сделал это, подумал Кристиан. Он добился того, что настроение королевы изменилось, и страх и подозрительность в ее душе уступили место воспоминаниям. Подобно развеваемым ветром лентам на майском дереве, настроение Марии было подвержено мгновенным переменам по причине какого-то глубокого душевного разлада, которого Кристиан не понимал, но научился использовать в своих интересах.
     Королева громко рассмеялась, вызвав улыбки на лицах Норы и Кристиана.
     Подобие улыбки появилось и на губах Боннера.
     - Слухами о вашем необыкновенном уме полнится земля, но не думайте, что это спасет вас сейчас, лорд Монфор. Вы каждодневно якшаетесь с еретиками.
     Лишь благодаря той школе, что он прошел в бытность свою бродягой, смог Кристиан сохранить при этих словах на лице улыбку. Все веселье королевы мгновенно испарилось, и ему почудилось в ее обращенном на него взгляде отблески костров Смитфилда. Не было никаких сомнений, что Боннер знал о Даймоке и подвале.
     Епископ ткнул толстым, как сарделька, пальцем в Кристиана и повторил:
     - Вы якшаетесь с еретиками.
     - Нет.
     - Я докажу вам это с помощью одного из них, находящегося сейчас у меня в темнице.
     - Одного?
     - Одной. Вонючей потаскухи по прозвищу Полли Три Зуба. Она неспособна даже сказать, что такое месса и превращается ли вино для причастия в кровь Христову
     Кристиан сжал сильнее предмет, который держал в руке.
     - У вас находится Полли?
     Подобная возможность даже не приходила ему голову. Это была настоящая катастрофа.
     - Она и еще этот худой как жердь разбойник, который отказывается признавать папу.
     - Иниго-Ловкач, - Кристиан едва расслышал собственный голос, настолько тихо он прозвучал.
     - Оба они еретики.
     - О, Ваше величество, нет! - воскликнула Нора. Все это время ее не было слышно, и королева с Боннером, совершенно забывшие о присутствии девушки, уставились на нее так, словно вдруг заговорил один из покрывавших стены гобеленов. - Простите мне мою смелость, Ваше величество, - Нора бросилась в ноги Марии, - но его преосвященство ошибается.
     - Я знаю, что есть ересь и что нет! - взревел Боннер.
     - Разумеется, ваше преосвященство. - Голос Норы дрожал, и все же она не замолчала. - Но лорд Монфор общается с этими разбойниками с особой целью.
     - Чем можно оправдать общение с приспешниками дьявола, Нора? - вопросила королева.
     - Конечно же, стремлением спасти их от ереси, в которой его обвиняют, Ваше величество.
     Кристиан возвел глаза к потолку. Господи, ну почему она не ведет себя как мышь и лезет на рожон, продолжая рисковать жизнью? Они никогда не поверят ее сказке, если только он не придет ей на помощь. Нора, между тем, с каждым мгновением смелея все больше, сочиняла дальше свою историю.
     - Вот уже несколько месяцев лорд Монфор направляет их на пути к истинной вере, Ваше величество. Помните, как вы всегда сокрушались по поводу того, что наше высшее сословие сбивает с пути истинного простых людей, которых Господь вверил их попечению? Ваши слова проникли лорду Монфору в душу. Он пытается приобщить к истине тех, кто в ней более всего нуждается.
     - Чушь! - воскликнул Боннер. - Все это только слова, с помощью которых он пытается отвести глаза добродетели. Все свое время он проводит в пьянках, якшаясь с грешниками, потому что он сам грешен. Взгляните на лицо его греха, Ваше величество.
     Боннер подал знак стоявшим у дверей стражника. В следующее мгновение двери распахнулись и, отброшенный сильной рукой, в зал влетел человек и упал лицом вниз на пол рядом с Кристианом. Кристиан рванулся к нему и перевернул на спину. Это был Иниго. Глаза его распухли и превратились в щелочки, губы были разбиты. Он зашелся в кашле, и на губах у него тут же выступила кровь. Все время, пока не прошел приступ кашля, Кристиан обнимал друга за плечи, не давая упасть. Наконец Иниго успокоился, и подняв глаза на епископа, Кристиан молча пообещал себе прикончить негодяя.
     Боннер улыбнулся.
     - О, Ваше величество, этот человек как раз из тех людей, которых пытался просветить лорд Монфор! - воскликнула Нора. Она все еще стояла на коленях перед королевой, и лицо ее было мертвенно-бледным. - Его зовут Иниго-Ловкач.
     - Откуда это тебе известно, девушка?
     - Лорд Монфор просил порекомендовать ему священника, к которому он мог бы обратиться за помощью. И... и он также хотел, чтобы я помогла ему подобрать четки для Иниго.
     - Все ложь! - вскричал Боннер. - Вор наставляет вора, вот как это называется. Лорд Монфор недостаточно добродетелен для подобной миссии.
     Кристиан снял с себя плащ и накрыл им Иниго, после чего встал и повернулся лицом к епископу.
     - Вы правы, ваше преосвященство, но в таких делах я не полагаюсь на свою добродетель. Я полагаюсь на это.
     Он снял с себя цепочку. На ней висел усыпанный бриллиантами золотой крест. Перевернув крест, Кристиан положил его на ладонь и протянул королеве. С обратной стороны на кресте была выгравирована надпись: "Кристиану. Генрих, король".
     Медленно Мария поднялась, не отрывая глаз от креста. Протянув руку, она коснулась выгравированной надписи, и из одного глаза у нее выкатилась слеза
     - Он подарил его мне спустя несколько месяцев после того, как я пел для него, - сказал тихо Кристиан. - Чтобы показать, по его собственным словам, что Господь награждает тех, кто ему служит, лучше, чем дьявол. А сейчас я пытаюсь спасти души воров и разбойников, обучая их истинной вере. Признаю, их трудно в чем-либо убедить, Ваше величество, и я ничего не мог добиться, пока однажды не показал им дар короля Гаорри. Поначалу, как и следовало ожидать, их привлекли лишь бриллианты и золото, но, по крайней мере, они стали внимать моим словам.
     Он затаил дыхание, глядя на королеву, которая по-прежнему не сводила глаз с креста. Внезапно она пробормотала что-то об отце и о Господе и, стиснув в руке крест, произнесла:
     - Я вам верю.
     Склонив голову набок, Кристиан улыбнулся Марии.
     - Такая ангельская улыбка, милорд, когда, как мы хорошо знаем, по природе своей вы скорее бесенок. - Королева взяла у Кристиана цепочку и, надев ее ему на шею, возложила руку на голову молодому человеку. - Я полагаю, сам Господь говорил с вами устами нашего отца и госпожи Бекет. Ступайте же и заберите с собой нашу Нору и своего бродягу. Недоразумений для одного дня было достаточно. Но, - Мария подняла палец, - запомните. Нам не нравится, что вы бегаете за девушкой, которая обручена. Декорум, милорд. Соблюдайте декорум.
     И с этим последним предупреждением Мария удалилась в свою спальню. Кристиан взвалил на плечо Иниго и зашагал вслед за Норой к выходу. Епископ не отставал от них, рассыпаясь в извинениях, пока перед ними не закрылась дверь в королевские покои. Тут он остановился и, пропустив Нору, загородил Кристиану дорогу.
     - Д'Атека говорил, что ум твой так же гибок, как и тело.
     - Какое отношение ко мне имеет д'Атека?
     - Никакого. Но помяни мои слова, Кристиан де Риверс. Ты погряз в пороках и ереси. На твоем месте я начал бы готовить себя к мученичеству, так как если и была на свете душа, нуждающаяся в очищении, так это твоя.
     - Чума на тебя, Боннер. И да упаси меня Господь от тех, кто осмеливается судить там, где только Он один судья.
     Только выйдя в холл и услышав, как Нора отдала приказание позвать слуг с носилками, Кристиан окончательно поверил, что ему удалось избежать ловушки Боннера. Нора стояла к нему спиной, занятая разговором с лейб-гвардейцем. Господи, она спасла его. Конечно, он и сам сумел бы себя спасти, но она готова была пожертвовать ради него жизнью! Мысль эта вызвала в его душе целую бурю чувств. Здесь был и гнев, и изумление, и страстное желание забыть в ее объятиях о всех своих страхах и ярости.
     - Я, кажется, схожу с ума, - пробормотал он. Стараясь отвлечься от мыслей о Норе, он опустил глаза на лежащего без сознания у его ног Иниго. Кто же все-таки устроил эту чудовищную западню? У Боннера, несомненно, никогда не хватило бы мозгов придумать такое одному. К счастью, его маленькая мышка, обратившаяся вдруг в дракона, разрушила западню, прежде чем он в нее угодил.
     Как странно, подумал он. Она ревновала его, и в то же время, не раздумывая, тут же бросилась его защищать, несмотря на грозящую ей самой смертельную опасность. И он желал ее. Все еще. Постоянно. Поразительным было это неослабевающее желание, непреходящая прелесть для него этой мышки-дракона... Оставив Иниго, он присоединился к Норе. Лейб-гвардеец отсалютовал ему и тут же исчез, когда Кристиан наклонился и прошептал ей на ухо:
     - "Кто светла как заря, прекрасна как луна, ясна как солнце и ужасна как армия под знаменами?"

***

     В этот вечер в знаменитом "Лысом пеликане", расположившемся на одной из узких зловонных улочек южного Лондона, было настоящее столпотворение. Заслышав донесшийся с верхней площадки лестницы львиный крик, завсегдатаи этого гостеприимного заведения тут же побросали свои кружки с элем, карты и кости и полезли прятаться под столы и стулья, они, воры и проститутки, мошенники и бродяги, одинаково дрожали от страха, ибо Кит снова был здесь и далеко не в мирном настроении. Внезапно из одной из трех дверей наверху вылетела глиняная чашка и, ударившись о край игорного стола, раскололась на мелкие кусочки. За ней последовала кожаная сумка. При падении она раскрылась, и из нее вывалились ножи и скальпели. Два картежника тут же бросились к ней и, не поделив добычи, начали было тузить друг друга по голове, но донесшийся в этот момент сверху чей-то испуганный крик заставил их мгновенно ретироваться. На площадке лестницы появился разгневанный Марс в батистовой рубашке и штанах в обтя