вила себя расслабить пальцы рук и почувствовала, что ей не хватает воздуха, а сердце колотится, как молоток. Она вспомнила почти неприкрытую угрозу насилия в глазах Джослина. Ее ноги подкосились, и она обессиленно рухнула в кресло.
     В эту минуту в комнату ворвался Тоби, заставив Лайзу вздрогнуть.
     - Чего хотел от вас этот негодяй?
     - Он... Он все еще хочет, чтобы я вышла за него замуж, - дрожащим голосом сказала Лайза. - Мой отец сделал с ним что-то ужасное, - Лайза уставилась на стенку, хотя на самом деле не видела ее. - Он все узнал насчет Гэмп, и теперь он ненавидит меня.
     - Подлец, - сказал Тоби. - Послушайте меня, мисс. По-моему, настало время сматываться отсюда. Это не тот человек, с которым вы можете тягаться, не подвергая себя опасности. Уезжайте из Лондона.
     Лайза потерла холодные руки и заерзала в кресле.
     - Я не могу. Мне еще нужно кое-что выяснить относительно Винтропа, Фокса и Кумеса. Да еще этот мистер Росс. Я чуть было не забыла про него. Он всегда вертится вокруг виконта, и я не доверяю ему.
     - Не делайте из меня идиота, мисс, - сказал Тоби. - Вы так напуганы, что прыгаете, как воробышек.
     - Ничего, я приду в себя. Что он мне может сделать?
     - Я даже не хочу думать об этом, - сказал Тоби.
     Продолжая ворчать, Тоби вышел из комнаты, а Лайза попыталась вернуться к своим бумагам. Но все ее попытки оказались тщетными. Как она ни старалась убедить себя, что с ней все в порядке, из этого ничего не получилось. Джослин действительно напугал ее.
     Через некоторое время она пошла спать, но так и не смогла уснуть.

***

     Вначале ей показалось, что это обычные трудности, с которыми иногда сталкивалось их агентство. Клиенты в последнюю минуту отказывались от сделанных ранее заказов, не думая о том, какие последствия может повлечь их отказ для фирмы "Пеннантс". Они делали это естественно, как избавлялись от неудобной обуви. Так, например, лорд и леди Квинс отменили свой заказ на семерых дополнительных сужанок и лакеев, которые должны были обслуживать бал в честь помолвки их дочери. Послу Франции не нужны были больше горничные, а Амбертонский клуб джентльменов потребовал возвращения мосье Жако.
     Когда на следующей неделе количество аннулированных заказов еще больше увеличилось, Лайза почувствовала легкое беспокойство. Затем в одно прекрасное утро Тоби втолкнул в офис громко плачущую Мейзи Твистл. Мейзи была одной из ее последних находок и проживала в трущобах Сент-Джайлза. Лайза наткнулась на нее, когда она пыталась продать фиалки на улице, прилегающей к зданию Парламента. Это было еще в середине зимы. Девушке было чуть больше девятнадцати лет, и она совершенно отчаялась в попытке прокормить своих троих маленьких дочерей. К тому же у нее не было мужа.
     - Ну а теперь перестань хныкать, - сказал ей Тоби, - и расскажи мисс, что с тобой случилось, - Тоби сунул ей в руку свой носовой платок.
     - Они выставили меня за дверь, - сказала Мейзи, все еще продолжая всхлипывать в платок Тоби. - Этот старый гомик, о, простите, мисс, этот старик, то есть дворецкий, он выгнал меня из квартиры, прежде чем я успела переступить порог. - Мейзи снова начала плакать. - И они все смотрели на меня, а потом, потом он назвал меня про-сти-тут-кой!
     Лайза посмотрела на Тоби через голову плачущей Мейзи и утешительным жестом потрепала ее по плечу. Затем она расправила складки на фартуке девушки.
     - Здесь, вероятно, произошла какая-то ошибка, - сказала Лайза, притягивая девушку к себе, - Возвращайся сейчас же на кухню и скажи миссис Риппл, чтобы она приготовила тебе крепкого чаю и угостила печеньем. И перестань плакать.
     Мейзи вытерла нос платком.
     - Но, мисс, вчера Хестер получила от ворот поворот в том месте, куда вы ее послали. Точно так же сделал и мистер Хьюмвуд.
     - Я позабочусь об этом, - сказала Лайза и выпроводила девушку за дверь.
     Лайза вернулась к своему письменному столу и расправила большой месячный график занятости служанок и лакеев. Почти половина всех намеченных на последние две недели заказов была помечена большим знаком X. Она взяла ручку и поставила такой же знак в графу заказа Мейзи. Затем она призадумалась, постукивая карандашом по настольному календарю. Через секунду она посмотрела на ожидающего ее распоряжений Тоби.
     - Все понял, - сказал он, поднимая вперед руку. - Я выясню, что там происходит. Этот паршивый дворецкий, который выпроводил Мейзи, годится только для того, чтобы издеваться над молодыми девушками и своими несчастными подчиненными.
     Тоби вернулся через несколько часов с разбитой губой и порванным воротником. Но, несмотря на это, он весь сиял, когда Лайза предложила ему стул и налила в стакан холодной воды.
     - Мне пришлось немножко потрудиться, но я все-таки выбил из него нужные сведения. - Он прикоснулся к разбитой губе тыльной стороной ладони. - Этот старый подонок, точнее сказать, дочь этого старого дурака служит у лорда Квинса, и она слышала все эти сплетни от сына тамошнего дворецкого.
     Лайза поняла, что теперь ей требовалось лишь подтверждение своих старых подозрений.
     - Кто?
     - Чоук, конечно же, - сказал Тоби и хлопнул руками по подлокотникам кресла. - Я знал это. Как только милорд покинул этот дом, он тут же стал подрывать репутацию фирмы "Пеннантс". Знаете, какие слухи он распускает? Что фирма "Пеннантс" нанимает уличных женщин, так сказать, и всяких воров. А мосье Жако, как они говорят, возможно, самый известный карманный вор на континенте.
     Лайза откинулась на спинку дивана. Она слышала, как заскрипели его старые доски. Он собирается уничтожить ее. Все, что ей удалось сделать, может погибнуть под руинами грязного скандала. Фирма "Пеннантс" не проживет больше недели.
     Джослин доказал только то, что она уже давно знала. Под его маской цивилизованности скрывалась ужасающая жестокость и коварство. В спокойные моменты она понимала, что он чувствовал, будто бы его предали. Она также знала, что он был напуган какими-то угрозами ее отца. Именно об этом она думала последние несколько недель. Отец придумал нечто ужасное, если ему удалось напугать Джослина. Но Джослин был не из тех людей, которых можно было держать в страхе долгое время. Он, конечно же, найдет способ разделаться с ее отцом, но от их конфликта пострадает она.
     Она должна непременно найти выход. Отец никогда не прислушивался к ней, значит, остается только Джослин. Но и он не будет слушать ее объяснений. Он был слишком оскорблен, чтобы выслушивать ее доводы, а она была слишком оскорблена и унижена, чтобы объясняться с ним. Но, может быть, его не оставит равнодушным то, что от его действий страдают совершенно невинные люди?
     - Тоби, - сказала она, - я хочу, чтобы ты послал людей за Мейзи и ее детьми. Так, кого еще мы можем привлечь? Приведи сюда Хирама и его двух маленьких братьев, а также миссис Пик, Агги с ее малышами, Дору и ее мать. Значит, всего набирается пятнадцать человек. Приведи их всех до одного сюда.
     Лайза подошла к письменному столу и написала небольшую записку. Свернув ее, она вложила ее в конверт и вручила Тоби.
     - Но сначала отправь эту записку по назначению.
     Тоби посмотрел на адрес, затем на Лайзу.
     - Вы собираетесь к нему, не так ли? Я пойду с вами.
     - Ты только испортишь все дело, - сказала Лайза. - Я не могу допустить этого. На карту поставлена судьба фирмы "Пеннантс".
     Лайза приготовила все необходимые бумаги и отправилась с ними в банк. В свое время она отложила некоторую сумму денег на черный день, но их не могло хватить на долгое время. У нее работали тридцать человек, о которых она должна была заботиться. А они, в свою очередь, должны кормить свои семьи, одевать их, платить за жилье, за лечение в больнице. Она перевела все свои сбережения на счет фирмы "Пеннантс", несмотря на неодобрительное отношение к этому банковского служащего, и вернулась домой.
     Ко времени вечернего чая Лайза усадила всех собравшихся у нее людей в большую карету и возглавила эту процессию, направившуюся в сторону Гроувенор-Сквер, что в западной части Лондона. Вскоре они проехали в ворота дома виконта Радклиффа и остановились возле главного входа. Пока люди выбирались из кареты, Лайза уже совершенно точно наметила, что ей нужно делать.
     Неприязнь к сыну герцога никоим образом не должна была сказываться на ее внешнем виде. Поэтому она надела свое лучшее вечернее платье. Это было тяжелое платье из великолепного шелка черного и голубого оттенка, стянутое на узкой талии широким черным поясом. Ее лицо было покрыто нежной узорчатой вуалью и было так же строго, как и ее черное платье.
     Поднявшись вверх по ступенькам, она остановилась на мгновение, чтобы окинуть Чоука презрительным взглядом, когда он открыл перед нею дверь. Она важно прошла мимо него, отметив про себя, что он похож на напыщенного и дрожащего от страха индюка.
     - Мисс, - пробормотал он. - Мисс, вашу визитную карточку, пожалуйста.
     Она проигнорировала его требование, бросив через плечо:
     - Пойдемте, Мейзи, Агги и все остальные!
     В большом фойе она на минуту остановилась и обратилась к Чоуку:
     - Где он?
     Чоук молча уставился на нее. Лайза подошла к нему, протянула руку к его галстуку и стала трясти его.
     - Где (она сильно дернула галстук вниз) он (она еще раз дернула за галстук)?
     Так она повторила несколько раз.
     Чоук что-то прошипел и поправил галстук. Лайза снова потянулась к нему, и тот быстро отошел в сторону, пропуская ее.
     - В гостиной, - сказал он.
     Лайза повернулась к своим людям и махнула рукой Мейзи и всем остальным. Две ее девочки уже вовсю скользили по начищенному мраморному полу, а совсем маленький ребенок что-то радостно им кричал. Другие дети шумной толпой протиснулись мимо вышедшего на шум Следжа, корча при этом ему жуткие рожицы.
     - Пойдемте, - сказала Лайза, - пойдемте все!
     Окруженная полукольцом детей и взрослых, Лайза стала подниматься вверх по лестнице, придерживая рукой подол длинного платья. Подойдя к двери гостиной, она не стала тратить времени на стук в дверь, а просто распахнула ее настежь. Все дети шумной толпой ворвались в гостиную и сразу же направились к хрупкому мраморному столу в стиле барокко, где сидел хозяин. Лайза вслед за ними подошла к столу Джослина.
     Услышав шум, Джослин поднял голову от стола, и его брови поползли вверх от неожиданности. Под его ногами уже ползал трехлетний мальчик.
     Лайза вплотную приблизилась к Джослину и подождала несколько секунд, пока дети рассредоточились по всей гостиной. Джослин вскрикнул, когда младшая дочь Мейзи стала взбираться по его ноге вверх. Он оторвал ее от своей ноги и держал на вытянутых руках, как какую-нибудь грязную рубашку. У этой маленькой девочки было круглое розовое личико, длинные черные кудряшки и большие темные глаза. Она стала перебирать ножками в воздухе. Джослин чуть было не уронил ее, и это инстинктивно заставило его прижать девочку к себе и посадить на колени. Только после этого он посмотрел вокруг и обнаружил, что вся гостиная наполнена большой толпой детей и женщин; среди них был даже старик.
     Лайза подошла к его столу и некоторое время молча наблюдала за совершенно растерявшимся, озирающимся Джослином. Тот наконец пришел в себя и грозно повернулся к Лайзе.
     - Что здесь происходит, черт возьми?
     - Ты должен был знать, что я приду.
     Он посмотрел на нее через голову ребенка.
     - Ты пришла слишком поздно.
     - Неужели?
     - И потом что нужно здесь этим... этим людям?
     С этими словами Джослин попытался сунуть ей в руки ребенка, но Лайза крепко сжала руки на своей сумке и не собиралась брать девочку. А та в это время схватила ручонками его волосы, и когда он хотел поставить ее на пол, она не отпустила его. Джослин закричал от боли. А Лайза злорадно ухмыльнулась.
     - Отпусти меня, маленькая шалунья. Услышав, что Джослин употребил американское словечко, Лайза обрадовалась в душе. Хорошо, подумала она, значит, она его уже достаточно разозлила.
     Джослин наконец оторвал ручонки девочки от своих волос и посадил ее на пол. Мейзи позвала ее, и девочка послушно засеменила к маме. В этот момент раздался звук разбившейся, несомненно дорогой, фарфоровой посуды. Маленький мальчик заплакал от страха. Джослин бросил быстрый взгляд в ту сорону, где упала фарфоровая ваза, и показал рукой на мальчика:
     - Уберите этого малыша оттуда!
     Затем он снова посмотрел на Лайзу:
     - Что это все означает, женщина?
     Лайза мило улыбнулась ему. Она повернулась к двери, подошла к старику с поблекшими глазами, взяла его за руку и подвела к Джослину. Затем она взяла ребенка из рук Агги и прежде чем Джослин сообразил, что она задумала сделать, положила его ему на колени.
     - Вы собираетесь уничтожить фирму "Пен-нантс", милорд, - сказала она. - Мне показалось, что вы должны знать, с кем вы вступили в джентльменскую схватку.
     Джослин побледнел и молча смотрел то на Лайзу, то на ребенка.
     Лайза сложила руки на груди и посмотрела на него долгим и довольным взглядом.
     - Поднимите ей голову, милорд, - сказала она. - Вы же не хотите, чтобы она сломала себе шею. И прошу вас подумать о том, что эта маленькая девочка, ее мать, а также все эти люди скоро будут по вашей милости жить в коридорах и подсобках вашего дворца Уайтчепел.

18

     Джослин посмотрел на ребенка, который лежал головкой на его согнутой руке. Он почти не чувствовал веса этой девочки. У нее был маленький розовый носик, меньше, чем кончик его мизинца, и такой же маленький рот с розовыми ободками губ. Он боялся двинуться, так как опасался, что уронят ее или сломает ей что-нибудь. Вместе с тем он понимал, что нужно что-то предпринять. Он покрепче прижал к себе завернутого в пеленки ребенка, быстро подошел к толпе людей, стоявших посреди комнаты, и резко протянул его матери.
     - Возьми его!
     Он не хотел повышать голос, но от резкого звука девочка проснулась и стала плакать на руках у матери. Джослин виновато взглянул на нее. Затем он быстро повернулся и, направляясь к своему столу, наткнулся на Лайзу. Джослин отскочил от нее как ошпаренный. Через секунду он уже что есть силы нажимал на кнопку, находившуюся за его спиной, чтобы вызвать Лавдэя.
     Какая-то девочка забралась за дорогие шторы и дразнила оттуда малыша. Мальчик быстро подбежал к ней, чуть было не упал и ухватился за шторы.
     - Эй, вы! - закричал им Джослин. - Ну-ка, быстро назад!
     Он показал рукой на группу людей, стоявших в центре комнаты. Дети замолчали и уставились на него, испуганно моргая глазами. Затем они послушно вернулись к матери. В этот момент в комнату вошел Лавдэй. Увидев всю эту толпу женщин и детей, он от изумления вытаращил глаза и высоко поднял брови.
     - Мне проводить этих людей вниз, милорд?
     Джослин одной рукой потер плечо, а другую, сжатую в кулак, спрятал за спину. Затем он бросил укоризненный взгляд на Лайзу:
     - Ты сама виновата, - сказал он. - Я был вынужден это сделать.
     - Мейзи, Агги, - сказала Лайза, обращаясь к женщинам, - идите с мистером Лавдэем.
     Вся шумная толпа женщин и детей послушно последовала за камердинером. Наблюдая за тем, как они покидали комнату, Джослин испытывал неприятное чувство неловкости. Он вдруг понял, что стараясь всеми силами защитить Джорджиану и поддавшись чувству гнева по отношению к Лайзе, он совершенно выпустил из виду тот очевидный теперь для него факт, что при этом могут пострадать невинные люди. Но она... Она все равно не получит здесь того морального удовлетворения, на которое рассчитывала.
     Именно Лайза шпионила за ним все это время, шпионила с самого начала. А он все это время ломал себе голову над вопросом: любят ли они друг друга, подходят ли они друг другу?
     Все это время он даже признаться себе не смел в том, что был напуган. Он боялся, что не достоин ее, учитывая свое темное прошлое и обесчещенное тело. Боже мой, когда он нашел все эти бумаги, когда он увидел этот рисунок и понял, как она обманывала его, ему захотелось умереть. Точно так же ему хотелось умереть, когда его дядя Эйл...
     Черт побери! Она заставила его снова пережить этот позор! Она снова окунула его в эту грязь, из которой он старался выбраться столько лет. Лайза и Эйл - ну и сочетание! Но они стоят друг друга. Он доверял им, а они просто использовали его в своих целях. Каждый из них по-своему, но в сущности они добивались одной и той же цели. Интересно, есть ли в этой жизни хоть что-нибудь кроме предательства?
     Люди из фирмы "Пеннантс" ушли. Он должен взять себя в руки и не уступать Лайзе. Джослин вспомнил один мудрый совет, который дал ему какой-то старый пьяница в Сан-Антонио: никогда не показывай мужчине свой страх; никогда не показывай женщине свою любовь к ней. Лайза Эллиот не увидит ни того, ни другого.
     - Так, так, так, - медленно произнес Джослин. - Я хорошенько напугал тебя, правда, милая?
     Удовлетворение на лице Лайзы тут же сменилось настороженностью.
     - Ты собираешься преследовать этих детей?
     - В этом нет необходимости.
     - Почему, интересно?
     - Как только мы поженимся, я сразу же восстановлю репутацию фирмы "Пеннантс". Но только когда мы поженимся.
     Джослин медленно обошел вокруг Лайзы и остановился у нее за спиной.
     - Ведь в этом заключалась главная цель организованного тобой шоу, не так ли? - спросил он, наклонившись над ухом Лайзы. - Получился довольно хороший блеф. Ты пришла сюда, чтобы признать свое поражение. Но поскольку тебе крайне неприятно признать, что я победил, ты решила пустить мне пыль в глаза.
     Лайза отошла от него на несколько шагов. Ее роскошное платье шумно зашуршало. Лайза сняла перчатки и потерла руки. Они побелели от холода, хотя в комнате было достаточно тепло. Джослин улыбнулся. Ему показалось, что она хочет ударить его и злится оттого, что не может этого сделать.
     - Если я соглашусь, ты восстановишь репутацию "Пеннантс"?
     - Да-а...
     Лайза быстро вскинула вверх руки.
     - Ради Бога, прекрати, пожалуйста.
     - Что?
     - Ты снова это делаешь. Ты произносишь слова, как какой-то бандит. Я так ненавижу это протяжное произношение слов. У меня такое ощущение, что ты спишь на ходу, что ты сейчас вытащишь свое ужасное оружие...
     - Свой кольт?
     - Да, по-моему, это так называется.
     - А что я растягиваю, милая?
     - Прекрати!
     Джослин засмеялся и заметил, как она посмотрела на его бедро, где обычно висел кольт. Он расстегнул пиджак и отбросил его полы в сторону.
     - У меня нет сейчас никакого кольта.
     Она все еще смотрела на его бедра, и Джослин сразу же забыл про оружие. Он забыл про свою ненависть к ней, забыл про ее шантаж. Ему хорошо был знаком такой взгляд. Он подошел к ней и притронулся рукой к ее щеке.
     - Может, у тебя есть какие-либо другие причины, чтобы выйти за меня замуж? Может быть, тебе нравится, как я ласкаю тебя? Что же касается меня, то мне действительно нравятся твои ласки.
     Она ударила его по руке и вскрикнула:
     - Не подходи ко мне!
     Но Джослин проигнорировал ее протест, крепко обнял ее и плотно сжал руки.
     - Ну, давай, дорогая, что ты выбираешь: улицу или меня?
     Лайза ударила его под ребра. Джослин скорчил гримасу боли и отпустил ее. Она отпрыгнула подальше от него и вытянула вперед свободную руку, чтобы предохранить себя от его дальнейших поползновений.
     - Стой там, где стоишь! - грозно приказала она, помолчала, собираясь с силами, и тихо произнесла:
     - Хорошо... Хорошо, я сделаю это.
     - Скажи, Лайза! Скажи, что я победил.
     Его гнев немножко поутих, когда он наблюдал за тем, как она борется со своей гордостью и желанием отвесить ему пощечину.
     - Что ты сказала? - спросил он невинным голосом. - Я очень плохо слышу после того, как твои маленькие зверюшки ворвались в мой кабинет, как дикая орда из племени команчей.
     - Я сказала, что ты победил, - тихо промолвила Лайза. - Я выйду за тебя замуж, но только для того, чтобы спасти фирму "Пеннантс", Тоби и всех остальных. Я не мог