нила:
     - Дважды, Шарль? Ты мучился и страдал, и совершил это дважды? - Она стала спускаться в холл.
     - Подожди, Луиза, позволь мне объясниться. Остановись. Я скажу все, что ты хочешь от меня услышать.
     - Слишком поздно.
     - Нет! - вырвалось у него. Он старался догнать ее, но его колено болело после того, как он залез на балкон. И поэтому Шарль крикнул ей вслед: - Я не могу объяснить тебе, но я знаю, что нас связывают друг с другом крепкие узы! Ни я, ни ты - мы не должны покидать этот корабль. Мы должны плыть вместе. Ты можешь довериться мне, Луиза. Прости мне былые прегрешения и забудь о них. И я прошу тебя.
     Она обернулась к нему на площадке лестницы, прижимая к себе, как безумная, саквояж с бельем.
     - Ты? Простишь меня?
     - Ведь это ты вынудила меня так поступить, - оправдывался он.
     - Я вынудила тебя совершить эту низость, эту подлость? - ахнула Луиза. - Глупее ты ничего не мог сказать! Все, довольно, я ухожу. - Ей осталось спуститься всего на несколько ступенек - и она в холле.
     В то время как ему надо было успеть пробежать два лестничных пролета. Но с больной ногой это невозможно - он ее не догонит. Луиза бросилась к парадной двери.
     ?Она сейчас ускользнет с присущей ей ловкостью и выскочит за дверь. Нет, черт побери?. Шарль помедлил секунду, раздумывая. ?Интересно, какой высоты лестница? Два лестничных пролета. Примерно один этаж. Что ж, попробуем?. Он ухватился руками за перила и прыгнул вниз.
     Он падал, падал и падал. Где он был эти несколько секунд? В воздухе? Вот он уже на полу. При падении он умудрился ударить здоровое колено. Шарль растянулся на спине, стукнувшись затылком об пол с такой силой, что из глаз посыпались искры. ?Да, недурно. Изящный ход?, - пронеслось у него в голове.
     Впрочем, может, не такой уж и глупый. Луиза застыла на пороге, взявшись за ручку двери.
     - Ты что? - сурово спросила она, надув губы и нахмурившись. Затем подошла к нему и повторила: - Что ты натворил?
     Шарль взглянул на нее снизу вверх.
     - Я бросился к тебе очертя голову.
     Она вскинула брови и укоризненно повторила:
     - Очертя голову.
     - Мне показалось, здесь невысоко. - Шарль вздохнул и смущенно добавил: - Не думал, что все получится так быстро, не рассчитал.
     - Тебе больно? - Она присела на корточки, все еще хмурясь, но уже не торопясь уйти.
     ?Что ж, расчет был верен?, - подумал Шарль. Он ухмыльнулся и застонал.
     - Не-е-ет. Я уничтожен, раздавлен. Я погибаю. - Он скорчил страдальческую мину. - Похоже, я сломал ногу. Пожалей меня, Луиза. Скажи, что все хорошо, что ты простила меня.
     - Ты негодяй.
     - Ты виновата не меньше меня.
     - Я ни в чем не виновата! Разве это я втянула тебя в низкую, хитрую игру еще до того, как мы познакомились?
     - Нет, но ты решила завести себе возлюбленного. Если бы ты не валяла дурака, болтаясь по палубе...
     Тут они начали говорить одновременно, перебивая друг друга.
     - Я валяла дурака вместе с тобой...
     -...с этим болваном лейтенантом...
     - Я не знала тебя. Я думала...
     - А я был зол на тебя за то, что ты вышла с ним на палубу ночью. Я хотел, чтобы ты не спешила...
     - Я и не спешила к тебе...
     -...чтобы ты отнеслась ко мне с уважением и оценила то, что сулил тебе брак со мной...
     - Ну что ж, я уважаю тебя. Только вряд ли ты того заслуживаешь.
     - Ты оскорбила меня...
     - Я думала, ты гадкий урод. - Луиза перевела дух. - А я...
     - Да, я урод. - Шарль умолк на полуслове. - Ты? Ты считаешь себя гадкой?
     - Ну да. Иногда я веду себя как последняя дрянь... - Луиза тоже умолкла, захлопала ресницами и ошеломленно изрекла: - Прямо как мои родители...
     - Что?
     - Они тоже говорят одновременно, и никто не может уловить смысл того, о чем они спорят. - Она рассмеялась. - Я всегда думала, что это очень... мило. Я жутко им завидовала. - Луиза упала на спину и растянулась рядом с ним на полу. - Это ужасно! - Ужасно или нет, но она снова рассмеялась.
     Шарль поддался ее веселью, хотя и не понимал, чем оно вызвано. Так они и лежали на полу в прихожей, хохоча непонятно над чем. Луиза, давясь от смеха, взвизгнула:
     - Вот это здорово! - Ее смех перешел в заливистый хохот. Она повернулась к нему и с трудом произнесла: - Боже правый, я милая и славная - ты только подумай! - Снова смех. - Лучше поздно, чем никогда, как ты считаешь?
     Шарль схватил жену за руку.
     - Я считаю, что настал подходящий момент. Иди ко мне, Луиза. Я бросаюсь в твои объятия. - Он помолчал и тихо добавил с глубокой серьезностью в голосе: - Я люблю тебя.
     Смех ее тут же умолк. Воцарилась тишина.
     Шарль притянул ее к себе, запустил пальцы в ее волосы и поцеловал.
     Луиза вернула ему поцелуй, чуть задерживая дыхание, - он помнил, как она целуется. Шарль вдохнул в себя ее аромат - ах, это его погибель: ее запах в темноте приятнее любых духов, благоуханный, свежий, сладкий, запах травы после дождя и теплого парного молока, такого густого, что сливки можно снять сверху пальцем.
     Он впился губами в ее рот, следуя за каждым движением ее губ. Господи, как он счастлив вновь держать ее в объятиях - не передать словами. И все же она что-то пыталась ему сказать. Похоже, Луиза хочет уединиться с ним наверху и зажечь свет.

***

     Да, именно так. Шарль захлопнул дверь и, держа Луизу на руках, включил свет в спальне. Потом опустил ее на постель. Она блаженно вздохнула, когда он лег рядом с ней.
     Луиза повернулась и, обхватив руками его лицо, провела по нему ладонями, лаская его лоб, глаза, щеки, нос - так, как она хотела ласкать его тогда, на корабле.
     - Ты уверен, что снова стал единым целым? - спросила она.
     - Нет. - Шарль перекатился на нее и, снова перевернувшись на спину, посадил ее на себя. - Как насчет такого положения?
     - Ты про что?
     Он заметил:
     - Да, и еще у стены. У меня неплохо получается у стены, говорил я тебе об этом? И кресло. В кресле я просто неподражаем - тебе следует познакомиться и с этой позицией.
     - В кресле? - Луиза, прищурившись, посмотрела ему в лицо. - О, - вымолвила она, залилась краской и поджала губы. - Ну, о стенах-то я кое-что знаю. А теперь слушай меня, Шарль: не думай, пожалуйста, что если я не бросила тебя в холле на полу, то все уладилось.
     - Все никогда не уладится, Луиза. - Шарль скорчил гримасу. - Говорят, совместная жизнь - сложная штука. Но, дорогая моя, драгоценная, милая, любимая, я скажу тебе вот что: все мои пути ведут к тебе, какими бы извилистыми они ни были. И все твои пути ведут ко мне. Остановись. Тебе больше не надо искать себя, Луиза. - Он нежно подул ей в лицо. Она закрыла глаза, слегка изогнулась под ним и отвернулась. Шарль сказал: - Позволь мне исцелить все раны твоей души. - Он склонился к ее лицу и подул в ее полуоткрытые губы.
     И здесь, в постели своего мужа, утонув в пуховой перине, Луиза взяла на себя инициативу. Она сняла с него рубашку, закрыв глаза, потерлась щекой о его грудь, поросшую густыми волосами. Они с Шарлем поменялись ролями. Он расстегнул пуговицы ее ночной рубашки и принялся медленно спускать ее с плеч. Он смотрел на Луизу и ласкал ее прекрасную грудь. Вот чудак - он прижался лицом к ее животу, громко втягивая воздух. Ей стало щекотно.
     - М-м-м, - промычал он. Шарль встал перед кроватью и сбросил с себя последнюю одежду. Когда на пол упало его белье, он предстал перед ней во всей красе. Достойное зрелище.
     - О, - вымолвила она. - О Шарль, ты такой... так хорошо сложен. - Перед ней стоял Геркулес. Она повторила то, что уже говорила когда-то: - Ты прекрасен.
     Шарль не знал, что ответить, но знал, что следует делать.
     Он забрался в постель и стянул с жены ночную рубашку. Луиза слегка смутилась - она привыкла представать перед мужскими взорами в шелках, кружевах и перьях. Шарль ободряюще заметил:
     - Я ведь уже видел тебя, помнишь? На корабле. У тебя еще была на глазах повязка.
     О да! Луиза покорилась его власти. И бросилась в его объятия очертя голову!