восходства. Просто девушка смеялась над забавной ситуацией.
   - Для начала скажу вам, сэр, что Джексон гений...
   - Отбросьте, пожалуйста, "сэр". Я больше не коммандер, а если бы  даже  и
был им, это не выше по званию, чем майор.
   - Хорошо, мистер Хоторн...
   - Называйте меня Тай, это сокращенно от Тайрела. Так меня зовут.
   - Тайрел? Что за ужасное имя? Он убил двух молодых принцев  в  лондонском
Тауэре, это ведь из "Ричарда III" Шекспира.
   - У моего отца было искаженное чувство юмора. Когда должен  был  родиться
мой брат, отец поклялся, что если родится девочка, он назовет ее  Медея,  но
родился мальчик, и отец нарек его Маркус Антониус Хоторн. Мама упростила имя
до Марк Антоний.
   - Думаю, мне бы понравился ваш  отец.  Мой  был  фермером  из  Миннесоты,
малообразованным сыном  шведских  иммигрантов.  Он  понимал,  что  мне  надо
буквально грызть науку, чтобы  попасть  в  Вест-Пойнт,  иначе  придется  всю
оставшуюся жизнь убирать навоз за коровами.
   - Мне, наверное, тоже понравился бы ваш отец.
   - Давайте вернемся к вашему вопросу, - как-то  сразу  замкнулась  в  себе
Нильсен. - Джексон Пул... кстати, из луизианских Пулов, гений в своем  деле,
во всем этом электронном оборудовании. Он  еще  и  отличный  летчик,  вполне
может заменить меня, а вот я ничего не понимаю в его аппаратуре.
   - Две такие замечательные способности! Похоже, он интересный парень.
   - Так оно и есть. Он  пошел  в  армию,  потому  что  здесь  действительно
вкладывают  большие  деньги  в  компьютерную  науку,   а   квалифицированных
специалистов не так много.  Здесь  для  него  большое  поле  деятельности...
Кстати, он только что посоветовал мне снова войти в  эту  траекторию,  проще
говоря, мы снова следуем нашим курсом через зону цели, исходя  из  начальных
параметров.
   - И что это значит?
   - Он пытается отыскать для вас  передачу...  Не  обычную,  которую  можно
идентифицировать, таких, по крайней мере, от пятидесяти до семидесяти  пяти,
ими пользуются военные и дипломаты, а передачу с отклонениями от стандартных
норм, которую почти невозможно проследить.
   - И он может делать это с помощью кнопок, рукояток и писка?
   - Да, может.
   - Ненавижу людей нового поколения.
   - Я разве не говорила вам, что он  один  из  лучших  каратистов  на  базе
Патрик?
   - Если он будет драться с вами, майор,  то  я  буду  на  его  стороне,  -
улыбнулся Тайрел. - Меня на ринге может поколотить любой младенец.
   - Судя по вашему досье, этого не скажешь.
   - Моему досье? Неужели вообще ничто не держится в секрете?
   - Нет, по крайней мере, в тех случаях, когда вы получаете контроль,  даже
ограниченный,  над  равным  по  званию  офицером  другого  рода   войск.   В
соответствии с требованиями уставов я должна была убедиться в компетентности
офицера, под чье командование перехожу. И я убедилась в вашей компетенции.
   - Но вы не показали этого там, на Сабе.
   - Я разозлилась, как, наверное, разозлились бы и  вы,  если  бы  какой-то
незнакомец вторгся в вашу сферу деятельности и заявил, что теперь  он  будет
командовать.
   - Я не говорил ничего подобного.
   - Вы дали  мне  это  понять,  когда  приказали  забираться  в  самолет  и
взлетать. В тот момент я и поняла, что  вы  все  еще  остаетесь  коммандером
Хоторном.
   -  Стойте!  -  раздался  громкий  крик  из  аппаратного  салона.  -   Это
сумасшествие! - Джексон Пул стоял возле своего стола и размахивал руками.
   - Успокойся, мой дорогой! - приказала  майор  Нильсен,  не  отрываясь  от
рычагов управления. - Сядь и спокойно объясни, что там  у  тебя.  Коммандер,
наденьте, пожалуйста, наушники, так вы все сами услышите.
   - Дорогой? - невольно повысил голос Тайрел.
   - У нас, летчиков, такой сленг, коммандер,  не  надо  выискивать  в  этом
какой-то другой смысл, - ответила майор Нильсен.
   - Не лезьте, моряк, - добавил сержант службы безопасности.  -  Вы  можете
командовать, сэр, но не забывайте все-таки, что вы здесь гость.
   - Знаете что, сержант, вы мне уже как шило в заднице!
   - Прекратите, Хоторн, - сказала белокурая летчица. - Что  вы  там  нашли,
лейтенант?
   - Нашел то, что не существует, Кэти! Этого  нет  ни  в  таблицах,  ни  на
картах района... а я детально все проверил!
   - Поясни, пожалуйста
   - Сигнал отражается японским спутником и уходит вниз, в никуда, во всяком
случае, этого места нет на наших  картах.  Но  ведь  где-то  его  принимают!
Передача довольно четкая.
   - Лейтенант, - прервал его Тайрел, - а может  ваша  машина  сказать  нам,
откуда идет передача?
   - Точно не сможет, большой компьютер, пожалуй, осилил бы  это,  а  у  нас
ограниченные возможности. Все, что я могу, так это составить  на  компьютере
лазерную проекцию
   - А это еще что за чертовщина?
   - Это как игра в гольф на компьютере. Вы наносите на экране удар по  мячу
и моментально получаете картинку его полета.
   - Я не играю в гольф, но ловлю вас на слове. Сколько времени это займет?
   - Я как раз этим и занимался во время нашего разговора... Да,  это  можно
почти гарантировать.
   - Что?
   - Я о передаче, которую принимают неизвестно где под вами.  Она  идет  из
какого-то места в Средиземноморье через японский спутник.
   - Италия?
   - Возможно. Или Северная Африка. Район довольно обширный.
   - Это то, что нам надо! - воскликнул Хоторн.
   - Вы уверены? - спросила Нильсен.
   - Доказательством может служить моя рана в плече.  Лейтенант,  вы  можете
дать  мне  точные,  я   подчеркиваю,   точные   координаты   точки   приема,
расположенной где-то под нами?
   - Черт побери, конечно, я их вычислил! Небольшие островки суши примерно в
тридцати милях к северу от Ангильи.
   - Уверен, что знаю, о чем вы говорите! Пул, вы гений!
   - Не я, сэр, а мое оборудование.
   - Мы можем сделать гораздо больше, чем просто  установить  координаты,  -
сказала Кэтрин Нильсен, подав штурвал от себя и снизив высоту полета.  -  Мы
отыщем это неизвестное место и обследуем его так, что вы будете знать каждый
дюйм этой территории.
   - Нет! Пожалуйста, этого делать не надо.
   - Вы с ума сошли? Мы же уже здесь, так что запросто сможем сделать это!
   - И о наших действиях сразу станет известно тем, кто находится внизу.
   - Да, черт побери, вы правы.
   - Это-то и плохо. Где ближайший аэродром, на котором вы сможете  посадить
эту корову?
   - Это самолет, который я очень люблю, а не корова, и уставы запрещают нам
посадку на территории иностранного государства.
   - Я не спрашиваю, майор, где  вам  разрешено  садиться.  Меня  интересует
техническая сторона дела. Где?
   - По моим картам - Сен-Мартен. Это территория Франции.
   - Знаю. Разве вы забыли, что я занимаюсь чартерными рейсами? А что-нибудь
из этого  сверкающего  оборудования,  которое  я  вижу  перед  собой,  может
работать как обычный телефон?
   - Конечно, вот это называется телефоном, как раз у вас под рукой.
   -  Вот  это?  -  Хоторн  нашел  телефон  и  снял  трубку.  -  А  как   им
пользоваться?
   - Как обычным телефоном, но вы должны знать, что разговор записывается на
базе ВВС Патрик и немедленно передается в Пентагон.
   - Мне  это  нравится.  -  Тайрел  Забрал  номер.  -  Первый  дивизион,  и
побыстрее! Код четыре ноль, мой начальник капитан Генри  Стивенс,  и  будьте
добры,  не  соединяйте   меня   с   каким-нибудь   ослом,   который   начнет
интересоваться историей моей жизни. Назовите имя Тай.
   - Хоторн, где ты? Что ты выяснил?  -  Со  Стивенсом  соединили  буквально
через три секунды, чувствовалось, что он дрожит от нетерпения.
   - Наш разговор записывается и передается...
   - Только не с этого самолета, я добился  запрета  на  запись  разговоров!
Можешь быть уверен, что о твоих секретах никто не узнает. Какие новости?
   - Этот толстый и страшный самолет, который  ты  прислал  с  базы  Патрик,
просто чудо. Мы отыскали место приема передач, и я  хочу,  чтобы  лейтенанта
Пула немедленно произвели в полковники или генералы.
   - Тай, ты что, выпил?
   - Не отказался бы, черт побери! Ты вот играешь в свои пентагонские  игры,
а вот здесь есть летчица  по  фамилии  Нильсен,  а  зовут  ее  Кэтрин,  т  я
настаиваю, чтобы ее поставили во главе ВВС. Как тебе это нравится, Генри?
   - Ты снова запил, Тайрел, - сердито рявкнул Стивенс.
   - Ни в коем случае, Генри. - Тайрел говорил спокойно,  демонстрируя,  что
он совершенно трезв. - Я просто хочу, чтобы ты знал,  насколько  хорошо  они
знают свое дело.
   - Хорошо, хорошо, я понял, благодарность им обеспечена. Теперь скажи мне,
что там с объектом?
   - Его нет на картах и таблицах, но  я  знаю  эту  группу  так  называемых
необитаемых островов... там их пять или шесть, но благодаря самолету у  меня
есть точные координаты.
   - Потрясающе! Бажарат должна быть там! Мы нанесем по ним удар!
   - Не спеши, дай мне сначала убедиться, что она действительно там. И  если
это так,  то  надо  выявить  ее  покровителей,  потому  что  они  связаны  с
террористической сетью, действующей у нас.
   - Тай, должен сказать тебе, что ты очень ловко проделывал подобные  штуки
несколько лет назад, но это было давно. Справишься  ли,  коммандер?  Мне  не
хотелось бы... рисковать твоей жизнью.
   - Мне кажется, что ты намекаешь на смерть моей жены, капитан.
   - Я не желаю снова возвращаться к этому, мы не имели никакого отношения к
ее смерти.
   - Почему же меня до сих пор интересует это?
   - А это уже твоя проблема, а не наша. Просто я должен быть уверен, что ты
не откусил кусок, который не в состоянии проглотить.
   - У тебя все равно больше никого нет, так  что  оставим  этот  треп.  Мне
надо,  чтобы  наш  самолет  приземлился  на  Сен-Мартене,  это   французская
территория, поэтому тебе надо  связаться  со  Вторым  бюро  и  министерством
иностранных дел Франции и уладить этот вопрос с базой ВВС Патрик во Флориде.
После  приземления   мне   должно   быть   предоставлено   все   необходимое
оборудование. Конец связи, Генри. Действуй.
   Хоторн положил трубку, прикрыл глаза и повернулся к Кэтрин.
   - Берите курс на Сен-Мартен, майор, - устало произнес он. -  Уверен,  что
вам разрешат там приземлиться.
   - Я слышала ваш разговор, - сказала Нильсен, и  в  голосе  ее  прозвучали
командирские  нотки.  -  Командир  корабля  несет  ответственность  за   все
переговоры, которые ведутся с самолета, тем более с такого. -  Уверена,  что
вы поймете меня правильно.
   - Не сомневаюсь, что так и следует поступать.
   - Вы упомянули о своей жене... о смерти своей жены.
   - Да, мы давно знакомы со Стивенсон, и иногда я заговариваю  о  вещах,  о
которых не следовало бы говорить.
   - Мне очень жаль... Я имею в виду вашу жену.
   - Спасибо, - сказал Тайрел и замолчал. Два простых  слова  "мой  дорогой"
расстроили его и заставили вести себя так глупо. Можно подумать, что  только
к нему можно обращаться так ласково, а уж ни в коем случае не к  заносчивому
американскому парню, тем более подчиненному. Это было европейское обращение,
наполненное неизменным теплом и привязанностью" Только  две  женщины  в  его
жизни обращались к нему  так.  Ингрид  и  Доминик  -  единственные  женщины,
которых он любил. Одна из них жена, которую он обожал, а  вторая  прекрасное
призрачное существо, реальное и иллюзорное, которое вернуло его к жизни. Это
были их слова, адресованные только ему. И все-таки он ведет себя как  идиот.
Слова не могут быть ничьей собственностью, и он прекрасно понимает  это.  Но
ими нельзя бросаться просто так, превращая в заурядные выражения. О Господи!
Надо выбросить все это из головы и приступать к работе. У него есть цель!
   - Подлетаем к Сен-Мартену... Тай, - тихо сообщила майор Нильсен.
   - Что?.. О, извините, что вы сказали?
   - Вы или впали в транс, или на  несколько  минут  задремали  с  открытыми
глазами. Я получила разрешение приземлиться  на  Сен-Мартене  -  и  от  базы
Патрик, и от французских властей. Мы остановимся  в  дальнем  конце  летного
поля, вокруг самолета будет выставлена охрана под  руководством  Чарли...  Я
понимала, что вы профессионал, но не ожидала, что такого масштаба.
   - Вы назвали меня Тай.
   - Вы сами приказали мне, коммандер. Не надо искать в этом скрытый  смысл,
сэр.
   - Обещаю, что не буду.
   - В соответствии с указаниями базы Патрик и французских властей мы  будем
находиться в вашем распоряжении, пока вы нас не отпустите. Они считают,  что
это будет до конца дня, но, может быть, еще и  завтра...  Черт  побери,  что
происходит, Хоторн? Вы говорите о террористах и космической связи с ними, мы
находим не указанные на  картах  острова,  которые  флот  готов  поднять  на
воздух! Должна сказать, что это довольно необычно, даже для нашей работы.
   - Все очень необычно и даже экстраординарно, майор... Кэти... Но не  надо
искать в этом скрытый смысл, мадам пилот.
   - Давайте серьезно. Мы имеем право знать обо всем. Мы втянулись в опасное
дело, и вы только что подтвердили это, но я командир корабля  и  отвечаю  за
эту дорогостоящую машину и ее экипаж.
   - Вы правы, вы командир корабля. А почему бы вам не сообщить мне, где ваш
первый помощник, или, как мы, гражданские, называем, второй пилот?
   - Я же сказала вам, что Пул вполне квалифицированный летчик,  -  ответила
Нильсен дрогнувшим голосом.
   - Послушайте, майор Нильсен, я ведь не просто так интересуюсь, почему  на
этой птичке кого-то не хватает.
   - Ну хорошо, - смутилась Кэтрин. - Вот капитан Стивенс настоял, чтобы  мы
утром немедленно поднялись в воздух, а  мы  не  смогли  связаться  с  Салом,
который обычно сидит в вашем кресле. Все знают  о  его  семейных  проблемах,
поэтому не стали разыскивать его... а кроме того,  я  же  сказала  вам,  что
лейтенант Пул отличный летчик, не хуже меня.
   -  Не  сомневаюсь.  А  Сал  -  это   еще   одна   высококвалифицированная
женщина-офицер?
   - Сал - это уменьшительно от Сальваторе. Он хороший  парень,  но  ему  не
повезло с женой, ода здорово  выпивает.  Ну,  мы  прикрыли  его  и  вылетели
выполнять пожелание... да, черта с два пожелание... требование флота.
   - Разве это не нарушение устава?
   - Послушайте, только не говорите мне,  что  никогда  не  покрывали  своих
друзей. Мы подумали, что полетаем часа  два,  ну  четыре,  прочешем  сектор,
вернемся и никто нечего не узнает, а за  это  время  Манчини  сможет  решить
некоторые свои проблемы. Разве это преступление - помочь другу?
   - Нет, конечно, нет, - ответил Хоторн. Мозг его работал  лихорадочно.  Он
помнил  сотни  операций  прикрытия,  в  которых   ему   самому   приходилось
участвовать. - Могут на базе Патрик проследить за связью самолета?
   - Конечно, но вы же слышали, что сказал Стивенс. Ничего не  записывают  и
не отправляют в Пентагон. Запрещено.
   - Да, это я понял, но база ВВС во Флориде может просто слушать разговоры.
   - Да, выборочно.
   - Свяжитесь по радио  с  базой  и  попросите  к  микрофону  вашего  друга
Манчини.
   - Что? И выдать его тем самым?
   - Выполняйте, майор. И запомните, пожалуйста, что в самолете командую  я,
за исключением летных ситуаций.
   - Ну, знаете!
   - Выполняйте. Немедленно.
   Нильсен настроила  радиостанцию  на  частоту  базы  Патрик  и  с  большой
неохотой произнесла в микрофон:
   - Мой начальник хочет поговорить с капитаном Манчини. Он там?
   - Привет, майор, - раздался в громкоговорителе женский голос. -  Сожалею,
но Сал около десяти минут назад ушел домой. Так как нас  не  записывают,  то
должна сказать тебе, Кэти, что он оценил твой поступок.
   - Говорит комманд„р Хоторн, военно-морская разведка, -  вмешался  Тайрел,
поднося к губам микрофон. - Капитан Манчини слушал наши разговоры?
   - Да, ему разрешено... Кэти, кто этот морской шпион?
   - Отвечай на его вопросы, Элис, - сказала Нильсен, глядя на Тайрела.
   - Когда капитан Манчини прибыл на командный пункт?
   - О, я не знаю, часа три-четыре назад.  Примерно  через  два  часа  после
взлета самолета.
   - А разве  ему  не  опасно  было  появляться  там?  Ведь  он  должен  был
находиться на борту самолета, а его там не было.
   - Эй, комманд„р, мы же люди, а не роботы. Они не смогли вовремя связаться
с ним, но мы все знали, что самолет укомплектован опытными летчиками.
   - И все-таки  меня  интересует,  почему  в  подобных  обстоятельствах  он
рискнул прийти в командный центр? Мне кажется, что он специально сделал так,
чтобы с ним не смогли связаться.
   - Откуда я могу знать... сэр? Капитан Манчини очень беспокоился,  похоже,
чувствовал себя виноватым. Он записывал все, о чем вы говорили.
   - Прикажите арестовать его, - распорядился Хоторн.
   - Что?
   - То, что слышали. Немедленно арестуйте и совершенно  изолируйте  его  до
того, как с вами свяжется капитан Стивенс  из  военно-морской  разведки.  Он
даст вам дальнейшие указания.
   - Я не могу поверить в это...
   - Придется поверить, Элис, иначе не только лишитесь работы, но  и  можете
оказаться в тюрьме. - Хоторн отложил микрофон в сторону.
   - Черт побери, что вы сделали? - воскликнула Кэтрин Нильсен.
   - Вы прекрасно понимаете, что я сделал. Человек, находящийся в постоянной
боевой   готовности,   обязанный   всегда   сообщать   на   базу   о   своем
местонахождении, вдруг оказывается недосягаемым,  но  потом  объявляется  на
командном центре базы... С чего он вдруг решил явиться туда? Похоже, что  он
не получал вашего сообщения, а если даже и получил, то меньше всего хотел  в
этот момент находиться на борту самолета.
   - Мне не хочется верить вашим подозрениям.
   - Тогда дайте мне логичный ответ.
   - Не могу.
   - Ну так я отвечу, и позвольте процитировать вам, слова человека, который
руководит этой операцией: "Они везде, им известен  каждый  наш  шаг".  Может
быть, теперь для вас кое-что прояснилось?
   - Сал не мог сделать этого!
   - Он уехал домой десять  минут  назад.  Свяжитесь  с  базой  и  попросите
соединить вас с его машиной.
   Кэтрин сделала, как ей было приказано, но из динамика  доносились  только
гудки, никто не отвечал.
   - О Господи!
   - Как далеко его дом от базы Патрик?
   - Минут сорок езды, - тихо ответила Нильсен. - Он вынужден жить  подальше
от базы, я же говорила вам, что у него серьезная проблема с женой.
   - Вы когда-нибудь были у него дома?
   - Нет.
   - Видели когда-нибудь его жену?
   - Нет, мы не приставали к нему с этим.
   - Тогда почему вы решили, что он вообще женат?
   - Это указано в его личном деле! А потом - у нас очень дружный экипаж,  и
он сам нам о ней рассказывал.
   - Это была просто шутка, леди. Как часто вы летаете над Карибским морем?
   - Два или три раза в неделю. Это обычное дело.
   - Кто занимался маршрутами?
   - Мой второй пилот, естественно... Сал.
   - Мой приказ для базы Патрик  остается  в  силе.  Садимся  на  СенМартен,
майор.

***

   Капитан Сальваторе Манчини, уже без формы, одетый в белую куртку,  темные
брюки и кожаные сандалии, вошел в ресторан "Веллингтон" на  Коллинз-авеню  в
Майами.  Протиснувшись  сквозь  толпу  в  баре,  он  обменялся  взглядами  с
барменом, который незаметно для посетителей дважды кивнул ему головой.
   Капитан прошел через бар в широкий коридор, который привел его в  комнату
отдыха, где стоял телефон-автомат. Он опустил монету,  набрал  вашингтонский
номер, назвавшись оператору Веллингтоном.
   - "Скорпион-9", - сказал Манчини, когда на другом конце взяли  трубку.  -
Вы получили сообщение?
   - Вы закончили свое дело, исчезайте оттуда, -  ответил  голос  на  другом
конце провода.
   - Вы, наверное, шутите!
   - Поверьте, мы еще больше огорчены, чем вы. Берите напрокат автомобиль по
третьим водительским правам и поезжайте в аэропорт  УэстПалм.  Там  на  имя,
указанное в правах, заказан для вас билет на Багамы, рейс в  четыре  дня  на
Фрипорт. Там вас встретят, а дальше полетите туда, куда вам скажут.
   - А кто же будет охранять старика на острове? Кто убирает нас оттуда?
   - Это не ваша забота. Я перехватил приказ по нашей секретной линии с