ь со своими обязанностями.
   - Я знаю. И, когда сюда придет мистер ван Ностранд, я буду находиться  за
дверью.
   - Давайте кое-что уточним, мистер охранник. Я прибыл сюда по  приглашению
вашего хозяина, сам я не напрашивался.
   - Что же за гость такой, который привязывает к ноге "вальтер"? Если я  не
ошибаюсь, это любимое оружие опасных людей.
   - Я же сказал вам, что это просто привычка.
   - Здесь подобные привычки неуместны, коммандер.  -  Охранник  нагнулся  и
поднял пистолет.
   Дверь  библиотеки  распахнулась,  и  показалась  представительная  фигура
Нильса ван Ностранда, который вошел в комнату с любезным выражением на лице.
   - Добрый вечер, мистер Хоторн, - сказал он, подошел ближе и протянул руку
поднявшемуся из кресла Тайрелу. -  Простите,  что  не  встретил  вас,  но  я
говорил по телефону с человеком, с которым и вам предлагал переговорить, - с
госсекретарем... Мне кажется, я узнаю вашу куртку. "Сафарикс", Йоханнесбург.
Высшее качество.
   - Сожалею, но это "Тониз тропик шоп", аэропорт Сан-Хуан.
   - Чертовски хорошая имитация. Я когда-то немного  занимался  тканями.  Но
хорошую куртку отличают карманы, мужчины любят множество карманов.  В  любом
случае я должен извиниться, что не встретил вас прямо на взлетной полосе.
   - Мы с пользой провели время, ожидая вас, -  сказал  Хоторн,  внимательно
разглядывая  ван   Ностранда.   "Большой   такой...   волосы   седые,   одет
первоклассно... как будто сошел с картинки рекламы мужской одежды". - У  вас
чрезвычайно строгая служба безопасности.
   - О, и Брайан здесь? - Ван Ностранд мягко рассмеялся и бросил благодарный
взгляд в сторону начальника охраны.  -  Иногда  мои  добрые  друзья  слишком
серьезно воспринимают его работу.  Надеюсь,  что  у  вас  все  обошлось  без
недоразумений.
   - Да, сэр. - Охранник по  имени  Брайан  демонстративно  сунул  в  карман
пистолет Тайрела.  -  Я  предложил  коммандеру  выпить  "Пуйи-Фюме",  но  он
отказался.
   -  Серьезно?  Оно  хорошей  выдержки,  но,  может  быть,  мистер   Хоторн
предпочитает пшеничное виски?
   - Все-то вы выяснили, - сказал Хоторн, - но боюсь, что это уже в прошлом.
   - Да, мне говорили. Будьте любезны, оставьте нас,  Брайан.  Нам  с  нашим
гостем из Амстердама надо кое-что обсудить с глазу на глаз.
   - Конечно, сэр. - Бывший сотрудник службы безопасности вышел из комнаты.
   - Теперь мы одни, коммандер.
   - Да, одни. Вы  сделали  необычное  заявление,  касающееся  моей  жены  и
капитана Генри Стивенса. Я хочу знать, какие у вас для этого основания.
   - До этого мы еще  доберемся.  Садитесь,  пожалуйста,  давайте  поболтаем
несколько минут.
   - Я не собираюсь болтать с вами! Почему вы сказали  такое  о  моей  жене?
Ответьте мне на этот вопрос, а потом сможем поговорить и о других вещах,  но
все равно наш разговор будет очень коротким.
   - Да, мне сказали, что вы не пожелали остаться на обед и даже  отказались
воспользоваться моим гостеприимством на ночь.
   - Я пришел сюда не обедать и не в гости, а для того,  чтобы  услышать  об
убийстве моей жены в Амстердаме и о капитане Генри  Стивенсе.  Возможно,  он
знает что-то такое, чего не знаю я, но вы представили все в совершенно  ином
свете. Объясните!
   - Я ничего не должен вам объяснять. Вы здесь, у меня, и страстно  желаете
узнать об Амстердаме, но и я  страстно  желаю  выяснить,  что  произошло  на
маленьком острове в Карибском море.
   Наступила тишина, они стояли друг против друга на  расстоянии  нескольких
футов, и каждый пожирал глазами противника. Наконец Хоторн заговорил:
   - Вы ведь Нептун, не так ли?
   - Конечно, коммандер. Однако эта информация  навсегда  останется  в  этой
комнате.
   - Вы в этом уверены?
   - Абсолютно. Вы уже мертвец, мистер Хоторн. Брайан!

Глава 18

   Пистолетные выстрелы  разорвали  тишину  огромного  дома,  Пул  и  Кэтрин
Нильсен без,  остановки  нажимали  на  спусковые  крючки  своих  пистолетов.
Осколки  оконного  стекла  летели  внутрь  библиотеки  и  наружу.  Лейтенант
рванулся в разбитое окно, покатился по полу, потом вскочил на нога, целясь в
распростертые на полу тела.
   - С тобой все в порядке? - крикнул он изумленному Хоторну, укрывшемуся  в
углу библиотеки за креслом.
   - Откуда ты взялся, черт побери? -  спросил,  задыхаясь,  Тайрел,  тяжело
поднимаясь на колени. - Со мной уже все было кончено!
   - Я предполагал что-то в этом роде...
   - Поэтому и решил еще раз попрощаться с пилотами? - оборвал  его  Хоторн,
вытирая пот со лба. - И еще сказал о душе,  который  не  принимал  несколько
дней?
   - Потом все объясню, а сейчас хочу сообщить, что  наш  шофер  валяется  в
кустах и никуда больше не едет. Мы с Кэти обошли дом, увидели тебя здесь,  а
когда этот вежливый горилла ворвался в  комнату  с  пистолетом  в  руке,  мы
решили, что времени на раздумья у нас нет.
   - Спасибо, что не стали думать. Мне сказали, что я уже мертвец.
   - Нам надо сматываться отсюда!
   - Кто-нибудь поможет мне  влезть  через  это  проклятое  окно,  чтобы  не
изодрать в клочья тело? - раздался голос Кэти. - Кстати, от ворот по  дороге
сюда бегут люди.
   - Мы отошлем их обратно, - сказал Хоторн, помог Пулу втащить майора через
окно в комнату, подошел к двери и запер ее. Когда  раздался  стук  в  дверь,
Тайрел отлично сымитировал голос ван Ностранда:
   - Все в порядке, Брайан демонстрировал мне новый пистолет.  Возвращайтесь
на свои посты.
   -  Да,  сэр,  -  раздался  ответ  из-за   двери.   Охрана   автоматически
среагировала на упоминание имени своего начальника, послышались  удаляющиеся
шаги.
   - Мы в безопасности, - объявил Тайрел.
   - Ты совсем рехнулся, - хрипло прошептала Кэти. - Здесь ведь два трупа!
   - Я не сказал, что в полной безопасности, но хотя бы пока.
   - По расписанию самолет вылетает через тридцать  пять  минут,  -  заметил
Пул. - Надо бы нам воспользоваться им.
   - Через тридцать пять минут?
   - Это еще что.  Их  пассажиром  должен  был  стать  ван  Ностранд,  пункт
назначения - международный аэропорт в Шарлотте, Северная  Каролина.  Эскорт,
дипломатическое прикрытие и все прочее. Так что никакого  прекрасного  обеда
или приятного ночного времяпрепровождения. Предполагалось, что ты  прекрасно
отдохнешь в могилке в лесу.
   - Выходит, все было рассчитано по минутам!
   - Так что давайте упорхнем в прекрасное, безопасное, голубое небо.
   - Еще рано, Джексон, - не согласился  с  ним  Тайрел.  -  Ответы  на  мои
вопросы кроются именно здесь. Ван Ностранд  и  был  тем  самым  Нептуном,  о
котором говорил Альфред Саймон, он посещал падроне на острове...  А  значит,
он центральная фигура в деле Бажарат.
   - Ты уверен в этом?
   - Абсолютно, лейтенант. Он сам признался, что он и есть Нептун, но вполне
доходчиво объяснил, что эти сведения будут похоронены вместе со мной.
   - Вот это да!
   - Когда мы ехали в лимузине, нам навстречу попалась машина,  -  вспомнила
Кэтрин. - Может она иметь отношение к сегодняшним событиям?
   - Давайте выясним, - ответил Тайрел.
   - Тут имеются  коттеджи,  наверное,  для  гостей,  четыре  или  пять  как
минимум, - сообщил Пул, когда они с Хоторном  помогали  Кэтрин  выбраться  в
окно. - Я заметил их из лимузина.
   - Но света нигде нет, - сказал Тайрел, когда они обогнули восточную часть
дома и их взору предстали только широкая лужайка и темный лес.
   - Был свет, я видел его всего несколько минут назад.
   - Он прав, - поддержала лейтенанта Кэти, - вон там. - Она протянула  руку
в юго-западном направлении, где в настоящую минуту была сплошная темнота.
   - Может быть, я вернусь к самолету и скажу пилотам, что  все  в  порядке?
Парни еще и до стрельбы здорово нервничали.
   - Хорошая мысль, - согласился Тайрел. - Скажи им, что у ван  Ностранда  в
доме тир и он демонстрировал нам свою коллекцию оружия.
   - Да в это никто не поверит, - усомнилась Кэти.
   - Они поверят любому объяснению, их волнует только то, что через  полчаса
они улетят отсюда с чеком на крупную сумму... Кстати, если они увидят  тебя,
то это еще более ободрит их. Иди вместе с Джексоном, ладно?
   - А ты что будешь делать?
   - Пошарю вокруг. Если вы с Пулом совсем недавно заметили свет, то  почему
его не видно сейчас? Можно предположить, что в доме никого  больше  нет,  за
исключением кухарки, так как ему не нужны были свидетели расправы  со  мной,
но, черт побери, наверняка ведь он не собирался принимать и  других  гостей,
потому что вот-вот должен был улететь.
   -  Вот  твой  пистолет,  -  сказал  лейтенант,  вытаскивая  из-за   пояса
"вальтер". - Я взял его из кармана у этого ублюдка,  а  заодно  прихватил  и
"магнум", что был у него в руке. Можешь оба забрать. Я-то вооружен до зубов:
помните про два пистолета водителя?
   - Один ты отдал мне, Джексон, - заметила Кэти.
   - И ничего хорошего из этого не вышло, Кэти. По моим  подсчетам,  у  тебя
остался всего один патрон.
   - Которым, я очень надеюсь, мне не придется воспользоваться...
   - Идите оба к самолету, убедите пилотов, что все идет  по  расписанию,  а
если и возникнет задержка,  то  небольшая.  Скажите  им,  что  ван  Ностранд
говорит  по  телефону  с  какими-то  высокопоставленными  правительственными
чиновниками. Поторопитесь!
   - У меня есть одна идея, Тай, - сказал Пул. - Что за идея?
   - И Кэти и я можем управлять этой птичкой...
   - Забудь об этом! - оборвал его Хоторн. -  Мне  надо,  чтобы  эти  пилоты
исчезли и им не задавали бы никаких  вопросов,  когда  обнаружат  тела.  Моя
смерть была запланирована определенными людьми, а опознать нас могут  только
шофер лимузина и начальник охраны. Но, насколько мне  известно,  первый  без
сознания, а второй мертв. Это дает нас свободу маневра.
   - Хорошо мыслишь, коммандер.
   - За это мне и платят, майор. Пошли.
   Офицеры ВВС поспешили через лужайку в сторону взлетной полосы,  а  Хоторн
внимательно посмотрел в юго-западном направлении. Там,  в  окружении  пышных
сосен, располагались коттеджи для гостей, едва различимые в лунном свете. За
узкой проселочной дорогой виднелись два коттеджа, в одном из которых  меньше
десяти минут назад горел свет. Но в каком именно? Гадание здесь не  поможет,
надо  подобраться  ближе,  а  это  означало,  что  двигаться  следует  очень
осторожно, только в те моменты, когда  облака  закрывают  луну,  пробираться
ползком или на четвереньках. В памяти Тайрела всплыли  эпизоды  его  прошлой
жизни, когда чопорный с виду служака-офицер  превращался  совсем  в  другого
человека во время тайных ночных встреч с агентами, мужчинами в женщинами,  в
полях, в соборах,  в  аллеях,  на  пограничных  пунктах.  И  любая  дурацкая
неосторожность грозила пулей в голову от врагов или от своих. Безумие.
   Хоторн взглянул на небо. Большая туча двигалась  на  юг,  и,  как  только
через несколько секунд она закрыла луну, ОЕ перебежал через дорогу и упал  в
траву. На четвереньках Тайрел двинулся в направлении ближайшего коттеджа, но
в этот момент снова выглянула луна, и он неподвижно распластался  на  земле,
сжимая в руке пистолет.
   Голоса/ Тихие, едва доносимые слабым  ветром.  Два  голоса,  похожие,  но
различающиеся по тону. Один несколько ниже, возможно с легкой хрипотцой,  но
оба возбужденные... говорят быстро... не по-английски. Что же это  за  язык?
Хоторн осторожно поднял голову. Тишина. Затем вновь послышались  голоса,  но
они доносились не  из  ближнего,  а  из  дальнего  коттеджа,  отстоящего  на
несколько сот футов.
   Свет! Крохотный, небольшое пятнышко, наверное,  фонарик-карандаш,  но  не
спичка, потому что  свет  ровный  и  не  мигает.  Кто-то  расхаживал  внутри
коттеджа, луч света бистро мелькал взад и вперед - человек  что-то  искал  в
спешке. Эти люди должны быть каким-то образом замешаны во всем этом деле!  И
тут в подтверждение его мысли на дороге внезапно показались фары автомобиля,
спешащего по узкой проселочной дороге между домом и коттеджами. Это был, без
сомнения, тот самый лимузин, который заметили Джексон  и  Кэтрин,  когда  он
въезжал в ворота. А теперь, почти  через  полчаса,  автомобиль  возвращался,
чтобы забрать встревожившихся пассажиров. Они наверняка слышали выстрелы, но
даже не попытались выяснить в чем дело а, наоборот, поспешно покидали имение
ван Ностранда!
   Лимузин развернулся и, скрипнув тормозами, остановился возле коттеджа.  В
этот момент из домика выскочили две фигуры, у той, что  покрупнее,  в  руках
были чемоданы. Тайрел не мог позволить им убежать, их надо было остановить.
   Он выстрелил в воздух.
   - Стоять на месте! - крикнул Тайрел, вскакивая на ноги и бросаясь вперед.
- Не подходить к машине!
   Фары ослепили Тайрела, и он лишь  на  долю  секунды  успел  заметить  две
фигуры влезающие в автомобиль... Яркий свет в ночи и убегающие  фигуры  были
частью его прошлой жизни. Он упал на землю, перекатился вправо, потом  влево
и перекатывался все дальше, шатаясь выскользнуть из лучей  фар.  Наконец  он
укрылся за кустом, и  в  этот  момент  автоматная  очередь  вспорола  темную
лужайку в том месте, где он мог предположительно оказаться. Автомобиль резко
рванул вперед, визжа покрышками и разбрасывая  в  стороны  грязь.  Тайрел  в
ярости стукнул по земле рукояткой пистолета.
   - Хоторн, ты где? - послышался  взволнованный  голос  Кэти,  перебегавшей
дорогу невдалеке от того места, где лежал коммандер.
   - Ну, Кэти, тут такая пальба была, - раздался рядом с ней голос  Пула.  -
Тай, отзовись! Его ведь могли застрелить...
   - Нет... нет.
   - А вот у меня нет такой уверенности, - подал голос Хоторн и медленно,  с
трудом поднялся сначала на четвереньки, потом та нога.
   - Где ты?
   - Здесь, - отозвался Тайрел. Луна на несколько мгновений выглянула  из-за
облаков, и в  ее  свете  показался  Хоторн,  выходящий,  прихрамывая,  из-за
кустов.
   - Вон он! - крикнула Кати, бросившись вперед.
   - Ты ранен? - спросил лейтенант, когда они вместе с майором  подбежали  к
Хоторну. - Ранен? - повторял он свой вопрос, беря Тайрела за руку.
   - Но не в результате этой пальбы, - ответил  Хоторн,  морщась  и  ворочая
шеей.
   - А в результате чего? - удивилась Кэти. - Ведь стреляли из автоматов!
   - Из одного автомата, - поправил ее Джексон, - и, судя по звуку, это  был
MAC, а не "узи".
   - А как ты думаешь, может стрелять из  МАС-10  человек,  ведущий  большой
лимузин по узкой проселочной дороге? - спросил Тайрел.
   - Это довольно трудно, я об этом как-то не подумал.
   - Тогда даю голову на отсечение, что ты ошибся, лейтенант.
   - Да какая вам разница? - вмешалась Кэтрин.
   - Абсолютно никакой, - согласился Хоторн. - Просто  я  дал  понять  этому
непогрешимому лейтенанту, что и он  может  ошибаться...  Нет,  я  не  ранен,
просто тело разламывается  от  резких  упражнений,  которыми  мне  давно  не
приходилось заниматься. Как там дела с пилотами?
   - Просто рехнулись, - ответила Кэти, - и я теперь согласна с подозрениями
Джексона, что у них совесть нечиста. Очень хотят удрать отсюда.
   - Вы ушли от них до стрельбы?
   - Да, за несколько минут.
   - Значит, их уже ничто не удержит, но, может быть, это и к лучшему.
   - О, кое-что удержит, коммандер.
   - Что ты имеешь в виду? Они, наверное, сейчас как раз взлетают.
   - Разве ты слышишь шум двигателей? - усмехнулся Пул. - Я сыграл с ними  в
детскую игру, которая называется прятки.
   - Пул, да тебя расстрелять мало...
   - О, это очень простая игра и всегда срабатывает,  как,  впрочем,  и  все
другие  несложные  трюки.  Мы  стояли  возле  самолета  и  спорили  с  этими
перепуганными воздушными разбойниками, а потом я посмотрел на хвост самолета
и закричал: "Эй, что это такое?" Они,  естественно,  тоже  уставились  туда,
ожидая, наверное, увидеть группу линчевателей на мотоциклах, а я в это время
вытащил из двери ключ-рукоятку. Они ничего не увидели, а я  сказал  им,  что
это, наверно,  просто  бегает  олень.  Они  облегченно  вздохнули,  кровяное
давление у них нормализовалось,  и  в  этот  момент  я  захлопнул  дверь,  и
автоматический замок сработал... Так что они никуда не денутся, Тай, а  если
и денутся, то только вместе с нами.
   - Я был прав относительно тебя, лейтенант, - сказал  Хоторн,  глядя  Пулу
прямо в глаза. - У тебя какие-то ужасные инстинкты, а все твои разнообразные
способности направлены на их удовлетворение.
   - Черт бы тебя побрал, коммандер. И благодарю вас, сэр.
   - Не спеши благодарить, твои штучки еще могут нам дорого стоить.
   - Почему? - воскликнула Кэти, пытаясь защитить лейтенанта.
   - Так как самолет не взлетел, сейчас все  будет  зависеть  от  того,  что
сейчас, после того как охранники услышали пальбу, происходит у главных ворот
и что случится, когда кухарка не найдет ни ван Ностранда,  ни  своего  мужа.
Раз самолет не взлетел, они опять будут знать,  что  мы  все  еще  находимся
здесь.
   - Насколько я помню, - заметила Кэти, - муж кухарки - наш бывший шофер.
   - А в лимузине имеется телефон, - добавил Тайрел.
   - Ты прав, черт побери! - воскликнул Пул. -  Предположим,  что  охрана  у
ворот попыталась связаться с лимузином и потом принялась звонить в  полицию.
Тогда полиция может прибыть с минуты на минуту и начнет охотиться за нами!
   - Интуиция подсказывает мне, что охрана  не  сделала  этого,  -  возразил
Хоторн, - но у меня нет такой уверенности, как раньше. Слишком  долго  я  не
играл в эти игры.
   - Машина поехала к воротам, - сказал Пул.
   - Наверняка, - согласился Хоторн, - и сюда  уже  должны  спешить  машины,
мототележки или хотя бы просто люди с фонарями, но никого не видно. Почему?
   - Надо это выяснить. Я, пожалуй, схожу туда и посмотрю, что происходит, -
предложил Джексон.
   - Чтобы тебя, идиота, застрелили? - взорвалась Кэтрин.
   - Успокойся, Кэти, я не собираюсь идти туда под барабанную дробь и  звуки
фанфар.
   - Она права, - поддержал майора  Тайрел.  -  Возможно,  что  в  некоторых
вопросах у меня старомодные взгляды, но только не в таких. Я сам пойду туда,
а с вами мы встретимся у самолета.
   - А что вообще произошло? - спросила Нильсен. - Что ты видел?
   - Двух мужчин, один довольно высокий, с чемоданами в руках,  другой  ниже
ростом, щуплый, в шляпе. Когда фары ослепили меня, они прыгнули в машину.
   - Как ты мог в такой момент подумать о шляпе? - спросил Пул.
   - Мелко мыслишь, Джексон, - ответил Хоторн. - Шляпа  -  это,  знаешь  ли,
примета.  Обычное  дело...  Возвращайтесь  вместе  с  Кэти  к   самолету   и
постарайтесь не упустить пилотов. Забирай ее.
   - Меня не надо забирать, я вполне способна...
   - Ох, замолчи, Кэти, - оборвал ее Пул. - Он просто имел в виду, что  если
эти два подонка попытаются смыться, то лучше будет, если я задержу  их,  чем
если ты их пристрелишь. Вот и все.
   - Ладно.
   - И еще одно, - продолжил Хоторн твердым голосом. - Если со мной случится
несчастье, я выстрелю три раза. По этому сигналу улетайте отсюда.
   - А тебя оставить? - удивленно спросила Кэти.
   - Имение так, майор. По-моему, я говорил тебе, что я не герой и не  люблю
героев, потому что слишком многие из них умирают, а меня  такая  перспектива
не привлекает. И если мне придется смываться отсюда,  то  лучше  делать  это
одному, не имея обузы за спиной.
   - Большое спасибо!
   - Это моя работа, меня учили этому и платят за это.
   - А может, мне пойти с тобой? - предложил Пул.
   - Но ты же сам говорил, лейтенант, что пилоты могут взбунтоваться.
   - Пошли, Кэти.
   Пепельно-серый "бьюик" министерства обороны стоял, укрытый от посторонних
взглядов ветками окружающих  деревьев,  в  полумиле  от  дороги,  ведущей  в
поместье  ван  Ностранда.  Внутри  машины  скучали  четверо   мужчин,   явно
недовольных заданием, которое получили. Кроме того, что им не объяснили  для
чего они здесь находятся, им также было запрещено  предпринимать  какие-либо
действия.  Им  просто  надо  было  наблюдать  за  обстановкой,   обязательно
оставаясь при этом незамеченными.
   - Едет! - сообщил водитель, машинально потянувшис