вится  унаследовать  титул,  а  его  тетя  -
графиня, настоящая графиня. Я вам говорю,  что  они  скупили  всю  улицу,  а
покупают только самое лучшее! Весь его  багаж  пропал  в  самолете  компании
"Алиталия", можете себе представить?"
   Естественно, что все на Уорт-авеню верили в это, так как звенели кассовые
аппараты магазинов, а их владельцы сообщали об этом по  телефону  репортерам
своих любимых газет в Палм-Бич в Майами,  надеясь,  что  их  магазины  будут
упомянуты в газетах.

***

   К девяти часам вечера номер мотеля был  завален  коробками  с  одеждой  и
чемоданами с прочими вещами. Бажарат сняла специально подбитое изнутри ватой
платье, облегченно вздохнула и рухнула на двуспальную кровать.
   - Как я устала! - воскликнула она.
   - А я нет!  -  Николо  был  полон  энергии.  -  Ко  мне  никогда  так  не
относились! Это просто чудо!
   - Подожди, Нико. Завтра мы переберемся в роскошный отель за  мостом,  все
уже организовано. А теперь оставь меня одну, брось свой юношеский восторг  и
никаких приставаний, пожалуйста. Я должна подумать и выспаться.
   - Думайте, синьора, а я выпью стаканчик вина.
   - Только не перебери лишнего. У нас много дел завтра.
   - Не беспокойся. А потом я еще займусь бумагами. Ведь  младший  барон  ди
Равелло должен быть подготовлен, правда?
   - Да.
   Через десять минут Бажарат уже спала, а в другом конце комнаты,  сидя  на
софе под торшером, Николо поднял стакан с вином над страницами  своей  новой
биографии.
   - За тебя, святой Кабрини, - тихо прошептал он  одними  губами.  -  И  за
меня, за будущего барона.

***

   Было пятнадцать минут двенадцатого, небо над Карибским морем было чистым,
ярко светила луна, озаряя темные воды моря. Гидроплан встретился с катером с
Верджин-Горды в пять минут одиннадцатого, и за это  время  трое  американцев
сменили свою одежду на черные непромокаемые костюмы, к  поясу  которых  были
пристегнуты небольшие  бесшумные  пистолеты.  Майора  Нильсен  также  успели
проинструктировать, как управлять мини-субмариной.  Задача  обучения  Кэтрин
была возложена на молодого упрямого англичанина-десантника,  который  твердо
считал, что в разведывательной операции должен участвовать он, а уж никак не
американская   женщина-летчица.   Однако   его   негативное   отношение    к
происходящему значительно изменилось в лучшую сторону после того, как  майор
отвела его на корму катера и поговорила с ним  наедине.  И  хотя  у  него  и
сохранилось некоторое недоверие, он  все  же  взял  на  себя  роль  грозного
учителя, но уже через час гордился своей ученицей.
   - Даже и думать не хочется о том, что ты могла наобещать этому  парню,  -
сказал Тайрел, когда Кэтрин вскарабкалась на палубу катера после  завершения
последних тренировок.
   - Хочешь нагрубить мне?
   - Да брось ты, просто пытаюсь немного разрядить обстановку. Нам предстоит
долгая и трудная ночь.
   - Я сказала ему правду... О Чарли, о том, в каком долгу я  чувствую  себя
перед ним. Похоже, мои слова прозвучали убедительно.
   - В этом я не сомневаюсь.
   - Я честно сказала, что если  не  смогу  управлять  субмариной,  то  сама
откажусь от участия в операции. Не имею права рисковать жизнью  двух  других
людей... А этот англичанин-десантник на самом деле хочет отправиться с вами,
он мог бы забраковать меня, но не сделал этого. Он понял, что я справлюсь, и
уступил мне свое место.
   - Я верю тебе, майор, - искренне ответил Хоторн. - Через несколько  минут
мы снимаемся с якоря и отправляемся к первому острову. Ты хочешь  что-нибудь
сказать летчику с Горды? По поводу гидроплана?
   - Его заперли внизу,  не  хотят,  чтобы  он  видел  нас  или  мы  его.  Я
собиралась написать ему небольшую записку.
   - Я это и имел в виду. Пиши.
   - На самом  деле  это  такой  пустяк,  что  командир  катера  сможет  сам
объяснить ему. Дело в левом руле, его слегка заклинивает, поэтому необходима
корректировка. Он поймет это в первые же минуты полета.
   - Надеюсь. Если нужно в туалет, то иди  сейчас,  другого  шанса  до  утра
может и не представиться.
   - Все в порядке, спасибо. А вот  людям,  которые  создавали  эти  чертовы
костюмы, я бы спасибо не сказала. Они, похоже, женоненавистники.
   - Отнюдь нет, с моей точки зрения, - заметил Тайрел, оглядывая  затянутую
в черный костюм фигуру, стоящую перед ним в лунном свете.
   - В том-то и дело, что с твоей точки зрения.
   - Мы готовы! - доложил Джексон Пул, подходя к ним. - Капитан сказал,  что
сейчас они  подгонят  субмарину  нам  надо  будет  сесть  в  нее.  Он  хочет
посмотреть, как мы разместимся. Может быть, понадобится что-то убрать.
   - Ухе? Так быстро? - спросила Кэтрин.
   - Не очень-то и быстро, Кэти. Он говорит, что на этой штуке мы  достигнем
места высадки через двадцать минут, а то и меньше.
   - Сэр! - Из тени выскочил инструктор, обучавший Кэтрин,  вытянулся  перед
Хоторном и отдал честь на британский манер.
   - Да, нам уже передали, сержант, мы готовы.
   - Дело не в этом, сэр, - резко выпалил сержант.
   - А в чем?
   - Я отвечаю за подводное оборудование, сэр.
   - Да, я это понял...
   -  Могу  я  поинтересоваться,  как   давно   вы   работали   с   подобным
оборудованием, сэр?
   - Пять или шесть лет назад.
   - Английского изготовления?
   - Главным образом  нашего,  но  и  английским  приходилось  пользоваться.
Разница очень небольшая.
   - Так не пойдет, сэр.
   - Простите?
   - Я не могу позволить вам сесть за рычаги управления субмариной.
   - Что?
   - Вот леди продемонстрировала прекрасные способности для  этого,  она  на
самом деле замечательно справляется с управлением.
   - У меня был некоторый опыт в  Пенсаколе,  сержант,  -  скромно  заметила
Кэтрин.
   - И вы его отлично усвоили, мадам.
   - Вы вместе в виду, что она с самого начала будет управлять субмариной?
   - Совершенно верно, сэр.
   - Да бросьте вы свое "сэр". Я знаю эти острова, а она нет!
   - Значит, вы  даже  незнакомы  с  техническими  новшествами?  У  рулевого
имеется телеэкран, на котором  он  четко  видит  все  то,  что  наблюдает  в
перископ его напарник в соседнем кресле. Если вы об этом не знаете,  значит,
и с другой техникой незнакомы. Нет, извините, сэр, но я  не  могу  допустить
вас на место рулевого.
   - Но это же сумасшествие!
   - Нет, сэр.  Эта  лодка  обошлась  британскому  правительству  минимум  в
четыреста тысяч фунтов  стерлингов  и  я  не  могу  позволить  управлять  ею
человеку, у которого несколько лет не  было  практики.  А  сейчас,  если  вы
пройдете на нос катера, то  найдете  там  пилота  гидроплана.  Он  готовится
улететь.
   - Передайте  ему,  что  левый  руль  заклинивает,  -  сказала  Кэтрин.  -
Остальное вое в норме.
   - Очень хорошо, мадам. Я позову вас после того, как улетит  гидроплан.  -
Сержант вытянулся, кивнул сразу всем, стараясь  не  встретиться  взглядом  с
Хоторном, и ушел.
   - Меня как будто оглоушили мешком с песком! - сердито воскликнул  Тайрел,
когда они направились на палубу.
   - Ты увидишь, Тай, - заверила Кэтрин, когда они уже дошли до носа катера,
- что так будет лучше. Я бы не  пыталась  добиться  этого,  если  бы  думала
иначе. Еще раз повторяю, если бы не  была  уверена,  что  справлюсь,  то  не
взялась бы за это.
   - Почему же так будет лучше? - спросил Хоторн.
   -  Потому  что  ты  сможешь  сконцентрироваться  на  поиске  цели  и   не
отвлекаться на управление.
   Тайрел посмотрел на нее и в лунном свете  увидел  просьбу  в  ее  больших
серо-зеленых глазах, глазах маленькой девочки на привлекательном лице зрелой
женщины.
   - Может быть, ты и права, майор. Я не буду  возражать.  Просто  хотелось,
чтобы ты сделала это по-другому.
   - Я не могла, потому что не знала как. Хоторн  улыбнулся,  гнев  его  уже
прошел.
   - У тебя всегда на все заготовлен ответ? Пул  перегнулся  через  планшир,
предпочитая не прислушиваться к их  разговору.  -  -  Не  говори  ничего,  -
приказал Тайрел, поднимая руки к  лицу  Кэтрин.  -  Не  говори,  молчи,  моя
дорогая.
   - Ты опять об этом, - рассмеялась Кэтрин. - Когда-нибудь мы  с  Джексоном
расскажем тебе, как все это началось, и ты, возможно, сам  станешь  так  его
называть. - Внезапно в глазах у нее появилась печаль. - Это была идея Сала и
Чарли, это они придумали.
   - Что придумали?
   - Забудь об этом, - ответила Кэтрин, и глаза ее вновь засверкали. -  Если
только у тебя нет патента на эту фразу.
   - Сэр! - объявил сержант-десантник, подходя к ним от леера правого борта.
- Мы подготовили лодку к погружению.
   - Приступим.

***

   Первый остров был просто вулканическим обломком, ни больше ни меньше. Они
прошли внутреннее  кольцо  рифов,  всплыли  на  поверхность,  но  ничего  не
увидели, кроме зубчатой скалы и гниющей травы, неизвестно каким образом  еще
произрастающей на почве и песке,  высушенных  солнцем  и  изредка  орошаемых
дождями.
   - На этом острове ставим крест, - приказал Тайрел Кэтрин, расположившейся
на переднем сиденье. - Направляйся к острову номер два. Насколько  я  помню,
он менее чем в миле отсюда на восток - юго-восток.
   - Совершенно верно, - отозвалась Кэтрин. - У меня есть  лоция,  и  я  уже
наметила,  как  мы  будем  выходить  отсюда.  Закрывай  люки,  готовимся   к
погружению.
   Второй остров еще менее походил на цель, которую  обнаружило  электронное
оборудование Пула. Это была пустынная скала  без  какой-либо  растительности
или   песчаных   пляжей,   вулканическое   нагромождение,   совершенно    не
предназначенное для обитания людей или животных. Минисубмарина направилась к
третьему острову, расположенному в четырех милях прямо на север от  второго.
Он был покрыт пышной растительностью, пострадавшей от  недавних  штормов,  и
выглядел безлюдным. Многие пальмы сломались, некоторые  попадали  на  землю.
Они уже собирались двинуться на восток к следующему острову,  когда  Хоторн,
посмотрев на телеэкран, расположенный перед Кэтрин, сказал:
   - Подожди-ка, Кэти. Дай задний  ход,  а  потом  -  поворот  на  девяносто
градусов.
   - Зачем?
   - Что-то не так. Луч верхнего радара от чего-то отражается. Погружаемся.
   - Для чего?
   - Делай, как я сказал.
   - Конечно, но мне хотелось бы знать в чем дело.
   - И мне тоже, - раздался голос Пула из заднего отсека.
   - Помолчите. - Хоторн переводил взгляд  с  телеэкрана  на  экран  радара,
расположенный перед ним. - Держи перископ над водой.
   - Он и так над водой, - ответила Кэтрин.
   - Вот он! - воскликнул Тайрел. - Твоя машина оказалась права, Джексон, мы
нашли ее.
   - Что мы нашли?
   - Стену. Чертову стену, сделанную руками человека, которая  отражает  луч
радара. Похоже, что у нее стальное покрытие, ее не видно,  но  она  отражает
луч радара.
   - Что мы теперь будем делать?
   - Пройдем вокруг острова, потом вернемся сюда, если не обнаружим  никаких
сюрпризов.
   Они медленно обогнули небольшой остров в надводном  положении,  обшаривая
невидимыми  лучами  радара  каждый  фут  береговой  линии.  Для  визуального
наблюдения Пул высунулся из открытого  люка,  осматривая  остров  в  бинокль
ночного видения.
   - Ох, парень. - Лейтенант опустил голову вниз, чтобы его  было  слышно  в
лодке.  -  У  них  здесь   повсюду   детекторные   датчики,   через   каждые
двадцать-тридцать футов, и я думаю, их наверняка несколько линий.
   - Опиши, что видишь, - приказал Хоторн.
   - Они выглядят как маленькие стеклянные отражатели, некоторые расположены
на пальмах, а другие на стойках, воткнутых в землю. К тем,  что  на  стволах
деревьев, ведут черные или зеленые провода, проходящие  через  листву,  а  у
тех, что на пластмассовых стойках, проводов, похоже, нет.
   - Они проходят внутри стоек, - пояснил Хоторн, - и закопаны в землю футов
на четыре-шесть. Их не заметишь, пока днем не  подойдешь  в  ним  на  десять
дюймов, да и то можно не обнаружить.
   - И как они функционируют?
   - Все датчики соединены в серии, ты был прав насчет нескольких линий.
   - Как огни на рождественской елке?
   - Да, но с дополнительной страхующей схемой. Нельзя испортить один датчик
и  вывести  тем  самым  из  строя  всю  серию.  Провода  идут  к   батареям,
расположенным вверху или внизу,  и  это  страхует  от  поломок  и  позволяет
поддерживать в сети постоянный контакт.
   -  Да,  приятно  слушать  технически   подкованного   человека.   И   что
представляет собой эта система?
   - Датчики посылают  направленные  лучи,  а  еще  в  систему  входит  твоя
компьютерная техника. Лучи могут определять  плотность  или  массу  объекта,
поэтому сигнал тревоги не срабатывает при обнаружении маленьких  животных  в
птиц.
   - Ты потряс меня, Тай.
   - Эти системы применялись еще тогда, когда ты играл в видеоигры.
   - А как мы их преодолеем?
   - Поползем на пузе. Это совсем не сложно, лейтенант. Когда-то давно,  лет
пять-шесть назад, ребята из КГБ и мы устроили заваруху по поводу одного дела
в Амстердаме, обвиняя друг друга в глупости.
   - И ты этим занимался?
   - Мы все занимались этим, Джексон,  не  стоит  об  этом  думать,  хотя  и
забывать не следует.
   - А знаешь, коммандер, ты на самом деле удивил меня.
   - Кто-то написал, что мы живем в удивительном мире, юноша... Стоп, майор!
- Кэтрин Нильсен подняла голову  от  рычагов  управления.  -  Вот  небольшая
бухта, такая же, как и та, где лучи нашего радара отражались от стены.
   - Войти в нее?
   - Нет. Продолжай двигаться строго на запад, отойди примерно  на  четверть
мили, не больше.
   - А потом что?
   - Потом твой "дорогой" и я высадимся с лодки в  море...  Проверь  оружие,
Пул, и застегни чехол с оборудованием.
   - Полностью согласен с тобой, коммандер. Ты  на  самом  деле  рассуждаешь
очень разумно.

***

   Зазвонил телефон, его резкий звонок разбудил Бажарат, которая моментально
инстинктивно сунула руку под подушку, где лежал пистолет. Моргая,  она  села
на кровати, взяла себя в руки, но  удивление,  вызванное  этим  звонком,  не
проходило. Никто не знал, где она... где они находились!  Из  аэропорта,  до
которого было всего пятнадцать минут езды, она добиралась на трех  такси.  В
первых двух машинах  она  изображала  из  себя  женщину  среднего  возраста,
бывшего пилота ВВС Израиля, а в третьей уже превратилась в злобную  старуху,
говорящую на плохом английском. В мотелях,  подобных  тому,  в  котором  они
остановились, не требовалось  регистрироваться,  а  уж  тем  более  называть
подлинные фамилии. Телефон снова зазвонил.  Она  быстро  схватила  трубку  и
бросила взгляд на Николо, лежавшего рядом. Он спокойно спал, глубоко дыша  и
распространяя вокруг запах винных паров.
   - Да? - тихо произнесла Бажарат в  трубку,  посмотрев  на  красные  цифры
будильника-радиоприемника, стоявшего рядом на столике.  Будильник  показывая
час тридцать пять ночи.
   - Извините, что разбудил вас, - произнес приятный мужской голое, - но нам
приказано помогать, вам, а у меня есть информация, над которой вы, возможно,
захотите поразмышлять.
   - Кто вы?
   - В наши инструкции не входит называть  имена.  Вполне  достаточно  будет
сказать, что наша  группа  контактирует  с  больным  стариком  с  острова  в
Карибском море и глубоко уважает его.
   - Как вы нашли меня?
   - Я знал, кого надо искать, а здесь не так уж много мест,  где  вы  могли
остановиться... Мы мельком виделись в Форт-Лодердейле, но это не так  важно,
как моя информация. Не создавайте мне лишних трудностей, леди, я рискую тем,
что некоторые люди могут назвать меня сумасшедшим.
   - Простите, но, честно говоря, вы удивили меня...
   - Нет, я не удивил вас, - оборвал ее приятный голое, -  я  вас  буквально
потряс.
   - Ладно, пусть будет так. Что у вас за информация?
   - Сегодня после обеда вы провернули дьявольскую работу. Как вы и ожидали,
в Палм-Бич все просто ошалели.
   - Это было еще только начало.
   - Я бы так не сказал. Завтра вам предстоит пресс-конференция.
   - Что?
   - То, что слышали. Конечно, это не уровень Нью-Йорка или Вашингтона, но у
нас  здесь  есть  несколько  блестящих  газетчиков.  Некоторые  из  них  уже
готовятся  к  пресс-конференции,  другие  разыскивают  вас,  что  сделать  в
общем-то довольно легко. Мы просто подумали, что вам следует знать об  этом.
Вы, конечно, можете отказаться, но не хотелось бы, чтобы это  было  для  вас
неожиданностью,
   - Спасибо. По какому номеру я смогу связаться с вами?
   - Вы с ума сошли? - Разговор прервался, и в трубке послышались гудки.
   Бажарат вылезла из кровати и несколько минут  прохаживалась  перед  кучей
коробок и чемоданов, приобретенных в магазинах на Уорт-авеню. Упаковать  все
это утром будет довольно легко. Сейчас были дела поважнее.
   -  Николо!  -  громко  позвала  Бажарат,  шлепнув  его  по  голой   ноге,
высунувшейся из-под простыни. - Проснись!
   - Что? В чем дело, Каби? Еще темно.
   - Сейчас будет светло. - Бажарат подошла  к  торшеру,  стоящему  рядом  с
софой, и включила его. Портовый мальчишка сел  на  кровати,  потер  кулаками
глаза и зевнул. - Сколько ты выпил? - спросила Бажарат.
   - Два стакана вина, - сердито ответил Николо. - Разве  это  преступление,
синьора?
   - Нет, но ты хоть посмотрел бумаги?
   - Конечно. Я еще прошлой ночью читал их несколько  часов,  потом  сегодня
утром в самолете, потом в такси и еще  перед  тем,  как  мы  отправились  за
покупками. И сегодня, когда ты спала, целый час читал.
   - Ты все помнишь?
   - Помню, что могу. Что ты хочешь от меня?
   - Где ты ходил в школу? - резко спросила Бажарат, стоя перед кроватью.
   - Меня десять лет обучали домашние учителя в нашем поместье в Равелло,  -
автоматически ответил юноша.
   - А потом?
   - Школа в Лозанне, там я готовился для поступления в... в...
   - Быстрее! К чему ты там готовился?
   - К поступлению в университет в Женеве, вот! А потом больной отец отозвал
меня назад в Равелло, чтобы я занялся делами семьи... да, отец отозвал  меня
из-за дел семьи.
   - Говори увереннее! Они могут подумать, что ты лжешь.
   - Кто?
   - А после того, как отец отозвал тебя из Швейцарии?
   - Я нанял  частных  преподавателей.  -  Николо  помолчал,  зажмурился,  и
запомнившиеся фразы стали вылетать у него изо рта:
   - Два года я  занимался  по  университетской  программе,  по  пять  часов
ежедневно! А на экзаменах в Милане я получил самые высокие оценки.
   - Это отражено в документах, - согласилась Бажарат и кивнула. - Ты хорошо
потрудился, Николо.
   - Я могу и лучше, но это все сплошная фальшь, так ведь, синьора?  А  если
кто-то, говорящий по-итальянски, задаст мне вопрос, на который  я  не  смогу
ответить?
   - С этим мы справимся. Ты просто  переведешь  разговор  на  другую  тему,
вернее, я сама это сделаю.
   - А зачем ты меня разбудила и говоришь все это?
   - Так было нужно. Вино заложило тебе уши, и ты ничего не  слышал,  а  мне
позвонили. Когда мы  завтра  прибудем  в  отель,  там  нас  будут  поджидать
газетчики, которые хотят взять у тебя интервью.
   - Нет, Каби. Неужели их интересует  интервью  с  портовым  мальчишкой  из
Портачи? Они хотят взять интервью не у меня, а у младшего барона ди Равелло,
разве не так?
   - Послушай  меня,  Нико.  -  Бажарат  села  на  кровать  рядом  с  ним  и
постаралась придать своему голосу как можно больше убедительности.  -  Я  не
говорила тебе об этом, но ты на самом деле  можешь  стать  младшим  бароном.
Семья барона видела твою фотографию, они знают  о  твоем  искреннем  желании
получить образование и стать настоящим итальянским джентльменом. Они  готовы
принять тебя как сына, которого у них нет.
   - Ты снова говоришь какие-то сумасшедшие  вещи,  синьора.  Какие  дворяне
позволят, чтобы их благородную кровь испортил портовый мальчишка?
   - Эта семья позволит, у них нет другого выхода,  кроме  как  найти  юношу
вроде тебя. Они мне доверяют,  и  ты  тоже  должен  доверять.  Поменяй  свою
ничтожную жизнь на лучшую, обеспеченную.
   - Но пока это время наступит, если оно только наступит, ты