а Эстамп  боялся, что
разбежится  его команда, народ случайного сбора. Двое уже бежали, похваляясь
теперь в "Колючей подушке" небывалыми новогвинейскими похождениями.
     Эти  суда: "Марианна",  "Президент",  "Пустынник"  Чинчара  и  "Арамея"
Эстампа  спаслись в  Лиссе  от преследования неприятельских каперов.  Первой
влетела  быстроходная "Марианна",  на  другой  день  приполз "Пустынник",  а
спустя двое суток бросили,  запыхавшись, якорь "Арамея" и "Президент". Всего
с таинственной "Фелицатой"  в  Лиссе стояло пять  кораблей, не считая барж и
мелких береговых судов.
     - Так я говорю, что хочу Битт-Боя, - заговорил охмелевший Дюк. -  Я вам
расскажу  про него  штучку.  Все  вы  знаете, конечно,  мокрую курицу  Беппо
Маластино. Маластино сидит в Зурбагане, пьет "Боже мой" [нечто убийственное.
Чистый спирт, настоенный  на кайеннском перце с небольшим количество меда] и
держит  на  коленях Бутузку.  Входит Битт-Бой: "Маластино,  подымай якорь, я
проведу  судно  через  Кассет.  Ты  будешь в Ахуан-Скапе раньше всех в  этом
сезоне". Как вы думаете, капитаны? Я хаживал через Кассет с полным грузом, и
прямая  выгода была  дураку Маластино слепо слушать Битт-Боя. Но Беппо думал
два дня:  "Ах,  штормовая  полоса... Ах, чики, чики, сорвало  бакены..."  Но
суть-то, братцы, не  в  бакенах.  Али - турок,  бывший бепповский  боцман  -
сделал ему в бриге дыру и заклеил варом, как раз против бизани. Волна быстро
бы  расхлестала  ее. Наконец Беппо  в обмороке проплыл  с  Битт-Боем  адский
пролив; опоздал,  разумеется, и деньги  Ахуан-Скапа полюбили  других больше,
чем макаронщика, но... каково же счастье Битт-Боя?! В Кассете  их швыряло на
рифы... Несколько бочек  с медом, стоя около турецкой дыры,  забродили, надо
быть, еще  в  Зурбагане. Бочонки эти лопнули, и тонны  четыре меда  задраили
дыру таким пластырем, что обшивка даже не проломилась. Беппо похолодел уже в
Ахуан-Скапе,  при  выгрузке. Слушай-ка,  Чинчар, удели  мне малость  из  той
бутылки!
     - Битт-Бой... я упросил бы его к  себе, -  заметил Эстамп. - Тебя, Дюк,
все равно когда-нибудь повесят за порох, а у меня дети.
     - Я вам расскажу про Битт-Боя, - начал Чинчар. - Дело это...
     Страшный, веселый гвалт перебил старого плута.
     Все обернулись  к  дверям, многие замахали шапками, некоторые бросились
навстречу  вошедшему.  Хоровой  рев  ветром  кинулся  по  обширной  зале,  а
отдельные выкрики, расталкивая восторженный шум, вынеслись светлым воплем:
     - Битт-Бой! Битт-Бой! Битт-Бой, приносящий счастье!

        "IV"
     Тот,  кого приветствовали таким значительным и прелестным  именованием,
сильно  покраснев,  остановился у входа,  засмеялся, раскланялся и  пошел  к
столу  капитанов.  Это  был  стройный  человек,  не  старше   тридцати  лет,
небольшого роста, с приятным открытым  лицом, выражавшим силу  и нежность. В
его  глазах была  спокойная живость,  черты  лица,  фигура  и  все  движения
отличались    достоинством,   являющимся   скорее   отражением   внутреннего
спокойствия,  чем  привычным усилием характера.  Чрезвычайно  отчетливо,  но
негромко звучал его задумчивый голос. На Битт-Бое  была  лоцманская фуражка,
вязаная коричневая фуфайка,  голубой  пояс  и  толстые  башмаки,  через руку
перекинут был дождевой плащ.
     Битт-Бой  пожал  десятки, сотни рук...  Взгляд его,  улыбаясь, свободно
двигался в кругу  приятельских осклаблений; винтообразные дымы трубок, белый
блеск зубов  на лицах  кофейного цвета и пестрый  туман глаз окружали  его в
продолжение нескольких минут  животворным облаком сердечной встречи; наконец
он высвободился  и попал  в  объятия  Дюка.  Повеселел  даже  грустный  глаз
Чинчара,  повеселела его  ехидная  челюсть; размяк солидно-воловий Рениор, и
жесткий, самолюбивый Эстамп  улыбнулся  на грош, но по-детски:  Битт-Бой был
общим любимцем.
     - Ты, барабанщик  фортуны! - сказал Дюк. - Хвостик козла американского!
Не был ли ты, скажем, новым Ионой в брюхе китишки? Где пропадал? Что знаешь?
Выбирай: весь  пьяный  флот налицо. Но мы застряли, как клин в башке дурака.
Упаси "Марианну".
     -  О  капере?  - спросил Битт-Бой.  -  Я его видел.  Короткий  рассказ,
братцы, лучше долгих расспросов.  Вот вам история: вчера взял  я в Зурбагане
ялик и поплыл к Лиссу; ночь была темная. О каперах слышал я раньше, поэтому,
пробираясь  вдоль  берега  за  каменьями, где  скалы  поросли мхом,  был под
защитой их цвета.  Два раза миновал меня рефлектор неприятельского крейсера,
на  третий  раз  изнутри  толкнуло  опустить  парус.  Как  раз...  ялик и  я
высветились бы, как мухи на блюдечке. Там камни, тени, мох, трещины, меня не
отличили от пустоты, но не опусти я свой парус... итак, Битт-Бой сидит здесь
благополучно. Рениор, помните фирму "Хевен и Ко"? Она продает тесные башмаки
с гвоздями навылет; я вчера купил пару и теперь у меня пятки в крови.
     -  Есть,  Битт-Бой,  -  сказал  Рениор,  -  однако смелый  вы  человек.
Битт-Бой, проведите моего "Президента"; если бы вы были женаты...
     - Нет,  "Пустынника",  - заявил  Чинчар. -  Я ж тебя знаю,  Битт-Бой. Я
нынче богат, Битт-Бой.
     - Почему же не "Арамею"? - спросил суровый Эстамп. - Я полезу на нож за
право выхода. С Битт-Боем это верное дело.
     Молодой лоцман,  приготовившийся было рассказать еще что-то, стал вдруг
печально серьезен. Подперев своей маленькой рукой подбородок, взглянул он на
капитанов,  тихо  улыбнулся глазами  и,  как всегда  щадя чужое  настроение,
пересилил  себя. Он выпил, подбросил пустой  стакан, поймал  его,  закурил и
сказал:
     - Благодарю вас, благодарю за доброе слово, за веру в мою удачу... Я не
ищу  ее.  Я ничего не скажу  вам  сейчас, ничего то есть определенного. Есть
тому одно обстоятельство.
     - Хотя я и истратил уже все деньги, заработанные весной, но все же... И
как  мне  выбирать среди  вас?  Дюка? О, нежный старик! Только близорукие не
видят  твоих  тайных  слез  о  просторе  и,  чтобы всем сказать:  нате  вам!
Согласный ты с морем, старик, как я,  Дюка люблю. А вы,  Эстамп? Кто  прятал
меня  в  Бомбее от  бестолковых  сипаев,  когда  я спас жемчуг  раджи? Люблю
Эстампа, есть у него теплый угол за пазухой. Рениор жил у меня два месяца, а
его  жена кормила  меня полгода, когда я сломал  ногу. А ты - "Я тебя знаю",
Чинчар, закоренелый грешник  - как  плакал  ты в  церкви о  встрече с  одной
старухой?.. Двадцать  лет разделило  вас да  случайная  кровь.  Выпил  я - и
болтаю,  капитаны: всех вас  люблю. Капер, верно шутить не  будет, однако  -
какой же может быть выбор? Даже представить этого нельзя.
     - Жребий, - сказал Эстамп.
     -  Жребий!  Жребий!  - закричал стол.  Битт-Бой  оглянулся.  Давно  уже
подсевшие  из углов люди следили  за течением  разговора;  множество  локтей
лежало  на  столе,  а за  ближними стояли  другие и  слушали.  Потом  взгляд
Битт-Боя перешел на окно,  за которым тихо сияла гавань.  Дымя  испарениями,
ложился на воду вечер. Взглядом спросив  о чем-то, понятном лишь одному ему,
таинственную "Фелицату", Битт-Бой сказал:
     - Осанистая эта бригантина, Эстамп. Кто ею командует?
     - Невежа и неуч. Только еще никто не видел его.
     - А ее груз?
     - Золото, золото, золото, - забормотал Чинчар, - сладкое золото...
     И со стороны некоторые подтвердили тоже:
     - Так говорят.
     - Должно было пройти здесь одно судно с золотом. Наверное, это оно.
     - На нем аккуратная вахта.
     - Никого не принимают на борт.
     - Тихо на нем...
     - Капитаны! - заговорил Битт-Бой. -  Совестна мне странная моя слава, и
надежды  на  меня, ей-богу,  конфузят  сердце.  Слушайте:  бросьте  условный
жребий.  Не надо  вертеть бумажек трубочками. В живом деле что-нибудь  живое
взглянет  на  нас. Как  кому выйдет,  с тем и поеду,  если не изменится одно
обстоятельство.
     - Валяй им, Битт-Бой, правду-матку! - проснулся кто-то в углу.
     Битт-Бой  засмеялся.  Ему хотелось бы быть уже  далеко от Лисса теперь.
Шум, шутки  развлекали его.  Он затем и  затеял  "жребий",  чтобы,  протянув
время, набраться как можно глубже посторонних, суетливых влияний, рассеяний,
моряцкой  толковни и ее дел.  Впрочем, он свято  сдержал бы слово, "изменись
одно обстоятельство". Это обстоятельство, однако, теперь, пока он смотрел на
"Фелицату",  было  еще  слишком  темно  ему  самому,   и,  упомянув  о  нем,
руководствовался   он    только   удивительным   инстинктом    своим.   Так,
впечатлительный  человек, ожидая друга, читает  или работает и вдруг, встав,
прямо идет к  двери, чтобы ее открыть: идет друг, но открывший уже оттолкнул
рассеянность и удивляется верности своего движения.
     - Провались твое обстоятельство! - сказал Дюк. - Что же - будем гадать!
Но ты не договорил чего-то, Битт-Бой!
     - Да. Наступает вечер, - продолжал Битт-Бой,  -  немного остается ждать
выигравшему меня, жалкого лоцмана. С кем мне выпадет ехать, тому я в полночь
пришлю  мальчугана с известием на корабль. Дело в том, что я,  может быть, и
откажусь прямо. Но все равно, играйте пока.
     Все  обернулись к окну,  в  пестрой  дали которого Битт-Бой, напряженно
смотря  туда,  видимо,  искал какого-нибудь  естественного знака,  указания,
случайной  приметы.  Хорошо,  ясно, как на ладони,  виднелись  все  корабли:
стройная "Марианна", длинный "Президент" с высоким бугшпритом; "Пустынник" с
фигурой монаха на носу, бульдогообразный и мрачный; легкая, высокая "Арамея"
и  та благородно-осанистая  "Фелицата"  с крепким,  соразмерным  кузовом,  с
чистотой  яхты, удлиненной  кормой  и джутовыми  снастями, та  "Фелицата", о
которой спорили в кабаке - есть ли на ней золото.
     Как печальны  летние  вечера!  Ровная полутень  их бродит, обнявшись  с
усталым солнцем, по притихшей земле; их эхо протяжно  и замедленно-печально;
их даль - в беззвучной  тоске угасания. На взгляд -  все еще  бодро  вокруг,
полно жизни и дела, но  ритм элегии уже  властвует  над опечаленным сердцем.
Кого  жаль? Себя  ли?  Звучит ли  неслышный ранее  стон земли? Толпятся ли в
прозорливый  тот час вокруг  нас  умершие?  Воспоминания  ли, бессознательно
напрягаясь  в  одинокой  душе, ищут  выразительной  песни...  но жаль,  жаль
кого-то,  как  затерянного  в  пустыне.  И многие  минуты решений  падают  в
неумиротворенном кругу вечеров этих.
     - Вот, -  сказал Битт-Бой, -  летает  баклан; скоро  он сядет на  воду.
Посмотрим,  к какому кораблю  сядет поближе птица. Хорошо  ли так, капитаны?
Теперь, - продолжал он, получив согласное одобрение, - теперь так и решим. К
какому он сядет ближе, того я провожу в эту  же  ночь, если... как  сказано.
Ну, ну, толстокрылый!
     Тут  четыре капитана наших  обменялись  взглядами, на  точке  скрещения
которых не усидел  бы, не будучи прожженным насквозь, даже сам  дьявол, папа
огня и мук. Надо знать суеверие моряков, чтобы понять их в эту минуту. Между
тем неосведомленный о том баклан, выписав в проходах  между судами несколько
тяжелых восьмерок, сел как раз между "Президентом" и "Марианной", так близко
на середину этого расстояния, что Битт-Бой и все усмехнулись!
     - Птичка  божия берет на буксир  обоих, - сказал Дюк. -  Что  ж?  Будем
вместе плести маты, друг Рениор, так, что ли?
     - Погодите!  -  скричал Чинчар.  - Баклан ведь плавает!  Куда он теперь
поплывет, знатный вопрос?!
     - Хорошо; к которому поплывет, - согласился Эстамп.
     Дюк  закрылся ладонью,  задремал  как  бы; однако  сквозь пальцы  зорко
ненавидел баклана. Впереди других, ближе к "Фелицате", стояла "Арамея". В ту
сторону, держась несколько ближе к бригантине, и направился,  ныряя, баклан;
Эстамп выпрямился, самолюбиво блеснув глазами.
     - Есть! - кратко определил он. - Все видели?
     - Да, да, Эстамп, все!
     -   Я  ухожу,  -   сказал  Битт-Бой,  -   прощайте   пока;  меня  ждут.
Братцы-капитаны! Баклан -  глупая  птица,  но  клянусь  вам, если  бы я  мог
разорваться  на  четверо,  я сделал бы  это.  Итак,  прощайте!  Эстамп, вам,
значит,  будет от  меня  справка. Мы  поплывем  вместе  или...  расстанемся,
братцы, на "никогда".
     Последние слова он проговорил вполголоса  - смутно их слышали, смутно и
поняли. Три капитана  мрачно  погрузились в свое огорчение.  Эстамп нагнулся
поднять трубку, и никто, таким  образом, не уловил момента  прощания. Встав,
Битт-Бой махнул шапкой и быстро пошел к выходу.
     - Битт-Бой! - закричали вслед. Лоцман не обернулся и поспешно сбежал по
лестнице.

        "V"
     Теперь  нам пора  объяснить,  почему  этот  человек  играл  роль живого
талисмана  для  людей,  профессией которых  был организованный, так сказать,
риск.
     Наперекор  умам  логическим и скупым к  жизни,  умам, выставивший  свой
коротенький серый  флажок  над величавой громадой мира, полной неразрешенных
тайн, в  кроткой и смешной  надежде,  что к  флажку этому направят стопы все
идущие   и  потрясенные,   -   наперекор  тому,   говорим   мы,  встречаются
существования, как бы поставившие задачей  заставить  других оглядываться на
шорохи и загадочный шепот  неисследованного. Есть люди, двигающиеся в черном
кольце  губительных  совпадений.  Присутствие  их  тоскливо; их  речи звучат
предчувствиями;  их  близость  навлекает  несчастья.  Есть такие  выражения,
обиходные между нами, но определяющие другой,  светлый разряд  душ.  "Легкий
человек",  "легкая  рука"  - слышим  мы. Однако не  будем  делать  поспешных
выводов или рассуждать о  достоверности собственных своих догадок. Факт тот,
что в обществе легких людей  проще и ясней настроение; что  они  изумительно
поворачивают ход личных наших событий пустым каким-нибудь замечанием, жестом
или намеком, что их почин в нашем деле действительно тащит удачу  за волосы.
Иногда эти люди рассеянны и беспечны, но чаще оживленно-серьезны.  Одна есть
верная  их примета: простой  смех -  смех потому, что смешно и ничего более;
смех, не выражающий отношения к присутствующим.
     Таким  человеком,  в  силе  необъяснимой  и  безошибочной,  был  лоцман
Битт-Бой.  Все,  за   что  брался  он  для  других,  оканчивалось  неизменно
благополучно,  как  бы  ни  были   тяжелы  обстоятельства,   иногда  даже  с
неожиданной премией. Не  было  судна,  потерпевшего крушения  в тот рейс,  в
который он  вывел его из гавани. Случай с Беппо, рассказанный Дюком, не есть
выдумка. Никогда корабль, напутствуемый  его личной работой,  не подвергался
эпидемиям, нападениям и другим  опасностям; никто на нем не падал за  борт и
не совершал преступлений. Он прекрасно изучил Зурбаган, Лисс  и Кассет и все
побережье  полуострова,  но  не  терялся  и  в  незначительных   фарватерах.
Случалось ему проводить корабли в опасных местах стран далеких, где он бывал
лишь случайно, и руль всегда брал под его рукой направление верное, как если
бы Битт-Бой воочию  видел все дно. Ему доверяли  слепо, и  он слепо  - верил
себе.  Назовем  это  острым  инстинктом  - не  все  ли  равно...  "Битт-Бой,
приносящий счастье" -  под этим именем  знали  его везде,  где  он  бывал  и
работал.
     Битт-Бой  прошел ряд  оврагов,  обогнув гостиницу "Колючей  подушки", и
выбрался по  тропинке, вьющейся  среди  могучих садов, к короткой каменистой
улице. Все время он шел с опущенной головой, в глубокой задумчивости, иногда
внезапно  бледнея  под  ударами  мыслей.  Около  небольшого  дома с  окнами,
выходящими на двор, под  тень деревьев, он остановился, вздохнул, выпрямился
и прошел за низкую каменную ограду.
     Его, казалось, ждали. Как  только  он проник в сад, зашумев по траве, и
стал подходить  к  окнам, всматриваясь  в  их  тенистую глубину, где мелькал
свет,  у одного из  окон, всколыхнув плечом откинутую  занавеску,  появилась
молодая  девушка. Знакомая  фигура  посетителя  не обманула ее. Она кинулась
было бежать к дверям,  но, нетерпеливо сообразив два расстояния, вернулась к
окну  и  выпрыгнула   в  него,  побежав  навстречу  Битт-Бою.  Ей  было  лет
восемнадцать, две  темные косы  под лиловой  с желтым косынкой  падали вдоль
стройной  шеи и почти всего тела, столь  стройного, что  оно в  движениях  и
поворотах казалось беспокойным лучом.  Ее неправильное  полудетское  лицо  с
застенчиво-гордыми глазами было прелестно духом расцветающей женской жизни.
     -  Режи, Королева Ресниц!  -  сказал меж поцелуями Битт-Бой.  - Если ты
меня не задушишь, у меня будет чем вспомнить этот наш вечер.
     - Наш, наш, милый мой, безраздельно мой! - сказал девушка. - Этой ночью
я не ложилась, мне думалось после письма твоего, что через минуту за письмом
подоспеешь и ты.
     - Девушка должна много  спать и есть, - рассеянно возразил Битт-Бой. Но
тут же стряхнул тяжелое угнетение. - Оба ли глаза я поцеловал?
     - Ни один ты не целовал, скупец!
     - Нет, кажется, целовал левый... Правый глаз,  значит,  обижен.  Дай-ка
мне этот глазок... - И он получил его вместе с его сиянием.
     Но  суть таких разговоров не  в  словах бедных наших, и мы хорошо знаем
это. Попробуйте  такой разговор  подслушать - вам  будет грустно, завидно  и
жалко: вы увидите, как  бьются две души, пытаясь звуками передать друг другу
аромат  свой. Режи  и  Битт-Бой,  однако, досыта  продолжали разговор  этот.
Теперь они сидели на небольшом садовом диване. Стемнело.
     Наступило,  как  часто это  бывает,  молчание:  полнота  душ  и  сигнал
решениям,   если  они  настойчивы.  Битт-Бой  счел  удобным  заговорить,  не
откладывая, о главном.
     Девушка бессознательно помогала ему.
     - Сделай же нашу свадьбу, Битт-Бой. У меня будет маленький.
     Битт-Бой  громок  расхохотался.  Сознание положения отрезало и отравило
смех этот коротким вздохом.
     - Вот  что, - сказал он изменившимся голосом,  - ты, Режи, не перебивай
меня.  -  Он почувствовал, как  вспыхнула в ней  тревога, и заторопился. - Я
спрашивал  и  ходил  везде... нет  сомнения...  Я тебе мужем  быть не  могу,
дорогая.  О, не  плачь сразу! Подожди, выслушай! Разве мы не будем друзьями,
Режи...  ты,  глупая, самая  лучшая! Как же я могу сделать тебя  несчастной?
Скажу больше: я пришел ведь только проститься! Я люблю тебя на разрыв сердца
и... хоть бы великанского! Оно  убито,  убито уже, Режи! А разве к тому же я
один  на  свете? Мало ли хороших и честных людей!  Нет, нет, Режи;  послушай
меня, уясни все, согласись... как же иначе?
     В  таком  роде долго  говорил  он  еще,  перемалывая стиснутыми  зубами
тяжкие, загнанные далеко  слезы, но душевное  волнение  спутало  наконец его
мысли.
     Он  умолк,  разбитый  нравственно  и  физически,  -  умолк и  поцеловал
маленькие, насильно отнятые от глаз ладони.
     - Битт-Бой... - рыдая, заговорила девушка. - Битт-Бой, ты дурак, глупый
болтунишка! Ты ведь еще не знаешь меня совсем. Я тебя не отдам  ни  беде, ни
страху. Вот видишь, - продолжала она, разгорячась все более, - ты расстроен.
Но я успокою тебя... ну же, ну! - Она схватила его голову  и прижала к своей
груди.  - Здесь ты лежи спокойно, мой маленький.  Слушай: будет худо  тебе -
хочу, чтобы  худо и мне. Будет тебе  хорошо  -  и  мне давай хорошо. Если ты
повесишься - я тоже повешусь. Разделим  пополам все,  что горько; отдай  мне
бОльшую  половину. Ты всегда будешь для меня фарфоровый, белый... Я не знаю,
чем уверить тебя: смертью, быть может?!
     Она  выпрямилась  и  сунула  за  корсаж руку, где,  по местному обычаю,
девушки носят стилет или небольшой кинжал.
     Битт-Бой удержал  ее. Он  молчал,  пораженный  новым знанием о  близкой
душе. Теперь решение его, оставаясь непреклонным, хлынуло в другую форму.
     - Битт-Бой,  -  продолжала девушка,  заговоренная  собственной речью  и
обманутая  подавленностью несчастного, -  ты  умница, что молчишь и слушаешь
меня.  - Она продолжала, приникнув к его плечу: - Все будет  хорошо,  поверь
мне. Вот что я думаю иногда, когда мечтаю или сержусь на твои отлучки. У нас
будет верховая  лошадь "Битт-Бой", собака "Умница" и  кошка "Режи". Из Лисса
тебе, собственно, незачем больше бы выезжать. Ты купишь нам всю новую медную