сть!
   Она лениво обернулась, кивнула как-то рассеянно и стала  снова  смот-
реть на море.
   Это было уже серьезно. Продолжая держать на мушке белый костюм,  Язон
достал аптечку и приложил к запястью Меты. Неужели с ней всетаки сделали
что-то? Кто? Когда успели?
   - Язон, зачем? - спросила Мета вяло
   - Тебе нехорошо, - ответил он решительно.
   - Ты так считаешь? - Она спрашивала будто во сне -  А  по-моему,  все
нормально. Мне очень нравится здесь... Смотри, аптечка не в силах поста-
вить диагноз и совершенно не собирается ничего мне вкалывать.
   - Значит, я принудительно сделаю тебе инъекцию общего стимулятора
   - Не знаю, стоит ли, - равнодушно проговорила Мета.
   - Стоит, - сказал Язон, но сделать ничего уже, не успел,  потому  что
незнакомец в этот момент подошел слишком близко, метров  на  десять,  не
больше. Стал слышен даже шорох осыпающегося песка под его  ногами:  ведь
море в этот час было тихим-тихим. И Язон  почел  за  лучшее  промолчать.
Весь напрягшись, он следил за каждым движением незнакомца.
   А тот равнодушно, спокойно, не озираясь по сторонам, разделся до тру-
сов и неторопливыми шагами двинулся к морю. Язон подумал, что  еще  нем-
ножко, и он сойдет с ума. Абсурд ситуации достиг своего апогея.
   Незнакомец вошел в воду, лег и поплыл, широкими взмахами рассекая ле-
нивые волны, и вскоре его стало почти не видно в сгущавшихся  над  морем
сумерках. Осторожно озираясь, Язон поднялся, в три прыжка оказался рядом
с одеждой уплывшего вдаль и за какие-нибудь  полминуты  произвел  доско-
нальный обыск. Ничего интересного не обнаружилось: зажигалка, пачка  си-
гарет с наклейкой фирмы "Стело", владеющей сетью дежурных круглосуточных
магазинов в тысячах межзвездных космопортов,  расческа,  портмоне,  туго
набитое пополам галактическими кредитками и местной дарханской  валютой.
Оружия никакого, если, конечно, не предположить в случайном  ночном  ку-
пальщике суперагента, чья, небрежно брошенная на берегу одежда напичкана
микробомбами и прочей миниатюрнейшей техникой.
   - Ну и как? Обезоружил его? - поинтересовалась Мета, когда Язон  вер-
нулся и сел рядом с ней на песок.
   Язон промолчал, а Мета вдруг начала неудержимо хохотать и успокоилась
только после укола.
   Над морским берегом вдруг заструились мягким светом  круглые  разноц-
ветные фонарики, сетью разбросанные на фоне  неба.  Консоли,  к  которым
крепилась вся пляжная иллюминация, были практически не видны, и  смотре-
лось это украшение очень эффектно. Невдалеке на горке замерцала  реклама
кафе. Послышались голоса, замелькали пестрые фигуры. Пляж вовсе  не  был
пустынным в этот час. Наоборот, начиналась ночная жизнь.
   Все-таки они приехали на курорт. Не такой, как  Кассилия,  совсем  не
такой, но роскошный, знаменитый и отлично обустроенный. Люди здесь отды-
хали. И этот, в белом костюме, очевидно, тоже.
   Только Язон и Мета прилетели сюда, чтобы сойти с ума.
   А может, и не  было  ничего?  Не  было  этой  безумной  погони,  этой
стрельбы по живым мишеням? Может, все приснилось?
   Брюнет вернулся на берег,  довольный,  улыбающийся,  отряхнулся,  как
большой пес, на Язона и Мету посмотрел как на старых знакомых и сообщил:
   - Вода отличная. Почему не купаетесь?
   И вовсе он не был похож на давешнего Кортеса. Простой мирный человек,
какой-нибудь инженер или банковский служащий.
   Ответила ему неожиданно Мета:
   - А мы любим попозднее. Чтобы вода была прохладная.
   - Ну, это вопрос спорный, - философски заметил брюнет.  -  Случается,
вода теплеет к ночи.
   Он уже растерся полотенцем и начал  одеваться.  И  тогда  в  разговор
вступил Язон, к этому моменту уже почти полностью совладавший с гнетущим
его ощущением неуместности всего  происходящего.  Отчаянно  выплывая  из
захлестывающих волн абсурда, он поинтересовался:
   - А вот скажите, ваш пиджачок или весь костюмчик, это...
   - Я его здесь купил, - охотно откликнулся мужчина, - самая  последняя
мода. Полгорода в них ходит, ну, в смысле, приезжие...
   Дальнейших слов туриста Язон уже не слышал. Что-то щелкнуло у него  в
голове. Никогда еще он не был настолько бестолковым и  запуганным.  Ведь
это же не униформа спецслужбы! Какая вообще у спецслужбы может быть фор-
ма?! Это же просто они маскировались под самую распространенную в городе
моду. Нормальный ход! И как он не понял?
   - Пошли купаться, - сказал он Мете. - Пошли.
   - А здесь разрешают купаться после захода солнца? - неожиданно  спро-
сила Мета, обращаясь не столько к Язону, сколько  к  незнакомцу,  только
что вылезшему из воды.
   Вопрос был, в общем, вполне естественный, и турист, уже почти собрав-
шийся уходить, любезно объяснил:
   - Вот конкретно здесь - можно. Вы только догола не раздевайтесь и  не
падайте руками на песок, даже если станет совсем темно. Тут иногда  пат-
рули ходят с фонарями. Я видел.
   - Спасибо, - поблагодарил Язон.
   Он чувствовал себя совершенно разбитым. Вот теперь уж точно нужно бы-
ло перевести дух, встряхнуться, залезть в море, выкинуть из головы  все!
Хоть на десять минут. А потом хорошенько перекусить  где-нибудь  и  пос-
пать. Впрочем... стоп! Вот спать-то как раз и не  придется  в  ближайшее
время. Ну, ничего, после того как Солвиц  сделал  их  бессмертными,  они
могли в случае необходимости не спать по шесть-восемь суток.
   А вода, была действительно очень приятной, градусов двадцать  пять  -
двадцать шесть - прохладная по сравнению с воздухом, но не такая, в  ко-
торой можно замерзнуть. И соленая очень - держала хорошо, можно было ле-
жать у самой поверхности, почти не шевелясь.
   Купались они по очереди. Ясно было уже, что здесь чужого не берут, не
принято. Но это у других. А у них - особые отношения с этим миром, и бы-
ло бы очень глупо оказаться почти голыми без денег и технических приспо-
соблений на малознакомой и в общем-то враждебной планете.
   Потом проснулся бешеный аппетит, а еще сильнее была жажда,
   У входа в кафе местный угольно-черный человек торговал  соками.  Соки
здесь продавали не в упаковке, к чему давно привыкла  вся  Галактика,  а
выжимали прямо на глазах у покупателя из свежих фруктов. Это было здоро-
во и даже романтично, вот только в изобилии плодов  никак  не  удавалось
найти ни одного хоть мало-мальски знакомого. Были тут какие-то  ярко-го-
лубые волосатые бублики, и скрученные бесформенными клубками зеленоватые
корни, и янтарно-желтые ягоды, плотно облепившие сломанные ветки, и про-
долговатые, полупрозрачные телесно-розовые сардельки, и похожие  на  ги-
гантскую малину ядовито-пурпурные пирамидки, и какие-то полосатые  шари-
ки, словно карликовые арбузы. Наконец, почти оба одновременно они увиде-
ли родные золотисто-рыжие цитрусы и, конечно, заказали именно апельсино-
вый сок. Не совсем он оказался апельсиновым, даже по цвету был зеленова-
тый, но главное, вкусом своим не обманул.
   - Альф шукран, - поблагодарил Язон на местном наречии, чем необычайно
растрогал торговца, и получил полновесную сдачу  дарханскими  монетками.
Другим, платившим кредитами, как успел заметить  Язон,  хитрый  торговец
норовил округлить цену в большую сторону.
   Кафе выглядело несерьезной забегаловкой, а  поесть  хотелось  основа-
тельно, тем более что цены на Дархане радовали своей умеренностью. И они
отправились в ресторан, обнаруженный неподалеку.  В  уютном  зальчике  с
традиционно приглушенным светом было немножко странно поглощать  морские
деликатесы, салаты и обильные порции жаркого, не  запивая  их  спиртным.
Здесь даже на пиво в меню и намека не было. Но - что поделать - все рав-
но хорошо. Курить заядлые никотиноманы уходили в туалет, но Язон до это-
го не унизился. Решил потерпеть до отеля.
   Путаница мыслей и чувств постепенно улеглась, они узнали время  (была
уже глубокая ночь), уточнили, где сейчас  находятся  (западная  окраина,
самое начало пляжной зоны) и наконец выяснили, как добираться  до  отеля
"Лулу". Это был не ближний свет, но на такси -  не  больше  часа.  Торо-
питься некуда.
   Не хотелось торопиться. Почему-то. Не странно ли? Сорваться с  родной
планеты, забыв обо всем, даже не взяв в дорогу многих необходимых вещей,
чтобы успеть, догнать, не упустить. А теперь - валяться  на  пляже,  ку-
паться в море и убивать время в уютном ресторане, посасывая через  соло-
минку коктейль из тропических фруктов со льдом? Но здесь  только  так  и
можно было. Язон это уже понял. А если бегаешь, нервничаешь,  дергаешься
- просто наступает перегрев. У женщин - истерика,  у  мужчин  -  апатия.
Климат такой. И в итоге теряешь больше, чем сэкономил.
   Сказать, что они ужинали не торопясь, - значит, ничего не  сказать  -
они завтракали, обедали и ужинали без перерыва, наверстывая все плановые
трапезы, пропущенные за время нервотрепки на Кассилии, за время  дороги,
когда совсем не хотелось есть (у Язона, например, межпланетные  перелеты
всегда отбивали аппетит). Наконец, в результате стычки и погони они  по-
теряли изрядно калорий, несмотря на несусветную жару.
   И вот теперь поедать даже самые воздушные пирожные и пить даже  самые
изысканные по вкусу и разбавленные минеральной водой соки сделалось  не-
возможно. Желудки переполнились. А ночь все не кончалась Язон вдруг  по-
нял, что он подсознательно ждет рассвета. Для чего-то было нужно  именно
так. А он ведь привык доверять своей интуиции. Мета тем  более  доверяла
ему во всем. В эту экспедицию она отправилась, по существу, в  роли  его
телохранителя. Молодая невеста перестала даже пытаться постигнуть мудре-
ные планы жениха. Пусть у них будет просто эдакое свадебное путешествие.
Совершаемое до свадьбы. Какая разница? У них же все не как у людей.
   До рассвета, по свидетельству местных жителей,  оставалось  еще  часа
полтора, их надо было на что-то убить. И Язон задался естественным  воп-
росом: а что же здесь делают по ночам, если не спят?
   Ну, с приезжими все понятно. Они расползаются по местам дислокации  и
там, в запертых на ключ номерах отелей, где уже не действуют  аскетичес-
кие законы Дархана, предаются всем греховным радостям, какие только нап-
ридумывало человечество за долгие тысячелетия своей истории.  А  что  же
местные? Оказалось, они продолжают кушать (это не запрещено в любых  ко-
личествах), купаться в море (в одежде), играть в спортивные  (не  азарт-
ные) и интеллектуальные (не азартные) игры - чудесное, согласитесь,  за-
нятие для ночного времени! И наконец, они ходят во храм. Последнее  было
наиболее экзотично. На это стоило посмотреть.
   Но посмотреть-то как раз и не дали.
   Черный человек в белых одеждах у входа в очень  красивую  церковь  со
стрельчатыми сводами и тонкими башенками объяснил Язону и Мете, что  они
- неправильные.
   - То есть как это неправильные?! - возмутился Язон.  -  В  каком  это
смысле? (Мета уже ничем не возмущалась.)
   - Вы не верите в Единого Бога, - пояснил человек.
   - Мало того, что не верим, - согласился Язон, - но даже не  представ-
ляем себе, как он выглядит. Вот и хотели зайти посмотреть.
   - То, что вы говорите сейчас, оскорбляет Бога. Единый  Бог  никак  не
выглядит, - терпеливо продолжал втолковывать черный человек. - И те, кто
не верит, ничего не смогут увидеть ни внутри, ни снаружи. Вот почему мы,
служители храма, не пускаем в святилище неправильных.
   - Ну, хорошо, - смирился Язон, - а эти ваши, правильные, что они  там
делают? Вы хоть нам расскажите, раз уж войти нельзя.
   - Верующие, - поправил служитель храма. - Верующие приходят во  храм,
чтобы соединяться с Богом. Они просто сидят в особой лозе и разговарива-
ют с Ним. Молча.
   - Всю ночь? - удивился Язон.
   - Кто сколько может. Одни - всего несколько минут, другие - всю ночь,
третьи - и ночь и день. А есть такие, кто общается с Богом по  нескольку
дней кряду.
   - Это вызывает уважение, - проговорил Язон почти серьезно.
   Служитель кивнул и не стал комментировать слов чужестранца.
   Мета смотрела на поток прихожан с  недоуменно-брезгливым  выражением.
Ей явно хотелось поскорее уйти отсюда
   - Они же все сумасшедшие! - выпалила, наконец,  долго  сдерживавшаяся
пиррянка, от полноты чувств то и дело сжимая в ладони прыгающий из кобу-
ры пистолет.
   Они уже отошли достаточно далеко, и подсвеченный в ночи храм, похожий
на легкий межпланетныи крейсер, совершивший  мягкую  посадку  на  хвост,
окончательно скрылся за высокими разлапистыми деревьями неизвестной  по-
роды. Для простоты Язон и Мета всю  эту  толстоствольную  растительность
называли между собой пальмами, но никакие это были, конечно, не  пальмы.
Однако не ботаникой же заниматься они сюда прилетели!
   - Я бы и сам пришел к тому же, выводу, если б не  потрясающие  успехи
Дархана, - сказал Язон. - Просто в голове не умещается, как можно  испо-
ведовать такую дремучую религию и одновременно достигать высот современ-
ной технологии, торговать со всей Вселенной, иметь  могучий  космический
флот, претендовать на роль едва ли не второй финансовой столицы Галакти-
ки! Знаешь, сколько межзвездных банков расположено в Дурбайде, Бурун-гхи
и Джугисхине? Больше чем на Кассилии, Клианде и Луссуозо, вместе взятых.
   - Значит, сошла с ума вся Галактика! - резюмировала Мета.
   - Вот это ближе к Истине, - улыбнулся Язон.
   - Пошли еще раз искупаемся, - предложила Мета, которая все-таки оста-
лась собою и по-прежнему не умела подолгу философствовать.
   - Пошли, конечно.
   И они встретили рассвет над водой. В этот предутренний час  людей  на
берегу почти не осталось. Песок был ярко-розовым, море -  нежно-голубым,
а над волнами низко-низко летали большие лимонно-желтые птицы и, разевая
пунцовые клювы, жалобно кричали, словно им тоже не  нравилось  все,  что
творится в Галактике.
   Пока шли от моря к дороге, обсудили свои  шансы.  Шансы  были,  приз-
наться, никакие. Подружиться с пиратами или, точнее, сдаться  им,  минуя
преследование властей, было очень и очень проблематично. Пытаться  выйти
на связь с самим Генри Морганом - бесполезно. В открытую наводить о  нем
справки в отеле? Поймают раньше, чем получишь ответ. Оставалось  одно  -
поселиться в "Лулу" под чужими именами и начать быстрое, но тихое  част-
ное расследование. Если повезет, они найдут Моргана скорее,  чем  спецс-
лужба найдет их. А если не повезет... Что ж, любой конфликт, даже  самый
тяжелый, рано или поздно завершается. Летального исхода по идее быть  не
должно, а все остальное они как-нибудь да переживут - не маленькие.  Вы-
зовут подкрепление с Пирра, Бервика подключат, в  конце  концов,  а  по-
том... Потом предпримут вторую попытку. Если Язон правильно  понял  сэра
Роджера Уэйна, хитрый банкир и дальше будет знать точное местонахождение
Моргана. В общем, они не могут проиграть  окончательно,  просто  рискуют
потерять время. Впрочем, что касается Меты, ей определенно  не  улыбался
вариант со второй попыткой. Может, поэтому,  пытаясь  ускорить  события,
она и выдвинула свою парадоксальную гипотезу:
   - А что, если Кортес - это и есть Морган? И вся его банда, от которой
мы бегаем, это как раз те, кого мы на самом деле ищем?
   - Идея была достаточно безумной, для того чтобы поверить  в  нее.  Но
приняв за истину подобное предположение, следовало тут же поехать  через
весь город с плакатом "Встречайте Язона динАльта" и  ввалиться  в  отель
"Лулу" в окружении репортеров и полицейских. Язон  взвесил  все  "за"  и
"против", улыбнулся мечтательно и сказал:
   - Нет. Все-таки мы устроим маскарад.
   Около восьми утра по местному времени в отель "Лулу" вошел очень чер-
ный человек в очень белом костюме со сверкающим металлическим чемоданчи-
ком - неизменным атрибутом каждого бизнесмена Жаркой Планеты,  а  сопро-
вождала его истинно верующая в Единого Бога женщина Дархана с  полностью
закрытым от посторонних глаз лицом. И даже фигуру ее скрывали широкие  и
свободные складки синей тоги (или как еще назвать  эту  полупростыню-по-
луплащ?).
   Просторный холл отеля сверкал, благоухал, переливался нежными краска-
ми, убаюкивал тихой музыкой и успокаивал буйной зеленью свежих  листьев.
Если верить Кортесу и считать, что это не лучший отель в городе, то даже
у бывалого Язона не хватало фантазии на  то,  как  же  должен  выглядеть
действительно лучший.
   "О, что вы, что вы! Разве я стал бы экономить деньги? У одного из са-
мых богатых уранодобытчиков южного полушария достаточно  средств,  чтобы
остановиться в любой, самой шикарной гостинице мира, но  я  готов  посе-
литься именно здесь! Разве ваш отель не лучший в Галактике?"
   Язон уже почти начал произносить вслух эту заранее заготовленную  ти-
раду, но слов вообще не понадобилось. Пистолеты оказались  намного  нуж-
нее.
   Едва они подошли к конторке портье, как  изпод  блестящей  столешницы
быстрыми змеями выскочили автоматические наручники и защелкнулись на од-
ной - руке Язона и на обеих у Меты, а сам портье нырнул вниз.  Нет,  это
не полиция. Та вначале документы показывает, а против грубой силы годит-
ся в ответ только еще более грубая сила.
   Язон тут же начал стрелять, даже не особо целясь. Подбежавшего к нему
человека обезоружил и попробовал взять в заложники, обхватив за шею сво-
бодной рукой. Попытка оказалась совершенно бессмысленной, так как  жизнь
захваченного бандита (агента? шпиона? пирата?) никого здесь не интересо-
вала. Гораздо больше интересовала их Мета, мигом вырвавшая из  стойки  с
коряем оба наручника и открывшая ураганный огонь по всему, что двигалось
и не двигалось.
   В общем, уже через секунду, когда все "случайные посетители" и  "слу-
жащие отеля" залегли, как профессиональные  бойцы  космической  гвардии,
тонкий запах цветов и пряностей резко сменился  удушающей  вонью  гнилой
рыбы. Язон попробовал дышать носом через заранее вставленные фильтры, но
практически сразу догадался, что и это бесполезно: они пустили так назы-
ваемый "китовый" газ, забивающий поры любого фильтра. Эту мерзость изго-
тавливали на основе чудовищной  по  своим  свойствам  черной  амбры  ги-
гантского дельфилота - эндемика океанов Грублиани. И с дельфилотом  и  с
его ядовитой гадостью Язон был знаком не понаслышке.
   "Эх, надо было сдаваться, надо было действовать по смешному, но  доб-
рому плану, который вытекал из неожиданного предположения Меты! А теперь
же голова будет трещать, как окаянная!.."
   Такова была последняя мысль, промелькнувшая в отлетающем куда-то соз-
нании Язона.


   ГЛАВА ШЕСТАЯ

   - Курить хотите? - поинтересовался словно  издалека  чей-то  вежливый
голос.
   Язон открыл глаза и увидал склонившегося над ним атлетически  сложен-
ного, очень загорелого человека в тонкой спортивной майке. Лицо его,  не
старое, но изборожденное морщинами, обрамляли длинные пряди светло-русых
волос, схваченных на лбу металлическим обручем. Прямой  благородный  нос
идеально сочетался с тонкой линией бледных губ, а  взгляд  серо-стальных
глаз из-под лохматых бровей был непроницаем.
   - Курить хотите? - повторил красавец атлет.
   - Для начала я хочу знать, кто мне это предлагает, - ответил  Язон  с
достоинством.
   Потом пошевелил затекшими кистями и понял, что лежит, прикрученный  к
столу, кажется, простыми ремнями, но  весьма  основательно.  Голова  уже
почти не болела, однако во рту ощущалась противная сухость. В такой  си-
туации желание курить вряд ли могло быть самым первым. Да к тому же вды-
хать и выдыхать дым со связанными  руками  -  вообще  сомнительное  удо-
вольствие.
   - Кто вы? - продолжал настаивать Язон.
   - Законный вопрос, - оценил мускулистый блондин. - И  я,  разумеется,
представлюсь, но вначале, пожалуй, все-таки освобожу  вам  руки  и  шею.
Обещайте, что не будете хулиганить.
   - Обещаю, - сказал Язон, не вдаваясь в подробности, каких именно  ху-
лиганств здесь боятся.
   Теперь помимо светящегося потолка он увидел и  все  остальное.  Смот-
реть, впрочем, было особо не на что:  ровные  стены,  полное  отсутствие
окон и дверей, два кресла и между ними - больничная каталка,  к  которой
его и прист