, что все вы чокнутые. А что  говорит  Арчи
по поводу метеоритного пояса?
   - Известно что. Говорит, что такого просто не может быть. - Мета зев-
нула. - Спать хочу. Вторую ночь на ногах. И какая мне разница,  соблюда-
ются здесь законы физики или нет? Без них - даже лучше. Плюнем тогда  на
все, нырнем в кривопространство и сразу дома окажемся.
   - Э, дорогая! Ты что такое говоришь? До домато нам еще очень далеко.
   - Да помню я, помню про твой родной Иолк и про папашу твоего, Айзона,
- зевнула Мета еще раз.
   - Ты не все помнишь, - поправил Язон. - Первая остановка на Крейзике.
Мы обещали помочь, а долг, как известно, платежом красен.
   Кинней, возрадовавшись, быстро организовал пиррянам  коридор,  и  не-
большая команда, всего из семи человек, посетила несчастного старика.  В
команду эту включили, конечно, и Миди. Ей, как главному  специалисту  по
киборгам, отводилась ведущая роль в программе помощи. Для юного  дарова-
ния задача оказалась просто пустяковой. Во-первых,  Миди  сразу  поняла,
чьи уши торчат за изобретением женщин-птиц. Конечно, это было  очередное
детище Кобальта-Кадмия, почерк узнавался, что называется, на раз и безо-
шибочно. А Кинней просто слишком долго прожил на этом свете. Память  уже
отказывала ему иногда и даже подбрасывала ложные убеждения. Где там было
старику придумать, а тем более изготовить подобных птичек!  Использовать
- да. Ну так и используй, дедушка. Программа исправлена раз и  навсегда.
Теперь пташки и в супермаркет за едой сгоняют, и покушать дадут  спокой-
но. Предлагали деду лететь вместе с ними, но  тот,  конечно,  отказался.
Триста лет одиночества формируют определенные вкусы и пристрастия, кото-
рые потом переделывать поздно.
   - Буду готовиться к войне с Йотом, - заявил Кинней на прощание.
   И вот снова золотистая чернота звездного неба и никакого тебе кривоп-
ространства - законов физики все-таки никто пока не отменял. И надо  ле-
теть себе спокойненько на пятой космической скорости, а до Иолка еще да-
леко. Раны залечили, выводы из происшедшего сделали, планы  обсудили,  и
теперь каждый развлекался как умел. Язон, например, копался  в  архивах,
а, скажем, Арчи вернулся к своим старым научным программам. И еще вместе
со Стэном и группой инженеров пытались они разобраться в устройстве нео-
бычного звездолета "Овен". Химический анализ материала обечайки провели,
а вот понять технологию изготовления оказалось не по зубам.  Электричес-
кие цепи и топливные магистрали отследить удалось  весьма  детально.  Но
большая часть самых сложных систем, похоже,  испорчена  была  необратимо
эгрисянскими варварами. Арчи очень грустил по этому поводу,  но  оконча-
тельно не унывал. А главное - с нетерпением ждал помощи Айзона на Иолке.
   И вот однажды за завтраком физик с Юктиса спросил у Язона:
   - А как ты думаешь, я могу понравиться Миди?
   Язон даже жевать перестал от удивления. Потом приложил ладонь ко  лбу
юктисианца и заботливо произнес:
   - Ты, наверно, перезанимался вчера своей наукой?
   - Да ну тебя! - обиделся Арчи. - Я же серьезно.
   Сидящая рядом Мета не умолчала:
   - А если серьезно, то Миди нравится только один единственный человек.
И вкусы у нас с нею трагическим образом совпадают. Я бы ее еще на  Крей-
зике высадила, да как-то негуманно это. Пусть уж летит  вместе  со  всей
компанией до Иолка, но там!..
   - А вот и не права ты, дорогая, - проговорил Язон с загадочной  улыб-
кой.
   - В чем не права? - вскинулась Мета, и даже пистолет прыгнул  на  се-
кунду ей в ладонь.
   - Я наконец этой ночью вышел с Бервиком на связь. Он мне много  инте-
ресного рассказал. Но об остальном позже, а сейчас вот что:  параллельно
с нами на Эгриси работали агенты Специального Корпуса. Обижаться  не  на
что - нормальная подстраховка, минимизация жертв. Очень чисто они, кста-
ти, поработали. Так вот, царская дочка Миди так беззаветно полюбила меня
исключительно под действием особого направленного излучения.  У  Корпуса
давно уже состоит на вооружении такое средство.
   Мета от возмущения на какое-то время лишилась дара речи, а потом  вы-
палила с жаром, размахивая над столом рукою с пистолетом:
   - Ох, уж доберусь я когда-нибудь до этого Бервика!
   Реакция Арчи была совершенно другой.
   - Слушай, Язон! - молодой физик хитро и както  робко  улыбался.  -  А
нельзя ли у господина Риверда Бервика попросить этот излучатель  на  де-
некдругой?
   Арчи, конечно, шутил, но во всякой шутке...
   Язон ответил вполне серьезно:
   - Попросить, разумеется, можно, но неужто тебе в самом деле  хочется?
И между прочим, действие "лучей любви" весьма  ограничено.  Лютую  нена-
висть в пылкую страсть они не превращают. Так что подумай, Арчи! Даю те-
бе карт-бланш, а дальше - сам, как все мужчины, во все века.
   Язон поднялся из-за стола, но Мета остановила его:
   - Постой, я не понимаю, как эта штука может действовать, если...
   - Мета, дорогая, - перебил Язон. - Ты - первая женщина планеты  Пирр,
познавшая на собственном опыте, что такое любовь. Арчи - совершенно уни-
кальный ученый, способный понять все на свете. Обсудите этот вопрос  без
меня. А я пошел в библиотеку.
   Язон не зря просиживал целыми днями у компьютера. За сутки до предпо-
лагаемого приземления на Иолке он вдруг докопался до такого, что  влетел
как ошпаренный в кают-компанию, где мирно беседовали Мета, Керк, Арчи  и
Миди, и объявил:
   - Сейчас я хочу говорить со всеми сразу. Объяви общий сбор, Керк!
   Скоро в кают-компании сделалось шумно.  Ктото  вспоминал  напряженные
дискуссии в этом же помещении, когда они болтались на орбите  Солвица  и
Язона не было с ними; кто-то шутил: "Ну вот мы и снова в  отеле  "Лидо".
Нас не подслушивают, господа?" Другие просто не понимали, что  произошло
и мысленно готовились к новой битве. А впрочем, пиррянин к сражению  го-
тов всегда. Язон это и раньше знал, и теперь видел отчетливо.
   Их затянувшемуся походу в центр Галактики конца видно не было, поэто-
му терпеливые и в общем-то нелюбопытные по натуре пирряне воздерживались
пока от вопросов типа: что же произошло на Эгриси? кто такие боги?  кому
нужны киборги? и какое все это имеет отношение к планете Пирр? И хорошо,
что воздерживались. На добрую половину перечисленных вопросов Язон еще и
сам не знал ответа. Но он вдруг вспомнил, что помогло ему однажды. Много
лет назад на планете Счастье, перечитывая очерки истории старушки Земли,
он нашел верное решение сложнейшей проблемы.
   В древних летописях встречалось много  познавательно-поучительного  и
просто любопытного, а Язон с давних пор считал для себя  историю  этаким
своеобразным хобби. Вот и теперь решил совместить приятное с полезным  и
поискать аналогий в прошлом.
   Названия планет, колонизированных бывшими землянами,  названия  горо-
дов, рек, морей и всего прочего редко являли собою  примеры  выдающегося
словотворчества, чаще всего топонимы черпались из географических атласов
самой Земли. Из каких стран происходили родом первопоселенцы, такие име-
на и давались новым мирам.
   Так что зацепок всегда находилось  хоть  отбавляй.  Словом  "Эгриси",
например, именовалась когда-то значительная по площади  область  древней
страны с общим названием Сакартвело и говорили там на  языке  карту  ли,
необычайно хорошо сохранившемся именно в виде теперешнего  эгрисянского.
Другой информации в этом направлении поиска  Язон  не  обнаружил,  ветвь
оказалась тупиковой, и он двинулся дальше.
   В языках соседних с Эгриси планет по системам шарового скопления  за-
мелькали хоть и сильно  искаженные,  но  откровенно  греческие,  точнее,
древнегреческие корни. Это наречие считалось мертвым уже  многие  тысячи
лет, но как раз на нем и говорили аборигены Орхомена, Иолка, Элесдоса  и
даже Бипхинии. Это было уже что-то. А потом, совершенно случайно, скорее
всего от скуки и разнообразия ради, он решил  заглянуть,  откуда  земля-
не-имперцы вытащили название "Арго", стыдливо замененное позднее  прими-
тивно-грозным и бесцветным именем "Недетруэбла", то есть "Несокрушимый".
Вот тут Язон и подпрыгнул.
   Стремительно заглотив килобайт двести древнего текста,  он  пришел  к
чудовищному выводу, которым просто не мог не поделиться со  всей  коман-
дой.
   - Друзья! - объявил он. - То, что я сейчас расскажу, может показаться
странным и даже неправдоподобным. Однако это очень важно! О нашем с вами
путешествии я прочел в одном из древнейших земных текстов, написанном за
много тысяч лет не только до нынешних времен, но и до Первой технической
революции. Герои этого текста назывались аргонавтами, потому  что  плыли
по морю на корабле "Арго", и плыли они - внимание,  друзья!  -  добывать
шкуру золоторунного барана. Не буду останавливаться на мелких подробнос-
тях, но, поверьте, там масса сюжетных поворотов и психологических  конф-
ликтов, удивительно точно соответствующих реально имевшим место  у  нас.
Лично я вижу этому два варианта объяснения: первый - совершенно  фантас-
тический - петля времени. То есть мы действительно читаем о самих  себе,
только с поправкой на естественные искажения при многократных переводах.
Но оставим такую концепцию для экспертной оценки нашему другу  Арчи  или
адресуем ее всем мечтателям о так и не состоявшемся путешествии во  вре-
мени.
   Возможен другой подход, более трезвый и близкий к жизни. Некто, хоро-
шо знакомый с легендой об аргонавтах, разыгрывает этот спектакль на все-
ленской сцене с нами в главных ролях. Все подстроено, мы  просто  марио-
нетки, которых дергают за ниточки.
   - Нас?! - переспросил Керк. - Дергают?! За ниточки?!
   Он даже не рассердился - скорее готов был захохотать.
   Язон почел за лучшее не ввязываться в подобный спор и  собрался  про-
должить свои рассуждения, но тут вмешался Арчи.
   - Существует третий вариант, - резонно заметил он. - Простое  случай-
ное совпадение. Ведь, если я правильно  понял,  история  не  повторяется
один к одному.
   - Конечно, нет, - согласился Язон. - Но, Арчи, ты потом почитаешь ле-
генду и сам поймешь: вероятность такого совпадения крайне мала,  практи-
чески она равна нулю. А главное, ну, готов я допустить твою стохастичес-
кую (назовем ее так) гипотезу. И что? Она же не конструктивна, а  нам  -
решение принимать. И очень скоро. У нас повсюду враги, и даже невозможно
понять, каким оружием они воюют. Я и машину времени сбрасываю со  счетов
по той же причине. Ведь в случае хронопетли, мы никак не сумеем изменить
свое будущее, которое на самом деле - прошлое. Не интересно мне это, по-
нимаете? Я никогда не стану играть, если все выигрыши расписаны заранее.
Поэтому меня только один вариант устраивает - когда я вижу реального со-
перника. Поэтому выслушайте все-таки, что получается.
   Язон сделал паузу, дожидаясь полной тишины в кают-компании.
   - Загадочный некто подразумевает, что мне тоже знакома древняя леген-
да. И стало быть, приняв условия игры, я пройду весь путь  до  конца.  А
знаете, каков конец у этого пути? Я должен жениться на Миди, потом...
   - Никогда! - выпалила Мета, не желая больше слушать ни о чем. - Этому
не бывать, а значит, твой некто может о дальнейшем не беспокоиться.
   - Погоди, Мета, я просто пересказываю древнюю легенду. Итак, я женюсь
на Миди, мы прибываем на Иолк, а Фелл, давно уверенный, что мы  не  вер-
немся, уже убил моего отца. Миди подстраивает  так,  что  Фелл  погибает
страшной смертью, за что нас обоих (непонятная мне логика!) лишают иолк-
ского гражданства. Затем на совершенно новой планете я  изменяю  Миди  и
собираюсь жениться на другой женщине...
   - Я же говорю: бабник! - не удержалась от комментария Мета.
   - ...но Миди жестоко мстит, убивая соперницу и покидая меня навсегда.
Оставшись совсем один, я вешаюсь от тоски на собственном корабле под на-
званием "Арго".
   - Чушь собачья, - безжалостно резюмировал Рее.
   - Есть вариант, - добавил зачем-то Язон. - Вернувшись все  в  той  же
тоске на "Арго", я погибаю, раздавленный сгнившим и рухнувшим мне на го-
лову корпусом собственного корабля.
   - Еще глупее, - хмыкнул Стэн, - если учесть, что сплавы,  из  которых
сделан линкор, пережили по меньшей мере пять тысяч лет и хватит  их  еще
на десять раз по столько же.
   - Как вы прямолинейно все понимаете, ребята! - вздохнул Язон. - Здесь
же аллегория, символ. Отправившись в это путешествие, я пустился на  по-
иски собственной смерти и обрел ее. Вот в чем суть.
   - Оставь, Язон, - заговорила вдруг Мета, уже переставшая ревновать  и
сердиться. - Суть совсем в другом. На Миди пусть жениться Арчи.
   Молодой физик с Юктиса и девушка с Эгриси  переглянулись,  растерянно
улыбаясь: "Разве можно о самом тайном - вот так, при всех?" Но  кажется,
им было приятно.
   А Мета продолжала:
   - Да, да, я серьезно. А из всего остального, что ты  здесь  понагово-
рил, важно только одно: действительное поведение Фелла. Он играет против
нас, и если этот гад знаком  с  твоей  дурацкой  легендой...  О  чернота
пространства, дай нам не опоздать! Если твой отец вообще еще жив.
   Все ошарашенно замолчали. Даже сам Язон почему-то не  успел  подумать
об этом. Неужели проникся фаталистической идеей о невозможности изменить
судьбу?
   - Я предлагаю последние тысячи километров до Иолка пройти на форсаже.
Возражений нет? - спросила Мета. - Тогда занимайте  противоперегрузочные
кресла. И, клянусь высокими звездами, мы должны успеть!
   - Мета, конечно, красиво говорила, - бормотал Язон себе под нос  тихо
и обиженно, - но суть не только в том, что нас ждет  на  Иолке.  Гораздо
важнее, по-моему, кто он - этот некто,  разыгрывающий  вселенский  спек-
такль по сюжету древней легенды.
   Язон вещал в никуда, как говорится, для всех, кому это  интересно,  а
публика уже расходилась, выполняя приказ капитана "Арго", молчаливо под-
держанный вождем пиррян Керком и никак не оспоренный руководителем  про-
екта Язоном.
   Сам же руководитель проекта пребывал в  растерянности  и  не  слишком
рассчитывал быть услышанным. Но рядом оказались Арчи и Миди.
   - И кто же это, по-твоему? - полюбопытствовал Арчи, быть может, самый
любопытный человек во Вселенной.
   - Есть только один известный нам с тобой  персонаж,  который  реально
способен на трюки подобного масштаба.
   - Солвиц? - сразу спросил Арчи.
   - Да, доктор Теодор Солвиц, - кивнул Язон. - Кто же еще?
   И тогда вздрогнула Миди.
   - Как ты сказал? Теодор? Верховный жрец отец Федор иногда называл се-
бя доктором Теодором.
   - Солвицем он себя не называл? - улыбнулся Арчи.
   Однако ведь на самом деле было не до смеха.
   - Фамилию Солвиц я встречала в компьютере, - сказала Миди,  -  только
не помню где.
   - Постарайся вспомнить, - почему-то шепотом попросил Язон.
   Он-то сам вспомнил, чьи это темные, оливковые глаза и благородные эл-
линские черты мелькнули тогда в храме Дзевесо из-под розовато-белого ка-
пюшона.
   - Верховный жрец - это и есть Солвиц, - смело заявил Арчи.
   - И ты красиво говоришь, - похвалил Язон. - Но не от тебя ли я слышал
сравнительно недавно, что Солвиц исчез из нашей Вселенной навсегда.
   - От меня, - согласился невозмутимый Арчи. - Я только ни разу не  ут-
верждал, что Теодор Солвиц - одно единственное лицо.  Подумай  об  этом,
Язон.
   Последний, предупреждающий сигнал о наступлении  тридцатикратной  пе-
регрузки застал их весьма далеко от специальных приспособлений, и Арчи с
ужасом вспомнил, что Миди вряд ли готова к подобным испытаниям.
   Молодой физик с Юктиса схватил свою любимую в охапку и потащил ее бе-
гом не к креслам, нет, а к противоперегрузочным ваннам - на "Арго"  были
и такие - отличные, надо заметить, устройства для дилетантов!


   ГЛАВА 17

   В Иолке пришлось сажать и десантный бот и канонерку одновременно.  На
первом летели люди, а во вторую удалось  впихнуть  целиком  долгожданную
золотую обечайку вместе с двигателем. Инженерная  команда  во  главе  со
Стэном успела все-таки за время перелета худо-бедно смонтировать звездо-
лет, но отправлять его в самостоятельное плавание пирряне  не  рискнули.
Мало ли что? Планета, конечно, дикая, но в свете последних предположений
и здесь можно было ждать чего угодно - от ракетно-ядерного  обстрела  до
спонтанного провала в иные миры через гиперпереходы-рванавры. Не для то-
го они так долго летали за этой "золотой шкурой", чтобы теперь бесславно
загубить ее в самый последний момент.
   Однако Иолк встретил гостей мирно, спокойно и даже приветливо.  Мест-
ные рабы и даже патриции пали на колени при виде  спускающихся  с  небес
богов на звездной колеснице - так уж здесь  было  принято  издревле.  От
центральной площади перед дворцом Фелла, которая,  по  заведенной  Метой
традиции, и служила космодромом, до дома Айзона оставалось рукой подать,
и Язон направил туда лучших бойцов, чтобы как можно скорее получить  от-
вет на главный вопрос. А во дворец он велел никому пока не идти. Наслед-
ный принц прилетел сюда к отцу, к Айзону, а не к этому проходимцу Феллу!
   И если тебя, Фелл, по-прежнему интересует звездолет "Овен",  ты  вый-
дешь навстречу сам, а не  станешь  посылать  личного  охранника.  Кто-то
здесь, помнится, размахивал своей королевской гордостью и требовал  дос-
тавить ему Винторога в личное и безраздельное пользование. Извини, Фелл,
за время путешествия многое переменилось, и мы уже не пойдем  на  уступ-
ки..."
   Язон проговаривал это все про себя, как бы мысленно репетируя  разго-
вор с Феллом, но ничего подобного повторять вслух ему  не  пришлось.  За
время путешествия на Пирр и на Эгриси  изменилось  гораздо  больше,  чем
могли себе вообразить даже все пирряне вместе взятые и терпеливо сидящие
сейчас в своем десантном боте.
   Парадные двери Иолкского дворца распахнулись, и  на  белые  мраморные
ступени под широкий портик ступил... нет, не Фелл и даже не Айзон (Айзон
как раз подходил со стороны своего дома в окружении пиррянских  бойцов),
а многоуважаемый действительный член всех секретных  организаций  Риверд
Бервик. А уж следом за ним под недвусмысленным конвоем четырех верзил  в
синей форме Космического Флота Лиги вышел господин Фелл - в наручниках.
   "Да, друг мой Солвиц, - подумал Язон, - актеры твои несут сегодня лю-
тую отсебятину. Спектакль под названием "Поход аргонавтов за золотым ру-
ном" сорван. Безобразно сорван".
   Айзон кинулся в объятия сына буквально со слезами:
   - Я знал, я знал, что ты вернешься, что вы оба вернетесь, как  я  рад
вас видеть, ребята! - Он смотрел то на Язона, то на Мету. - Ты сумел ра-
зыскать "Овен"?
   - Ну конечно, отец!
   - И привез его сюда?
   - Безусловно. Звездолет спрятан здесь, вот за этой броней. Сейчас  ты
сядешь в него и будешь спасен.
   - О, как я счастлив, Язон. Как я счастлив! А этот мерзавец  -  предс-
тавляешь? - каждый день придумывал мне новую страшную байку о вашей  ги-
бели. Он много знает о соседних мирах шарового скопления  и  рассказывал
всегда очень красочно. Я понимал, что это очередная ложь, но  все  равно
переживал, страшно переживал! Он устроил мне бесконечную психологическую
пытку. Ведь у него же есть какой-то особый канал связи с другими  плане-
тами, а у меня - только аварийный односторонний псипередатчик, тот,  что
ты оставил. Я мог подать сигнал "SOS", но ты не велел мне, сын, и я тер-
пеливо ждал. Я привык ждать и не верить Феллу. Пусть им теперь занимают-
ся представители закона, я даже смотреть на него больше не желаю!
   А вот Фелл в отличие от Айзона смотрел на своего названного брата,  и
смотрел очень странно, хитро как-то, почти торжествующе. Не иначе, заду-
мал еще какую-то гадость. И наручники для этой новой аферы, видно, поме-
хой не служили. Однако Язон даже не представлял себе, как лучше защитить
отца. Увести противного Фелла подальше? Отослать вообще в космос? А  мо-
жет, просто расстрелять на месте без суда и следствия? Все это были  ка-
кие-то замшелые и абсолютно негодные способы, тем более,  что  агрессив-
ности задержанный преступник не проявлял и скорее  всего  мог