Это была самозащита. Спроси любого.
     Со стороны толпы послышался одобрительный гул.
     Вождь казался изумленным, но не рассерженным.  Он  перевел  взгляд  с
трупа  на  Мету  и  затем  важно  подошел,  взял  Мету  за  подбородок  и,
поворачивая ее голову вправо и влево, стал рассматривать.  Язон  видел  ее
сжатые до бела пальцы, но она владела собой.
     - Из какого она племени? - Спросил Шейнин.
     - Из далека, с гор на севере. Племя ее называется... пирряне. Могучие
борцы!
     Шейнин нахмурился.
     - Никогда о них не слышал. Какой у них тотем?
     В самом деле, какой? - Задумался Язон. - Вряд  ли  крыса  или  ласка.
Каких животных они видели в горах?
     - Орел! - Объявил он с уверенностью, которой не чувствовал. Он  видел
птицу, похожую на орла, высоко над вершинами гор.
     - Сильный  тотем,  -  сказал  Шейнин.  На  него  это  явно  произвело
впечатление. Он посмотрел на мертвого воина и пнул его носком  ноги.  -  У
него были мороны, были шкуры. Женщина не может получить их.
     Он подозрительно взглянул на Язона,  ожидая  ответа.  Ответ  получить
было не трудно, женщины сами собственность, не могли иметь  собственности.
А добыча переходила к победителю. Но никто  не  мог  обвинить  в  скупости
Язона  динАльта,  пожертвовавшего  несколькими  второсортными  моронами  и
подержанными шкурами.
     - Конечно, они принадлежат тебе, Шейнин.  Это  справедливо.  Я  и  не
думал брать их, о нет! А ночью я побью эту женщину за ее поступок.
     Ответ  был  правильный,  и  Шейнин  принял  добычу  как  должное.  Он
отвернулся и пошел, бросив через плечо:
     - Он не был хорошим бойцом, если его смогла убить женщина. Но у  него
осталось два брата...
     Это что-то означало, и Язон призадумался,  пока  толпа  рассеивалась,
забрав с собой мертвеца. Мета и Гриф  закончили  ставить  камач  и  внесли
внутрь все их добро. Язон сам внес сейф и послал Грифа  подогнать  поближе
коз - убийство могло вызвать неприятности.
     Они начались даже раньше, чем он ожидал. Послышались глухие  удары  и
резкий крик снаружи. Язон бросился к выходной  двери.  Когда  он  выбежал,
события были уже позади. С  полдюжины,  вероятно,  родственников  убитого,
решили отомстить, напав на Грифа. Большинство из них были старше его.  Они
надеялись быстро справиться с ним и убежать. Но получилось совсем не  так.
Трое схватили его и хотели держать, пока остальные  будут  бить.  Двое  из
этих троих, теперь без  памяти  лежали  на  земле  -  пиррянин  ударил  их
головами друг об друга - третий, получив удар в  пах,  корчился  от  боли.
Гриф коленом прижал к земле четвертого, в то же время намереваясь  сломать
ногу пятому, выворачивая ее за спину. Шестой пытался убежать, и  Гриф  уже
достал нож, чтобы помешать этому.
     - Оставь нож! - Крикнул Язон, помогая беглецу сильным пинком в зад. -
С нас и так довольно неприятностей от одного убийства.
     Нахмурившись,  лишенный  удовольствия  полной  победы,   Гриф   издал
воинственный крик и нажатием колена и  рук  извлек  из  своих  противников
стон. Потом он встал и презрительно смотрел, как  они  хромая,  удирают  с
поля битвы: кроме быстро черневшего синяка под глазом и порванного рукава,
у  него  самого  не  было  никаких  повреждений.  Язон  старался  говорить
спокойно, когда велел ему  идти  в  камач,  где  Мета  приложила  к  глазу
мальчика холодный компресс.
     Язон плотно закрыл входной клапан.
     - Что ж, - сказал он, пожимая плечами, - никто не скажет, что  первое
впечатление от нас было слабым



                                    8

                 - Хотя у них были огненные мечи,
                 Они умирали в бесчисленном количестве.
                 Тучи наших стрел поражали чужестранцев.
                 И гнали с наших пастбищ...

     - Я говорю голосом Темучина, я, Аханк, его капитан, - произнес  воин,
отбрасывая в сторону клапан камача Шейнина.
     Язон прервал  свою  балладу  "О  летающих  чужестранцах"  и  медленно
обернулся, чтобы увидеть того, кто вызывал  желанный  перерыв.  Горло  его
пересохло, он устал, много раз повторяя одну и ту же песню. Его рассказ  о
поражении космических пришельцев был популярен в лагере.
     Новоприбывший, несомненно, был офицером высокого ранга. Его нагрудник
и шлем сверкали и не были иссечены, наоборот, на  них  сверкало  несколько
драгоценных  камней.  Он  вошел  прихрамывая,  косолапо  ставя  ступни,  и
остановился перед Шейнином. Его рука лежала на рукояти меча.
     - Чего хочет Темучин, - холодно спросил Шейнин, тоже положив руку  на
меч. Ему не понравились манеры новоприбывшего.
     - Он хочет услышать  жонглера  по  имени  Язон.  Тот  должен  явиться
немедленно.
     Глаза Шейнина превратились в узкие щелки.
     - Сейчас он поет для меня. Когда кончит, пойдет  к  Темучину.  Кончай
песню, - сказал он, обернувшись к Язону.
     Для вождя кочевников, все остальные вожди были равны,  и  его  трудно
было убедить в чем-либо. Темучин и его офицеры были  достаточно  опытны  и
знали, как убеждать.
     Аханк резко свистнул  и  в  камач  ворвался  взвод  тяжеловооруженных
воинов с натянутыми луками. Шейнина убедили.
     - Я устал от этого хрипа, -  заявил  он,  зевая  и  отворачиваясь.  -
Сейчас я буду пить ачад с одной из моих женщин. Все уходите.
     Язон вышел в сопровождении почетной  охраны  и  направился  к  своему
камачу. Офицер остановился и широкой ладонью ткнул его в грудь.
     - Темучин будет слушать тебя сейчас. Иди туда.
     - Убери руку, - сказал Язон тихо, так,  чтобы  не  слышали  ближайшие
солдаты. - Я надену лучший костюм и натяну новую  струну;  одна  из  струн
порвана.
     - Иди туда, куда тебе приказывают, -  громко  сказал  Аханк,  оставив
руку на прежнем месте и еще раз толкая Язона.
     - Вначале мы зайдем в мой камач. Он совсем близко, - на этот раз Язон
говорил также громко. В тоже самое время он перехватил руку офицера и сжал
ее пальцы. В любом случае  это  болезненно,  а  его  усиленные  пиррянской
гравитацией мускулы заставили офицера почувствовать, что у него отрываются
пальцы. Офицер сморщился от боли  и  неуклюже  потянулся  левой  рукой  за
мечом, потому что правая была по-прежнему сжата Язоном.
     - Я убью тебя ножом, если ты вытащишь  меч,  -  сказал  Язон,  прижав
острый конец лютни к животу Аханка. - Темучин приказал привести меня, а не
убивать. Он рассердится, если мы раздеремся. Ну, что ты выбираешь?
     Офицер некоторое время сопротивлялся, и его губы скривились от гнева,
потом он отпустил меч.
     - Вначале мы зайдем в твой камач,  чтобы  ты  мог  надеть  что-нибудь
поприличнее вместо этих лохмотьев, - громко сказал он.
     Язон выпустил его руку и пошел вперед, оглядываясь по сторонам, чтобы
не выпустить из вида офицера. Тот спокойно шел сзади,  растирая  онемевшие
пальцы, но тот взгляд, которым он проводил Язона,  был  полон  откровенной
ненависти. Язон пожал плечами. Он нажил себе врага, это несомненно. Но ему
обязательно надо было сначала попасть в камач.
     Путешествие  с  Шейнином  и  его  племенем  было   утомительным,   но
неизбежным. Беспокойства со стороны родственников  больше  не  было.  Язон
использовал время, упражняясь в жонглерском искусстве и  изучая  обычаи  и
культуру кочевников. Они  достигли  лагеря  Темучина  и  остановились  там
неделю назад.
     Лагерь - не вполне точное определение, так как кочевники рассеивались
на многие мили вдоль мелкого грязного ручья, который они  называли  рекой.
Очевидно, это на самом деле была самая большая река  их  равнин.  Так  как
животные нуждались в траве, каждому племени нужна была большая территория.
Настоящий военный лагерь находился в центре, но Язон там еще не был. Он не
торопился.  Ему  хватало  материалов  и  наблюдений   для   записи   и   в
"предместьях". Пока он не был достаточно уверен в себе, чтобы проникнуть в
самое сердце врага, к тому же Темучин однажды видел его, а  он  производил
впечатление человека с хорошей памятью. Теперь кожа Язона была темнее,  он
использовал  специальное  средство,  чтобы  ускорить  рост  густых   усов,
свисающих у него до подбородка по обе стороны рта.  Тека  вставил  пробки,
чтобы изменить форму носа. И Язон надеялся, что  этого  будет  достаточно.
Теперь он задавал себе вопрос, что мог слышать о нем военный вождь?
     - Быстро вставайте! - Крикнул он в открытый вход своего камача.  -  Я
иду к Великому Темучину и должен соответственно одеться...
     Мета и Гриф смотрели на Язона  и  офицера,  вошедшего  следом,  и  не
двигались.
     - Побольше шума, - сказал Язон на пиррянском.  -  Бегайте  и  делайте
вид, что вы  взволнованы.  Предложите  этому  элегантному  неряхе  выпить.
Отвлеките от меня его внимание.
     Аханк принял напиток, но не спускал с Язона глаз.
     - Бери, - сказал Язон, протягивая лютню Грифу, - надень на эту  штуку
новую струну  или  сделай  вид,  что  надеваешь,  если  не  сможешь  найти
запасную. И не проявляй своего характера, когда я толкну тебя.  Это  часть
представления.
     Гриф нахмурился, но в остальном  вел  себя  удовлетворительно,  когда
Язон толкнул его, чтобы он занялся лютней. Язон снял куртку, натер  свежей
мазью лицо, немного натер и волосы, как  того  требовали  хорошие  манеры,
затем открыл сейф, порылся в нем, вытащил свою лучшую куртку, одновременно
пряча в ладони маленький незаметный предмет.
     - Теперь слушайте, - сказал  он  на  пиррянском.  -  Меня  отведут  к
Темучину. Избежать этого невозможно. Я взял с собой один из детонаторов, а
два оставил здесь на самом верху. Как только я уйду, возьмите  их.  Будьте
настороже. Не знаю, как пройдет мое свидание с вождем, но если  что-нибудь
случится, я буду постоянно  держать  с  вами  связь.  Могут  потребоваться
быстрые действия. Держитесь бодрее и не отчаивайтесь. Мы их одолеем.
     Надев куртку, он прикрикнул на них на меж-языке:
     - Подайте  лютню,  да  побыстрее!  Если  что-нибудь  случится  в  мое
отсутствие, я побью вас обоих.
     Он вышел.
     Они ехали свободной  группой  и  возможно  чисто  случайно  по  обеим
сторонам Язона постоянно ехали по два солдата. Что слышал о нем Темучин  и
почему он хотел его видеть? Предположения были бесполезны. Язон пытался не
думать об этом и наблюдать за окружающей обстановкой, но мысли  все  равно
возвращались к этому.
     Послеполуденное  солнце  стояло  низко  над   камачами,   когда   они
приблизились к военному  лагерю.  Здесь  не  было  стад,  а  шатры  стояли
аккуратными рядами. Со  всех  сторон  видны  были  войска.  Широкая  улица
оканчивалась очень большим черным камачем, окруженным рядами  копьеносцев.
Язон не нуждался в наличии герба, чтобы понять, чей это камач. Он слез  со
своего морона, взял под мышку лютню и пошел за офицером,  стараясь,  чтобы
его походка выглядела гордой, но не надменной.
     Аханк пошел вперед, чтобы сообщить о прибытии Язона.  Как  только  он
ушел, Язон сунул детонатор в рот и  языком  придвинул  его  на  место.  Он
укрепился  как  раз  над  верхним  правым  коренным  зубом   и   включился
автоматически под действием слюны.
     - Проба... проба... вы меня слышите? - Осторожно прошептал он.
     Миниатюрный передатчик мог транслировать голос в диапазоне от  шепота
до крика.
     - Слышим громко и отчетливо, -  прозвучал  в  его  ушах  голос  Меты.
Слышать его мог только Язон.  Колебания  сообщались  зубу,  оттуда  костям
черепа и далее воспринимались перепонками.
     - Иди вперед!  -  Крикнул  Аханк,  грубо  оборвав  радиопереговоры  и
схватив Язона за руку.
     Язон высвободил руку, вошел и остановился перед человеком в кресле  с
высокой спинкой. Темучин отвернулся, разговаривая с двумя своими офицерами
и это было к лучшему, так как Язон не  мог  сдержать  удивления  при  виде
трона  вождя.  Это  было  тракторное  сидение,   поддерживаемое   стволами
безоткатных орудий. Со стволов свисали  связки  человеческих  пальцев:  от
некоторых остались лишь кости, на других  висели  лохмотья  черного  мяса.
Темучин - убийца пришельцев и здесь была его добыча.
     Темучин повернулся, когда Язон подошел поближе и  посмотрел  на  него
холодным, лишенным выражения взглядом. Язон поклонился, больше из  желания
избежать его взгляда, чем стремясь показаться почтительным. Узнал  ли  его
Темучин? Внезапно пробки в носу и  отросшие  усы  показались  ему  слишком
слабой маскировкой. Нужно было сделать больше. Темучин видел  его  в  этот
раз совсем близко. Конечно,  он  узнает  его.  Язон  медленно  выпрямился:
холодный взгляд вождя по-прежнему был устремлен на него. Язон знал, что он
должен стоять спокойно; Темучин должен заговорить первым. Но правильно  ли
это? Так поступил бы Язон - заставил противника раскрыть карты.  Но  разве
этого  ожидают  от  странствующего  жонглера?  Жонглер  должен  испытывать
трепет.
     - Ты послал за мной, великий Темучин. Я горд этой честью. - Он  вновь
поклонился. - Ты хочешь, чтобы я пел для тебя?
     - Нет, - холодно сказал Темучин.
     Язон придал лицу выражение изумления.
     - Не нужно песен? Но тогда чего же  великий  вождь  племен  хочет  от
бедного жонглера-странника?
     Темучин одарил его  враждебным  взглядом.  Язон  задал  себе  вопрос,
насколько эта враждебность была истинной, а  насколько  усвоенной  манерой
поведения, чтобы держать в страхе туземцев.
     - Информация, - сказал Темучин, и в этот момент  во  рту  Язона  ожил
приемник и голос Меты произнес:
     - Язон, тревога. Вооруженные  люди  снаружи  приказывают  нам  выйти,
иначе, они говорят, что убьют нас.
     - Обязанность жонглера - рассказывать и учить. Что ты хочешь знать? -
И прошептал: - Не  используйте  пистолеты.  Сопротивляйтесь,  я  попытаюсь
помочь.
     - Что это? - Угрожающе наклонился к нему Темучин. - Что ты шепчешь?
     - Ничего. Это  просто,  -  черт  побери,  как  сказать  на  меж-языке
"нервное состояние", - это жонглерская привычка.  Мы  про  себя  повторяем
слова песен, чтобы не забыть их. Темучин откинулся на спинку, на  лбу  его
обозначилась резкая морщина. Ему явно не понравилось  поведение  Язона  на
аудиенции. Не понравилось оно и самому Язону. Но  как  же  помочь  Мете  и
Грифу?
     - Они ворвались! - Прошептал ее кричащий голос.
     - Расскажи мне о племени пиррян, - сказал Темучин.
     Язон покрылся потом. У Темучина  должен  быть  шпион  в  племени  или
Шейнин добровольно рассказал ему об этом. А семья убитого,  видимо  решила
отомстить, поскольку Язона не было в лагере.
     - Пирряне это просто другое племя. Зачем тебе знать о них?
     -  Что?  -  Темучин  вскочил  на  ноги,  схватившись  за  меч.  -  Ты
осмеливаешься задавать мне вопросы?
     - Язон!
     - Нет, подожди,  -  Язон  чувствовал,  как  испарина  превратилась  в
крупные капли пота на его смазанном лице. - Что ты хочешь знать о них? Вот
что я хотел спросить.
     - Их много... У них мечи и щиты... Они все напали на Грифа...
     - Никогда не слышал об этом племени. Где они пасут свои стада?
     - В горах... на севере, в горных долинах.
     - Гриф упал, я не могу справиться с ними.
     - Что это значит? Что ты скрываешь?  Ты  возможно  не  знаешь  закона
Темучина. Награда тем, кто со мной. Смерть тем, кто против меня. Медленная
смерть тем, кто пытается предать меня.
     -  Медленная  смерть?  -  Спросил  Язон,  прислушиваясь  к  молчащему
передатчику.
     Темучин некоторое время смотрел на него молча.
     -  Ты  многого  не  знаешь,  жонглер,  и  что-то   в   тебе   кажется
неправильным. Я покажу тебе  кое-что  -  это  подбодрит  тебя  и  заставит
говорить свободнее. - Он хлопнул в ладоши  и  один  из  дежурных  офицеров
выступил вперед. - Принесите Даена.
     Было ли это приглушенным дыханием?  Язон  не  был  уверен.  Он  вновь
перенесся в камач вождя и с удивлением увидел человека  на  носилках.  Тот
был связан, и вокруг его шеи была веревка.  Он  не  пытался  ослабить  эту
веревку и  освободиться:  на  месте  пальцев  у  него  были  окровавленные
обрубки. На голых ногах пальцы тоже были обрублены. - Медленная смерть,  -
сказал Темучин, пристально глядя на Язона. - Даен предал меня и перешел на
сторону Горных ласок. Он здесь уже много дней. Но  сегодня  его  постигнет
справедливость.
     Вождь поднял руку.
     Воины держали человека и он не  мог  сопротивляться.  Тонкие  кожаные
ремешки глубоко врезались в  его  запястья  и  лодыжки.  Его  правую  руку
прижали к земле и  один  из  солдат  взмахнул  топором,  рука  отлетела  в
сторону, кровоточа. Воин отрубил вторую руку, а затем обе руки.
     - Он мог жить еще несколько дней. У него оставались еще руки и  ноги.
- Сказал Темучин.  -  Если  бы  он  продержался  подольше,  может  быть  я
помиловал бы его на третий день. А может  и  нет.  Я  слышал  о  человеке,
который продержался так целый год, пока не настал его последний день.
     - Очень интересно, - сказал Язон. - Я слышал об этом обычае, но  вижу
впервые. - Нужно было что-то предпринять. Он услышал топот моронов снаружи
и крики. - Ты слышишь? Слышишь свист?
     - Ты сошел с ума? - Удивленно спросил Темучин. Он гневно махнул рукой
и лишившегося сознания человека унесли, его  отрубленные  конечности  тоже
убрали.
     - Это был свист, - сказал Язон, идя  к  выходу.  -  Я  должен  выйти.
Сейчас я вернусь. - Офицеры в шатре были ошеломлены  не  меньше  Темучина.
Никто так не прерывал аудиенцию у вождя.
     - Одну минутку, я сейчас.
     - Стой! - Крикнул  Темучин,  но  Язон  был  уже  у  выхода.  Охранник
преградил ему путь, вытягивая меч. Язон толкнул его плечом - тот покатился
по земле - и вышел.
     Охранники, стоявшие  снаружи,  не  обратили  на  него  внимания,  они
следили за теми, кто входит. Идя спокойно, но  не  быстро,  Язон  повернул
направо и достиг угла камача раньше, чем преследователи выскочили  наружу.
Сзади послышались крики и охота началась. Язон завернул за угол и изо всех
сил побежал вдоль стены.
     В отличие от меньших, круглых камачей, это был прямоугольник, и  Язон
достиг следующего угла и завернул за него раньше,  чем  разъяренная  толпа
смогла увидеть, куда он делся. Крики продолжали звучать за ним, а  он  изо
всех сил бежал вдоль стены. Только добежав до передней стены, он  замедлил
шаг и повернул за угол.
     Преследователи рассыпались в разных направлениях, их крики звучали  в
отдалении, как собачий лай. Два охранника у входа тоже приняли  участие  в
охоте, а все стоявшие  поблизости  глядели  в  разных  направлениях.  Язон
спокойно подошел ко входу и вошел  внутрь.  Темучин,  гневно  шагавший  по
камачу, услышал, что кто-то вошел.
     - Ну! - Крикнул он. - Поймали... Ты? - Он отступил на шаг и  выхватил
сверкающий меч.
     - Я твой верный слуга,  Темучин,  -  спокойно  сказал  Язон,  разводя
руками, но не отступая. - Я пришел сообщить тебе о нарушениях твоего указа
среди племен.
     Темучин не ударил, но не опустил меч.
     - Говори быстрее, твоя смерть у меня в руке.
     - Я знаю, ты запретил стычки среди тех,  кто  служит  тебе.  Но  люди
напали на мою служанку, которая убила воина, напавшего на нее. Я был рядом
с ней с того дня, как это случилось и до сего дня. Я  попросил  достойного
доверия человека следить за ней и сообщать мне. Я услышал его свист; он не
осмелился войти в  камач  Темучина.  Я  только  что  разговаривал  с  ним.
Вооруженные люди напали на мой камач в мое  отсутствие  и  захватили  моих
слуг. Но я слышал, что для всех,  кто  служит  Темучину,  существует  один
закон. Я прошу у тебя справедливости.
     За Язоном послышался топот и вбежали преследователи. Они остановились
в недоумении при виде стоящих лицом к лицу Язона и Темучина,  со  все  еще
обнаженным мечом.
     Темучин смотрел на Язона. Меч его слегка дрожал в  руке.  В  молчании
был ясно слышен стук его зубов, когда он опустил  меч  острием  в  грязный
пол.
     - Аханк! - Выкрикнул он, и офицер выбежал  вперед,  хлопнув  себя  по
груди. - Бери четыре руки людей и скачи