- Я не понял, - решил уточнить Язон, - он  что,  у  нас  на  корабле?
Только не подумай, Тони, что я уже согласился. Мой вопрос - простое  че-
ловеческое любопытство.
   Ховард понимающе улыбнулся:
   - Ну что ты, Язон, зачем же я стану пускать его на корабль,  если  он
так не хочет видеть Моргана. Он здесь неподалеку, в пространстве.  Я  же
говорю, у него супербот "невидимка". А зовут его Риверд Бервик.
   - Все, - сказал Язон, - сдаюсь.
   Чего-то подобного он,  признаться,  и  ожидал.  Спасибо,  что  Солвиц
собственной персоной не пожаловал.
   - Давай мне, Тони, его позывные, координаты... Или как ты собираешься
организовывать эту встречу?
   - Очень просто, - сказал Ховард. -  Ты  садишься  на  простую  боевую
шлюпку и вылетаешь в космос. Он сам тебя найдет.
   - Хорошо. Только я вылетаю вместе с Метой. На двух шлюпках.
   - Ради Бога, - не возражал "Ховард. - Хоть на трех. Об остальном  по-
говорим, когда вернешься.
   До самого старта Язон краешком сознания продолжал сомневаться, выпус-
тят ли их с корабля. Если это примитивная ловушка, все должно было  кон-
читься возле шлюза. А если нет, ну, тогда опять  два  варианта.  Первый:
там его ждет действительно Бервик. Значит, уважаемый Гарант Стабильности
и объяснит, что происходит. Бервик - такая сила, которая вполне способна
прикрыть от флибустьеров. Ну а если никакого Бервика  там  не  окажется,
стало быть - короткий бой и бегство на  Пирр.  Чуточку  преждевременное,
конечно, но что поделать! Прощайте, пираты! С вами было хорошо, но  дома
лучше.
   - Язон, - спросила Мета, - ты понимаешь вообще, что происходит?
   - Пока с трудом, - честно признался Язон.
   А натуральный, хорошо узнаваемый голос Бервика уже звучал  в  наушни-
ках:
   - Язон, десятисекундная готовность, даю сигнал тонкой настройки. Иди-
те строго по пеленгу на мой стыковочный узел. Как поняли?..
   - Вы что творите, Язон? - таков был первый вопрос, когда они откинули
шлемы, сбросили перчатки, расстегнули скафандры и сели в удобные  мягкие
кресла вокруг столика с напитками и фруктами.
   Корабль Бервика был весьма скромен по размерам, но по системам  внеш-
ней безопасности и оборудованию внутренних помещений отвечал самым  пос-
ледним требованиям военной техники. И одновременно и этим  был  оформлен
не без претензии на роскошь. Кают-компания здесь  совершенно  потрясающе
имитировала обстановку шикарного офиса на какой-нибудь промышленно  раз-
витой планете. Все - от искусственного тяготения и естественных  запахов
до видеоокон и стен, обклеенных обоями в цветочек.
   - Очумительный супербот! - шепнула Мета, не в силах  сдержать  своего
восторга. - Нам бы такой!
   Но Язон даже не отреагировал. Он как-то сразу  инстинктивно  насторо-
жился. А уж после первых слов Бервика, сказанных едва ли не вместо  при-
ветствия...
   - Что вы творите, Язон?
   Неприятен был не столько сам вопрос, сколько тон, которым он был  за-
дан.
   - В каком смысле? - агрессивно осведомился Язон.
   - Во всех смыслах, - уже чуть-чуть спокойнее, но все еще  раздраженно
ответил Бервик. - Сначала вы затеваете грандиозное  частное  расследова-
ние, ни с кем не посоветовавшись. А между прочим, для раскрытия преступ-
лений, тем более крупных, существуют в Галактике соответствующие  службы
и организации. Вы никогда не слыхали об этом, Язон? Ну,  ладно  еще  эти
ваши похождения на Дархане. Ладно. В конце концов, хотели найти Моргана,
хотели денег на этом заработать - желание естественное. Ну,  нашли  его,
ну, не до денег стало. Тоже не удивительно. Вы с Морганом - люди разные,
мне понятны все ваши разногласия и ваше соперничество. Но учинить  поход
через всю Галактику с Джемейки на Пирр! Столкнуть лбами две  непобедимые
силы! Да еще превратить этот страшненький спектакль в азартную игру  для
всей обитаемой Вселенной. Нет, это ж надо было  до  такого  додуматься!!
Язон, да вы просто как мальчишка, играющий с  отцовской  зажигалкой!  Вы
хоть понимаете, что можно устроить настоящий пожар?
   - Вы все сказали, Риверд Бервик?
   Язон почувствовал, что разозлился не на шутку, и уже предвкушал,  как
будет отвечать. Да он сейчас просто ноги вытрет об этого  самодовольного
надутого индюка! Потом невзначай покосился на Мету и с удивлением  отме-
тил почти полную ее безучастность.  Очевидно,  по  пиррянским  понятиям,
Бервик ничего оскорбительного не сказал. Язон даже растерялся: а  может,
и впрямь ничего?
   - Да, мой друг. - Бервик покачал головой. - Теперь я  жду  ответа  от
вас.
   - Отлично. Так слушайте. Зажигалка у меня своя. - Язон демонстративно
извлек прикуриватель и запалил сигарету. - Отец мне ее не  дарил.  Да  у
него и не было - потерял, наверно, еще на планете Иолк. И  сам,  кстати,
пропал куда-то. Ну, да вы знаете. Я что-то отвлекся. Так вот, по  поводу
пожара. Я вам не мальчишка, а самый настоящий профессиональный  поджига-
тель. И нисколько этого не стыжусь. Кое-что в нашем мире следует уничто-
жать именно методом сжигания. В целях дезинфекции. То есть во  избежание
распространения опасной заразы.
   Далее. К официальным организациям я испытываю известное уважение,  но
преувеличенным пиететом по отношению к ним никогда не страдал. Ваше  лю-
безное предложение работать в некой структуре, если помните,  я  вежливо
отклонил и готов сейчас повторить свои слова. Впрочем, - вот и  Мета  не
даст соврать, - будучи на Дархане, мы весьма пожалели  об  отсутствии  у
нас некоторых атрибутов официальной власти. Так что, если вас не затруд-
нит, мы бы не возражали получить в качестве награды за  труды  какие-ни-
будь значки, или книжечки. Эти символы принадлежности к якобы высшим си-
лам Галактики производят неизгладимое впечатление на некоторых идиотов в
слаборазвитых мирах. А нам, как показала практика, приходится общаться и
с такой публикой тоже. Я не слишком многословен, Бервик?
   Все-таки хочу еще раз подчеркнуть, что работать на Специальный Корпус
ли, на Гарантов ли Стабильности (или как вас там еще?) в  полном  смысле
мы по-прежнему не намерены. Это не по нашей части, и никаких торжествен-
ных клятв и договоров, подписанных кровью, вы от нас не дождетесь. А вот
посильную помощь в разумных пределах мы оказывали и будем оказывать.
   И последнее. Я свободный человек, Бервик. Я - гражданин  Галактики  и
ни в какой мере вам не подчинен. Я готов вас выслушать - и только. А ре-
шения буду принимать сам. Сегодня и впредь. И вот это как раз роднит ме-
ня с сэром Генри Морганом
   - Вот тут-то вы и заблуждаетесь, - странно ответил Бервик.
   Собственно, осталось непонятным, что именно он имел в виду.  Деклари-
рование своей свободы Морганом как будто бы было общеизвестной  истиной.
Или...
   - Так выслушайте теперь меня, свободный человек Язон.
   - Морган предпочитает называть меня нужным человеком, - не  удержался
Язон от ядовитой реплики.
   - Как вам будет угодно, - не принял шутки Бервик, - но выслушайте. Вы
совершаете большую ошибку, затевая это грандиозное  сражение  на  Пирре.
Его еще не поздно остановить. И я  готов  помочь  вам  в  урегулировании
конфликта. Специальный Корпус выступит посредником. И уверяю  вас:  фли-
бустьеры отступятся, оставят в покое вашу планету. Может, это будет сто-
ить каких-то денег. Но ведь вы же не нищие, Язон?
   - Что?! Мы?! Должны будем платить флибустьерам?!! - Это  уже  кричала
Мета, размахивая блестящим стволом перед самым носом  Бервика.  -  Язон,
этот человек вообще в своем уме?
   - Не знаю, - серьезно ответил Язон. - Но если ты действительно хочешь
получить ответ хоть на один вопрос, проделывать дырку в его голове -  не
лучший для того способ.
   - Господа, - Бервик устало вздохнул, - мне понятен ваш боевой и  даже
веселый настрой, но поверьте, если вы не остановитесь, очень скоро  всей
Галактике будет не до смеха.
   - Да в чем дело-то, я никак не пойму?! - рассердился Язон. - Объясни-
тесь вы наконец или так и будете выражаться недомолвками?
   - А дело в том, господа, что вы сталкиваете в одном месте  сразу  три
слабоизученных фактора: природу Пирра, управляемую из Эпицентра, звездо-
лет "Овен", сконструированный неизвестно кем и когда, и, наконец, - фли-
бустьеров с их непонятной злобой.
   - Ба! - искренне удивился Язон. - А эти уроды как попали в список но-
вейших чудес света? Чего в них такого феноменального?
   - Не дурачьтесь, Язон. История возникновения флибустьеров и  нынешний
образ их существования на Джемейке противоречат многим законам  развития
цивилизации. Мы давно изучаем этот феномен и пока не сумели найти убеди-
тельного объяснения.
   - Ах вот как! Вы не сумели, а я виноват.
   - Именно так, Язон. Вина ваша в том, что вы влезли не в свое дело.
   - Но там нигде не было таблички "Посторонним вход воспрещен". А к то-
му же, когда убивают ни в чем не повинных людей, я, как правило,  перес-
таю обращать внимание на подобные надписи. Я не мог не  вмешаться,  Бер-
вик. Пока вы их изучаете, они детишек и женщин на кусочки рубят.  Краси-
вая у вас тема для научной работы, бессмертные братья мои.
   - Не надо ерничать, Язон. Мы стараемся минимизировать жертвы и вообще
держим ситуацию под контролем.
   - Это каким же образом?
   - У нас есть свои люди во флибустьерской среде.
   - Агентура! - радостно воскликнул Язон. - Не  иначе  Тони  Ховард  по
кличке Одноглазый - ваш сотрудник?
   - Не только, - спокойно ответил Бервик. - Не стану скрывать  от  вас,
сам Генри Морган достаточно давно работает на Специальный Корпус.
   Такое даже до Язона доходило медленно. Но  когда  дошло,  поверил  он
сразу. То-то главарь флибустьеров о Корпусе даже говорить не хотел. Это,
видите ли, военная тайна! Ха-ха.
   - Скажите, Бервик, а в вашем департаменте все любят насиловать  несо-
вершеннолетних девочек и мелкими ломтиками шинковать старушек и пацанов?
   - Вы ничего не поняли, Язон. Вам что, в самом деле необходимо  объяс-
нять разницу между секретным агентом и штатным офицером корпуса?
   - Да ничего мне не надо объяснять! - разозлился Язон окончательно.  -
Я снимаю свою просьбу о предоставлении нам с Метой удостоверений  Специ-
ального Корпуса Мы даже чисто формально не хотим состоять в одной  орга-
низации с Генри Морганом.
   - Но это же глупо, Язон, - сказал Бервик. - Может, вы  еще  в  другую
Вселенную удерете, как Солвиц, по причине глубочайшего презрения ко все-
му человечеству?
   - Нет, не удерем, - ответила за него Мета, демонстративно поднимаясь.
- Отказываться от сотрудничества с вашим Корпусом, может, и  не  слишком
умно. Но, по-моему, лучше поступать глупо, чем подло.
   - Это спорный вопрос, если взглянуть на него философски. Однако  сей-
час - не могу не согласиться, когда со мною говорит такая милая дама,  -
галантно улыбнулся Бервик. - Я так понимаю, вы уже уходите? А почему  же
не выпили ничего, не съели?
   - Спасибо, ваш агент Генри Морган очень неплохо кормит нас.
   - Да ладно вам, Язон. Запишите номер моего  пси-передатчика.  Я  буду
здесь неподалеку и в каждую минуту к вашим услугам. Не забывайте, что  я
сказал вам.
   - Забывать-то мы не собираемся, но извините, Бервик, сражение  состо-
ится. А если вы действительно к нашим услугам, ответьте, пожалуйста, еще
на два вопроса. Ховард играет против Моргана или это была провокация?
   - Ховард играет против Моргана, Язон. Учтите это. Но учтите еще и то,
что Миссон играет против них обоих.
   - Вот за это спасибо, Бервик. Ценная информация. А второй вопрос  вот
какой: шпионская лодочка на Радоме с кассилийским гербом и разбитым  ви-
деодатчиком тоже ваша?
   Бервик поднял на него глаза и тут же отвел взгляд.  Пауза  показалась
Язону чуточку слишком долгой для того короткого  ответа,  который  выдал
ему этот наихитрейший человек:
   - Нет, не наша.
   Язону удалось прочесть четкую эмоцию паники в глазах собеседника.  Но
с чем конкретно связан этот страх, понять он не успел, несмотря  на  все
свои телепатические способности. Было как минимум два варианта: или Бер-
вик оказался пойман за руку, или существовала некая неизвестная и потому
пугающая его третья, точнее, уже четвертая сила.
   - Ну и ладно, - удовлетворился Язон. - Думаю,  теперь  мы  встретимся
вновь, как только все закончится. Тогда и обсудим,  что  важнее  -  ваши
знания или моя интуиция. А кстати, не желаете ставочку сделать во  "Все-
ленском тотализаторе"? Я вам подскажу, чьи шансы предпочтительнее.
   - Перестаньте, Язон. Я такой ерундой не занимаюсь.
   - И очень зря, уважаемый. Между прочим, я тут случайно выяснил, что в
древности именно так обращались к высшим чинам духовенства. Вы,  Бервик,
наверно, епископом были. Я угадал?
   Тысячелетний старец ничего не ответил, и Язон поднялся.
   - Пойдем, Мета. Нас тут не поняли. Не ровен час, еще наш  общий  друг
Морган проснется, искать начнет. А вы, Бервик, передавайте,  пожалуйста,
Инскиппу и Бронсу мой огромный привет.
   С этим они раскланялись и вышли.
   А в черноте, среди звезд, Язон некоторое время с удовольствием наблю-
дал сквозь спектролитовый фонарь, как Мета крутит фигуры высшего пилота-
жа, снимая таким образом накопившееся нервное напряжение, а потом  спро-
сил ее, прошептав в шлемофон:
   - Мета, слышишь меня? Правда, в скафандрах легче дышится, чем  в  пи-
жонском кабинете этого бессмертного сухаря?
   - Правда, - сказала Мета. - Но "невидимка" у него  действительно  ши-
карная.


   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

   Едва успели поставить шлюпки на прикол, переодеться и,  расслабившись
в собственной каюте, сделать вид, что никуда не  летали,  как  прозвенел
сигнал тревоги. Ну, ни минуты покоя. И с Ховардом повторной  конфиденци-
альной встречи уже не получается. А Язон вообще-то очень рассчитывал  на
этот разговор до очередного военного совета у Моргана. Военный совет со-
бирался теперь ежедневно после завершения боевых действий  и  более  или
менее длительного отдыха. И вот - тревога. С чем бы она ни была связана,
хорошего мало.
   Ведь пока возвращались на флагман, Язон вдруг с ужасом осознал:  опе-
рацию "Смерть Миру" надо начинать прямо завтра, иначе Бервик,  не  полу-
чивший поддержки и даже не нашедший понимания  у  них  с  Метой,  просто
возьмет и все испортит. Ломать - не строить. Развалить что-нибудь всегда
намного легче, чем создать.
   Вся затея Язона держалась до сих пор на необразованности бойцов  Мор-
гана и их  поразительной  нелюбознательности,  роднившей,  кстати,  фли-
бустьеров с пиррянами. Наверно, всем профессиональным воякам свойственно
отсутствие праздного интереса к абстрактным знаниям. Вот только сам Мор-
ган был исключением из правила. Это ж подумать только, какую прорву книг
прочел человек, не переставая при этом рубить головы никчемным людишкам!
А вот теперь еще и Ховард. Как выяснилось, тоже своего рода феномен.  По
части книг у него хуже было, конечно, но с мозгами оказалось все отлично
- самого Навигатора обскакал. И значит, в любой момент у этого типа  мо-
жет проснуться неуместное в сложившейся ситуации любопытство.
   Затея Язона держалась, в сущности, на  информационной  блокаде.  Ведь
страсти, бушевавшие вокруг запланированного на Пирре сражения, были пре-
дельно далеки от самих флибустьеров. Галактическими новостями  они  и  в
прежние-то времена не часто интересовались. Джемейка жила своей  жизнью,
отделенная от мира известным экраном, а на пиратских  кораблях  даже  не
предусматривались антенны, принимающие передачи межзвездных  вещательных
компаний. И все-таки на период дислокации в районе орбиты Пирра Язон по-
заботился об этом нюансе специально.
   Во всей эскадре дальняя связь работала только в одну сторону -  якобы
с целью экономии энергии и для конспирации. Меж тем любой флибустьер  из
высшего руководства, например, тот же Ховард  или  Миссон,  в  индивиду-
альном порядке, разумеется, обладал возможностью подключиться  к  любому
галактическому каналу,  преодолев  информационный  фильтр,  выставленный
Язоном. И это была лишь одна из опасностей.
   Другая заключалась в нездоровом интересе Моргана к истории. Человеком
он оказался основательным и, досконально  изучив  сегодняшнее  состояние
планеты, мог вполне естественным образом заинтересоваться ее прошлым.  А
оно таило в себе много интересного. Легенда, сочиненная Язоном, под гру-
зом этого прошлого рассыпалась бы как карточный домик.
   И вот появилась третья опасность - Риверд Бервик  собственной  персо-
ной. Солидный представитель всех мыслимых и немыслимых межзвездных орга-
низаций оказался едва ли не лучшим другом Моргана и Ховарда  одновремен-
но. А ведь, наверно, еще и Миссона. Не случайно же  старина  Пьер  такой
умный и образованный, даже звездолет "Овен" водить научился!
   А теперь представим на  мгновение:  этот  Бервик  рассказывает  своим
друзьям все, что знает о Язоне и пиррянах, и дает  им  послушать  сводку
последних новостей, скажем, с Кассилии. Веселая сложится ситуация.
   "А возможно ли такое? - спросил себя Язон и сам ответил: - Ну, конеч-
но, возможно. На свете нет ничего совсем невероятного. И вот вам пример:
ни с того ни с сего боевая тревога. Может это мудрейший  Бервик  и  учи-
нил?"
   Оказалось, что не Бервик.
   Морган от сигнала тревоги проснулся, конечно, вмиг. Какой  нормальный
(и даже ненормальный) капитан корабля не проснется от подобного сигнала?
А Морган был не просто капитаном, а еще и флагманом, Навигатором,  лиде-
ром своей планеты и - без пяти  минут  -  хозяином  Веселенной.  Он  уже
всерьез мечтал об этом. И тревога очень не понравилась будущему диктато-
ру Галактики. По какому-то наитию он не стал орать в микрофон,  а  сразу
именно побежал в рубку - своими глазами увидеть и понять, в чем дело.
   Язон еще продолжал мечтать о паре слов с Ховардом без  свидетелей,  и
потому тоже торопился. Но в капитанской рубке появился всего на какиени-
будь три секунды раньше Навигатора.
   "Ну и ладно, - подумал он, - значит, не судьба".
   Морган остановился, переводя взгляд с Язона на Ховарда, с Ховарда  на
фронтальный экран, с экрана опять на Язона, и, ничего  не  говоря,  ждал
объяснений. Ховард только плечами пожал, мол, о чем тут говорить,  когда
сами ни черта не понимаем. А Язон, воспользовавшись моментом, хотел было
высказать мысль о безотлагательности намеченного штурма, но тут от  вах-
тенного поступила первая конкретная информация о случившемся.
   Докладывал Скотт, и поначалу Язон склонен был списать все  услышанное
на его природную тупость.
   - Осмелюсь доложить, сэр, стая шипокрылов атаковала линейный  крейсер
"Конкистадор", - прозвучало в динамиках капитанской рубки. Стая шипокры-
лов. На расстоянии пятисот километров от поверхности планеты. В вакууме.
   - Пойди проспись, Ричард Скотт, - таков был первый ответ капитана.
   Скотт обиделся, он был абсолютно трезвым.
   А стая шипокрылов, абсолютно  реальная  стая  агрессивных  пиррянских
птиц, оказалась зафиксирована шестью камерами "Конкистадора", и в записи
отлично было видно, как от выпущенных по  немыслимым  птичкам  разрывных
пуль немалого калибра летели во все стороны грязно-зеленые  клочья  пло-
ти... да нет, не плоти, а  стандартной  псевдопротоплазмы,  используемой
при создании андроидов и прочих биороботов.
   Что ж, на самом деле ничего удивительного. В последнее время подобно-
го рода зверушки начали появляться на Пирре то здесь, то там. Потом Язон
вспомнил еще и Белых Птиц Мести, которых прикармливал полубезумный  ста-
рик Кинней с далекой планеты Крейзик. Трудно  было  не  вспомнить  -  уж
больно очевидная ассоциация. Те тоже в космосе крыльями хлопали и клюва-
ми щелкали.
   Язон повернулся к Моргану:
   - Ты знаешь, кто такие киборги, Генри?
   - Знаю, - ответил капитан флибустьеров.
   - Тогда думай, хорошо ли это, что мы тут досиделись до появления  ки-
боргов.
   - Не совсем понимаю, на что ты намекаешь, Язон.
   И в этот момент тихо вошла Мета. Она тоже спешила сюда, но по  дороге
буквально на минутку заглянула к Миссону. Уж очень  хотелось  убедиться,
что химический состав внутреннего