те, постойте! - перебил Язон, боясь,  что  милая  философская
беседа сейчас уведет их совсем в другую сторону. - Вы не  договорили  об
этих тварях на поверхности. Они все-таки кто"? Специально созданные виды
оборонительного оружия или, пардон, фекалии вашего мозга?
   - Они и то и то. Одновременно, мой дорогой Язон.
   - Допустим. Но тогда у вас концы с концами не сходятся. Оружие созда-
валось в самом начале для защиты от этого вашего дьявола,  а  разделение
интеллекта произошло много позже, когда вы уже возвращались оттуда - сю-
да. Я правильно запомнил?
   - Да, но вы не учитываете, что все несколько сложнее. Вы  как-то  все
ленитесь вдуматься. А вы попытайтесь! В мире, где  число  пи"  равняется
точно двум, с такой субстанцией, как время, тоже происходят странные ве-
щи. При переходе туда-сюда даже причины и  следствия  зачастую  меняются
местами.
   - Тогда, пожалуй, и впрямь не стоит  совать  свой  нос  во  вселенную
дьявола!
   Эти слова произнес Троу, и все удивились. А он добавил:
   - Я отказываюсь  заниматься  наукой  в  мире,  где  нарушены  причин-
но-следственные связи.
   - А вот и зря, - спокойно сказал Солвиц. - Настоящий ученый ни от че-
го отказываться не должен.
   Язон усомнился в справедливости и этого  чеканного  постулата.  Опять
доктор Солвиц все меньше нравился ему, но все-таки главная задача  оста-
валась  прежней  -  разобраться  с  этими  тварями  наверху.  И  Язон  с
упорством, достойным лучшего применения, возвращал и возвращал их разго-
вор в нужное русло.
   - Значит, вы развели на поверхности астероида всю  эту  гадость  и  с
нею, словно с лучшим подарком для старых друзей,  направились  в  родные
пенаты. Это очень благородный поступок, дорогой мой Тедди!
   - Только не надо сейчас иронизировать и говорить о морали! - вскинул-
ся Солвиц. - Во-первых, я действительно не представлял себе - и  до  сих
пор не представляю! - каковы могут быть  последствия  встречи  людей  со
всей этой, как вы говорите, гадостью. Во-вторых, из элементарной предос-
торожности я же залил это все водой и заморозил не самым обычным  спосо-
бом В-третьих, я уже объяснял вам, поначалу моя охрана там,  на  поверх-
ности, подчинялась мне идеально и лишь потом начала вести себя кое-как.
   - Это в какой же момент? - быстро спросил Язон, чувствуя, что  именно
здесь кроется нечто очень важное.
   - Да был такой... - как-то странно замялся Солвиц. - Я подлетел тогда
слишком близко к одной звезде...
   - К какой именно? - Язон внезапно перехватил инициативу и вел  теперь
настоящий допрос.
   - О Боже! Да я не помню, правда, не помню... Я тогда страшно испугал-
ся, потому что из растаявшего льда вырвалась очень черная... ну лента не
лента, клякса не клякса... в общем, нечто очень черное... я такого и  не
видел никогда прежде. Оно не слушалось меня абсолютно, оно  было  совер-
шенно отдельно от меня и умчалось в космос. Лет триста после этого я  не
приближался ни к одной из звезд. Я действительно боялся. Я, разучившийся
бояться навсегда, вновь познал страх. Я не хотел больше будить  чудовищ,
выращенных в темных недрах моей собственной души, но  однажды  я  понял:
они уже разбужены. Точнее, я почувствовал излучение.  Поверхность  моего
астероида начала излучать. Вначале медленно, очень медленно, но  процесс
сделался необратимым и неуправляемым мною. Я должен был взывать о помощи
извне.
   - Почему же вы не попросили о ней самым  обычным  способом,  то  есть
простым радиосигналом?
   - Я отправлял простые радиосигналы, - ответил Солвиц  обессиленно.  -
Но это, там, наверху, превращало их в свое дьявольское излучение. А  по-
том, когда вы уже проявили инициативу, я исхитрился отправить  встречную
шифровку. Может, ктото даже сумел понять ее. Я  просил  о  помощи  лично
вас, Язон.
   - И что теперь? - Язон начал осознавать  смысл  последних  откровений
Солвица, но пока еще не решался, отказывался поверить в них. - Вы, стало
быть, пленник собственных фекалий и, не в силах одолеть их,  предлагаете
мне разобраться в проблеме. А пока даже не имеете возможности  отправить
нас обратно? Так получается?
   - Примерно так, - вздохнул Солвиц.
   - А сразу признаться в этом - стыдно было, что ли?
   - Да нет, вы бы просто не поняли...
   - Не верю, - неожиданно сказала Мета. - Опять не верю.
   Солвиц вскинулся как-то обиженно и одновременно зло. Еще секунда -  и
снова началась бы стрельба, но в этот момент Троу схватился за сердце и,
закатив глаза, начал сползать на пол.
   - О Боже! - воскликнул Солвиц. - Я должен срочно сделать  ему  инъек-
цию.
   - В чем дело?! - буквально взревел Язон.
   Он уже и сам еле сдерживался, а Мета,  разумеется,  держала  пистолет
наготове. Язон только вспомнил вдруг, что они еще ни разу не  опробовали
этих пистолетов в деле. А если к тому же учесть, что в этом месте по оп-
ределению нельзя совершить ничего плохого...
   - В чем дело, в чем дело! - передразнил Солвиц.
   Он суетился вокруг Троу, по странной методике прикладывая аптечку  то
к одному, то к другому месту на теле пациента.
   - Он еще не до конца поправился, вот в чем дело. Нечего было в голову
разрывными пулями шмалять! Друзья, называется!
   - Ну знаете! Вы-то своих друзей собственноручно и поголовно передуши-
ли, если я правильно понял, - отпарировал Язон. - А теперь еще нас втра-
вили в эту идиотскую историю. Нет у вас морального права нам с Метой за-
мечания делать! Вы лучше скажите, когда же Троу окончательно поправится,
чтобы мы смогли все втроем отсюда умотать.
   - Поправится-то он скоро, - проговорил Солвиц, потом помолчал и доба-
вил: - А вот уматывать отсюда ему, боюсь, совсем не придется. До сих пор
все созданные мною гомункулусы могли существовать лишь в пределах  этого
мира, в пределах моей энергетической оболочки.
   - Вот те на! - растерялся Язон. - Ну а мы-то с Метой часом не  гомун-
кулусы?
   - Нет, конечно! - Солвиц как будто даже рассердился. - Просто я  сде-
лал вас бессмертными.
   - Это еще зачем?!
   - О Господи! Да ведь тайну бессмертия можно доверить только бессмерт-
ным. Послушайте, Язон, кажется, я начинаю уставать не только от  женских
эмоций Меты, но и от ваших детских вопросов. Вот сейчас Троу немного ок-
лемается, и мы все пойдем в библиотеку. Я хочу, чтобы вы наконец  разоб-
рались во всем последовательно. Период первоначальной подготовки,  будем
считать, закончен.
   И тут, как по заказу, Троу очнулся,  приоткрыл  глаза  и  хрипло,  но
вполне внятно попросил:
   - Воды, пожалуйста!


   ГЛАВА 19

   То, что Солвиц называл библиотекой, походило скорее на командную руб-
ку небольшого межзвездного корабля, а еще больше - Язон  даже  не  сразу
вспомнил, где видел такое - на радиостудию. Тесная клетушка со звукоизо-
лирующими стенами, два кресла, перед каждым на столе микрофон и наушники
с длинными тонкими проводами (чтобы вставать и ходить, что ли?), на нак-
лонной панели - небогатый набор индикаторных лампочек и пара  тумблеров,
перед глазами за толстым стеклом  еще  одно  помещение  с  большой  кар-
той-схемой неизвестно чего во всю стену, пол - мягкий, ворсистый, а  по-
толок - ноздреватый, как губка. Вот и все. В общем, стиль "ретро".
   Язон уже сел в предложенное кресло, а рядом расположилась Мета, когда
он наконец вспомнил: очень похожая радиорубка была на Скоглио  -  дикой,
холодной планете, знаменитой на всю Галактику своей летной школой, в ко-
торой целых полтора года проучился Язон динАльт.  Мемориальной  таблички
там пока еще не было, но уж когда-нибудь точно будет. Странная эта  пла-
нета вся покрыта скалистыми неприступными горами, и лишь вкрапления озер
с чистейшей водой и хвойными лесами по берегам слегка разнообразят  пей-
заж. Океанов и пустынь нет совсем. Но не только природа Скоглио была не-
обычной. Еще там говорили на странном итальянском языке, а летную  школу
называли зачастую просто "Скуола". При наличии многих прекрасных космод-
ромов, а также испытательных стендов для новейших образцов  пилотируемых
аппаратов, как атмосферных, так и космических, на планете полностью  от-
сутствовала не только пси-, но и видеосвязь. Общались там по старинке, и
радиостудия, вещавшая на целое полушарие, была почти священным местом.
   Неужели интерьер радиорубки доктор Солвиц тоже выудил из памяти  Язо-
на? Долго размышлять над этим не пришлось - начался инструктаж.
   Троу послушал с полминуты, зевнул и сказал небрежно:
   - Я это все уже проходил. Дерзайте, ребята! Я пойду погуляю.
   И действительно ушел куда-то, никак не сдерживаемый Солвицем.
   Инструктаж оказался предельно прост. На  руках  защелкивались  плотно
прилегающие наручники, которых Язон поначалу не заметил (от них и  тяну-
лись длинные провода, а также тонкие трубочки, по которым поступал раст-
вор для инъекций), уши обеспечивались головными телефонами, глазам веде-
но было смотреть вперед на тускло мерцавшую за стеклом схему.
   - Примитивнейшая гипнопедия, - пробурчал Язон.
   - Не совсем, - возразил Солвиц. - Во-первых, информация с целью уско-
рения будет поступать в ваш мозг не только по сенсорным  каналам,  но  и
через кровь. Во-вторых, работает контур обратной связи. Перед  вами  два
тумблера и микрофон. Левый тумблер отключает информационные потоки  пол-
ностью. Правый увеличивает скорость перекачки за счет смещения  масштаба
времени. А с помощью микрофона, подавая  определенные  звуковые  сигналы
или используя набор слов на произвольно выбранном языке, вы  регулируете
тематику, степень конспективности  и  форму  подачи  сведений.  Наконец,
в-третьих, посредством того же микрофона вы можете активизировать запись
всей необходимой вам информации на любой имеющийся в  наличии  носитель.
Вот такая у нас гипнопедия, господин динАльт! Вопросы?
   - Какова величина смещения  временных  масштабов?  -  поинтересовался
Язон.
   - Это не секрет, - сказал Солвиц. - Сейчас мы с вами живем в тридцать
раз быстрее ваших друзей на орбите. Задействуя правый тумблер, вы  начи-
наете жить еще в тридцать раз быстрее, чем все, кто не подключен  к  ин-
формационному комплексу библиотеки. Число тридцать, как вы, быть  может,
уже догадались, обусловлено предельной перегрузкой, которую без  серьез-
ных последствий выдерживает нормальный человеческий организм. Ведь уско-
рение во времени субъективно воспринимается  так  же,  как  ускорение  в
пространстве.
   - Я бы этого не сказал, - проворчал Язон, вспомнив  свои  ощущения  в
момент выхода из хроноскафа.
   - Значит, не торопитесь переходить на  форсированный  режим  усвоения
информации, - посоветовал Солвиц. - У вас и без этого достаточно неорди-
нарные способности, Язон динАльт. Но все же не могу не сообщить, что те-
оретически уплотнение времени никаких ограничений не имеет. Надо  только
последовательно изменять масштаб с тридцатикратным коэффициентом,  давая
организму в промежутках восстановиться. Лично я однажды в порядке экспе-
римента проделал это двадцать семь раз. Мог бы и  дальше,  но...  видите
ли, теория теорией, а начали-таки проявляться некоторые  загадочные  эф-
фекты. Вы, пирряне, ребята лихие, вот я и считал своим долгом  предупре-
дить. Ну, думаю, пора. Включаем систему?
   - Подождите! - сказала Мета. - Мне вообще не нравится эта ваша библи-
отека. Нельзя ли просто ознакомиться с информацией, глядя в экран  дисп-
лея? Электроды на руках слишком похожи на атрибуты пыточной камеры.
   - Похожи, Мета, конечно, похожи, - устало вздохнув,  согласился  Сол-
виц. - И вы, конечно, можете сесть перед дисплеем  в  соседней  комнате,
чтобы нудным, допотопным способом ломать себе глаза о светящиеся  симво-
лы. Ваше право. И скажу больше, вы даже можете разнести  в  пух  и  прах
все, что есть в этом информационном хранилище. Я разрешаю. При этом смею
заверить: ваш пистолет заряжен на полную катушку, точно так  же,  как  и
пистолет Язона. Если вам по-прежнему любо увеличивать энтропию в окружа-
ющем мире - валяйте. Здесь, в центре Солвица, разрешено все, что не зап-
рещено, а я данной мне властью отменил все и всякие запреты.  Постреляй-
те, если хотите, но имейте в виду: вы будете похожи на алкоголика, кото-
рому предложили шикарный обед и карту вин, лучшую во Вселенной, а он вы-
сосал бутылок пять одного-единственного сорта и уснул успокоенный.
   Мета, похоже, плохо поняла этот длинный пассаж, выданный Солвицем  на
меж-языке, но с обильными вкраплениями староанглийского и старофранцузс-
кого в особо эмоциональных местах. Однако интонация задела ее,  и  ствол
пиррянского пистолета уже смотрел прямо в  грудь  великого  изобретателя
бессмертия.
   Язон представил себе очередную беспорядочную стрельбу - теперь в  по-
мещении радиорубки (ах, на Скоглио такого не простили бы!) -  и  впал  в
отчаяние, но уже через секунду отчаяние это перешло в  истерический  хо-
хот, и он, с трудом выговаривая слова, обратился к любимой:
   - Мета, ну неужели ты до сих пор не поняла? Вот это устройство и  мне
напомнило электрический стул. Ты наверно не знаешь, что в древности  был
такой способ казни. Ну и что? Неужели ты думаешь, что этот доктор Солвиц
не имел возможности убить нас? Да уж раз двадцать, как  минимум,  предс-
тавлялся ему такой шанс. И что же? Мы до сих пор живы. Это ни о чем тебе
не говорит, Мета?
   И тогда Мета посмотрела на него и заплакала. Второй раз в жизни  Язон
видел, как она плачет. Железная леди, амазонка, первый боец среди женщин
Пирра и не последний среди мужчин.
   - Включайте, - махнул Язон Солвицу, насколько позволяла  рука,  схва-
ченная браслетом электродатчика. - Включайте. Все будет нормально.
   Тот включил.
   Впечатление было интересное. Сначала - розовый туман, впрочем, вполне
уютный и комфортный, ритмическая музыка, волны  теплоты,  обволакивающие
тело, потом - приятный женский голос, многократно повторяющий пункты ге-
нерального каталога и дублирующая световая информация перед глазами - на
эсперанто. Язон интереса ради попросил перевести  текст  на  итальянский
(воспоминания юности!) - перевод был сделан мгновенно. В итоге он выбрал
для чтения почему-то датский  язык  и  начал  листать  страницы  текста,
вскрывая директории и файлы одним лишь легким взмахом ресниц. Информация
подавалась в удивительно компактном и удобном для восприятия виде,  и  в
какой-то момент Язон осознал, что не может идентифицировать языка  изло-
жения. Очевидно, сведения начали поступать уже на подсознательном  уров-
не, минуя знаковую систему. Это было забавно, но  он  все-таки  вынырнул
обратно - в мир конкретных символов и терминов.
   Язон быстро понял принцип обучения в библиотеке Солвица и за  считан-
ные минуты (так ему казалось) узнал историю создания и общее  устройство
крупнейшего в Галактике искусственного астероида. Для  начала  это  было
важнее всего. Пути выхода в открытый космос старина Тедди в  секрете  не
держал, и причины отказа главного вакуумного шлюза не были теперь тайной
для Язона - все те же черные твари отключили  автоматику.  Наконец  пре-
дельно ясным сделалось как  место  расположения,  так  и  беспроигрышный
принцип действия резервного устройства для выхода в пространство. И  что
же? Их спасение было теперь лишь делом техники? Да быть такого не может!
Если рассматривать Солвица как друга, он выглядит полным идиотом,  окон-
чательно выжившим из ума стариком. Неужели он сам не мог залезть  в  эти
файлы и найти наипростейший путь к выходу на поверхность?
   Если же Солвиц враг, доступ к подобным сведениям может означать  лишь
одно: стандартный бандитский прием, прием палачей - предельная откровен-
ность перед убийством, этакая изощренная  пытка,  последняя  возможность
покуражиться: дескать, хотел узнать тайну - узнай, все  равно  она  тебе
уже не пригодится...
   Эта мысль обожгла Язона. Он скомандовал в микрофон  "стоп"  и  дернул
левый тумблер на себя. Никто не мешал ему. Удивительно. Он снова сидел в
уютной радиорубке, напоминающей годы юности на Скоглио, рядом была Мета.
Откинувшись в кресле, она, казалось, безмятежно спала с  мирной  улыбкой
на губах. Но потом что-то, возможно невольный телепатический сигнал Язо-
на, заставило ее вздрогнуть и вернуться к реальности по той же,  обозна-
ченной Солвицем схеме: микрофон -  тумблер  -  наушники  на  стол.  Даже
электроды с иголками отцеплять не требовалось.
   - Все в порядке? - спросила Мета.
   - Вроде да, - нерешительно ответил Язон.
   - Интересно? - задала она новый вопрос.
   - Еще бы! По-моему, очень.
   - Тогда продолжаем обучение!
   Неожиданный энтузиазм Меты подстегнул его, и он уже было снова погру-
зился в информационный сон, когда она тронула его за руку:
   - Погоди, Язон, если ты думаешь, что выбраться отсюда совсем  просто,
читай внимательнее дополнение к инструкции номер тридцать девять  пятого
раздела общего технического паспорта.
   - Тридцать девять? - ошарашенно спросил Язон. - Я добрался только  до
тридцать седьмого.
   - Очень плохо, - пожурила Мета. - А там еще есть приложения.
   Он снова нырнул в потоки информации и очень скоро понял, что все  эти
этапы уже проходил до него Солвиц, нащупывая лазейку для выхода из  бес-
конечной запутанной борьбы с собственной злобой и подлостью. Но обходно-
го пути не было, требовалось последовательно пройти все стадии  логичес-
кого осмысления возникшей ситуации. Он карабкался по этим  стадиям,  как
альпинист по отвесной скале, и это было не то чтобы  тяжелее,  а  как-то
все медленнее и медленнее с каждым шагом. Подступало чисто психологичес-
кое утомление. Сделать паузу? Выйти на волю? Отдохнуть? Ну уж нет! Тогда
он не сумеет включиться в поиск с прежним энтузиазмом. Да и вообще, эле-
ментарно утратит саму нить начатого поиска.
   А нить эта вилась по очень замысловатой траектории,  порою  буквально
завязываясь узлами.
   Чтобы приблизиться к главной разгадке, Язону  приходилось  влезать  в
дебри теоретической геронтологии (и в самые потаенные уголки  древнейшей
то ли науки, то ли магии, имя которой психология;
   Геронтология - наука, изучающая старение живых организмов не обошлось
без подробного изучения целого ряда  биохимических  процессов,  а  также
юридических основ гипотетической цивилизации андроидов; и в любимую  ис-
торию человечества планеты Земля Язон, конечно,  тоже  нырнул,  все-таки
доктор Солвиц был порождением именно земной культуры. Но как же не хоте-
лось выныривать обратно! Как увлекательно было путешествовать по древним
эпохам! Чувствуя, что слишком увлекается, Язон останавливал себя и  ски-
дывал всю любопытную информацию, как и рекомендовал Солвиц,  на  матери-
альные носители, дабы осмыслить потом. Ведь память все-таки небезгранич-
на. Но как же неудержимо, как сильно хотелось изучить  это  все  сейчас,
здесь, не откладывая! Меж тем загадочный алгоритм поиска  вел  вперед  и
вперед, через физику и политику, через  эстетику  и  лингвистику,  через
астронавигацию и экстрасенсорику - к спасению, к обитаемым мирам,  разб-
росанным в пространстве, к свободе. Да не был ли этот путь по  определе-
нию  бесконечным,  не  был  ли  он  искусно  запрограмированной  моделью
действительного пути галактической цивилизации? Как быть  тогда?  И  как
понять это? Как успеть разобраться? Как вообще поступить?!
   О высокие звезды! Он что, забыл? Ведь есть еще правый тумблер  -  уп-
лотнение времени. На крайний случай. И тогда, используя всю  мощь  своих
телепатических способностей, Язон, не выходя сам из информационно-гипно-
тического транса, сумел увидеть Мету. Все за тем же столом. Она  сидела,
не сняв наушников, по обыкновению закинув руки за голову и прикрыв  гла-
за, а правый тумблер на ее панели был уже включен. Включен!! Значит, по-
ра. Этот последний штурм он посвящает своей любимой. И они выберутся от-
сюда. Обязательно выберутся, если будут повсюду оставаться вдвоем.
   Щелчок! И снова - розовый туман А дальше -  странное  ощущение.  Мозг
продолжает решать ранее поставленную задачу, а  тело  существует  теперь
совершенно самостоятельно. Тело его