ри. Но эти кетчеры не были охотниками, скорее  исследо-
вателями, они даже стрелять толком не умели. А наблюдавшие сцену экипажи
других кораблей даже не попытались отвоевать  захваченный  нами  трофей.
Забрались в свои летающие посудины и в ужасе покинули Тортугу. Навсегда.
   А мы поклялись найти всех кетчеров и отомстить им  по-настоящему.  Мы
считали тогда кетчерами, то есть врагами, всех людей, прилетающих с  не-
ба. И теперь сами рвались туда, вверх. Мы научились управлять  кораблем,
ведь не зря же так много веков из поколения в поколение передавали  друг
другу умение читать и многие знания из древних книг. Наша доблестная ко-
манда вышла в космос. Первый же встреченный корабль  мы  сочли  кораблем
кетчеров, взяли его на абордаж и, перебив экипаж,  захватили  груз.  Это
было обычное торговое судно с большим запасом  консервированных  продук-
тов. Нам понравилась такая операция, ведь мы спасали  наших  братьев  от
голодной смерти. Мы вернулись на планету, однако почувствовали, что  уже
вошли во вкус. Ни одна сила в мире не смогла бы теперь  остановить  нас.
Так буканьеры сделались пиратами.
   И мы до сих пор ищем кетчеров. Тех самых, первых,  настоящих.  Однако
прошло слишком много лет, и никто уже не  знает,  где  можно  их  найти.
Иногда Морган обещает нам подключить лучшие умы Галактики к решению этой
проблемы... Но он все врет. Ему наплевать на нас.
   - А как буканьеры попали на Джемейку?  -  спросил  Язон,  уловив  не-
большую паузу, сделанную капелланом. - И кто сейчас живет на Тортуге?
   - Начну со второго. На Тортуге живут все те же  люди,  что  и  здесь:
флибустьеры, буканьеры, витальеры, приватиры.  Но  там  теперь  отврати-
тельные условия жизни. После тотального уничтожения питах нарушился эко-
логический баланс планеты, реки и озера заболотились, леса стали  гнить,
есть лишь несколько островов на самых больших озерах, где можно жить  не
боясь жутких туч кровососущих насекомых. Там и  расположены  космические
базы флибустьеров и фермы приватиров. Буканьеры продолжают охотиться  на
кого-то, а витальеры... Ума не приложу, что они могут там  искать.  Ведь
шпанцев на Тортуге никогда не было. А мы наши ценности отродясь не зака-
пывали.
   Тут я перехожу к твоему первому вопросу. Когда мы уже были  пиратами,
а флот наш, составленный из захваченных кораблей, насчитывал больше двух
десятков боевых единиц, на планете словно бы ниоткуда появился  загадоч-
ный человек - Старик Сус.
   Язон вздрогнул, так что капеллан даже заметил это.
   - Старик Сус, - повторил он. - Так называл себя  этот  человек,  хотя
выглядел очень молодо, я бы сказал, на мальчишку был похож. А мы к  тому
времени стали злые как черти, рвались убить любого, в том числе  и  его.
Убить на всякий случай, просто так, ни за  что.  Но  Старик  Сус  сказал
странные слова:
   - Господа буканьеры, мне нужны ваши книги.
   Откуда он мог знать про наши книги ими уже лет двадцать никто не  ин-
тересовался, даже мы сами.
   - В книгах ваша сила, господа, - сказал он.
   И мы стали слушать его очень вниматеяьно.
   - Я погружу эти фолианты (не каждому известно столь древнее слово,  а
Старик Сус так и сказал) на свой звездолет и заберу их на другую  плане-
ту. Имя которой - Джемейка. У вас великое будущее, господа буканьеры, но
не здесь, а там. Эта планета должна погибнуть. Но вы  сумеете  захватить
Джемейку. Люди, живущие на ней, для вас не  конкуренты.  Впрочем,  этого
мало. Чтобы развернуться в Галактике всерьез - он так и сказал: в Галак-
тике! - вам понадобится много денег. Я дам вам эти деньги.  В  обмен  на
книги.
   Мы задумались. Сделка предлагалась выгодная.
   - Скажу вам больше, - добавил Старик Сус. - В  конечном  итоге  книги
вернутся к вам. Соглашайтесь. Здесь нет никакого обмана  -  только  рука
судьбы.
   Он все время говорил очень странные слова.
   И тогда самый трезвомыслящий среди нас, который уже давно стал нефор-
мальным лидером - Джон Сильвер, - спросил:
   - Но как мы можем верить тебе, пришелец, если даже не  знаем,  откуда
ты взялся?  Наш  звездный  флот  полностью  контролирует  околопланетное
пространство, и я уверен, что ни один корабль не подлетал  к  планете  в
последние года два.
   - Ты прав, Джон, - ответил Старик Сус, - он не прилетал на вашу  пла-
нету, я пришел из-под земли. Так вам будет понятнее. - На самом деле,  я
путешествую между мирами иным путем. Через...
   И он произнес слово, которое сегодня запрещено произносить  вслух  на
Джемейке, тем более в храме Божьем. Слово звучало  настолько  загадочно,
что мы почему-то сразу поверили. А Старик Сус меж тем продолжал:
   - Звездолет же мой спрятан в скале на  острове  Голом  посреди  озера
Биндо. Он лежал там восемь тысяч лет. Вы просто не знали об этом. Сам же
я, господа буканьеры, родом с планеты Тьюнис...
   Про планету Тьюнис Язон уже слышал однажды, но в этом контексте слово
"Тьюнис" странным образом, скорее всего просто  по  созвучию,  напомнило
ему другое название - Юктис. Мысль побежала дальше. Арчи Стовер  однажды
рассказал ему, что Юктис - это поздний сокращенный вариант полного  наз-
вания планеты - Юодас Нактис. Первыми колонизаторами миров Зеленой Ветви
были литовцы, и двум соседним планетам они дали поэтичные имена,  звуча-
щие особенно красиво по контрасту. Черная Ночь и Золотое  Утро  -  Юодас
Нактис и Аукснис Ритас. Аукснис, золотое... Что?! Аукснис жверис! А жве-
рис... Ну конечно же! Общий балто-славянский корень. "Жверис" по-литовс-
ки - это просто зверь. Золотой Зверь...
   Ослепительный Винторог. Окроткави. Звездолет "Овен".
   Вот на чем прилетел на Джемейку Старик Сус, вот что закладывал  он  в
банке на Кассилии под сверхвысокий процент...
   Все в один миг склеилось в голове Язона, сложилось, как детская моза-
ика. Он даже капеллана слушать перестал.
   - Падре! У меня остался только один вопрос, -  невежливо  перебил  он
священника. - Где сейчас Старик Сус?
   - На острове Эспаньола. Это в двух часах пути от морского  порта  Ко-
рольграда, если плыть на крылатой шхуне. Любой матрос покажет тебе доро-
гу. Вот, правда, не любой согласится везти...
   - Договорюсь, - сказал Язон уже едва ли не на бегу.
   - Сын мой, тебе не стоит так-торопиться, - окликнул его  капеллан.  -
Подойди ко мне. Вопервых, ты должен вернуться сюда... - Он посмотрел  на
часы. - Да, уже через полчаса не рано будет забрать ваше  свидетельство.
А это важно. Во-вторых, если вернешься вместе с невестой, я, быть может,
расскажу вам еще кое-что. Ты понял?
   Трудно было бы не понять, когда слова произносились с таким  нажимом.
И Язон, прежде чем уйти, не удержался от последнего вопроса.
   - Но почему вы взялись помогать мне, падре?
   - А ты смышленый мальчик, Язон. - Старый капеллан улыбнулся в бороду.
- Ват об этом я и собирался сказать тебе. Опережаешь события? Ну да лад-
но. Слушай. Ко мне приходил человек и предупредил о твоем появлении.  Не
спрашивай у меня его имени. Оно слишком известно у нас на планете, чтобы
сейчас произносить его вслух. Но он оставил мне вот эту  пачку  сигарет.
Забери. Между прочим, я сам очень редко курю. А теперь - ступай.
   По дороге - ко дворцу Язон дважды едва не помял пьяных  флибустьеров,
шумные компании которых заполонили город. Он так торопился,  что  визжал
тормозами на всех поворотах и окатывал веером брызг из луж  зазевавшихся
собак, старух и детишек.
   А во дворце все было по-прежнему музыка,  шум,  танцы,  смех,  дымный
чад, запахи вина и вкусной еды.
   - Мета, скажи, - начал он, едва переводя дух, когда  наконец  отыскал
ее среди галдящей праздничной публики, - скажи, Морган не искал меня?
   - Нет. Плевать на Моргана! Где ты был? Я искала тебя! А эта  паршивка
Долли, которая с тобой беседовала перед самым уходом, говорила,  что  ты
где-то здесь. Я уже собиралась  перевернуть  королевский  дворец  кверху
дном, когда она, наконец,  выдала  мне  вашу  маленькую  тайну.  Значит,
отъезд по сверхсекретной причине? И где же ты был, Язон?
   - В вуатюре расскажу. Сейчас некогда.
   Он уже тащил ее через весь зал, мимо столов с  неуменьшающимся  коли-
чеством вина и изрядными горами  набросанных  объедков,  мимо  танцующих
пар, хохочущих идиотов и уже зарождающихся кое-где пьяных драк.
   - Куда мы идем? - начала сердиться Мета.
   - К Моргану. Он у себя?
   - Да, его только что вызвали по срочному делу.
   - И как это я угадал? - сам на себя удивился Язон. - Мы  должны  пре-
дупредить шефа, что поедем в церковь за свидетельством.  А  сами  срочно
удерем отсюда все вместе, но так, чтобы он ничего не заподозрил.
   - Всем вместе и срочно - думаю, не получится, - проговорила Мета.
   - Это еще почему? -
   - Потому что Робс участвует в шуточном рыцарском турнире, а Долли  за
него болеет, и они ни за что не согласятся уйти до окончания этого  пот-
рясающего спектакля.
   - Плохо, - сказал Язон.
   Потом задумался, представив себе  дорогу  от  Гордельского  спуска  к
морскому порту и смирился:
   - А впрочем, ладно, заберем их на  обратном  пути.  Кстати,  тебя  не
удивляет выносливость нашей молодежи? Ведь вторую ночь не спят,  столько
нервотрепки было, а еще хватает сил веселиться!
   Мета только плечами пожала. Потом сказала:
   - Ну, Долли-то кажется поспала в машине, а Робс... Я давно  заметила,
что местные пираты - очень здоровые и тренированные люди. Ты сам-то как?
   - Сплю на ходу, если честно, - признался Язон. - Но, боюсь,  нам  еще
долго не позволят сомкнуть глаз. Пошли быстрее.
   Мета почти ничего не понимала в происходящем,  но  догадывалась,  что
сейчас лучше подчиниться. Когда ее муж такой уверенный  и  порывистый  -
это означает, что у него есть четкий план действий. Да, она вдруг пойма-
ла себя на том, что думает о Язоне именно как о муже. А согласно  тради-
циям многих планет, мужьям надо подчиняться. В самой непривычности этого
"надо" была какая-то особенная прелесть для Меты.
   Морган сидел в своем кресле за огромным столом и разговаривал  однов-
ременно по браслету и двум массивным аппаратам дальней связи по левую  и
правую руку от себя. Язон и Мета секунд пять наблюдали за  этим  процес-
сом, поражаясь способностям главаря флибустьеров, а потом всетаки  изви-
нились, вклинились и сообщили о своем отъезде.
   Морган не возражал. Он все понял, он рад был их видеть в  этот  прек-
расный день, он желал им всего наилучшего и...  и  все.  Опять  началась
трескотня цифр, паролей, отрывистых приказов.
   В машине Язон вкратце пересказал Мете откровения капеллана и свою до-
гадку. Мета реагировала спокойно. На то она и пиррянка. А сам Язон вдруг
начал страшно нервничать.
   - Зря мы их оставили там, - сказал он. - Нельзя было этого делать.
   - Да что за глупость? - не поняла Мета.  -  Заберем  свидетельство  и
вернемся.
   - У них даже браслетов нет, - продолжал бубнить Язон. - Нам  придется
подниматься наверх. А если в храме стояла прослушка, за нами через  пол-
часа, если не раньше, организуют погоню.
   - Оторвемся, - сказала Мета уверенно.
   Храм был уже за углом. Теперь возвращаться во дворец, не  заглянув  к
падре, было бы просто нелепо.
   И они заглянули.
   Свидетельство лежало на амвоне (или как это возвышение  называется?),
подписанное и запечатанное гербовой, синей печатью. А капеллан лежал ря-
дом в огромной луже крови, и у него не было головы. Впрочем, голову  они
увидели уже в следующую секунду. Убийцы насадили ее на распятие  сверху,
и по всему телу Христа струилась яркая и еще теплая кровь.
   "Ты должен прийти за свидетельством - это важно", - говорил  капеллан
за несколько минут до гибели. Что было важно? Прийти  или  взять  свиде-
тельство? Возможно, и то и другое. Пистолеты уже давно прыгнули им в ла-
дони. Язон и Мета медленно поворачивались, стоя спинами друг к другу,  и
были готовы в любой момент поразить любую движущуюся цель в любой  точке
храма. Но внутри Церкви не было никого. Схватив левой  рукой  пергамент,
Язон шепнул:
   - Бежим.
   И они петляющим шагом промчались к выходу. Около вуатюра тоже  никого
не оказалось. А вот возле дворца их уже ждали. Три спецмашины СД, в  ко-
торых скорее всего сидели сотрудники СС, откровенно перегородили проезд.
   - На прорыв? - спросил Язон.
   - Конечно, - кивнула Мета.
   - Тогда бери вот эту штуку, - он протянул ей пушку, стреляющую грана-
тами или ракетами, в общем, теми зарядами, что подрывали бронемобили  во
время приватирского мятежа, и посоветовал: - Открывай окошко или дверь -
как тебе удобнее. А я бы тоже с удовольствием пострелял, но  мне  рулить
надо.
   Взорвав одну машину, они объехали заслон по тротуару и тут, же  поня-
ли, что выходить и бежать наверх - верная гибель.
   Оставалась единственная возможность - оторваться от преследователем и
ехать в порт. А Долли с Робсом? Что ж Долли умеет читать мысли. "Она  не
простая девчонка, она спасется", - уговаривал сам себя Язон.
   Возле главных ворот, откуда было ближе всего  до  праздничного  зала,
Язон притормозил, попросил Мету стрелять погуще,  сосредоточился  и  изо
всех сил, на какие был способен, протелепатировал вперед и вверх:  "Дол-
ли! Бегите и прячьтесь! До-лли!.." Он повторил пожелание трижды. С  каж-
дым разом все истошнее, и когда почувствовал, что уже начинает кружиться
голова, а значит, есть риск потерять контроль над собой, Язон вдавил пе-
даль газа в пол, и они помчались по теперь уже хорошо изученным улицам и
переулкам, разбрасывая мусорные баки, круша углы старых, обшарпанных до-
мов, протаранивая хлипкие деревянные сараи, иногда сшибая кого-то,  воз-
можно, собак, а возможно, и людей - неважно. Разве это люди? Это же  пи-
раты, нечисть, хуже пиррянских тварей...
   Конечно, из открытой дверцы при такой езде стрелять стало невозможно.
Поэтому Мета давно разнесла вдребезги заднее стекло вуатюра, и теперь от
пуль флибустьеров их защищал только собственный ураганный огонь  с  двух
рук. С правой - привычно летели реактивные пиррянские заряды, с левой  -
чудовищные бронебойные гранаты. И то и другое почти  закончилось,  когда
Мета вдруг обнаружила, что стрелять больше не в кого.
   Они оторвались. А до порта оставалось всего два квартала.
   Любой матрос в морской гавани Корольграда знал, что такое остров  Эс-
паньола. Слишком хорошо знал. И плыть туда не хотел никто, ни  за  какие
деньги. Что там деньги! Самые заманчивые обещания не способны были  зас-
тавить ни рыбаков, ни перевозчиков преодолеть их вековые страхи.
   - Что вы, сэр, это нехорошее место! Приличному человеку туда нельзя.
   Но Язону было некогда изучать буканьерский и витальерский эпос,  хра-
нящий жуткие предания о безрассудных головах, решившихся посетить злове-
щий остров. Еще минута - и они проиграют все. Так  что  с  четвертым  по
счету суеверным кретином тон разговора был  резко  изменен.  -  Пришлось
объяснить ему, что на нехорошем острове он умрет в лучшем  случае  через
два часа, а здесь, на очень даже хорошем берегу, -  через  две  секунды.
Аргумент подействовал, но за штурвалом матросик стоял  только  благодаря
железной хватке Меты. Левую руку она сжимала на горле запуганного  идио-
та, а правой, в которой, конечно же, был пистолет,  доблестная  пиррянка
неустанно и весьма наглядно демонстрировала матросу, что  с  ним  будет,
если вдруг они приплывут не туда.
   С погодой повезло. Море было на удивление тихим, в нем даже четко от-
ражались три Джемейкских луны и много-много звезд, ярких и разноцветных.
   Приплыли они туда, куда надо. Над причалом даже светилась  призрачной
фосфорической зеленью вывеска: "Остров Эспаньола". Но не успел нос  кры-
латой шхуны ткнуться в мокрый песок, как в рубке зазвучал сигнал вызова.
   - Разговаривать буду я, - объявил Язон.
   Никто в этом не сомневался. Мета была слишком занята, она  продолжала
контролировать действия матроса, а сам мореплаватель не то что говорить,
он уже и дышать-то мог с трудом.
   - Отпусти его, Мета, - сжалился Язон, - мы уже  приплыли.  Если  это,
рыболовное начальство, пусть доложит им обстановку и уматывает отсюда  с
Богом.
   - А обратно? - удивилась Мета. - Сами поплывем?
   - О, я, думаю, что желающих везти нас обратно найдется немало!..
   Язон ударил по клавише связного устройства и бодро-шутливым тоном ра-
портовал:
   - Добровольный помощник капитана крылатой шхуны 06-13 слушает!
   Но это было совсем не рыбацкое начальство. Скорее уж начальство  Язо-
на. То бишь Генри Морган собственной персоной.
   - Язон динАльт! Ты не сделаешь больше ни шага! - рявкнул главарь фли-
бустьеров. - Девчонка в моих руках. Паренек тоже. Сейчас к вам подплывет
наш патрульный катер, и вы оба вернетесь в  город.  В  противном  случае
этого дурачка Робса я просто подвешу вниз головой, а твою  любимую  Дол-
ли... Ох, Долли, Долли! Она будет умирать медленно и страшно. Тут  рядом
со мной есть целая компания давно мечтающих порезвиться с нею.  Не  один
лишь покойный д'Олоне был любителем таких юных леди! Что? Ты что-то ска-
зал, Язон? Повтори погромче.
   Язон ничего не говорил - просто думал и  ждал...  А  Морган  упивался
собственным монологом.
   - Знаю, знаю, ты мне не веришь. Думаешь, это просто блеф. Так  послу-
шай.
   В наушники ворвался плачущий, душераздирающий голос Долли:
   - Язон, милый Язон, сэр, не оставляйте нас, эти ужасные  люди...  они
пойдут на все, я не хочу!..
   - Успокойся, Долли, все будет в порядке. Мы сейчас вернемся. Передай,
пожалуйста, аппарат Моргану.
   - Ну, Язон?
   - Что "ну"? Рад слышать тебя, Генри. Я умею проигрывать. Или  ты  ду-
мал, что я баловень судьбы и полнейший неврастеник. Запомни: проигрывать
умею. Не трогай девчонку. Мы ждем ваш, корабль. И выполним твои условия.
Но если ты обманешь, Генри... Ох, не завидую я тебе тогда!
   Ответом ему был дружный и веселый смех флибустьеров, всерьез  ожидав-
ших своей очереди на Долли.
   А Мета словно и не слышала этих переговоров. Матроса она давно отпус-
тила. Тот сидел на полу и растирал обеими ладонями шею... Сама  же  пир-
рянка напряженно всматривалась в темноту за бортом. Было там  что-то,  в
кромешной темноте на берегу.
   И наконец Язон Тоже увидел слабо мерцающий зеленоватый ореол. Он сра-
зу догадался, кто это, и хрипло попросил:
   - Опусти пистолет, Мета. Свои.
   Человек в светящейся зеленой одежде, такой же призрачной, как вывеска
над причалом, только что был метрах в пятидесяти от них - и вот уже лег-
ко запрыгивает на борт суденышка, решительными шагами проходит к  пульту
управления и наконец берет в руки микрофон, закрепленный в стойке.
   - Морган, привет тебе. Язон динАльт - мой гость. Он  прибыл  ко  мне.
Так что ты, Генри, можешь не беспокоиться. Катер, который  плывет  сюда,
смело направляй обратно и срочно доставь на Эспаньолу Долли и Робса. Эй,
Морган! Не слышу ответа. Ты, что ли, не узнал меня?
   После секундного молчания раздался сдавленный,  будто  неживой  голос
Генри Моргана:
   - Я узнал тебя, Старик Су Су.


   ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

   Керк вышел из своего президентского дома, как иногда в шутку называли
здание Главного управления координации, и двумя точными выстрелами  сбил
приближавшихся к нему шипокрылов. Он успел отметить, что крылатые  твари
летели както особенно лениво, нехотя. А кроме них, столь  легко  уничто-
женных, больше ни одно существо не угрожало здесь человеку, ни с голубо-
го без единого облачка неба, ни из ярко-зеленых густых зарослей по  сто-
ронам лужайки. Впрочем, управление специально расположили посреди джунг-
лей, вдалеке от города и порта.
   Бруччо вышел следом и произнес:
   - Можно было и не стрелять по ним.
   - Это почему еще? - недовольно осведомился Керк.
   Наверно, лишь одному Бруччо - старейшему. опытному биологу -  он  мог
простить столь нетактичное замечание.
   - Это были шипокрылы, отбившиеся от утренней стаи,  они  не  угрожали
нам. Помнишь, Арчи вчера очень толково докладывал? Как раз об этих птич-
ках. Как зависит уровень их агрессивности в третьей  фазе  периодических
миграции...