летом класса "Овен" требуется еще одна
деталь. Я знаю планету, на которой она есть. Но никто там не продаст эту
вещь. Ни за что. Ее придется завоевать. Вместе со всей планетой. Ты  го-
тов, Морган? Это будет непросто. Там живут,  быть  может,  самые  лучшие
бойцы в Галактике.
   - Я готов, Язон.
   - Ну, вот и славно. На сегодня все.
   - И спросил внезапно:
   - Почему Монбар стрелял в меня?
   - Разве не ясно? - глухо отозвался Морган. - Парень окончательно  со-
шел с ума. Наркотики. Он считал, что спасает нашу планету  от  ведьмы  и
злого колдуна.
   Морган попытался хмыкнуть, но получилось это как-то  очень  невесело,
тем более что Язон в тот же момент закашлялся - пробитое легкое  еще  не
зажило до конца. И может, поэтому никто не услышал, как тихо  вскрикнула
Долли.
   А ей было трудно удержаться. В стенах больницы девушка не рискнула ни
о чем рассказывать, и только на следующий, день Язон узнал,  что  именно
удалось прочесть в мыслях флибустьера юному дарованию. Было с  чего  ах-
нуть..
   Ведь это он сам, Генри Морган, подбил Джо Монбара на покушение. Но  -
в такое даже Язон не сразу поверил! - не для того, чтобы  избавиться  от
пришельца и юной пленницы, а для того, чтобы проверить, действительно ли
он бессмертный. Вот она, флибустьерская логика.
   Долли даже вспомнила:
   - Знаете, когда-то, еще на старой Земле, я читала, таким же  примерно
образом проверяли женщин - не ведьмы ли они. - Бросали в воду: если уто-
нет, значит, не ведьма - можно хоронить с почестями; а уж если  не  уто-
нет, значиту точно ведьма - и тогда сжигали на костре.
   - Гуманный обычай, - оценил Язон и добавил после паузы: - Долли, а ты
себя и вправду считаешь ведьмой?
   - Не знаю, может быть, - серьезно сказала девушка. - Глаза-то у  меня
видите какие? Зеленющие, как у кошки...
   - Да погодите вы о ерунде говорить! - разозлилась Мета. -  Неужели  и
после этого, Язон, ты собираешься вместе с Морганом куда-то лететь?
   - Мета, милая! Ну, конечно. После этого - тем более! А ты что предла-
гаешь?
   - Вызвать сюда Керка, на "Арго" со всей командой и превратить прокля-
тую пиратскую планету в новое маленькое солнце.
   - Все? - спросил Язон.
   - Все! - ответила Мета с вызовом.
   - Слишком много против, - спокойно начал  рассуждать  Язон,  нарочито
раскладывая все по полочкам, чтобы позлить любимую. - Во-первых,  жалко.
Не так уж тут плохо. Во-вторых, просто скучно. Приключений каких-то  хо-
чется. В-третьих, небезопасно. Кораблей класса "Арго" у них нет, но  де-
сяток подобных "Конкистадору" - это уже серьезно. А если еще  подключить
неповоротливого, но очень мощного "Аллигатора", я тут заочно с ним  поз-
накомился...
   Долли сидела в уголке в кресле  и  быстро-быстро  что-то  записывала.
"Конспектирует, что ли, мое выступление?" - пришла Язону в голову  неле-
пая мысль.
   - Короче, - не выдержала, наконец, Мета.
   - Короче, мы отправляемся с Морганом в боевой  поход.  Полетим  целой
огромной эскадрой. Иначе не удастся добыть главную  деталь  корабля  бо-
гов... Надеюсь, ты догадалась, на какую планету мы держим курс?
   - Да, - сказала Мета. - Ты с ума сошел!
   Пистолет в ее руке уже смотрел в сторону Язона. Как будто в один  миг
забылись все годы их совместной жизни и перед гордой дочерью Мира Смерти
вновь стоял всего лишь жалкий, но самоуверенный и наглый инопланетник.
   - Неужели ты и все твои собратья откажетесь воевать с врагом?
   Язон уже давно усвоил, какими аргументами следует убеждать пиррян. Не
ошибся он и на этот раз.
   - Конечно, мы готовы воевать. - Рука ее с пистолетом медленно опуска-
лась. - Я ведь сказала: прилетим сюда и разгромим их.
   - Нет, - сказал Язон, - на своей территории у нас будет больше шансов
на победу. Враг слишком силен, рисковать нельзя.  А  на  родной  планете
пирряне не смогут проиграть. Тем более что Моргана мы дезориентируем по-
исками столь нужной ему вещи.
   - Долго же он будет искать свою необходимую детальку! - хмыкнула  Ме-
та, уже окончательно успокоившись.
   - Очень долго, - согласился Язон. - То, что спрятано,  будет  надежно
охраняться. Например, мы можем использовать "огнедышащего дракона". Пом-
нишь эту славную игрушку с планеты Эгриси?
   - Помню. А что потом?
   - Я еще не придумал.
   - Вот видишь, - пожурила Мета.
   - Но это единственно правильный путь. А убивать их  тут  всех  своими
руками... Много чести!
   - Да! - Она вдруг словно проснулась. - Но как же мы предупредим  сво-
их?
   - Вот это отдельный и очень важный вопрос, - согласился Язон.  -  Над
ним я как раз уже думал.
   - Я тоже! - неожиданно объявила радостная Долли. - Вам телепатограмма
с Пирра.
   - Что?! - не понял Язон. - Теле-пато-грамма? Что это значит?
   - Вот, я записала: "Сообщение приняли. Ситуация в общих чертах  ясна.
Ждем конкретных пожеланий от Язона. Керк".
   - Ты шутишь, что ли? Какое сообщение?
   Долли даже обиделась:
   - Ну, меня же не случайно все в школе ведьмой зовут. Я и раньше люби-
ла найти где-нибудь в космосе сильного телепата и поговорить  с  ним  по
душам. У меня набралось несколько таких девчонок и даже двое  мальчишек.
Одну из подружек звали Миди. Оказывается, она теперь у вас на Пирре  жи-
вет. Вот мы и пообщались. Я вашим друзьям все самое главное  рассказала.
Про эту планету, про Моргана, вообще про наши дела...
   - Постой, постой, а эти твои телепатемы,  они  пси-перехватчиками  не
фиксируются.
   - Да вы что! - удивилась Долли. - Они никем и ничем не фиксируются. Я
тыщу раз проверяла. Мы даже друг друга еще подслушивать не научились.
   Язон схватился за голову и начал ходить по комнате. Он вспомнил,  как
однажды вступил в краткий, но очень важный телепатический контакт с юной
Миди, тогда еще царевной на планете Эгриси. Да, у нее обнаружились явные
способности. Но кто же мог подумать, что такие? Просто невероятно! Собы-
тия еще раз заложили крутой вираж во времени и  пространстве.  Осмыслить
все это было пока нелегко, но то, что сегодня удача вновь повернулась  к
ним лицом, представлялось совершенно ясным.
   - Мета, - сказал Язон, - вот видишь! А ты боялась! Все будет  хорошо.
И по такому поводу полагается...
   - Тебе еще рано, - коротко оборвала Мета и добавила: - А  курить  тем
более нельзя.
   - Тогда хоть соку налей, - смирился Язон; -  Только,  пожалуйста,  не
местной экзотики, а простого яблочного, если можно. Выпьем за наш успех.
   Мета пошла за соком, а в раскрытое окно внезапно ворвался порыв  вет-
ра, поднял со стола тонкий листок с телепатограммой и  закружил  его  по
комнате, словно он, как  старинное  письмо,  покрыв  миллионы  парсеков,
действительно прилетел сюда с их далекой родной планеты.



   КНИГА ВТОРАЯ
   Ад для флибустьеров


   ГЛАВА ПЕРВАЯ

   Изжелта-белый, как человеческий череп, безглазый и  неприятно  лосня-
щийся  дюжиног  с  неожиданным  для  него  проворством  вскарабкался  по
фальшборту и, зацепившись длинным, со всех сторон облепленным присосками
шупальцем за перила, повис. Арчи на всякий случай ткнул его  электрораз-
рядным копьем, но упрямая морская тварь, съежившись от удара током, упа-
ла не обратно в воду, а на палубу. Пришлось тем же копьем столкнуть  го-
ловоногого в отверстие штормового портика.
   Керк, наблюдая за этим процессом, постоянно держал дюжинога под  при-
целом и, казалось, уже из последних сил уговаривал себя не стрелять.
   - Ну, вот видишь, Керк, о чем я и говорил тебе - чем ближе к Эпицент-
ру, тем более плотными потоками движутся стада этих моллюсков.
   - И они не агрессивны?
   - Пока нет. Этот вскарабкался на борт скорее просто из любопытства.
   - Ага, хотел полюбопытствовать, много ли крови в наших телах, - мрач-
но пошутил Керк.
   - Ну, если б мы позволили, - согласился Арчи, - он бы, конечно,  при-
сосался, но ведь самто не нападал.
   - Теоретики вы все, - проворчал Керк. - Сколько осталось до  Эпицент-
ра?
   - Километров пять, не больше, - ответил Арчи.
   Погода стояла отличная. На небе - ни облачка, море тихое, будто это и
не море вовсе, а так, небольшой пруд. Солнце припекало. Все могло  изме-
ниться в одночасье - кто ж не знает коварного  пиррянского  климата!  Но
пока условия благоприятствовали, и хотелось не упустить момента.
   После недавнего изменения рельефа в связи с последним сильным землет-
рясением эпицентр телепатической активности пиррянских организмов, назы-
ваемый для краткости просто Эпицентром с большой буквы,  вновь  оказался
почти на суше - в двадцати километрах от ближайшего крупного острова. Да
и океанское дно поднялось здесь настолько, что тренированный человек мог
бы уже донырнуть без акваланга. Об этом конечно, речи не шло. В пиррянс-
кий океан только сумасшедший рискнул бы опускаться без надежно  брониро-
ванного батискафа, да еще в таком месте.
   Удивительное это было место! Эпицентр, давным-давно обнаруженный Язо-
ном с помощью самодельного, на скорую руку сконструированного тогда  те-
лепатического пеленгатора, ни разу не менял своих географических коорди-
нат, какие бы ни случались катаклизмы. Ни на секунду не смещался, словно
был привязан (хоть это и невозможно) к уникальному жидкому ядру  планеты
Пирр или к некой магической точке на синхронной орбите в космосе. А ведь
с тех пор многое произошло. Сначала был мощный ядерный взрыв, устроенный
по приказу Керка в морской пучине и похоронивший загадочную пещеру вмес-
те с целым островом. Позднее случилось несколько  мелких  землетрясений,
вызванных извержениями вулканов на соседних островах или  под  водою.  И
наконец, грянуло последнее, крупнейшее на памяти большинства пиррян зем-
летрясение, вызвавшее цунами и уничтожившее недавно выстроенный  преиму-
щественно для научных целей морской порт. Главный исследовательский  ко-
рабль "Вонг" с бесценным оборудованием на борту, к счастью, дрейфовал  в
тот момент достаточно далеко от берегов и уцелел.
   С него-то и отправились сейчас на  быстроходном  плоскодонном  катере
Керк и Арчи. Большому кораблю было не пройти к Эпицентру - скалистые от-
мели и коралловые рифы окружали теперь это гиблое место. А  Керку  хоте-
лось лично убедиться в результатах последних расчетов молодого  ученого.
Да и не помешает вождю Мира Смерти лишний раз заглянуть в зловещие  глу-
бины. Через такую прозрачную и тихую воду он многое сумеет там  увидать,
и уж во всяком случае, зарядится новой порцией ненависти. А то в послед-
нее время что-то уж очень спокойно стали они жить. Не к  добру,  братцы,
ох, не к добру! Разве это серьезные  занятия  для  настоящих  пиррян  то
постреляют чуть-чуть вокруг космопорта, то порасчищают подземный  транс-
портный туннель, куда через шлюзы и вентиляционные шахты набивается  пе-
риодически всякая шевелящаяся мерзость, то, наконец,  сделают  очередную
вылазку в джунгли в поисках новых видов зверья. Несерьезно. Ученых  раз-
велось на планете больше, чем бойцов. А кто не воюет, тот и  не  победит
никогда.
   Так думал про себя ветеран пиррянских сражений Керк, когда они  подп-
лывали к Эпицентру, по-прежнему загадочному и недоступному.
   Но увидеть ничего не удалось. То есть им и подплыть не удалось. И да-
же Арчи, солидно рассуждавший о плотности потоков головоногих,  оказался
не готов к случившемуся.
   Вот ведь только что они  плыли  по  тихой  голубой  воде,  в  которой
мелькали то и дело противные белые  шары  с  двенадцатью  отростками,  и
вдруг... Катер в один миг оказался в кипящем супе, если не сказать каше,
из этих тварей.
   - Полный назад! - сам себе приказал Арчи, не  дожидаясь  распоряжений
Керка, кинулся к рычагам и развернул судно.
   Это было весьма своевременно. От Керка никаких внятных команд  он  бы
уже все равно не дождался. Седовласый гигант в перерыве между  собствен-
ными залпами мог подать разве что команду: "Пли!" Керк стрелял по  обле-
пившим корабль тварям одновременно из двух стволов. Моллюсков  разносило
в клочья, они десятками падали в море,  но  новые  и  новые  гады  текли
сплошным потоком через борт на палубу.
   - Стреляй из разрядников! - умолял Арчи,  уже  сам  подключившийся  к
битве. - Катер потопишь, Керк!
   Плазменные пистолеты не только поджаривали недобитых дюжиногов, но  и
почти полностью лишали катер фальшборта на тех участках, по которым вел-
ся особо плотный огонь. Все уже дымилось и трещало, казалось, горит сама
палуба и крушение неизбежно. Но в итоге Арчи вынужден был признать - без
таких мощных средств им бы не отбиться и не прорваться на  чистую  воду.
Дюжиноги перестали преследовать обгорелый, закопченный, весь в пробоинах
катер только уже километрах в десяти от Эпицентра.
   - Вот так, - резюмировал вполне довольный собою Керк, отирая  пот  со
лба и присаживаясь на пожарный ящик. - А вы со  своей  наукой  говорите,
воевать не надо
   - Ничего такого мы не говорим, - обиженно возразил Арчи. - Просто на-
до не только воевать, но еще и думать головой. Тогда все  получится  как
надо.
   - Во-во, - буркнул Керк, - то Язон нам голову морочил, что надо  жить
в мире и дружбе со всеми шипокрылами, теперь  ты...  Да,  слушай,  -  он
вдруг вспомнил, - а что ты думаешь по поводу вчерашнего сообщения,  при-
нятого по телепатической связи?
   - Думаю, это вполне серьезно. Мы узнали  очень  важную  информацию  о
Язоне и Мете, о флибустьерах, об их безумной Джемейке, о самом  Моргане.
Главное, теперь уже нет сомнений, что Язон и Мета вернутся. И в принципе
мы даже сами можем к ним полететь.
   - А что, если это просто чья-то мистификация? - предположил  Керк.  -
Ведь такой связью никто никогда не пользовался. За свою жизнь я  облетел
много миров и нигде подобного не встречал.
   - Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось  нашим  мудре-
цам, - задумчиво проговорил Арчи.
   - Это что, стихи? - почти испуганно уточнил Керк.
   Наверно, больше всего перепугало пиррянина то, что  он  сам  вспомнил
такое слово - стихи.
   - Ага, - кивнул Арчи. - Это Шекспир. На Юктисе его в школе проходят.
   - Но ты не ответил на мой вопрос, - напомнил Керк.
   - Ну, видишь ли, очень глупо считать, что чего-то нет, если ты с этим
просто не встречался..
   Пистолет Керка уже смотрел Арчи прямо в грудь. Еще  бы  -  фактически
назвать глупцом первого человека на планете.
   - Ай, ну извини. Я все никак не привыкну, что любое критическое  выс-
казывание - это для вас уже проявление агрессии. Я просто хотел сказать,
что вот, например, Миди с детства  пользуется  подобной  связью.  Однако
аналогичных ей абонентов во Вселенной совсем немного,  вот  и  не  знает
почти никто про телепатическую дальнюю связь.
   - Постой, - вскинулся Керк, - а почему же она  раньше  скрывала  свои
способности?
   - А почему никто до сих пор не знает о твоем бессмертии?  -  вопросом
на вопрос ответил Арчи.
   И снова пистолет прыгнул в ладонь Керка, но это уже скорее просто  от
неожиданности, и он быстро спрятал назад в кобуру любимую блестящую  иг-
рушку.
   - Миди читает мысли? - догадался Керк.
   - Легко, - сказал Арчи и прикрыл глаза,  с  удовольствием  подставляя
лицо солнцу, будто отдыхающий на пляже. Кожа у Арчи, как  у  всех  людей
его планеты, была очень светлой, почти белой, и загорать  подолгу  врачи
юктисианцам запрещали.
   - А сумеет твоя Миди прочесть какие-нибудь мысли, которые помогут нам
победить Пирр? Ну, скажем, мысли дюжиногов.
   - Боюсь, у этих моллюсков мысли совсем не интересные, но  в  принципе
сама идея. Керк, а ты молодец! Я как-то еще не думал об этом.
   - Вот видишь, - сказал Керк злорадно. - А еще стихи  мне  тут  читал.
Ученый!..
   Большой исследовательский корабль "Вонг" уже показался на  горизонте.
Теперь они быстро сближались, и с высокой палубы им приветственно махали
флажками. Что ж, сплавали-то, в общем, не зря, будет о чем рассказать.
   Керк вдруг вспомнил, что давно собирался спросить об одной вещи:
   - Арчи, а твоя фамилия - Стовер - имеет какое-то отношение к  планете
Стовера? Помнится, Язон кормил нас байками про тамошних совершенно безо-
бидных мимикрирующих пауков. Грозился завезти  их  на  Пирр  в  качестве
большого воспитательного эксперимента: дескать, привыкайте, ребята,  бы-
вают твари с виду страшные, но на самом деле безопасные.
   - Слышал я про таких пауков, Керк. А вообще, если наша  семейная  ле-
генда соответствует исторической правде, планету действительно назвали в
честь моего прапрадеда Ника Стовера, который ее и открыл. Но сам  я  там
никогда не был. Все как-то ни к чему. А  теперь,  говорят,  из  любимого
места охотников со всей Галактики ее по инициативе экологов превратили в
огромный музейзаповедник. Там ведь водится почти полмиллиона  видов  жи-
вотных - больше, чем где-нибудь.
   - А у нас сколько? - спросил Керк.
   - Вот этого еще никому не удавалось сосчитать. Ты же знаешь,  мутация
за мутацией идет. Но думаю, все-таки меньше...
   Катер подошел уже так близко к кораблю, что было совершенно не понят-
но, зачем вызывать Керка по экстренной радиосвязи. Однако сигнал запили-
кал и Керк отозвался:
   - Что-то случилось?
   - Да, - ответил Стэн. - Новая знакомая Язона юная  Долли  Сейн  снова
вошла в контакт с нашей Миди. Через полчаса, примерно,  она  постарается
сделать так, чтобы на связь вышел непосредственно Язон динАльт.
   - Не понимаю, - сказал Керк.
   - Я тоже пока не понимаю, - согласился Стэн. - Но  Язон  просил  тебя
лично присутствовать при разговоре.
   - Ну, и какие проблемы? - осведомился Керк, уже всходя на борт кораб-
ля и обращаясь к Стэну лично.
   - Проблемы такие, что надо срочно вылетать в город, здесь помехи  бу-
дут слишком большими.
   - Полетели, - не возражал Керк - По морю я уже сегодня достаточно на-
катался.
   Стэн оглядел его черные от копоти руки и вдруг сказал:
   - Э! Да у тебя присоска на руке осталась.
   - Какая гадость, - прорычал Керк и хотел оторвать уютно пристроивший-
ся кусок щупальца.
   - Не стоит, - посоветовал Арчи. - Пусть этим займется Тека.  И  лучше
прямо по дороге. Лично мне очень не нравится мертвое  щупальце,  которое
так крепко держится за человеческую кожу. То есть, насколько я могу  су-
дить, оно просто не совсем мертвое. А это уже представляет интерес и для
самого Бруччо.
   - Ладно, полетели, - махнул рукой Керк.
   И вдруг добавил:
   - Однако эта мерзость жжется! Как же я раньше не заметил?
   - Разговор был интересный, - улыбнулся Арчи Стовер.


   ГЛАВА ВТОРАЯ

   Миди, прикрыв глаза, полулежала  в  специально  для  нее  принесенном
кресле. Подобную конструкцию, так называемое биокресло, рекомендовали  в
адаптационный период тяжело раненным, которым требовался абсолютный  по-
кой и комфорт. Примерно то же самое необходимо было и Миди,  чтобы  дос-
тичь максимальной концентрации внимания эффективного использования  всей
ее телепатической энергии. Стэн вертелся возле  псипроектора,  колдуя  с
верньерами его регуляторов для наиболее точной настройки на биополе  Ми-
ди. Ошибиться очень не хотелось. Ведь две девушки по разные стороны  Га-
лактики задумали весьма смелый и потому сложный эксперимент.  В  надежде
на достаточно развитые телепатические способности Язона они решили риск-
нуть транслировать на Пирр непосредственно его мысли,  выступая  одна  в
качестве усилителя-передатчика, а другая - в качестве усилителя-приемни-
ка. В результате все получилось, только совсем не так, как они думали.
   Сначала  привычным  уже  способом  наладили  стабильную  связь.  Миди
субъективно воспринимала это как возникновение в  пространстве  идеально
прямого с блестящими гладкими стенами туннеля, называемого ею  телекори-
дором. А после этого Долли попросила Язона просто "говорить в нее, как в
микрофон", а точнее, как в камеру, потому что зрительный контакт - глаза
в глаза - оказался строго необходим. И девушка необычайно  легко  начала
передавать на умопомрачительное расстояние не мысли Язона, даже не звуки
и слова, а всю целиком воспринимаемую ею говорящую картинку. В  точности
так же, как до этого она передавала