я  наладить  с  ним  контакт.  Развлечь,  втянуть  в
откровенные  разговоры...  Мы  сделали,  что  смогли,  и,  выполняя  приказ,
потеряли все свои кедеты! Даже рисковали жизнью! Вот, смотри!
   Откинув голову, Мо'шан  продемонстрировал  синяк  на  шее  -  последствие
драки, учиненной пленным после недавнего допроса. Синяк был огромен,  и  вид
его  заставил  Дже'кану  устыдиться  -  ведь  эти  Желтые   лишь   выполняли
распоряжение Па'тари. Собственно, даже  его  приказ  -  и,  как  выясняется,
весьма опасный... Этот хадрати в самом деле не солгал: раса  его  -  скопище
кровожадных  монстров,  а  сам  он  -  свирепый  дикарь!  Покалечить  дюжину
Защитников! Ну и чудовище!
   Дже'кана поднял глаза к потолку, пытаясь  взвесить  убытки  и  доходы.  С
одной стороны, пять дуо проигранных кедетов, отдавленные  пальцы,  синяки  и
три перелома, считая с конечностью Помощника Ди'кло; с  другой  -  ценнейшая
информация, полученная от хадрати. Столько обитаемых планет!  Дюжины  дюжин,
взятые дюжины раз! Не было вопроса, что важнее, и эта мысль его успокоила.
   - Ладно, - буркнул он, махнув рукой Защитникам, -  не  вам  вспоминать  о
потерянных кедетах! Разве вы их не отыграли?  В  ту  игру,  которую  выдумал
пленный? Вы в самом деле в ней так искусны?
   Ал'ли смущенно потупился, Мо'шан, опустив голову, начал поглаживать ствол
излучателя, будто под его рукой была спина подружки по сексуальным забавам.
   Что-то скрывают, понял Дже'кана и  рявкнул,  набрав  побольше  воздуха  в
дыхательную щель:
   - Говорите! Клянусь Звездным Чревом, я вас не накажу!
   Это подействовало; Защитники переглянулись, потом  Мо'шан  извлек  горсть
розовых шариков и высыпал на стол Шарики покатились по  ровной  поверхности,
но Ту'барг быстро накрыл их ладонью.
   - Вот!
   - Что это? - спросил заинтригованный Помощник.
   - Пищевые капсулы, но необычные. Хадрати умеет их делать  и  нас  научил.
Мы... мы тоже делаем их и меняем на кедеты.
   - Делаете? Как?
   Не говоря ни слова, Мо'шан придвинулся к синтезатору, висевшему на стене,
сунул три пальца в три отверстия,  вытащил  из  приемника  розовый  шарик  и
протянул Ту'баргу. Лицо  второго  Помощника  позеленело,  будто  ему  выжгли
нервный узел.
   - Великая Пустота! - Схватив  пару  шариков,  Ту'барг  проглотил  их  так
стремительно, что Дже'кана не успел его остановить. К изумлению  Навигатора,
кожа Помощника приобрела нормальный цвет, хотя зрачки слегка остекленели.  -
Очень неплохо! - сообщил он, глотая третий шарик.
   - Остановись! Ты отравишься! - в панике воскликнул Дже'кана.
   - Н-нет, Хозяин, н-не отравлюсь...  н-нельзя  отравиться  капсулой  из-зз
синтезз-затора...  -  Ту'барг  потер  ладонями  лицо,  и  речь   его   стала
отчетливей.  -  Как  ты  знаешь,  стандартный  синтезатор   в   отличие   от
персонального  не  программируется  и  производит  дюжину   разных   пищевых
таблеток. Если включить  его  поливалентно,  получим  смесь,  но  даже  Глас
Пустоты не скажет, что в ней намешано! А я - тем более... Но какой эффект!
   Он потянулся за новым шариком, но Су'раги  выхватил  его  из-под  пальцев
Помощника и бросил в рот, а остальные сгреб Навигатор.
   - Ну, как? - с тревогой спросил он, глядя на Запечатлителя.
   - В самом деле неплохо... возбуждает, и легкость  в  членах  необычайная,
как в гравитационной шахте... - пробормотал тот, затем оттопырил  челюсть  в
улыбке. - Вот так хадрати! Сунуть три пальца в синтезатор! Я бы  никогда  не
додумался! Не угостишь ли меня еще одной, Хозяин?
   - Ты вызван не  для  того,  чтобы  глотать  пищевые  таблетки!  -  строго
напомнил ему Дже'кана и повернулся к Защитникам. - Значит, вы меняли капсулы
на кедеты, чтобы развлечься игрой  с  дикарем,  а  теперь  утверждаете,  что
выполняли приказ... Ну, не буду спорить! И не буду наказывать,  раз  обещал!
Осталось выяснить, что за игра этот поо'керр.
   Мо'шан вытащил колоду квадратных карточек и  осторожно  положил  на  край
стола. Су'раги с  интересом  уставился  на  них,  потом  перевел  взгляд  на
Защитника.
   - Кргх... Карты для тью'ти! При чем здесь этот поо'керр?
   - Карты годятся, чтобы в  него  играть.  Кроме  карт,  ничего  не  нужно,
Запечатлитель.
   - Еще кедеты, - напомнил Ал'ли.
   - Кедеты всегда нужны, - согласился Су'раги, подвинув колоду  Мо'шану.  -
Показывай, Защитник!
   Игра оказалась простой, скорее даже примитивной. Впрочем, иного  Дже'кана
не ожидал - что могут выдумать хадрати? Тупую  игру  для  тупых  существ,  к
которым  с  полным  правом  можно  отнести  Защитников...  Ни  тебе  сложных
комбинаций, ни дальновидных расчетов,  ни  изощренной  логики...  Просто  не
верилось, что в этот поо'керр можно просадить  такую  сумму,  как  пять  дуо
кедетов!
   Отправив стражей к месту службы и отложив колоду,  Дже'кана  поглядел  на
Запечатлителя с Помощником, рассеянно поглаживая череп.  Он  не  сомневался,
что у этих двоих вертятся  те  же  мысли,  что  и  в  его  голове,  так  что
оставалось ждать, кто их озвучит первым.
   Наконец Су'раги выдохнул:
   - Это позор, достойный Хозяин! Над нами будут смеяться на  всех  кораблях
звездного флота!
   - Во всем Рое  и  его  Рукавах!  -  поддержал  Ту'барг.  -  Мы  захватили
пленного, а он...
   - ...обыграл нас  в  дикарскую  игру!  И  ведь  не  скажут,  что  обыграл
глупцов-Защитников, а будут говорить  про  Измерителей  и  высший  командный
состав!
   - Про тебя, почтенный Дже'кана, и нас, твоих Помощников!
   - Какое пятно на репутации "Звездного зверя"! И на нашей чести!
   - Даже подвиг, свершенный нами, его  не  сотрет!  Этот  мир,  который  мы
нашли... Его  назовут  планетой  Поо'керр,  а  может,  добавят  еще  и  твое
благородное имя...
   - Хватит! - рявкнул Дже'кана, почувствовав томительную пустоту  в  нижнем
нервном узле. - Хватит! Что вы предлагаете? Созвать  руководящий  секстет  и
обсудить ситуацию?
   - Советник Пи'тхау и остальные скажут не  больше,  чем  известно  нам,  -
заметил Су'раги. - А мы знаем, что отнять кедеты у дикаря нельзя.
   - Точнее, нельзя закрыть счет, пока на нем есть хоть  какая-то  сумма,  -
поправил Ту'барг. - Счет - дело серьезное... счета передаются по наследству,
и я не слышал, чтоб их когда-нибудь закрывали.
   - Выходит, когда мы вернемся... - начал Дже'кана.
   - ...тогда наша Память передаст всю  информацию  Памяти  Роя,  вместе  со
счетом хадрати,  -  продолжил  Ту'барг.  -  Очень  неприятный  инцидент!  Не
припомню такого за  дуо  последних  Оборотов  и  в  более  древние  времена.
Хадрати, даже живущие в Рое - наша собственность,  и  никогда  не  имели  ни
единого кедета!
   Дже'кана  потянулся  к  колоде,  развернул  ее  и  мрачно  всмотрелся   в
разноцветные лики Творителей, Пилотов, Защитников, Навигаторов. Мысль о том,
чтоб разрешить вопрос с помощью ку'рири, даже не пришла ему в голову. Пыткой
можно убить или заставить разговориться, но не отнять имущество,  тем  более
выигрыш. Выигрыш в понятиях ругов был священен,  и  посягательство  на  него
силой или иным Давлением даже не рассматривалось; это было  невозможно,  так
как лишало смысла всякую игру. А к играм они относились с тем же  почтением,
как истовый мусульманин к черному камню Каабы.
   - Есть только один выход, - с угрюмой миной произнес Дже'кана.  -  Только
один, и вы его знаете.
   - Да, - шевельнул клапаном Ту'барг. - Мы должны его обыграть. В эту игру,
в поо'керр. - Он повернулся к Су'раги. - Надеюсь, Запечатлитель,  это  будет
не слишком сложно?
   - Никаких проблем, - заверил тот. - Но  я  просил  бы  отложить  игру  на
цикл-другой. Игра, конечно, примитивная, однако к ней стоит подготовиться.
   - Согласен. - С хрипом выдохнув воздух, Дже'кана пробормотал:
   - Великая Пустота! Снова увидеть этого хадрати... После каждой встречи  с
ним я чувствую, будто меня сбросили в синтезатор и перемололи в  питательную
смесь... - Он  сунул  шестипалую  ладонь  за  отворот  комбинезона,  вытащил
горстку розовых шариков и покатал один между пальцев. - До чего же  коварное
существо!.. Сидит в отсеке под охраной, но ухитрился отравить мой экипаж!  И
обыграть на кучу кедетов!
   - Насчет отравы я не  согласен,  -  произнес  Су'раги,  переглянувшись  с
Ту'баргом. - Скажи, Хозяин, что ты собираешься делать с этими  шариками?  Не
отдашь ли мне - разумеется, на экспертизу?

Глава 12

   Главное в игре  не  выигрыш,  а  полученное  удовольствие.  И  потому  не
ограничивай ставки!
   "Мысли и мнения, или  Как  сделать  свой  первый  миллиард",  "ТСА-букс",
Терра-Марс
   Древнее пособие,  авторство  которого  приписывается  легендарному  Язону
динАльту.

   Ссадина на голове Язона кровоточила - во  время  драки  его  основательно
приласкали излучателем. Он потребовал аптечку, получил ее и  под  бдительным
взором доктора  My  занялся  врачеванием.  Рана  была  продезинфицирована  и
зашита, потом аптечка, зажужжав,  ввела  ему  коагулятор,  обезболивающее  и
успокоительное Измеритель My забрал  ее  и  скрылся,  а  с  Язоном  остались
Защитники и мрин, жалобно причитавший над израненным сэром с двумя  большими
круглыми глазами. Что касается охранников, то они сочувствия  не  проявляли,
однако обиженными не выглядели,  хоть  им  пришлось  пострадать  от  кулаков
Язона. Наоборот, Мойше похлопал его по  плечу  и  прошипел-просвистел  нечто
одобрительное. В вольном переводе - мол, парень, руки у тебя к нужному месту
приделаны.
   Но похвалу Язон разобрал с трудом, уже погружаясь  в  сон  под  действием
успокоительного снадобья. Ранка его закрылась,  коагулятор  начал  сращивать
сосуды, и через три часа лишь тонкий шрам напоминал о битве и нанесенном ему
поражении.
   Эти часы были отданы целительной дремоте. Очнувшись, Язон обнаружил,  что
находится в своем узилище один, если  не  считать  прикорнувшего  под  боком
Непоседу. От мрина будто  долетал  неощутимый  ветер,  в  котором  смешались
ментальные запахи сочувствия, любви и бесконечной преданности.  Это  согрело
душу Язона; шевельнув рукой, он погрузил  пальцы  в  мягкий  мех  крохотного
существа.
   - Ты есть/быть благополучен, сэр?
   - Вполне, мой друг.
   - Что случиться? Ты не идти сам, тебя принести Защитники... Ты снова быть
в ку'рири?
   - Дело не в ку'рири, малыш. Сначала мы беседовали - тихо, мирно и,  можно
сказать, с взаимным интересом; потом  слегка  повздорили.  Надо  признаться,
босс Джек - очень упрямый парень!
   - Босс Джек?
   - Тот, кого зовут Навигатором.
   Он ощутил в ментальном ветре, которым тянуло от Непоседы, привкус страха.
   - Упрямый, да... Любить власть и... как сказать, по-вашему?.. а, почесть!
Принадлежать благородный род. Очень богатый!
   - Откуда ты знаешь? - спросил Язон, приподнимаясь на локте.
   - Я служить его род с рождения. Мрин,  мой  драгоценный  сэр,  не  только
переводчик, мрин  -  символ  благосостоянии,  и  все  важный  персона  иметь
слуга-мрин. Правда, я еще неопытный, но босс я знать,  -  пояснил  Непоседа.
Потом печально добавил:
   - Я больший часть на корабль, очень  редко  в  Рой.  Очень  редко  видеть
другой мрин, говорить с ним. Очень одинокий!
   - Не грусти, теперь ведь я с тобой, - произнес Язон, и в этот момент  его
скрутило. Желудок прыгнул к горлу и снова  опустился  вниз,  легкие  на  миг
лишились воздуха, и в голове яростным набатом ударили колокола.
   - Мы прыгнуть из ничто, - прошелестел Непоседа.
   - Из гиперпространства, - поправил Язон.
   - Ты называть так, я называть ничто.  В  ничто  нет  расстояний,  корабль
лететь быстро, быстрей, чем свет.
   - Да. У нас тоже есть такие корабли.
   - Значит,  ты  понимать,  что  мы  удалиться  от  твой  мир.  -  Непоседа
заворочался под боком, коснулся тонкой лапкой  щеки  Язона.  -  Ты  считать,
сколько раз корабль войти в ничто?
   - Четыре раза. Сейчас начнется пятый джамп-переход.
   - Верно. Мы далеко от твой планета, на самый край галактика.  Прыгнуть  в
ничто еще один раз - попасть в Великий Пустота.  Нет  звезд,  нет  планет...
Прыгнуть второй раз, третий, четвертый - и прилететь в Рой. Очень печально!
   - Почему?
   - Ты говорить: я с тобой... Но в Рое корабль лечь в Гнездо, я остаться, а
тебя забрать. И больше мы никогда не видеть друг друга.
   - Тебе бы этого не хотелось?
   - Нет. С тобой  тепло.  Даже  теплее,  чем  с  камнем,  в  котором  живет
Безымянный Папа.
   "Тепло! Очень емкое определение тех чувств, которые питаешь к  другу",  -
подумал Язон. К мохнатому шарику с тонкими ручками и ножками, с единственным
глазом на гибком стебельке... К бесконечно одинокому существу, живущему  бог
знает сколько лет среди хозяев-ругов... К  созданию,  не  видевшему  никогда
родного мира...
   Он погладил мягкую шерстку Непоседы.
   - Мы не расстанемся,  дружок.  Я  ведь  обещал,  что  ты  увидишь  холмы,
прозрачные реки и многое иное, и я сдержу обещание. Ты веришь мне?
   - Хочу верить, о сэр, дающий  имена.  Но  я  -  собственность  Навигатор,
который ты звать босс Джек. Он владеть мной, владеть корабль, владеть  много
всего. Он меня не отдать. Правда, очень упрямый!
   - Все богачи таковы, - заметил Язон.
   Мысли его вдруг приняли иное направление, сосредоточившись  на  том,  что
путешествие близится к концу.
   В Рое он будет совсем беспомощным... Рой  -  не  одиночный  корабль;  это
огромный искусственный мир, где обитают миллиарды чужаков... И  в  Рое,  как
сказал Навигатор - гори он в плазме, этот  упрямый  кретин!  -  им  займутся
специалисты-Посредники...  Специалисты,  чтоб  им  позеленеть!   Он   вполне
представлял грядущий жребий: сунут в ку'рири и выжмут сок!  Выжмут,  как  ни
хитри с языком, с идиомами да поговорками! Может,  попробовать  по-честному?
Может, удастся доказать Посредникам,  что  союз  и  торговля  выгоднее,  чем
грабеж? Припугнуть их нескончаемой  битвой  с  людьми,  угрозой  со  стороны
другого клана? Теперь он не был в этом уверен. Эти  руги  так  самонадеянны,
так высокомерны! Новость о  многочисленных  мирах,  где  обитают  люди,  их,
кажется, не устрашила... Даже обрадовала! Они готовы проглотить все тридцать
тысяч звездных систем - возможно, и проглотят, не подавятся!  Язон  вспомнил
битву в секторе Хара'го, блеск ослепительных молний, зеленоватый луч канита,
багровое облако, что расплывалось в пустоте,  и  сердце  его  сжалось.  Надо
что-то делать, мелькнула мысль; делать сейчас, пока он на корабле,  а  не  в
проклятом Рое!
   Язон оглядел белесые стены своей  темницы,  мерцающий  потолок,  полку  и
бадью-утилизатор. Ни окон, ни дверей... Пожалуй, он смог бы найти место, где
раскрывалась дверь, но как ее взломать? Пальцем?  Замочной  скважины,  чтобы
засунуть палец, тоже - увы! - не было. Но если он даже выберется из  отсека,
то что потом? Отнять у Защитника излучатель, устроить кровавую бойню?  Такое
решение в пиррянском духе Язона не соблазняло,  и  он  решил  положиться  на
удачу и судьбу. Они его  не  подведут!  Он  не  знал,  когда  удостоится  их
милосердной улыбки, но твердо верил, что этот час наступит. И скоро!
   Непоседа, изогнув зрительный стебель, заглянул ему в лицо.
   - Не печалиться, достойный сэр!  Мы  расстаться,  но  я  хранить  память,
помнить друг с два прекрасных глаза... Помнить всегда!
   - Хочешь утешить? - Язон почесал ему брюшко. -  Не  стоит,  малыш!  Лучше
расскажи мне что-нибудь полезное о ругах, о  Рое,  об  этом  корабле  и  его
Хозяине.
   - Что ты хотеть знать? - с готовностью спросил Непоседа.
   - Ну, например, где находится Рой сейчас?
   - Я говорить про Великий Пустота среди галактик, где нет звезд? Рой  там.
Ждет.
   - Чего же?
   - Есть три места, близкий к галактика ругов. К той часть, где прежде быть
клан Куа. Три места - тоже галактики. Когда Куа бежать от Зи, они  отправить
три корабля в этот самый близкий  места.  Один  корабль,  "Звездный  зверь",
лететь в твой  галактика.  Рой  ждать,  когда  корабли  вернуться.  Тогда  -
выбирать, какой место лучше.
   - Хмм... - протянул Язон. - Разведчик, как я  и  предполагал...  Но  этот
корабль принадлежит Навигатору  Джеку!  Частный  транспорт,  так  сказать...
Почему его послали? Разве нет других судов? Тех, которыми владеет Рой, а  не
один из богатых ругов?
   - Есть/быть, - подтвердил Непоседа. - Но находить место для переселение -
большая честь, великий подвиг, который вести к большой награда! Это причина,
чтобы послать на поиск самый благородный Навигатор-руг!
   - И тут не обошлось без протекции, - пробормотал  Язон.  -  Но  разве  на
кораблях, принадлежащих Рою, нет других благородных ругов?
   - Ты забывать, что я объяснять. Помнишь,  я  говорить  тебе:  когда  руги
вырасти и кожа их зеленый, тогда старший руг смотреть их дар.  Кто  сильный,
быстрый - учить на Пилот и  Защитник,  кто  умный  -  учить  на  Измеритель,
Тактик, Советник, Навигатор. Дальше быть так: желтый руг - глупый Защитник и
больше никто, сражаться с излучатель.
   Стать красный, и тоже Защитник, но  старше,  слабее;  тогда  сражаться  с
пушка, который метать пламя...
   - То есть желтые Защитники дерутся в рукопашной, а красные -  канониры  у
орудий? - переспросил Язон, вспоминая картины схватки в секторе Хара'го.
   - Так есть, мой добрый сэр. Примерно.
   - А если желтый Защитник поумнее, чем другие? Что с ним бывает в  красном
поколении?
   - Если умнее, тогда быть Страж, командовать  Желтыми.  Но  я  говорить  о
других - Измеритель, Тактик, Навигатор... Те, кто совсем  умный!  Они  стать
красный и получать наследие предков - кедеты, место в Рой,  корабль...  Если
наследие малый и нет корабля - служить, если  наследие  большой  -  быть  не
просто Навигатор, а Хозяин-Навигатор. Эти самый благородный и богатый.
   - Как босс Джек?
   - Ты верно понимать.
   - Значит, корабль в полном его владении? От киля до  клотика  и  пушечных
портов? - задумчиво произнес Язон, разглядывая стены и потолок отсека. -  Он
- из благородных и богатых и потому имеет шанс свершить великий подвиг?
   - Так есть/быть без сомнений.
   Язон сел, закрыл глаза, прижался спиной к  переборке.  В  этой  позе  ему
лучше думалось, а поразмыслить тут было о чем.
   Он вспоминал миф о  Колумбе,  древнем  земном  мореплавателе  из  Спайни,
открывшем какой-то заморский континент, то ли  Арктиду,  то  ли  Авструю,  а
может, Амерканию. Этот Колумб был человеком незнатным, и  повелители  Спайни
долго мариновали его, не давая ни  людей,  ни  кораблей,  ни  денег;  по  их
понятиям, лишь герцог или граф мог совершать такие подвиги,  как  странствие
среди неведомых  земель,  по  незнакомым  и  опасным  океанам.  Если  верить
легенде, Колумб получил свой шанс, что, в  общем,  ситуацию  не  изменило  -
награды, богатство и почести достались не ему. Похоже, и у ругов существовал
наследственный мандат  на  подвиги  и  славу  и,  разумеется,  на  власть  и
достояние. Это Язона не удивило; он родился и вырос на планете, где  жгли  и
вешали поборников демократических свобод.
   Он собирался продолжить расспросы, но тут в стене раскрылась  щель,  и  в
камеру ввалились длинный с коренастым. Очень довольные  -  челюсти  у  обоих
отвисали чуть не до колен.
   -  Слушай,  хадрати,  -  сказал  Мойше,  опустившись  на  пол   рядом   с
контейнером, - ты ведь, я думаю, знаешь и другие игры?
   - Кроме поо'керра, - уточнил Али.
   Язон приоткрыл левый глаз.
   - Знаю. Но чем, ради всего святого, вас не устраивает покер?
   - Хозяин о нем расспрашивал. О нем и о розовых шариках... Вызвал к  себе,
а там еще Помощник с Запечатлителем... Пришлось рассказать, щель поперек!
   - Это интересно! - Язон открыл оба глаза, свесил ноги с полки  и  подался
вперед. - Ну, и как? Игра им понравилась? О шариках я даже  не  спрашиваю...
Вас, наверное, наградили?
   - Не наказали, и то хорошо! Но в поо'керр нам больше не играть,  если  за
дело взялся Су'раги.
   - Кто он такой?
   -  Запечатлитель.  Очень  удачлив  в  игре,  двенадцатый  потомок  кривой
Творительницы!
   - Еще интересней, - сообщил Язон, спускаясь на пол. - Значит, бо