ину и очистить ее. И мы возьмем все укрепления до темноты.
     Внимание Темучина вновь вернулось к атакующей армии, он посмотрел  на
темнеющее небо и  напряжение  ослабло.  Выиграть  битву,  это  было  самое
главное, личные заботы подождут. Он начал отдавать приказы, забыв о  мече,
все еще зажатом в руке. Керк окончательно разжал пальцы  и  Язон  принялся
растирать онемевшие мышцы.
     Теперь продвижение вперед нельзя было остановить.  Швыряющие  камнями
фигуры усеяли весь склон, и сбитые с толку враги не могли определить,  кто
же из них бросает бомбы. Пока  кочевники  бросали  камни  и  прятались  за
скалы, пирряне, годами тренировавшиеся в метании, тщательно выбирали  цель
и бросали  булыжники,  разбив  при  этом  не  один  череп.  Они  неуклонно
двигались вперед, и одно за другим укрепления оказывались в их руках.
     - Приближаемся к концу! - Крикнул Язон и дернул Керка за плечо, чтобы
привлечь его внимание, и указывая вперед.
     В этом месте Слат была менее ста метров в ширину,  разделенная  двумя
острыми пиками, выступающими прямо из дна долины. Через узкую  щель  между
ними было видно красное от заката небо - под ним было  видно  плоскогорье.
Здесь, ставшие абсолютно отвесными, стены ущелья  кончались.  Если  только
орда пройдет это место, ее уже не остановить.
     Когда Язон и Керк с новым запасом бомб двинулись вперед, они увидели,
что большинство воинов бежит им  навстречу.  Спереди  доносились  крики  и
звуки железных рогов.
     - Что случилось? - спросил Керк, схватив одного  из  бегущих.  -  Что
означают эти звуки?
     - Отступление! - Крикнул воин, указывая назад. - Смотрите!
     Он высвободился и побежал.
     Большой валун катился среди бегущих солдат, давя их,  как  насекомых.
Язон и Керк взглянули вверх и увидели высоко наверху людей. Они  отчетливо
выделялись на фоне неба, высвобождая и скатывая круглые камни.
     - С другой стороны - то же! - Крикнул Язон и добавил. -  Они  заранее
заготовили эти камни и теперь скатывают их нам на головы. Назад!
     Они неохотно отступили, так как на них катилось все больше камней.
     Только то обстоятельство, что это последнее резервное оружие  никогда
раньше не применялось, спасло нападающих. Камни  нагромождались  вверху  в
течении многих поколений, пока поддерживающие  их  опоры  не  срослись  со
скалой.
     Воины длинными шестами пытались их вытолкнуть, но они не поддавались.
Наконец, один безрассудно храбрый воин спустился  на  веревке  и  молотком
выбил  опоры.  Ему  удалось  это  сделать,  поскольку  ослепленные  лучами
заходящего солнца, атакующие не видели его.
     Язон и Керк бежали с остальными.
     Потери не были большими, так  как  большинство  людей  было  во-время
предупреждены. Вдобавок, узость долины в этом месте подействовала как щит,
остановив катящиеся камни, которые нагромождались все выше и выше.
     Когда отгремел последний  камень  и  наступила  тишина,  ущелье  было
полностью перегорожено высокой каменной стеной.
     Кампания была проиграна.



                                    14

     - Мне это не нравится, - сказал Керк. - И не  думаю,  что  это  можно
было бы выполнить.
     - Будь добр держать свои сомнения при себе, - прошептал Язон, так как
они приближались к Темучину. - Мне и так будет нелегко уговорить его. Если
не можешь помочь, то по крайней мере стой молча и кивай головой, будто  во
всем со мной согласен.
     - Глупость, - проворчал Керк.
     - Приветствую тебя, вождь, - протянул Язон.  -  Я  пришел  предложить
план, который превратит поражение в победу.
     Если Темучин и слышал, то никак этого не показал. Он сидел на валуне,
упираясь мечом в землю и глядя на перегороженную долину,  которая  разбила
его мечты о господстве. Последние лучи заходящего солнца  освещали  крутую
стену, перегородившую ущелье.
     - Ущелье теперь превратилось в ловушку, - продолжал Язон. -  Если  мы
попытаемся  взобраться  на  эти  камни,  нас  перестреляют  лучники,   что
скрываются за  ними.  Задолго  до  того,  как  мы  сможем  преодолеть  это
препятствие, к врагам подойдут подкрепления. Однако есть другой путь. Если
мы сумеем взобраться на вершину одного из утесов  окружающих  ущелье,  вон
там, слева, мы сможем оттуда бросать на врага пороховые бомбы и держать их
в укрытиях, пока твои воины не преодолеют преграду.
     Темучин медленно взглянул на отвесную стену утеса.  -  На  этот  утес
нельзя взобраться, - сказал он, не поворачивая головы.
     Керк кивнул и открыл рот, чтобы выразить согласие, но Язон ударил его
в живот и у того вырвалось только что-то вроде "уфф!".
     - Ты прав. Большинство людей не смогут забраться на эти скалы. Но мы,
пирряне, жители гор и можем это сделать. Ты разрешишь нам попытаться?
     Вождь  неохотно  повернул  голову  и  взглянул  на   Язона   как   на
сумасшедшего.
     - Начинай... А я посмотрю.
     - Взбираться можно лишь при  дневном  свете.  Кроме  того,  свет  нам
нужен, чтобы видеть, куда бросать бомбы. А в наших седельных  сумках  есть
специальное  оборудование,  которое  нужно  подготовить.  Поэтому   подъем
начнется на рассвете, а к полудню Слат будет твоя.
     Возвращаясь, они чувствовали на своих спинах горящий взгляд Темучина.
Керк был сбит с толку.
     - О каком оборудовании ты говорил? Это бессмысленно.
     - Только потому, что  у  тебя  нет  опыта  в  альпинистской  технике.
Оборудование нужно мне, это прежде  всего  твое  радио,  так  как  я  хочу
поговорить с кораблем, чтобы они там подготовили все необходимое. Если они
поработают как следует, то оборудование может быть доставлено к  нам  сюда
еще до рассвета. Проследи, чтобы наши люди разбили свой лагерь  как  можно
дальше от других. Мы должны ускользнуть незамеченными.
     Пока остальные раскрывали спальные мешки и копали  ямы  для  костров,
Язон  воспользовался  радиопередатчиком.  Моронов  поставили  в  круг,   в
середине  которого  он  скорчился,  укрывшись  за  их  массивными  телами.
Дежурный офицер на "Драчливом" отправил посыльного будить и созывать людей
и подробно записал инструкции Язона. Никаких жалоб, ни с той, ни с  другой
стороны не было: война - обычное состояние пиррян,  и  было  обещано,  что
оборудование  доставят  до  рассвета.  Язон  выслушал   повторение   своей
инструкции и выключил передатчик. Он поел немного горячего  мяса  и  велел
разбудить себя, когда придет сообщение о конце работы.  День  был  долгим.
Язон чувствовал, что его организм на краю  истощения,  а  завтрашний  день
обещал еще большее. Сняв сапоги и расстегнув одежду, он  натянул  на  лицо
кусок меха, чтобы в  ноздрях  не  образовался  лед,  залез  в  спальник  и
немедленно заснул.


     - Отстаньте! - Пробормотал он и попробовал вырваться из сжимавших его
руку пальцев.
     - Вставай, - сказал Керк. - Сообщение поступило десять  минут  назад.
Катер с грузом вылетел, мы должны его встретить. Мороны оседланы.
     Язон застонал при мысли об  езде  и  сел.  Как  только  он  вылез  из
спального мешка, тепло немедленно покинуло его тело и он задрожал.
     - Ап...  теч...  ка,  -  пробормотал  он,  -  дай  мне  хорошую  дозу
стимуляторов и болеутоляющего: я чувствую, что предстоит долгий день.
     - Подожди здесь, я сам встречу катер, - предложил Керк.
     - Хорошо бы, но нельзя. Я должен сам проверить все, прежде чем  катер
вернется на корабль. Все должно быть в порядке.
     Его подвели к морону и усадили  в  седло.  Керк  взял  узду  и  повел
животное. А Язон  дремал,  ухватившись  за  луку,  чтобы  не  упасть.  Они
двигались  в  предрассветной  мгле,  и  ко  времени,  когда  они  достигли
условленного  места,  медикаменты   уже   начали   действовать,   и   Язон
почувствовал себя нормально.
     - Катер опускается, - сказал Керк, прижимая к уху радиопередатчик.  В
восточной части горизонта послышался слабый гул - звук  ранее  никогда  не
слышанный здесь.
     - Ты захватил фонарь? - Спросил Язон.
     - Конечно, разве это не входило в инструкции? - Язон понял, что  Керк
сердито хмурится в темноте. Для пиррянина немыслимо забыть  инструкцию.  -
Это мощный фотонный источник - миллион двести тысяч свечей.
     - Нам не понадобится и  десятая  часть  полной  мощности.  У  капсулы
чуткие фотоэлементы и ее можно посадить на источник света,  который  всего
лишь вдвое ярче самой яркой звезды...
     - Капсула выброшена по радиоданным примерно в десяти километрах.
     - Отлично. Направь туда луч.
     - Подожди, пилот что-то говорит. Подержи фонарь.
     Язон взял трубку размером в  палец  и  повернул  регулятор  мощности,
чтобы лишь узкий луч света уходил во  тьму.  Он  направил  его  в  сторону
приземляющегося катера.
     - Пилот докладывает, что у  них  не  все  ладилось  при  изготовлении
нейлоновой веревки. Она готова, но они не гарантируют ее водоустойчивость,
и она получилась довольно пятнистой.
     - Тем лучше. Будет больше напоминать  на  расстоянии  кожу.  И  я  не
ожидаю дождя. Ты слышишь?
     Растущий  гул  прозвучал  в  небе,  и  они  увидели  красный  огонек,
спускающийся прямо к ним. Мгновение спустя, луч отразился от  серебристого
корпуса капсулы и Язон еще больше  уменьшил  мощность.  Послышался  слабый
свист реактивной струи, когда капсула метровой длины повисла в  воздухе  и
медленно спустилась. Когда она опустилась достаточно низко, Керк дотянулся
до кнопки посадки, и капсула приземлилась с затухающим  шумом  двигателей.
Язон открыл ее грузовой люк и извлек моток веревки.
     - Отлично, - сказал он, протягивая ее Керку. Он погрузил руку  глубже
и достал стальной молоток, выкованный из одного куска металла. Он  взвесил
его в руке: кожаная обивка  рукояти  удобно  ложилась  в  ладонь.  Он  был
протравлен кислотой  и  обляпан  грязью  и  выглядел  старым  и  бывшим  в
употреблении.
     - Что  это?  -  Спросил  Керк,  доставая  металлический  стержень  из
грузоотсека и поднося его к свету.
     - Это клин. Половина клиньев такая же, а половина - с зажимами. -  Он
достал такой же клин, но с высверленным в нем отверстием.
     - Эти штуки мне ни о чем не говорят, - заметил Керк.
     - Они и не должны, - Язон, говоря, опустошал грузовой отсек  капсулы.
- Я взбирался на скалы при  помощи  клиньев,  и  знаю  как  это  делается.
Хотелось  бы  иметь  более  совершенное  альпинистское  оборудование,   но
конечно, оно бы нас выдало. Есть клинья, которые вонзаются в самую твердую
скалу при помощи взрыва, и такие, которые приклеиваются  быстрее,  чем  за
секунду, а место соединения крепче, чем окружающая его скала. Но  ни  один
из них я не могу использовать. Обойдемся имеющимися. Наша веревка выдержит
нагрузку в две тонны. Я взберусь как можно выше и вобью клин. Затем встану
на него и вобью  следующий.  На  нависающих  частях  и  везде,  где  может
понадобиться веревка, я использую клинья с кольцами. А вот эти будут ближе
всего к земле. - Он  взял  в  руки  грубый  клин,  выкованный  вручную,  с
выбоинами и царапинами. - Все они сделаны из инструментальной стали, а это
большая редкость в здешних краях. Все, что могут  увидеть  Темучин  и  его
люди, должно выглядеть, как  изготовленное  вручную.  Можешь  передать  на
катер, чтобы они отозвали капсулу.
     Реактивная струя засыпала их песком.  Капсула  поднялась  и  исчезла.
Язон светил, пока Керк привязывал  кожаную  веревку  к  концу  нейлоновой,
смотал ее и упаковал с остальным оборудованием. Когда они  возвращались  в
лагерь, первые лучи рассвета коснулись горизонта.


     Когда пирряне вступили в  Слат,  они  увидели,  что  ночью  тут  была
отчаянная битва. Каменная  дамба  по-прежнему  перегораживала  ущелье,  но
теперь оно было густо усеяно трупами.
     Солдаты спали  на  земле  в  недосягаемости  от  выстрелов  вражеских
лучников, многие из них были  ранены.  Окровавленный  кочевник  со  знаком
клана Ящерицы на шлеме сидел неподвижно, а его  товарищ  извлекал  из  его
руки обломок стрелы.
     - Что случилось? - Спросил Язон.
     - Мы атаковали ночью, - ответил раненный солдат. -  Сохранить  тишину
было невозможно. Камни  выскальзывали  из-под  ног,  когда  мы  взбирались
наверх, многие упали и покалечились. Когда мы были близко к вершине, Ласки
сбросили нам на головы связки горящей травы.  Сами  они  были  невидимы  в
темноте. Только те, кто не успел подняться высоко и уцелели. Очень плохо.
     - Но очень хорошо для нас, - сказал Керк, когда они двинулись дальше.
- Темучин утратил свой престиж в этом поражении, а мы  завоюем  его,  если
только ты сумеешь взобраться на скалу.
     - Перестань сомневаться, - сказал Язон. - Стой здесь, у основания,  и
делай вид, что знаешь все, что будет делаться.
     Язон сбросил тяжелую верхнюю одежду и вздрогнул. Что же,  как  только
начнется  сам  подъем,  он  согреется.  Снизу  утес  выглядел   таким   же
неприступным, как борт космического корабля. Язон обвязал вокруг  запястья
ремень, прикрепленный к рукояти молотка, когда  подошел  Аханк.  Его  лицо
одновременно выражало недоверие и насмешку.
     - Мне сказали, жонглер, что ты настолько  глуп,  что  думаешь,  будто
сможешь взобраться на эту скалу.
     - Это не все, что тебе сказали, - ответил  Язон,  поднимая  на  спину
связку с клиньями. - Вождь Темучин велел  найти  меня  и  посмотреть,  что
происходит. Поэтому садись удобнее, пусть ноги твои отдохнут, а  потом  ты
должен будешь бежать к своему хозяину с радостной вестью о моем успехе.
     Керк с сомнением посмотрел сначала на вертикальную стену скалы, потом
на Язона. - Разреши мне взобраться, -  сказал  он,  -  я  сильнее  тебя  и
нахожусь в лучше форме.
     - Ты прав, - согласился Язон, - как только я окажусь на  вершине,  то
опущу веревку и ты сможешь подняться со всеми бомбами. Но идти  первым  ты
не можешь. Скалолазание - сложный спорт, и ты не  сумеешь  овладеть  им  в
несколько секунд. Спасибо за предложение, но только я могу  выполнить  эту
работу. Начинаем. Подними меня, чтобы я мог ухватиться за  этот  маленький
выступ над твоей головой.
     Взбираться  на  плечи  пиррянину  не   потребовалось.   Керк   просто
наклонился, схватил Язона за лодыжки, поднял его в воздух, Язон  ухватился
за выступ, и Керк отпустил его ноги. Язон уперся в скалу носками, и подъем
начался.
     Язон взобрался почти на десять метров, прежде чем понадобился  первый
клин. Над ним, вне досягаемости его вытянутых пальцев,  находился  выступ,
достаточно широкий, чтобы лечь на него. Поверхность скалы вокруг него была
покрыта трещинами, и он выбрал самую глубокую  из  них.  Первый  клин  был
самым замаскированным. Язон всадил его в трещину. Четырех  ударов  молотка
оказалось достаточно. Медленно и осторожно - прошло не менее десяти лет  с
тех пор, как он в последний раз взбирался на скалу - он ступил на  клин  и
перенес на него всю тяжесть тела. Клин  выдержал.  Язон  выпрямил  ноги  и
перенес на него все свое тело,  скользя  по  поверхности  скалы,  пока  не
дотянулся до выступа. Он сел на выступ, тяжело  дыша,  посмотрел  вниз  на
запрокинутые лица. Теперь все солдаты  смотрели  на  него,  появился  даже
Темучин, чтобы  следить  за  подъемом.  Враги  тоже  проявляли  интерес  к
происходящему, но выступ скалы укрывал Язона от их взглядов и выстрелов из
луков.
     Скала была холодной, и Язон решил, что лучше двигаться дальше. У него
не было возможности оценивать скалу точно, но он решил, что  уже  поднялся
до края ущелья. Упершись носками ног в  щель,  он  пытался  под  неудобным
углом забить очередной клин, когда услышал крики снизу.
     Он наклонился как только мог и крикнул вниз: - Что? Я не  слышу,  что
вы говорите.
     И в этот момент стрела ударилась о скалу в том месте, где только  что
была его голова, отскочила и полетела вниз.
     Язон, чуть не упав вслед за ней, удержался лишь  благодаря  судорожно
сжавшим ребристую поверхность скалы пальцам. Повернув  голову,  он  увидел
человека из племени Ласки, висящего на кожаной веревке, крепко  обвязанной
вокруг его тела. Он наложил на лук вторую стрелу и готов  был  выстрелить.
Люди, державшие второй конец веревки, не были видны Язону. Они  стояли  на
краю ущелья.
     Воин натянул тетиву и тщательно прицелился. Молоток  был  привязан  к
руке Язона, поэтому он не мог бросить его, но в его левой руке по-прежнему
был зажат клин. Он рефлекторным движением  бросил  его  в  лучника.  Тупой
конец ударил его в плечо, не причинив вреда, но нарушив прицел,  и  вторая
стрела пролетела мимо. Воин вытащил новую стрелу и наложил ее на тетиву.
     Воины снизу тоже начали стрелять, но угол был велик и попасть в  цель
было трудно. Одна стрела скользнула по бедру лучника, но он не обратил  на
нее внимания.
     Язон продолжал держать молоток и извлек другой клин. Он был сделан из
закаленной стали, хорошо уравновешен и заострен.  Первый  бросок  позволил
Язону уточнить силу и направление броска. Он размахнулся и изо  всей  силы
метнул клин.
     Острие глубоко вонзилось лучнику в шею. Он выпустил лук, цепляясь  за
шею скрюченными пальцами, вздрогнул и умер. Тело утащили наверх.
     Кто-то  успокаивал  людей  внизу.  Язон  услышал,  как  во   внезапно
наступившей тишине прозвучал голос Керка:
     - Держись!
     Язон взглянул вниз и увидел отошедшего от подножия скалы  Керка.  Тот
держал одну из пороховых бомб с горящим фитилем. Язон, сжавшись и  стиснув
кулаки, пытался слиться с каменной поверхностью.
     Солдаты внизу  так  же  отступили  от  подножия  утеса.  Керк  единым
движением бросил бомбу прямо вверх.
     С замершим  сердцем  Язон  решил,  что  бомба  летит  прямо  в  него.
Казалось, она остановилась, дойдя до верхней точки своей траектории, потом
исчезла за выступом скалы. Язон крепче прижался к холодному камню.
     Гул взрыва передался через камень, заставив  его  задрожать.  Обломки
скал и клочья тел  взлетели  в  воздух,  и  он  понял,  что  его  фланг  в
безопасности. Но чувство облегчения не наступило.
     - Керк, - крикнул Язон. - Клин! - Он кричал на пиррянском.  -  Что  с
тем клином, что я бросил? Если Темучин увидит его...
     Одного взгляда будет достаточно, чтобы понять, что они  инопланетяне.
Кочевники были знакомы с чужими изделиями.
     Несколько тревожных секунд Язон ждал ответа Керка.
     Наконец тот крикнул: - Все в порядке... я вижу его... вытащил,  когда
все глядели на тебя. Ты ранен?
     - Хорошо, - прошептал Язон и глубоко вздохнул. - Хорошо!  -  Повторил
он громче и продолжал подъем.
     После этого работа пошла спокойнее. Язон дважды закреплял  веревку  в
кольце  клина  и  образовывая  петлю,  сидел  в  ней,  отдыхая.  Его  силы
истощились,  и   он   вновь   использовал   аптечку,   применив   наиболее
сильнодействующие стимуляторы. К этому времени он достиг начала расщелины,
которая поднималась вертикально до самой вершины. Она  была  около  десяти
метров в высоту, а ее стены шли параллельно друг другу на всем протяжении.
     - Последнее усилие, - сказал он,  сплевывая  на  руки,  и  немедленно
пожалев об этом, так как слюна сразу же замерзла. Он стер с ладоней лед  и
отвязал узел: чем меньше вес, тем  лучше.  Даже  молоток  теперь  стал  не
нужен, его можно оставить. Он сложил ненужные приспособления  у  основания
расщелины и повесил моток веревки на шею, так что она  лежала  у  него  на
груди.
     Прижавшись спиной к одной стене расщелины, он пошел по  другой,  пока
его тело не стало почти параллельно земле  и  держалось  только  благодаря
прижатым  к  скале  спине  и  ногам.  Он  подтягивался  на  руках,   затем
переставлял ноги. Сантиметр за сантиметром прокладывал он свой путь  вверх
по щели. Еще не достигнув вершины,  он  понял,  что  обязан  это  сделать.
Спускаться вниз будет так же трудно, как и подниматься. И если он  упадет,
то сломает себе руку или ногу. Тогда  ему  останется  лежать  у  основания
расщелины и умирать от жажды. Никто не сможет придти ему на помощь.
     С невероятной медлительностью над ним показалось небо,  все  бли