му полету.
   - Разведка, - заметил один из Помощников. - Хотят оценить наши силы.
   - Они нас видят на экранах локаторов, видят в Рое, - возразил другой. - К
чему рисковать кораблем? Я думаю, его  отправили,  чтоб  передать  послание.
Запросят  перемирия  или  потребуют,  ссылаясь  на  Кодекс  Войн,  чтоб   мы
возвратились к границам  галактики.  Боятся,  что  флот  пойдет  за  ними  в
Голубую, а Кодекс...
   - Кодекс Войн  не  запрещает  преследования  в  Великой  Пустоте.  Равным
образом, битв и стычек! Быть может, они собираются атаковать, а  на  экранах
унны наш флот - размытое пятно... Нужна разведка с меньшей дистанции.
   -  Они  оскорбили  со'рати,  и  значит,  посланий  не  будет,  -  фыркнул
Навигатор. - Переговоры не начинают с оскорблений и угроз! Что до атаки,  то
это очень сомнительная возможность. Их  ресурсы  невелики,  и  их  Творители
думают не о битвах, а как Добраться в Голубую!
   - Значит, безрассудный демарш? Или попытка нас задержать?
   - Вряд ли. Я полагаю, им что-то нужно в  прежних  владениях.  Они  забыли
какую-то ценность и послали корабль, чтобы...
   Чужое Сердце внезапно развеселился и перебил Навигатора.
   - Вы ошибаетесь, Красные! Вы, все трое, пустые Гнезда! Я объясню вам, что
происходит. - Он  оттопырил  челюсть  и,  повернувшись  к  экрану,  ткнул  в
изображение корабля. - Там - хадрати! Бешеный  хадрати,  с  которым  мы  уже
встречались. Он захватил Рой Куа, а теперь  отправился  на  покорение  нашей
галактики. На транспорте без боевого модуля, зато с отточенной железкой!
   У Красных разом отвисли  челюсти;  они  умели  ценить  шутку,  тем  более
изреченную Творителем. Спустя  теб-другой  Навигатор,  вволю  повеселившись,
спросил:
   - Если мы захватим этого дикаря, что ты  с  ним  сделаешь,  достойнейший?
Бросишь в синтезатор?
   Глаза Стратега зловеще сощурились.
   - Слишком легкая смерть,  Красный.  Забить  спинную  щель,  медленно,  не
торопясь... Так будет лучше!
   - Кргх... Но он не руг, Великий! И у него нет щели на спине!
   - Ну, какая-нибудь щель всегда найдется... дырка, которую можно забить...
Поищем, когда поймаем!
   Они дружно отвесили челюсти  и  продолжали  скрежетать  и  фыркать,  пока
яростный огонь не выплеснулся на экраны.
   Затем наступило небытие.

Глава 23

   Трудное - то,  что  можно  сделать  немедленно.  Невозможное  -  то,  для
выполнения чего требуется немного больше времени.
   "Мысли и мнения, или  Как  сделать  свой  первый  миллиард",  "ТСА-букс",
Терра-Марс.
   Древнее пособие,  авторство  которого  приписывается  легендарному  Язону
динАльту.

   Десантный бот был довольно велик, но, в отличие от "Звездного  зверя"  не
предназначен для долговременного обитания. Тут не было ни прогулочных палуб,
ни залов развлечений,  ни  просторных  отсеков,  ни  гостевых  апартаментов;
только кубрики для  экипажа  и  небольшие  офицерские  каюты.  Одну  из  них
выделили Язону, и теперь он гадал, сколько времени будет  ютиться  в  этакой
тесноте, натыкаясь на мельтешивших под ногами  мринов  и  глотая  безвкусные
пилюли из  синтезатора.  Может  быть,  всю  жизнь  -  гиперпространственного
двигателя на боте не имелось, и догнать Рой, при всем желании,  он  не  мог.
Оставалось надеяться, что чудовищный взрыв, покончивший с вражеским  флотом,
непременно заметят и вышлют на разведку корабли - или хотя бы один  корабль,
с которым удастся наладить связь. Леди Пат, занимавшая каюту напротив Язона,
уверяла, что все именно  так  и  случится.  В  самом  деле  катаклизм  вышел
изрядный; можно сказать, внушительный писк,  нарушивший  слаженную  симфонию
Мироздания.
   По этому случаю сэр Джек и его подчиненные, от Защитников до  Помощников,
пребывали в  сладостной  эйфории.  Победа  над  Зи  являлась  столь  великим
подвигом, что перевешивала все вины, прошлые, настоящие и  будущие,  включая
похищение хадрати; к тому же она  могла  рассматриваться  как  положительный
пример взаимодействия с посланцем Голубой галактики. Джеку, Советнику Питу и
Патриции казалось бесспорным, что  этот  статус  будет  подтвержден  -  ведь
распылить сто  пятьдесят  кораблей  не  то  же  самое,  что  перерезать  сто
пятьдесят Защитников. Это деяние совсем  иных  масштабов,  свидетельство  не
силы рук, но изощренности ума! А  кроме  того,  боевых  талантов,  достойных
Творителя-Стратега!
   Это являлось еще одной черточкой, роднившей людей и ругов.  Те  и  другие
считали убийцу преступником, но с ростом количества жертв оценка свершенного
менялась, планка взлетала вверх, минуя стадии закоренелого злодея, маньяка и
кровожадного дикаря, пока не поднималась  до  другого  полюса,  где  обитали
сплошь военные гении и герои. Творимые ими  убийства  и  злодейства  уже  не
числились по ведомству Фемиды, а были достоянием  истории  и  назывались  не
преступлением, а подвигом. Ну, а всякий подвиг, разумеется,  был  основанием
для награды или хотя бы той причиной, чтобы тебя принимали  всерьез.  Важный
момент, очень важный! Ведь лишь с серьезными персонами вступают в  коалиции,
объединяются в альянсы и заключают договоры.
   Язон размышлял на эти и  другие  темы,  вытянувшись  на  полу  отсека,  в
котором не было ни ложа, ни полки, ни шестиугольного стола. Если не  считать
Непоседы с родителем, вся обстановка состояла из  синтезатора,  утилизатора,
лампы и кресла, привинченного к стене и  снабженного  ремнями  -  на  случай
внезапных маневров и перегрузок. Правда, пол не  казался  особенно  жестким,
так как в десантном корабле царила невесомость: во-первых,  для  удобства  и
экономии ресурсов, а во-вторых, чтоб сексуальная активность экипажа  свелась
к нулю. Подобное решение проблемы устраивало ругов, но  никак  не  Язона;  у
него отсутствие тяжести ассоциировалось со сладкими грезами об уютной  каюте
на борту  "Арго",  широкой  постели,  свободном  парении  в  пространстве  с
выключенными двигателями, о ласковых руках Меты, ее прикосновениях и  запахе
ее волос.
   Его единственная женщина... Что с ней? Когда он ее увидит?
   Тех, что были прежде, до нее, он вспоминал со смесью  неприязни  и  почти
физического отвращения. Глупые самовлюбленные  коровы,  искательницы  острых
ощущений... Дряблые, как у медуз, тела,  дряблые  губы  и  груди  и  дряблые
трусливые душонки... Слизь, что расползается под руками... Мета была другой,
с отважным сердцем, упругой крепкой плотью и сильными мышцами. Неутомимая  в
бою и ненасытная в любви... Смертоносный Пирр - вот горнило, породившее  ее,
и двадцать поколений пиррянских предков служили в этом горне топливом...
   Где ты, моя любовь? Моя бесстрашная амазонка?
   Язон заворочался, всплыл к потолку, коснулся гладкой холодной поверхности
и  начал  медленно  опускаться,  стараясь  не  плюхнуться  в   кресло.   Там
расположились Попрыгун и Непоседа, два пушистых серых мячика, один побольше,
другой поменьше. Он осторожно перевернулся в воздухе, скрестил ноги и сел на
пол. Не надо думать о Мете, вертелось в голове.  Тоскливые  мысли,  грустные
воспоминания...  все  -  от   вынужденного   безделья   и   этой   проклятой
невесомости...
   Непоседа оттолкнулся от кресла и прыгнул ему на колени.
   - Ты есть/быть невеселый, мой друг с два прекрасных глаза. Почему, сэр?
   - Иногда я тоже вспоминаю зеленые холмы  и  прозрачные  ручьи,  -  сказал
Язон. - И кое-что еще, очень приятное...  кое-какие  вещи,  которых  мне  не
хватает... Но этого, малыш, тебе не понять.
   - Он не понять, потому что молод, но я  знать  причина,  -  донеслось  из
кресла. - Ты вспоминать о близком, самом близком. Про  твой  женщина.  Очень
сильный чувство! Ты связаться с ней, она - с тобой... Да,  связаться  -  так
говорить у человеков? Много крепкий нить, прочный - не порвать!
   Язон изумленно посмотрел на мрина.
   - Как ты догадался, приятель?
   - Я не догадаться, я знать и видеть. Видеть образ в твой голова. Нет,  не
так: в твой мозг,  в  твой  разум!  -  Попрыгун  смолк  на  секунду,  потом,
приподнявшись на хрупких ножках, добавил:
   - Ты теплый, и видеть в твой разум легко. Руг  холодный...  Все  человеки
теплый, как ты? Тоже теплый?
   - Нет, - медленно произнес потрясенный  Язон,  ощутив  -  или  увидев?  -
внутренним зрением серебристый ореол, окруживший старшего мрина. - Нет,  мой
друг, лишь очень немногие люди  владеют  этим  даром,  который  мы  называем
телепатией. А как обстоят дела у вас?
   - У мрин это есть/быть природный способность. Развиваться с возрастом,  у
одних больше, у других меньше,  но  есть/быть  всегда,  и  мрин  обязательно
чувствовать других мрин и все живое. Если мрин единственный... нет, неверный
термин: если одинокий, так!..  Если  одинокий,  ему  тяжело,  трудно.  Самый
первый мрин, который взяли руги, умирать в их Рой. Очень мучительно, плохо!
   - А что сейчас? - спросил Язон и затаил дыхание.  Похоже,  ему  сказочно,
невероятно повезло! Встретить не только ругов, но еще одну расу -  и  какую!
Прирожденных телепатов! Может быть, он догадался бы об этом намного  раньше,
если бы не  юность  Непоседы...  Развиваться  с  возрастом,  как  утверждает
Попрыгун... у одних больше, у других меньше, но есть всегда...
   Его собеседник тоненько хихикнул.
   - Я понимать твой великий интерес...  такой,  что  ты  уже  не  думать  о
грустном, не тосковать о женщина... Ты очень любопытный, друг моего потомка!
   - Что есть, то есть, - согласился Язон, поглаживая Непоседу. - Но  ты  не
ответил на мой вопрос. Что происходит теперь? Мрины все еще умирают в Рое?
   - Ответ сидеть на  твой  колени.  Ты  видеть  -  мрин  не  умирать,  даже
рождаться! По воле Безымянный Папа и с его благословений.
   Перед  мысленным  взором  Язона  вдруг  заструилась,  замерцала   пелена,
обнимавшая Рой  словно  серебристое  облако  -  ментальный  флер,  рожденный
сознаниями множества мринов. Сколько их было на этом космическом архипелаге?
Наверняка не десяток, не сотня, а тысячи... Усмехнувшись этому  видению,  он
подмигнул собеседнику и произнес:
   - Давай оставим Папу в покое. Думаю, тут он ни при чем,  и  вряд  ли  вам
нужны его благословения, чтобы плодиться и размножаться. Теперь в Рое  много
мринов, и жизнь их стала полегче, не правда ли?
   - Нет дороже ответа, который ты получить сам, из  свой  разум,  -  сказал
Попрыгун. - Да, так есть! Много-много Оборотов клан Куа брать дань  у  мрин,
брать на службу лучших, и мрин становиться все больше и больше. Теперь мы не
слепы - в Рое достаточно мрин, чтобы жить и влиять на руги.
   "Не слепы!" - подумал Язон. Похоже,  ментальный  дар  для  них  столь  же
естествен, как для человека зрение, и для нормальной жизни им  надо  ощущать
друг  друга.  Или  иное  существо,  благожелательное  и  дружелюбное...   Он
вспомнил,  как  Непоседа  жаловался  на  одиночество,  и  вздохнул,  ласково
поглаживая мягкую шерстку. Да, мрины таковы; им необходимо знать, что кто-то
близкий рядом, чувствовать его поддержку и любовь...  Удивительный  народец!
Сильный своим единством и в то же время уязвимый... Раса,  которой  неведомо
одиночество, ибо оно их губит... Это он мог  понять,  так  как  сам  обладал
паранормальными талантами, но было в словах собеседника что-то  еще,  что-то
более удивительное, чем ментальное единство мринов. Ах, да! Не только  жить,
но и влиять на своих поработителей!
   - Чтоб мне шерсти лишиться, а заодно позеленеть! - пробормотал Язон. -  О
чем ты толкуешь? Как мрины влияют на  ругов?  Вы  что  же,  дергаете  их  за
ниточки и заставляете плясать, как вам угодно? Всех и каждого?
   - Это примитивный изложений очень сложный реальность.  Не  дергать,  нет!
Нельзя внушить  мысль,  которую  руг  или  другой  разумный  не  подготовлен
воспринять. Но жизнь, в определенный смысл, есть процесс принятия решений, а
перед всякий решений идти колебаний. Обдумывание, так!  Выполнить  что-то  в
один, другой, третий вариант... Ты понимать? - Язон кивнул, глядя  на  мрина
как зачарованный. -  В  этот  момент,  когда  колебаний,  можно  подсказать,
направить выбор к нужный  вариант.  Самый  спокойный,  самый,  как  говорить
человеки, миролюбивый. Мрин это делать.  Мрин  приглядывать  за  руги!  Пока
только за клан Куа, но время течь, и ситуация меняться.
   - Вот как... - задумчиво протянул Язон. -  Выходит,  это  вы,  пушистики,
правите в Рое? Повелеваете ругами?
   Попрыгун помахал зрительным стеблем, будто желая привлечь его внимание.
   - Не править. Не повелевать. Направлять! Быть на корабль,  быть  рядом  с
самый важный руги, с Творитель, Великий  Навигатор.  Что-то  давать,  что-то
получать от них. У человеков есть хороший термин - симбиоз.
   - Пусть так, - согласился Язон. - Пусть, гори я в плазме! Но  к  чему  вы
направляете ругов? Куда ведете?
   - В твою галактику, - последовал ответ. - Или в любую другую.
   Наступило молчание. Глаз старшего мрина загадочно мерцал в тусклом  свете
лампы,  шерсть  Непоседы  под  ладонью  была  мягка,   как   шелк;   мнилось
невероятным,  что  эти  слабые  создания   способны   вести   и   направлять
воинственную расу, которая сотни тысячелетий  -  а  может,  миллионы  лет  -
странствует в Пустоте, порабощает миры и облагает их данью. Невозможно!  Так
же невозможно, как если бы кошки вели и направляли людей!
   Но кошки - не телепаты, напомнил себе Язон.
   Его собеседник шевельнулся в кресле.
   - Ты не верить?  Я  объяснить.  Помнишь  свой  вопрос:  что  регулировать
численность ругов? Влажность, тепло, изобилие пищи, гравитация...  Но  я  не
сказать еще один фактор, самый важный. - Сделав  паузу,  Попрыгун  втянул  и
снова выбросил вверх свой зрительный стебель - жест, призывавший к вниманию.
- В любой разумный раса существа неодинаковы: есть сильный и слабый,  добрый
и злой, умный и глупый. Много средних, но мало  таких,  кто  отклоняться  от
норма, - очень умных, очень сильных и наоборот.
   - Я понимаю, - сказал Язон. - Ты  говоришь  о  всеобщем  законе,  функции
нормального распределения, похожей на срез колокола. Скажем, воздух... Почти
все молекулы в нем двигаются со скоростью, близкой к средней, и этот факт мы
воспринимаем как температуру, но есть небольшое число молекул, чьи  скорости
очень велики или очень малы.  Так  же  и  с  людьми,  и  с  ругами:  средних
личностей много, гениев и идиотов мало. Я понимаю... Но при чем  здесь  этот
закон?
   - Не торопиться. Я давать объяснений, тебе и мой потомок.  Вы  слушать  и
умнеть! - Попрыгун тихо хихикнул. - Так вот, если отклонение от норма  очень
велик, мы говорить, что случиться мутация. Кто такой Творитель?  Отступление
от норма. Норма - гибель в тот  момент,  когда  рождаться  новый  поколений.
Мутация - выживание. Оно зависеть от ряд причин, который  я  перечислять,  и
еще от одного. Не уверен, быть ли у человеков нужный термин... Воля к жизни?
Нет, правильно - психологический настрой  или  ментальный  ориентация.  Руги
жить в напряжении, в готовности к  война,  и  это  их  подстегивать:  больше
потомков, больше Творитель. Если нет война,  а  есть  покой,  Рой  сохранять
стабильность, и популяция не расти.
   - Ты в этом уверен?
   - Да. Можно смотреть в Память исторический сведений: самый первый Рой  не
разделяться очень долго, потом - все чаще и чаще. Чем больше  разный  Рой  в
галактика, тем больше напряжение, тем меньше интервал от одного  до  другого
распада. Мы, мрин - фактор стабильности. Мы делать покой, и руги не воевать,
жить в мире, производить  потомство,  сколько  нужно,  и  получать,  сколько
нужно, Творителей.
   Язон почесал в затылке.
   - А что ты скажешь об искусственном продлении жизни? Я  слышал,  у  ругов
есть прибор, который может...
   - Это редкий исключений. Если считать в твоей мере,  от  сотен  миллионов
Красный остаются сотни тысяч Творитель, а жизнь искусственно продляться  для
пяти-шести десяток. Это, как сказать у вас,  не  играть  роли!  Ты  не  мочь
беспокоиться: если Рой Куа прийти в  ваш  человеческий  галактика  вместе  с
мрин, он не делиться и не воевать.
   Откинувшись к стене и прикрыв глаза, Язон  с  минуту  сидел  в  молчании.
Улыбка Судьбы, мелькнуло в голове, новый подарок леди Удачи! Можно заключить
союз и подписать хоть тысячу контрактов, но это  будут  лишь  слова,  пустое
сотрясение воздуха. Вечных союзов не бывает;  одна  из  сторон  со  временем
становится крепче и сильней, другая скудеет и слабеет, и кто помешает  более
сильному нарушить обязательства?  Но  если  существует  третья  сила,  некий
гарант стабильности, такого не случится. А если и случится,  то  виноваты  в
этом будут не руги. За людьми ведь никто не присматривает...
   - И все же я не понимаю, - промолвил наконец Язон, -  не  понимаю,  зачем
вам вести Куа в нашу галактику. Или в любую  другую...  Для  чего?  С  какой
целью?
   - Чтобы освободить место для Зи, - пояснил Попрыгун. - Ты  смотреть,  как
все просто: Куа стабильны,  а  Зи  и  другой  клан,  Вар  или  Алла,  расти,
становиться  сильней,  воевать  и  достигать  Разделения.  Планета  мрин  во
владениях Куа, и только их Рой иметь мрин. Но  теперь  случиться  иначе:  Зи
прийти на место Куа, брать дань из владений Куа и тоже получать мрин.  Потом
приходить к стабильность. Просто, да?
   - Ну, вы и хитрецы!.. - Язон всплеснул руками.  -  Значит,  Зи  придут  к
стабильности, Вар или Алла вытеснят их в другую  галактику  и  тоже  получат
мринов... Великолепный план! Но сколько же тысячелетий вам потребуется?
   Непоседа на его коленях шевельнулся и пропищал:
   - Спешить некуда, мой благородный друг. Для великий  цель  нужен  великий
время. К тому же мрин жить долго, очень долго... гораздо дольше, чем человек
или руг.
   - Так есть, - подтвердил Попрыгун. - Я  очень  рад,  что  мой  глуповатый
отпрыск умнеть и мыслить в широком масштабе.  Ты,  достойный  сэр,  надеюсь,
тоже.
   - И я надеюсь, - откликнулся Язон, не уточняя, надо ли ему  поумнеть  или
разделить отцовские радости Попрыгуна. Новая мысль завладела его  сознанием;
казалось, что в отношениях ругов и мринов есть еще один, быть  может,  самый
последний и важный штрих. С этим надо было разобраться.
   - Фактор стабильности - палка о двух концах, - заметил он -  Стабильность
- посередке, а на концах - регресс  или  прогресс.  Я  думаю,  вы  могли  бы
уничтожить ругов. Медленно, постепенно истребить  их  до  самых  корней,  до
основания! Для вас  и  всех  разумных  существ  в  вашей  галактике  руги  -
поработители; они считают себя выше червяков-хадрати, они берут с вас  дань,
а мринов обращают в рабство. Но вы их пощадили... Почему?
   - Как сказано у человеков, глядеть на два  сторона...  Чего?  -  Попрыгун
дернул зрительным стеблем. - Чего глядеть на два сторона?  В  твой  сознаний
это есть - такой круглый, блестящий?
   - На две стороны медали, - подсказал Язон.
   - Да, именно так! С первый сторона, руги  грабить  хадрати  и  ничего  не
давать взамен. Но это есть  ошибка!  Так  думать  руги:  мы  сильный,  очень
сильный, и потому мы  брать,  а  не  меняться,  как  торговый  человеки.  Не
правильный поспешный мнений! Реальность есть другой.  На  самый  деле  руги,
конечно, давать, всегда давать,  столько  давать,  что  это  больше  взятый.
Гораздо больше!
   - Неужели? Высокие звезды! Выходит, все, что я узнал от Памяти, - вранье?
Они вам платят, скрывая это из гордости? Платят кедетами?
   - Нет. Я же объясняться: руги кажется,  что  они  ничего  не  давать,  но
это... да, так - иллюзия!
   - И что же они вам дают?
   - Есть такой термин  -  технология.  Руги  брать  в  дань  воздух,  вода,
органика, другой ресурс, но все это нужно  приготовить.  Воздух  приготовить
жидкий, органика - концентрат, руда добыть из шахта и  выплавить  металл,  и
все - быстро, эффектно... нет, эффективно! И чтобы быть так, руги  объяснять
технология. Хадрати делать - что-то  для  руги,  что-то  себе.  И  еще...  -
Попрыгун замолчал, собираясь с мыслями, затем его огромный глаз уставился  в
лицо Язону. - Есть еще более важный, чем  технология.  Когда-т