приняли обычный цвет.
   - Думаешь, какая-то новая тварь?  -  задумчиво  протянул  он.  -  Чудище,
способное к газовой атаке?
   - Это один из вариантов, а другой - телепатический  контроль.  Вспомни  о
монстре, которого вы уничтожили, - Бруччо кивнул на затопленный кратер. - По
утверждению Язона, он обладал такой ментальной мощью,  что  ему  подчинялись
рогоносы и шипокрылы на расстоянии тысяч миль!  Теперь  представь,  что  эта
пакость выжила, мутировала и научилась добираться до человеческого  мозга...
Одного погрузит в сон, другому прикажет: лезь ко мне в глотку!  И  он,  этот
другой...
   - ...встанет и направится, куда велели, - с мрачным видом закончил  Керк.
- Да, это бы многое объяснило! Но должны быть следы, и потому я думаю...
   Микрофон в оплечье его скафандра захрипел:
   - Докладывает Криг. Мы обошли все побережье дважды - никаких  следов.  Ни
крови, ни царапин на крупных камнях,  ни  отпечатков  в  мелких.  На  дне  в
ближайших окрестностях - ни вмятин, ни сломанных водорослей.  Ровным  счетом
ничего! Продолжать поиски?
   - Передохните, парни, - распорядился Керк, поворачиваясь к кальдере.  Над
ее темными водами возникла полусфера батискафа; на мгновение  робот  застыл,
потом неторопливо двинулся к берегу. Не спуская глаз  с  овального  корпуса,
Керк буркнул в микрофон:
   - Что нового, Тека?
   - Ничего. Мы опустили аппарат до самого дна, обследовали склоны... Крепко
ты здесь приложился, Керк, с этой бомбой! Ни  трещин,  ни  пещер  и  никакой
жизни, один оплавленный камень!
   Керк  нахмурился,  поиграл  желваками,  переглянулся  с  экологом.  Худое
горбоносое лицо Бруччо омрачилось; видимо, он  полагал,  что  хоть  какие-то
следы найдутся, не на суше, так в водах, не в океане,  так  в  озере.  После
минутного молчания Бруччо нерешительно произнес:
   - Надо бы Мете сообщить... Только боюсь, ей это не понравится!
   - Правильно боишься! - рявкнул Керк. - Вот ты и сообщишь! Возьмешь  малый
корабль и отправишься на этот чертов Дархан! К Мете!
   - Я - эколог и был бы полезнее  здесь,  -  заметил  Бруччо.  И  осторожно
добавил:
   - Ты у нас специалист по внешним  связям  и  общению  с  людьми,  тебе  и
говорить с Метой. Вдобавок, кто ей ближе?
   Керк отрицательно замотал головой.
   - Я останусь здесь и организую поиски! Всю планету  переверну,  но  отыщу
этого сукина сына! Не верю,  что  он  дал  себя  сожрать!  Он  хитроумный  и
удачливый, дьявола вокруг пальца обведет!  И  чтобы  его  какая-то  тварь...
какая-то мерзкая погань...
   Он задохнулся от возмущения и стукнул по ладони кулаком.
   - Но Мете все же придется сказать,  -  напомнил  эколог.  Лоб  его  пошел
морщинами,  потом  внезапно  разгладился,  глаза  блеснули,   и   Бруччо   с
облегчением вздохнул. - Рес! Реса она уважает! И Рес дружил с Язоном!
   - Рес так Рес... Только не поминай Язона в прошедшем времени, пока мы  не
нашли его костей. Видишь, нет ни там,  ни  там!  -  Керк  кивнул  в  сторону
океана, потом - на озеро. - Куда же он делся?
   - Хмм... - протянул Бруччо, уставившись вверх. - Если не тащили по земле,
значит, унесли по воздуху. Какая-нибудь крупная летающая тварь, раз в десять
больше шипокрыла.
   - Вот и я так считаю. Правда, локатор бы ее засек... Как полагаешь?
   - Надо обдумать гипотезу о ментальном воздействии. Посмотрю, что  есть  в
библиотеке, вспомню, о чем мы толковали с Язоном... Он был просто помешан на
всякой телепатии! То есть не был, а...
   - Ладно! - Керк хлопнул эколога по плечу.  -  Будем  смотреть,  думать  и
будем искать, пока не доберемся до истины! Или пока  он  сам  не  объявится,
чего я тоже не исключаю. - Насупившись,  Керк  отвернулся,  оглядел  высокий
небосвод над океаном, со злостью сплюнул и пробормотал:
   - Значит, говоришь, летающая  тварь  со  способностью  к  телепатии?  Вот
дьявольщина! Только этого нам не хватало!

Глава 7

   Власть принадлежит Творителям. Великие Навигаторы ведут и направляют Рой,
Боевые  Навигаторы  его  охраняют,  и  в   том   им   должны   содействовать
Координаторы, Советники и Посредники из Творителей и все красное  поколение.
Красные  Навигаторы  странствуют  в  Пустоте,   снабжая   Рой   необходимыми
ресурсами, и есть у них свои Помощники и Советники.
   Кодекс Первого Навигатора.

   Когда Защитники унесли хадрати, погруженного в беспамятство, Дже'кана  не
вернулся к своему креслу, а начал описывать неторопливые круги,  посматривая
то на стоявший в центре зала аппарат, то на своих  растерянных  подчиненных.
Щель на его спине со свистом втягивала воздух, глаза были сужены,  а  гибкие
пальцы длинных рук слегка подергивались, будто он кого-то душил или старался
нащупать спусковое отверстие излучателя. Эти признаки крайнего гнева привели
двух Желтых и Красного в еще большую растерянность;  лишь  Па'тари  казалась
спокойной  -  сидела,  закупорив  клапаном  ноздрю  и  не  спуская  глаз   с
Хозяина-Навигатора.
   - Что это значит? - Дже'кана резко остановился перед Му'зангом, вперив  в
него пристальный взгляд. - Этот хадрати утверждает, что он  -  представитель
власти и в  то  же  время  Защитник...  половозрелый  Защитник  с  двадцатью
потомками! Нелепость? Или особенность физиологии  этой  странной  расы?  Ты,
Му'занг, специалист... Ответь мне!
   Но вместо Му'занга заговорила Тактик:
   - С почтением напоминаю, благородный эрдж, что нелепости не  может  быть.
Он сообщил нам правду - или то, что искренне считает правдой. В  ку'рири  не
отклоняются от истины! Он попытался дважды,  и  мы  наблюдали  его  реакцию.
Несомненно, болевой шок!
   - Насчет второго раза  я  не  уверен,  -  пробормотал  Советник  Пи'тхау,
плотнее усаживаясь в кресле и нервно подрагивая клапаном.  -  То  есть  шок,
разумеется, был, но что послужило причиной? Не вызвал  ли  он  импульс  сам,
сказав заведомую ложь?
   - Интересная гипотеза, и мы ее непременно обсудим, - согласился с красным
собратом Дже'кана. - Но сейчас я хотел бы послушать Му'занга.
   Измеритель скрестил руки жестом сожаления.
   - Я знаю, как устроен организм ругов,  достойный  Навигатор.  Меня  учили
исцелять болезни, работать с медицинскими приборами  и  назначать  лекарства
при  тех  или  иных  недугах.  Если  тебя  прожгут  излучателем,  я   заменю
поврежденные органы, потом использую регенератор,  и  через  цикл-другой  ты
будешь здоров. Поверхностную рану я исцеляю за время теба, а отравление  или
ожог - за сиб... Однако напомню, что это касается ругов, а не хадрати. О них
мне известно немногое - столько, сколько рассказывал Наставник в Рое, а даже
он не являлся  специалистом  в  их  психологии,  физиологии  и  иерархии  их
обществ. Таких специалистов вообще не существует, досточтимый.
   Дже'кана яростно фыркнул, и Пи'тхау поспешил на помощь Измерителю.
   - Му'занг имеет в виду, что нет специалистов комплексных, ибо каждая раса
хадрати отлична от другой, и каждую изучают  свои  специалисты-Посредники  -
как правило, из Творителей. Они разберутся и с нашим пленником.
   Намек на превышение полномочий заставил Дже'кану вздрогнуть, и он ощутил,
как два его сердца  вдруг  участили  биения.  Конечно,  на  корабле  он  был
полновластным хозяином, но этот полет не являлся обычным рейсом по перевозке
грузов с планет хадрати, воды, органики или иного сырья, необходимого Рою. В
этом полете он добивался славы, и он ее получит, выполнив долг перед Советом
Навигаторов. Главная его задача - разведка и предварительный  анализ,  а  не
допрос  представителя  новой  и  совершенно  неведомой  расы.  Ему   повезло
обнаружить  мир,  столь  подходящий  для  керр'вадака...   Можно   на   этом
остановиться, и пусть хадрати, как предложил Советник, займутся  специалисты
Роя... Но ценность находки окажется выше, если удастся  определить  хотя  бы
возраст и ранг пленника! Кто он такой -  безмозглый  Защитник  или  один  из
планетарных лидеров с высоким статусом?
   "Большая  разница,  клянусь  Великой  Пустотой!"  -   подумал   Дже'кана,
обозревая потолок.
   - Мы могли бы справиться в Памяти, - нерешительно произнес он. - В ней  -
все сведения о чужих расах...
   - Но только не об этой! - возразила Па'тари.  -  Мы  знаем,  что  пленник
силен и относительно молод, что он участвовал в схватках и получал ранения -
кое-какие совсем недавно, в течение Оборота... Он, разумеется, Защитник!  Но
в то же время он находится в  репродуктивном  возрасте,  имеет  потомство  и
продолжает  жить.  Согласно  полученным  данным  у  него  высокий  статус  и
несколько имен, что подтверждается обследованием в ку'рири... Я признаю, что
эти факты противоречат друг другу, но  разве  мы  можем  оспаривать  их?  Мы
вынуждены их принять и постараться осмыслить.
   Хоть гнев  Дже'каны  не  угас,  он  выслушал  речь  Па'тари  с  невольным
восхищением. Какой аналитический ум! Да, она умела формулировать проблему  и
извлекать из  нее  основное!  А  основным  являлось  противоречие.  Кого  же
все-таки они пленили, Защитника или Творителя?
   Он снова повернулся к Му'зангу.
   - Может быть, ты обратишься к Памяти за  справкой?  Или  припомнишь,  что
говорил тебе Наставник в Рое о других хадрати и способах их репродукции?
   - Формы разумной жизни  очень  разнообразны...  только  в  нашем  секторе
галактики - в прежнем секторе клана Куа, - уточнил Му'занг, - их  существует
дюжина дюжин. Я могу, не справляясь в Памяти,  определенно  утверждать,  что
разные расы хадрати по-разному  воспроизводят  потомство.  Одни,  как  руги,
делают это в единственном акте и  остаются  жить  либо  завершают  жизненный
цикл,  другие  способны  к  размножению  в  репродуктивные   периоды   и   в
соответствующем возрасте, а третьи в большинстве своем  бесполы,  и  функция
продолжения рода лежит на  избранных  особях.  Возможно,  мы  столкнулись  с
подобным случаем?
   - И что это значит? - Глаза Дже'каны сузились.
   - То, что наш пленник -  избранный  самец-Творитель,  задача  которого  -
осеменение самок. Это объяснило бы его относительную  молодость,  -  Му'занг
покосился  на  Па'тари,  -  высокий  статус  и  даже  наличие  многих  имен.
Предположим, что у этой  расы  самец,  вступая  с  самкой  в  связь,  должен
использовать новое имя, и потому...
   - Чтоб мне отправиться в синтезатор! - внезапно  выкрикнул  молчавший  до
сих пор Ди'кло. - Какая нелепость! Вы, Измерители, мастера строить  гипотезы
в Пустоте!
   - Согласна, хотя я тоже была Измерителем, - поддержала Помощника Па'тари.
- Особей в ранге Творителя берегут, и этот закон, насколько я знаю, применим
к любой культуре.
   - Возможно его берегли, - упрямо пробормотал Му'занг. - С  ним  ведь  был
еще один хадрати, более крупного размера.
   - А как ты объяснишь следы ранений? - Па'тари в возбуждении  привстала  в
кресле. - Ты сам их обнаружил, Му'занг! И ты подтвердил,  что  кое-какие  из
ран получены в последний Оборот,  что  не  согласуется  с  высоким  статусом
хадрати! Как ты это объяснишь?
   Измеритель со свистом выпустил воздух через дыхательную щель.
   - Откуда мне знать, достойная кайо? Возможно, они дырявят друг друга  для
развлечения...  возможно,  идет  война,  в   которой   даже   Творители   не
застрахованы от ран... Мы ведь не щадили Боевых Навигаторов клана Зи, а  они
- наших!
   Наступила тишина, и спустя несколько мгновений Пи'тхау с присущей Красным
мудростью подвел итог:
   - Боюсь, что мы в тупике, почтенные. Мы не  способны  уяснить,  к  какому
поколению принадлежит объект, и наши  мысли  вращаются  в  кольце  привычных
представлений.  Что  неудивительно:  мы   -   не   специалисты,   а   экипаж
транспортного корабля! И потому я предлагаю...
   - Только не говори, что  хочешь  разбудить  Творительницу!  -  воскликнул
Дже'кана, чувствуя, как сжимается нижний нервный узел.
   Советник поглядел на него с удивлением.
   - Нет, я не хочу ее тревожить. Я  думаю,  что  это  бесполезно;  Играющая
Молниями - Навигатор боевого корабля и знает  о  хадрати  не  больше  нашего
Му'занга. Я собираюсь предложить другое решение: доставим пленника в Рой,  и
пусть с ним занимаются Творители. Это их дело, почтенный  Дже'кана.  Их,  не
наше! Мы проложили дороги в эту галактику, нашли подходящий для  керр'вадака
мир и тем исполнили свою задачу. Все мы достойны награды, и я не сомневаюсь,
что нас наградят еще щедрее за этого пленника. Лишь бы он был жив! И лишь бы
Великая Пустота хранила нас от встречи с кланом Зи!
   Навигатор сделал жест согласия.
   - Ты, разумеется,  прав.  Но  мы  могли  бы  допросить  хадрати  снова  и
попытаться понять, в чем смысл сказанного им.  Вот,  например,  последнее...
Ты, Пи'тхау, утверждаешь, что он нарочно вызвал импульс  боли...  А  что  он
произнес? Может быть, в этом таится разгадка?
   Дже'кана махнул рукой, и Память послушно повторила на языке хадрати:
   - А ног у волка пять, и потому...
   - Это лишь сотрясение воздуха! Нужен перевод и комментарий.
   Гулкий голос заполнил отсек, резонируя под потолочным куполом:
   - Волк - животное. Хищная неразумная тварь, представляющая интерес только
как источник биомассы. Объект утверждал,  что  у  твари  пять  ног,  что  не
соответствует истине.
   - Бессмыслица! - Дже'кана гневно оттопырил клапан. - Транслируй и объясни
предыдущую фразу!
   - Больше умеешь, больше имеешь, ибо  волка  ноги  кормят,  -  пророкотала
Память.  -  В  первой  части  утверждается,   что   благосостояние   объекта
пропорционально его умениям. Вторая часть... - Голос Памяти смолк, но тут же
раздался снова:
   -  В  логическом  отношении  вторая  часть  остается   неясной.   Сделано
утверждение, что хищная тварь питается с помощью ног.
   - Тоже бессмыслица!
   - Не согласен, - возразил Му'занг. - Вполне возможно, что у  этих  тварей
не ноги, а щупальца, которыми они подносят пищу к пасти.
   - Как хадрати из Двойного мира, -  насмешливо  отвесив  челюсть,  добавил
Ди'кло. - И щупальцев не пять, а восемь, чтоб мне позеленеть!
   - Заткни клапан, Желтый, не то ты у меня посинеешь! - пообещал  Дже'кана,
резко повернувшись к Помощнику.
   Снова наступила тишина, и снова ее нарушил Пи'тхау:
   - Кажется, опять тупик... - Он  помолчал,  справляясь  с  разочарованием,
потом коснулся подплечных мускульных бугров,  словно  желая  удостовериться,
что оба сердца бьются в унисон, и произнес:
   - Если ты хочешь допросить хадрати, почтенный Хозяин-Навигатор, то мы это
выполним, ибо здесь твоя воля священна, как Глас Пустоты -  и  пусть  забьют
дыхательную щель у каждого, кто думает  иначе!  Но  я  полагаю,  что  скорый
допрос не приведет ни к чему, кроме  недоумений.  Возможно,  пленник  затаил
какой-то умысел, но столь же  вероятно,  что  он  не  понимает  нас.  Память
зафиксировала его речь, и  это  шаг  к  контакту,  который  сделан  с  нашей
стороны. Теперь  необходимо,  чтобы  он  кое-что  узнал  о  нас  -  не  все,
разумеется, а столько, сколько, например, известно мринам и другим  хадрати,
которых мы переместили в Рой. Пусть он поймет, чего  мы  хотим  от  него,  и
сделает шаг навстречу.
   - Как ты предполагаешь этого добиться? - спросил Навигатор.
   - Очень просто - так же, как мы  обучаем  Зеленых.  Я  подберу  несколько
учебных и развлекательных лент, которые им демонстрируют, а  Память  сделает
перевод.  Этот  хадрати  кажется  весьма  любознательным   созданием...   он
спрашивал нас  и  донимает  расспросами  мрина...  Пусть  поглядит!  Минимум
информации, и мы, быть может, получим неожиданный эффект.
   Эта мысль показалась Дже'кане  разумной,  и  он,  испустив  одобрительный
свист, уставился на своих подчиненных.
   - Па'тари?
   - Согласна с Пи'тхау, почтенный Навигатор.
   - Му'занг?
   - Хуже не будет, достойнейший. По крайней мере наш хадрати не заскучает.
   - Ди'кло?
   - Ты велел мне заткнуть клапан, Хозяин.
   - А теперь приказываю говорить!
   - Красный мудрее Желтого... Но будь моя воля, я бы не развлекал  хадрати,
а засунул в криоген и сдал Творцам-Посредникам в Рое.
   - Ты не любопытен и потому не станешь Навигатором, - приговорил Дже'кана.
- Можете разойтись!
   Когда Желтые вышли, он сделал знак Пи'тхау, приказывая задержаться.
   - Ты  говорил  о  шаге  навстречу,  которого  ждешь  от  пленника...  Но,
предположим, он проглядит учебные ленты, прослушает записи и  ознакомится  с
тем, что ты готов ему сказать... Да,  ознакомится,  но  не  сделает  нужного
шага?
   Советник  погладил  безволосый  череп  и,  сузив  глаза,   оглянулся   на
конструкцию, что возвышалась в центре полусферического отсека.
   - Надеюсь, сделает. Он, кажется, совсем не  глуп  и  понимает,  что  есть
множество веских доводов, чтобы  склонить  его  к  сотрудничеству.  А  самый
убедительный из них - ку'рири.

Глава 8

...И показали знатные руги все свои чудеса - машины, что делают пищу, приборы, что зрят Пустоте, устройства для невесомости и прочих нужд и свое оружие, способное сокрушать миры и звезды. А показавши, спросили Язона: "Чего ты хочешь, человек?" И он заявил, что хочет то и это, одно и другое, и список оказался длинным. И тогда знатные спросили снова: "Что ты нам дашь за эти чудеса?" И Язон ответил: "Я научу вас грешить. Это великое и полезное искусство, ибо без греха нет раскаяния".
   Барни Хендриксон "Мифы и легенды о Язоне динАльте",
   Северо-Западный галактический центр.

   Сверкающая  огнями  конструкция,  подобная  морскому   ежу   с   мириадом
лучей-колючек, застыла на фоне  бархатистой  тьмы,  щедро  расшитой  искрами
звезд и пятнами опалесцирующих туманностей.
   Казалось, она висит в неподвижности, и  лишь  световые  волны,  мерцая  и
переливаясь, то озаряя центральное ядро, то  струясь  вдоль  длинных  шипов,
пронзающих  космический  мрак,  создают  иллюзию  движения.  Ядро  было   не
правильной овальной формы, что-то  наподобие  эллипсоида,  странным  образом
смятого и скрученного, со многими буграми и  впадинами;  торчавшие  из  него
шипы тянулись во всех направлениях пучком прямых стрел, выпущенных в  мишень
тысячей парящих в пространстве невидимых лучников. Эта картина, проступившая
прямо  в  стене,  напротив  полки  с  сидевшим  на  ней  Язоном,   потрясала
воображение.
   - Рой, - произнес металлический голос и тут же добавил:
   - Рой клана Куа.
   - Не похоже на рой, - откликнулся  Язон.  -  Скорее  выглядит  как  сотня
каракатиц, вцепившихся в дохлого кита.
   - Смотри, - коротко приказал компьютер.
   Конструкция приблизилась, будто смотрящий на нее плыл  по  тоннелю  между
двух или трех десятков лучей. Их разделяла пустота, в  которой  сияли  яркие
точки звезд и смутными тенями скользили какие-то  аппараты  -  бесшумные,  в
блеске огней и серебристой обшивки, словно стайка играющих в темной  морской
воде амеб. Центральное ядро,  казавшееся  прежде  плотным,  расслаивалось  и
распадалось на глазах, теряя мнимую монолитность; теперь Язон видел, что оно
состоит из множества  сегментов,  имеющих  формы  сфер,  цилиндров,  дисков,
многогранников, соединенных трубчатыми переходами. Видимо, эти сегменты были
подвижными и автономными - по временам то один, то другой снимался с места и
удалялся куда-то в  темноту  или,  перемещаясь  с  плавной  неторопливостью,
кружил вокруг ядра, словно выбирая новую точку приземления.
   - Рой, - повторил компьютер.
   "Действительно, рой", -  подумал  Язон;  эти  сегменты,  плывущие  вокруг
конструкции, напоминали издалека светящихся пчел,  что  вьются  над  плотным
жужжащим  комом  своих  пустившихся  в  странствия   собратьев.   Лучи   или
шипы-отростки, протянутые во тьму, были, вероятно, такими же  трубообразными
переходами, как те, что соединяли сегменты, но теперь они  уже  не  казались
идеально  ровными:  кое-где  их  пересекал  строй  дисков  или  ряд   шаров,
нанизанных словно бусины вдоль вытянутого  прямого  шнурка.  Иногда  в  этих
шарах и дисках раскрывались зияющие щели ворот, принимая и  выпуская  наружу
те самые аппараты, которые разглядел Язон  -  видимо,  космические  корабли,
подобные "Звездному зверю"