ета понимает отлично - условия
будет диктовать Фелл.
   - Чего ты хочешь от нас"? - прямо спросил Язон.
   - Я хочу, чтобы вы полетели на планету Эгриси, нашли там  наш  старый
корабль и доставили сюда. Еще лучше будет, если вы разыщите заодно и Ни-
веллу. Но главное - все-таки "Овен". Это в ваших же интересах.  Надеюсь,
я понятно объяснил, что другого способа помочь отцу у тебя нет, Язон.  И
запомни, мальчишка, - да, да, для меня ты мальчишка! - когда  вы  верне-
тесь на Иолк, распоряжаться "Овном" буду я и только я.
   - Но и ты запомни, дедуля, - окликнула его Мета ласково,  -  если  за
время нашего отсутствия с Айзоном что-нибудь случится, мне  уже  никакой
экран не помешает. Я затащу тебя в пиррянские джунгли и  выброшу  там  в
чем мать родила, и буду смотреть из-под защитного колпака, как ты  поды-
хаешь в страшных мучениях. Это следует хорошо запомнить, старичок.  Пош-
ли, Язон. Мне все ясно.
   И она резко развернулась, оставляя последнее слово за собой. Язон ре-
шил поддержать ее в этом и уже на ходу спросил, обращаясь к Айзону:
   - Отец, ты проводишь нас?
   - Конечно, конечно, - он уже поравнялся с ними.  -  Вы,  главное,  не
беспокойтесь. Если бы этот тип хотел убить меня, он бы давным-давно  так
и сделал Уверяю вас, мне ничто не угрожает.
   Позади послышался громкий, отвратительно громкий хохот. Но ни один из
троих даже не обернулся
   Уже на улице Мета спросила с детской непосредственностью:
   - Язон, ну скажи мне, откуда берутся такие люди? Он же противнее  ши-
покрыла!
   - Браво, любимая! - воскликнул Язон. - Перед  тобой  стояло  существо
противнее шипокрыла, а ты даже не хваталась за пистолет.
   - Это комплимент или подколка?
   - А тебе как кажется?
   - Да пошел ты!.. - беззлобно отмахнулась Мета и зашагала  к  "Темучи-
ну", вызывающе посаженному прямо на площадь перед дворцом.


   ГЛАВА 8

   - Ну что, пилот, знаешь, куда мы сейчас  полетим"?  -  спросил  Язон,
когда они уже вышли на орбиту и планета Иолк исчезла  со  всех  экранов,
кроме дисплея гравитометра, где она изображалась в виде острого пика  на
перекрестии координатных осей.
   - Планета Эгриси, капитан, - дурашливо прикладывая ладонь к виску,  в
манере древних солдат рапортовала Мета. - Шаровое скопление номер...
   - Отставить, пилот! Все неправильно. Мы летим на Пирр.
   - Почему?! Ты решил не помогать отцу, бросить его? Я не согласна.
   - Да нет же, конечно! Никого я не хочу бросать Помнишь, ты предлагала
мне лететь на "Арго"? Ты была права. И мы полетим не вдвоем, а  со  всей
командой. Иначе на этой теплой и солнечной Эгриси нам станет жарко. Ведь
планета такая же дикая, как Иолк или Орхомен, да только у них еще и  иг-
рушка эта запропастилась - Ослепительный Винторог, он же  "Овен".  Слабо
верится мне, что тамошние цари спят и видят, когда же прилетит  законный
наследник бывших хозяев, чтобы ему эту удивительную штуку отдать Они  же
там чокнутые все, они же в магические силы верят и в волю богов. А  боги
им что-то совсем другое велели. Так я думаю. И значит, придется до  этих
"богов" добраться. Вот тут-то нам с тобой и понадобятся Керк, и  Рее,  и
Клиф, и Стэн, и даже Арчи. Боюсь, и Тека тоже понадобится.  Как  же  без
врача...
   - Давай не будем о грустном, Язон. Пойдем лучше на звезды посмотрим.
   Они подошли к большому иллюминатору. Слой стеклостали, слой  спектро-
лита, слой лейко-сапфира, и за этим триплексом толщиною пальца в четыре,
не больше - космический вакуум, чернота, холод. Язон всегда любил посто-
ять перед таким окошком во Вселенную. На "Арго" подобной роскоши не  бы-
ло: какие, к чертям, иллюминаторы на боевом линкоре.  Обзорный  экран  -
да. И сеть сферических датчиков за бортом. Но это не то. Романтики  нет.
А тут - стоишь почти в открытом космосе и любуешься причудливыми многоц-
ветными узорами звезд, размазанных по небу - ведь корабль  уже  летит  в
джамп-режиме. Здорово: ты, твоя любимая и Вселенная перед вами, точно на
ладони!
   Он вспомнил, как они стояли вот так же вдвоем много лет назад,  когда
впервые вместе летели на Пирр. И сейчас, чувствуя себя самым  счастливым
в Галактике человеком, он обнял Мету и прижал к себе.
   - Ты улыбаешься, - проговорила она нарочно теми  же  словами,  что  и
тогда. - Ты тоже любишь звезды.
   - Я тебя люблю, Мета.
   - А я тебя. Пошли в каюту.
   - Пошли. А ты не сломаешь мне руку?
   И они тихо засмеялись над этой только им двоим понятной шуткой
   Утром он вышел на связь с Бервиком. Коротко рассказал обо всем. Очень
неплохо, если старина Риверд будет в курсе последних событий. Со стороны
Специального Корпуса и даже со стороны Гарантов Стабильности  новой  ин-
формации не было никакой. Ну и славно, информации и так уже выше крыши.
   А еще через сутки они прибыли на Пирр.
   Мир Смерти ничем особенным не удивил их.  Разве  что  редкостным  за-
тишьем. Перед бурей? Возможно. Кто бы только знал, откуда  теперь  ждать
эту бурю. Новых эксцессов, связанных с металлическими иглами или летящи-
ми в обратную сторону пулями, зафиксировано не было.  Правда,  появились
новые формы киборгов, например, так называемые суперрогоносы - с титано-
вым набалдашником на кончике боевого отростка  или  меднозубые  кайманы,
которые перекусывали силовые кабели и самым  подлым  образом  устраивали
короткие замыкания. Обнаружились даже какие-то вольфрамовые шмели -  эти
легко выдерживали температуру в тысячу градусов по Цельсию, но к механи-
ческим ударам были весьма чувствительны.
   В общем, если собрать данные со всей планеты,  то  приходилось  приз-
нать: киборги эти вели себя в целом прилично, беспокойства причиняли ми-
нимум. Раненых и погибших за время отсутствия Язона и Меты насчитывалось
мало, как никогда. Активность тварей в районе космопорта также снизилась
- это Язон сам заметил. И профилактика "Арго" была полностью  закончена.
В общем, тишь да гладь да Божья благодать, как говорили  древние.  Самый
подходящий момент порадовать сопланетников новыми идеями.
   Начать решили со стального кабана. Бруччо его  разморозил,  распотро-
шил, всеми щупами облазил, во все приборы срезов понапихал и все вещест-
ва до пятого знака на микроэлементарный состав проверил.  Стэна  подклю-
чил, Теку, Арчи и все равно никто ничего не понял. То есть главного  по-
нять не смогли: где эту нечисть сделали (или вырастили) и одной  ли  она
природы с пиррянскими мутантами.
   - Все, - сказал Бруччо, сделав наконец паузу в лабораторных опытах  и
отирая пот со лба. - Не гоните волну,  братцы.  На  любые  вопросы  пра-
вильные ответы найдем. Просто не так быстро, как хотелось.
   И вот тогда Язон и предложил, как, по его мнению, можно ускорить  по-
лучение правильных ответов.
   Высшее руководство Пирра выслушало заслуженного и  почти  признанного
своим, но все же инопланетника,  как  всегда,  с  известной  насторожен-
ностью. Керк хмурился. Рес загадочно улыбался.  Клиф  и  прочие  молодые
рвались в бой. Со своими привычными тварями вроде как и скучно  уже  во-
зиться.
   По традиции слово для ответа первым взял Керк.
   - Опять я не понимаю тебя, Язон. Опять ты мудришь.  Ну,  на  Счастье,
положим, мы осваивали новый мир. Мы получили его в свои  руки,  заселили
нашими людьми, понастроили шахт. Это теперь чтото вроде пиррянской коло-
нии, с которой мы имеем очень неплохой ежегодный доход. А вот  в  центре
Галактики что нам делать? Там и без нас народу как сельдей в бочке.  Ка-
кая выгода от этой экспедиции? Удовлетворить чье-то научное любопытство?
Пирряне не могут себе такого позволить. Мы живем на вулкане. Да, сегодня
вулкан притих, но ведь не потух же. Правда, Язон?
   - Правда, - согласился Язон. - А теперь слушайте меня внимательно еще
раз. Повторяю коротко самое главное. И кое-что новое скажу. Первое: Пирр
проходил в свое время по списку планет, оборудованных кем-то устройства-
ми для гиперпространственного перехода. Поняв  природу  этих  устройств,
мы, возможно, раскроем тайну Пирра. Не только научное любопытство  удов-
летворим, а решим практическую проблему. Второе: опять же неизвестно кем
сделанный звездолет "Овен" - это либо  мощнейшее  оружие,  либо  универ-
сальнейшее средство защиты, либо и то и другое  сразу.  Разве  Пирру  не
нужна подобная вещь? Третье. Мой отец попал в беду, а значит попал в бе-
ду и я сам, хоть вы таких сентиментальных нежностей и не понимаете.  Мо-
жете оставаться при своих взглядах, но я прошу вас о  помощи.  О  помощи
мне, Язону динАльту. Или я никогда не помогал вам?
   Ответом ему было долгое молчание. Потом ктото громко крякнул с досады
и, не поднимая головы, произнес:
   - Ну, конечно, поможем, о чем тут говорить! Поднимите руки, кто  сог-
ласен.
   И руки стали подниматься одна за другой.
   В итоге желающих лететь оказалось двести с лишним человек  -  больше,
чем когда-то для завоевания целой планеты. Столько и не надо  было.  Ко-
манда "Арго" согласно техническому паспорту составляла  ровно  пятьдесят
человек. А пассажиров брать смысла не имело. Кто такие пассажиры на  во-
енном линкоре? Космическая пехота. Однако Язон не собирался вести  широ-
комасштабных боевых действий. Ну а уж если придется -  можно  подключить
регулярные части флота Лиги Миров или даже  особые  отряды  Специального
Корпуса. Но в этой экспедиции в первую очередь  головой  работать  надо.
Так считал Язон. Вот почему он, ни минуты не сомневаясь, позвал с  собою
такого невоенного человека, как Арчи с Юктиса.
   А Мета, пока суть да дело, пока шло комплектование команды да упаков-
ка в дорогу всего необходимого, отправилась на своем "Темучине" в  коро-
тенький полет над планетой. Никто не понял зачем. Подумали, так - сенти-
ментальная прогулка. Но Мета была далека от сентиментальности. Она реши-
ла испытать кристалл, подаренный ей Гваханофабром.  Все-таки  интересно,
не треп ли это, что на ее родной планете существовал гиперпространствен-
ный переход. Может, и сейчас существует? Хоть старый Хайрон  и  говорил,
что он закрылся.
   Куда она летела? Куда глаза глядят? Да нет,  интуиция  подсказала  ей
дорогу: к морю и дальше - к тому самому месту, где много лет назад в ре-
зультате страшного, безжалостного взрыва затонул целый архипелаг.
   Кристалл начал разгораться еще на подлете к заранее рассчитанной точ-
ке и максимальную яркость свечения выдал именно там, где когда-то  нахо-
дилась пещера, похоронившая в себе отчаянных героев-пиррян, что рискнули
прорваться в цитадель врага. Только  теперь  здесь  перекатывал  высокие
волны неприветливый бурный океан. "Темучин",  конечно,  хорошая  универ-
сальная машина, но это все-таки не субмарина и тем  более  не  батискаф.
Погружаться в воду следует на принципиально другой технике.
   Мета развернулась и полетела назад, отложив на неопределенное будущее
эту океанологическую экспедицию.
   А Язон ее сразу похвалил.
   - То, что ты узнала, Мета, очень важно.
   - Правда? - удивилась она.
   - Ну, конечно. Я теперь знаю почти наверняка, что всех этих  киборгов
насылал на Пирр лично Теодор Солвиц. Нам с тобою в отместку.
   - Почему?
   - Да потому, что я только сейчас разговаривал с Наксой.  Знаешь,  что
он мне поведал?  Им  удалось  установить:  все  киборги,  независимо  от
дальнейшей среды обитания, выходили изначально из моря. Вот  так.  А  ты
говоришь, зря пролетала...
   Язон поднялся и подошел к окну. Там шел  сильнейший  ливень  с  очень
крупным градом. А на горизонте небо было ярко-синим, и море  сверкало  в
лучах солнца.
   - Ах, если бы тогда я сумел остановить вас! -  невольно  вырвалось  у
него.
   Мета ничего не сказала, она поняла: он вспоминает тот  самый  нелепый
взрыв ядерной бомбы.
   - Скоро вылетаем? - деловито осведомился Керк, когда список  участни-
ков был уже полностью согласован и для каждого из них назначили замести-
теля на Пирре.
   - По мне - чем быстрее, тем лучше, - ответил Язон. - Но спроси у  Ме-
ты. На время полета она у нас старшая.
   Керк помолчал и задал еще один вопрос:
   - Язон, а как ты думаешь, мы когда-нибудь победим эту планету?
   - Когда-нибудь победим, - ответил Язон философски. - Но уж  нам-то  с
тобою теперь точно торопиться некуда.


   ГЛАВА 9

   Центр Галактики - совершенно особенное место во Вселенной. На  многих
планетах там бывает светло даже ночью. Голубое или  зеленое  небо  после
захода солнца становится не черным, а золотым - от обилия звезд. Но  это
в самом центре. А чуть подальше, в среднем поясе, где и расположено  по-
давляющее большинство обжитых планет, ночи не так лучезарны. Тем не  ме-
нее замысловато накладывающиеся друг на друга гравитационные и  электро-
магнитные поля настолько сильно искажают пространственные  характеристи-
ки, что летать в этих краях в джампрежиме  оказывается  делом  принципи-
ально невозможным.
   Арчи пытался объяснить Мете теорию вопроса, но та послушала-послушала
да и махнула рукой. Ну нельзя тут нырнуть  в  кривопространство,  значит
нельзя. Она кто? Физик, что ли? Она пилот. Ее дело маленькое:  жми  себе
на гашетку ускорителя да не забывай за приборами следить.
   А приборы сигналили о планетах с непривычной для жителя галактической
окраины частотой. Планет было немерено. В том числе и  землеподобных.  В
том числе и обитаемых. Воюющих, вступающих в союзы, торгующих,  соперни-
чающих друг с другом. А еще таких, обитатели которых даже не подозревали
о существовании соседей, а тем более о межзвездных средствах  транспорта
и о Лиге Миров. Естественно, подобного сорта планеты  зачастую  даже  не
попадали на страницы галактических атласов. И старый Хайрон, путешество-
вавший всю жизнь лишь замысловатым  гиперпространственным  способом,  по
наивности своей ошибался, конечно, говоря, что Иолк или какой-нибудь там
Орхомен можно найти в любом военном, а то и гражданском справочнике.
   Ни в каких справочниках планеты эти не значились. Дорога к  ним  была
напрочь забыта далеко ушедшим вперед человечеством. Ну а иначе  стал  бы
Риверд Бервик давать Язону столь расплывчатые координаты? Мол, откуда-то
из центра Галактики прилетела шифровка, мол,  ориентировочно  из  района
шарового скопления за номером таким-то. А  точнее  -  сам  ищи,  не  ма-
ленький! Разве позволил бы себе старый и очень  серьезный  Бервик  шутки
шутить со своим молодым другом? Известно, у Специального  Корпуса  самые
лучшие звездные карты во всей Галактике. На них такие затерявшиеся  миры
обозначены, о которых ни бизнесмены, ни политики слыхом не слыхивали,  а
Корпус знает.
   У Корпуса на никому не нужных дремучих планетках уже возникали  неко-
торые проблемы. Например, завелся  в  этакой  глухой  дыре  какой-нибудь
маньяк-изобретатель,  соорудил  мощный  транслятор  и  давай  радиохули-
ганством заниматься - в картотеку его. И планету - туда же. Или надумали
какие-нибудь хитрецы создать военную базу на другой еще более дикой пла-
нете - в картотеку! И базу, и планету. Или еще бывало: миры, находящиеся
в стадии крайнего регресса, попадались на пути агентов Корпуса по ошибке
или в результате аварий. И такие брались на заметку, учитывались на вся-
кий случай для будущего. Между прочим, специальную программу разработали
по изучению и классификации деградировавших планет, фонд  помощи  слабо-
развитым цивилизациям учредили. Да только проблема  оказалась  неподъем-
ная, и у Лиги Миров все  никак  руки  не  доходили,  чтобы  заняться  ею
всерьез. А Специальный Корпус что? Он решает  локальные  задачи.  Сугубо
конкретные. И надо отдать ему должное, неплохо справляется.
   Но тем не менее об Эгриси, Иолке, Орхомене, Дельфе и Дарданелле  даже
лучшие знатоки Корпуса ничего не ведали. А Язон и  Мета  кое-что  теперь
знали. На Иолке они просто уже побывали. Остальные же перечисленные  ми-
ры, как подсказывала элементарная логика, находились где-то  неподалеку,
в том же центральном регионе. Обрывочная информация не позволяла,  разу-
меется, вычислить точные координаты, но кое-какие предположения  возник-
ли. Так что поиск пошел не совсем уж вслепую. А еще была надежда на вся-
кий встречный-поперечный транспорт. Вдруг  посчастливится  пересечься  в
пути с каким-нибудь пилотом рейсового челнока, курсирующего  на  местных
линиях - вот был бы незаменимый человек! Однако ни одного  звездолета  в
обозримом пространстве, то есть в радиусе сотни тысяч  километров,  пока
не наблюдалось. И пришлось пиррянам садиться на первую же планету земно-
го типа. В целях рекогносцировки и, возможно, для уточнения  дальнейшего
маршрута.
   Для порядка попытались вступить в радиопереговоры еще с  орбиты,  но,
отметив нулевую активность в эфире, тут же отрядили межпланетный  челнок
с командой из десяти человек. По ходу снижения спектрометр обнаружил  на
поверхности место со значительным количеством  компактно  расположенного
железа. Туда и решили направиться. Конечно, скопление  весьма  нередкого
на землеподобных планетах химического элемента могло  оказаться  обыкно-
венным рудным месторождением или свалкой погибшей  цивилизации.  Но  это
был космодром. Правда,  заброшенный,  унылый,  с  покосившимися  освети-
тельными мачтами и густой травой, прораставшей  сквозь  ржавчину.  Много
лет, а то и веков не принимал он кораблей. Диспетчерская служба не рабо-
тала, наземно-вспомогательная - тоже. Однако... Какая-то служба  (наблю-
дательная, что ли?) всетаки здесь функционировала, потому что не  прошло
и пяти минут, как прибывших выехал встречать колесный экипаж,  запряжен-
ный тройкой парнокопытных свиноподобных уродов с  курчавой  шерстью.  Из
экипажа выпорхнула легко одетая и весьма миловидная гражданка.  Донельзя
строгая и неулыбчивая. Она зычно прокричала несколько фраз на незнакомом
языке. Язон в ответ предложил эсперанто, и разговор начался.
   Прежде всего  легкомысленно  одетая  дамочка  заявила,  что  въезд  в
единственный на планете город Элесдос (планету они, естественно, называ-
ли точно так же - Язон уже привык  к  подобной  традиции)  категорически
запрещен мужчинам и детям. Ну, детей-то пирряне с собою не брали, а  вот
за мужчин обиделись. А больше всех Мета. Выступила вперед и через  Язона
как переводчика сама начала спрашивать, в чем дело. Впрочем, тут же  вы-
яснилось, что местная жительница по имени Спелида меж-языком тоже владе-
ет, и разговор перешел в новую фазу.
   Оказалось, что на Элесдосе живут одни женщины, размножаются  партено-
генезом, науку и промышленность не развивают, воевать ни с кем не воюют,
в космос не летают, а с едой у них всегда и все в  порядке.  Потому  что
земля Элесдоса в изобилии порождает волшебный плод куромаго - он и  про-
дукт питания, он и лекарство на все случаи жизни,  и  даже  забеременеть
без него невозможно, и развлекает здешних женщин - только он.  В  общем,
куромаго не фрукт, а прямо-таки предмет культа. Все это было страшно лю-
бопытно, но, к сожалению, на волнующий пиррян вопрос о месте  расположе-
ния планеты Эгриси Спелида ничего ответить не смогла.
   - Разве могу я узнать хоть какую-то полезную информацию, не откушав с
сестрами куромаго? - вопросила она риторически.
   - А если откушаешь? - поинтересовался Язон.
   - Тогда скорее всего буду знать.
   Звучало заманчиво, но отправлять на разведку одну только Мету не  хо-
телось - опасно. Лететь обратно на "Арго"  за  женским  подкреплением  -
глупость какая-то! Предложили Спелиде подумать-посоветоваться, нельзя ли
все-таки посетить их город смешанным коллективом, чтоб ну хотя бы  двоим
гостям откушать вместе с хозяевами божественного (или какого там?) куро-
маго и договориться обо всем необходимом.
   Спелида исчезла ненадолго, а вернулась с целой делегацией. И было об-
народовано на удивление демократическое решение:  заходите  все,  теперь
можно. А девицы-то, девицы! Одна другой краше: стройные, смуглые, круто-
бедрые, грудастые, а уж одеты... Да и можно ли все эти  полосочки,  лен-
точки и лоскутки называть одеждой. На Спелиде поначалу хоть  туника  ка-
кая-то пусть и полупрозрачная, но была. Теперь же  -  ну  прямо