нолог и поражался нелепой откровеннос-
ти Йота. Зачем он говорил ему все это? Хотел запугать? Убедить в чем-то?
Смешно! А ведь любые новые знания добавляют противнику  силы.  Или  царь
планеты Эгриси предполагал, что Язон все это уже давно  знает.  Конечно,
Язон, в сущности, знал намного больше, но в том, что  сообщил  ему  Йот,
содержались принципиально важные и абсолютно  новые  сведения.  Картинка
склеилась окончательно, и теперь Язон чувствовал  себя  непобедимым,  во
всяком случае, в информационной войне.
   Вот когда он вспомнил о настоящем имени Йота, сообщенном ему дважды -
Фрайксом через шифрограмму и Киннеем - лично.
   - Ты красиво говорил, но теперь послушай меня, Сулели.
   От такого обращения царь весь передернулся, однако удержался от более
резкого проявления эмоций, и стрельба, к счастью, не началась.
   - Послушай теперь меня. Я не знал, что ты мой дядя. Действительно  не
знал. Спасибо за  новую  информацию.  Но  я  отрекаюсь  от  тебя.  Такой
родственник мне не нужен. Даже на столь замечательной и богатой  в  при-
родном отношении планете. Мне нужна только золотая обечайка. Отдашь ее -
и я со всею свитой покину твою планету в считанные часы.
   - Ты лжешь! - закричал царь Йот.
   Вот уж действительно сулели, если не сказать, что просто дурак.
   - Ты лжешь! Я видел, с каким войском прибыл наследный принц Даймед на
мою планету. Если из маленького корабля сюда высадилось сорок  с  лишним
человек, сколько высадится из большого, висящего  сейчас  на  орбите?  Я
знаю, вы хотите покорить этот мир. Вы хотите  подчинить  себе  еще  одну
планету, чтобы единолично владеть всеми ее природными богатствами. Я на-
водил справки. Я знаю, что пирряне отрядом в составе ста тридцати восьми
человек завоевали целую планету. Сегодня вы хотите покорить еще  одну  -
Эгриси. Не выйдет!!
   Дядя Сулели-Йот оказался все-таки патологическим идиотом, слушать его
дальше было почти не интересно, но  отдельные  фразочки  проскакивали  -
ого-го! Например, эта - про наведенные справки.  Интересно,  откуда?  По
каким каналам? Если планета полностью изолирована от мира. А ведь  цифра
"сто тридцать восемь" названа с неслучайной точностью.  Выходит,  помимо
информационной сети Специального Корпуса есть иная сеть. Вражеская.  Вот
только какими же надо быть лопухами, чтобы допустить к  такой  сверхсек-
ретной сети подобного И. Д. Йота!
   - Слушай меня внимательно, племянничек! Ваш план захвата планеты сор-
ван изначально. Всех, кто попал внутрь моего дворца, я, если захочу,  ни
за что не выпущу наружу, чего бы это ни стоило. Всех агентов Пирра,  ос-
тавшихся по ту сторону стен, нейтрализуют мои супервоины особого  назна-
чения. Ну а корабль на орбите... Он просто вынужден будет покинуть  око-
лопланетное пространство. Почему? Объяснять не стану.  Пусть  это  будет
для вас сюрпризом.
   "Ну слава Богу, - подумал Язон, вспомнив  любимое  выражение  доктора
Солвица. - Наконец-то он решился хоть что-то сохранить в тайне. А то  уж
я думал, начнет мне сейчас пароли диктовать для общения с его личной ох-
раной!"
   - Дядя, - сказал Язон ласково, - не надо пугать меня всякой  ерундой.
Я вам еще раз повторяю: я прилетел сюда только за "Овеном". Получу его -
и тут же улечу обратно, со всей своею командой. Я даже разрешу вам лично
пересчитать их по головам, чтоб подозрений не осталось.
   Язон нарочито перешел обратно на "вы", надеясь таким образом  умилос-
тивить разбушевавшегося царя.
   - Верните мне звездолет, - повторил Язон еще  раз.  -  И  мы  улетим.
Честное слово.
   Царь Эгриси задумался. Сам процесс думания был для него крайне  тяже-
лым делом, и Язон в какой-то момент даже пожалел старика. Но Йот всетаки
справился с поставленной задачей и выдал решение, предварив  его  вопро-
сом:

   - Кто хозяин на этой планете? Я?
   - Вы, дядя, - согласился Язон устало.
   - Тогда слушай мое условие. Выполни одно довольно интересное  поруче-
ние, а я тебе за это верну все, что ты просишь.
   - Это какое же поручение? - насторожился Язон.
   - Да несложное, правда несложное. Для тебято, такого героя! Соглашай-
ся, Язон, иначе... Вы, может, и победите нас, все может быть, но кровищи
прольется!.. Ох, глаза бы мои не видели на старости лет такого  безобра-
зия! Да и боги нам не простят.
   - Кто такие боги? - быстро спросил Язон.
   Йот ответил так же быстро, но непонятно:
   - Это мы с тобой, например.
   А потом как будто проснулся и затянул опять свою грустную песню:
   - Ох не сбивай меня, Даймед, не сбивай меня, Гаутама,  Тристан,  Бау-
хилл и как там тебя еще, у меня пока достаточно  силы,  чтобы  диктовать
условия кому угодно. Соглашайся, Язон, или я отдам приказ  страже  схва-
тить вас всех!
   Одновременно с этими словами пистолет из широкого рукава Меты прыгнул
ей в ладонь. К счастью, кроме Язона, никто этого не заметил, и даже  ав-
томатика не среагировала.
   А Мета - ну просто молодчага! - справилась с эмоциями и прошептала:
   - Соглашайся, Язон.
   Потрясающе! Она заговорила, не дожидаясь его команды, но сказала ров-
но те слова, каких он и ждал от нее. Вот это чудо! Наверно, только  нас-
тоящая любовь способна на такое.
   - Я согласен, - тихо проговорил Язон. - Говорите, что  я  должен  де-
лать.
   В этот момент, никого не предупредив, а сразу распахнув двери и гордо
пройдя мимо стражи, склонившей перед нею головы, по царским покоям  про-
шествовала хрупкая черноволосая девушка невиданной красоты. Была  она  в
изысканном костюме для верховой езды: черный фрак, белые бриджи в обтяж-
ку, высокие кожаные сапожки, шапочка с козырьком и длинный хлыст  в  ру-
ках.
   - Отец, - начала прекрасная незнакомка. - Мы с Файтоном ехали  сейчас
вдоль моря...
   Вдруг посмотрела мельком на Язона и не сумела отвести взгляда.  Глаза
ее широко раскрылись от внезапно нахлынувших чувств.
   - Моя дочь Миди, - проговорил Йот.
   Язон вежливо улыбнулся, готовясь представить царевне себя и Мету,  но
красавица Миди вдруг застонала, схватившись за сердце, и стала  медленно
оседать на пол.
   Стражники застыли в напряженных позах  растерянного  ожидания:  какие
будут приказы?! Но первое распоряжение царя оказалось адресовано не им:
   - Врача! - выдохнул Йот. - Скорее!
   А Мета повернулась и крикнула в распахнутые двери:
   - Тека! На помощь!
   Возможно, во дворце у И. Д. Йота были неплохие врачи, но бегать быст-
рее Теки они, конечно, не умели.
   Именно гость с далекой планеты Пирр оказал царской дочке  первую  по-
мощь. Это был красивый жест.
   А ничего страшного с Миди не произошло. Обыкновенный обморок, в  юные
годы случается такое, особенно если с самого утра  после  очень  легкого
завтрака гонять часами навстречу морскому ветру на лихом дельфийском же-
ребце.
   Язон-то знал истинную причину внезапного недомогания Миди,  но  не  в
этой же компании, право слово, говорить о ней вслух! Тем более когда еще
и деловой разговор не окончен.
   - И все же, ваше величество, - напомнил Язон, - когда  же  я  наконец
узнаю о выдвигаемых вами условиях?


   ГЛАВА 13

   Пирряне вежливо отказались от предложенных в царском  дворце  апарта-
ментов и уже через час вернулись в полюбившийся им отель "Лидо" на живо-
писном побережье.
   Керк немедленно созвал совещание. В номере  "люкс",  рассчитанном  на
двоих, было несколько тесновато. Вначале выслушали Язона,  который  под-
робно пересказал свой разговор с царем. Затем стали выдвигать один  дру-
гого смелее проекты силового захвата  Ослепительного  Винторога.  Каждый
рвался быть первым, такова уж натура обитателей Мира Смерти. Язон выслу-
шал всех, но оценки своей не дал, а,  резко  свернув  дебаты,  предложил
расслабиться. Перед новым трудным днем действительно требовался отдых.
   - Слушайте! Должны мы наконец окунуться в это теплое  море?  Лично  я
отправляюсь сейчас же.
   Идея была единодушно поддержана, и пирряне, изображая  веселую  толпу
беззаботных курортников, двинулись на пляж.
   - Кажется, удалось, - сказал Язон Керку, - разыграли все как  по  но-
там.
   - Ну так ведь я человек десять успел предупредить. А уж остальные са-
ми почувствовали, что к чему. Мои ребята, может, и не семи пядей во лбу,
но когда речь идет о жизни и смерти, соображают побыстрее многих.
   - Да, Керк, - согласился Язон, - лучших воинов, чем пирряне, я  нигде
во Вселенной не видел. И головы у них на месте. Не скромничай.
   Они спускались по узкой тропинке к морю, не опасаясь теперь,  что  их
кто-нибудь слушает, как пару часов назад перед главным парадным входом в
царский дворец, где в каждой розочке мог торчать микрофон. Но именно там
Язон рискнул прошептать Керку:
   - В отеле наверняка все прослушивается. Проводя совещание, будем вся-
чески нападать на царя, поливать его грязью, но о главном промолчим.  Ты
понял? Предупреди остальных. А настоящий совет соберем на свежем  возду-
хе.
   И настоящий совет состоялся. На морском берегу, среди скал, худо-бед-
но скрывающих от посторонних глаз. Для пущей  конспирации  пирряне  были
почти раздеты - лишь купальные принадлежности да неизменные пистолеты  в
кобурах оттеняли рельефность их мышц - и лежали в  расслабленных  позах,
попивая чудесное вино и закусывая сочными местными фруктами. Ну скажите,
кому придет в голову, что эти размякшие  от  моря  и  солнца  туристы  в
действительности разрабатывают стратегию и тактику одной из величайших в
истории Галактики военных операций.
   Впрочем, Язону очень хотелось, чтобы операция получилась как  раз  не
военной, а мирной. Вот только глупый царь планеты Эгриси и, к сожалению,
родной его дядя Сулели-Йот, как говорится, сам нарывался на мордобой.
   Это ж надо было придумать такое задание для племянничка!
   - Я велю тебе выйти в поле позади моего  дворца,  -  начал  объяснять
грозный властитель, когда Миди наконец привели в чувство и  все  немного
успокоились. - И ты засеешь это поле зубами дракона.
   - Того самого огнедышащего дракона, что охраняет звездолет "Овен"?  -
полюбопытствовал Язон.
   - Не звездолет "Овен", а Ослепительного Винторога, и даже не Винторо-
га, а только золотую обечайку, оставшуюся от него, - поправил Йот. - Ко-
нечно, это никакие не зубы - это такие специальные зерна, но древние на-
зывали их зубами дракона, ведь время от времени именно он выплевывает их
из своей пасти. Так вот. Ты засеешь ими поле, и очень скоро  из  каждого
зерна вырастет доблестный бесстрашный воин. Победишь их всех - шкура Ос-
лепительного Винторога твоя.
   - Я примерно догадываюсь, ребята, что это будут за воины, вырастающие
из драконьих зубов, - объявил Язон, отхлебнув нежно-розового вина из вы-
сокого пластикового бокала и открывая этой фразой исторический совет  на
пляже. - Это будут роботы. Возможно, боевые роботы спецназначения. Таких
трудновато перебить в одиночку при самой замечательной  скорострельности
нашего пиррянского оружия. Особенно если численность врага перевалит  за
десяток. Так что в принципе я принимаю предложение Клифа об огневой под-
держке, но лишь в том случае, если я сам подам ему условный сигнал. Ведь
вы только подумайте, ребята, насколько заманчивее честно выполнить усло-
вие Йота и забрать, все что нам нужно, полюбовно!
   - А он все равно не отдаст, - грустно заметила Мета. - Придумает  еще
какую-нибудь гадость.
   - Возможно, ты права, - согласился Язон. - Дядя мой не только  дурак,
но и подлец. И все же. Надо попробовать. Начать войну мы успеем  всегда.
И заметьте, в этом царстве воевать придется не с девочками-наркоманками,
здесь против нас встанут настоящие профессионалы. А  на  войне,  ребята,
бывают жертвы...
   Все помолчали. Что тут можно сказать?
   - В общем, если по моему сигналу отряд Клифа вступает в бой,  -  про-
должал Язон, - другой отряд должен тут же выдвинуться в Арскую рощу, где
лежит под охраной так называемого дракона нужный нам предмет. Это  неда-
леко. Рее завербовал нескольких агентов в этом городе и  уже  выяснил  с
точностью до сотни метров  месторасположение  Ослепительного  Винторога.
Информация передана на "Арго", и завтра утром Стэн уведет наш линкор  от
их примитивных локаторов, чтобы зависнуть аккурат над  этой  точкой.  На
всякий случай. Надеюсь, впрочем, что с драконом вы сумеете справиться  и
без поддержки из космоса. Вот так. Но я повторяю: мирный путь предпочти-
тельнее.
   - Мирный путь, - заметил мудрый старый Бруччо, - это не только  пере-
говоры, это еще и хитрость. Давайте подумаем о том, как перехитрить  Йо-
та.
   - Первый способ - элементарен: завести в стане врага своего человека,
- предложил Арчи не слишком серьезным тоном.
   - Шпионские страсти, - улыбнулся Язон. - Серьезных агентов готовят  и
внедряют годами. А у нас в распоряжении один вечер и одна ночь.
   - Да, - согласился Керк, - и все же в словах Бруччо есть рациональное
зерно. Язон, ведь там, при дворе Йота, все подряд  твои  родственники  -
братья-сестры двоюродные-троюродные, зятья-дядья... Я же в  этом  совсем
не разбираюсь, ты знаешь. У нас на Пирре все люди - братья. Но ты-то сам
подумай, кто из твоей родни все-таки может принять нашу сторону.
   Язон призадумался, но Мета высказалась раньше него:
   - Миди. По-моему, следует вступить в сговор с этой  девицей.  Кстати,
Язон, почему она так смотрела на тебя, прежде чем шлепнулась без  созна-
ния?
   - Почему? - переспросил Язон, как бы растерявшись, и тут же  выпалил:
- Да она влюбилась в меня.
   - С чего ты взял? - воинственно осведомилась Мета.
   - Ах, дорогая моя! - вздохнул Язон. - Ты забываешь, что я  не  только
боец и игрок, я еще и экстрасенс. Мыслей чужих расшифровывать не умею, а
вот эмоции прочитываю без ошибок. Она влюбилась до беспамятства.  Потому
и упала.
   - А так бывает? - удивился Арчи.
   - Бывает, - сказал Язон, - но редко.
   - Тогда тем более следует использовать именно ее, - резюмировал прак-
тичный Керк.
   - Я против, - возразил Язон. - Это как-то непорядочно по отношению  к
девушке...
   Но не только в непорядочности было дело. Чтото  ужасно  не  нравилось
Язону в самой сути этой спонтанно возникшей идеи.
   - А мы тебя и спрашивать не будем, - цинично заявил Керк. -  Мы  сюда
прилетели побеждать, а не рассуждать о морали.
   Мета, опустив голову, смотрела на донышко своего почти пустого стака-
на, и Язон отчетливо ощущал, что она тоже против. Но его прекрасная ама-
зонка вдруг подняла голову и сказала:
   - Пусть эта царская дочурка и двоюродная сестричка нашего друга  Дай-
меда поможет нам в нашем деле. Пусть. Но разговаривать с ней ты сам  бу-
дешь, Керк. Не мне же в конце концов обещать ей в награду Язона!
   И не дожидаясь ничьего ответа, Мета встала, развернулась и быстро за-
шагала в сторону моря, чтобы еще раз окунуться в его  теплые  и  соленые
волны, то и дело бросающие на берег красивых, но омерзительно  скользких
медуз.


   ГЛАВА 14

   Керк удачно застал юную царевну в ночном клубе "Вашли", что  означало
в переводе с эгрисянского "яблоко". По агентурным данным Реса, она  час-
тенько проводила там свободные вечера. Миди, сразу поняв, кем  послан  к
ней седовласый инопланетный атлет, отпустила личную  охрану,  и  особого
красноречия от пиррянского вождя не потребовалось. Ради Язона Миди гото-
ва была помогать кому угодно, а то, что играть придется супротив родного
отца, так это ее тем более не волновало.
   Старик Сулели давно утомил свою младшую наследницу  непроходимой  ту-
постью и неутолимым властолюбием. Уже не первый год мечтой царской дочки
было выйти замуж за пришельца и удрать навсегда с этой пусть и  прекрас-
ной, но такой опостылевшей ей планеты Эгриси. Старшая сестра Миди - Хал-
хи или Галка, как прозвал ее Фрайкс и как теперь любила  величать  Миди,
поступила именно так, но Фрайкс был довольно странным  инопланетником  -
он не спешил возвращаться на родину, всего  боялся,  очень  настороженно
относился к людям вообще и в итоге погиб при загадочных обстоятельствах,
не исключавших варианта преднамеренного убийства. Да и  не  любили  друг
друга Галка с Фрайксом. Был это типичный брак по расчету, замешанный  на
борьбе за власть и тайне Ослепительного Винторога, того самого, что дав-
но-давно принес юного орхоменца на Эгриси.
   На этой планете все стремились понять, из чего и как сделан "окротка-
ви" - так на местном наречии называли шкуру  Винторога,  а  древнее  имя
"Овен" считалось почему-то запретным. Тайну  магической  силы  окроткави
никому так и не удалось постигнуть. Кажется, ближе всех подошел к  реше-
нию проблемы Фрайкс, за что, очевидно, и поплатился жизнью. Миди, в свою
очередь, достаточно полазила по древним файлам в главном компьютере пла-
неты. Про Винторога ничего не нашла, но в целом  знания  свои  пополнила
основательно. Во всяком случае, после такого самообразования  разговари-
вать с отцом Миди стало совсем неинтересно.
   От глухой тоски девушка ударилась в активные занятия спортом -  прыж-
ками в воду, метанием копья в цель и верховой ездой. А  также  увлеклась
вдруг религией. Тоже, наверное, от тоски. Из компьютерных  архивов  Миди
знала о тысячах разных верований на  древней  Земле,  властвовавших  над
умами людей задолго до Эпохи Великой Экспансии, но здесь, на Эгриси, су-
ществовала лишь одна официальная религия, на меж-языке называемая дзеве-
сизмом.
   В принципе, все до единого эгрисянцы формально поклонялись величайше-
му сокрушителю кривопространства и кометоборцу Дзевесо,  но  именно  что
формально. Люди на планете в зависимости от интеллекта и  образования  с
очень разной степенью серьезности относились и к теологической концепции
дзевесизма, и к моральному кодексу верующего человека. Миди в свойствен-
ной ей манере решила разобраться во всем досконально.
   Пользуясь своим высоким положением в обществе, она  завела  дружбу  с
верховным жрецом храма Дзевесо отцом Федором и часами беседовала с  ним,
сопоставляя знания, сохраненные церковниками, и сведения,  которые  уда-
лось выудить из компьютера. Картина окружающего мира вырисовывалась  пе-
ред ней во все более завершенном виде. Иногда это даже  радовало,  но  в
итоге мечта оставалась прежней: инопланетный муж и звездные путешествия.
Однако она мало с кем откровенничала об этом. Но со старшим телохраните-
лем наследного принца Иолка (Керк был вынужден проглотить это  оскорбле-
ние) наверняка можно, уж он-то никому не разболтает! Главное, она мечта-
ла не просто о муже, она мечтала о настоящей большой любви.
   И она дождалась ее. Такого чувства Миди не испытывала еще никогда  за
всю свою долгую жизнь (двадцать три года) и была уверена теперь, что ни-
чего прекраснее быть не может.
   Столь безумно длинный, по понятиям Керка,  девичий  монолог  солидный
пиррянин обречен был выслушать уважительно и  покорно.  Впрочем,  добрую
половину слов, составлявших милое воркование девушки, Керк с чистой  со-
вестью пропускал мимо ушей, так как знал наверняка: Язон и Мета, подклю-
ченные к его скрытым в одежде микрофонам, слушают все с предельным  вни-
манием.
   А на финише этого романтического свидания, уже под изобильными  звез-
дами эгрисянского неба Керк обязался передать своему "патрону" (слово-то
какое! Еще бы сказала "повелителю"!) точное время и место встречи.  Храм
Дзевесо, ровно в полночь, у входа. И, конечно, без сопровождающих.
   Сопровождающие были, но они грамотно держались на расстоянии, не  до-
пускавшем рассекречивания их тайной миссии.  Обнаружились  "сопровождаю-
щие" и с противоположной стороны, но их пирряне по-тихому устранили, вы-
явив всех до единого и гуманно нейтрализовав химическим способом  -  без
увечий и с полной возможностью возврата к нормальной жизни.
   А Язон миновал роскошный портик из беломраморных колонн, зловеще  зе-
леноватых в свете трех ярких лун, и сразу увидел у  приоткрытых  высоких
дверей величественного храма точеную фигурку Миди. Увидел и  остановился
в нерешительности. Юная царевна кивнула ему еле заметно и таким же  лег-
ким, небрежным поворотом изящной головки указал