ин, и  когда
он потянулся за мечом, его  личная  охрана  обнажила  оружие  и  собралась
вокруг него. Ряды зрителей расступились и появился всадник.
     - Что за шум? - Спросил всадник властным голосом. Было видно, что  он
также привык подавать команды, как и Темучин.
     Этот голос был очень знаком Язону.
     Это был Керк.
     Темучин в холодном гневе двинулся вперед. Охрана  шла  за  ним.  Керк
спешился и к нему присоединился Рес и другие пирряне.
     Назревала схватка.
     -  Подождите,  -  крикнул  Язон  и  побежал  между  группами,   чтобы
предотвратить столкновение.
     -  Это  пирряне,  -  кричал  он,  -  мое  племя!  Они  пришли,  чтобы
присоединиться к войску Темучина. - Он  подмигнул  Керку.  -  Успокойтесь!
Склоните колени, иначе мы все будем уничтожены.
     Керк ничего  подобного  не  сделал.  Он  остановился,  глядя  так  же
раздраженно, как и Темучин, и так же угрожающе схватился за  меч.  Темучин
со своим отрядом надвигался как лавина, и  Язон  вынужден  был  отступить,
чтобы его не раздавили. Когда Темучин остановился, носки его ног коснулись
носков ног Керка, и они глядели в глаза друг другу. У них оказалось  много
общего. Вождь был выше, но ширину пиррянина не следовало бы  принимать  за
жир.  Одежда  пиррян  была  весьма  внушительной:  Керк   точно   следовал
переданным по радио инструкциям Язона.  На  нагруднике  Керка  было  вдвое
уменьшенное изображение орла, а на его шлеме череп орла.
     - Я - Керк - вождь пиррян, - сказал он, двигая вверх  и  вниз  меч  в
ножнах.
     - Я - Темучин, вождь всех племен. И ты должен склониться передо мной.
     - Пирряне ни перед кем не склоняются.
     В горле у Темучина  что-то  глухо  заклекотало,  как  у  разъяренного
хищника, и он начал вытаскивать  меч.  Язон  с  трудом  преодолел  желание
закрыть глаза и убежать. Это будет кровавая  схватка.  Но  Керк  знал  как
поступить, он пришел не для того, чтобы  сместить  Темучина  -  во  всяком
случае, пока. Поэтому свой меч он не извлек. Напротив, с необыкновенной  и
только  пиррянам  доступной  быстротой,  он  перехватил   руку   Темучина,
державшую рукоять меча.
     - Я пришел не для борьбы, - сказал он. - Я пришел к тебе как  равный.
Мы будем разговаривать.
     Темучин не мог даже на сантиметр вынуть меч из ножен.  Вождь  обладал
необычайной силой и стремительной реакцией, но Керк  был  как  неподвижная
скала. Он не двигался и не проявлял никаких признаков напряжения, но  вены
на лбу Темучина вздулись.
     Молчаливая  борьба  продолжалась  десять-пятнадцать  секунд;  Темучин
покраснел, все его мускулы напряглись.
     Когда  казалось,  что  человеческие   мускулы   не   выдержат,   Керк
улыбнулся... Чуть заметно, уголком рта, так что видно  было  лишь  стоящим
рядом Темучину и Язону. Затем медленно и равномерно рука вождя под нажимом
руки Керка опустилась и меч скрылся в ножнах.
     - Я пришел не для борьбы, - повторил  Керк  ровным  голосом.  -  Юнцы
могут бороться друг с другом. Мы - вожди, мы будем разговаривать.
     Он разжал руку так внезапно, что Темучин покачнулся: его  напряженные
мускулы  больше  не  встречали  противодействия.  Он  должен  был  принять
решение, и рассудок вождя боролся в нем со свирепостью варвара.
     Прошло несколько напряженных  минут  молчания,  потом  Темучин  начал
смеяться, сначала тихо, потом все громче и громче.  Он  закинул  голову  и
хохотал, потом хлопнул Керка по плечу. Его удар  мог  свалить  морона  или
убить человека. Но Керк лишь слегка покачнулся и улыбнулся в ответ.
     - Ты должен мне понравиться! - Крикнул Темучин. - Если я  вначале  не
убью тебя. Пошли со мной в камач. - Он повернулся и Керк двинулся за  ним.
Они прошли мимо Язона, как будто не замечая его. Язон  посмотрел  вверх  и
радостно увидел, что небо не упало, солнце не превратилось в новую  звезду
и потом пошел за ними.
     - Оставайся здесь, - приказал Темучин, с холодной яростью взглянув на
Язона, как будто он один был ответственен за все происходящее.
     Темучин знаком остановил стражу и вошел вслед за Керком в камач. Язон
не жаловался. Он  предпочел  ждать  на  ветру  и  холоде,  чтобы  не  быть
свидетелем стычки в шатре. Если Темучин будет убит, то  как  им  спастись?
Усталость и боль вновь надвинулись на  него.  Он  покачнулся  от  ветра  и
спросил себя, может  ли  он  рискнуть  и  сделать  себе  укол?  Ответ  был
очевиден, поэтому он продолжал покачиваться и ждать.
     Гневные голоса внутри зазвучали  громче.  Язон  съежился  и  принялся
ждать конца. Ничего не случилось. Он вновь покачнулся  и  решил,  что  ему
лучше посидеть. Он упал  на  землю.  Земля  была  холодной.  Голоса  вновь
зазвучали громко, затем наступила зловещая тишина. Язон заметил, что  даже
стражники обмениваются возбужденными взглядами.
     Послышались  резкие   скрипучие   звуки,   стражники   отпрыгнули   и
повернулись, подняв копья. Керк не стал дожидаться, пока  отвяжут  дверной
клапан. Кожаные ремни лопнули, поддерживающий железный  столб  наклонился.
Керк не заметил этого. Он прошел мимо стражников, кивнул Язону и продолжал
идти. Язон бегло заметил искаженное  гневом  лицо  Темучина  в  отверстии.
Взгляда было достаточно. Он повернулся и заторопился за Керком.
     - Что там произошло? - Спросил он.
     - Ничего. Мы начали говорить, но  никто  не  хотел  уступать.  Он  не
отвечал на мои вопросы, поэтому я тоже не отвечал. Пока что ничья.
     Язон был обеспокоен.
     - Вы должны были ждать моего возвращения. Почему вы пришли?
     Он знал ответ заранее, и Керк подтвердил его уверенность:
     - А почему бы  и  нет?  Пирряне  не  могут  отсиживаться  в  горах  и
выполнять обязанности  тюремщиков.  Мы  решили  сами  взглянуть,  что  тут
делается. По  дороге  у  нас  было  несколько  столкновений,  поэтому  все
чувствуют себя хорошо.
     - Я был уверен в этом, - ответил Язон и ему  захотелось  оказаться  в
своем камаче, с закрытыми глазами, в спальном мешке.



                                    12

                     Они вернулись из земли-сырости,
                     Они вернулись с большими пальцами
                                        в своих сумках
                     Рассказывая о славных убийствах
                     В землях под обрывом...

     Ветер  свистел  вокруг  камача.  Через  дымовое   отверстие   влетали
снежинки,  а  внутри  было  тепло  и  удобно.  Атомный  нагреватель  давал
достаточно тепла, чтобы компенсировать многочисленные щели, а  те  крепкие
напитки, которые Керк привез с собой, лились в живот Язона гораздо  легче,
чем отвратительный ачад... Рес вытащил ящички с продуктовыми  пакетами,  и
Мета их открывала. Остальные пирряне стояли на страже у входа или сидели в
своих камачах поблизости.  По  редкой  случайности  в  сердце  варварского
лагеря они были  свободны  от  наблюдения  и  находились  в  относительной
безопасности.
     - Свинина, - сказала Мета, и когда Язон потянулся за испускающим  пар
и соблазнительно пахнущим пакетом мяса, добавила, - ты уже взял один.
     - Первый был для меня. Этот же  для  моих  избитых  мышц  и  пролитой
крови. - Жуя горячее и нежное мясо, он указал на шлем Керка. - Я вижу,  вы
соответствуете названию племени Орла, но где вы взяли так  много  черепов?
Они производят сильное впечатление на туземцев. Я не думал,  что  на  всей
планете найдется столько орлов.
     - Может  и  нет,  -  ответил  Керк,  проводя  пальцем  по  клювастому
безглазому черепу. - Мы подстрелили одного и набили чучело. Все  остальные
отлиты из пластика. А теперь скажи, что ждет нас дальше, потому что,  хотя
мы и приветствуем этот детский маскарад, но в то же время хотим быстрее  с
ним покончить, и начать работу на шахтах.
     - Терпение, - сказал Язон. - Операция займет еще немного времени.  Но
я гарантирую вам достаточно схваток, так что вы будете довольны. Позвольте
рассказать вам о том, что я  обнаружил  с  тех  пор,  как  мы  виделись  в
последний раз.
     Темучин  объединил  большинство  равнинных  племен.  Он  очень  умный
человек и прирожденный вождь.  Он  интуитивно  знает  большинство  военных
аксиом. Главная  из  них  -  держать  войска  занятыми.  Как  только  было
покончено с первой экспедицией,  он  выяснил,  что  есть  два  племени,  с
которыми враждует большинство. Эти племена были уничтожены, а их имущество
разграбленно. И этот процесс время от времени повторяется.  Нужно  быть  с
ним или против него, и нельзя оставаться нейтральным. И все это,  несмотря
на естественную  тенденцию  кочевников  к  разъединению.  Немногие  вожди,
которые пытались выступить против него - и этого нового режима - встретили
такую страшную смерть, что на остальных это произвело сильное впечатление.
     Керк покачал головой.
     - Если он объединил здесь всех, вряд ли мы что-нибудь сможем сделать.
     - Убить его, - предложила Мета.
     - Посмотрите, что делает с девушкой ее пребывание среди  варваров  за
всего-навсего несколько недель, - сказал Язон. - Не могу сказать,  что  не
испытываю такого искушения. В этом случае союз расколется, но мы ничего не
выиграем. Если мы  попытаемся  открыть  шахту,  появится  новый  вождь,  и
нападение  возобновится.  Мы  сделаем  лучше.  Я  хочу  использовать   его
собственную организацию в своих целях. Кроме  того,  Керк,  ты  не  совсем
прав. Он объединил не все племена, а только сильнейшие из них. Есть немало
маленьких племен на окраинах,  о  которых  он  не  побеспокоился:  они  не
представляют для него угрозы. Но в горах севера есть племена, гордые своей
независимостью: из них большинство принадлежит к клану  Ласки.  Они  воюют
друг с другом, но выступают вместе - против угрозы  извне.  Эта  угроза  -
Темучин, и это лучшая наша возможность.
     - Каким образом? - Спросил Рес.
     - Выполнить это дело лучше, чем Темучин. Покрыть себя славой в горной
войне и организовать дело так, чтобы Темучин совершил много  ошибок.  Если
мы все сделаем правильно, то вернувшись с  войны,  Керк  займет  равное  с
Темучином положение. Это жестокое общество,  и  никто  не  помнит  прежних
заслуг, но только то, что вы делаете  сейчас.  Мы  все  примем  участие  в
операции, кроме Реса.
     - А почему я - нет? - Спросил Рес.
     - Ты будешь выполнять вторую часть плана. Мы не обращали внимания  на
жителей низин под обрывом, так как там нет тяжелых металлов.  Однако,  там
существует довольно развитая земледельческая культура.
     Темучин нашел способ спуститься вниз  с  разведывательным  отрядом  в
поисках пороха. Не хотел бы я  снова  участвовать  в  этой  экспедиции.  Я
уверен, что Темучин хочет использовать порох  против  жителей  гор,  чтобы
получить преимущество и одержать победу.  Вероятно,  горные  тропы  трудно
атаковать. Я помогал Темучину в поисках пороха. И в  то  же  время  держал
открытыми свои глаза. Кроме пороха я видел  кремневые  ружья,  артиллерию,
мундиры и мешки с мукой. Это очевидное доказательство.
     - Доказательство чего? - Керк был  раздражен.  Он  предпочитал  иметь
дело с более простыми и знакомыми доказательствами и умозаключениями.
     - Разве не ясно? Доказательства довольно  высоко  развитой  культуры.
Химия, единая земледельческая культура, центральное правительство, налоги,
ковка, литье, ткачество, крашение...
     - Как ты узнал все это? - Изумленно поинтересовалась Мета.
     - Я расскажу тебе ночью, дорогая, когда мы  будем  одни.  Сейчас  это
прозвучало бы хвастовством. Но я знаю, что мои заключения  правильны.  Там
внизу есть поднимающийся средний  класс,  и  я  готов  держать  пари,  что
банкиры и торговцы идут впереди всех. Рес станет одним из них.  Он  и  сам
аграрий, и у него хорошая основа для такой работы. Посмотрите, вот ключ  к
его успехам.
     Он достал из сумки маленький металлический кружок,  подбросил  его  в
воздух поймал и протянул Ресу.
     - Что это? - Спросил Рес.
     - Деньги. Монета государства внизу. И я взял ее у одного  из  солдат.
Это ось, на которой вращается торговый мир. Или смазка этой оси. Или любая
другая метафора,  какую  вы  предпочитаете.  Мы  исследуем  эту  монету  и
изготовим партию точно таких же. Ты возьмешь их с собой и откроешь магазин
и приготовишься к следующему этапу.
     Рес с сомнением посмотрел на монету.
     - А теперь по правилам игры в вопросы и ответы, я должен задать  тебе
вопрос, в чем заключается следующий этап?
     - Верно. Ты быстро схватываешь. Когда  Язон  говорит,  все  остальные
слушают.
     - Ты слишком много говоришь, - язвительно заметила Мета.
     - Согласен. Но это  мой  единственный  порок.  Следующий  этап  будет
заключаться  в  том,  что  объединенные  под  руководством  Керка  племена
приветливо встретят Реса, когда он  приплывет  на  север  с  товарами  для
продажи. Этот континент делится на две части обрывом, который препятствует
контакту между кочевниками и жителями низин, но никто  не  сумеет  убедить
меня, что на севере нельзя найти места, где  может  пристать  корабль  или
лодка. Небольшой участок берега - это все, что нам нужно.
     Я  уверен,  что  в  прошлом  тут  осуществлялись  морские  перевозки,
поскольку достижения местной технологии вполне позволяют построить корабль
из железа. Вполне возможны и лодки с  костяными  каркасами,  с  натянутыми
шкурами. Но я  сомневаюсь,  чтобы  кочевникам  была  известна  возможность
путешествия по воде. Жители низин, несомненно, имеют корабли, но их  ничто
не соблазняет в этих землях на севере.  Скорее  наоборот.  Но  мы  изменим
ситуацию. Под предводительством Керка, племена кочевников  мирно  встретят
торговцев с юга. Торговля  изменит  картину,  и  начнется  новая  эра.  За
несколько поношенных шкур кочевники смогут получить продукты цивилизации и
будут довольны. Мы привлечем их табаком, выпивкой или стеклянными  бусами.
Должно быть много нравящихся  им  предметов,  которые  смогут  производить
жители низин. И это будет концом их табу. Вначале причал  на  берегу,  где
будет происходить торговля, а затем несколько навесов, чтобы предотвратить
порчу товаров от снега. Затем постоянный поселок, торговый центр и рынок -
именно на том месте, где мы откроем свою шахту. Следующий шаг очевиден.
     Было много споров, но только по отдельным деталям. Никто не  возражал
против плана Язона, наоборот, план был  одобрен  всеми.  Он  был  простым,
вполне осуществим и точно указывал каждому, чем ему  заниматься.  Одобрили
все, за исключением Меты. Она провела слишком много времени у  костров  из
навоза и за лакейской ручной работой. Но она была слишком пиррянкой, чтобы
жаловаться, поэтому промолчала.
     Собрание закончилось очень поздно;  мальчик  Гриф  уже  давно  уснул.
Атомный  нагреватель  выключили  и  спрятали,  но  в  камаче   по-прежнему
сохранялась приятная теплота. Язон опустился на спальные мешки и утомленно
вздохнул. Мета свернулась рядом и положила подбородок ему на грудь.
     - Что будет, когда мы победим? - Спросила она.
     - Не знаю, - устало ответил Язон, поглаживая ее  коротко  остриженные
волосы. - Еще не думал об этом. Вначале нужно победить.
     - А я думала. Для нас это будет  прекращением  борьбы.  Мы  останемся
здесь и построим новый город. Что ты тогда будешь делать?
     - Не задумывался, - ответил он, прижимая ее к себе.
     - Я решила, что мне понравится  прекращение  борьбы.  Я  решила,  что
найдется множество других вещей, чтобы занять свою жизнь. Ты заметил,  что
у кочевников сами женщины заботятся о  своих  детях,  вместо  того,  чтобы
отдавать их в ясли и никогда больше не видеть, как на Пирре? Вероятно, это
очень приятно.
     Язон отдернул руку от ее волос,  как  от  расплавленного  металла,  и
широко  открыл  глаза.  Где-то  в  отдалении  он  смутно  расслышал   звон
обручальных колец, звук, которого он  избегал  на  протяжении  всей  своей
жизни, звук, который вызывал у него стремление бежать куда глаза глядят.
     - Что ж, - заметил он, надеясь, что говорит вполне убедительно, - это
приятно для варварской женщины, но разве это достойная участь для умной  и
цивилизованной женщины?
     Он напряженно ждал ответа, пока не понял по ее ровному  дыханию,  что
она уснула.
     Держа ее в объятиях, ощущая тепло ее тела, он  задавал  себе  вопрос,
так ли уж страшно то, от чего он собирался бежать, и пока он размышлял  об
этом, действие лекарства и усталость победили, и он уснул.


     Новая кампания началась утром. Темучин разослал приказы заранее, и на
рассвете,  под  порывами  ледяного,  замораживающего  до  костей  ветра  с
северных гор, войска выступили в поход. Камачи,  эскунги  и  даже  вьючные
мороны были оставлены позади. Каждый воин взял с  собой  только  оружие  и
продовольствие и должен был сам  заботиться  о  себе  и  о  своем  мороне.
Вначале движение было очень невыразительным; отдельные воины  прокладывали
себе дорогу среди камачей и кричащих женщин и ребятишек, играющих в  пыли.
Затем двое воинов объединились, и к  ним  присоединился  третий,  пока  не
образовался целый взвод; всадники подскакивали вверх и вниз в соответствии
с движением моронов.
     Язон  ехал  вслед  за  Керком,  и  девяносто  четыре  воина-пиррянина
двигались за ним двойной колонной. Он повернулся  в  седле,  посмотрев  на
них. Женщины не могли ехать с ними, а остальные  охраняли  корабль.  Таким
образом, девяносто шесть человек должны были выполнить сложное  задание  -
захватить контроль над варварской армией и над всей занятой ею территорией
планеты. Внешне это выглядело невозможным, но пирряне так не считали.  Они
готовы были уничтожить  любое  препятствие  на  своем  пути.  Язон  ощущал
необычное чувство безопасности, когда ехал рядом с ними.
     Выехав из лагеря, они видели другие колонны,  шедшие  параллельно  их
курсу по степи. Вестники побывали во всех племенах, расположившихся  вдоль
реки, с приказом немедленно выступать. Орда  собиралась.  Со  всех  сторон
собирались новые воины, пока пространство степи  до  горизонта  не  заняли
всадники.  Теперь  во  всем  чувствовалась  организация:  различные  кланы
двигались под командой своих вождей и образовывали эскадроны. В  отдалении
Язон увидел черные знамена личной гвардии Темучина и указал на них Керку.
     - Темучин нагрузил двух моронов нашими пороховыми бомбами. Он  хочет,
чтобы я руководил  их  использованием.  Он  определенно  не  имел  в  виду
остальных пиррян, но мы поедем к нему все, хочет он того или не  хочет.  Я
нужен ему для использования  бомб  -  я  приеду  со  своим  племенем.  Это
выигрышный аргумент, и я надеюсь, что он не будет бит.
     - Проверим, - сказал Керк, заставляя своего морона перейти  в  галоп.
Колонна пиррян, раздвигая скачущие орды, двинулась за своим вождем.
     Они скакали вправо, пока не оказались рядом с людьми  Темучина.  Язон
вышел вперед, подготовив свои аргументы, но они не потребовались.  Темучин
холодно взглянул в сторону пиррян и вновь устремил свой взгляд вперед.  Он
был похож на шахматиста, видящего на двадцать ходов  вперед,  и  решившего
отказаться от игры. Аргументы Язона  были  для  него  очевидны,  и  он  не
побеспокоился выслушать их.
     - Осмотри фитили на пороховых бомбах, - приказал он, - они  на  твоей
ответственности.
     Со своего  удобного  наблюдательного  пункта  рядом  с  вождем,  Язон
наблюдая за варварской армией, начал понимать,  что  Темучин  был  военным
гением. Неграмотный и необученный, не имеющий никаких предшественников, он
сам додумался до основных принципов организации армии,  ее  маневров.  Его
офицеры были больше чем командирами отдельных отрядов. Они действовали как
штаб, принимая и отдавая приказы, если этого требовала обстановка. Простая
система сигналов рогом и руками, управляла движением  войск,  и  благодаря
этому тысячи людей образовывали гибкое  и  опасное  оружие.  Когда  войска
собрались, Темучин  построил  их  в  многокилометровую  линию  и  двинулся
вперед. Безостановочно. Движение, начавшееся до рассвета, продолжалось  до