ло дыхания, потом он споткнулся о чье-то тело и, не  сохранив
равновесия, рухнул лицом вниз. Защитники кучей навалились на него, хватая за
руки и прижимая к полу, приклад  излучателя  навис  над  головой,  ударил  в
затылок, и Язон полетел в  пропасть  беспамятства.  Последнее,  что  удалось
расслышать, было воплем Измерителя My:
   - Осторожнее! Не повредите его! Это уникальный образец!
   "Точно, уникальный", - подумал Язон и потерял сознание.

Интерлюдия. Дархан, борт крейсера "Арго"

   Синие глаза Меты потемнели,  щеки  поблекли,  у  губ  пролегли  горестные
морщинки. Она слушала, хмурила брови, молчала,  и  чем  дольше  длилось  это
молчание, тем неуютнее чувствовал себя Рес.  По  меркам  Пирра  он  считался
человеком сведущим и знал, что в цивилизованных мирах  имеются  иные  связи,
кроме родственных и дружеских - есть, например, любовь, соединяющая  женщину
с мужчиной, есть понятия супружества, семьи,  общего  дома,  который  строят
молодые и живут в нем вместе до  глубокой  старости.  Дом  -  это  было  ему
понятно; он происходил из фермеров-"корчевщиков", а все  они  в  отличие  от
городских жили в усадьбах, а не в казармах. Но дом принадлежал ему, и только
чуть-чуть - подружкам, что появлялись в нем  время  от  времени.  Прожить  с
какой-нибудь из них всю жизнь?  Ужасная  перспектива!  Месяц,  и  хватит!  В
крайнем случае лет восемь, если родится сын-наследник... Да, не более восьми
- в такие годы каждый может сам о себе позаботиться!
   Все остальное, кроме детей и дома, все связанное с  теми  чувствами,  что
заставляли мужчину выбрать одну и только одну  женщину,  было  для  Реса  не
слишком ясным и даже совсем туманным. Как всякий пиррянин,  он  часто  видел
смерть и многих на своем веку терял - и, разумеется, испытывал сожаление;  в
списке потерь были достойные люди, весьма полезные для  общества,  были  его
женщины и его друзья - скажем, тот же Язон динАльт...  Но  сожаление  -  это
все, что можно ощутить при мысли об ушедшем человеке; сожаление,  и  только!
Исчезнув,  он  не  разрушает  семьи,  которой  нет,  не  оставляет   близких
беззащитными - да и они, эти близкие, скоро последуют за ним, не через пять,
так через десять лет. Пирр - не изнеженная цивилизованная планета,  и  жизнь
на Пирре столь коротка, что есть в ней место для  друзей-соратников,  но  уж
никак не для любви! Любовь, и все, что она вызывает: горе и радость, мечты и
томления, - слишком большая роскошь для Пирра. И оттого любовь...
   Ему почудилось, что Мета всхлипнула. Рес замолчал,  поерзал  в  кресле  и
отвернулся в смущении, шаря взглядом по рубке "Арго".  Свет,  струившийся  с
потолочных панелей, был неярким, не оставлявшим бликов на корпусах приборов;
на обесточенном пульте не перемигивались огоньки, его поверхность,  усеянная
циферблатами и шкалами, тонула в полумраке,  который  придавал  загадочность
знакомым очертаниям; из всех многочисленных экранов горел один, обзорный,  и
на  нем  виднелись  пара  дюжин  звезд  и  краешек  космического  дока.  Это
сооружение парило в пятистах километрах от  поверхности  Дархана,  но,  если
забыть о планете, чудилось, будто его забросили в межгалактическую пустоту.
   Рес осторожно покосился на белокурую женщину, сидевшую  перед  ним.  Нет,
она не  плачет...  показалось...  Глаза  поблескивают,  но  на  щеках  -  ни
слезинки, губы плотно сжаты, и лишь на  виске  бьется,  подрагивает  голубая
жилка. Ни признака слабости... А если б он и был, нельзя  показать,  что  он
его заметил;  слабость,  как  и  сочувствие,  оскорбительна  для  пиррянина.
Поэтому в рассказе Реса присутствовали только факты, и никаких эмоций.
   Губы Меты шевельнулись. Несмотря на подозрительный блеск глаз,  голос  ее
был спокойным и ровным.
   - Ты сказал, что поиски прекращены?
   - Нет. Прекращены на острове и близлежащем архипелаге. Там  обыскали  все
утесы, расселины и океанское дно, и Бруччо с Керком полагают, что  повторить
все то же самое в десятый раз - бессмысленное дело. Следов на почве нет,  но
так как Язон не мог испариться... - Рес развел руками  и  бросил  взгляд  на
Мету. - Или мог? Ты ведь лучше знаешь, что он может и чего не может, верно?
   - Меня там не было, был Керк, - сухо заметила  женщина.  -  Если  б  Язон
находился со мной, я не позволила бы ему исчезнуть. Во всяком случае,  не  в
одиночку. - Зрачки ее вдруг сделались колючими. - Раз на острове его нет, то
где же он? Где его ищут?
   - Керк объявил всепланетный розыск, но сейчас поиски ведутся на восточном
берегу материка и в примыкающей акватории. Видишь ли, Бруччо думает, что его
утащила какая-то  летающая  тварь,  дракон  или  мутант-шипокрыл.  Возможно,
огромный, но человек в скафандре - все-таки нелегкий груз, его не унесешь за
сотни километров! Так что есть резон начать с прибрежных областей...  -  Рес
помолчал и добавил:
   - Там три скиммера, Мета, и пятьдесят ваших "жестянщиков"...  то  есть  я
хотел сказать - городских... Я  послал  сотню  людей  с  доримами,  Наксу  и
нескольких "говорунов"... Поверь, мы делаем  все,  что  можем...  И  мы  его
найдем! Живого или мертвого!
   Мета  опустила  веки,  сцепила  пальцы  на  колене   и   замерла,   будто
прислушиваясь к какому-то тайному внутреннему голосу или советуясь с ним.  В
просторном командном отсеке воцарилась тишина; ее  нарушали  лишь  негромкий
гул кондиционеров да неопределенные звуки,  что  доносились  из  корабельных
недр. Там работала  бригада  дарханцев,  пополнявших  арсенал  "Арго"  новой
орудийной башней, и временами Ресу казалось, что он различает лязг  металла,
шипение сварочных агрегатов и перекличку монтажников.
   Глаза Меты раскрылись.
   - Не чувствую, что он погиб, - тихо произнесла женщина. - Не  чувствую  и
не верю! Значит, надо искать. Но...
   - Но?.. - повторил Рес после продолжительной паузы.
   - Вы не там ищете. Не там и  не  так!  Это  предположение  Бруччо...  ну,
насчет летающей твари... Бруччо - хороший специалист, а  Керк  -  прекрасный
организатор, и я бы доверилась им во всем  -  во  всем,  кроме  Язона.  Язон
динАльт - это особый случай. Такой, на который у них не хватит воображения.
   - Воображение? Что это такое?
   - То, чему я научилась у Язона. Вот ты спросил: что он может  и  чего  не
может... Поверь, ни ты, ни Бруччо с Керком не представляете, что он способен
выкинуть! Бывает, не по своей  воле  -  просто  все  необычное,  приятное  и
неприятное, валится на него, как град камней  при  извержении  вулкана.  Что
свалилось в этот раз? - Чистый лоб Меты пересекла морщинка. - Не думаю,  что
это дракон, который мерещится Бруччо. Тут что-то иное, более серьезное...
   - Например?
   - Не знаю. Надо подумать. - Она пригладила  волосы  и  впервые  взглянула
Ресу прямо в глаза. - Я полечу с тобой на Пирр. Здесь, на "Арго",  останутся
мои помощники и приглядят за дарханцами - я обещала им двойной  тариф,  если
завершат работу через месяц. Это важно, крейсер нам пригодится... Но мне тут
нечего сидеть. Лучше я расспрошу Керка о всех подробностях  и  подумаю...  -
Мета стиснула пальцы так, что побелели костяшки, - подумаю, где искать и как
искать.
   - Хочешь, чтобы мы вылетели немедленно?
   - Если ты не против, через час. Я соберу свои вещи.
   "Вещи!.." - подумал Рес. - "Какие вещи? И целый  час  на  сборы!  За  час
можно с дорима шкуру ободрать, разделать тушу  на  куски  и  засолить  их  в
бочке!"
   Однако ни словом, ни жестом он не выразил недоумения, а лишь  поднялся  и
кивнул.
   Мета тоже встала,  подошла  к  пульту  и,  щелкнув  тумблером  внутренней
трансляции, сделала несколько распоряжений для  помощников.  Затем  твердыми
шагами направилась в свою семейную каюту, которую делила  с  Язоном  уже  не
первый год. Здесь находились стол Язона и его кресло, лежали  его  записи  и
книги, видеодиски и оружие, полупустая пачка сигарет и лазерная зажигалка; в
шкафу  висели  рабочие  комбинезоны,  рубашки,  пара  костюмов  и   запасной
скафандр. Открыв шкаф, Мета минуту-другую разглядывала одежду, потом рот  ее
приоткрылся, плечи задрожали; она уткнулась в  старый  потертый  комбинезон,
вдохнула его запах и глухо, отчаянно зарыдала.
   Через час она встретилась с Ресом у люка, в шлюзовой камере "Арго". Глаза
ее были сухими, лицо - спокойным, а  руки  -  свободными.  Кроме  пистолета,
никакого багажа.

Глава 11

   Выигранное  свято.  Тот,  кто  посмеет  его  отобрать,  не   доживет   до
керр'вадака.
   Кодекс Первого Навигатора.

   Просьба Ту'барга о встрече застала Дже'кану в  небольшом  помещении,  что
находилось рядом с командной рубкой и служило ему кабинетом. Этот салон  был
обставлен  с  похвальной  скромностью  древней   эпохи:   шесть   кресел   и
шестиугольная горизонтальная панель, которую можно было бы  назвать  столом,
на стене - синтезатор, а напротив - мерцающий пейзаж, изображавший  полярное
сияние над полюсом планеты Джуд. Белая снежная пустыня, черные небеса,  и  в
них  медленно  свивает  и  развивает  кольца   огромный   радужный   дракон,
переливаясь то фиолетовым и синим, то голубым и зеленым, то желтым  и  алым.
Чарующая картина,  способная  снять  раздражение  и  успокоить  возбужденный
разум...
   Стена расступилась, вошел  Ту'барг  и  отдал  салют,  коснувшись  ладонью
одного из подплечных выступов. Потом сел - не напротив  Дже'каны,  а  сбоку,
так, чтобы тоже полюбоваться многоцветьем ярких красок на  картине.  Ту'барг
считался очень спокойным созданием,  что  было  редкостью  для  импульсивных
Желтых, и оттого ему поручались дела, требовавшие методичности,  точности  и
аккуратности. Он следил за грузами и наполнением трюмов  "Звездного  Зверя",
за  питанием  и  дыхательной  смесью,  за  количеством  воды  и  биомассы  в
хранилищах  главного  синтезатора,  а  также  за  финансовой  отчетностью  и
вознаграждением экипажа. Словом, в людских понятиях второй Помощник совмещал
посты бухгалтера и суперкарго.
   - Говори, - произнес Дже'кана, не спуская глаз с  пейзажа  планеты  Джуд.
Когда-то он там бывал... давно, еще в те времена, когда  его  кожа  отливала
зеленью, и в  рубке  ему  разрешали  лишь  поглядеть  на  кресла  Пилотов  и
Помощников Навигатора.
   - В этом полете корабль идет без груза, - произнес Ту'барг,  -  и  потому
обычной работы у меня немного, Хозяин. Я решил заняться проверкой  счетов  -
нет ли среди них зеленых...
   "Этот Ту'барг трудолюбив, как Первый Навигатор!"  -  подумал  Дже'кана  и
поощрительно свистнул. Инспекция счетов экипажа, хранившихся в Памяти,  была
одной из обязанностей второго Помощника.  Само  собой,  Память  не  выдавала
сведений о суммах, лежавших  на  счетах,  -  это  было  бы  нарушением  прав
команды, как и любого  взрослого  руга  в  Рое,  -  но  если  счет  равнялся
базовому, компьютер помечал его зеленым цветом. Базовая сумма в дуо  кедетов
была долей Зеленых, которую вносил Совет, - то, что положено  каждому  ругу,
что каждый может приумножить благодаря своим талантам и трудам. Если счет  у
Желтого позеленел, то это значит, что  он  отлынивает  от  работы  и  тратит
базовую сумму  на  воздух,  питание  и  развлечения.  Однако  в  полете  все
жизненные    ресурсы    предоставлялись     кораблем,     иными     словами,
Хозяином-Навигатором, и потому счета  зеленели  лишь  у  отчаянных  игроков.
Может быть, у дюжины за рейс, что было неплохим показателем.
   -  Я  не  касаюсь  Учеников,  которые  проходят  практику   в   различных
корабельных службах, - произнес Ту'барг. - Кроме этих Зеленых, у нас  полный
экипаж, две дюжины дюжин специалистов, Пилотов и Защитников, и в Памяти  две
дюжины дюжин счетов, включая и твой, почтенный Хозяин-Навигатор.
   - Надеюсь, с ним все в порядке?  -  спросил  Дже'кана,  весело  оттопырив
челюсть.
   Но Помощник не ответил ему улыбкой на улыбку.
   - Разумеется, благородный эрдж. Однако я выяснил, что зеленых  счетов  на
удивление много - почти шестая часть! Если бы подобное случилось в Рое...  -
Он испустил пронзительный скрип недоумения и страха. - В Рое это означало бы
катастрофу! Дуо-дуо <Дуо-дуо - дуо в  квадрате,  или  двенадцать  в  восьмой
степени, более четырехсот миллионов> неимущих!
   Дже'кана подобрался, его веселье  испарилось,  а  воздух,  вливавшийся  в
спинную щель, вдруг показался слишком суховатым.
   - Шестая часть... - медленно протянул он и стиснул в волнении  кулаки.  -
Как это вышло, Помощник? Клянусь Гнездом, не понимаю!
   - Память, штатный список экипажа и  цвет  счетов  -  на  экран!  -  велел
Ту'барг, и рядом с пейзажем планеты Джуд возникла  длинная  таблица.  Имена,
специальности, посты, особые пометки... Три красные строчки вверху  -  счета
корабля, Дже'каны и Советника Пи'тхау; затем - множество желтых и,  наконец,
зеленые. Не меньше пяти дюжин!
   - Взгляни, Хозяин, -  произнес  Помощник,  -  взгляни,  кому  принадлежат
зеленые  счета.  Пять  Пилотов,  восемь  Работников  трюма,  а  остальные  -
Защитники. Это тебе о чем-нибудь говорит?
   - Говорит! Еще как  говорит,  щель  поперек!  -  проскрежетал  Навигатор,
накаляясь от злости. - Какой-то  потомок  кривой  Творительницы  связался  с
пустоголовыми! Пользуясь  тем,  что  поумнее,  обыгрывает  низший  персонал!
Кто-то удачливый и ловкий... И, кажется, я  знаю,  кто!  -  Откинув  голову,
Дже'кана распорядился:
   - Память! Запечатлителя Су'раги - к Хозяину-Навигатору!
   - Су'раги тут ни при чем, благородный эрдж. Если позволишь...  -  Ту'барг
жестом отменил приказ. -  Мной  проведено  расследование,  и  я  в  точности
выяснил, что Су'раги, как и все Измерители и Помощники,  не  знают  об  этой
игре.
   - Какой игре?
   - Они называют ее поо'керр. Я имею в виду Защитников, Пилотов и других из
низшего звена.
   - Поо'керр? - сердито  свистнул  Дже'кана.  -  Что  за  нелепое  слово...
кргх... даже неприличное!
   "Керр" на языке ругов означало "зрелый", а точнее -  достигший  возраста,
когда начинают пробуждаться сексуальные чувства; "поо" являлось  медицинским
термином для области под дыхательной щелью, где окончания  нижнего  нервного
узла подходили к коже. В связке эти слова воспринимались ругами примерно так
же, как двусмысленный намек "вскочил", отнесенный к определенному органу.
   - Суть не в названии, Хозяин, а в том,  что  эта  игра  распространилась,
словно болезнь, - заметил Ту'барг. - Как эпидемия, какие  бывали  в  древнем
Рое... Но это еще не все! - Клапан Помощника  заколыхался,  что  говорило  о
чрезвычайном волнении. - Понаблюдав за списком,  я  выяснил,  что  есть  два
счета, меняющие цвет. То они желтые, то зеленые,  и  перемены  свершаются  с
периодичностью в цикл... Странно, не так ли?
   - Вот как... - задумчиво протянул Дже'кана. - Значит,  кто-то  выигрывает
кедеты у Защитников и тут же кому-то проигрывает... Кому? Ты уверен, что  не
Су'раги?
   - Су'раги - лучший игрок на  корабле,  и  его  репутация  безупречна.  Он
никогда не унизится до того, чтоб обирать Защитников. И он ничего не знает о
поо'керре. Я наводил справки, Хозяин, конечно, с осторожностью...
   - Кто эти двое? Счета которых меняют цвет?
   - Два Защитника, Мо'шан и Ал'ли.
   - Весьма надежные и опытные, - пробормотал  Дже'кана,  пытаясь  вспомнить
что-то еще об этих Желтых. Но мысль ускользала, и он прекратил свои попытки.
   Ту'барг приподнялся в кресле и, опираясь ладонью о стол, приблизил лицо к
лицу Навигатора.
   - Теперь приготовься к необычному, Хозяин... Такому необычному, что,  как
говорится у мринов, шерсть от удивления выпадет... Ты знаешь, что я не  могу
проверить каждый счет, кроме принадлежащего кораблю, но мне  известна  общая
сумма на личных счетах, которая должна быть неизменной. Мы ничего не  тратим
в полете, и перемещение средств со счета на счет определяется только  играми
- где-то убыло, где-то прибыло,  но  общий  итог  неизменен.  Он  составляет
примерно четыре дюжины дюжин дуо кедетов... <Около двенадцати  миллионов>  А
теперь посмотри! - Помощник вскинул взгляд к мерцающему потолку.  -  Память!
Общую сумму на счетах экипажа, первоначальную и текущую!
   Под таблицей со списком вспыхнули два числа. Вглядевшись в них,  Дже'кана
вздрогнул и с хрипом выдохнул воздух через отверстие ноздри.
   - Глас Великой Пустоты! Не сходится! Почти на сотню тысяч кедетов!
   - Не сходится, - подтвердил Ту'барг. - А  это  значит,  что  ни  один  из
членов экипажа не наживался за  счет  Мо'шана  и  Ал'ли.  Ни  один,  включая
Су'раги!
   - Выходит, что эти два Защитника... - Дже'кана  внезапно  смолк  и  сузил
глаза - теперь он вспомнил, какое поручение было дано этим  отродьям  кривой
Творительницы! Он резко  повернулся  к  Ту'баргу,  ткнув  пальцем  в  список
экипажа:
   - Что за нелепость! Разве Память может занести сюда хадрати?
   - Не может - без специального  указания,  Хозяин.  В  списке  нет  твоего
переводчика-мрина и пленного  хадрати,  ибо  они  не  имеют  на  корабле  ни
статуса, ни должности. Однако открыть счет не  означает  занести  в  список.
Счет открывается автоматически, если некая личность присутствует на борту  и
переводит свои средства из Памяти Роя, либо в том случае...
   - ...когда пара Защитников-недоумков проигрывает кедеты, и проигрыш нужно
куда-то поместить! - с яростью закончил  Навигатор.  -  Мо'шана  ко  мне!  И
Ал'ли, чтоб им обоим провалиться в синтезатор!
   Ту'барг спокойным тоном посоветовал:
   - Вот сейчас, Хозяин, я  бы  вызвал  Запечатлителя  Су'раги.  Наш  лучший
эксперт по играм... Думаю, он разберется с этим поо'керром за время теба.
   - Не возражаю, - буркнул Дже'кана  и,  чтобы  слегка  успокоиться,  начал
разглядывать пейзаж планеты Джуд.
   Когда подчиненные явились, он  усадил  Су'раги  рядом  с  собой,  а  двух
Защитников поставил по стойке "смирно" и принялся их разглядывать,  с  шумом
вдыхая воздух сквозь спинную щель и выпуская через ноздрю  под  оттопыренным
клапаном. Глаза его зловеще щурились, рот  был  грозно  сжат,  и  в  течение
половины сиба в отсеке  раздавалось  лишь  громкое  "фрр-пух!"  стремительно
прокачиваемого воздуха.
   - Забить вам щель?  -  наконец  произнес  Навигатор,  переводя  взгляд  с
Мо'шана на Ал'ли. - Или выжечь нервный узел?  А  может,  отдать  Творителям,
чтоб разобрали на органы? Все же какая-то польза от тупоголовых...
   Защитники разом  осунулись  и  затрепетали  -  здесь,  на  корабле,  воля
Дже'каны равнялась Гласу Великой Пустоты.
   - В чем наша вина, досточтимый? - пробормотал Мо'шан. -  Мы  не  нарушили
Кодекс Первого Навигатора! А если нарушили - о  чем  ты  знаешь  лучше  нас,
глупцов, - то просим снисхождения со всей покорностью!
   - С покорностью и с  учетом  прошлых  заслуг!  -  эхом  отозвался  Ал'ли,
потирая шрам под глазом.
   - Хотите знать свою вину? - Дже'кана повысил голос. - Вы, пара недоумков,
вступили с хадрати в  отношения,  не  предусмотренные  Кодексом!  Вы  с  ним
играли! В игру под названием поо'керр! И вы проиграли столько  кедетов,  что
этот чужак теперь богаче, чем ваш Навигатор!
   Тут он лукавил, имея в виду  свой  личный  счет.  Но  счет  корабля  тоже
являлся собственностью Дже'каны, как и  сам  корабль,  наследие  предков,  а
также просторные апартаменты в Рое и Гнездо на внешнем Рукаве. Конечно, были
руги и побогаче, особенно среди Творителей, но и Дже'кана  не  жаловался  на
жизнь. А если вспомнить грядущую награду за этот успешный полет...
   Он дернул клапаном и посмотрел налево и направо. Ту'барг сидел спокойно и
молчал, внимая Навигатору с почтением, тогда как Су'раги, услыхав про  новую
игру, нетерпеливо ерзал в кресле. Бросив на него  суровый  взгляд,  Дже'кана
перевел глаза на провинившихся Защитников.  К  его  удивлению,  они  уже  не
трепетали, а коренастый Мо'шан даже отвесил в ухмылке челюсть.
   - Прошу твоей милости, достопочтенный! В Кодексе нет указаний об играх  с
хадрати, а что не запрещено, то разрешено, - вымолвил  этот  потомок  кривой
Творительницы.  -  И  еще...  Достойный  Тактик  велела  нам  не  раздражать
пленника,  а  постаратьс