и.
   Язон искренне растерялся от такого заявления, а
   Мета ласково сказала:
   - Главное, чтоб не убили. Во всех остальных случаях мы тебе  поможем.
Правда.
   Вот за что ее всегда любил Язон - за прямоту.
   Экшен же посмотрел на красавицу-пиррянку дикими  глазами  и  даже  не
улыбнулся в ответ.
   - Я не хочу рисковать, - пробормотал он тихо - Извините.
   И вышел из комнаты Лучше поздно, чем никогда.
   Тогда Язон произнес подчеркнуто громко
   - А стального кабана мы все-таки попробуем увезти отсюда.


   ГЛАВА 6

   Гора Билион выглядела неожиданно высокой. Обычно все, что представля-
ется совершенно огромным в детстве, потом, когда человек вырастает, ока-
зывается маленьким, почти игрушечным, подчас жалким. А гора  Билион  как
будто росла вместе с Язоном Она и теперь уходила под облака, и впору бы-
ло снеговой шапке, а не колючему кустарнику, покрывать ее вершину.
   Мета поднималась всю дорогу в своем привычном темпе, то есть в  темпе
стремительной атаки, так что Язон в конце концов запыхался и дышал,  вы-
сунув язык, как набегавшаяся собака. Им понадобилось минуты три,  чтобы,
совсем чуть-чуть поплутав среди скал, найти закамуфлированный вход в пе-
щеру, и тогда словно из-под земли вырос перед ними мудрец.
   - Гваханофабр, - представился он. - Я уже в курсе, куда вы хотите по-
пасть. Я все настроил как надо.  Только  следует  поторопиться,  друзья.
Рванавр с минуты на минуту закроется и надолго. Пойдемте
   - Что ж, дирижируй, приятель, - сказал Язон небрежно,  чувствуя,  как
его охватывает какое-то неподобающее случаю веселье.
   Мета тоже улыбнулась, но скорее из вежливости и даже настороженно.
   В пещере было сыро, душно, где-то в глубине  довольно  громко  капала
вода и висел перед глазами плотный туман. Как в бане. "Странно, -  поду-
мал Язон, - Хайрон ничего не рассказывал ни про туман, ни про воду вооб-
ще". Трудно было даже разглядеть, в каком углу расположен этот метафизи-
ческий вход-выход. Но когда Язон разглядел, его аж  морозец  продрал  по
коже - больно здорово напоминала эта абсолютно черная клякса универсаль-
ный пожиратель материи Солвица. И Мета, видно, тоже их общего  знакомого
вспомнила, о чем свидетельствовал рефлекторно  прыгнувший  в  ее  ладонь
пистолет.
   - Смелее, братья мои, - заворчал мудрец. -
   Я же объяснял, торопиться надо. Шагайте вперед по  одному.  Язон,  вы
идите первым.
   Язон не возражал. Первым так первым. Вот только  ворота  в  иной  мир
как-то вдруг на глазах начали ужиматься. Неужели они так бесславно прох-
лопали ушами этот редкий шанс? Обидно-то как!
   - Быстрее, Язон! - услышал он голос сзади. -
   Шагать уже поздно. Ныряйте!
   Два раза повторять не пришлось. Язон прыгнул, как в  воду,  -  вперед
руками и головой. И тут же ощутил, как некий мощный поток втягивает  его
в эту черную дыру. Вдруг левая нога зацепилась за что-то и пришлось нап-
рячь все мышцы, чтобы его не растащило на две половинки. Как минимум, он
рисковал порвать сухожилие, ведь обе силы, тянувшие его в  противополож-
ных направлениях, стоили друг друга.
   - Не делайте этого, Мета! - услышал он голос все того же  Гваханофаб-
ра, надрывный, отчаянный, но очень тихий, потому что странно далекий.  -
О, ради всех звезд и галактик, не делайте этого!
   Язон догадался, что происходит. Голова-то его была уже  очень  далеко
от пещеры на горе Билион, а нога оставалась пока в  руках  Меты.  Верная
его амазонка, почуяв неладное, решила предотвратить  неизбежную  разлуку
по-пиррянски просто и незатейливо. Может, она была  права.  Может  быть.
Мудрецы - народ загадочный и хитрый, с ними всегда есть  риск  оказаться
вовсе не там, где хотелось. Но все-таки в любом  мире  Язон  предпочитал
оставаться с двумя ногами. Поэтому он исхитрился  вывернуть  стопу  так,
что затрещали, расстегиваясь, ремешки на липучках, и в руках у Меты  ос-
тался только ботинок. Обувь - вещь, безусловно, ценная, особенно в путе-
шествиях, но проблема ее приобретения или изготовления (в зависимости от
обстоятельств) решается, как правило, намного легче, чем проблема  отра-
щивания новой ноги.
   А гора была как будто все та же. Скалы, колючий кустарник, кривые де-
ревца. Вот только небо над головой ясное, синее, глубокое. И воздух пах-
нет по-другому. Пахло морем. И никаких намеков на черную дыру - ни спра-
ва, ни слева, ни за спиной Язона. Он тщательно запомнил место и нетороп-
ливо пошел вниз - знакомиться с новым миром.
   Дорога, усыпанная мелкими противными камешками, врезавшимися в  босую
пятку, вывела Язона к реке. За нею  в  некотором  отдалении  возвышались
башни крепостной стены. Разумнее всего было в  том  направлении  и  дви-
нуться, однако, поискав по сторонам глазами, Язон  обнаружил  мальчишку,
который купался возле самого берега, то плюхаясь в  небольшие  омуточки,
то с восторгом носясь по мелководью. Был этот мальчонка в чем мать роди-
ла, а небольшая смятая тряпочка белесого цвета, лежащая на плоском  кам-
не, очевидно, и составляла всю его одежду.
   - Эй, мальчик! - крикнул Язон,  разумеется,  на  меж-языке,  наиболее
употребимом в Галактике. - Как называется эта река?
   - Мо не котрепано ушо, - откликнулся абориген на эсперанто.
   И Язон, охотно перейдя на любимый им язык древней  империи,  повторил
вопрос.
   - Это река Анавр, а там город Иолк, главный город  нашей  планеты,  -
солидно объяснил ребенок, будто ему что  ни  день  приходилось  общаться
здесь вот с такими же бестолковыми дяденькамипришельцами.
   - Анавр... анавр-рванавр, - пробормотал себе под нос Язон.
   Ничего себе названьице! Не иначе, с легкой  руки  Хайрона  появилось,
ведь на принятом здесь эсперанто такое слово ничего не значит.
   А вслух Язон произнес бодро:
   - Спасибо, мальчик, значит, я пришел, куда хотел.
   - Если вам в Иолк, - местный житель решил совсем уж расстараться  для
дорогого гостя, - то лучше всего через брод. Идите все время прямо,  там
мелко, мне и то по пояс.
   Язон еще раз поблагодарил и быстро перешел реку.
   Было жарко, одежда высыхала на глазах. Рукава куртки  пришлось  зака-
тать, а открывшуюся при этом пиррянскую кобуру на предплечье - от  греха
подальше спрятать за пазуху. Если что, он успеет выхватить оружие.  Нас-
колько помнилось со слов Хайрона, местная публика с техникой не в ладах,
вряд ли по нему сразу откроют перекрестный огонь из пулеметов.
   А когда подошел ближе, стало ясно, что пулеметами тут и не пахнет. По
стенам города прохаживались воины с копьями и мечами, и точно  такие  же
стражники встретили Язона у ворот. Правда,  при  ближайшем  рассмотрении
оказалось, что из-под надраенных до блеска медных шлемов  у  них  торчат
микрофоны, а среди перьев на головах недвусмысленно посверкивают  дрожа-
щие антеннки. До полного счастья, точнее, до полного абсурда им не  хва-
тало магнитных детекторов для проверки подлинности документов  и  денег.
Однако паспорта у Язона не потребовали - просто спросили:
   - Куда?
   - Я ищу Айзона, сына Крета. А мое собственное имя - Язон динАльт.
   Язон по опыту знал, что правда в таких случаях удобнее всего, тем бо-
лее что это была не вся правда. Кто здесь мог слышать  его  имя,  данное
Хайроном. Вот назовись он Даймедом... Однако всему свое время. Для  пер-
вого всплеска эмоций хватило имени отца.
   - Айзона ищешь?! - буквально взревели двое сразу. - Ну уж нет! Снача-
ла мы отведем тебя к Феллу.
   Его обступили и явно собирались если не вязать, то уж за  руки  схва-
тить - это точно.
   - Не надо, я сам пойду, я согласен, -  примиряюще  поднял  безоружные
ладони Язон. - Со стариной Феллом мне тоже есть о чем поговорить.
   Подобные фразы здешними цепными псами, конечно, не  комментировались.
Язон попробовал было завести разговор на другие, нейтральные темы,  пока
они шли через город. Но парочка-другая невинных вопросов  типа:  "А  вот
скажи, невесты в вашем городе есть?" или: "А что, служивый, неплохо бы и
вина выпить?" остались без ответа, и Язон окончательно понял, что не они
идут по городу, а его ведут по городу. И значит,  согласно  уставу  (или
что у них тут - свод предписаний?) разговорчики  с  арестованным  строго
запрещены.
   Дворец короля Фелла оказался в общем неплох как внутри, так и  снару-
жи, но по чистоте и комфорту все-таки сильно  уступал  роскошным  отелям
Кассилии или Клианды, а тем более богатейшим виллам  Луссуозо.  Так  что
особого энтузиазма в отношении захвата власти  на  этой  убогой  планете
Язон в себе не ощутил. Но есть такое понятие - сыновний долг. Во  всяком
случае, было когда-то. И любопытство. Уж больно лихо игра закручивалась,
хотелось доиграть до конца. А уж кому, как не Язону, знать: если  пришел
в казино, соблюдай установленные в нем правила. Ну, по крайней мере, де-
лай вид, что соблюдаешь.
   Король Фелл с совершенно безумным взглядом остекленевших глаз шел ему
навстречу, вводя в состояние полнейшего  ступора  растерявшуюся  стражу.
Наконец диктатор совладал с собою и остановился. Но глаза  его  смотрели
все туда же. Нет, не на лицо задержанного у ворот лазутчика. (Откуда бы-
ло знать Феллу, как выглядит сын Айзона? Ведь не получал же он по модем-
ной связи секретную фотораспечатку еженедельного бюллетеня "Их  разыски-
вает Специальный Корпус"!) Нет. Король Иолка смотрел на ноги  вошедшего,
и Язон в ужасе догадался, что вваливаться в покои Его Величества наполо-
вину босым, да еще с кровоточащей после хождения по острым  камням  пят-
кой, оставляющей гнусные следы на изысканном наборном паркете - в высшей
степени непочтительно и может быть расценено как намеренное  оскорбление
первого лица на планете.
   Торопясь исправить создавшееся  впечатление,  Язон  быстренько  выдал
экспромт. Он очень старался соответствовать всей окружавшей его  архаич-
ноэклектичной обстановке и от усердия перешел на белые стихи:
   - О мой король, спускаясь с гор, я был еще обут, но реку вброд  пере-
ходя с названием Анавр, одну сандалию с ноги случайно обронил. -  (Инте-
ресно, из какого древнего текста выскочило это слово  "сандалия"?  Впро-
чем, вот же все вокруг, как раз в Сандалиях и  ходят.  Ну,  конечно,  на
жарких планетах, это очень распространенная обувь!) - Ее теченьем  унес-
ло, потоком бурным вдаль. Прошу простить меня, король, за выходку мою.
   Однако Фелл, похоже, вовсе его не слушал. Он сжимал  обеими  ладонями
голову и смотрел теперь куда-то в потолок, очевидно молясь при этом всем
своим богам. Потом опустил руки и внезапно выдал весьма  экстравагантное
решение.
   - Оставьте нас! - бросил он страже.
   Все удалились. Они остались один на один.
   - Кто ты? - спросил король и, не давая времени ответить, предупредил:
- Только не пытайся мне врать. Я все равно узнаю правду. Я  умею  читать
мысли.
   Последнее представлялось очень сомнительным, а полная логическая  не-
сочетаемость этого утверждения с первоначальным вопросом  и  последующей
суровой просьбой говорила лишь о невеликих интеллектуальных способностях
Фелла.
   - Воспитавший меня старый и мудрый Хайрон учил никогда не  лгать,  и,
хотя потом я много скитался по Вселенной и знал немало  лжецов,  которых
можно было победить только их же оружием, сегодня я  буду  верен  урокам
моего старого учителя.
   Вот так многословно и даже высокопарно  начал  Язон  свое  признание.
Стихи, возможно, и были лишними, но в  целом  он  правильно  угадал  то-
нальность разговора. Фелл хорошо воспринимал подобные обороты речи.
   - Меня зовут сегодня Язон динАльт, но Айзон, мой отец, живущий здесь,
на этой планете, нарек меня при рождении именем Даймед. О, как долго ис-
кал я своего отца и свою родину! Но вот наконец я здесь.
   - Так и ступай к нему, - распорядился король Фелл, неожиданно  быстро
сворачивая аудиенцию. - Я велю своим подданным, чтобы тебе показали  дом
Айзона. А стража больше не тронет тебя, Даймед. Поверь, это было не  бо-
лее чем досадное недоразумение.
   Язон, конечно, не поверил, но кивнул миролюбиво  и,  миновав  беспре-
пятственно многие залы и галереи, вышел на площадь. Встречала его ликую-
щая толпа, а не какие-то там подданные короля Фелла. Тут уж точно стража
бы его трогать не стала - себе дороже. И радостный этот людской  водово-
рот внес Язона в распахнутые настежь двери отцовского дома.
   Пришлось, разумеется, выпить вина со всей честной компанией - за  его
счастливое возвращение, за его, можно сказать, воскрешение  из  мертвых,
за его прежние и будущие подвиги. В общем, шуму было много, а толку  ма-
ло. Кто-то уже провозглашал Даймеда новым королем, кто-то призывал прямо
сейчас двинуть боевую дружину на дворец Фелла, кто-то  предлагал  отпра-
виться на морскую прогулку. Иные же настаивали на охоте в горных  лесах,
а нашлись еще и сторонники большого спортивного  турнира.  "Со  смертоу-
бийствами, что ли?" - сквозь винный туман вспомнилось Язону. Но женщины,
а точнее, прекрасные юные девы танцевали нечто все более и более  эроти-
ческое, развязно качали бедрами и все чаще как бы случайно  теряли  эле-
менты одежды. А вино было очень легким и очень вкусным, и оно все  никак
не кончалось в серебряных кувшинах и золотых кубках...
   Кажется, в итоге возобладала идея морской прогулки на роскошном  фре-
гате с ярко-оранжевыми парусами, но и там тоже вино лилось рекою, а  де-
вушки были еще прекраснее предыдущих, поэтому  Язон  вряд  ли  сумел  бы
рассказать, что было раньше: купание в теплой лагуне с  прозрачной,  как
утренняя роса, водою на маленьком острове в тени пальм; или  -  охота  в
горах на дикого оленя с золотистыми рогами невероятной высоты и  ветвис-
тости; или - страшно веселые соревнования по бегу в мешках и по  прыжкам
во все стороны. Точно он помнил лишь одно: на штурм дворца решили не хо-
дить, особенно после массовой оргии на гигантской пуховой постели разме-
ром со стадион. Теплые волны, большие  красивые  рыбы,  быстрые  лошади,
ласковые девушки, сладкое вино...
   Как выяснилось после, только на пятый день они с отцом наконец  изба-
вились от разудалой пьяной компании, превратившейся  к  тому  времени  в
хмурое сборище утомленных жизнью и друг другом индивидов. В глазах  этих
людей стояла теперь вселенская скорбь, а их неверные ноги, напрягаясь из
последних сил, разносили по домам казавшиеся чужими тела и  опустошенные
головы.
   Язон, проходивший подобное испытание не впервые, автоматически следил
все эти дни за своим НЗ, за своим неприкосновенным запасом  обязательных
атрибутов космодесантника - за всеми пристегнутыми к телу пенальчиками и
футлярчиками, включая заветную кобуру. Ни одной нежной девушке, ни одно-
му грубому пьяному матросу, ни одному нахальному мальчишке  не  позволил
он тронуть ничего из жизненно важных вещей и приспособлений.
   Поэтому, как только они остались без свидетелей, он первым делом дос-
тал аптечку и в считанные секунды избавил как себя, так и отца  от  всех
неприятных последствий пятидневного пьянства и прочих безобразий.
   - О, как давно я не испытывал подобного наслаждения! - воскликнул Ай-
зон. - Аптечка космодесантника! Какая прелесть! Я  же  здесь  совершенно
одичал, Язон. Ты себе не представляешь, какой кошмар - жить в этом мире.
   - Честно говоря, действительно не представляю, -  сказал  Язон.  -  Я
знавал миры и похуже. Я попадал в такие переплеты, отец... Постой,  а  в
каком же мире ты жил до этого?
   - Не помню, - вздохнул Айзон. - В том-то и загвоздка, что  не  помню.
Проклятый Фелл сделал что-то ужасное с  моей  памятью.  Похоже,  напрочь
стер из нее некоторые очень важные вещи. И  сегодня  я  доподлинно  знаю
лишь одно. Эта планета не имеет связи с внешним миром. С  некоторых  пор
она просто не пеленгуется из космоса. Понимаешь,  он  сделал  ее  плане-
той-невидимкой. Какой-то загадочный экран в  стратосфере  не  пропускает
сюда электромагнитных лучей. Инопланетные космолеты  перестали  посещать
нас. Мы не принимаем передач галактической трансляции, ничего не знаем о
других мирах. Своего космического транспорта здесь нет. Своей  пси-связи
- тоже. А та гиперпространственная дыра, сквозь которую ты проник,  отк-
рывается крайне редко и непредсказуемо. Некоторые  сумели  удрать  через
нее. А я вот продолжаю влачить здесь жалкое существование. Полная безна-
дежность, Язон, полная, никакой связи со Вселенной. И  абсолютное  всев-
ластие диктатора-самодура. Я помню, что родился не  здесь,  но  не  могу
восстановить в памяти, кем же я был прежде. Вдруг я уже никогда не смогу
вспомнить этого? Разве что медицина высокоразвитых миров... Но как  доб-
раться до них? Вот если бы хоть каким-то образом передать в космос прос-
тенький сигнал "SOS"...
   - Отец, у меня есть пси-передатчик. А ты, кажется, сказал, что  через
экран не проходят только электромагнитные сигналы.
   - Конечно! - оживился отец. - Конечно! Ведь сам-то Фелл постоянно пе-
редает кому-то информацию. Как же иначе! Ему-то нужна  связь  с  внешним
миром. Понимаешь, я давно догадался: Фелл - тоже не  местный,  очевидно,
мы с ним и прилетели сюда лет сто назад...
   О высокие звезды! До чего же он разговорчив! Способен  заболтать  сам
себя. До него как будто и не дошло самое главное.
   - Отец, у меня есть пси-передатчик, - повторил Язон. - Здесь,  с  со-
бой. Я уже включаю его.
   Айзон замер и молча смотрел на  давно  забытую  плоскую  коробочку  с
круглым зеркальным окошком посередине.
   Язон воздержался от передачи в эфир стандартной безадресной  тревоги.
Мало ли кого занесет на такой сигнал! И  предпочел  вызвать  персонально
Мету условленным кодом, который известен только им двоим. Если его  бое-
вая подруга не мчится сейчас в  кривопространстве,  она  должна  принять
сигнал, в какой бы чертовой дали не находилась. Ну а если все-таки летит
именно там - что ж, подождем. Пронзай хоть всю  Галактику  наискосок,  а
рано или поздно надо выныривать возле какой-нибудь  планетки,  используя
энергию ее притяжения.
   - А джамп-передатчика у тебя с собой нет? - неожиданно спросил Айзон,
очевидно успевший подумать примерно о том же.
   - Нет, отец, техника еще не шагнула так далеко. Для джамп-связи  тре-
буются существенно другие энергии. Тут карманными  атомными  батарейками
не обойдешься...
   Передатчик тихо попискивал, сигналя о том, что работает, но ответ по-
ка не приходил. И, коротая минуты ожидания (с чего он,  собственно,  ре-
шил, что минуты? А если часы, дни? Разве так не бывает?), Язон спросил:
   - Отец, а ты не знаешь, почему Фелл, когда я только появился  у  него
во дворце, пялился на мою босую ногу, словно на огромного тарантула?
   - Знаю, - хмыкнул Айзон. - Как же не знать!
   Много лет назад оракул поведал Феллу, что беду и смерть принесет  ему
некий человек, спустившийся с гор в Иолк и обутый в одну сандалию.
   - Кто такой оракул? - решил уточнить Язон.
   - Оракулами здесь называют пророков, предсказывающих будущее. - Айзон
еще раз хмыкнул. - Теперь-то я чувствую, что и прорицатель этот был сов-
сем не прост. Тоже, небось, свалился к нам с  другого  конца  Галактики,
через эту черную дыру, как Хайрон...
   И тут раздался голос Меты:
   - Язон! Где ты, Язон? Я на орбите того объекта, с которого идет  твой
сигнал. Это планета Иолк?
   - Да, Мета, этот мир называется Иолком.  Отъюстируй  курс  по  нашему
сигналу, я сейчас дам более острый пучок, возьми полградуса южнее и  са-
дись в океан. Слышишь меня?
   - Слышу. Но не вижу. Я вообще не вижу никакой планеты. Ее не  регист-
рируют приборы, ни один, кроме гравитометра.
   - Все нормально, Мета! Делай, как я сказал. Войдешь  в  атмосферу,  и
сразу все увидишь...
   - Хорошо. Ложусь на курс. Конец связи.
   - Ну вот, - Айзон в нетерпении потирал ладони.  -  Теперь  мы  сможем
диктовать ему условия.
   - Не горячись, отец, дай во всем разобраться.
   - Наверно, ты прав сынок, наверно, ты прав... Ой, что это? Дай попро-
бовать. Сто лет уже не курил.
   Мятая пачка сигарет "Стожары" была еще одним обязательным компонентом
язоновского НЗ.
   Закурив, они оба подошли к окну и увид