же  и
ближе,  а  он  поднимался  все  медленнее  и  медленнее,  так   как   силы
окончательно покидали его.
     Когда он смог уцепиться пальцами за вершину, у него уже не было  сил,
чтобы на  нее  взобраться.  Несколько  секунд  он  отдыхал,  потом  сделал
глубокий вдох, и распрямил ноги. Выпрямившись, он ухватился за  крошащийся
край скалы. Мгновение он  висел  так,  не  падая,  но  и  не  в  состоянии
подтянуться.
     Потом все так же медленно,  он  подтянулся  окровавленными  пальцами,
пока не вытянул себя наверх, и лежал  истощенный,  на  наклонной  вершине,
вершине недоступного утеса.
     Площадка под ним была удивительно маленькой, он заметил это,  лежа  и
судорожно глотая воздух.  Не  больше  широкой  кровати.  Когда  он  был  в
состоянии это сделать, он подполз к краю и махнул оставшимся внизу  людям.
Они увидели его и разразились приветственными криками.
     Но стоит ли радоваться? Он подполз к противоположному краю,  выглянул
и тут же спрятался, так как поджидающие лучники начали стрелять. Лишь  две
стрелы долетели до вершины, но они были плохо нацелены... Все было  видно:
и люди внизу в ущелье, и лучники за дамбой. Все  это  он  увидел,  как  на
ладони, взглянув еще раз.
     Он сделал это!
     - Хороший человек Язон! -  Громко  сказал  он.  -  Ты  достоин  любой
планеты.
     Скрестив ноги, он сел,  сделал  большую  петлю  на  конце  веревки  и
укрепил ее на вершине  скалы,  создав  неподвижный  якорь.  Затем  опустил
кожаный конец, пока сигнальное подергивание не  дало  ему  знать,  что  ее
конец достиг земли. Он закоротил  веревку  узлом,  дал  сигнал,  три  раза
дернув ее, показывая, что он готов и принялся ждать.
     Лишь когда веревка начала яростно дергаться, он встал.  Под  ним  был
Керк. Он выглядел свежим и совсем не утомленным, с большим грузом бомб  на
спине. Он просто взял веревку в руки и  поднимался  прямо  по  поверхности
скалы.
     - Можешь помочь мне взобраться на вершину? - Спросил Керк.
     - Конечно, только ничего не сломай.
     Язон лег лицом вниз и высунулся так,  чтобы  скала  доходила  ему  до
подмышек. Керк протянул одну руку и они схватили друг друга за запястья  в
акробатическом зажиме. Язон не старался тянуть - он, вероятно, и  не  смог
бы поднять вес Керка, даже если бы и попытался - он лишь как можно  крепче
уцепился за скалу. Керк подтянулся, схватился рукой за  край  и  перевалил
свое тело.
     - Отлично, - сказал он, глядя на вражеский лагерь внизу. - У них  нет
ни одного шанса. У нас достаточно бомб. Начнем?
     - Я хочу сам бросить первую.
     Когда взрывы слились в  сплошной  гул,  армия  Темучина  с  победными
криками бросилась на дамбу. Исход битвы был предрешен. А вместе  с  ней  и
исход всей войны.
     Язон сидел и смотрел, как счастливый Керк швыряет бомбы  на  туземцев
внизу.
     Эта часть его плана осуществилась.
     Если осуществятся и последующие части, у пиррян будут свои  шахты  на
этой планете. Их последняя битва тоже будет выиграна.
     Язон искренне надеялся на это. Он чувствовал, что сильно устал.



                                    15

                   Ударяя как молнии, волшебный гром
                   Убивал Ласок, очищая горы
                   Груды больших пальцев побежденных
                   Были выше головы высокого человека
                   Затем пришло известие о чужеземцах.
                   Бросился в атаку вождь Темучин.
                   Подняв мечи и натянув луки, его
                                     бесстрашная армия
                   Шла убивать чужеземцев.

                         Из "Песни о Темучине"

     Язон динАльт, натянув поводья, заставил своего морона остановиться на
вершине перед спуском и принялся  отыскивать  тропу  среди  нагроможденных
валунов. Ветер, влажный и холодный, прорывавшийся сюда через  единственную
щель в сплошной линии скал, ударил его в лицо. Далеко внизу  серел  океан,
покрытый белыми клочьями пены волн. Темное небо от одного  края  горизонта
до другого, было покрыто облаками, и где-то над морем тяжело гремел гром.
     Наконец он заметил тропу, опускающуюся по покрытым  скалами  склонам.
Язон двинулся вперед. Только теперь он заметил, что тропа  была  старой  и
сильно избитой. Очевидно,  кочевники  часто  пользовались  ею,  спускаясь,
например за солью. Воздушная разведка с космического корабля показала, что
это единственное место, где  разрывается  тысячекилометровая  линия  скал.
Спустившись,  он  почувствовал,  что  воздух  здесь  немного  теплее,   но
влажность после сухого воздуха плато неприятно поражала. Последний поворот
тропы привел его к круглому заливу, со всех  сторон  окруженному  большими
скалами. Полоса серого песка отделяла скалы от воды. Две  небольшие  лодки
были причалены к берегу, а возле них  возвышалось  два  желтых  матерчатых
навеса. В глубине залива виднелось двухмачтовое судно с дымящейся трубой и
спущенными парусами из шкур. Судно стояло на якоре.  Прибытие  Язона  было
замечено, и от кучки людей у лодок отделилась высокая фигура и направилась
к нему. Язон остановил морона и спешился.
     - Отличный наряд ты себе подобрал, Рес, -  сказал  он,  пожимая  руку
подошедшему,  улыбаясь  и  проводя  пальцами  по   пурпурному   ребристому
нагруднику.
     Рес был одет в высокие сапоги из желтой замши и полированный  шлем  с
золотым острием. Наряд был весьма впечатляющ.
     - Так должен выглядеть богатый хозяин - торговец из Аммаха, - ответил
он.
     - Из твоих сообщений я знаю, что ты неплохо устроился  среди  жителей
равнины, там внизу.
     - Для этого пришлось порядочно поработать и потрудиться.  Аммах  -  в
основном аграрное общество, но стоит на  пороге  века  примитивных  машин.
Классы там строго разделены: на  вершине  находятся  торговцы  и  военные,
вместе с небольшим классом жрецов, которые служат для успокоения крестьян.
Моя главная цель была проникнуть в класс торговцев,  и  я  осуществил  ее.
Операция шла так хорошо, что  теперь  полностью  окупает  себя.  Я  открыл
большой магазин в Камаре, самом близком к северному барьеру порту, и  ждал
до тех пор, пока вы не сообщите о возможности плыть на север. Не хочешь ли
стакан вина?
     - И немного пищи. Вытаскивай для меня самое лучшее.
     Они достигли открытого навеса, под которым стоял  плетенный  стол  со
множеством бутылок и чашек с дымящимся мясом. Рес взял зеленую  бутылку  с
длинным горлышком и протянул ее Язону.
     - Попробуй это, - сказал он. - Вино не столетней давности,  но  очень
хорошее. Сейчас я открою ножом пробку.
     - Не беспокойся, - ответил Язон, отбив горлышко резким ударом о  край
стола. Он отпил золотистого вина и вытер руки и рот рукавом. -  Ты  забыл,
что я варвар. Это убедит тех людей в грубости моего характера. - Он кивнул
в сторону хмурящихся солдат.
     - У тебя появились отвратительные привычки,  -  сказал  Рес,  вытирая
разбитое горлышко об одежду и наливая вино в стаканы.
     Язон набросился на мясо.
     - Темучин движется сюда со своей ордой. Не со всей  -  большая  часть
племен отправилась домой после победы над Ласками. Но  вначале  все  вожди
поклялись ему в верности и обещали явиться по первому его зову.  Когда  он
услышал о вашем прибытии, он созвал ближайшие племена и выступил в  поход.
Он на расстоянии дня пути, но Керк с пиррянами разбил лагерь  как  раз  на
его пути. Мы объединимся сегодня вечером. Я приехал убедиться, что  все  в
порядке.
     - Ну и как, одобряешь, что увидел?
     - Почти все. Держи своих вооруженных парней  поблизости,  но  не  так
очевидно. И пусть часть из них развалится на песке, а  остальные  скроются
под навесом. Ты захватил товары, о которых мы говорили?
     - Конечно. Ножи, стальные наконечники к стрелам,  деревянные  древки,
железные котлы плюс многое другое. Сахар, соль,  некоторые  пряности.  Они
смогут найти все, что им нравится.
     - Будем надеяться... - Язон печально посмотрел на  пустую  бутылку  и
отбросил ее.
     - Хочешь еще? - Спросил Рес.
     - Да, но не возьму. Никакого контакта с врагом - пока.  Я  отправлюсь
обратно  в  лагерь,  чтобы  быть  там  к  прибытию  Темучина.   Он   здесь
единственный, с кем нужно считаться. Мы  переманим  на  свою  сторону  все
племена, начнем мирную торговлю и скинем вождя. Держи бутылку на льду,  до
моего возвращения.


     К тому времени, когда Язон  на  своем  животном,  вновь  оказался  на
плоскогорье, небо снова стало низким и темным, а ветер швырял ему за ворот
снег. Он согнулся и заставил себя двигать морона с помощью шпор. К  вечеру
он прибыл в лагерь пиррян и увидел, что они готовятся выступить.
     - Ты приехал во-время, - сказал Керк,  поднимаясь  ему  навстречу.  -
Ракетный катер с орбиты спутника  планеты  следит  за  перемещением  войск
Темучина. Оттуда сообщили, что вскоре после полудня он свернул под  прямым
углом и направился к Двери в Ад. Вероятно, там он останется на ночь.
     - Я никогда не считал его слишком религиозным человеком.
     - Я уверен в этом, - сказал Керк. - Но он хороший вождь и знает,  что
нужно его людям. Это ущелье или что там  они  называют  Дверью  в  Ад,  их
единственное священное место; считается, что там открывается дорога в  Ад.
Темучин хочет принести там жертву.
     - Это место так же хорошо для встречи с ним, как и любое другое.
     День склонялся к вечеру, небо спустилось еще ниже,  ветер  бросал  на
них клочья снега. Снег собирался в складках их одежды и  в  мехе  моронов,
пока все не покрылось им. Было уже темно, когда они  подъехали  к  камачам
воинов Темучина. Со всех сторон слышались приветственные крики, когда  они
подъезжали к самому большому камачу, где собирались офицеры. Керк  и  Язон
спешились и прошли мимо стражи в камач. Все обернулись,  чтобы  посмотреть
на вошедших. Темучин грозно спросил:
     -  Кто  вы  такие,  что  осмеливаетесь  являться   к   Темучину   без
приглашения?
     Керк ответил:
     - А кто ты такой, что  запрещаешь  Керку,  вождю  пиррян,  победителю
долины Слат, присутствовать на собрании вождей?
     Схватка началась и все поняли  это.  Абсолютное  молчание  нарушалось
лишь шумом ветра и скрипом снега снаружи.
     Темучин был первым вождем,  которому  удалось  объединить  под  своим
знаменем все племена. Однако  он  правил  без  общего  согласия  племенных
вождей. Многим не нравилась строгость его  приказов,  и  они  предпочитали
другого главнокомандующего или вообще никого. Все  следили  за  стычкой  с
напряженным вниманием.
     - Ты хорошо сражался в Слат,  -  сказал  Темучин.  -  Вы  все  хорошо
сражались. И мы приветствуем тебя, а теперь ты можешь  удалиться.  Сегодня
совет тебя не касается.
     - Почему? - С холодным спокойствием спросил Керк, садясь. -  Что  это
вы стараетесь скрыть от меня?
     - Ты обвиняешь меня... - Темучин побелел  от  гнева  и  схватился  за
рукоять меча.
     - Я никого не обвиняю, - Керк широко зевнул. - Мне  кажется,  ты  сам
обвиняешь  себя.  Ты  созываешь  совет  и  не  разрешаешь   нам   на   нем
присутствовать, пытаешься удалить, лишь бы  не  сказать  правду.  Я  вновь
спрашиваю: - Что вы скрываете от меня?
     - Это незначительное дело.  Несколько  жителей  низин  высадились  на
нашем берегу, мы уничтожим их.
     - Почему? Они безвредные торговцы, - возразил Керк.
     - Почему? - Темучин пылал гневом и не мог  удержаться  на  месте.  Он
встал и принялся расхаживать взад и вперед. - Разве ты никогда  не  слышал
песню о "Свободных людях"?
     - Даже чаще тебя. Песня призывает уничтожать  здания,  которые  могут
стать ловушкой для нас. Но разве есть здания, которые нужно разрушать?
     - Нет, но они будут. Раз жители низин поставили свои навесы...
     Один из вождей прервал его,  пропев  строку  из  "Песни  о  Свободных
людях": "Не зная другого дома, кроме наших навесов..."
     Темучин справился со своим гневом и не обратил внимания на эти слова.
Они противоречили ему, но он знал, в чем правда.
     - Эти торговцы подобны острию меча, которое проводит  лишь  царапину.
Сегодня они  навесили  навесы  и  торгуют,  а  завтра  явятся  с  большими
навесами, потом построят здания, чтобы лучше шла торговля. Вначале  острие
меча, потом все лезвие. Они должны быть уничтожены.
     Темучин говорил абсолютную правду. Было очень важно, чтобы  остальные
вожди не поняли этого. Керк молчал, и Язон заговорил.
     - "Песня о Свободных  людях"  всегда  будет  нашим  проводником.  Она
говорит нам...
     - Почему ты здесь, жонглер? - Резким голосом спросил Темучин. - Я  не
вижу здесь жонглеров и простых воинов. Уходи.
     Язон открыл рот, но не мог придумать ответа. Темучин был прав.  Язон,
держи-ка рот закрытым, -  подумал  он  и,  поклонившись  вождю,  прошептал
Керку:
     - Я буду поблизости и смогу слушать все при помощи детонатора и  если
смогу тебе помочь советом, я тебе  подскажу.  -  Керк  не  повернулся,  но
что-то пробормотал, и голос его четко донесся из миниатюрного приемника во
рту Язона. Тому ничего не оставалось, как только выйти.
     Плохо, он  надеялся  присутствовать  при  раскрытии  карт.  Когда  он
выходил из камача, один из стражников приставил ему к груди копье.
     Язон поглядел на него в изумлении, второй  охранник  схватил  его  за
руки. Что это значит? Язон попытался вырваться, ударив  первого  охранника
коленом в пах, но ему сзади набросили на горло кожаную веревку и затянули.
     Язон не мог даже вскрикнуть. Он почувствовал сильную боль  и  потерял
сознание.



                                    16

     Кто-то тер снегом лицо Язона, снег набился ему в рот и нос,  заставив
придти в себя. Он закашлялся, сплюнул, вырываясь  из  державших  его  рук.
Протерев  глаза,  он  огляделся,  мигая  и  стараясь  определить,  где  он
находится.
     Он стоял на коленях между двух людей. Их  мечи  были  обнажены,  один
держал мерцающий факел. Тот освещал небольшой участок снега и край ущелья.
Красные снежинки пролетали над ним и исчезали в глубине.
     - Ты узнаешь этого человека? - Спросил кто-то,  и  Язон  узнал  голос
Темучина. Двое появились из тьмы и остановились возле него.
     - Да, Великий вождь Темучин, - сказал второй человек. -  Это  человек
из другого мира. Он пришел на большой летающей лодке. Тот самый,  кто  был
взят в плен и бежал.
     При свете факела Язон взглянул в лицо говорившего, узнал острый нос и
садистскую улыбку Орайала, жонглера.
     - Я никогда раньше не видел его. Этот человек лжет, - сказал Язон, не
обращая внимания на боль в горле.
     - Я помню его: он был взят в плен, а потом напал на меня и избил.  Ты
сам его видел там.
     -  Да,  -  Темучин  подошел  и  спокойным  невыразительным   взглядом
посмотрел на запрокинутое лицо Язона. - Конечно, это  он.  Вот  почему  он
показался мне знакомым.
     - Это ложь... - Сказал Язон, вскакивая на ноги.
     Темучин сжал его плечо, прижал к земле и подтащил к обрыву.
     - Говори правду, кто бы ты ни был. Ты стоишь на пороге Двери в  Ад  и
через мгновение можешь оказаться в ней. Спасенья не  будет.  Но  я  отпущу
тебя, если ты скажешь мне правду. - Говоря это Темучин наклонял тело Язона
все дальше к черноте. Лишь его рука удерживала Язона от падения.  Язон  не
мог видеть лицо вождя: все  было  черно  за  близко  поднесенным  факелом.
Однако он знал, что надежды на милосердие нет. Это конец.  Он  может  лишь
попытаться защитить пиррян.
     Слабый голос, заглушаемый атмосферными  помехами,  звучал  у  него  в
голове:
     - Язон, где ты? Говорит Керк. Где ты?
     Детонатор работал - значит, остается еще шанс.
     - Почему ты здесь? -  Спрашивал  Темучин.  -  Ты  помогал  чужеземцам
принести в наши земли их города?
     - Отпусти меня. Не бросай меня в дверь Ада, и я все тебе расскажу.
     Темучин некоторое время колебался, потом снова заговорил:
     - Ты лжец. Все, что ты говоришь - ложь... Я не могу  тебе  верить.  -
Его голова повернулась и в свете факела стало видно, что губы его искажены
невеселой улыбкой.
     - Я отпускаю тебя, - и он разжал руку.
     Язон схватил  воздух,  стараясь  повернуться  и  удержаться  за  край
обрыва, но ничего не смог сделать. Он падал в черноту.
     Свист воздуха.
     Удар в плечо, потом в спину. Он  покатился  вдоль  какого-то  склона,
стараясь руками закрыть лицо от острых камней.  Камни  рвали  его  кожаную
одежду, а он продолжал катиться по почти отвесному склону.
     Спуск кончился и он вновь оказался в  воздухе.  Падение  продолжалось
какое-то время - секунды или минуты - он не мог сказать  -  и  закончилось
потрясшим его ударом.
     Он не умер и это сильно удивило его.  Он  смахнул  что-то  с  лица  и
понял, что это снег. Сугроб, груда снега, на дне Двери в Ад. Сугроб в  Аду
и он упал прямо на него.
     - Пока ты жив, надейся, Язон, - неубедительно сказал он  себе.  Какая
может быть надежда на дне  этого  недосягаемого  ущелья.  Керк  и  пирряне
придут к нему на помощь - эта мысль поддержала его. Но подумав об этом, он
языком нащупал обломок металла  во  рту.  С  растущим  страхом  он  извлек
обломки передатчика. Очевидно, во время падения он бессознательно сжал его
зубами и разломал.
     - Ты снова можешь рассчитывать лишь на себя, Язон,  -  громко  сказал
он, и звуки его голоса в беспредельной черноте не подбодрили  его.  Что  у
него в активе? Он ощупал себя, пытаясь найти аптечку. Ее не было.  Что  ж,
зато сумка по-прежнему на поясе, хотя нож  из  сапога  выпал.  Пальцы  его
рылись во всяком хламе сумки и нащупали какую-то трубку. Что это? Конечно,
фотонный фонарь. Он положил его в сумку в ночь приема капсулы  и  забыл  о
нем.
     Но, может он разбит; скорее всего, да.
     Язон нажал кнопку и громко застонал, когда ничего не произошло.
     Тогда он осторожно повернул  регулятор  мощности,  и  сверкающий  луч
разрезал темноту. Свет! Хотя его положение в сущности не изменилось,  Язон
почувствовал себя лучше. Он расширил луч и обвел им  свою  тюрьму.  Воздух
был тих, хлопья снега пролетали сквозь освещенное пространство и исчезали.
Снег покрывал дно ущелья и лежал сугробами  у  его  стен.  С  двух  сторон
возвышались черные скалы,  уходя  вверх  над  его  головой.  Над  ним  был
скальный выступ. Неба не  было  видно,  его  закрывали  нависающие  скалы.
Видимо,  он  соскользнул  по  этому  выступу  и  был  отброшен  в  сугроб.
Случайность спасла его жизнь.
     Послышался крик, что-то черное пролетело сверху сквозь  луч  света  и
ударилось о дно не далее, чем в десяти метрах от Язона. Там  черная  скала
была покрыта лишь тонким слоем снега, и другой падающий человек ударился о
нее. Глаза его были раскрыты, изо рта текла струйка крови.
     Это был жонглер, выдавший его, Орайал.
     - Что это, Темучин убирает свидетелей? Не похоже на него...
     Рот Орайала оставался открытым, но он замолчал навсегда.  Язон  сполз
со своего сугроба и пошел по дну ущелья. В самом центре  поверхность  была
ровной, слишком ровной и гладкой. Он  не  понимал  почему,  пока  под  его
ногами не раздался зловещий треск. Он попробовал  спрыгнуть,  но  под  его
ногами лед уже раскололся, дробясь во всех направлениях,  и  Язон  упал  в
темную воду.
     Внезапный ожог холодной воды вытеснил воздух из  его  легких,  но  он
продолжал  держать  рот  закрытым,  прикусив  нижнюю  губу.   Пальцы   его
конвульсивно вцепились в фонарь. Без него он не найдет отверстия во льду.
     В тоже время ноги его коснулись скалистого дна. Здесь было неглубоко.
Он оттолкнулся и посмотрел вверх. Свет отражался как  от  зеркала.  Подняв
руки он уже ощупал  преграду.  Над  ним  был  сплошной  лед.  Пальцами  он
почувствовал, как руки скребутся о ледяную поверхность, и понял,  что  его
быстро тащит течением. Отверстие во льду находилось далеко позади.
     Если бы Язон динАльт умел впадать в отчаяние, сейчас был бы  наиболее
подходящий случай. Пойманный в ловушку в толще льда на  дне  недосягаемого
ущелья, он, несомненно, имел право