ора и его людей достаточно, как  и
просил отец, и мог гордиться собой. Начал он еще задолго до их  прибытия,  и
сделал все, чтобы у беглецов не было необходимости рубить живые деревья.  Он
позаботился и о шалашах для лагеря; и о том, чтобы каждый день у  повстанцев
было достаточно валежника из дальних пределов леса - Д'Арван  переносил  его
поближе с помощью особого заклинания, которому научила юношу Эйлин за  время
его недолгого ученичества.
   Если люди Ваннора собирались куда-то, перед ними тут же возникала  тропа.
Орешники и плодовые деревья, которых много  было  поблизости  от  озера,  он
заговорил так, чтобы они давали ранний урожай, и хотя сам  остров  и  личный
сад Эйлин оставались запретными, Д'Арван вызвал оттуда множество коз и птиц,
позаботившись о том, чтобы их легко было найти.
   Молодой маг  улыбнулся,  вспомнив,  какими  растерянными  были  повстанцы
сначала и как быстро они освоились. Конечно, именно  Дульсина,  эта  грозная
домоправительница  Ваннора,  первой  заметила,  что  им  кто-то  помогает  и
покровительствует, и не замедлила этим воспользоваться. Конечно, Д'Арван дал
им гораздо лучшее убежище, чем катакомбы Нексиса!
   С большой неохотой вынужден  был  Ваннор  нарушить  эту  лесную  идиллию.
Однако им требовалось знать, что происходит  во  вражеском  стане,  а  также
увеличить собственные силы за счет новобранцев из внешнего мира, а для этого
кто-то должен был вернуться в Нексис. К явному сожалению Мары, Ваннор выбрал
Харгорна.
   - Ты уверен, что ничего не забыл? - спросила старого  воина  Дульсина,  и
Ваннор, сидевший рядом на бревне, слегка улыбнулся, увидев гримасу  на  лице
ветерана.
   - Во имя Богов, Дульсина!  -  запротестовал  Харгорн.  -  Я  собирался  в
походы, когда ты еще цеплялась за юбку матери. Конечно, я все взял.
   Ваннор,  заметив  знакомое  ехидное  выражение  на   лице   Дульсины,   с
любопытством наклонился вперед.
   Ветеран вздохнул, подняв глаза к небу:
   - Да, фляга с водой, смена  одежды,  одеяло,  кремень,  кресало...  -  Он
перечислил все свои вещи, включая сапоги и спрятанные в  них  кинжалы.  Так.
Плащ... Что же еще?
   С милой улыбкой Дульсина достала из кармана  платья  небольшой,  но  туго
набитый кошелек.
   - А деньги? Или в Нексисе ты  надеешься  заработать  на  ужин  пением?  Я
слышала, как ты поешь, Харгорн, и не советую тебе на это полагаться.
   Ваннор, который и выделил  это  серебро  из  личных  запасов,  разразился
смехом.
   - Семь кровавых демонов! - с чувством  воскликнул  воин  и  повернулся  к
смеющемуся купцу. - Это ты виноват, ведь она - твоя домоправительница!
   - Как это я? - возразил купец. - Ты ее привел, на себя и пеняй. К тому же
я давно уволил ее, да она не уходит. Дульсина фыркнула:
   - Да уж, уволил, а через неделю прибежал и умолял вернуться,  потому  что
дом разваливался прямо на глазах. - Теперь пришел  черед  Харгорна  смеяться
над смущением Ваннора. - И так всегда, - продолжала  Дульсина,  обращаясь  к
воину. - Он прямо жить без меня не может.
   - Успокойся, - проворчал Ваннор, обнимая ее за талию, - иначе я  вобью  в
тебя уважительное отношение ко мне - а, впрочем, это давно уже следовало  бы
сделать!
   На Дульсину эта угроза явно не произвела никакого впечатления.
   - Да прекрати же смеяться, женщина! - рявкнул Ваннор.
   - А ты прекрати валять дурака, - хихикнула Дульсина и убежала, прежде чем
он нашелся, что ответить, - Ты всегда оставляешь за ней последнее  слово?  -
спросил Харгорн.
   - Я знаю ее уже больше двадцати лет  и  еще  ни  разу  не  переспорил,  -
заметил  Ваннор,  глядя  на  свою   домоправительницу,   которая   проверяла
содержимое мешка Фионала на другой стороне поляны. - И при всем том я бы  не
колеблясь доверил ей свое состояние, детей и жизнь.  Честно  признаться,  не
знаю, что бы я делал без нее, и очень рад, что  она  уговорила  тебя  тайком
привезти ее сюда. Только не говори ей об этом.
   Харгорн рассмеялся:
   - Я знал, что ты образумишься. По крайней мере так  уверяла  Дульсина,  -
простецкое лицо купца приняло грустно-задумчивое выражение и  воин  подумал:
"Как жаль, что он все еще сохнет  по  этой  хитрой  сучке,  на  которой  его
дернула нелегкая жениться! Ведь ясно же, что Дульсина ему очень нравится, да
и она, судя по всему, давно в него влюблена. А Баннору как раз и нужна такая
милая, умная, рассудительная бабенка, а не  какая-то  стервозная  Мельникова
дочка вдвое моложе, которую интересует  только  его  состояние".  -  Харгорн
вздохнул. Бедная Дульсина тратит свою привязанность на этого глупца, который
не умеет оценить ее. Ох, будь он, Харгорн, лет на десять моложе...
   Но тут появился Фионал, и вид у него был явно обиженный.
   - Ваннор, - пожаловался лучник. - Дульсина высыпает все из  моего  мешка.
Скажи ей, чтобы она прекратила!
   Фионал должен был отправиться  к  Ночным  Пиратам  в  качестве  вестника.
Ваннор хотел дать  знать  своей  дочери,  что  они  в  безопасности,  и  еще
попросить Яниса связаться с Харгорном в Нексисе, где у контрабандистов  есть
тайный агент. После бегства повстанцев Миафан наводнил  город  патрулями,  и
если Харгорн найдет желающих бежать (а Ваннор был уверен,  что  найдет),  то
надо заранее договориться, чтобы контрабандисты вывезли их по  реке.  Однако
сейчас юный лучник, очевидно, не был расположен отправляться в дорогу.
   - Неужели ты не мог как следует уложить все это, Фионал, - отчитывала его
Дульсина, - а не пихать как попало. - Она держала в руке  скомканную  тунику
лучника, которую выудила с самого низа.
   - Подумаешь, помялась! Я должен был сделать новые стрелы, и  мне  некогда
по часу возиться с каждой тряпкой. Дульсина вздохнула:
   - Если все складывать правильно - вот так, то останется больше места  для
еды. Ты же почти ничего с собой не взял!
   Фионал тоже вздохнул, как человек, не  желающий  вступать  в  бесполезный
спор.
   - По дороге я могу настрелять себе зайцев и птиц.  -  Молодой  лучник  по
праву гордился своим искусством, но  на  Дульсину  его  слова  не  произвели
должного впечатления.
   - А разве ты забыл, какая там зима? На болотах осталось мало дичи,  да  у
тебя и времени не будет охотиться.
   Даже густая борода не могла скрыть,  как  покраснел  Фионал,  и  Дульсина
успокаивающе погладила его по руке.
   - Ничего, - сказала она, - ты  просто  недоглядел.  Я  принесу  тебе  еще
какой-нибудь провизии.
   Ваннор и Харгорн с сочувствием поглядели на лучника.
   - Понимаю, тебя, дружище - сказал купец. - Но что поделаешь,  она  всегда
права.
   Из своего укрытия Д'Арван с грустью наблюдал за этой  сценой.  Мало  того
что уходит Харгорн -  так  еще  и  Фионал!  Когда  Ориэлла  впервые  привела
Д'Арвана в гарнизон, они с лучником сразу же  подружились,  ибо  для  одного
стрельба из лука уступала только его любви к Маре, а для  другого  -  вообще
была главным делом жизни.
   Когда Верховный Маг захватил всю власть в Нексисе, Д'Арван  очень  боялся
за судьбу Фионала и с огромной радостью обнаружил  его  целым  и  невредимым
среди повстанцев, искавших убежища в  Долине.  Уже  здесь-то  маг  сумел  бы
защитить своего друга, но представить себе, как он бродит по этим  вымерзшим
болотам, подстерегаемый столькими опасностями... Впрочем,  Фионал  -  парень
уравновешенный, рассудительный, хорошо владеет мечом и несравненный  лучник.
К тому же он великолепный следопыт, едва ли может  заблудиться,  из-за  чего
Ваннор, надо думать, его и выбрал. Все это Д'Арван хорошо понимал, но все же
волновался. Если бы он мог покинуть Долину и пойти вместе с другом... Но это
значит оставить Мару, да к тому же они с Единорогом все равно не могут  уйти
отсюда. Они несут сторожевую службу и обязаны выполнить свой долг.
   Внезапно  Д'Арван  почувствовал  какое-то  беспокойство  среди   соседних
деревьев. Слившись с лесом, он принял тревожный сигнал  от  зеленой  стражи.
Здесь чужие! На границе люди, которые хотят войти в Долину.
   Он повернулся к Маре:
   - К мосту, любовь моя, и быстрее!
   Единорог исчез в мгновение ока, а Д'Арван  направился  в  противоположную
сторону, к границе леса, проверить, кто такие эти чужаки.

***

   - Исчезла? Что значит - исчезла?
   Тарнал попятился, увидев ярость Ваннора. И без того ему  еле-еле  удалось
попасть в это лихое место. Сначала их с Реманой прижала к дереву стая волков
самого жуткого вида, а потом это самое дерево вдруг подняло корни и отбежало
в сторону! Когда Тарнал, наконец решился открыть  глаза,  волки  исчезли,  а
перед ними открылась широкая тропа, ведущая  к  чудовищному  кратеру.  Юноша
вздохнул и подумал,  что  Янис,  конечно,  заслуживает  проклятия,  но  даже
встреча с волками не так страшна, как необходимость сказать Ваннору, что его
дочь исчезла.
   - О чем там думал этот Янис?! - бушевал Ваннор. -  Как  это  Занна  могла
взять и незаметно ускользнуть? И я,  дурак,  положился  на  полусумасшедшего
недоумка! Ну а ты... - Он переключился на Реману:
   - Я думал, ты за ней приглядишь, доверил тебе ее...
   Ремана зажмурилась, и Тарнал снова вздохнул.
   - В тот вечер я был на дежурстве, - вмешался он. -  Я  и  не  думал,  что
она...  И  потом,  она   так   обошлась   со   мной...   -   И   умолк   под
испепеляюще-презрительным взглядом Ваннора.
   Теперь пришел черед Реманы выручать молодого человека.
   - Она уже однажды выкинула такую штуку, еще до вашего приезда. Но поверь,
Ваннор, никому и в голову не приходило, что  она  вновь  это  проделает.  Но
Занна поссорилась с Янисом,  потому  что  ей  казалось,  что  он  плохо  вам
помогает, а может, еще и потому, что он не захотел взять ее с собой на юг. В
тот день он вышел в море, и никто не знал, что между ними произошло, и Занна
тоже не сказала ни слова, даже виду не подала. А в тот же вечер убежала.  Но
если уж Тарнал виноват, то я - тем более. Ведь это я научила ее  ходить  под
парусом и показала, как выйти из пещеры. Янис все  еще  в  южных  морях,  он
ничего и не знает... О Боги, Ваннор, прости меня! Дульсина, ты  напрасно  на
меня понадеялась. - В глазах у Реманы стояли слезы. - Она оставила записку о
том, что произошло и что собирается делать. Она собралась в Нексис, Ваннор!
   Купец хранил каменное молчание. Тарнал предпочел  бы,  чтобы  тот  ударил
его, а не стоял, глядя на него как на пустое место. Выйдя  вперед,  Дульсина
взяла несчастного отца за руку;
   - Ваннор, не суди их слишком строго. Ты ведь знаешь Занну  -  она  вся  в
тебя. Если ей что пришло в голову - ее не остановишь.
   - И поэтому я должен считать, что  все  хорошо?  -  зло  спросил  Ваннор,
повернувшись к Дульсине. - Им надо было лучше за ней следить. Она...
   - Но теперь уже ничего не поправишь - перебила его Дульсина. - И вопрос в
том, что нам делать дальше. Руганью, знаешь ли, Занну не вернешь.
   - Ты права. - Ваннор явно почувствовал  облегчение  от  того,  что  можно
заняться каким-то делом. - Харгорн, план меняется. Теперь мы идем  в  Нексис
вдвоем.
   - Ваннор, ты с ума  сошел!  -  вскрикнула  Дульсина.  -  За  твою  голову
назначено  вознаграждение.  Тебя  узнают...  А  как  же  повстанцы?  Ты   их
предводитель.
   - Проклятие! Пусть выберут нового - и все дела! - Видно было, что  Ваннор
не потерпит возражений. - Дульсина, собери мне  сумку.  Ты,  Фионал,  как  и
намечено, идешь в Вайвернесс. Да возьми  у  этих  дураков  пару  пони,  хоть
какая-то от них польза будет. - Он бросил презрительный взгляд на Тарнала  и
Реману. - И привези  сюда  моего  сына.  Здесь,  с  Дульсиной,  он  будет  в
безопасности!
   - Но... - начал Фионал.
   - Не спорь со мной! - рявкнул Ваннор. -  Дульсина,  где  мешок?  Чего  ты
ждешь, женщина?
   Когда Дульсина, знавшая, что сейчас купцу  лучше  не  перечить,  поспешно
удалилась, Тарнал подошел к Ваннору и заявил:
   - Я хочу пойти с тобой.
   Ваннор бросил на него мрачный взгляд:
   - Со мной? После того, что  ты  натворил?  Да  уж,  застенчивым  тебя  не
назовешь.  Прочь  с  моих  глаз!  Видеть  не  хочу   ни   тебя,   ни   твоих
приятелей-пиратов.
   Когда  путешественники  попрощались  с  товарищами  и  ушли   по   тропе,
открывшейся перед ними, Д'Арван закрыл глаза, чтобы не видеть, как они вновь
отправляются навстречу опасностям. Конечно, он мог бы легко  остановить  их;
сыну Владыки Лесов не так уж трудно было изменить тропу, чтобы она  в  конце
концов снова привела их в безопасные места. Но юноша знал, что этого  делать
нельзя. Каждый должен сыграть свою роль в общей  борьбе  против  Миафана,  и
Д'Арвану оставалось только молиться о счастливом возвращении своих друзей.
   Харгорн вытер рукавом хлюпающий нос и настороженным голосом проворчал:
   - Проклятие, я и забыл, как здесь, оказывается, холодно!
   Фионал должен был вскоре расстаться с ними и  отправиться  в  Вайвернесс.
Ремана и Тарнал последуют за ним, когда немного отдохнут, но Ваннор запретил
лучнику их ждать. Жаль, конечно,  что  не  удалось  привести  сюда  лошадей.
Впрочем, в такое голодное время лошади становятся редкостью.  Большую  часть
их, наверно, уже съели, и им придется с купцом  топать  в  Нексис  на  своих
двоих.
   Перед тремя путниками расстилалась  унылая  промерзшая  пустыня,  местами
поросшая орляком и вереском.  Когда  он  вышли  из  леса,  деревья  за  ними
сомкнулись так плотно, точно хотели  прижаться  друг  к  другу,  чтобы  было
теплее.
   Лучник кивнул, но вместо обычной улыбки на этот раз у него вышла гримаса.
   - Да, было нетрудно все это  забыть.  -  Он  нахмурился  и  повернулся  к
Ваннору, но тот упорно хранил угрюмое молчание. -  Харгорн,  как  по-твоему,
кто был нашим добрым гением там, в Долине?  Может  быть,  мать  Ориэллы?  Но
почему же она сама нам не показалась? Ветеран покачал головой:
   - Не знаю, приятель. Хотя, помнится, Ориэлла говорила, что мамаша у нее -
с причудами. Так, значит, ты думаешь, это сама фея нам покровительствует?
   - Но кто же еще, если не она?
   - Одним Богам известно... Но,  говорят,  что  твой  приятель-волшебник  с
бедняжкой Марой тоже здесь. В последнее время я часто о них думал.
   - Д'Арван и Мара не стали бы скрываться,  -  негодующе  возразил  Фионал.
Харгорн вздохнул:
   - Может, и так. Только странные дела творятся в этом Доле, приятель. Пока
ты там, об этом как-то не думаешь, но потом, когда выйдешь  оттуда...  -  Он
подмигнул молодому лучнику. - А все  же  любопытно  узнать,  что  там  такое
творится и куда делись Мара с Д'Арваном? Паррик на нашем месте  не  стал  бы
спокойно сидеть, уж он бы обязательно чего-нибудь разнюхал! О Форрале  я  уж
молчу!
   Фионал усмехнулся:
   - Ну, вот, теперь ты и сам об этом заговорил. Если уж на  то  пошло,  так
это твой долг узнать, что сталось с твоими друзьями.
   - Молодец! - Харгорн похлопал его по плечу. - Давай-ка  сделаем  то,  что
положено, а потом вернемся в Дол и разузнаем что к  чему,  чтобы  уж  раз  и
навсегда покончить с этим.
   - Решено. - Они ударили по рукам, словно заключили сделку.
   - Ну, ладно, - весело сказал Харгорн. - Чем  скорее  мы  разойдемся,  тем
скорее вернемся, чтобы  выполнить  уговор.  Будь  осторожен,  Фионал,  и  не
старайся перепортить всех девок у Ночных Пиратов!
   Даже в сумерках было заметно, как покраснел лучник, и Харгорн  улыбнулся.
Женщины были у Фионала больным местом.
   - Дайте мне только шанс! - ответил лучник. - Удачи тебе, старый негодник.
И не выпивай всего пива в Нексисе!
   Обменявшись такими напутствиями, оба воина, старый и молодой, разошлись в
противоположных  направлениях,  чтобы  отправиться  через  темную,  холодную
пустыню каждый к своей цели. Ваннор шагал  рядом  с  Харгорном,  по-прежнему
погруженный в молчание.
   Харгорн поудобнее пристроил на плече свой тяжелый мешок и двинулся вперед
уверенным шагом  тренированного  человека,  побывавшего  во  многих  тяжелых
походах. Он торопился, стремясь до рассвета пройти как  можно  больше.  Хотя
после расправы с Ангосом враги не появлялись в Долине, Харгорн опасался,  не
патрулируются ли  сейчас  эти  пустынные  земли.  Воины  редко  доживают  до
пятидесяти двух, и Харгорну едва ли бы это удалось, будь он  лишен  здравого
смысла  и  понимания  того,  что  одинаково  важно   знать,   как   избежать
неприятностей и что делать, если это не удалось.
   Состояние Ваннора тоже внушало  опасения.  Ветеран  искоса  посмотрел  на
купца. Это его невыносимое молчание - естественная реакция на пережитое:  за
короткий срок бедняга потерял сначала жену, а потом и любимую  дочь.  Однако
Харгорна  больше  беспокоило  то,  что  будет  делать  купец,  когда  первое
потрясение пройдет.
   И все же, хотя ветеран тревожился о Ванноре и  о  сумасбродной  девчонке,
которой угрожала опасность, его подбадривала перспектива наконец-то заняться
настоящим делом. Он не доверял легкой жизни в  Долине  под  покровительством
какой-то таинственной  силы  -  сидя  там,  много  не  навоюешь.  Пусть  нас
защищают, думал он, но здесь мы выведены из боя так же, как если бы  были  в
плену.
   Хорошо еще, что он нашел единомышленника в Фионале.  В  Долине  следовало
быть осторожным и держать свои сомнения при  себе.  Кто-то  оказывал  помощь
изгнанникам, но этот кто-то не  хотел,  чтобы  его  обнаружили,  а  в  такой
ситуации лучше не распускать язык. Правда,  Паррик  или  настоящий  командир
вроде Форрала, конечно, не стал бы сидеть сложа руки, а  хотя  бы  попытался
проникнуть в тайну.
   И, конечно, так же бы поступила Мара...  Да,  и  о  ней  тоже  тревожился
Харгорн. Он бы многое отдал, чтобы узнать, что приключилось с  девушкой.  Он
помнил ее с того  времени,  когда  она,  застенчивая  и  неопытная,  впервые
появилась в гарнизоне прямо с родительской фермы на юге.  С  тех  пор  он  с
уважением и симпатией следил "за ее успехами. Если она пришла-таки в  Долину
вместе с Д'Арваном (а Мара всегда доводила дело до конца), то  куда  же  она
делась? И где сам молодой  маг?  Что  с  ними  случилось?  "Черт  с  ним,  с
Ваннором, - подумал ветеран, - а до этого я докопаюсь".

Глава 5

ДУША КАМНЯ

   Бесспорно, угощение, удалось Нэрени на славу. Как  обычно,  она  готовила
изумительные вещи из того, что было под  рукой.  Сочное  мясо  было  обильно
приправлено ароматной зеленью, а между тем это соблазнительное кушанье  было
приготовлено всего лишь из  мяса  дикого  козла,  мха  и  луковиц  некоторых
цветов. Боан вернулся в лагерь с распухшим от укусов лицом, но принес соты с
медом, а в придачу - несколько крупных  форелей.  Нэрени  бросила  на  Язура
мрачный взгляд.
   - Так, значит, не клюет? - едко  осведомилась  она,  но,  к  счастью  для
воина, в этот момент приземлилась Черная  Птица,  подняв  при  посадке  тучи
пепла, дыма  и  пыли.  Нэрени  заголосила,  опасаясь  за  сохранность  своих
кулинарных  шедевров,  но  тут  же  замолчала,  увидев,  в  каком  состоянии
вернулась ее любимица.
   - Что за чертовщина, Черная Птица, что  случилось?  Нэрени  бросилась  на
помощь принцессе, но та мягко отстранила ее и с улыбкой повернулась к магам.
   - Клянусь Иинзой, я рада вас видеть.
   - Что с тобой. Черная Птица, уж не ударилась ли ты о дерево?
   Поймав на себе проницательный взгляд волшебницы, Черная Птица поняла, что
надо быть осторожной. По пути в лагерь она немного помылась и почистилась  в
лесном ручье, но понимала,  что  ее  синяки  и  помятый  вид  могут  вызвать
вопросы. К счастью, Ориэлла сама подсказала ответ.
   - Ты очень проницательна, - с невеселой  улыбкой  ответила  принцесса.  -
Нэрени была права, в  потемках  летать  опасно.  Птица  шарахнулась.  -  Она
показала на искалеченного фазана. - А я в темноте не рассчитала скорости  и,
как ты верно заметила, налетела на дерево.
   Как и надеялась Черная Птица, дальнейших расспросов не  последовало,  так
как Нэрени тут же засуетилась, готовя горячую воду, бальзам и чистую одежду.
Крылатая девушка порадовалась, что удалось так удачно выкрутиться. "Ты и  не
знаешь, Ориэлла, -  думала  она,  -  что  я  и  в  самом  деле  рада  твоему