- Отважный поступок, юный маг, - улыбнулась Эйлин. - Испытание Истины  не
такое уж приятное ощущение, да и выдержать его нелегко. - Она повернулась  к
девушке. - Я приношу свои извинения,  младший  командир  Мара,  за  то,  что
подозревала вас обоих. Но грядут  мрачные  времена  -  самые  тяжелые  после
Катаклизма.
   - Фея, что произошло? - взмолилась Мара. - Если в Нексисе беда, мне  надо
немедленно возвращаться. Эйлин покачала головой.
   - Нет, дитя. Будет серьезной ошибкой отправиться в Нексис, не отдохнув  и
ни в чем не разобравшись. Честно говоря, может случиться  и  так,  что  тебе
будет незачем возвращаться. Потерпи еще немного.  Поехали  домой,  и  там  я
расскажу все, что знаю, как бы ни были горьки эти новости, а потом мы решим,
как же нам поступить.
   - Хорошо, фея, - Мара обуздала свое нетерпение, вынужденная признать, что
слова Эйлин не лишены смысла. Фея посадила Д'Арвана на лошадь перед собой, а
Мара тщательно затоптала  остатки  костра  и,  вскочив  на  своего  скакуна,
тронулась вслед за ними. Волки остались позади, на страже.

***

   Как приятно сидеть в тепле у жарко натопленной  печи  в  такую  холодную,
ветреную ночь! Фея удобно устроила гостей, накормила хлебом и сыром, напоила
дымящимся ароматным чаем. Как только Эйлин села за стол  и  поставила  перед
собой  чашку,  Мара  наклонилась  к  ней,  с  нетерпением  ожидая  новостей.
Волшебница открыла рот, чтобы  начать,  но  вдруг  задумалась  и  беспомощно
пожала плечами.
   - Простите меня, - виновато улыбнулась она. - Я так долго  ни  с  кем  не
разговаривала, что почти разучилась. - Фея закрыла глаза,  будто  припоминая
что-то. Мара готова была кричать от нетерпения, и ей  пришлось  призвать  на
помощь всю свою солдатскую выдержку.
   - Обычно я ложусь пораньше, - наконец начала Эйлин. - Три  ночи  назад  я
внезапно проснулась. Мне  почудилось,  что  Ориэлла  зовет  меня,  зовет  на
помощь. Казалось, она была в  отчаянии  -  я  испугалась  до  глубины  души,
вскочила и разыскала  кристалл.  По  правде  говоря,  я  уже  много  лет  не
занималась высматриванием - на что мне  глядеть  во  внешнем  мире?  Ориэлла
навещала меня время от времени, и я знала, что все в порядке. Но той ночью я
заглянула в кристалл и увидела... - Ее голос прервался, а пальцы,  сжимавшие
чашку, побелели.
   - Что ты увидела? - настаивала Мара. - Фея, пожалуйста...
   Эйлин сделала глубокий судорожный вздох.
   - Ужас, - сказала она. - Порождения страха, которые  невозможно  описать.
Миафан воспользовался древним Волшебным Талисманом. Из  бездны  прошлого  он
выпустил на волю призраков Чаши.
   Мара плохо разбиралась в этих вещах, но по изменившемуся лицу Д'Арвана  и
полному ужаса взгляду, который тот бросил на Эйлин, поняла, что дело дрянь.
   - Но это еще не все, - продолжала фея, и ее глаза  затуманила  печаль.  -
Мара, мне больно об этом говорить, но Миафан натравил одну  из  этих  жутких
тварей на Форрала. Я видела, как умер твой командир.
   - Нет, - прошептала Мара. Казалось, мир вокруг нее покачнулся. -  О  фея,
не может быть! - Будучи воином, она приучила себя не  поддаваться  отчаянию,
когда теряла друзей на поле битвы, но сейчас ее горло сжалось от  непрошеных
рыданий. Только не Форрал! Он был не только командир, в последние месяцы  он
стал ее близким другом, как и Ориэлла. Бедная Ориэлла! Мара всхлипнула. -  А
что с Ориэллой? - прошептала она.
   - Она жива. Финбарр подоспел вовремя и спас ее. Он нашел какой-то  способ
обезвредить этих чудовищ, и двое мужчин - смертных мужчин! - увели ее прочь.
- Голос Эйлин был едва слышен. - Не знаю, что сталось с ней дальше.  Бежала,
я думаю. Ориэлла жива, в этом я уверена, но я не могу найти ее.  Я  потеряла
связь, когда погиб несчастный Финбарр.  Призраков  было  слишком  много.  Он
погиб, и Д'Арван, как и весь Волшебный Народ, должен был  почувствовать  его
смерть.
   - Да, - прошептал Д'Арван. - Я чувствовал, как он уходил. Боги, фея,  что
же нам делать? Как Владыка решился на такое?
   - О, Миафан вообще большой любитель сюрпризов! - Глаза Эйлин сузились.  -
У меня нет доказательств, что он замешан в смерти  Джеранта,  но  подозрения
остаются. Кстати, это тоже одна из причин,  почему  я  сбежала  сюда,  когда
Ориэлла была еще младенцем. Правда, с годами, и  я  убедила  себя,  что  это
всего лишь глупая фантазия, порожденная горем, вот почему я  отпустила  свою
дочь в Академию. Безумие! Мне следует больше доверять своей интуиции. И  все
же хотелось бы знать, почему Владыка так внезапно обратился ко злу. Д'Арван,
ты был в Академии. У тебя есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
   - Кажется, нет, фея, хотя последнее время Миафан вел  себя  странно.  То,
что он сделал со мной - он и мой брат... - Д'Арван поведал ей свою  историю,
и Эйлин нахмурилась.
   - Странно! - сказала она. - Ну, разумеется, у тебя есть сила, и уж  он-то
должен был это знать.  -  Потом  Эйлин  помедлила.  -  Но  знает  ли  он?  -
пробормотала она. - Д'Арван, мать рассказывала тебе о твоем отце?  Юный  маг
озадаченно заморгал.
   -  А  что  именно?  Они  оба  ушли,  когда  я  был  еще  слишком  мал   -
приблизительно тогда же, когда Миафан  стал  Владыкой,  -  но  я  достаточно
хорошо помню отца. Обычный маг Воды, способный, да,  но  никаких  тайн  там,
кажется, не было. Что ты имеешь в виду?
   Казалось, Эйлин на мгновение растерялась. Потом  фея  выпрямилась,  и  ее
лицо приняло решительное выражение.
   - Похоже, я единственная, кто  знает  об  этом,  -  пробормотала  она.  -
Возможно, Адрина решила довериться только мне. - Она посмотрела на Д'Арвана.
- Приготовься к потрясению, юноша, - сказала она. - Деворшан не твой близнец
и лишь наполовину твой брат. Его отцом был Бавордан,  но  твоим...  Впрочем,
это совершенно другая история.
   Чашка со стуком выпала из рук Д'Арвана, чай расплескался по  полу,  а  он
этого даже не заметил.
   - О чем ты говоришь? - переспросил он задыхаясь. - Это ложь! Да такое  же
просто невозможно!
   - О, мы, волшебницы, можем, если надо, и  не  такое  устроить!  -  весело
сказала Эйлин. - Зачав тебя, Адрина быстренько  позаботилась  о  том,  чтобы
Бавордан получил своего собственного сына, который должен был  убаюкать  его
подозрения. Ваше зачатие разделяло лишь несколько дней, а уж  устроить  так,
чтобы вы родились в одно время, было для нее легче легкого  -  помимо  магии
Земли, Адрина обладала  исключительным  даром  целительства.  -  Фея  пожала
плечами. - Конечно, с ее стороны это был отчаянный шаг.  Я  помню,  все  еще
гадали, почему вы так не похожи друг на друга.
   - Но, - слова застревали у Д'Арвана в горле, - тогда кто же мой отец?
   Эйлин улыбнулась.
   - Хеллорин, Лесной Владыка.
   - Фея, прекрати свои шутки! -  Мара  никогда  не  видела  Д'Арвана  таким
взбешенным. - Я не ребенок, чтобы  так  насмехаться  надо  мной!  Повелитель
Фаэри, ну да! Что за чепуха! Они существуют  только  в  легендах  и  детских
сказках! Эйлин пристально посмотрела на него.
   -  Неужели  я  стала  бы  шутить  такими  вещами?  Малыш,  ты   абсолютно
заблуждаешься - впрочем, как и многие другие. Фаэри действительно существуют
и существовали задолго до того, как появились и смертные, и Волшебный Народ.
У них есть собственные  волшебные  силы,  непохожие  на  наши,  и  если  они
используют их для того, чтобы держаться подальше от нас, не нам  их  винить.
Твоя мать никогда не  рассказывала  мне,  как  встретилась  с  Хеллорином  и
полюбила его, хотя ни для кого не было секретом, что  они  с  Баворданом  не
испытывали друг  к  другу  горячих  чувств.  Адрина  согласилась  стать  его
супругой исключительно  по  настоянию  своего  отца,  Зандара,  который  был
Владыкой до  Миафана.  Его  беспокоило,  что  Волшебный  Народ  вымирает,  а
Бавордан был единственным свободным мужчиной. - Эйлин вздохнула. - Она пошла
на этот брак из любви и уважения к отцу, но не обрела счастья. Бавордан  был
самым тупым и себялюбивым магом, какого я когда-либо видела, и он  превратил
ее жизнь в  кошмар.  Честно  говоря,  я  рада,  что  она  нашла  свою  пусть
кратковременную, но настоящую любовь с Повелителем Фаэри. И  ты,  Д'Арван  -
плод этой любви. Твой брат - дитя долга, а ты - дитя сердца, Д'Арван!
   Юноша содрогнулся.
   - Но, фея, - в отчаянии прошептал он, - тогда кто же я такой?
   - Ты единственный в своем роде! - живо откликнулась  Эйлин.  -  По  моему
мнению, Д'Арван, ты ничуть не ниже  остального  Волшебного  Народа.  Ориэлла
верит, что у тебя талант к магии Земли, а раз ты  можешь  общаться  с  моими
волками, то, наверное, так оно и есть! Скоро мы увидим, насколько ты сможешь
продвинуться в этом деле,  а  что  касается  способностей,  которые  ты  мог
унаследовать от отца, - ну, тут я даже не знаю, с чего  начать.  Силы  Фаэри
лежат за пределами познаний Магов. Давай пока сосредоточимся  на  том,  чему
могу научить тебя я, а потом  я  бы  советовала  тебе  пойти  и  расспросить
Хеллорина.
   - Что? - вскричал Д'Арван.
   - А почему бы и нет? - ответила Эйлин.  -  Фаэри  близки  к  нам  в  этой
Долине. Они одобряют мою работу - восстановление  деревьев  и  прочее.  Если
Повелителя позовет собственный сын,  он  непременно  ответит.  Но...  -  Фея
предостерегающе подняла руку. - Умоляю  тебя,  не  спеши  с  этой  встречей,
Д'Арван. О Фаэри идет слава коварного народа, и я не  хочу  рисковать  тобой
уже сейчас. Нам предстоит жестокая борьба, Ориэлла  пропала,  Форрал  мертв,
значит, остаемся только мы с тобой, ибо я и на грош не верю остальным.
   - Но, фея, что же мы можем сделать против Владыки? - спросил Д'Арван.
   - Пока у меня нет ни малейшего представления.  Подождем,  посмотрим,  что
будет дальше. Но как бы там ни было, все мы  устали,  а  на  тебя  свалилось
слишком много всего, чтобы мыслить ясно. Бедная Мара, похоже, вот-вот заснет
прямо за столом. - Эйлин тепло улыбнулась воительнице. -  Я  предлагаю  всем
нам отправиться в постель и проспать остаток ночи,  а  планы  будем  строить
завтра  утром,  Возражений  не  последовало.  Действительно  слишком   много
потрясений, подумала Мара, когда Эйлин  проводила  ее  в  маленькую  каморку
рядом с кухней,  которую  когда-то  занимал  Форрал.  Д'Арвану  предоставили
бывшую комнату Ориэллы. Это напомнило Маре о том, что  она  забыла  сообщить
волшебнице еще кое-что.
   - Фея Эйлин, - прямо начала она, уже не в силах придумать, как бы помягче
это высказать. - Вы знаете, что Ориэлла и Форрал любили друг друга?
   - Любили? - Какое-то томительное мгновение Эйлин пристально  смотрела  на
нее, а потом быстро закрыла лицо руками. - Боги, - прошептала она. - Как  же
я была слепа! Ориэлла с детства любила Форрала - но как они могли  быть  так
беспечны? - Фея отняла руки, боль затуманивала ее глаза. - Конечно,  они  не
виноваты в том, что Верховный обратился ко злу, но теперь мы знаем  хотя  бы
одну причину.. Миафан всегда так пекся о чистоте нашей расы... Он должен был
прийти в бешенство! - Волшебница покачала головой.  -  Мое  бедное  дитя,  -
пробормотала она. - Мои бедные, бедные дети. - Эйлин, как слепая, побрела по
лестнице, и до Мары донеслись ее рыдания.
   Глухой ночью - в тот смутный, тяжелый час,  когда  кажется,  что  рассвет
никогда не наступит - Мара выскользнула из своей комнаты  и  уселась  у  еще
теплой печки. Несмотря на усталость,  она  не  могла  уснуть.  Девушка  была
подавлена гибелью Форрала, которая, казалось, ощущалась еще  острее  оттого,
что эта комната когда-то принадлежала ему, и  изнывала  от  беспокойства  за
Ориэллу, превратившуюся в изгнанницу. Боги, как она, должно быть, убивается!
Кроме того, Мара тревожилась о городе, попавшем во власть злобного  безумца,
я о своих воинах,  которым  придется  на  собственных  плечах  выносить  всю
тяжесть происшедшего. Охваченная горем  и  тревогой  Мара  чувствовала,  что
сейчас не в состоянии рассуждать разумно. Чем больше она старалась, тем хуже
становилось. "Да что со мной такое? - с отчаянием думала она. - Я  же,  черт
возьми, воин. Меня учили справляться с трудностями! Наверняка  есть  что-то,
что я могу сделать!  Но  мысли  ускользали  от  нее.  Мара  никогда  еще  не
чувствовала себя такой одинокой и такой безнадежно беспомощной.
   Скрипнула дверь, и она судорожно схватилась за меч -  но  оказалось,  что
это всего лишь Д'Арван тоже вышел из своей комнаты. Он выглядел  подавленным
и изможденным.
   -  Ты  тоже?  -  сочувственно  спросила  Мара,  обрадовавшись  нежданному
собеседнику. Д'Арван хмуро глянул на нее.
   - А как ты думаешь, могу я уснуть после всего, что услышал сегодня ночью?
- огрызнулся он.
   - Я понимаю... Я и то не могу уснуть после того, что  рассказали  мне,  а
тебе пришлось услышать гораздо больше. - Жалость к самому себе, звучавшая  в
голосе мага, напомнила Маре, что сама она не должна угодить в ту же ловушку.
- Хочешь чаю? - предложила она.
   - Чаю! Я хочу, чтобы этого не было! Я хочу проснуться и оказаться в своей
постели в Академии, и чтобы все шло спокойно и размеренно, и ничего бы этого
никогда не было! - Он опустился на пол, рядом с креслом Мары, и  прислонился
головой к подлокотнику. Хотя  Д'Арван  и  пытался  не  показать  этого,  она
заметила, что его плечи сотрясаются от рыданий.  Мара  погладила  прекрасные
белокурые волосы юноши.
   - Я тоже, малыш, - печально пробормотала она. -  Я  тоже.  Д'Арван  резко
вскинул голову и, проведя рукой по глазам, посмотрел на нее.
   - Боги, как же ты должна презирать меня! - прошептал он. Мара опешила.
   - Это почему же?
   - Потому что я ни на что не гожусь. Я бесполезный трус -  я  могу  только
ныть, как девчонка, и заставлять всех носиться вокруг меня. Но ты - ты воин,
ты мужественная - я знаю, какая ты мужественная! Ты никогда бы не  позволила
себе опозориться вот так и разрыдаться.
   - Плохо же ты меня знаешь, - хихикнула Мара. - И часа не  прошло,  как  я
заливалась слезами в соседней комнате. Д'Арван захлопал глазами.
   - Правда?
   - Ну конечно, глупыш. До нас дошли злые  вести  -  предательство,  гибель
друзей, - да и помимо этого тебе пришлось  пережить  еще  много  потрясений.
Здесь, в безопасности, мы должны дать волю своим  чувствам,  -  потом  будет
поздно. Нет ничего зазорного в том, чтобы нуждаться в участии - и  принимать
его, Д'Арван. А участие сейчас нужно нам  обоим.  -  С  этими  словами  Мара
опустилась на пол рядом с юным магом и обняла его. Д'Арван  спрятал  от  нее
лицо.
   - Как ты можешь касаться меня, - пробормотал он. - Ты же даже не  знаешь,
кто я такой.
   - Проклятие! Я точно знаю, кто ты такой - знаю уже давно. Ты  застенчивый
и добрый, ты любишь музыку и цветы, и ты самый замечательный лучник,  какого
мне доводилось видеть. Честно говоря, когда ты впервые  попробовал  мой  лук
тогда, в гарнизоне, и сказал мне, что у тебя есть  дар  оружия,  я  тебе  не
поверила. Значит, в одном ты уже мастер. Ты можешь  общаться  с  волками,  а
Эйлин уверена, что ты превосходно справишься с магией Земли - и  кто  знает,
какие еще таланты ты мог унаследовать от отца? Я знаю, кто ты,  Д'Арван.  Ты
действительно кое-чего стоишь!
   Началось с  того,  что  она  просто  успокаивала  его.  Мара  говорила  и
говорила, и постепенно Д'Арван расслабился,  его  руки  медленно  сомкнулись
вокруг нее. К удивлению девушки, это придало спокойствия и ей, и она поймала
себя на том, что думает,  каким  привлекательным  он  начал  ей  казаться  в
последнее время. "Стой! - предупредил девушку голос рассудка. - Это безумие.
Вспомни, что случилось с Ориэллой и Форралом!" Но Мару это  не  заботило.  У
нее не было никаких иллюзий насчет положения, в которое они  угодили,  и  ей
вдруг показалось, что, быть может, для них обоих это последняя возможность.
   - Ты знаешь, - шепнула она, - что ты самый красивый мужчина,  какого  мне
доводилось видеть? - И поцеловала его. Маг застыл, не ответив на поцелуй,  и
вдруг отшатнулся от нее.
   - Нет! - вскричал он. - Я не  могу!  Чувствуя  себя  крайне  глупо,  Мара
постаралась с честью выйти из этого положения.
   - Так плохо, а? - спросила она, пожав плечами. Д'Арван залился краской.
   - Мара, нет! Я хочу сказать - не думай... Это не из-за тебя...
   - Ну, это тоже в некотором роде участие.  -  Похоже,  ее  попытка  только
ухудшила дело. Юноша отвернулся, избегая встречаться с ней глазами.
   - Прости... - пробормотал он. - Я не могу. Я хочу сказать, я никогда... О
проклятие, я даже не знаю, с чего начать! Мара улыбнулась.
   - Если хочешь, - мягко сказала она, - я с удовольствием научу тебя.
   Сначала он  был  очень  неуклюжим  -  неуклюжим,  неловким  и  болезненно
застенчивым.  Но  Мара  умела  ждать.  Нежно,  неторопливо  она  поощряла  и
направляла его, и  выражение  блаженства  на  лице  Д'Арвана  -  сначала  от
удовольствия, которое она доставляла ему, а потом, когда она научила его, от
удовольствия, доставленного ей, - было более чем щедрой  наградой.  Когда  в
окошко заглянул рассвет, Мара увидела сияющее лицо  юноши  и  почувствовала,
как ее наполняет нежность, такая сильная, что  у  нее  перехватило  дыхание.
Девушка была очень разборчива в выборе прежних любовников, но ни один из них
не будил в ней такого чувства.
   Она протянула руку и коснулась его лица.
   - Ну вот, - сказала она. -  Теперь  мы  знаем  еще  кое-что,  на  что  ты
годишься.
   Д'Арван вспыхнул, но глаза его засветились от удовольствия.
   - О Мара, я никогда не мечтал... Мара, ты  ведь  не  вернешься  в  город,
правда? Теперь я с тобой ни за что не расстанусь! Мара нахмурилась, понимая,
насколько это усложняет дело.
   - Д'Арван, - мягко сказала она, - придет время,  когда  мы  должны  будем
сражаться. Ты ведь знаешь это, правда? К  удивлению  девушки,  маг  спокойно
поглядел ей в глаза.
   - Я знаю и готов к этому, - сказал он. - Мне трудно объяснить,  но  после
того, как мой.., после того, как Деворшан предал меня, мне казалось,  что  я
потерял смысл существования. Я  чувствовал  себя  опустошенным.  Теперь  все
изменилось. - Он улыбнулся. - Впервые  в  жизни  я  ощущаю  себя  свободным,
цельным существом, и у меня есть за что бороться! Но какой бы ни  была  наша
борьба,  мы  должны  вступить  в  нее  вместе.  И  если  тебе  действительно
необходимо вернуться в Нексис, моя магия может и подождать. Я могу  стрелять
из лука, ты же знаешь. И у меня самый лучший учитель во всем.
   Мару поразили его слова. Наконец она смогла говорить:
   - У меня есть тысяча  причин,  чтобы  вернуться,  -  сказала  она.  -  Но
почему-то... Ну, может, будет лучше, если я останусь на время. Кажется,  фея
считает, что мне нет смысла возвращаться в Нексис, хотя я  и  чувствую  себя
виноватой в том, что бросила свой пост. Но я не хочу оставлять тебя, радость
моя. Возможно, нам удастся придумать  способ  сложить  наши  таланты  против
Владыки - если, конечно. Эйлин одобрит наше  желание.  Хотя,  возможно,  она
придет в ужас и немедленно вышвырнет меня из Долины.
   - В таком случае, - твердо сказал  Д'Арван,  и  голос  его  вдруг  весело
зазвенел, - ей придется вышвырнуть нас обоих.

***

   Когда утром их нашла Эйлин,  они  спали,  свернувшись  вместе  на  смятой
постели, словно котята. Кожа Д'Арвана  казалась  очень  белой,  особенно  по
сравнению с загорелым выносливым телом Мары. Юноша  улыбался  во  сне.  Коса
воительницы растрепалась, и ее длинные волосы укрывали обоих.  Фея  долго  и
печально смотрела на них.
   - Только не это, - вздохнула Эйлин и, беспомощно пожав  плечами,  возвела
глаза к небу. - О боги, - прошептала она. - Зачем вы допускаете  это  снова?
Теперь я в ответе за всех троих.

Глава 17

КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ

   Фонарь раскачивался на вбитом в потолок крюке в такт движению корабля,  и
тусклый круг света с гипнотическим постоянством метался  взад  и  вперед  по
дощатому полу и стенам. Ориэлла сидела, скрестив ноги,  в  центре  крохотной
каюты и поддерживала свой щит, чтобы укрыть судно  от  мощной  и  злой  воли
Миафана. Время от времени