ь  и  каких  бед  можешь
натворить.  Никогда  не  соверши  той  ошибки,  которую  совершили  те,  что
воспользовались Чашей.
   Подойдя к камню, насколько позволяло сияние, Ориэлла  сосредоточила  свои
силы, и не только на самом кристалле, но и на своем жезле. Она провела рукой
по знакомой поверхности,  и  пальцы  засветились  зеленоватым  сиянием:  она
пыталась, используя  силы  Земли,  вдохнуть  в  дерево  жизнь.  И  вот  змеи
зашевелились, их резные  глаза  открылись,  а  раздвоенные  языки  торопливо
замелькали. Они подняли свои чешуйчатые головы с  набалдашника,  и  Ориэлла,
сконцентрировав на них свою волю, отдала приказ.  Держа  жезл  за  окованный
железом конец, она протянула его вперед к самому  кристаллу.  Змеи  вытянули
головы и подняли камень, крепко ухватив его ядовитыми зубами.
   Волна небывалой энергии прокатилась по жезлу, едва не сбив  волшебницу  с
ног. Ориэлла покачнулась, но устояла, ослепленная мощью камня. Ей  казалось,
что она растет,  увеличивается,  занимает  всю  комнату,  город,  пустыню...
Девушка ощущала весь мир: каждый камень, каждую травинку,  каждое  создание,
что двигалось и дышало; она была всеми  ими,  и  все  они  были  ею,  и  она
ликовала вместе с ними, радуясь чуду жизни! Победный крик Ориэллы  докатился
до самых звезд, когда она воздела к небу воссозданный Жезл Земли!

***

   Шиа потеряла след волшебницы. Встревоженные, они пробирались по городу  и
наконец остановились у подножия  огромного  зеленого  конуса  -  здесь  след
Ориэллы исчезал.
   - Не понимаю, - сказала Анвару пантера. - Он доходит  до  этого  места  и
кончается. Анвар выругался.
   - Не болтай чепухи! Не могла же она просто  испариться.  Шиа  бросила  на
него недовольный взгляд.
   - Хочешь попробовать сам? - резко огрызнулась она.
   - Прости, Шиа, - вздохнул Анвар. - Ян сам не пойму, в чем  тут  дело.  Мы
обошли эту штуку кругом, и нигде нет даже намека на вход. - Он с  ненавистью
посмотрел на покатые отполированные стены. - Взобраться наверх она  тоже  не
могла...
   Его слова потонули в оглушительном взрыве. Конус вспыхнул  пронзительным,
дрожащим светом, и огромное здание содрогнулось до самого  основания.  Земля
накренилась, повсюду пробежали гигантские расширяющиеся трещины. Налетевший,
казалось, ниоткуда ветер завыл и запричитал среди заброшенных домов, вздымая
удушливые облака пыли и мусора. Анвар безуспешно пытался подняться.
   - Она там! - кричал он, пытаясь перекрыть вой бури.  -  Она  должна  быть
там! Великие боги, что же она выкинула на сей раз?

Глава 34

ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ

   Анвар вжался в землю, почва ходила под ним ходуном. Урагaн  рвал  одежду,
легкие забивала пыль, от грохота и рева закладывало уши.  Он  закашлялся  и,
протерев слезящиеся глаза, увидел рядом с собой Черную Птицу. Не в состоянии
подняться в воздух в такой ураган, крылатая  девушка  совсем  растерялась  и
всхлипывала от ужаса. На его глазах резкий порыв ветра расправил ей  крылья,
приподнял девушку над землей, а потом  поволок  по  песку.  Когда  принцессу
проносило мимо Боана, тот схватил ее за  руку,  и  девушка  свободной  рукой
вцепилась в одежду евнуха, как утопающий хватается  за  соломинку.  Лицо  ее
перекосилось в немом крике.
   Где-то над головой раздался страшный,  скрежещущий  звук,  и  по  зеленым
стенам башни пробежала сеть извилистых трещин.
   - Надо убираться отсюда! - закричал Анвар, пытаясь подняться на ноги,  но
беспощадный ветер унес его  слова  и  снова  швырнул  юношу  на  землю.  Его
услышала только Шиа, и то лишь благодаря мысленной связи.
   - Как? - забилась в голове у Анвара ее тревожная  мысль.  Щели  в  стенах
зеленого шпиля росли на глазах, и юноша с ужасом увидел, что  та  же  судьба
постигла соседние здания. Круг разрушений,  начавшийся  от  башни,  ширился,
грозя поглотить не только весь город, но и саму исстрадавшуюся  плоть  горы.
Внезапно земля прямо под Анваром разверзлась, он  попытался  отпрыгнуть,  но
слишком поздно! Юноша закричал и рухнул вниз головой в  открывшуюся  бездну,
края которой уже начали снова сходиться.
   И тут кто-то словно тисками ухватил его за лодыжку. Ногу пронзила  острая
боль, но падение  резко  остановилось,  и  он  повис  вверх  тормашками  над
смыкающейся пропастью. От ужаса он  едва  не  потерял  сознание  и  даже  не
чувствовал, что его ухватили за  вторую  ногу  и  тянут  назад.  Зазубренная
челюсть бездны врезалась ему в ребра и живот, разодрала в  клочья  одежду  и
захлопнулась, лишь на несколько дюймов  не  дотянувшись  до  его  бессильных
пальцев. Анвара грубо поставили на ноги,  и  он  оказался  лицом  к  лицу  с
Ориэллой.
   - Туда! - Она подтолкнула его к отверстию в  поверхности  зеленой  башни,
которого прежде не было. Шиа уже пробиралась внутрь,  недовольно  порыкивая.
Боан, словно гигантский муравей, борясь с  порывами  ветра,  тащил  к  двери
крылатую девушку. От пережитого ужаса Анвар плохо соображал. Ориэлла  обняла
его и поволокла вверх  по  спиральному  коридору,  ввинчивавшемуся  в  самое
сердце рушащегося здания. Ежесекундно оглядываясь, чтобы удостовериться, что
никто не отстал, волшебница тащила юношу вперед. Ноги у Анвара  заплетались,
он то и дело спотыкался об осколки изумрудного пола и почти ничего не  видел
в удушливых потоках зеленой пыли, льющейся с потрескавшегося потолка.
   Внезапно путь перегородил упавший камень. Не  останавливаясь,  волшебница
подняла свободную руку,  в  которой  зажала  что-то  пылающее  ослепительным
зеленым светом. Белая вспышка, магический взрыв, который свалил юношу с ног,
- и проход свободен. Ориэлла снова подняла Анвара на ноги, едва не  вывихнув
ему руку, но он уперся, испуганный невероятной  силой,  которую  только  что
видел.
   - Что это было? - прокричал он.
   - Жезл Земли, -  коротко  ответила  Ориэлла,  словно  речь  шла  о  самой
естественной вещи на свете. - Идем!
   Ошеломленный Анвар покорно трусил за волшебницей, пока они не оказались в
круглой комнате, на полу  которой  сквозь  слой  пыли  поблескивала  золотая
мозаика. Они бегом пересекли помещение, и Ориэлла бесцеремонно пихнула юношу
прямо в стену. Анвар инстинктивно выставил руки, чтобы  предотвратить  удар,
но тут же тело его было захвачено вязким веществом прохода, подобного  тому,
что они преодолели в оазисе.
   Оказавшись в темноте за стеной, Анвар  сообразил,  что  неплохо  было  бы
отодвинуться, чтобы не задерживать  остальных.  И  точно  -  он  едва  успел
отскочить, как мимо, вся в  песке,  пронеслась  Шиа,  сопя  и  отфыркиваясь.
Следом за ней появилась Черная Птица. Крылатую девушку  била  истерика.  Она
визжала во весь голос и в слепом страхе наугад  молотила  кулаками.  Длинное
крыло задело Анвара по лицу. Юноша хотел успокоить ее,  но  лишь  беспомощно
сопел, не в силах перевести дыхание, и к тому же у него отчаянно болел  бок.
Анвар чувствовал, как по  животу  бежит  теплый  липкий  ручеек:  падая,  он
распорол кожу об острый край пропасти. После пробежки по  коридору  он  весь
вспотел, и царапину ужасно саднило. Хотя Анвара поразила находка Ориэллы, он
все еще никак не мог опомниться и перед глазами у него стояли жадные челюсти
пропасти, смыкающиеся.., захлопывающиеся ..
   Наконец Черная Птица затихла.  Боан  стоял  рядом,  успокаивая  ее  своим
молчаливым надежным присутствием. В  комнате  воцарилась  тишина,  и  сквозь
проход протиснулась Ориэлла.
   - Закройте глаза! - прозвенел в темноте  ее  голос.  Вспышка  магического
света ослепила Анвара даже сквозь прикрытые веки,  и  на  какое-то  страшное
мгновение ему показалось,  что  ничего  не  произошло.  Он  представил  себя
пойманным и раздавленным под обломками башни,  и  юношу  охватила  одуряющая
паника. Наконец после ожидания, показавшегося вечностью, к горлу  подступила
тошнота, и комната начала неуверенно, резкими скачками спускаться вниз.
   - Благодарение богам! Я думала, мы уже  опоздали.  -  Спокойный,  деловой
голос  Ориэллы  проливался  на  душу  целительным  бальзамом.   Со   вздохом
облегчения Анвар позволил себе соскользнуть в небытие.

***

   - Вот так, друг мой.., теперь лучше?
   Лучше. Влажная тряпица мягко легла на лицо юноши, смывая скрипучую  пыль,
забивавшую глаза и рот. Анвар открыл глаза и увидел пухлое,  спокойное  лицо
жены Элизара.
   - Ориэлла, он проснулся, - окликнула она. Анвара обнадежил бодрый тон  ее
голоса, но тут он  увидел  волшебницу  и  снова  сник.  Ориэлла  изменилась.
Казалось, она стала выше, отчаяннее, беспокойнее и прекраснее, чем прежде, и
сияла грозной силой, которая окутывала ее, подобно светящейся мантии.  Анвар
проглотил  комок  в  горле.  Это  была  богиня  -  какая-то   могущественная
повелительница из легенды, - но это была не его Ориэлла.
   - Что с  тобой  стряслось?  -  с  трудом  выдавил  он,  изумленно  ощущая
благоговение и одновременно борясь с желанием  отодвинутся  подальше.  -  Ты
стала другой!
   Девушка покачала головой.
   - Боюсь, я  все  та  же  прежняя  чертовка  Ориэлла!  Неужели  я  выгляжу
настолько пугающе? - Ее улыбка омрачилась будто мимолетным облачком.
   - Нет. Не пугающе. - Неуверенность волшебницы странным образом  успокоила
Анвара. - Величественно. Волшебница усмехнулась.
   - Все остальные тоже потрясены. Элизар - так тот чуть в обморок не  упал,
увидев меня.
   Анвар понял, что она избегает прямого ответа.
   - Что с тобой произошло? - настаивал он.
   - Разве не помнишь? Я нашла его, Анвар. Жезл Земли!  Из  складок  платья,
которые до этого скрывали ослепительный свет, Ориэлла достала Жезл, и  Анвар
содрогнулся от силы, которой пульсировала его изящная, сияющая рукоять.  Это
и был источник того странного огня, который окружал волшебницу. Но...  Анвар
нахмурился.  Это  же  старый  жезл  Ориэллы,  только  слегка  измененный!  В
набалдашнике, где прежде не было никаких украшений, две змеи подняли головы,
держа в разинутых ртах зеленый самоцвет, чье сияние могло  бы  затмить  само
солнце.
   Ориэлла снова сунула Жезл в складки одежды, и таинственный свет померк.
   -  Когда  я  научусь  как  следует  контролировать  его...   -   спокойно
проговорила она, но глаза ее блеснули неистовым восторгом.  -  Наконец-то  у
нас есть оружие против Миафана!
   Анвар  задрожал,  поддавшись  внезапному  приступу  страха.  Он  вспомнил
землетрясение, чуть было не погубившее их, вспомнил Верховного  Мага  и  то,
что он сделал с помощью Чаши. Неужели и Ориэлла ради мести пойдет  на  такие
разрушения?
   Лицо  волшебницы  стало  напряженным.  Она  старалась  говорить   ровным,
спокойным голосом, но торопилась, чтобы юноша не успел ее перебить.
   - Я вылечила эти твои царапины - в  них  было  полно  грязи,  -  так  что
какое-то время  ты  будешь  чувствовать  усталость.  Нэрени  приготовит  нам
что-нибудь поесть, а я  тем  временем  разбужу  Черную  Птицу.  Она  была  в
истерике, и мне пришлось ее усыпить. Но прежде, чем она  проснется,  я  хочу
попробовать придумать что-нибудь с языком. Нас она понимает, но с остальными
ей не договориться. Если бы я смогла устроить так, чтобы она  понимала  речь
казалимцев, проблем с общением не возникало бы.
   - Разве это возможно? - удивился Анвар.
   - Ну я никогда не слышала, чтобы раньше кто-нибудь делал что-то подобное,
но надеюсь справиться-. Ведь когда-то  ее  раса  принадлежала  к  Волшебному
Народу, и способность к языкам должна быть у нее в крови,  мне  надо  только
освободить ее, - и, прежде  чем  молодой  человек  успел  заговорить  снова,
Ориэлла исчезла.
   - Тебе плохо? - встревоженно спросила Нэрени. Анвар  даже  позабыл  о  ее
присутствии.
   - Просто устал, - ответил он. Нэрени кивнула.
   - Неудивительно, что ты  потрясен,  -  сказала  она.  -Здесь,  внизу,  мы
думали, что гора вот-вот рухнет.  -  Озабоченно  нахмурившись,  она  бросила
взгляд на Элизара; лицо наставника было просто серым.
   - Анвар, - помолчав, неуверенно начала Нэрени. - А что произошло наверху?
Откуда это землетрясение? И Ориэлла так изменилась - Элизар  перепугался  до
полусмерти, когда вы выскочили прямо из стены в дальнем конце пещеры.
   Так вот каким путем они вернулись!  Анвар  как  раз  гадал,  как  Ориэлле
удалось доставить их сюда.
   - А разве ты ее не испугалась? - спросил  он,  уходя  от  ответа.  Нэрени
пожала плечами.
   - Не знаю. Я так обрадовалась, увидев всех вас, что даже не подумала... -
Она доверчиво улыбнулась. - Иногда мне кажется, что женщины  рассудительнее,
чем мужчины - только смотри, не проговорись Элизару! Ну, ладно, как  бы  там
ни было,  сперва  ты  должен  поесть.  Я  что-нибудь  приготовлю,  и  тогда,
возможно, вы расскажете нам, где вы нашли вот эту. - Она кивнула  в  сторону
Черной Птицы, которая уже проснулась и тихо разговаривала с Ориэллой - как с
удивлением заметил Анвар, на языке казалимцев. "Никогда бы не  поверил,  что
такое возможно", - подумал он, с дрожью  гадая,  какие  еще  силы  находятся
теперь в распоряжении волшебницы.
   Спустя некоторое время Ориэлла  убедила  Черную  Птицу  присоединиться  к
остальным, и крылатая девушка отдала  должное  кулинарным  талантам  Нэрени.
Пока они ели, на пустыню спустилась ночь. Ориэлла бросила взгляд на Анвара.
   - Мне кажется, пришло время поведать нашим друзьям & том, что привело нас
на Юг.
   И волшебница вкратце рассказала остальным о вероломстве Миафана,  которое
забросило их с Анваром в Южные Царства. Юноша заметил, что Ориэлла  ни  разу
не упомянула имя Форрала, а также умолчала о том, что она вовсе  не  замужем
за Анваром, вопреки их утверждениям, и удивился. Впрочем,  возможно,  она  и
права. Вреда от этого никакого, и проще еще какое-то время разыгрывать  свой
маленький спектакль, чем пускаться в длительные объяснения.  Не  дав  никому
времени спросить о чем-нибудь, Ориэлла пустилась рассказывать, что произошло
внутри горы и как она завладела Жезлом Земли.
   Анвар был уверен, что и в этой части рассказа девушка что-то  пропускает.
После того как она вытянула его из чертогов смерти, они  стали  так  близки,
что юноша инстинктивно чувствовал, когда Ориэлла что-нибудь скрывала.  Анвар
забеспокоился. Почему Ориэлла ничего не говорит о том, что  произошло  после
того, как они  расстались?  Что  привело  ее  к  изумрудной  башне?  Девушка
уверяла, что дверь открылась, когда  она  прислонилась  к  ней,  но  он  сам
пробовал делать то же самое и  знал,  что  это  выдумка.  В  душе  у  Анвара
зашевелились темные подозрения. Что же она пытается скрыть?
   - Потом дракон сказал, что теперь я доказала свое право владеть Мечом,  -
слова Ориэллы вывели Анвара из тревожной задумчивости.
   - Так у тебя еще и Меч? Волшебница покачала головой.
   - Меч был отправлен в потайное место. Драконий  Народ  отдал  его  Фаэри,
чтобы те спрятали его  за  пределами  нашего  мира.  Если  предсказатели  не
ошибаются, то они вернут его, когда до них  дойдут  вести  о  новой  угрозе.
Дракон сказал, что я должна  найти  Меч  и  миновать  ловушки,  которые  его
охраняют. Он сказал, что Фаэри сами заинтересованы в  том,  чтобы  выполнить
свою миссию, и когда Меч вернется в  мир,  само  его  присутствие  рано  или
поздно приведет меня к нему.
   После этих слов наступила долгая тишина. Шесть пар глаз  были  устремлены
на волшебницу. Анвар пытался встретиться с ней  взглядом,  но  она  закусила
губу и отвернулась.
   - А теперь расскажи о том, что ты пропустила. - потребовал юноша.  -  Как
ты на самом деле попала в башню? И откуда, скажи на милость, ты знала,  куда
идти? Если этот дракон существует, где он сейчас? И, самое главное,  что  ты
такого натворила, отчего погиб целый город?
   - Ты обвиняешь меня во лжи? - Голос Ориэллы был угрожающе  спокойным,  но
за ним угадывалась боль и  разочарование,  и  Анвар  понял,  что,  возможно,
чересчур несправедлив к ней, но  ему  необходимо  было  знать  правду.  Жезл
слишком могуществен, чтобы рисковать, а ведь соблазн предаться злу, как  это
произошло с Миафаном, весьма велик. Подумав об этом, молодой  человек  вдруг
обнаружил, что остальные тоже внимательно прислушиваются к его словам.  Лицо
Элизара застыло от страха и недоверия  к  любым  проявлениям  колдовства,  и
Анвар вдруг понял извечное стремление Волшебного Народа решать свои дела без
свидетелей. Происшедшее касалось только его и Ориэллы.
   - Нам нужно поговорить, - тихо сказал он ей на родном языке, но слова его
потонули в торопливом топоте копыт. Анвар обернулся и  увидел  закутанную  в
плащ тень одинокого всадника, въезжающего в пещеру. Тот пригнулся, чтобы  не
удариться о низкую арку, и от ветерка, поднятого  его  приближением,  факелы
дрогнули и задымили.
   Элизар издал радостный клич:
   - Язур!
   Все столпились вокруг молодого воина, все  говорили  одновременно,  и  на
мгновение прочие заботы были позабыты. Язур  привел  лошадей,  и  измученные
жаждой животные, уже успевшие познакомиться с Диаммарой, сами направились по
откосу к верхнему пруду, таща за собой и поклажу. Нэрени с трудом  уговорила
всех прекратить толкаться вокруг утомленного путника и дать  ему  отдохнуть,
но едва он присел у огня, все  вновь  окружили  его,  с  нетерпением  ожидая
рассказа.
   Язур сделал огромный глоток из  бурдюка  с  водой  и,  проведя  рукой  по
небритому, запорошенному пылью лицу, окинул их пристальным взглядом.
   - Все здесь, включая и нашу пропавшую госпожу!  Вижу,  у  вас  есть  еда,
значит.., а это кто? - он  изумленно  уставился  на  Черную  Птицу,  которая
застенчиво улыбнулась в ответ.
   Элизар усмехнулся - он явно чувствовал себя увереннее,  когда  рядом  был
еще один воин.
   - Ты проиграл пари, приятель, - сказал он Язуру. - Видишь, Крылатый Народ
существует!
   - Действительно.., и если бы  ты,  Элизар,  сказал  мне,  что  они  такие
хорошенькие, я бы сейчас уже карабкался в горы, чтобы их разыскать!
   Черная Птица залилась краской, и Анвар, несмотря на все свои тревоги,  не
удержался от улыбки.
   - Простите, что не смог приехать раньше, -  говорил  Язур,  -  но  я  был
связан клятвой верности... - он печально покачал головой. - Нелегко мне было
принять это решение, но после того, что сделал Кизал..,  в  конце  концов  я
сказал себе - хватит! Я знал, что должен вернуться за вами. Я  удрал  -  мне
пришлось  скрутить  охранника,  чтобы  спасти  парня  от  наказания,   когда
обнаружится мой побег, - и со всех ног пустился назад.
   - А принц не бросится в погоню? - охрипшим от  тревоги  голосом  спросила
Ориэлла.
   Язур покачал головой, и лицо его помрачнело.
   - Даже Харин не настолько глуп. Он будет спасать  собственную  шкуру.  Мы
ведь в огромной опасности, госпожа. Погода меняется не по сезону, и нам надо
завтра же пуститься в путь, чтобы как можно  скорее  пересечь  пустыню.  Нам
будет очень нелегко - мы плохо оснащены, ведь я  смог  привезти  лишь  очень
немногое, - но мы должны спешить ради спасения собственных жизней.  Песчаные
бури могут начаться в любой момент, и если мы не успеем добраться до гор...
   Это работа Элизеф! Анвар сжал кулаки. Волшебному  Народу  было  абсолютно
все равно, что тысячи невинных жизней могли быть - уже были  -  загублены  в
охоте на Ориэллу. И поняв это, он еще больше встревожился за девушку. Теперь
в ее распоряжении новая сила, и кто знает, как она ею  воспользуется?  Юноша
взглянул на волшебницу: Ориэлла озабоченно обсуждала с Язуром план  перехода
через пустыню. Почему же она все-таки лгала? Где же то доверие, которое  они
испытывали друг к другу? Неужели она и впрямь так изменилась?
   В суматохе Анвару не представилась возможность поговорить с Ориэллой,  но
наконец  наступил  рассвет,  и  все  легли   отдохнуть   перед   предстоящим
путешествием. Волшебница всю ночь избегала Анвара, вот  и  теперь  предпочла
устроиться  рядом  с  Шиа.  Юноша  почувствовал,  что  ему  не  хватает   ее
присутствия, и обругал себя дураком. Но несмотря на то что он  твердо  решил
вместо сна выудить из Ориэллы остаток  истории,  его  глаза  смыкались  сами
собой, и вскоре Анвар уже кре