сгребла птицу в охапку и сразу же кинулась прочь.
   Из сердцевины темного хоровода туч вырвалась  ослепительная  молния  и  с
убийственной точностью ударила прямо в середину Камня.  С  жутким  ревом  он
раскололся, и холм, от вершины до основания, потряс мощный взрыв.

***

   Из окна доносились песни фаэри, похожие больше  на  звон  стали  и  свист
клинка, рассекающего воздух.  Неистовый  визг  серебряных  рожков  напоминал
завывание зимнего ветра. Ваннор беспокойно зашевелился во сне:  ему  снились
Долина и госпожа Эйлин с мечом в руках. Вдруг он проснулся и сбросил с  себя
одеяло.  Рожки  и  песни  стали  слышнее  -  это  оказался  не  сон.   Атака
провалилась, и теперь фаэри готовятся обрушить на Нексис огонь мщения.
   Натянув на себя первое, что попалось под руку. Ван-нор подбежал  к  окну.
Дикие Охотники уже парили в небе, подобно гигантским звездам. Перекрывая  их
крики, в  городе  завыли  медные  трубы  и  зазвучал  набат,  испокон  веков
призывавший горожан на битву с врагами.
   Во дворе испуганно суетилась прислуга. Распахнув окно, Ваннор заорал:
   - В дом! Быстрее все в дом! И не высовывайтесь!
   С обнаженным мечом он выбежал на улицу. Впервые после того, как  Дульсина
ушла, он был рад, что она это сделала. Задрав голову, он увидел,  как  фаэри
огненным дождем посыпались на город. На стенах  Академии  вспыхивали  искры:
это фаэри задевали их копытами своих скакунов. Очарованный  жуткой  красотой
этого зрелища, Ваннор на мгновение забыл о страхе, но  пламя,  взметнувшееся
одновременно в нескольких районах города, вернуло  его  к  действительности.
Рев огня и завывания рожков потонули в отчаянных криках жертв.
   Потом Ваннор бежал, бежал по пылающим  улочкам  Нексиса.  Он  видел  тело
мужчины, разрубленного пополам; маленькая девочка, обнимая тряпичную  куклу,
рыдала над телом матери; юноша, выбегающий из горящего дома,  превращался  в
клубок огня; голосила  женщина,  чьих  детей  унесла  в  небеса  бессмертная
всадница с горящими сапфировыми глазами...
   И все несчастные обращали  взгляд  на  Верховного  Правителя,  проклиная,
обвиняя. Сцены человеческого  страдания  вновь  и  вновь  проносились  перед
глазами Ван-нора, а над всем  этим,  в  ослепительном  блеске  своей  магии,
кружились безжалостные фаэри.

***

   - Ваннор в плену собственной памяти, - пробормотал Д'Арван.  -  Он  узник
своей вины и не способен трезво взглянуть на вещи. - Он взглянул на отца,  и
глаза его вспыхнули гневом. - Судя по некоторым моментам, которые  я  видел,
ему лучше не искать истинного виновника. Как можно жить,  допустив  подобное
зверство!
   - Это же всего-навсего смертные, - беззаботно  ответил  Хеллорин.  -  Мои
люди так долго жили в изгнании - надо же им поразвлечься.
   Д'Арван вздохнул и погрузился в свои мысли. Затевать  еще  одну  ссору  -
бессмысленно. Отца не переделаешь, а от доброй воли Хеллорина сейчас зависит
чересчур много.
   - Вылечить Ваннора не так-то просто, - сказал он наконец. - Его  сознание
как бы замкнулось в кольцо после той ночи. И к  сожалению,  мне  не  удалось
понять, почему он отдал этот непонятный приказ. Впечатление такое,  что  это
изумляет его не меньше, чем нас. - Д'Арван отвернулся, чтобы отец не  увидел
всей глубины его отчаяния. - Жаль, что здесь нет Ориэллы. Она встречалась  с
такими вещами и лучше меня знает, как с ними бороться.
   - Не понимаю все-таки, почему ты не можешь  этого  сделать.  -  В  голосе
Хеллорина звучала досада и нетерпение. - А если у тебя не получится - ну что
ж, мир суров Одним смертным в нем станет меньше.
   - Ваннор не просто смертный, - возразил Д'Арван. - Отец  мой,  я  уверен,
что не стоит продолжать эти попытки.  В  сознании  Ваннора  я  не  нашел  ни
малейшего намека на то, почему он отдал приказ атаковать  ваш  город,  и  не
вижу смысла искать дальше. Прошу тебя  -  отпусти  его.  Я  отправлю  его  к
Ориэлле, и, может быть, ей удастся его излечить.
   Но Владыка Лесов был непреклонен.
   - Нет. Попробуй еще раз.
   Ваннор лежал на той же самой кушетке, где три  дня  назад  Мара  изложила
Д'Арвану свою блестящую идею. К большому огорчению мага, план Мары  пришелся
Хеллорину весьма по душе, и ради того, чтобы получить внука, он с  легкостью
согласился пожертвовать парочкой скакунов.
   Д'Арвану крайне не хотелось еще раз  проникать  в  сознание  Ваннора,  и,
оттягивая этот момент, он поглядел в окно, на город -  причудливое  творение
магии фаэри. Все эти три дня события  разворачивались  с  головокружительной
быстротой. Маре было позволено жить в покоях Д'Арвана; Паррика, учитывая его
враждебное отношение к чародею, пришлось до освобождения оставить в пещерах.
Теперь оставалось только привести Ваннора в нормальное состояние -  и  тогда
Хеллорин даст всем им свободу.
   Но для Д'Арвана наступило тяжелое время. Он  буквально  разрывался  между
желанием как можно скорее  вернуться  к  Ориэлле  с  Шианнатом  и  Чаймом  и
желанием остаться с Марой, в теле которой уже затеплилась новая жизнь, жизнь
его ребенка. Сама Мара, разумеется, настаивала, чтобы он поскорее отправился
к Ориэлле, и Д'Арван не уставал поражаться ее мужеству. Он был  уверен,  что
смог бы уговорить отца отпустить ее с ним - или, на  худой  конец,  выкрасть
ее, - но для этого нужно было снять цепь, а  как  это  сделать,  Д'Арван  не
знал. Что станет с ней, если ему суждено погибнуть в схватке с  Элизеф?  При
мысли об этом его пробирала дрожь. И даже если он  благополучно  вернется  -
что тогда? Ведь он дал Хеллорину слово, что  завоюет  Нексис  и  станет  его
правителем...
   - Ты так и будешь сидеть,  уставясь  в  окно?  -  Голос  Хеллорина  вывел
волшебника из задумчивости. - А я думал, тебе не  терпится  нас  покинуть  и
вернуться к своей подруге Ориэлле.
   Д'Арван нахмурился, уловив издевку в его словах.
   - Между прочим, я тоже чародей - и разве  этого  недостаточно,  чтобы  ты
перестал презирать весь Волшебный Народ без разбора? Не могу понять,  отчего
вы так держитесь за эту старинную вражду. К заточению фаэри ни один из  ныне
живущих чародеев непричастен. - Он поглядел в глаза отцу и не смог  отказать
себе в удовольствии нанести ответный удар. - Или, может быть, тебе досаждают
не все, а только одна из них по имени Эйлин?
   - Не произноси при мне этого имени!
   - Со слов Паррика  я  понял,  что  тебе  не  удалось  произвести  на  нее
впечатление, - сухо заметил Д'Арван. - Ну что ж,  пожалуй,  я  действительно
предприму еще одну попытку проникнуть в мозг этого смертного. - Он кивнул на
Ваннора.
   - Делай что хочешь, Известишь меня в случае успеха. -  Сверкнув  глазами,
Хеллорин вышел, с грохотом хлопнув дверью.
   Несколько мгновений Д'Арван упивался своей небольшой победой. Из спальни,
потирая заспанные  глаза,  вышла  Мара.  Скоро  изменения,  внесенные  в  ее
физиологию лекарями фаэри,  станут  заметнее,  но  пока  что  их  магическое
вмешательство проявлялось лишь в том, что она стала казаться более хрупкой и
почти всегда выглядела усталой.
   - Что это с Хеллорином? - поинтересовалась она. - Мне послышались отзвуки
высочайшего гнева. Д'Арван пожал плечами:
   - Просто я в его присутствии упомянул о госпоже Эйлин. Почему-то, когда в
разговоре затрагивается эта тема, он совершенно теряет самообладание.
   - Ну что ж, сам виноват, - подвела итог Мара и присела  на  стол,  болтая
ногами. На ней было роскошное шелковое платье, которое ей очень шло,  но,  к
сожалению, не могло скрыть блестящего кольца на шее. Д'Арван взглянул на нее
- и от нежности у него перехватило дыхание. Он обнял ее и прижался  щекой  к
ее шелковистым волосам.
   - Я избавлю тебя от ошейника, - пообещал он. - Я заберу  тебя  отсюда.  Я
сниму эту проклятую цепь, мы вернемся в Нексис, и ты станешь королевой.
   -  Когда  мы  вернемся  в  Нексис,  -  тихо  сказала  Мара,  -  я   стану
предательницей.

Глава 19

ЛЕТУЧЕЕ КОЛДОВСТВО

   В холодном разреженном воздухе было слышно лишь завывание ветра и гудение
больших золотисто-алых крыльев Солнечного Пера. С  такой  высоты,  казалось,
был виден весь мир. "И когда-нибудь он станет моим..."  -  подумала  Элизеф,
наслаждаясь полетом в крепких руках Солнечного Пера. Ей доставляла  огромное
удовольствие возможность оседлать ветер, флиртовать с  солнышком  и  унижать
облака, из которых она черпала свою магию. Какая жалость, что маги не  умеют
летать! Но зато можно воспользоваться Солнечным Пером, который  без  ума  от
нее и рад повиноваться.
   Сегодня полет ей нужен был, чтобы собраться  с  мыслями.  Увидев  в  Чаше
Ориэллу, Элизеф испытала настоящее потрясение и с досадой  призналась  себе,
что, с головой уйдя в интриги, забыла о главном враге.
   "Счастье еще, что я вовремя об этом  узнала,  -  думала  Элизеф.  -  Ведь
Ориэлла, разумеется, не собиралась извещать  меня  о  своем  возвращении.  -
Волшебница Погоды нахмурилась. - Но где же, во имя всех  демонов,  была  эта
мерзавка? Бесцветное, туманное место... И вообще, судя по тому, как  дрожало
и дробилось изображение, это было похоже на  подглядывание  в  кристалл.  Но
ведь я за океаном - и это невозможно!"
   - Чем мы опять недовольны? - прошептал ей на ушко Солнечное Перо.
   Она хотела ответить резкостью, но передумала.
   - Ничего особенного, не волнуйся. Знаешь что? Отнеси-ка меня назад.
   - Зачем так спешить? - выдохнул воин. - Я думал, мы здесь задержимся...
   Намек был заманчив. Заниматься любовью в воздухе - это так оригинально..,
испытав это один раз, Элизеф перестала удивляться тому, что  Крылатый  Народ
предпочитает именно такой способ. Но, к сожалению, сегодня у нее было  много
других забот.
   - Нет! - твердо сказала она. - Пожалуйста, отнеси меня в Аэриллию. У меня
важное дело.
   Вернувшись в Храм Йинзы, Элизеф  направилась  в  свою  потайную  комнату,
располагавшуюся под зданием, и заперлась изнутри. Здесь, как и  во  всех  ее
бывших и будущих покоях, царила роскошь. Здесь Элизеф, словно паук, плетущий
свою паутину, проводила практически все  время.  И  хотя  фактически  теперь
именно она правила Аэриллией, мало кто из Небесного Народа подозревал  о  ее
существовании.  А  если  бы  узнали,  то  вряд  ли  признали  бы  ее   своей
повелительницей.
   Элизеф плеснула себе вина из кувшина, стоящего на серебряной подставке, и
села, набросив на ноги плед, потому  что  в  комнате  был  жуткий  сквозняк.
Небесный Народ в массе своей был почти нечувствителен к  холоду.  Когда  она
впервые попала сюда, здесь не было вообще никаких удобств, даже ванной, -  и
лишь постепенно она добилась хотя бы  минимального  комфорта.  Но  воду  для
ванной ей все равно приходилось самой греть на огне  Правда,  в  первые  дни
после утомительного путешествия по горам  даже  эта  каморка  казалась  раем
земным. Когда Элизеф ступила на южный материк, при ней не было ничего, кроме
Берна,  бесполезного  Пламенеющего  Меча  и  воспоминаний  Анвара.  На  этих
бескрайних просторах она  чувствовала  себя  мухой,  ползущей  по  огромному
столу. Шла она в основном по  ночам,  то  и  дело  поглядывая  в  кубок,  не
приближается ли кто опасный. Охотник из Берна был никудышный, и ей  пришлось
самой заботиться о пропитании. С помощью магии она замораживала кроликов,  а
один раз ей удалось даже убить олененка.
   Выйдя к подножию  гор,  она  наткнулась  на  двух  ксандимских  пастухов,
мужчину и женщину, - и начала действовать. Последив за ними некоторое время,
она выяснила их распорядок дня, и ночью, когда  на  страже  стояла  женщина,
замаскировала  Берна  заклинанием,  искривляющим  воздух.  Пекарь  незаметно
подкрался к женщине и перерезал горло ей, а потом и  ее  напарнику,  который
даже не успел проснуться Затем Элизеф  оживила  обоих  -  и  они  ничего  не
помнили, зато превратились в ее верных слуг.
   Расспросив ксандимцев обо всем, что хотела,  она,  управляя  их  разумом,
велела  им  принять  обличье  лошадей,  и  дело  пошло  быстрее.  По  зрелом
размышлении Элизеф решила оставить покорение  ксандимцев  на  потом.  Прежде
всего ей требовалось господство в воздухе, а из воспоминаний Анвара она  уже
знала имена тех, кто будет счастлив помочь ей  свергнуть  законную  королеву
Небесного Народа.
   Горы едва не положили конец не только планам, но и самой жизни Волшебницы
Погоды. Выживать в тяжелых условиях ее никогда не учили, и она оказалась  не
готова к колючему ветру, сухой промерзлой земле  и  день  ото  дня  растущей
усталости. Если бы она не получила от своих пленников кое-какие  сведения  о
хождении по горам и не умела бы воздействовать на погоду,  ей  бы  точно  не
избежать смерти.
   Достигнув окрестностей Аэриллии, она  заколола  обоих  ксандимцев,  и,  в
ожидании подходящего момента,  они  с  Берном  несколько  дней  ели  конину.
Наконец ей опять попалась одинокая жертва: девчонка, что собирала на  склоне
ягоды. Элизеф воспользовалась ею, чтобы установить связь со Скуа и Солнечным
Пером. Теперь девчонка жила в городе, ни о чем не  подозревая,  но  в  любой
момент, если возникнет необходимость,  ее  можно  было  вновь  превратить  в
марионетку.
   Поначалу Элизеф подумывала, не подчинить ли с помощью Чаши саму королеву,
но потом отказалась от этой мысли. Во-первых, у королевы  была  на  редкость
преданная и надежная охрана, а во-вторых, они с Кондором  управляли  страной
настолько слаженно  и  гармонично,  что  малейшая  необычность  в  поведении
супруги заставила бы его насторожиться. Нет, куда проще было убрать королеву
руками ее давних и хорошо знакомых врагов.
   И у Скуа, и у Солнечного Пера были  причины  ненавидеть  Черную  Птицу  -
правда, у каждого свои. Скуа говорил, что королева отняла у него власть,  не
дает развернуться  и  вообще  унижает  жречество.  Черная  Птица  не  забыла
предыдущего Верховного Жреца, Черного Когтя, а если бы между храмом и троном
возникли  серьезные  разногласия,  нетрудно  догадаться,  на  чьей   стороне
оказались бы подданные. Что касается Солнечного Пера,  то  главнокомандующий
не мог забыть, как королева публично унизила его перед Собранием, и  к  тому
же терзался завистью к Кондору, который был низкого происхождения и  все  же
сумел подняться до принца-консорта.
   План составили быстро. Элизеф с помощью магии изменила внешний вид  одной
ничем не примечательной арфы, а Скуа объявил, что Йинза вернул  своим  детям
утраченную Арфу Ветров. Элизеф,  наблюдая  из-за  кулис  за  представлением,
заставляла "Арфу" творить хорошо поставленные чудеса.
   Небесный народ  ликовал,  надеясь,  что  вот-вот  магические  способности
вернутся и к остальным. Только королева и  ее  супруг  высказали  недоверие,
поскольку Черная Птица доподлинно знала, как выглядит настоящая Арфа.  Кроме
того, ей было известно, что она связана с Анваром особыми узами, которые  не
в силах разорвать ни один Верховный Жрец. Однако ее доводы  пришлись  весьма
не по душе подданным.
   Народ перестал поддерживать королеву. Опять поползли слухи о ее  связи  с
бескрылым Харином. Когда Скуа открыто выступил против  нее,  его  поддержали
Крылатые  дружины  и  жречество.  Королевская  семья  благоразумно  покинула
Аэриллию - иначе никого из них не осталось бы в живых.
   Потягивая  вино,  Элизеф  подумала,  что  ей  уже  наскучили  эти  унылые
обветренные скалы. Пора отправляться туда, где потеплее, тем более что нужно
подготовиться к схватке с Ориэллой, а она не сомневалась, что схватка эта не
за горами.  Кому  интересно  править,  если  нельзя  даже  показаться  своим
подданным? Одним словом, Элизеф решила, что настало время спешить туда,  где
будет столица ее империи. Спешить в Диаммару.
   Волшебница встала и подошла к окну. Перед тем как покинуть  Аэриллию,  ей
оставалось сделать еще одну вещь.
   Ориэлла скоро обнаружит - если еще не обнаружила, - что на севере ее нет,
и обратит взор на южные земли. И прежде  чем  она  что-то  предпримет,  надо
вывести на намеченные позиции свои пешки.
   Элизеф наполнила  кубок  водой,  поставила  его  на  столик  и,  усевшись
поудобнее, стала пристально вглядываться в черную воду. Мысли  ее  при  этом
были направлены на Анвара.

***

   Время шло, но на поверхности воды ничего не появлялось. Элизеф сидела  не
шелохнувшись и так старалась сосредоточиться, что у нее заболела голова, - и
все равно ничего не получалось. Что за ерунда?  Элизеф  занервничала  -  она
понятия не имела, что дух, которым она намеревалась управлять, не вернулся в
свое тело. Тело Анвара занял другой, над которым она не  имела  власти.  Она
знала только одно: У НЕЕ НИЧЕГО НЕ ВЫШЛО! Зарычав от  ярости,  она  швырнула
кубок через всю комнату. Сверкнула вспышка, и в том месте, где он ударился о
стену,  образовалась  большая  звездообразная  трещина.  Элизеф  вздрогнула,
представив себе, что кубок пробил стену и улетел в пропасть.
   - Проклятие! С этой штуковиной надо поосторожнее, - сказала она себе.
   Подойдя к кубку; она осторожно подняла его и отерла  краем  подола.  Чаша
еще пару раз недовольно мигнула, но потом успокоилась.  Не  выпуская  ее  из
рук, Элизеф принялась расхаживать по  комнате.  Как  же  теперь  быть?  Надо
искать другой способ следить за Ориэллой.  Наконец  она  придумала.  Правда,
Элизеф  не  возлагала  на  Ваннора  особых  надежд,  но  ничего  другого  не
оставалось, и она решила попробовать.
   Элизеф опять налила в кубок воды и тяжело вздохнула. С тех пор как Ваннор
угодил в плен к Хеллорину, она с ним не  связывалась.  Может,  и  здесь  уже
что-нибудь изменилось? Но никуда не денешься: это ее  единственная  надежда.
Элизеф, прищурившись, склонилась над Чашей и  сосредоточила  свои  мысли  на
Ванноре.

***

   Мара стояла на зеленой лужайке перед дворцом Хеллорина  и  смотрела,  как
восходящее солнце превращает траву в изумрудное пламя. Ей казалось, что весь
мир ополчился против нее. Д'Арван уходил, и она не хотела здесь  оставаться.
И уж конечно, ей совсем не  хотелось  сейчас  заводить  ребенка,  тем  более
зачинать его при помощи магии фаэри. "О боги,  что  я  буду  делать  с  этим
ребенком? - в отчаянии думала она. - Я воин, будь оно трижды неладно,  какая
из меня мать?"
   Но ребенок был уже зачат, и к  тому  же  она  сама  на  этом  настаивала.
Отступать было поздно. Она вспомнила, как после того, как  они  с  Д'Арваном
возлегли, пришла женщина-фаэри и погрузила ее в волшебный сон. А  проснулась
она уже беременной. Как это ужасно! Мара потрогала кольцо  у  себя  на  шее.
Неужели это все, что сулит ей будущее? Цепь?
   Д'Арван обнял ее за плечи, и по тому, как было напряжено его  тело,  Мара
поняла, что он догадался обо всех ее сомнениях и страхах.
   - Все будет хорошо, - ласково сказал он. - Я вернусь так быстро, что ты и
не заметишь.
   Мара смотрела на него, стараясь запомнить каждую деталь: как ветер ерошит
его чудесные волосы, как утренний  свет  очерчивает  его  скуластое  лицо...
Паррик  стоял  рядом,  и  она  старалась  не  встречаться  с  ним  взглядом.
Безмолвный Ваннор тоже был здесь. Убедившись,  что  Д'Арван  не  сможет  его
вылечить, Хеллорин в последнюю минуту позволил  им  взять  с  собой  бывшего
купца. Паррик, несмотря на то что с него сняли цепь, был мрачнее тучи. Он  с
самого начала возражал против плана, предложенного Марой, и говорил, что она
спятила. Едва Мара собралась с духом,  чтобы  ответить  на  слова  Д'Арвана,
грянули серебряные трубы, и из дворца вышел Лесной Владыка, приветливо кивая
своим разнаряженным подданным.
   - Приведите скакунов!
   Мара стиснула зубы. О боги, неужели  нельзя  обойтись  без  торжественных
церемоний! Неужели все короли обожают всякую мишуру?
   Пока не привели  коней,  Хеллорин,  воспользовавшись  паузой,  подошел  к
Д'Арвану и Маре, протянув руки, словно хотел заключить их в объятия.  "Пусть
только попробует, - мрачно подумала Мара. - Я ему  уши  оторву,  хоть  он  и
фаэри".
   К счастью, Владыка Леса не стал никого обнимать.
   - Ну как вы, дети мои?
   - Благодарю, мой господин, - учтиво ответил Д'Арван.
   Мара заскреже