изнь, зная, что ты вернешься отомстить за Китану...
       -Глупо, - почти спокойно ответил ч„рный дракон. Кивнул на
   догоравший город. - Ты заслужил это.
       -Заслужил, - кивнул Оррлис. - Спасибо, что не стал губить невинные
   жизни моих сородичей.
   Дарк зарычал низко, глухо. От мощи его рыка затряслась скала.
       -Желаешь сразиться честно или умереть быстро?
   Грифон со странным полу-кл„котом, полу-смехом рванул из-под крыла
   хлыст.
       -Жизнь дана всем одна! - очертания пернатого воина смазались.
   Оррлис двигался с такой быстротой, что нетренированный глаз просто не
   успевал следить.
       Дарк беззвучно спрыгнул на довольно широкое, ровное как стол
   скалистое плато в пяти метрах под ут„сом. Грифон последовал за ним.
       -Остановитесь! - в голосе Тайги слышалась боль. - Не надо!
   Дарк молча взглянул на огромный стальной диск, паривший над
   площадкой.
       -Это наше дело.
       -Точно, - сухо ответил пернатый вождь. Грифон извл„к из-под перьев
   сверкающую стальную насадку с тремя лезвиями и одел на кончик
   хлыста. - Один из нас сейчас умр„т.
       -Только не надо красивых фраз, - поморщился Дарк. - Смерть всегда
   уродлива.
       -И часто бывает неизбежной.
       -Точно!
   В следующий миг дракон и грифон бросились враг на врага.



                                         ***




       Такого поединка Ринн ещ„ не видел. Искусство обоих воинов было
   столь отточено, что смертельный бой напоминал сложный, невероятно
   быстрый танец. Дарк был значительно больше и тяжелее грифона;
   Оррлис гораздо быстрее двигался и обладал типично кошачьей грацией.
   И дракон, и грифон сражались на смерть.
       Всего через три секунды от начала поединка пролилась первая кровь.
   Хлыст Оррлиса ударил почти под невозможным углом и разодрал
   перепонку крыла Дарка более чем на два метра. Дракон не издал ни
   звука.
       Страшные когти Дарка мелькнули в отблесках пожара, окрасив
   серебристую шерсть в пурпур. Оррлиса отбросило на пять шагов назад,
   он ударился в скалу, вскочил, уклонился от удара хвостом, взмахнул
   оружием... Наблюдатели в электроплане видели, как сверкнули когти.
       Кровь грифона фонтаном ударила в камень. Со стоном схватившись за
   остаток руки, пернатый воин рухнул на площадку, в отчаянии пытаясь
   отползти от хрипло рычавшего дракона. Резким ударом Дарк сломал
   Оррлису крыло.
       -Когда ты напал на мою подругу, она молила о пощаде! - ноздри
   дракона раздувались от бешенства. - И ты отрубил ей крылья!
       Страшный вопль разорвал жуткую, смертельную тишину над скалами.
   Удар Дарка сломал второе крыло окровавленного грифона.
       -Ты сбросил е„ на камни и оставил умирать. - дракон схватил
   хрипящего Оррлиса за горло и поднял в воздух, перед собой, над
   пропастью, под зв„здами. - Ты убил моего нерожд„нного реб„нка - за это
   я убил твою нерожд„нную мечту. А теперь узнай, каково было моей
   подруге!
       Яростно зарычав, Дарк швырнул окровавленного Оррлиса вниз, на
   скалы. Из многочисленных ран дракона фонтанчиками била кровь.
       В электроплане Тайга ухватилась за Драко и в ужасе отвернулась,
   Тандер закричал. Скай, Аракити, Мрак и Фаэт молча смотрели на экран.
       Оррлис не долетел до дна ущелья. Падающее тело перехватила
   мощная золотая рука, принадлежавшая Коршуну. Держа грифона в
   когтях, отец Ская взмыл над площадкой и хмуро оглядел израненного
   Дарка.
       -Доволен? - спросил он глухо.
   Ч„рный дракон устало рассмеялся.
       -Кто бы ты ни был, прощай. Я отдал долг.
   В следующий миг Дарк появился прямо в электроплане. Все отшатнулись.

       -Сумрака держат в одной из камер главного подземного яруса. -
   ч„рный дракон положил уцелевшее крыло на тело Китаны. - Прощайте.
       Никто не успел помешать. Мигнул сиреневый свет, взвихрился воздух,
   и Дарк пропал. Вместе с ним пропала Китана.
   Аракити в бешенстве ударила хвостом.
       -Проклятие!!!
       Скай не успел ответить; в электроплане появился Коршун. От него
   пахло сильным, сладковатым запахом крови.
       -Кто-нибудь, позаботьтесь о птице. - спокойно сказал дракон.
       Тайга опомнилась первой. Схватив трепещущее тело Оррлиса, она
   исчезла за дверью рубки. Остальные недоверчиво смотрели на Коршуна.
       -Почему ты не помешал? - едва слышно, яростно спросил Скай.
       -Этим двоим было за что ненавидеть друг-друга.
   Золотой дракон внимательно оглядел космонавтов.
       -Мы с Тикой встретили кое-кого в горах. Немедленно забирайте
   Сумрака и возвращайтесь в долину, дорога каждая секунда.
   Драко и Мрак тревожно переглянулись.
       -Что случилось?
      -В горах мы встретили сами себя. - коротко ответил Коршун. - Они
   предупредили об опасности. Тика уже вернулась домой, готовить
   драконов к срочному переселению, я сейчас улетаю ей на помощь.
   Тандер - иди сюда.
   Зел„ный дракончик молча послушался. Что-то в голосе Коршуна напрочь
   лишило его желания возражать.
       -Вы должны вернуться в корабль и немедленно лететь на Дракию, -
   золотой дракон говорил сухо, ч„тко. - скоро Ринн исчезнет из вашего
   мира и те, кто не успеют улететь, никогда не вернутся домой. Скай - ты
   со своей подругой полетишь на Дракию. Мы больше никогда не увидимся,
   потому что я и Тика оста„мся здесь. Прости, сын, но так надо.
       Аракити невольно прижалась к своему дракону. Ощущение страшной,
   непоправимой катастрофы достигло болевого предела.
       -Что за опасность? - м„ртвым голосом спросил Драко.
   Коршун помолчал.
       -Начинается темпоральный шторм.






                               Глава 27





   Очнувшись, Китана взглянула на своего дракона и вскрикнула.
       -Дарк!!! - драконесса в ужасе отшатнулась. - Что с тобой?!
   Крылатый нежно обнял подругу уцелевшим крылом.
       -Я отдал главный долг, Кити. - от изнеможения и потери крови Дарка
   шатало. - Твои раны и боль отомщены.
   Китана с содроганием оглядела израненного дракона.
       -Небо... - она принялась вылизывать раны Дарка. - Где мы?
       -На острове, Кити. - ч„рный дракон жмурился от боли. - Я отыскал
   дал„кий, одинокий остров...
   Дарк мучительно царапнул когтями песок.
       -...здесь... мы с тобой... будем жить...
       Головокружение усиливалось с каждой секундой. Дарк ещ„ не умел
   самоизлечиваться магией, и даже не знал что такое возможно; а
   полученные им раны были весьма серь„зны. Китана в отчаянии
   огляделась.
       -Ты умираешь!
       -Вздор... - дракон сделал попытку улыбнуться. - И... не в таких
   переделках... - Дарк потерял сознание от усталости и потери крови.
   Из глаз Китаны полились сл„зы.
       -Помогите... - она в отчаянии пыталась остановить кровь, но рана в
   крыле была слишком широкой. - Кто-нибудь, помогите!..
   Никто не ответил. Китана в бешенстве подняла голову к небу.
       -Будьте вы про... - слова застряли в горле. Высоко в небе, на огромной
   скорости летела громадная крылатая машина, удивительно похожая на
   колоссального серебряного дракона.
   Драконесса вскочила.
       -На помощь!!! - она бросилась по пляжу, отчаянно ударяя крыльями в
   напрасной надежде взлететь. - Помогите!!!! Стойте!!!!
   Позади Дарк приподнял тяж„лую голову над песком.
       "Китана зов„т на помощь?!.."
   Мысль придала сил. Дракон привстал, окинув взглядом побережье и небо.

       "Корабль... Они нашли нас!!!"
       Собрав последние силы, Дарк сформировал молнию и послал е„ в
   серебристую машину. Сил не хватило, молния погасла не долетев; однако
   пилот неизвестного аппарата заметил вспышку. Китана радостно
   закричала.
       -Сюда!!! - она бежала по песку, размахивая крыльями и счастливо
   смеясь. - Скорее!!!
       -Кити...
   Драконесса замерла. Хрипло дыша и д„ргая хвостом, к ней полз Дарк. В
   ж„лтых глазах пылала ярость.
       -Прячься!... - прохрипел дракон. - Там... враги...
       -Это машина Драко!
       -Да... - вконец обессилев, ч„рный дракон рухнул наземь и застонал. -
   Я... теперь их враг...
       Между тем громадный аппарат плавно опустился на пляж в тр„х
   сотнях метров от драконов. В борту широкой клиновидной кабины
   распахнулся люк.
       -Дарк?!! - на пляж выпрыгнул молодой синий дракон и быстро
   подлетел к раненному. - Что с ним?!
   Китана тревожно оглядела гостя.
       -Ты кто?
       -Волк Аррстар, Дарк знает меня... - крылатый махнул в сторону
   корабля. - Селена, открой пассажирский отсек! Нужна помощь!
       Весь борт цилиндрической "шеи" стального дракона плавно поднялся.
   Оттуда показались головы нескольких крылатых.
       -Что случилось?...
       -Кто это?!
       -Это же сам Танака!
       -Гром, как ему досталось...
       -Раз-два, взяли!
       -Осторожно, крыло...
       -Не мешай, девочка!
       Десять драконов быстро затащили потерявшего сознание Дарка в
   салон, надели на него дыхательную маску и уложили в одну из тр„х
   автоматических реаникамер, имевшихся в каждом транспортном средстве
   с корабля "Шторм". Китана прилегла на толстый ков„р рядом с камерой.
       -Внимание, все по местам - стартуем! - детский голос заставил
   драконессу вздрогнуть. Пока она озиралась в поисках реб„нка, крылатые
   с шумом и смехом расселись по креслам. Борт катера плавно закрылся.
       В отсеке загорелся мягкий желтоватый свет. Беззвучно поднявшись в
   воздух, огромный катер набрал крейсерскую скорость и вернулся на курс.
   Из кабины пилотов показался Волк.
       -Кто ты? - спросил он Китану, опустившись рядом. Драконы притихли.
       -Подруга Дарка...
       -А-а, тво„ имя Китана, верно? - Волк внимательно оглядел синюю
   драконессу. Вздрогнул. - А что с твоими крыльями?
   Усталая Китана слабо улыбнулась.
       -Немного поранила. Сейчас новые растут.
       -Небо... - Волк отшатнулся. Сидевшая ближе всех зел„ная драконесса
   прищурила глаза.
       -Ты жд„шь реб„нка?
   Китана поникла.
       -Уже не жду...
       -Но тогда нужна операция!
   Вздох.
       -Мы с Дарком больше не жив„м с людьми.
   Зел„ная драконесса решительно открыла вторую реаникамеру.
       -Вот что, дорогуша. Залезай туда и не двигай крыльями, пока не
   засн„шь.
   Китана отпрянула.
       -Я не...
       -Быстро!
   Волк осуждающе взглянул на драконессу.
       -Флэр, не дави так. Китана, тебе нужна медицинская помощь. Эта
   камера - волшебная, она умеет лечить какие угодно недуги. Поспишь там
   денька четыре и проснешься вместе со своим Дарком - но уже здоровой...
   Это безопасно и совсем не больно!
   Синяя драконесса колебалась.
       -Не бойся, мы друзья!
       Решившись, Китана перелезла через бортик и удивл„нно вздохнула,
   когда т„плый биораствор ласково коснулся чешуи. Волк протянул ей
   маску.
       -Как только закроется крышка, ты засн„шь, а когда все болезни и раны
   организма будут излечены, камера сама откроется и разбудит тебя.
       -Магия? - Китана вспомнила озеро жизни и улыбнулась.
       -Что ты! - Волк гордо оглянулся на друзей. - Наука.
       Драконесса со вздохом погрузилась в биораствор. Встроенные насосы
   автоматически откачали излишек жидкости.
       -Приятных снов! - весело пожелала Флэр. Китана была уже в маске,
   поэтому лишь кивнула в ответ. Массивная крышка реаникамеры
   закрылась.
       Немного пообсуждав спасение Дарка, крылатые вернулись к прежнему
   занятию - яростному спору по поводу плана Негоро освободить
   людей-рабов Тангмара. Одни предлагали организовать это как внутреннее
   восстание, а потом снабжать восставших любой помощью. Другие
   настаивали на личном участии драконов в будущей революции. Волк,
   разумеется, принадлежал второй группе.
       Управляемый Селеной катер мчался на север. Драконы летели
   проверить, не причинил ли Коршун вреда Тайге.



                                         ***




       Утро пленники встретили совершенно закоченевшими. Кабы не дракон,
   Стан и Казад могли и не проснуться; всю ночь Викинг согревал их
   крылом. Сам дракон едва не заледенел насмерть.
       Едва Солнце поднялось над горизонтом, воздух у скалы заклубился
   ч„рными вихрями. Как всегда, Рэйден возник бесшумно.
       -Начинается темпоральный шторм, - в голосе мага отч„тливо звучал
   страх. - Я пока не встречался с этим явлением, поэтому не желаю
   рисковать. Сейчас я перенесу вас на тв„рдую землю; однако не покидайте
   района пещеры, дождитесь Фаэта.
   Гном угрюмо сплюнул.
       -С чего это ты подобрел?
       -Я покидаю Ринн, - холодно ответил Рэйден. - Возможно, навсегда. Не
   хочу служить причиной гибели ещ„ троих.
       Мелькнул сиреневый свет, и пленники едва не потеряли сознание; они
   очутились на той самой площадке, где ночью отдыхал Дарк. Викинг
   ошарашено огляделся.
       -Ух ты!
       -Не ух ты, - оборвал маг. - Вылечить тво„ крыло я уже не смогу, сил
   почти не осталось. Хочешь снова летать - иди к тому самому озеру, где
   уже бывал; Охранник отключ„н.
   Рэйден обернулся к рыцарю.
       -Фаэт непременно верн„тся вместе с драконами. Дождитесь их.
   Передайте Драко или Тайге, что Рэйден был вынужден бежать с планеты.
   О причинах они уже знают.
   Стан тяжело дышал.
       -Я не стану помогать твоим планам, Рэ...
       -Не хочешь - не надо, - оборвал маг. - Я улетаю, мне-то уж точно вс„
   равно. Однако Драко и Тайга симпатичные малыши, и будет жаль, если
   они погибнут. Ясно?
   Не дожидаясь ответа маг испарился. Человек и гном переглянулись.
       -Странный он тип. - подв„л итог Казад. Викинг энергично кивнул.
       До вечера рыцарь и гном сходили в ближний лес, проверить грифонов.
   Те давным-давно отвязались и вели жизнь вольных охотников; на зов
   прилетел только один, некрупный бело-золотой. Остальные решили
   сохранить свободу.
       Вечером из пещеры выбрался радостный Викинг, помахивая почти
   зажившим крылом. Озеро поразило дракона до глубины души.
       -Как думаю, сколько наших могли бы спастись, будь в Даналоне хоть
   одно такое озеро... - Викинг мрачно покачал головой. - Ррррр...
       Ночь провели у костра, натаскав дрова из ближней рощи. Голодный
   Викинг заикнулся было зарезать грифона, но выражение ужаса в глазах
   воинов живо объяснило ему разницу между грифоном и курицей.
   Крылатому пришлось лететь на охоту почти в полной темноте.
   Утром начался темпоральный шторм, и стало ясно: Фаэт не прилетит.



                                         ***




       Катер плавно опустился в долину, недалеко от звездол„та. Волк и
   Флэр с тревогой оглядели пустынную землю.
       -Никого нет?...
       -Сель, попробуй вызвать Драко.
   Из пилотской кабины выглянула драконочка.
       -Я со вчерашнего вечера пытаюсь это сделать. Радио не работает,
   какие-то помехи в воздухе.
       Драконы тревожно переговаривались. Почему-то никому даже в голову
   не пришло покинуть катер; крылатые неосознанно чувствовали страшную
   опасность и инстинктивно искали укрытие. Над„жные ситановые стены
   катера придавал им уверенности.
       -Сель, ты пробовала все варианты? - на всякий случай спросил Волк.
       -Ещ„ бы... - драконочка вздохнула.
       -А в главном корабле есть более мощные рации? - спросил Канг.
   Селена встрепенулась.
       -Конечно! Я сейчас, - она скрылась в кабине. Волк и Флэр направились
   следом.
       Из динамиков доносились шипение и хрип, индикатор уровня при„ма
   скакал словно помешанный. Селена покрутила регулятор направления
   антенны.
       -Мозг, это борт-2... Отвечай...
   Голос Главного Компьютера был едва понятен.
       -Нарушена радиосвязь...
       -Мозг, где Тайга?! - закричала Сель.
       Долгая пауза. Внезапно из хрипов и свистов эфира послышался
   знакомый голос. Изображение так и не появилось; видеоканал
   использовался для избыточного кодирования передачи.
       -Селена, это ты?... Электроплан не может летать, что-то происходит с
   магнитным полем планеты! Мы застряли посреди океана, не можем
   вернуться! Где вы?
       -Мы у звездол„та! - драконочка в тревоге хлестала хвостом. - Тая, как
   вам помочь?
   Тайгу сменил могучий голос Ская.
       -Никуда не улетайте, я сейчас буду там... - через три секунды в люк
   сильно постучали. Изумл„нные драконы переглянулись.
       -Сель, открой, - Флэр недоверчиво потрясла головой. Бриллиантовая
   драконочка коснулась сенсора, массивный люк плавно раскрылся.
   Скай ворвался в катер как ураган. От крылатого мага пахло гарью.
       -Большие неприятности, - бросил он пораж„нному Волку. - Малышка,
   пропусти...
   Бывший пилот стремительно пробежал когтями по сенсорному полю.
       -Фалькорр. Ручное управление, отменить ограничения на скорость.
       -Вас понял, - мягко ответил локальный компьютер.
       -Пристегнитесь! - через плечо бросил Скай. Катер рванулся в воздух.
   Никто не заметил, как следом за синим драконом в люк проскользнула
   почти невидимая тень.


                                         ***


       Электроплан легонько покачивался на волнах. Все драконы и эльф
   покинули рубку и сидели на мокрой обшивке, ожидая катер. В воздухе,
   как перед грозой, ясно ощущалась тревога.
       Ожидание немного скрашивал Сумрак. Бриллиантовый был в отличном
   настроении, шутил и смеялся, пытаясь отвлечь драконов от тревожных
   мыслей. Аракити и Мрак во все глаза разглядывали легендарного
   революционера.
       -И вот, лечу я значит над вулканом, и вдруг навстречу - шторм. Ну,
   думаю, крышка. А складывать крылья неохота...
       -Сумрак, - Драко поднял голову. - Прости, но нам сейчас не до шуток.
   Бриллиантовый дракон помолчал.
       -Не надо бояться темпоральных волнений, - Сумрак стал серь„зен. -
   Это опасно, согласен, однако в отличие от ядерных войн, например, не
   грозит гибелью планете. Шторм перемешает линии времени, разбросает
   этот сектор Галактики по параллельным мирам... Но ни одна линия не
   исчезнет, даже та, в которой Ринн был уничтожен ядерной войной и
   через сорок тысяч лет родился Коршун.
   Тайга непонимающе нахмурилась.
       -Не понимаю...
   Сумрак усмехнулся.
       -Время, мои дорогие - не река из прошлого в будущее. Это шахматная
   доска.
   Он пров„л когтем по металлу, словно обрисовывая контуры клеток.
       -Пешки ходят лишь впер„д; они неспособны изменить направление или
   отступить. Фигуры ходят в любом направлении, но лишь от клетки к
   клетке...
   Мрак прищурил глаза.
       -Но есть и кони.
   Бриллиантовый весело рассмеялся.
        -Верно, старик. Ещ„ в шахматах есть фигура, способная прыгать из
   клетки в клетку, из мира в мир, с одной линии истории на другую. Между
   прочим, единственная фигура, от шаха которой нельзя закрыться.
   Тайга растерянно моргнула.
       -Но время - непрерывная функция!
       -Почему? - прямо спросил Сумрак. - Разве на твоих глазах не
   произош„л обрыв причинности?
       -Н-нет...
   Мрак рассмеялся.
       -Я уже понял.
       -Тогда объясни им.
       -Хорошо, - согласился бронзовый. - Объясню.
   Тайга непонимающе переводила взгляд с одного на другого.
       -Что вы хотите объяснить?...
   Бронзовый ареал-вождь наклонился впер„д.
       -Тая, кто такой Скай? - быстро спросил он.
   Молчание.
       -Сын Коршуна.
       -Откуда взялся Коршун?
   Драко поднял голову.
       -Из линии истории, в которой Ринн погиб от ядерного удара.
       -Как полагаешь, эта линия возможна?
   Молчание.
       -Странно...
       -Именно, - вставил Сумрак. - Время - странная штука. Я изучал его все
   восемь лет, пока жил в пещере Рэйдена.
   Мрак подмигнул космонавтам. Сумрак ещ„ не знал, кто пилотирует катер.
       -История, в которой появится Коршун - невозможна. Но что
   произойд„т, если исчезнет Коршун?
   Радостный блеск глаз. Теперь подняли головы и остальные драконы.
        -Исчезнет Ска