дома. Нет ничего, кроме крыльев и ненависти.
   Пирит прищурился, но ничего не сказал. А рыцарь понимающе кивнул.
       -Месть - сильный мотив... Но лояльность королю гораздо важнее.
   Понимаешь ли ты, что вступив в армию, будешь вынужден соблюдать
   устав, законы и порядки, подчиняться своим командирам - а ими вполне
   могут оказаться и ненавистные тебе люди?
       -Понимаю, - серь„зно ответил Драко. - Но в одиночку я просто
   погибну, не сумев отомстить. Выбор не слишком велик.
   Воин обош„л золотого дракона, одобрительно кивая при виде
   мускулатуры и сложения.
       -Сильвара, что скажешь?
   Серебряная драконесса внимательно осмотрела Драко.
       -Из какой ты стаи?
       -Я одиночка.
       -Имеешь опыт сражений?
   Драко и Пирит одновременно усмехнулись.
       -Имею.
   Сильвара прищурилась.
       -Сколько врагов на боевом счету?
       -Тридцать один. - глухо ответил космонавт. - Не считая людей.
   Пирит широко открыл глаза.
       -Ты охотился на людей? - спросил он быстро.
       -Однажды пришлось...
   Взгляд Драко полыхнул пламенем. Пирит прищурился.
       -Сильвара, давай проверим его слова? - негромко предложил боевой
   дракон. Космонавт вздрогнул.
       -Я готов.
   Драконесса удивл„нно обернулась к Пириту.
       -Как - проверим?
       -Устроим небольшой поединок. Драко против... - Пирит метнул на
   Сильвару многозначительный взгляд. - ...например, против Мрака.
   Все вздрогнули. Рыцари переглянулись со странным выражением в глазах.

       -А не много ли будет? - мрачно спросил Пирита первый офицер.
       -В самый раз.
   Драко перев„л глаза с дракона на человека.
       -Что происходит?...
       -Не волнуйся, вс„ в порядке. - рыцарь усмехнулся. - Видишь ли,
   вступить в королевскую армию - большая честь. Е„ надо заслужить.
   Взгляни во-он туда...
       Молодой космонавт повернулся в указанном направлении. Недалеко от
   группы драконесс, на траве мирно спал громадный медно-бронзовый
   дракон.
       -Видишь дракона? - рыцарь ещ„ раз взглянул на Пирита, тот тв„рдо
   кивнул.  - Если сумеешь отобрать у него вот этот предмет... - человек
   снял с головы блестящий шлем, - ...то ты принят. Но смотри, мы не
   отвечаем за дырки в крыльях. Согласен?
       -Согласен - спокойно ответил Драко. - Освободите нам место.
       -Хмммм, а это мне нравится... - заметил второй рыцарь.  - Мрак! Иди
   сюда!
       Медный дракон резко поднял голову. Оглядевшись, он недовольно
   фыркнул и поднялся на ноги. Драко с удивлением заметил, что походка
   Мрака удивительно напоминает движения кошек - столь же бесшумная,
   грациозная и полная силы. Лишь Тайга обладала такой же совершенной
   грацией движений.
       -Да, Эдмонд?
   Приблизившись, Мрак потянулся удивительно кошачьим движением.
       -Что случилось?
   Серебряная Сильвара тронула рыцаря за плечо.
       -Не надо Мрака... - сказала она тихо. - Знаешь ведь, что произойд„т.
       -Пирит что-то знает об этом драконе, - едва слышно ответил человек. -
   Неспроста он попросил поединка.
   Отвернувшись от драконессы, воин громко сказал:
       -Мрак, познакомься, это Драко. Из вольных.
   Серые глаза оглядели космонавта.
       -Очень приятно.
       -Он хочет поступить в армию, - заметил рыцарь. - И утверждает, что
   уже победил три десятка драконов. Не согласишься ли проверить это
   утверждение?
   В казармах сразу наступила тишина. Драконы и люди поспешили к месту
   событий.
       -Три десятка драконов? - в глазах Мрака загорелся вес„лый огон„к.
   Неслышно ступая, бронзовый обош„л Драко по кругу. Космонавт с
   интересом разглядывал противника.
       -Эдмонд, а ты ему сказал, кто я такой?
       -Он согласен - ответил рыцарь. Драко метнул на человека быстрый
   взгляд
       "Интересно..."
       -Ты согласен на поединок со мной? - с напускным изумлением спросил
   Мрак, хотя глаза его смеялись.
       -Согласен. Ты готов? - осведомился Драко.
       -Не спеши, ты пока не знаешь правил... - начала было Сильвара,
   однако золотой дракон прервал е„ резким движением крыла.
       -На поле боя нет правил.
   Мрак прищурился.
       -Горишь желанием, да? - он усмехнулся. - Хорошо, начн„м.
   Постараюсь не причинить тебе вреда.
       -Аналогично. - Драко резко шагнул впер„д. - Бери шлем.
       Драконы вышли на широкую солнечную лужайку. Зрители образовали
   большой круг, постоянно подходили новые. Драко огляделся.
       Мрак, играя шлемом, стоял в свободной позе на двух ногах. Пирит и
   Сильвара внимательно наблюдали за космонавтом, рыцари негромко
   спорили. Драко молча развернулся к противнику.
       -Готов?
       -Разумеется.
   Пирит резко щ„лкнул хвостом.
       -Начали!
       Драко двинулся впер„д, следя за Мраком. А тот моментально
   преобразился; движения обрели гибкость, тело сгруппировалось, под
   чешу„й проступили чудовищные бугры мышц. Драко понял, что перед
   ним весьма опасный противник.
       Драконы осторожно ходили по кругу. Внезапно Драко метнулся
   вперед. Мрак неуловимым движением уклонился, но золотой это
   предвидел и подс„к ноги медного дракона хвостом. Тот в последний миг
   невероятно извернулся и избежал удара.
       Продолжая движение с полуоборота, Драко внезапно изогнулся влево
   и пров„л короткий удар рукой. Мрак мгновенно поставил блок; именно
   этого и добивался Драко. Подпрыгнув, словно желая ударить Мрака с
   разворота, он извернулся как кошка и в воздухе пров„л удар хвостом с
   обратным переворотом. Уклоняясь от этой атаки Мрак был вынужден
   опуститься на четыре точки, чего и хотел космонавт. Неуловимое
   движение - и шлем оказался в руках Драко. Огромным прыжком отскочив
   назад, он победно поднял приз.
   Царила полная тишина. Никто ещ„ не сообразил, что произошло.
       -Как тебе удалось?! - не веря самому себе, спросил Эдмонд.
       -Я воин. - коротко ответил Драко. Пирит одобрительно кивнул.
       -Ну, знаешь... - Сильвара восхищ„нно покачала головой. - Мне очень
   много лет, но такого бойца я ещ„ не видела.
       -Я не совершил ничего... - Драко запнулся. Перед ним стоял Мрак,
   угрюмо под„ргивая хвостом.
       -Я недооценил тебя и играл в полсилы. - бронзовый хмуро кивнул на
   шлем. - Предлагаю устроить настоящий поединок. До первой крови.
   Драко покачал головой.
       -Я не хочу причинять вреда никому из драконов.
       -Вреда ты мне не причинишь. Давай, докажи всем, что ты воин не
   только на словах.
   Пирит и Сильвара нахмурились.
       -Мрак, он...
       -Тихо! - рявкнул бронзовый. В глазах дракона горела ярость. - Я знаю,
   что делаю.
   Молодой космонавт медленно повернул голову к противнику.
       -Предупреждаю, Мрак. Я не хочу причинять тебе вред - рука Драко
   сдавила шлем. С тихим скрежетом стальное изделие превратилась в кусок
   измятого железа.
       -Неплохо, юнец... - Мрак криво усмехнулся. - Но вс„ это только игра. Я
   хочу дела.
   Драко резко отбросил шлем.
       -Ты сказал. - он повернулся к людям. - Свяжите нам крылья!
       Зрители подскочили на месте. Слова Драко означали бой до полной
   потери сознания, только на земле, без права летать.
       -Мы уже поняли, ты великолепный боец... - поспешила Сильвара.
       -Не надо, Драко. - серь„зно добавил Пирит.
   Золотой дракон покачал головой.
       -Поздно.
       -Согласен, - Мрак хлестал себя хвостом. - Отступать поздно. Принесите
   вер„вку.
       -Не стоить перегибать палку... - сказал побледневший Эдмонд. - Мрак,
   Драко, успокойтесь...
       -Быстро! - ответил Мрак. Двое рыцарей принесли тонкий канат и
   символично обернули вокруг тел драконов, связав им крылья. Разорвать
   вер„вку значило признать себя побежд„нным.
       -Начн„м! -  Мрак быстро двинулся впер„д. В этот раз он не играл, и
   это было хорошо видно. Движения дракона приобрели ж„сткость и
   законченность, теперь Мрак напоминал сжатую до предела пружину.
       Драко шагнул навстречу. Не дожидаясь атаки золотого дракона, Мрак
   совершил молниеноносный выпад. Однако он пока не понял, кого избрал
   противником.
       Перехватив удар, Драко неуловимо скользнул в сторону и круговым
   движением руки бросил Мрака на землю. Тот мгновенно вскочил. Драко
   спокойно стоял на траве, ожидая атаки.
       Теперь Мрак двигался намного осторожнее, поняв, с кем имеет дело.
   Однако в этот раз Драко напал сам. Совершив обманный выпад снизу, он
   внезапно подпрыгнул и, находясь в воздухе, пров„л стремительную серию
   из пяти ударов ногами и хвостом, завершив при„м сокрушительным
   разворотом влево. Мрак сумел отразить только два из пяти ударов и
   вторично оказался на земле.
       Вновь Драко ждал, когда соперник встанет. Едва Мрак вскочил, как
   золотой дракон скользящим движением оказался за его спиной и
   произв„л захват, который однажды прин„с ему победу в чемпионате
   Дракии. Мрак не успел увернуться и спустя мгновение оказался
   беспомощен. Драко бросил его на землю.
       -Сдаешься?
       Яростно зарычав, бронзовый попытался вырваться, однако ему это не
   удалось. Драко усмехнулся. И тут, неожиданно для всех, Мрак
   совершенно невероятным движением извернулся и, продолжая лежать,
   резко перевернулся со спины на живот. Хвост дракона с такой силой
   ударил космонавта в бок, что того отбросило на пять метров в сторону.
       Вскочив как пружина, Мрак прыгнул к едва успевшему встать Драко и
   пров„л сложнейший при„м, состоявший из нескольких ударов сразу. В
   этот раз на земле оказался космонавт.
       Драко вскочил едва ли не раньше, чем коснулся земли; схватив Мрака
   за руку, он развернулся спиной к противнику и совершил бросок через
   плечо, одновременно присев и ударив хвостом по ногам Мрака. Тот
   должен был вонзиться в землю как снаряд, однако бронзовый умудрился
   прямо в воздухе извернуться совершенно по-кошачьи и захватить шею
   Драко в захват хвостом. Использовав энергию падения, Мрак
   перекувырнулся через голову, швырнув Драко на несколько метров в
   воздух.
       Золотой дракон приземлился на ноги. Зарычав как тигр, Драко прямо
   из этого положения метнулся в прыжок с обратным переворотом и с
   такой силой ударил Мрака хвостом, что того завертело как мельницу. Не
   дожидаясь, пока Мрак прид„т в себя, Драко напрыгнул на него сверху и
   произв„л болевой захват крыльев. Мрак бешено рявкнул.
       -Сдавайся! - крикнул Драко.
       -Никогда!
       Бронзовый дракон изогнул хвост "скорпионом" и сжал горло золотого.
   Драко бы вынужден отпрыгнуть. Взвившись как ракета, Мрак бешено
   зарычал.
       -На смерть!!!
       -Да!!! - рявкнул Драко. Оба дракона приникли к земле, готовясь к
   смертельной битве. Однако ей не суждено было состояться. Между
   бойцами внезапно возникла Сильвара.
       -Довольно!!! - драконесса дрожала от ярости. - Мрак, Драко! Хватит!!!
       Пирит и несколько других драконов растащили сражавшихся подальше
   друг от друга. Драко одним движением стряхнул их всех.
       -Хорошо, я уже в порядке... - дракон тяжело дышал. Впервые в жизни
   ему встретился близкий по силе противник. - Простите.
   Мрак также стряхнул драконов. Молча приблизившись, он остановился
   напротив Драко.
       -Хватит? - спокойно предложил космонавт.
       -Где ты научился сражаться? - резко спросил Мрак. Однако ярость уже
   проходила, драконы смотрели друг на друга без ненависти.
       -У меня был хороший учитель. - глухо ответил Драко.
   Мрак внезапно рассмеялся.
       -Сильвара, поздравляю. Он - лучший боец, которого я встречал на
   Ринне за последнюю тысячу лет.
       "Тысячу лет?!"
       -Мрак, кто ты? - недоверчиво спросил Драко.
   Бронзовый дракон удивл„нно раскрыл глаза.
   -Разве Эдмонд не сказал? - Мрак осуждающе посмотрел на рыцаря,
   который, вс„ ещ„ бледный, сидел на хвосте одного из восхищ„нно
   хлопавших зрителей.
   -Я уже много веков обучаю драконов боевым искусствам, - сказал
   Мрак. - Мне две тысячи лет. Или, можно сказать - мне полсотни войн.
   Драко восхищ„нно покачал головой.
   -Ты великолепный боец, Мрак. Самый искусный из виденных мной.
   -Спасибо, я знаю, - пошутил бронзовый.
   Драконы смерили друг друга оценивающими взглядами.
   -Полагаю, я доказал пригодность? - спросил Драко.
   -О, да... - рыцарь пров„л рукой по глазам. - Не видел бы сам - никогда
   бы не поверил... Поздравляю, Драко. Теперь ты дракон короля.
   -Рад. Где проходят инструктаж?
   -Летим, я покажу - Сильвара вышла вперед. Возбужд„нные зрители
   расходились, оживл„нно переговариваясь. Драко улыбнулся. Общие
   интересы - великая вещь. Люди и драконы обсуждали бой друг с другом,
   словно забыв на миг о древней вражде.
   "А это мысль..." - внезапно подумал космонавт. - "Надо организовать
   здесь Дракийские Игры! Пусть выпускают агрессивность сражаясь не за
   жизнь, а за венки. Ха, надо Тае рассказать..."
   -Хорошо, Драко, а теперь объясни, почему ты поддался.
   Золотой дракон вздрогнул. Рядом с ним стояли Мрак и Пирит, Сильвара
   отошла немного впер„д.
   -Поддался?
   Пирит нетерпеливо махнул хвостом.
   -Мы с Мраком были на поле боя, когда ты сражался в воздухе против
   Дарка. Ни один из нас, даже Мрак, не рискн„т выйти в одиночку против
   Ч„рного Дарка. А ты сумел его сбить.
   Драко помрачнел.
   -Я не мог помочь своей подруге, Дарк связал меня боем.
   -Связал? - усмехнулся Мрак. - Любой из нас был бы м„ртв через
   десять секунд после встречи с Ч„рным Драконом, а его он, видите ли,
   связал боем. Кто ты, Драко?
   Космонавт метнул на Пирита внимательный взгляд.
   -Ты догадался, зачем я прилетел?
   Золотой дракон фыркнул.
   -Я похож на глупца? Разведка, исследование... - Пирит горько
   усмехнулся. - Мало ли причин могло побудить могущественного гостя с
   Дракии подробнее изучить бедных дикарей.
   Мрак окаменел.
   -Ч т о   т ы   с к а з а л ?  - прошептали губы дракона.
   Пирит и Драко вздрогнули.
   -Ничего, он имел в виду одно место в горах... - Драко не успел
   продолжить. Мрак схватил Пирита за горло и встряхнул как игрушку.
   -Ты знаешь про Дракию?! Как?! Откуда?! - бронзовый дракон яростно
   тряс золотого. Драко с трудом заставил Мрака разжать пальцы.
   -Откуда ТЫ знаешь о Дракии?! - крикнул космонавт.
   -Я?! - Мрак со всей силы хлестнул себя хвостом. - Я там родился!
   Драко замер.
   -Ты из Второй Экспедиции?!...
   Бронзовый задохнулся.
   -А ты?... Нет, это невозможно. Это бред!!!
   Мрак попятился, в ужасе глядя на космонавта.
   -Ты не можешь быть тем молодым драконом!!! Две тысячи лет прошло
   после исчезновения!!! Ты м„ртв!!!
   Пораж„нный Драко распахнул крылья.
   -О небо, я помню! Я видел голограмму в Центре Подготовки! Ты -
   навигатор Второй Экспедиции! Вы должны были вылететь через год после
   нашего... нашего...
   Мрак сжал голову крыльями.
   -Но вы не вернулись, Драко... - простонал он. - Вы не вернулись!



                                     ***





   Тайга проснулась вечером. Потянувшись как пантера, молодая
   драконесса откинула массивную крышку реаникамеры и л„гким прыжком
   встала на ноги. Микроволновый проектор моментально испарил
   биораствор, высушив чешую.
   -Который час? - Тайга спрыгнула на ков„р и встряхнулась.
   самочувствие было отличным.
   -Местное время - девять часов, корабельное...
   -Стоп, стоп. Сколько времени я провела в камере?
   -Восемнадцать часов.
   Драконесса удивл„нно моргнула.
   -За это время можно отрастить новый хвост!
   -Приказ капитана, Тайга.
   Пауза.
   -Понятно... Что ещ„ сказал Драко?
   -Капитан просил передать, что без сопровождения капитана ты не
   имеешь права покидать периметр. Это приказ.
   Тайга хлестнула себя хвостом.
   -Его забота может с ума свести! Что ещ„ произошло за время моего...
   хммм, сна?
   -Базу посетил пилот Фалькорр. - спокойно ответил компьютер.
   Драконесса замерла.
   -Скай был здесь?...
   -Да.
   -Зачем?...
   -В медицинском отсеке находится доставленный им абориген.
   Прежде чем отзвучали последние слова, Тайга уже стояла у экрана
   наблюдения. При виде того, кто спал в медотсеке, драконесса вскрикнула.

   -Реб„нок!
   -У не„ были многочисленные мелкие ранения перепонки, несколько
   шрамов на хвосте и глубокие раны крыльевых мышц.
   Тайга не сразу поняла значение слов компьютера.
   -Постой, постой... - драконесса задохнулась от ужаса. - Ей подрезали
   крылья?!!
       -Вероятно. Фалькорр оставил запись в компьютере...
       -Включай!
   В огромном панорамном экране возникло объ„мное изображение синего
   дракона. Скай тяжело дышал.
       -Тая, позаботься о девочке, - стремительно сказал дракон. - Я спас е„
   из клетки охотника. Охотника больше нет, но в стране их осталось
   немало... Возможно, будут ещ„ дети. Готовься, Тая. И береги себя! Не
   покидай периметр базы!
   Голограмма погасла, а Тайга рухнула на ков„р, зажмурившись от боли.
       -Как?... - прошептала она. - Как так можно?...
       -Информацией по данному вопросу не обладаю.
   Несколько минут драконесса сидела с закрытыми глазами, пытаясь
   утихомирить сердце.
       -Как е„ здоровье?... - спросила она наконец.
       -Полностью восстановлено девять часов назад. Тридцать две минуты
   назад комплекс завершил профилактическую очистку организма. Реб„нок
   готов к пробуждению.
       -Разбуди е„!
       -Вас понял.
       На экране диагностической системы сменились кривые графиков. В
   медицинском отсеке базы, маленькая серебристая драконочка открыла
   т„мно-синие глазки и потянулась словно кошка. Внезапно, очевидно
   заметив странность обстановки, девочка вскочила.
       Малышка сразу приняла боевую стойку, выпустив когти и плотно
   сложив крылья. Сердце Тайги сжалось; этот реб„нок знал, что такое
   опасность.
       -Открой отсек, - тихо приказала драконесса. Массивная
   звукоизолирующая дверь беззвучно опустилась. Драконочка с шипением
   припала к полу, выпустив коготки и сжавшись.
       -Не бойся, маленькая... - Тайга с болью смотрела на девочку. Та
   заметила драконессу только сейчас; застыв на мгновение, она ещ„
   сильнее прижалась к полу.
       Фиолетовая драконесса осторожно приблизилась к девочке и ласково
   подняла е„ на руки. Драконочка зашипела.
       -Как тебя зовут, маленькая? - тихо спросила Тайга. Драконочка только
   сильнее зашипела, пытаясь вырваться.
       -Пожалуйста, не бойся... - Тайга едва не плакала. - Я друг...
   Малышка немного расслабилась, но продолжала шипеть, не убирая когти.
       -Тебя никто не обидит, маленькая. Здесь все друзья.
       Девочка несмело огляделась. Тайга осторожно поставила е„ на ков„р,
   с огромной жалостью заметив, как она вздрогнула. Внезапно малышка
   повернула голову к драконессе.
       -Мама... Вы не видели мою маму?...
   Тайга зажмурилась от боли.
       "Космос, почему эта планета столь жестока!"...
   Открыла глаза. Драконочка серь„зно кивнула.
       -Я поняла.
   Тайга едва не заплакала, когда маленькая драконесса подошла к ней и
   серь„зно посмотрела в глаза.
       -Спасибо вам. Меня зовут Селена.
   Не удержавшись, Тайга схватила драконочку и прижала к груди.
       -Ты теперь моя дочь, Селена - сквозь сл„зы прошептала она. Малышка
   обняла Тайгу крыльями.
       -Спасибо ещ„ раз... - голос девочки первый раз дрогнул.
   Драконесса обняла Селену покрепче.
       -Я - Тайга. Тебя спас мой друг, Скай.
   Селена слегка вздрогнула.
       -Он... он отомстил охотнику?... - спросила она тихо.
   Тайга тяжело вздохнула.
       -Да, маленькая, охотник м„ртв.
       -Хорошо, - серь„зно сказала драконочка. - Тайга... Вы из Даналона?
   Молодая инопланетянка с каждой секундой вс„ больше поражалась этой
   девочке.
       -Нет, малышка. Мы из другого мира. Там только драконы живут... И
   скоро ты туда полетишь.
   Драконочка покачала головой.
       -Нет, я не могу. Мне надо завершить