Но куда сильнее она любила жить.






                                Глава 5







       Башня была высока. Не менее ста метров ч„рного камня, круглая
   мачтообразная форма и колоколоподобное расширение ближе к
   вершине. Никаких следов дороги или даже тропинки; земля вокруг
   подножия ничем не отличалась от остальной степи. Словно некий гигант,
   играясь, поставил высокую мачту посреди равнины - и забыл о ней. К
   башне не вела ни одна дорога.
       Двое драконов стояли на жухлой осенней траве неподал„ку от
   массивных каменных дверей. Завывал ветер, по небу мчались тучи.
       -Здесь творит волшебство великий маг Рэйден. - негромко сказал Дарк.
   Величие места действовало даже на него. - С другой стороны к башне
   пристроен сарай, где жив„т молодая драконесса Китана, моя подруга.
   Десять лет назад Рэйден спас е„ от жестокой смерти.
       -Магия невозможна, Дарк. - спокойно ответил Драко.
       -Повремени с суждениями до встречи с Рэйденом, - усмехнулся ч„рный
   дракон. - Потом ты изменишь сво„ мнение. Если, конечно, останешься жив.

   Золотой прищурился.
       -Вот как?...
       -Он вовсе не страшен, - Дарк повернулся к башне. - Но иногда что-то
   на него находит... Рэйден! - внезапно позвал дракон. - К тебе гости!
       Пару секунд ничего не происходило. Затем воздух сгустился, потемнел,
   и на траве перед драконами возникла высокая ч„рная фигура мага. Драко
   отшатнулся.
       -Телепортация?!
   Рэйден медленно поднял голову.
       -Ты звал меня, Дарк?
   Ч„рный дракон с усмешкой глянул на золотого.
       -Рэйден, к тебе необычный гость. Взгляни; сегодня этот дракон как ни
   в ч„м не бывало прилетел к стенам Тангмара и был весьма удивл„н, что
   его враждебно встретили... - Дарк коротко рассказал историю первого
   контакта. Маг молча слушал.
       -...И я подумал, тебя он очень заинтересует, - закончил ч„рный
   дракон. Рэйден помолчал.
       -Ты правильно подумал, Дарк. Благодарю. У вас с Китаной есть шесть
   часов, используйте их по назначению.
   Дракон улыбнулся.
       -Постараюсь... - он стремительно скрылся за башней. Драко остался
   наедине с магом.
       -Тво„ имя Драко Локкхид, не так ли? - спросил Рэйден. Золотой
   машинально кивнул.
   Волшебник скрестил руки на груди.
       -Расскажи о себе.
   Драко встряхнулся.
       -Немного позже, уважаемый... маг. Я бы хотел задать пару вопросов...
       -Сначала расскажи о себе, - мягко заметил Рэйден. - В этом мире за
   вс„ надо платить, дракон. А информация - самая большая ценность.
   Космонавт помолчал.
       -Хорошо. Не уверен, что ты поверишь моему рассказу, однако
   рассказать могу. - Драко опустился на траву.
       -Я - капитан первой межзв„здной экспедиции с планеты Дракия. Что
   такое планета, я расскажу позже. Несколько месяцев назад наш...
   волшебный корабль, названный "Шторм", взлетел в небо, чтобы отыскать
   братьев по разуму и новые миры, где драконы смогут основать города и
   страны. Ваш мир, Ринн, значился первым среди наших целей, поскольку у
   этой звезды более двадцати планет, многие из которых пригодны к жизни.
   Однако, прилетев сюда, мы нашли на орбите... - дракон указал когтем в
   небо - ...в общем, там, наверху, вращаются четыре огромных параболи...
   похожих на опрокинутый щит отражателя. Моя подруга, фиолетовая
   драконесса по имени Тайга, отправилась на небольшом катере...
   кораблике исследовать находку, но произош„л взрыв и она рухнула к вам
   на планету.
   Драко с надеждой взглянул в глаза мага.
       -Она удивительно красива, умна и добра, но она совсем беззащитна
   перед жестокостью. Помоги отыскать Тайгу, и я исполню любое тво„
   желание! Хочешь бессмертия? Или волшебную летающую колесницу?
   Наши возможности почти неограниченны!
   Повисла тишина. Лишь стонал ветер, разбиваясь насмерть о ч„рные
   камни стен.
       -Итак, время пришло... - внезапно прошептал Рэйден. - Что ж, я почти
   не ошибся.
       -Какое время? - спросил Драко.
       -Время, о котором грезят все драконы Ринна, - спокойно ответил маг. -
   Его называют Дн„м Гнева.
   Он повернулся и направился к дверям башни. Драко недоверчиво
   моргнул.
       -Постой! - космонавт шагнул следом. - А как же мой вопрос?...
       -Я не знаю, где находится твоя самка. Возможно, узнаю. Нужно время.
       -Но... - Драко ничего не понимал. - Я прилетел с другой планеты!
   Неужели тебе не интересно? Не хочешь ни о ч„м спросить?!
       -Ты не знаешь ответа ни на один интересующий меня вопрос, -
   спокойно отозвался маг. И исчез на месте. От неожиданности золотой
   дракон подпрыгнул.
       -Мистика...
       Космонавт встряхнулся. Обойдя башню, он подош„л к небольшому
   деревянному строению, напоминавшему сарай. Оттуда доносилось
   рычание; догадавшись, чем сейчас занят Дарк, золотой дракон отлетел на
   сотню метров от башни и ул„гся в траву. Ему требовалось отдохнуть.
   Минут через десять послышался тонкий сигнал треккера. Космонавт
   коснулся сенсора.
       -Драко, отвечай... - тихо прозвучал голос Ская.
       -Слушаю. - устало ответил капитан.
       -Что с твоим голосом? Нужна помощь? - встревожился пилот.
       -Нет... Надо только придти в себя. Докладывай.
       -Контакт не удался. Покинул дворец. Попробую установить контакт с
   местным населением...
       -Действуй, - Драко отключился. Накрыв голову крылом, молодой
   космонавт тяжело вздохнул.
       -Небо, как я устал...
       Бой с десятком драконов дал себя знать. Смертельно уставший, вконец
   перенервничавший за Тайгу, Драко сам не заметил как погрузился в
   тревожный сон без сновидений.



                                         ***





       Проснулся он уже вечером. Подняв голову, Драко с удивлением
   заметил Дарка и молодую синюю драконессу, расположившихся
   напротив. Ч„рный дракон разглядывал космонавта со странным,
   тоскливым выражением глаз.
       -Что-то случилось? - Драко вскочил. Дарк и его подруга продолжали
   молча следить за гостем.
       Несколько секунд царило напряж„нное молчание. Драко на всякий
   случай отступил назад, приготовившись отразить нападение.
       -Послушай... - ч„рный дракон вздохнул. - Прими один совет: не стоит
   засыпать на вражеской территории. Ты великолепный боец, но готов
   спорить на что угодно: ты ни разу не воевал.
   Драко вздрогнул.
       -О ч„м ты?
       -Мы уже час как сидим тут, - негромко сказала драконесса. - Тебя
   можно было убить сто раз.
   Долгое молчание.
       -Почему же вы так не сделали? - спросил наконец Драко.
   Ч„рный дракон ответил не сразу.
       -Наверно, ты произв„л на меня впечатление, - сказал Дарк после
   длительной паузы. - А может, мне стало тебя жаль. Так или иначе,
   победой над спящим драконом могут гордиться только люди и эльфы; я
   ещ„ не стал им подобен.
   Он встряхнулся.
       -Хватит об этом. Познакомься, моя подруга - Китана.
       -Очень приятно... - Драко заставил себя улыбнуться. - Драко Локкхид,
   гость вашего мира.
   Драконесса усмехнулась.
       -Слушай Дарка, гость. Иначе наш мир оставит тебе немного шансов на
   возвращение домой.
       -Постараюсь, - Драко глубоко вздохнул. - Китана, Дарк. Вы не узнали
   ничего о моей подруге?
   Ч„рный дракон безнад„жно покачал головой.
       -Знаешь, я начинаю ему верить, - сказал он Китане. - Он настолько не
   от мира сего, что вполне может оказаться настоящим пришельцем.
   Горящие ж„лтые глаза развернулись к золотому дракону.
       -Нет, мы не слышали о фиолетовой драконессе. Расскажи свою
   историю, Драко.
   Космонавт бросил озабоченный взгляд на небо.
       -Уже темнеет... Может, полетите со мной? Покажу электроплан,
   расскажу о Дракии - так называется наша планета...
       -Далеко? - спросила Китана.
       -Нет, нет. Около двух десятков километров от города.
   Драконы переглянулись.
       -Рискн„м?
       -Подобный ему боец может убить нас и здесь, - пожал крыльями Дарк.
   - Сильнее чем сейчас, мы не рискуем.
       -Я не враг, - тихо сказал Драко. - Пожалуйста, поверьте.
   Долгое молчание.
       -Странно... - заметила наконец Китана. - мне хочется ему верить.
       -Хорошо, летим. - Дарк решительно встал. - Помни, Драко: мы с
   Китаной пощадили твою жизнь. Надеюсь, понятие чести в вашем мире
   существует.
       -Существует, - глухо ответил золотой дракон.
   Трое крылатых взмыли в вечернее небо и помчались на юг.




                                         ***






       -Звуковой дневник.
   Почти десять минут в кабине электроплана царила жуткая тишина.
       -Я не знаю, что делать. - сказал наконец молодой дракон.
       На Драко было страшно смотреть. Бессильно раскинутые крылья
   свешивались на пол, в глазах мерцали ужас и боль. Хвост постоянно
   д„ргался из стороны в сторону, но дракон этого не замечал; перед ним
   горела огненная картина, забыть которую больше не удастся никогда.
   Впервые в жизни Драко жалел, что не может выпить киса и забыться.
       -Они рассказали... Небо, как может существовать этот ад?! КАК?!
   Страшное рычание разорвало тишину кабины.
       -Я не хочу им верить! Не могу! Не имею права верить! Если капитан
   экспедиции поверит в их рассказ, это означает войну!
   Драко стиснул голову крыльями.
       -Я не хочу быть первым драконом в истории, объявившим войну... -
   простонал он. - Но как, как вынести подобное?! Как?!
   Долгое, тягостное молчание.
       -Режим бортжурнала. Отч„т о соверш„нном открытии, источник -
   устный рассказ аборигенов. Сдублировать запись в главной памяти.
   Драко помолчал.
       -Планета Ринн. Население - многочисленные разумные расы; дисперсия
   видов огромна, за гранью теоретически допустимой. Один из местных
   видов полностью - включая генетику - идентичен жителям Дракии. Мною
   провед„н анализ крови двоих аборигенов различных полов, совпадение
   цепочек - сто процентов. Теорий о причине подобного явления не имею.
   Молчание.
       -Средний уровень развития общества и технологии - чрезвычайно
   низкий. Доминируют три основные расы разумных млекопитающих,
   носящие автохтонные названия "люди", "эльфы", "гномы". Примерная
   численность расы драконов не превышает двенадцать тысяч особей.
       Драко закрыл глаза. Перед ним вновь возникла живописная, залитая
   мягким светом костра лужайка, сверкающий борт электроплана, горящие
   глаза драконов... И голоса.



                                 ---------Курсив----------

      "-Дарк, почему вы служите людям? Разве вам не хочется стать
   свободными?
   Молчание.
       -Теперь я верю, что ты пришелец.
       -Но почему?!
   Голос Китаны.
       -Драко, ты любишь свою драконессу?
       -Больше жизни.
       -Скажи, что ты сделаешь, если я прикажу тебе убить е„?
   Пауза.
       -Засмеюсь.
       -Вот именно. - голос Дарка. - А если тебе прикажет человек с властью
   Повелителей, ты е„ убьешь, Драко.
   Молчание.
       -Сегодня на мне испытали такую власть?
       -Именно.
       -Дарк, это не слишком приятно звучит.
       -Звучит? - Китана. - Драко, я не просто так спросила о твоей подруге.
   Заложники - самый действенный способ. Видел большое здание за
   городом?... Оно называется "драгнизон", там рождаются и растут
   драконята. Люди испокон веков пользуются слабостью нашего рода,
   любовью к детям. Драконов поработили, уничтожили наши города и
   страну, заставляют сражаться друг с другом...
       -Сражаться?!
   Невес„лый смех ч„рного дракона.
       -Нет, что ты. Армии Тангмара служат лишь декоративным целям.
   Долгое молчание.
       -Но... Но... Но как?! Почему вы терпите?! Напасть на драгнизон,
   освободить заложников!...
       -Дарк, дай сказать. У тебя есть дети, Драко?
       -Нет, пока не было.
       -Жаль... Представь, что твоя Тайга родила дракончика. Для тебя он -
   самое прекрасное, самое любимое, самое беззащитное существо во
   Вселенной. Ты пойд„шь на вс„, чтобы защитить своего реб„нка, в том
   числе и на смерть. Понимаешь?...
       -Конечно, понимаю. Любой дракон поступит аналогично, и вовсе не
   только ради своего реб„нка - ради любого!
       -Нас держат в рабстве не драконы. - Дарк. - Для них нет запретов, нет
   ограничений. Тысячу пятьсот лет назад пал великий Ареал Драэнор, пал
   перед жалкими, слабыми червями. Знаешь, почему? Потому что люди
   угрожали перебить на наших глазах пленных детей, и тем самым
   заставили защитников пропустить в города отряды солдат... Повелителей.
   Молчание.
       -Не верю. Это невозможно.
   Усмешка.
       -Прид„тся поверить. Мы оказались бессильны перед подлостью, Драко;
   люди победили драконов. И хорошо запомнили свою тактику. С тех
   врем„н крылатые обратились в рабов.
       -Ложь! Мы не можем быть рабами! За полторы тысячи лет...
       -Угроза слишком сильна. В первые годы не раз случались попытки
   вернуть свободу, поверь. И непокорных заставляли убивать своих
   родичей. Повелитель приказывает - дракон подчиняется.
   Долгое молчание.
       -После такого наказания дракон неизбежно кончает жизнь
   самоубийством. Никто не сможет жить, имея на совести такую смерть. А
   нас мало, Драко. Очень мало. На вс„м Ринне осталось не больше
   десяти-двенадцати тысяч драконов, включая несколько сот чудом
   сохранившихся вольных. Мы вымирающая раса..."
                                 ---------Курсив----------









   В салоне электроплана уже час царила жуткая тишина.
       -...мне с большим трудом удалось поверить их рассказу, - произн„с
   наконец молодой дракон. - Однако картина, нарисованная Дарком, была
   совершенно логична и реалистична. Действительно, враг, для которого не
   существует запрета на убийство детей, получает неоспоримое
   преимущество перед драконом.
   Космонавт зажмурился.
       -...зачем я продолжил расспросы, зачем...
   Из памяти кровавым туманом поднималась картина.








                                 ---------Курсив----------
       "-Мы - вымирающая раса?... Дарк, это не смешно. Драконы - наиболее
   совершенная раса из известных. Мы бессмертны, отлично защищены,
   имеем мощный атакующий потенциал, высокоразумны наконец! Каким
   образом мы можем вымирать? Назови хоть один лимитирующий фактор.
   Горькая усмешка Китаны.
        -Причины... Войны между людьми, в которых гибнут сотни драконов.
   Детская смертность - едва ли не каждый пятый реб„нок гибнет до
   четырнадцати лет. И, конечно, охота.
        -Что?!!!
        -Ты удивл„н? - Дарк. - Но в этом нет ничего странного. Люди считают
   за великую честь убить дракона; им доставляет огромное удовлетворение
   факт убийства столь могущественных существ, как мы. Вдобавок, драконы
   весьма полезны с экономической точки зрения. Чешуя, сверхпрочная
   кожа с крыльев, драконья кость и рога - вс„ ид„т в дело. Есть даже
   таверна, где гурманов кормят нашей плотью!
   Горький голос Китаны.
       -Быть свободным драконом часто куда опаснее, чем боевым. Их уже
   почти не осталось. Люди уничтожают вольных драконов всех цветов;
   особенно же яро они охотятся за детьми. Драконят истребляют, где
   только не найдут. Если из драгнизона, на сво„ несчастье, улетит малыш,
   он будет убит или - что гораздо хуже - пойман живым в тот же день.
       -А затем охотник едет в горы, - слова Дарка звучат глухо, с болью, -
   устраивает ловушку, привязывает в ней пойманного реб„нка, и наносит
   малышу болезненное ранение. Это лучший способ охоты на драконов;
   почти все крылатые теряют над собой контроль, услышав крики
   дракончика."
                                 ---------Курсив----------






       -...Потом Дарк мне рассказывал, что я бегал по лесу, что-то кричал и
   рушил деревья направо и налево. - Драко говорил механически, подобно
   машине. - Не помню. Руки и хвост болят, да. Но ничего не помню. Шок
   был слишком сил„н, я ещ„ никогда не испытывал подобной ненависти. Да
   и никто на Дракии не испытывал. Эта планета свалилась на нас подобно
   ночному кошмару, ударила когтистой лапой, разорвала сердце на
   кровавые осколки. Мы никогда не станем прежней беззаботной командой.
   Долгое молчание.
       -Несколько часов я не мог прийти в себя. Дрожал, поминутно хватался
   за бластер. Китана хотела помочь, очевидно е„ глубоко тронула моя
   реакция, но я отказался. Тогда они оставили меня одного, видимо
   догадавшись, что так будет лучше.
   Дрожь крыльев.
       -Я залез в машину и принял тройную дозу успокаивающего. Не
   помогло. До сих пор в ушах звучат голос Китаны и горькие слова Дарка. А
   стоит закрыть глаза... И...
   Драко содрогнулся.
       -Нет, лучше я не стану закрывать глаз. Надо забыться. Вернуться к
   А-Дан... Или выстрелить в висок?..
   Яростный рык.
       -Не-е-ет, не выйдет! Я не сдамся, я покончу с этим миром, но не
   сдамся!!! Мой народ в рабстве; что ж, бывает и так! Я пока жив,
   слышите? Я жив! И Тайга жива! И Скай! Мы не отступим!
       Золотой дракон в ярости выбил люк электроплана и рванулся в ч„рное
   ночное небо. Оттуда донеслось бешенное рычание.
       -Я - дракон!!!...
   И наступило утро.

                                         ***






       Ская втолкнули в т„мную комнату и оставили там, захлопнув
   массивную железную дверь. Пилот переключил глаза в ночной режим и
   огляделся.
       Когда Драко принял решение вступить в контакт с аборигенами, Скай
   предложил использовать дистанционно управляемого киборга с
   адаптируемым телом. Эта машина была спроектирована около года назад
   и предназначена придти на смену устаревшим моделям дистанционно
   управляемых манипуляторов. Робот состоял из чудовищного числа
   автономных модулей, размером всего в несколько молекул каждый. Сам
   по себе наномодуль мог только искать подобные ему модули и
   соединяться с ними в единую конструкцию; однако все вместе они
   образовывали структуру с динамически изменяемой схемой
   взаимодействий.
       Математика робота была настолько сложна, что даже мощнейшие
   суперкомпьютеры знаменитого дракийского Института Ногана
   проектировали это чудо техники несколько месяцев. Зато результат
   превзош„л все ожидания. Робот, не имевший ч„тко заданной структуры,
   мог по мере надобности образовывать из себя различные инструменты,
   менять вид и размеры в широких пределах и был практически
   неуничтожим. Микромодули могли, используя ту же технологию что и
   наносборщики, собирать свои копии из атомов почти любого вещества.
   Конечно, управлять подобным механизмом было бы невозможно, не
   сумей конструкторы создать систему реакции на биотоки мозга оператора.
   Теперь достаточно было подумать, как машина исполняла
   подсознательную команду. Субъективно оператор как бы получал новое
   тело. Психологи всерь„з опасались, что многие драконы могут не захотеть
   вернуться из виртуальной реальности, поэтому подобные машины были
   запрещены к широкому применению, кроме как в особых случаях.
       Настоящий Скай Фалькорр, огромный сине-золотой дракон, сейчас
   находился в ста миллионах километров от Ринна, на борту грандиозного
   звездол„та "Шторм", повисшего за соседней планетой системы. Два дня
   назад, сразу после старта электроплана Драко, он погрузился в камеру
   полной виртуализации и подключился к телеуправляемому киборгу при
   помощи сверхсветового гравитационного канала. Камера полной
   виртуализации была заполнена желеобразным биораствором, полезно
   действующим на чешую. Дракон вв„л в вены питательные кабели,
   соединил выходы организма с очистителем и осторожно надел на голову
   хрупкое кольцо индуктора. Манипуляторы медицинской системы
   закрепили на критических точках тела сенсоры диагностических датчиков,
   надели на пилота дыхательную маску и заглушку для глаз, опустили
   температуру в кам