а и родилось понятие воина. - негромко сказала Тайга. - До сих
   пор в нашем языке "воин" и "защитник" обозначается одним словом. В те
   годы вырастить потомство самостоятельно могли только самые сильные
   драконы; поэтому мы начали строить мощные укрепления, за стенами
   которых драконятам ничего не грозило.
   Тайга усмехнулась.
       -Вы, здесь, на Ринне, даже не представляете, какие чудовища
   встречаются на Дракии. Для вас дракон - самое могучее существо. А у
   нас, драконы - одни из наиболее слабых и беззащитных жителей.
       -Не может быть! - поразился Стан.
       -Почему? - Тайга быстро набросала в блокноте рисунок ящера и
   показала человеку. - Например, битарбозавр. Бронированный зверь
   длиной в пять этих кораблей, такого вот вида. Что сможет сделать
   дракон?
       Эльфы молча смотрели на клыкастое, шипастое чудовище, пытаясь
   вообразить ЭТО размером с пять кораблей. Фаэт невольно содрогнулся.
       -И много таких... зверюшек в вашем мире?
       -А там все такие, - весело ответила Тайга. - Жить интересно! Не то что
   здесь - самый страшный зверь меньше моего хвоста... Пфрррр!
   Драконесса рассмеялась.
       -Да-а, ваши лица выразительны... А знаете, чем я занималась дома?
   Тайга состроила страшное выражение и прошипела:
       -Я бродила средь чудовищ, охраняя драконят, танцевала в лапах
   смерти, от не„ храня ребят!
       Принцесса отшатнулась. Заметив, что девочка готова плакать, Тайга
   страшно огорчилась и поспешила приласкать малышку.
       -Прости, я не хотела... - драконесса сама едва не плакала. - Дура
   рогатая, вот я кто!
   Эльфы молча переглянулись.
       -Не бойся, Нала... - Фаэт бросил на Тайгу странный взгляд. - Дракон
   добрый.
   Скоро принцесса успокоилась, и попросила продолжить рассказ. Тайга не
   сразу на это решилась.
       -Хорошо, - согласилась она наконец. - Слушайте...
   Вновь под зв„здами зазвучал таинственный голос дракона.
       А на горизонте уже сверкал сотнями огней ночной город, носивший
   древнее имя Авалон. Белый эльфийский корабль бесшумно летел над
   волнами, приближаясь к великой столице. И никто не знал, что нес„т он с
   собой.






                               Глава 11








       -Слушать меня!!! - рявкнул Драко. Шесть золотых драконов,
   кружившихся над электропланом, прекратили нападать и забили
   крыльями, зависнув в воздухе.
       Разъяр„нный капитан стоял на стальной поверхности аппарата, в
   бешенстве хлеща себя хвостом. Глаза Драко сверкали таким гневом, что
   золотые драконы тревожно переглядывались.
       -Вы! - коготь указал на передового дракона со всадником. - Ко мне!!!
       Приказ вышел настолько естественно, что никто и не подумал
   ослушаться. Предводитель золотых опустился на металл перед Драко.
       -Я полковник Локкхид из Отдела Безопасности, - Драко в бешенстве
   оглядел сородича с рогов до хвоста. - Я спрашиваю тебя, птенец: кто
   такой?!
   Опешивший дракон машинально отдал честь.
       -Командир подразделения Пирит. Кто вы? Что это за машина?
       -Почему ты отдал приказ нападать? - яростно спросил Драко. - Я тебя
   спрашиваю, птенец!
   Пирит невольно отступил на шаг.
       -Я отвечаю за отряд, а вы приближались на непонятной машине с
   угрожающей скоростью...
       -Дурак! - хвост Драко сбил золотого дракона на палубу. Капитан встал
   над ним, тяжело дыша от гнева. - Кто доверил тебе командование?!
       Дракон поднялся с мокрого металла, предварительно выловив из воды
   свалившегося рыцаря. Глаза Пирита загорелись гневом.
       -По какому праву ты допрашиваешь меня, ящерица? Я воин Даналона!
   Драко усмехнулся.
       -Воин? Воин, отдающий приказ нападать на неизвестный корабль? А
   если бы я был нейтрален?
   Золотой сплюнул.
       -Ещ„ неизвестно, не являешься ли ты врагом!
       Драко молча вскинул руку с бластером и дал очередь в сторону моря.
   Фонтаны взрывов взметнулись до неба, ударная волна раскидала
   драконов в стороны. Потряс„нный Пирит с огромным трудом устоял на
   ногах.
       -Вот последствия твоего приказа, птенец, - холодно бросил Драко. - Не
   стоит нападать на неизвестное явление. Оно может оказаться
   невраждебным, но станет им после нападения. И ты умр„шь. Понял?
   Он мгновенно направил бластер на дракона.
       -Отвечать!
       -Т-так точно... - шокированный Пирит едва стоял на ногах.
       -А ты понимаешь, что своим приказом мог вызвать войну? Будь я
   нейтрален, после твоего нападения между Даналоном и моей страной
   началась бы война. Ты ЭТО понимаешь, мальчишка?!
   Стремительным движением убрав бластер, Драко отвернулся от
   потряс„нного дракона и рявкнул:
       -Все - ко мне! Строиться по борту, живо!
       Шокированные золотые драконы молча подчинились. Через минуту все
   шестеро стояли на мокрой поверхности электроплана, глядя на гневно
   шагавшего перед ними Драко. Всадники сгрудились у другого борта,
   непонимающе оглядываясь по сторонам.
       -Я летел в Даналон с южного материка, - начал Драко. - Там мне стало
   известно, что вы направляетесь в крепость за ценным пленником, желая
   отбить его у врага.
   Капитан прекратил мерить шагами палубу и повернулся к строю.
       -Двадцать шесть драконов Тангмара будут у крепости раньше вас.
   Золотые переглянулись, послышались недоверчивые смешки. Чуть
   оправившийся Пирит шагнул впер„д.
       -Какие у тебя есть доказательства?
   Драко коснулся пульта управления на поясе. В воздухе повисла
   полупрозрачная голограмма.
       -Как видите, они спешат.
       Проектор показывал большой отряд синих и зел„ных драконов, на
   полной скорости летевших над заснеженным лесом. И без того
   потряс„нные золотые едва не попадали за борт.
       -Ты маг?! - Пирит замер.
       -Я воин. Маг в корабле.
   Драко резким жестом уничтожил голограмму и скрестил руки на груди.
       -Мои товарищи уже похитили вашего пленника. Сейчас он на пути к
   Даналону. Поворачивайте и вы, иначе погибнете.
       -Кто ты?... - спросил один из золотых. - Скажи!
       -Мо„ имя - Драко Локкхид, - ответил капитан. - Я прилетел из другого
   мира.
   Повисло напряж„нное молчание.
       -Я не властен принять столь важное решение, - сказал наконец Пирит.
   - Я только дракон. Флотилией командует эльф Феактор, советник короля.
       -Доставить его сюда, - приказал Драко. - Быстро!
   Его послушались.



                                         ***






       Скай молча наблюдал в экранах, как прекрасные белые корабли
   поворачивают. Над ними кружили драконы, помогая людям сворачивать
   широкие паруса. Скай горько усмехнулся.
       -Симбиоз...
       Дверь в рубку с шумом распахнулась. Возбужд„нный Драко рухнул в
   кресло и залпом выпил банку дра-колы, которую предусмотрительно
   заготовил пилот. Скай широко улыбнулся.
       -Ты был великолепен.
       -Я был нагл и груб, - хмуро ответил золотой дракон. - Но у нас нет
   времени на долгие объяснения. Чем ты зарядил бластер, Скай? Я сам чуть
   не упал от взрывов.
   Пилот расхохотался.
       -Чем зарядил? Бластер? Ты держал в руках простой лазерный фонарь,
   настроенный на узкий луч! Взрывы устроил я, друг.
   Драко рассмеялся следом за товарищем.
       -Выглядело внушительно...
       -Держи, - Скай протянул другу сверкающий прибор. - Это настоящий.
   Капитан медленно пристегнул оружие к предплечью.
       -Иногда ты пугаешь меня, Скай, - заметил он негромко. - Словно
   видишь будущее.
       -Гораздо чаще я боюсь сам себя, - ответил синий дракон.
   Молодые космонавты обнялись крыльями.
       -Ты начинаешь приходить в себя, Драко, - заметил Скай. - Я вновь
   узнаю железного дракона, учившего меня стрелять с завязанными
   глазами.
       -Это временно, Скай.
   Драко вздохнул.
       -Я никогда не стану прежним. Ринн изменил меня навсегда.
       -Ты просто повзрослел, - негромко ответил синий дракон. - Все мы
   становимся взрослыми рано или поздно.
   Капитан помолчал.
       -Я слишком дорого заплатил. Ррррр, хватит разговоров! Бер„м корабли
   на буксир - и в Даналон.
       -Есть, командир, - весело ответил синий дракон. Электроплан с глухим
   урчанием двинулся впер„д.



                                         ***





       Все три корабля были привязаны к электроплану ситановыми тросами.
   Спустив паруса, они резали волны, едва выдерживая скорость в сорок
   узлов, до которой Скай разогнал машину. Пять золотых драконов
   отдыхали на палубах кораблей, Пирит и Драко стояли на скользком
   металле аппарата.
       -Почему вы захватили наш отряд?
   Драко метнул на сородича удивл„нный взгляд.
       -Мы не захватывали вас. Мы предотвратили бойню.
   Пирит хлестнул себя хвостом.
       -Если вы не пираты - почему было не ограничиться предупреждением?
   Драко усмехнулся.
       -Скажем так; я не слишком доверяю людям и эльфам. А вами
   командует эльф.
   Космонавт помолчал.
       -Я не хочу потом узнать, что повернув к югу по его приказу, вы
   погибли безо всякого смысла.
   Пирит стиснул зубы.
       -Я воин. И я, и все мои драконы - давали присягу. Мы погибнем, если
   надо.
       -Если надо... - повторил капитан. - Кому, Пирит? Почему вы служите
   людям?
   Золотой дракон отвернулся.
       -Так гласит древний Договор. Который до сих пор соблюдают король и
   ареал-вождь.
       -Расскажи об этом договоре.
       -Зачем? - негромко спросил Пирит. - Ты появился из ниоткуда; напал
   на мой отряд и под угрозой смертоносного оружия заставил нарушить
   приказ. Ах да, конечно: при этом показал парочку фокусов и рассказал
   красивую сказку о Дракии. Зачем я должен сообщать тебе сведения,
   имеющие военную ценность?
   Драко помолчал.
       -Прости, я в„л себя грубо, - сказал он наконец. - Но у меня не было
   времени вс„ объяснять. Возьми.
   Дракон протянул дракону бластер.
       -Ты видел, как с ним обращаться. Вот эта кнопка снимает оружие с
   предохранителя...
   Индикатор мигнул зловещим красным светом.
       -Достаточно направить излучатель в мою сторону и нажать на курок.
   Космонавт отвернулся спиной к золотому дракону и скрестил руки на
   груди.
       -Я не враг, - сказал он глухо. - Решать тебе.
       Ответа не было целую вечность. Затем в море улетел мощный луч,
   подняв пенный фонтан взрыва. Драко вздрогнул.
       -Повернись, - негромко сказал голос. Капитан обернулся.
   Пирит стоял напротив, держа Драко на прицеле.
       -Прикажи своему магу отцепить корабли, - сквозь зубы заметил
   золотой дракон.
       -Нет.
       -Я сожгу тебя твоим же оружием.
       -Жги. Я готов принять смерть ради жизни других; а вот готов ли ты
   принять ответственность за пять смертей?
   Разряд пролетел в метре от крыла.
       -Не заставляй меня убивать дракона.
       -Убивай, если считаешь себя правым.
   Драко указал когтем на корабли.
       -Там, на другом конце пути - вас не только жд„т смерть. Там ещ„ и нет
   цели, ради которой стоит умереть. Я могу доставить твой отряд к самой
   крепости всего за час. Там нет вашего пленника.
       -Почему я должен тебе верить?
       -Потому что держишь меня на прицеле! - рявкнул Драко. - Ты властен
   нажать на курок - и исполнить приказ. Чего стоит смерть одного дракона
   рядом с Приказом? Давай, воин! Ты присягнул на верность врагам своего
   рода. Соблюдай клятву!
       Бластер неподвижно смотрел в грудь космонавта. Несколько минут оба
   дракона тяжело дышали, но наконец смертоносный прибор медленно
   опустился. Драко облегч„нно вздохнул.
       -Спасибо...
   Он опустился на металл, тщетно стараясь унять дрожь крыльев. Пирит
   молча наблюдал.
       -Неужели ты боишься смерти? - спросил он наконец.
       -Да, - коротко ответил Драко. - С тех пор как побывал в драконьей
   ловушке. Только оказавшись на волосок от смерти, можно понять, сколь
   бесценна жизнь.
   Пирит едва не уронил бластер.
       -Ты был ГДЕ?!...
       -Подземелье. Реш„тки. Ниши в стенах. Копья. Кровь и боль.
   Драко содрогнулся.
       -Мне раздавили руку и почти оторвали крыло; пока Скай ворвался в
   подземелье, люди успели три раза ударить копь„м.
   Молчание.
       -Невозможно. Ещ„ ни один дракон не выжил, попав в такую ловушку.
   Их протыкали копьями, ещ„ живым ломали крылья дубинами, рвали
   горло острыми реш„тками. Потом, как правило, люди выставляют на
   крепостной стене отрубленную голову.
       -Я мастер искусства поединка. Я отражал копья достаточно долго,
   чтобы друг успел меня спасти.
       -Отражал копья? С головой, зажатой в стене?!
   Драко молча закрыл глаза.
       -Брось в меня что-нибудь.
       Пирит мгновенно метнул в космонавта медное кольцо от седла,
   рассчитывая застать врасплох. Не раскрывая глаз, Драко взял из воздуха
   кусочек металла. Движение было столь быстрым, что глаза не успели за
   ним уследить.
       -Теперь веришь? - спросил дракон. Пораж„нный Пирит опустился на
   металл рядом с Драко.
       -А ты уверен, что не маг?
   Золотой дракон помолчал.
       -Да. В себе я уверен. Но вот насч„т моего друга...
   Драко зажмурился.
       "Скай... Кто ты, Скай?... Кто?..."
   Электроплан резал волны, направляясь на север.



                                         ***




        К вечеру на горизонте показались огни города. Драко вс„ ещ„ стоял
   на палубе электроплана, скрестив руки на груди и расправив крылья по
   ветру. Буксируемые эльфийские корабли скрипели за спиной.
       -Авалон, - тихо сказал Пирит. Золотой дракон стоял рядом с
   сородичем, то и дело поглядывая на пришельца испытывающим
   взглядом. - Столица древнего Даналона.
       -Вижу, - отозвался Драко. - Он гораздо больше, чем я думал.
       -Население Авалона - свыше миллиона человек.
       -Невероятно...
       -Да, мы всегда этому поражались, - согласился дракон. - Видишь, с юга
   город окружают могучие горы? Это хребет Хендин, там находится
   неприступный Хендж, наш город, родина всех живущих сегодня драконов
   Даналона.
       -Скоро вс„ изменится, - улыбнулся Драко. - И наш род получит другие
   города, сверкающие великолепием и мощью подобно вечному Фрисату.
       -Фрисат?...
       -Я упоминал о н„м, когда рассказывал про Дракию. Фрисат - первый и
   до сих пор величайший город драконов. Столица Ареалов.
   Пирит вздохнул.
       -Мне сложно верить твоим рассказам. Нас воспитывали в знании, что
   Гнев Дракона и наша мифическая родина - всего лишь сказки. И вдруг
   появляетесь вы, воин и маг, с чудовищным оружием и...
   Он запнулся.
       -...и готовые умереть за других.
   Драко рассмеялся.
       -То ли ещ„ будет, Пирит! Сейчас я должен найти пропавшую подругу.
   Но едва она верн„тся ко мне, ты станешь свидетелем невероятных
   перемен. И в первую очередь...
   Золотой дракон стиснул зубы.
       -В первую очередь ты увидишь, как на центральной площади нового
   города драконов будут расстреляны все охотники Ринна. Этим я займусь
   лично.
   Молчание, свист ветра, плеск воды.
       -В Даналоне нет охотников, - сказал наконец Пирит. - Здесь драконы -
   союзники людей. Почти равные с ними в правах.
       -Я не говорил слова Даналон.
   Драко медленно повернул голову к спутнику.
       -Я сказал, - произн„с он отч„тливо, - все охотники Ринна.
   Могучий электроплан входил в порт Авалона. Драконы молчали.



                                         ***






       Война!
       Это было первое, что услышали гости в порту. Несмотря на, мягко
   говоря, странный вид плывущего электроплана, на пришельцев никто не
   обратил внимания. Люди бегали от корабля к кораблю, в небе то и дело
   проносились эскадрильи драконов. Пирит и пять золотых его отряда
   немедленно помчались к сборному пункту, даже думать забыв о гостях.
   Пять минут - и космонавты остались наедине с обезумевшим городом.
       Скай, сменивший цвет на серебристый, мрачно стоял на пирсе рядом с
   Драко, оглядывая порт. В суете людей прослеживалась ч„ткая
   организация - одни навешивали на дома маскировочные сети, другие
   помогали тащить зенитные катапульты... То и дело по улицам пробегали
   отряды воинов, направляясь к им лишь ведомой цели.
       -Война... - Драко недоверчиво зажмурился. - Нет, нет... Это не могли
   начать мы!
       -Прости, - угрюмо отозвался Скай. - Я не хотел войны.
       -Но что теперь делать?! Как остановить?!
       -Не знаю.
   К драконам подбежал офицер в алом плаще.
       -Почему не с остальными?! - закричал человек. - Быстро, на шестой
   сборный пункт! Серебряный - на восьмой, - приказал он Скаю.
   Космонавты переглянулись.
       -Кто на нас напал? - спросил Драко.
       -Тангмар вторгся без предупреждения! На границах уже ид„т битва
   драконов, гибнут ваши товарищи! А вы теряете время!
   Скай зажмурился от боли.
       -Нет, небо, не надо... Пожалуйста!...
       -Мы летим! - крикнул Драко. - Скай, за мной!
   Синий дракон содрогнулся.
       -Драко... постой...
       -За мной!!! - рявкнул капитан. - Там гибнут драконы!!!
       Не говоря больше ни слова, космонавты рванулись в небо. Спрашивать
   пути не потребовалось; сотни металлических драконов мчались впереди,
   разрывая воздух яростным рычанием и боевыми криками. Драко
   присоединил свой голос к грому атакующих армий.
   Остановиться он бы уже не сумел.



                                         ***





        Скай мчался на бреющем, едва не задевая деревья хвостом. Далеко
   впереди сверкали золотые крылья Драко; сотни драконов со всех сторон
   мчались навстречу огромной армии врага, нависшей над горизонтом
   словно ч„рно-сине-зел„но-красная туча. В голове Ская мутилось от
   безысходности. Как предотвратить?!
       -Драко! - одним рывком нагнав товарища, синий дракон помчался
   рядом. - Что делать?!
       -Корабль!
   Капитан бил крыльями по воздуху словно машина, с каждым взмахом
   обгоняя других драконов.
       -Вернись на корабль! Посади звездол„т между армиями!!!
       -Я не успею!!!
   Пилот яростно зарычал.
       -На маневрирование и посадку уйд„т два дня!!!
       -Электроплан!!! - проревел Драко. - вызови его сюда!!! Надо
   предотвратить бойню!!!
       Скай включил невидимость и на тройной скорости звука рванулся
   обратно. Драко помчался дальше, обгоняя отряды словно те стояли на
   месте.
       Впереди уже можно было различить отдельных драконов. Во главе
   вражеской армии сверкали слишком хорошо знакомые Драко алые и
   ч„рные крылья. Космонавт взревел во всю силу л„гких:
       -Дарк!!! Шерхан!!! Стойте!!!
       Напрягая все силы, Драко на сотни метров опередил головные отряды
   армии Даналона... и едва не рухнул наземь. Чуть в стороне, работая
   крыльями словно машина, мчалась фиолетовая драконесса.
       -Тайга... - Драко зажмурился, открыл глаза - не помогло. Рядом с ним
   летела Тайга.
       -ТАЯ!!!
   Драконесса обернула голову.
       -Драко?!!!
   Космонавты едва не столкнулись.
       -Тая, улетай!!!
       -Никогда!!!
   На миг их глаза встретились.
       -Любимая, ты погибнешь! - взмолился Драко.
       -Чего стоит моя жизнь, если не удастся остановить войну?!..
   Тайга горько улыбнулась.
       -Впер„д, золотой ты мой.
   Задохнувшись от боли, Драко повернул ненавидящие глаза к армиям. И
   взревел так, что задрожало небо:
       -Стойте!!!!
   Его никто не услышал.



                                         ***






       Скай на такой скорости ворвался в порт, что звуковой удар выбил
   ст„кла в ближайших домах. Дракон рухнул на камни пирса, рванулся к
   электроплану и... замер. Аппарат исчез.
       -Нет!!! - взревел Скай. Непонятно каким чувством он сразу понял, чьих
   это рук дело. - Рэйдэн, ты умр„шь!!!
   Из воздуха прямо перед горящими глазами дракона возник маг. Рэйден
   усмехался.
       -Вы