ожности заснять его на кристаллы.
       -Значит, если мы сейчас спас„м принцессу, то предотвратим кровавую
   битву драконов? - спросила она.
       -Именно.
   Тайга вздохнула.
       -Не верю я тебе, эльф. Не могут драконы - если они похожи на меня -
   сражаться и убивать друг друга. Но девочку я спасу, разумеется. Каков
   твой план?
   Фаэт усмехнулся.
       -Подожд„м до вечера. В полутьме тебя легко принять за синего
   дракона; мы выдадим себя за посланцев Тангмара.
   Эльф сделал знак высокому воину в зел„ных доспехах. Тот подош„л,
   неприветливо глянув на драконессу.
       -Тайга, познакомься: Стан Рогнар, рыцарь короля. Он полетит на твоей
   спине к воротам крепости.
   Драконесса с любопытством оглядела воина.
       -Он человек, да?
       -Да.
       -Приятно познакомиться...
   Драконесса протянула воину когтистую ладонь, повторяя приветственный
   жест аборигенов.
       -Меня зовут Тайга, - улыбнулась она.
   Фаэт кашлянул.
       -Боюсь, Стан не говорит на языке орков.
   Тайга щ„лкнула хвостом.
       -Чуть не забыла! Фаэт, тебе прид„тся обучить меня вашему языку. На
   обратном пути?
   Эльф задумчиво оглядел форт.
       -Я предпочитаю не планировать так далеко. Вначале следует
   освободить девочку и уйти от погони...
       -Это не сложно, - весело ответила Тайга. - На тренировках в Отделе
   Космических Исследований мы и не такое проходили.
       Воины промолчали. Минут через пять, Стан молча кивнул драконессе и
   запрыгнул в седло своего ч„рного коня. Эльф проводил товарища долгим
   взглядом.
       -Верн„тся через пару часов, - пояснил он удивл„нной инопланетянке.
       До вечера Тайга расспрашивала Фаэта о Ринне. Эльф рассказывал
   очень осторожно, ни словом не упоминая о рабстве драконов и их
   истреблении в Тангмаре. Драконесса с огромным интересом слушала
   мелодичный голос эльфа, повествующий о древних временах и
   сегодняшней жизни.
       Когда солнце опустилось за горы - а это случилось довольно быстро,
   отголоски полярной ночи ещ„ не окончательно покинули Юнатан -
   вернулся Стан. Воин в„з в седле одежду и доспехи ч„рного цвета; Тайга
   мгновенно ощутила запах крови.
       -Он кого-то убил? - спросила она угрожающе. Фаэт вздрогнул.
       -Сейчас спрошу.
   Последовал быстрый обмен фразами.
       -Нет, нет. Никто не погиб, - успокоил Тайгу эльф. - На Стана напали
   несколько воинов Тангмара, ему пришлось защищаться и ранить их. А
   затем рыцарь снял одежду с одного из врагов. Это нужно для спасения
   принцессы.
   Тайга ужаснулась.
       -И он бросил раненного, без одежды, на такой мороз?!
       -Сейчас не время думать об удобстве врага, - прервал Фаэт. - Не
   забывай, Стана хотели убить.
       -Я должна оказать медицинскую помощь. - тв„рдо заявила Тайга. Эльф
   поспешно ухватил вставшую драконессу за крыло.
       -Стой! У нас нет времени!
       -Пусти.
       -Вначале - спасти девочку! Реб„нок в опасности, подумай!
   Тайга тяжело вздохнула.
       -Дикие вы какие-то. Хорошо, спас„м принцессу - но потом я окажу
   помощь раненным. Ясно?
       -Ясно.
   Драконесса прищурила глаза.
       -Так как, летим или нет?
       -Через минуту.
   Стан поспешно переодевался, став за кон„м. Молчаливый гном угрюмо
   следил за Тайгой.















       У ворот уже стояли несколько десятков солдат, горели факелы.
   Очевидно, приближение Тайги не прошло незамеченным. Драконесса
   спикировала на каменистую площадку и грациозно приземлилась.
       Стан соскочил со спины своей крылатой спутницы. Он и начальник
   встречавших энергично заговорили на непонятном языке.
       Драконесса с любопытством оглядывалась. Вблизи было видно, что
   стены крепости нуждаются в капитальном ремонте; сырой климат южного
   материка оказывал неблагоприятное воздействие на постройки. Тайга
   перевела взгляд на людей.
       Солдаты рассматривали крылатую гостью с плохо скрытым
   восхищением. На стенах виднелись сотни лиц, ряды копий угрожающе
   стремились навстречу т„мному небу. Тайга вздохнула.
       "Нам предстоит огромная работа, прежде чем этот мир забудет о
   вражде..."
       -Эй, ящер!
   Драконесса вздрогнула и перевела взгляд. У е„ ног стояли Стан и
   командир поста.
       -Да?
       -Кому служишь? - спросил командир на языке орков.
       "Началось..."
       -Тангмару, - невинно ответила Тайга.
       -Вас действительно послали за девчонкой?
       -По приказу е„ величества, королевы Аракити, мой всадник исследовал
   леса Восточного Эрранора. Два дня назад нам встретился конный отряд...
   Затем мой всадник приказал лететь на юг.
       На взгляд Тайги, история была не слишком правдоподобной. Однако
   начальник стражи кивнул и повернулся к Стану. Вновь непонятный язык,
   жесты, стремительные фразы... Командир нахмурился.
       -Ты, - он вновь посмотрел на Тайгу. - Начальник конного отряда
   действительно не снабдил вас доверительным письмом?
   Драконесса озадаченно изогнула хвост.
       -Чем?
       -Доверенность! Доверительное письмо.
       -А что это такое?
   Тангмарец сплюнул и что-то пробормотал.
       -Сумеешь увезти троих?
   Тайга задумчиво поглядела на хвост.
       -Сомневаюсь...
       -Ладно, забудь об этом.
       Человек повернулся к воротам и выкрикнул приказ. От группы солдат
   отделился низкорослый, гармонично сложенный человек с очень узкими
   глазами. На его голове не было даже отдаленного следа волос.
       -Твой всадник останется здесь, - заявил командир. - Девчонку отвез„т
   мой человек.
   Лысый воин наклонил голову.
       -Тошиширо Обата, - произн„с он непонятную фразу. Завидев
   непонимание Тайги, человек внезапно усмехнулся.
       -Это мо„ имя.
       "Неприятности..."
       -Хорошо, - вздохнула драконесса. Тошиширо скользящим прыжком
   запрыгнул ей на спину.
       -Нет седла? - спросил он удивл„нно.
       -Я летаю безопасно...
       -Не пойд„т.
       Человек спрыгнул на землю и крикнул что-то в сторону ворот. Трое
   солдат бросились в глубь крепости, остальные оживл„нно заговорили.
       Тайга метнула короткий взгляд на Стана. Рыцарь угрюмо стоял чуть в
   стороне, не делая никаких попыток спорить с командиром охраны.
   Драконесса внезапно поняла, что если надо - Стан так же молча умр„т,
   защищая дочь своего короля. Тайга тревожно переступила с ноги на ногу.

       Вернулись солдаты. Предмет, который они тащили, вначале показался
   драконессе совершенно непонятным, однако взгляд в сторону коней
   прояснил ситуацию. Тайга изумл„нно моргнула.
       -Это седло? - спросила она недоверчиво.
       -А что, не похоже? - оскалился человек.
       Драконесса молча следила, как двое солдат одевают ей на спину
   сложную конструкцию из ремней, кожи и дощечек. Люди явно
   занимались подобной работой не первый раз.
       Новая команда. На этот раз в крепость побежал сам Тошиширо, чтобы
   вернуться через пять минут с сонной девочкой на руках. Тайга впервые
   увидела дет„ныша человека.
       Принцесса была хрупким, красивым реб„нком лет десяти. Закутанная в
   меха, она со страхом озиралась по сторонам, цепляясь за широкие плечи
   воина тонкими пальцами. При виде драконессы, девочка вскрикнула от
   страха.
       "Эльф говорил правду..." - Тайга стиснула зубы. Тем временем на
   принцессу нацепили ещ„ больше мехов и посадили в седло, пристегнув к
   нему цепочкой.
       Драконесса мысленно вздохнула. Подождав, пока последняя цепочка
   будет проверена на прочность, Тайга огромным прыжком метнулась в
   небо. Хвост драконессы крепко обхватил Стана.
       С земли донеслись яростные вопли и отчаянные крики командиров.
   Несколько стрел просвистели мимо беглецов, конный отряд рванулся за
   драконессой. Тайга стремительно набирала скорость.
       Поднявшись повыше, она изогнула хвост "скорпионом" и посадила
   Стана в седло. Рыцарь судорожно уцепился за ремни.
       -Страшно, да? - весело спросила драконесса. Человек не ответил.
   Пристегнувшись дрожащими руками, Стан покрепче обнял плачущую
   девочку и указал на север.
       -Инна.
       -Понятно...
       Далеко внизу по степи мчался отряд конников. Стонал ветер, по
   ночному небу мчались призрачные глыбы туч. Тайга изменила геометрию
   крыльев и начала затяжное пикирование к холму, на котором их ожидали
   Фаэт и гном.
       Настроение у драконессы было отличным. Она спасла реб„нка! Да ещ„
   и принцессу... Совсем недурно для шестого дня на чужой планете.
   Тайга затянула вес„лую песню на языке Дракии. Люди, дрожа, цеплялись
   за ремни седла.





                                Глава 8







       Скай пров„л день, неподвижно сидя на берегу озера. Дракон молча
   следил, как волны омывают его окровавленные когти.
       Солнце давно село, по ночному небу мчались тучи, гонимые ледяным
   северным ветром. На горизонте мерцали синеватые вспышки грозы.
       Скай слушал отдал„нные раскаты грома, и ему казалось, словно мир
   вокруг медленно растворяется. Впервые в жизни синий дракон ощутил в
   себе древнюю мощь, некогда зажигавшую кровь легендарным защитникам
   Дракии. Скай менялся; и перемены одновременно страшили и радовали
   дракона.
       -Я словно вернулся домой... - прошептал бывший пилот. - О небо, за
   что?..
       Страшно болела голова. Перед мысленным взором мерцали
   призрачные видения, реальность распадалась на кровоточащие осколки.
   Ночь вступала в свои права.
       "Что это?!.. Откуда?!.." - Ская трясло. Дракон жмурил глаза, дрожал
   всем телом. А из ч„рной воды озера вставали мистические, необъяснимые
   картины.



                                         ***







       ...Обугленная радиоактивная планета в зареве смертоносного солнца.
   Ядовитый свет распада озаряет равнины, красная пустыня уходит в
   бесконечность. На песке следы дракона.
       Даль влеч„т неодолимым зовом. Пустыня мчится навстречу, дюны
   расступаются, чтобы открыть взору удивительное, выкопанное в земле
   поселение, перекрытое блестящим металлом. Неподал„ку от первой
   траншеи, на песке стоят двое. Золотой и синяя.
       У Ская останавливается сердце, когда в огромном золотом драконе он
   узна„т себя. Несомненно, перед ним стоит Скай; но золотой расы и... И
   немного другой.
       "Мы найд„м его, Тика..." - слышен рокочущий голос. - "Не плачь..."
       "Коршун, я... я держала его на руках... " - по лицу прекрасной
   драконессы текут сл„зы. Могучий дракон обнимает подругу крылом.
       "Мой сын жив. Я знаю."
       ...Стремительно надвигается темнота. Ская нес„т прочь от страшного
   м„ртвого мира, уносит в космос. Медленно возвращается реальность.



                                         ***







       -Это был мой отец! - в ужасе прошептал дракон. И внезапно понял -
   так оно и есть. Впервые с рождения Скай увидел своих подлинных
   родителей.
       "Кто они?... Каким образом я оказался на Дракии?!" - вопросы рвали
   мозг дракона на части. И на самый страшный, самый необъяснимый, он не
   знал ответа.
       "Откуда эти видения?... Что они значат?!"...
   Тем временем на небо поднималась первая из тр„х лун.



                                         ***







     ...-Как наш малыш? - громыхающий голос бьет в нежные уши
   новорожденного дракончика. Скай ничего не понимает, но чувствует
   страх. Огромные, чудовищные ж„лтые глаза приближаются.
       -Не плачь, не плачь... - два ряда сверкающих зубов обнажаются в
   улыбке. -Да-а, не думал я, что настанет такой день.
       -Не пугай реб„нка, - второй голос гораздо мягче и приятнее. - Отойди,
   его надо усыпить.
   Металлически блестящие золотые когти мягко гладят нежную перепонку
   крылышек.
       -Каким же ты был прекрасным малышом, Скай...
   Стремительно надвигается тьма.
   Рывок черноты; реальность.



                                         ***







       -Нет!!!! - вопль смертельно испуганного дракона разорвал тишину над
   ночным озером. Скай очнулся, в ужасе озираясь и дрожа. Стонал ветер,
   по воде бежали призрачные волны.
       "Где я?! Что это было?!!!"
   Никто не ответил. Понемногу страх отпускал, Скай бессильно раскинул
   крылья.
       -Что со мной, небо?... Что?...
   Он свернулся в клубок, с содроганием накрывшись крыльями.
       "Кто я такой?... О космос, кто я такой?!!"...
   И вновь видение пришло мгновенно. Скай застонал от ужаса, забился,
   пытаясь открыть глаза и проснуться... Тщетно.
   На небо поднималась вторая луна.



                                         ***







       ...Бесконечная равнина ч„рного песка. Прямая как стрела дорога
   пронзает пустыню насквозь, разбиваясь о непостижимой высоты ч„рную
   башню. От башни расходятся уже три дороги, исчезающие в
   бесконечности.
       -Ты приш„л сюда сам, - могучий голос разда„тся со всех сторон
   одновременно.
   Но в пустыне никого нет!
       -Да, - отвечает голос Ская. И от мощи его слов содрогаются зв„зды,
   срываясь с вековечных орбит и падая в ничто!
       -Три пути лежат перед тобой. Выбирай.
   Смех в жуткой пустоте.
       -Я никогда не иду чужим пут„м.
       В полной тишине башня начинает рушиться. Абсолютно беззвучно
   падают камни, разбиваясь на кусочки о гранит ч„рной дороги. Стынет
   кровь в жилах.
       -Остановись, - беззвучно произносит голос. - Не избирай путь
   мятежника.
       -Я не избираю пути! - тысячи молний срываются с безоблачного неба
   и в абсолютной тишине бьют, бьют, бьют падающие камни.
       -Я прокладываю путь!
       Последний осколок башни превращается в пыль, что немедленно
   уносит ветер. Становится видно, как ч„рная дорога стремительно мчится
   вдаль, не сворачивая с прямой и побеждая пустыню.
   Торжествующий смех.



                                         ***









       Широкие синие крылья чуть содрогались. Дракон лежал на спине,
   глядя в ч„рное небо закрытыми глазами. Непрерывно под„ргивался хвост,
   появлялись и исчезали золотые когти. Хриплое дыхание.
       -Оставь меня... - глухой рык Ская ничем не напоминал голос молодого
   космонавта. - Оставь меня, слышишь?! Я не принадлежу тебе! Я
   свободен!!!
   Сквозь туман видений отч„тливо послышался смех.
       "А кто ты такой, дракон?" - спросил беззвучный голос.
   На небо поднималась третья луна.



                                         ***







       В абсолютной тьме мерцают тысячи зв„зд. Тишина давит на разум;
   Скай парит в пустоте, не видя себя.
       "Ты спросил, кто я?" - слышен грозный голос дракона. - "Сейчас
   узнаешь!"
       Без единого звука зв„зды начинают менять рисунок. Огоньки дал„ких
   светил скользят по ч„рному бархату вакуума, стремительно образуя
   некую фигуру. Скай дирижирует симфонией Ночи, повелевая зв„здами!
       Искры дал„кого пламени рисуют во Тьме сверкающий иероглиф
   непостижимо древнего языка. Дракон всей душой ощущает, как от
   фигуры исходит Мощь, несравнимая ни с чем во Вселенной. Иероглиф
   пылает во Тьме огнями мириадов зв„зд.
       "Диктатор"
       Страх наполняет душу молодого дракона. Скай знает: тот, кто сейчас
   сме„тся за гранью восприятия, тоже носит имя Ская. И тот, другой Скай,
   имеет полное право звать себя Диктатором.
       Ослепительный иероглиф неуловимо превращается в могучий меч. Из
   пустоты возникает призрачная фигура грандиозного дракона, парящего
   на крыльях плазмы в потоках синего огня. Скай смотрит сам на себя.
       "Возьми" - призрак протягивает Скаю пылающий меч. - "Он твой по
   праву"
       -Нет... - шепчут губы молодого дракона.
       "Возьми"
       Рукоятка холодна. Скай смотрит, как по лезвию пробегают разряды
   синих молний, как сверкает сапфир на рукоятке, как меч по„т во Тьме
   космоса... и его пронзает ликование. Торжество, радость, счастье!
       -Он мой!!! - слышен ликующий крик дракона.
       "Теперь он всегда будет с тобой" - беззвучно отвечает призрачный
   Скай. - "Храни свой меч, воин. Храни свою клятву. И помни сво„ имя!"
       Слепящий иероглиф взрывается синим пламенем. Дракон парит в огне,
   сжимая в руке сверкающий клинок, и сме„тся!
       -Я - Скай!!!



                                         ***






    ...-Я - Скай!!!
       Синий дракон очнулся от собственного крика. Ч„рное небо пылало
   тремя лунами, холодный ветер гнал волны по осенней траве. Дракон
   медленно поднялся на ноги.
       -Я - Скай, - повторил он негромко. - Воин народа дрракх.
       Дракон поднял когтистую руку к зв„здам и негромко произн„с
   древнее, непонятное слово. Из пустоты беззвучно возник Меч, виденный
   им во сне.
       -Отныне ты всегда будешь во мне... - прошептал Скай. Мелодично
   зазвенев, Меч растворился так же стремительно, как возник. Дракон
   закрыл глаза.
       -Я - Скай.
   Он опустился на траву.
       -Диктатор.
   Плавно раскрылись громадные крылья -
       -Вселенная, я вызываю тебя на бой. - глухо произн„с дракон. -
   Слышишь? Рожд„нная тобой пылинка требует боя!
   Тишина. Свист ветра.
       -Отвечай!!! - внезапно рявкнул молодой дракон. Глаза засветились
   кровавым огн„м. - Я вызываю тебя!!!
   Молчание.
       -Ответь... - Скай рухнул на траву, окончательно потеряв силы. -
   Ответь, слышишь?... Кто я?... Кто я, ответь!!!...
   Тьма.



                                         ***








       Очнулся он в электроплане. Тело молекулярного робота бессильно
   лежало в откинутом кресле второго пилота; рядом, угрюмо опустив
   голову, замер Драко. Скай молча приподнялся на локте.
       -Капитан... Я...
       -Тсссс... - Драко медленно закрыл глаза. - Помолчи. Нам надо
   отдохнуть в тишине.
   Синий дракон коснулся сенсора. Спинка кресла плавно поднялась.
       -Драко, ты должен знать. - глухо сказал Скай. - Я убийца.
   Золотой дракон не открыл глаз.
       -Что произошло? - спросил он ровным голосом.
       Сухо, сжато, Скай поведал о встрече с Оуэном. Пилот не щадил себя;
   рассказал вс„ как есть. И только о жутких видениях на берегу озера Скай
   не сказал ни слова. Он уже и сам не был уверен, что видел их.
   Драко долго молчал.
       -Тебя можно понять, - сказал он наконец. - Особенно теперь.
   Жуткая пауза.
       -Что с тобой случилось?... - замирая от предчувствия, спросил Скай.
       -Небольшой разговор с аборигенами.
       Драко, не спеша, протянул руку и включил запись. Почти час оба
   космонавта хранили м„ртвое молчание, не двигая даже хвостом.
   Наконец, горький голос Китаны стих. В кабине повисла страшная тишина.
   И первым е„ прервал Скай.
       -Война. - глухо произн„с синий дракон. Когти сжались в
   бронированные кулаки. - Война!!!
       -Нет.
   Драко медленно покачал головой.
       -Нет, если мы сумеем е„ предотвратить.
   Скай повернул к другу пылающие ненавистью глаза.
       -Здесь убивают детей, - тихо, дрожащим от боли голосом произн„с
   дракон. - Драко, здесь убивают детей! За такое даже кары ещ„ не
   придумали!
       -Война - проигрыш. - холодно ответил капитан. - Проигрыш дракона,
   как разумного существа. Торжество хищного зверя, живущего в душе
   каждого из нас.
       -Пусть так!
   Скай указал дрожащим когтем на экран.
       -Если надо стать зверем, чтобы прекратить смерти - я стану зверем.
   Если надо убить - я убью!
       -Значит, ты проиграл. - просто ответил Драко. - Проиграл битву с
   самим собой. И проигрыш сводит тебя с ума, Скай.
   Синий дракон долго не отвечал.
       -Да, - сказал он наконец. - Я проиграл. Выиграл Скай.
   Дракон медленно повернул голову к товарищу.
       -Скай - не умеет проигрывать.
       Драко не заметил, каким огн„м вспыхнули глаза его друга при этих
   словах. Капитан был слишком подавлен рухнувшим на него Адом.
   За непробиваемым кристаллитом иллюминаторо