итаны; значит,
   она должна была умереть в любом случае.
   Гном внимательно оглядел крылатых.
       -Может, вмешался некий доброжелатель?...
       -Так не бывает. - коротко ответил Стан. - Не в сказке жив„м.
       -У Дарка на шее одет какой-то талисман.
       -И что?
   Казад прищурился.
       -После Короны я совсем иначе смотрю на магические талисманы.
   Фаэт положил руку на плечо низкорослого воина.
       -Так или иначе, Дарк спас нас от страшной смерти, - сказал он тихо. -
   Мы у него в долгу.
   Стан задумчиво огладил подбородок.
       -Хотел бы я знать, почему он так поступил...
       Ответить Фаэт не успел. Перед драконами замерцал воздух, сгустился,
   потемнел, и на камни ступила ужасно хорошо знакомая высокая фигура в
   ч„рной мантии. Воины потеряли дар речи.
       -Дарк? Китана? - Рэйден тяжело дышал от усталости, - Что случилось?
   Ч„рный дракон с огромным облегчением вздохнул.
       -Маг... ты вовремя. В пещеру вторглись посторонние.
   Рэйден бросил короткий взгляд на потряс„нных воинов.
       -Охранник должен был разобраться сам. Почему ты вмешался?
       -О, Охранник с ними разобрался... - дракон фыркнул. - Даже спасать
   пришлось... Рэйден, Охранник пропустил в пещеру юного бронзового
   дракона. Он сейчас там, внутри.
   Не сказав ни слова, Рэйден испарился. Дарк весело потрепал Китану
   крылом.
       -Видишь, а ты боялась!
       Несколько минут царила жуткая тишина. Крылатые совершенно
   успокоились, их пленники вс„ ещ„ не сумели опомниться от потрясения.
   Наконец, титаническим усилием Фаэту удалось взять себя в руки.
       -Как? - эльф беспомощно посмотрел на драконов. - Как?!
   Китана усмехнулась.
       -А зачем мы сюда летели, как думаешь?
       -Спасти Рэйдена, - кивнул Дарк.
   Рыцарь медленно поднял голову.
       -Разве не он виновен во всех несчастьях вашего племени?!
       -Маг сделал нам много хорошего, - холодно ответил Дарк, - дважды он
   спас мою Китану от смерти. Не в обычаях драконов платить злом за
   добро.
       Вновь воцарилась напряж„нная тишина, которую минут через пять
   прервало возвращение Рэйдена. Лицо волшебника было белее мрамора.
       -Дарк, - Рэйден бессильно опустился на скалу. - Кто-нибудь покидал
   пещеру?
   Встревоженный дракон покачал головой.
       -Плохо, - м„ртвым голосом констатировал маг.
       -Что случилось?
   Рэйден ответил не сразу.
       -Кто-то узнал мою главную тайну и воспользовался этим.
   Драконы переглянулись.
       -Мы можем помочь? - мягко спросила Китана. Маг содрогнулся.
       -Нет. - Рэйден уронил голову на руки. - Миру грозит страшная
   опасность, крылатые. Более страшная, чем та, которую мне удалось
   отвратить полторы тысячи лет назад.
   Дарк сузил глаза.
       -Что мы можем сделать?
       -Вы - ничего, - маг покачал головой. - Только один дракон, если он
   жив, сумел бы найти решение. Но я потерял его несколько лет назад.
   Крылатый воин осторожно коснулся волшебника.
       -Рэй... - Дарк помолчал. - Ты дал мне магическую власть. Я пока не
   ощутил е„, но верю в это. Дважды ты спас жизнь моей возлюбленной. Я в
   огромном долгу перед тобой.
   Дракон посмотрел прямо в золотые глаза Рэйдена.
       -Дай мне шанс вернуть долг.
   Волшебник долго не отвечал.
       -Да, я превратил тебя в Диктатора, Ч„рный Дарк. - сказал наконец
   Рэйден.
   Крылатый удивл„нно приподнял хвост.
       -Как?...
       -Диктатор, - маг усмехнулся, - это мой термин для замены устаревшего
   слова "бог". Власть Диктаторов принципиально отличается от магии; для
   них нет понятия "расход энергии". Вы не используете внутриатомные
   силы материи, Дарк... Вы просто контролируете вероятность.
   Дракон непонимающе нахмурился.
       -Объясни.
       -Вот камень. - Рэйден поднял массивный обломок скалы. - В грубом
   приближении, камень состоит из мельчайших частиц под названием
   атомы, которые в свою очередь состоят из ещ„ более мелких частиц... И
   так далее. С каждым уровнем вниз, число микрочастиц уменьшается, и
   наступает момент когда становится ясно, что вс„ на свете состоит всего из
   тр„х компонентов.
   Маг усмехнулся.
       -Триады и гептады этих компонентов образуют более сложные
   частицы, которые образуют ещ„ более сложные, и в конце концов
   собираются в невероятно сложную структуру, которую мы называем
   камнем. Однако этот камень, как и вс„ во Вселенной - не предмет. Это
   лишь необычайно сложная реш„тка микроскопических частиц, и сменив
   узор этой реш„тки, камень можно превратить во что угодно. От золота до
   живой птицы, от воздуха до плазмы - это зависит лишь от количества
   приложенной энергии. Вот и вс„, что представляет из себя магия.
   Дарк и Китана молча глядели на волшебника.
       -Маг, желающий превратить камень в золото, должен так изменить
   структуру мельчайших частиц из которых состоит камень, чтобы новый
   узор реш„тки соответствовал золоту. - Рэйден вздохнул. - Это требует
   очень много энергии, дракон. Поэтому власть любого мага по самой своей
   природе - ограничена.
   Он помолчал.
       -Диктатор не использует внешних энергий. Частички любого вещества
   всегда движутся, подчиняясь законам случайного распределения... Это
   пока слишком сложно для вас. Грубо говоря, весь мир держится на
   определ„нных законах - которые, в свою очередь, есть не больше чем
   статистическая направленность микрокосмических процессов.
   Маг невесело рассмеялся.
       -Тот, кто владеет великим искусством менять вероятность событий -
   способен практически на вс„. Например, Дарк, как ты думаешь: велика ли
   вероятность того, что этот камень вдруг сам по себе станет слитком
   золота?
   Дракон задумался.
       -Полагаю, это просто невозможно, - сказал он наконец.
       -Ошибаешься. Это настолько невероятно, что само по себе не
   случилось бы даже за квадрильон лет. Однако возможность подобного
   превращения - не равна нулю.
   Рэйден вздохнул.
       -В мире нет и не может быть невозможных событий, Дарк. Вс„ на свете
   зависит лишь от вероятности. И ты, созданный мною Диктатор, способен
   поднять вероятность почти любого события до единицы.
   Драконы озадаченно переглянулись. Маг терпеливо покачал головой.
       -Чтобы превратить этот камень в слиток золота, мне потребуется
   обратить в энергию почти половину вещества, из которого состоит камень
   - иначе не хватит никаких сил и я сгорю как свечка во время колдовства.
   Диктатор же просто пожелает превратить камень в золото - и тем самым
   поднимет вероятность случайного превращения до единицы. Проще
   говоря, подчиняясь твоим желаниям камень САМ станет слитком золота;
   тебе даже не обязательно знать, как именно происходит превращение.
       -Нонсенс! - не выдержал Фаэт, который слушал мага с громадным
   вниманием.
       -Почему? - улыбнулся Рэйден. - Природа не терпит сложных путей.
   Везде, где возможно, сложные процессы замещаются более простыми.
   Если Дарк пожелает, чтобы в его руке появился золотой меч, наиболее
   простым решением станет телепортация ближайшего золотого меча
   прямо в руку дракона. А чем проще решение, тем выше его вероятность -
   природа всегда избирает путь наименьшего сопротивления. Между тем,
   нарушить фундаментальные законы природы неспособен даже Диктатор.
   Волшебник кивнул на удивл„нного дракона.
       -Предположим, Дарк никогда не видел мечей. Однако он желает иметь
   длинное обоюдоострое оружие золотого оттенка, которое представляет
   себе как некий вариант удлин„нного когтя. Ответь, Фаэт - что появится в
   руке Дарка с наибольшей вероятностью?
   Потряс„нный эльф медленно кивнул.
       -Золотой меч.
       -Видишь? - Рэйден рассмеялся. - Создав Диктатора, я воплотил
   детские мечты любого разумного существа. Кто не грезит о даре
   исполнения желаний... Но я не успел подготовить Дарка. Не показал, как
   применять удивительную власть, ничему не научил!
   Крылатые переглянулись.
       -Так научи! - Китана ударила хвостом.
       -Шестьсот лет понадобилось мне, чтобы подготовить вашего
   предшественника, - горько ответил маг. - И моя же беспечность явилась
   причиной катастрофы. Дракона, с рождения предназначенного стать
   лидером, плод многовековой селекции и тщательного планирования - я
   потерял! Как может неподготовленный птенец его заменить?!
   Дарк прищурил глаза.
       -Ты о Сумраке?
   Рэйден содрогнулся.
       -Что?!..
       -Сумрак жив! - Китана широко улыбнулась. - И мы знаем, где он!
       Повисло жуткое молчание. Драконы глядели на мага, маг на драконов.
   Эльф, гном и человек молча ждали реакции.
   Наконец, тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке.
       -Тогда, возможно, ещ„ не вс„ потеряно... - маг расправил плечи. - Где
   Сумрак?
   Китана кивнула на троих воинов.
       -Его видели на острове грифонов.
   Золотистые глаза Рэйдена расширились.
       -О небо... - волшебник сделал движение, словно собирался бежать
   прямо на остров. В последний миг перед исчезновением повернулся к
   драконам.
       -Дарк, скоро из пещеры выйдет молодой бронзовый по имени Викинг.
   Не убивай его, дождись моего возвращения; Викинга надо допросить.
   В голосе Рэйдена зазвучала сталь.
       -Если заметишь красивый медальон, немедленно отбери. Но во имя
   всех ветров НЕ НАДЕВАЙ его, Дарк!
   Ч„рный дракон кивнул.
       -Ясно. Есть просьба.
       -Быстрее!
       -Посади пленников во-он на тот ут„с, - указал Дарк. - Чтобы не могли
   спуститься сами и не мешали нам.
   Маг небрежно махнул рукой; все трое воинов испарились.
       -Ждите меня! - высокая фигура волшебника превратилась в призрак и
   стремительно исчезла. Крылатые несколько секунд молча глядели друг на
   друга.
       -Слышал? - Китана попыталась улыбнуться. - Когда увидишь Викинга,
   не убивай.
   Дракон криво усмехнулся.
       -Надеюсь, птенец слышал о Ч„рном Дарке... И не вздумает проверить
   мою репутацию на деле.
   Холодный южный ветер гнал свинцовые тучи. Надвигалась гроза.




                               Глава 24




       За словами Драко последовала полная тишина. Скай, Аракити и Мрак
   потеряли дар речи, Коршун и Тикава молча разглядывали Тайгу.
   Драконесса вс„ ещ„ дрожала от пережитого страха.
       -Вы видели Рэйдена тридцать тысяч лет назад?! - спросил наконец
   Мрак. Тайга судорожно кивнула.
       -Глаза... У паука были глаза Рэйдена. Он смотрел прямо на меня, Мрак!

   Драко быстро накрыл подругу крылом.
       -Успокойся, Тая. Вс„ кончилось. Мы вернулись, опасности больше нет,
   Рэйден м„ртв...
       -Ррррр.
   Капитан вздрогнул.
       -Кто рычал?
       -Догадайся, - мрачный Коршун смерил Тайгу тяж„лым взглядом.
       -Что мне теперь с тобой делать, а?
   Драконесса удивл„нно оглядела золотого дракона.
       -Кто ты?... - Тайга никак не могла отпустить Драко, от пережитого
   страха тряслись крылья.
   Коршун бросил на Тикаву насмешливый взгляд.
       -Она не помнит.
       -Ничего, мы поможем, - мрачно отозвалась синяя.
   Тайга отпрянула.
       -Я никогда вас не видела! Хотя... - синие глаза расширились. - Ты... ты
   похож на моего друга...
   Скай мрачно усмехнулся.
       -Познакомься, Тая. Мои родители - Коршун и Тикава.
   Космонавты отшатнулись. В глазах фиолетовой драконессы вспыхнул
   ужас.
       -Кор... Кор... Коршун?!!!
       На миг, пока гости из будущего весьма неприветливо разглядывали
   дрожащую от страха Тайгу, воцарилась жуткая тишина. Внезапно Драко
   шагнул впер„д и заслонил подругу своим телом.
       -Отойди, - голос космонавта звучал глухо. - Тронешь мою Таю -
   умр„шь. Клянусь жизнью!
   Коршун смерил Драко угрюмым взглядом.
       -Она украла моих детей.
       -Даже если это так - мне хвостом!
   Драко угрожающе зарычал.
       -Назад!
   Пришельцы переглянулись.
       -Даже так? - Тикава мрачно рассмеялась. - Что ж, попробуй нас
   заставить...
   И тут заговорил Скай.
       -Мать, - синий дракон вышел впер„д и встал рядом с Драко. - Вы не
   тронете Тайгу.
       Плечом к плечу с Драко встал Мрак. Аракити, на миг заколебавшись,
   присоединилась к своему дракону и четверо крылатых заслонили собой
   прекрасную драконессу. Коршун ударил хвостом.
       -Сын. Отойди.
       -Нет, отец.
       -Я дал твоей матери слово отомстить похитителю.
       -Она не похищала меня!
   Тайга осторожно выглянула из-за спины Драко.
       -Кор... Коршун... - драконесса заикалась от страха. - Я не похищала...
   Правда!... Машина времени, тут вс„ перекручено! В будущем, через много
   лет, мне прид„тся похитить Ская, но я не знаю, почему! Это ещ„ не
   произошло!
       -Что за машина времени? - резко спросила Тикава. Тайга вздрогнула.
       -Но... вы же попали сюда, в прошлое! У вас должна быть такая
   машина!
   Коршун нетерпеливо мотнул головой.
       -Нет у нас никакой машины. Сами прилетели, магией.
       -Постой, - Тикава усмехнулась. - Я поняла. Мы прилетели раньше, чем
   Тайга похитила маленького. Она ещ„ не успела!
   Огромный золотой дракон медленно растянул губы в угрожающей
   улыбке.
       -Теперь и не успеет...
       -Нет! - Скай яростно рявкнул. - Я сказал - нет!
   Синий дракон шагнул впер„д и встал перед своим отцом. Коршун был
   заметно массивнее Ская.
       -Я никому не позволю обидеть Таю, - яростно произн„с Скай. -
   Понятно?
   Коршун прищурился.
       -Ты мой сын.
       -Да, - дракон кивнул. - Я чувствую это всей душой. Но клянусь
   вечными ветрами космоса - я убью тебя, отец, если прямо сейчас ты не
   дашь клятву простить Тайгу раз и навсегда.
   Тикава яростно ударила хвостом.
       -Она лишила тебя родителей!
       -Нет, - серь„зно ответил Скай. - Я всегда оставался вашим сыном. Но
   жизнь моя принадлежит только мне. И даже если Тайга действительно
   похитит меня в будущем, знайте: я сам буду ей помогать. Потому что я -
   Скай! И какая бы жизнь не ждала меня в будущем или прошлом, я
   проживу е„ сам.
   Он медленно поднял руку и указал когтем в грудь Коршуна.
       -Я выбрал свою сторону. Теперь ваш чер„д.
       Рядом с синим драконом встал золотой. Когтистые пальцы Драко
   подрагивали у рукояток мощных бластеров.
       -Тая - смысл моей жизни, - глухо сказал космонавт. - Тому, кто желает
   е„ убить, вначале прид„тся убить меня.
       -И меня, - тв„рдо произн„с Скай.
       Некоторое время крылатые неподвижно стояли друг против друга.
   Синий и золотой - с одной стороны, синий и золотой - с другой. И
   внезапно жуткое молчание прервал голос Мрака:
       -Коршун, а ты сможешь убить беззащитную драконессу? - негромко
   спросил бронзовый вождь.
   Вс„ вздрогнули, приходя в себя. Тикава гневно смерила взглядом
   дрожащую от страха Тайгу.
       -Коршун не сможет. Добрый он у меня... А я - запросто!
       -Тогда убей, - спокойно сказал Мрак. - Драко, Скай - отойдите.
   Капитан обратил к ареал-вождю побледневшие от напряжения глаза.
       -Мрак!!!
       -Отойди, - тихо повторил дракон. - Доверься мне.
   Драко с огромным трудом взял себя в руки.
       -Тая, ничего не бойся, я рядом... - он переш„л на язык Дракии. -
   ...Мрак что-то затеял.
       Скай уже понял. Они с Драко медленно отступили, оставив Тайгу
   прямо перед пришельцами. У золотого дракона сами собой открылись
   когти на руках.
       -Если он просто тронет Таю, я застрелю обоих, - капитан дрожал. -
   Скай, ты пойм„шь.
       -Пойму, - негромко ответил синий. - Но не прощу.
   Тем временем Коршун и Тикава молча смотрели на дрожащую Тайгу.
   Драконесса беспомощно озиралась.
       -Коршун, я... - она вжалась в борт звездол„та. - Я правда не знаю,
   зачем прид„тся похищать Ская!... Честно!... Поверьте, пожалуйста!...
   Гости переглянулись. Коршун мрачно кивнул своей подруге.
       -Она твоя.
   Тикава медленно приблизилась к дрожащей Тайге.
       -У тебя есть дети? - спросила она угрожающе. Тайга замотала головой.
   - Почему?
       -Я... Только недавно полюбила дракона...
      Тикава надолго замолчала. В огромных синих глазах Тайги отражалась
   сверкающая как зеркало чешуя крылатой гостьи, хвосты обеих драконесс
   д„ргались из стороны в сторону. Наконец, подруга Коршуна медленно
   втянула когти и отступила назад.
       -Запомни, ящерица: никогда не становись между матерью и реб„нком,
   - сказала она глухо. - Я оставляю тебе жизнь лишь потому, что так хочет
   мой сын.
       Чудовищное напряжение наконец победило. С тихим вздохом Тайга
   рухнула на камни, потеряв сознание от пережитого шока.
       -Тая!!! - Драко метнулся к подруге. - Тая, очнись!!!
   Тикава презрительно фыркнула.
       -В мо„м Огоне такую трусиху не взял бы ни один дракон. Верно, Кор?
   Огромный золотой нежно лизнул свою подругу в нос.
       -Верно, Тика, - Коршун накрыл Тикаву крылом и притянул к себе. - Ты
   правильно сделала.
       -Рррррр! - драконесса встряхнулась. - Возможно. А сейчас - бер„м
   детей и летим домой! Нам ещ„ предстоит спасти всю пустыню!
   Коршун кивнул.
       -Да, нам пора... - движение когтистой руки обрисовало в воздухе круг
   и золотой дракон испарился. Все вздрогнули.
       -Коршун? - Скай тревожно взглянул на Тикаву. - Куда...
       -За Тандером, - оборвала драконесса.
   Золотой вернулся почти сразу. Рядом с ним, ошарашено крутя головой,
   возник юный зел„ный дракон.
       -А?!... - тут он заметил Тайгу. - Тая!!!
   Тандер подбежал к фиолетовой драконессе и рухнул на колени.
       -Тая!... - в глазах дракончика блеснули сл„зы. - Она... е„ убили?...
   Драко успокаивающе погладил Тандера по голове.
       -Нет, малыш, Тая просто испугалась. Ничего с ней не случится.
   Юный дракон медленно повернулся к Коршуну.
       -Если ты... - он задохнулся от гнева и начал снова, - Если хоть когтем
   е„ тронешь, я тебе хвост оторву, понял?! - маленький зел„ный дракончик
   пош„л прямо на громадного золотого. Тот улыбнулся.
       -Горе ты мо„ рогатое... - Коршун подхватил Тандера на руки и обнял. -
   Как же нам тебя не хватало!..
   Счастливая Тикава пот„рлась головой о шею золотого дракона.
       -Кассандраго бы сейчас сказал: вс„ хорошо, что хорошо кончается!
   Коршун помрачнел.
       -До конца ещ„ далеко, любимая.
       -Верно, - вздохнула драконесса. - Сынок, бери свою подругу и иди
   сюда. Пора домой.
   Скай и Аракити недоверчиво переглянулись.
       -Вы хотите забрать нас в будущее? - недоверчиво спросил дракон.
       -Нет, знаешь - тут оставим! - рассердилась Тикава - Две зимы по
   разным временам вас ищем!
       -Но... но я не могу лететь!
   Скай попятился.
       -Я живу здесь! Это - мой мир и мо„ время, здесь живут мои друзья и
   родичи!
       -Родичи? - Коршун нахмурился. - Недавно я слышал, что Аракити ещ„
   не стала твоей. От кого дети?
   Синий дракон запнулся.
       -Дети?... нет у меня детей...
       -Тогда о каких родичах ты говоришь?! - Тикава сильно ударила
   хвостом. - Твоя семья - мы! Дома у тебя три родных брата и четыре
   родные сестры, не говоря уже о названных!
   Ошарашенный Скай попятился.
       -Подожди, подожди... - он встряхнулся. - Ррррр, почему я сам не
   догадался!
       -Плохое воспитание, - язвительно заметила Тикава.
   Коршун резко шагнул впер„д.
       -Достаточно. Нам пора!
       -Я никуда не лечу. - тв„рдо ответил Скай. - Я живу здесь.
       -Сын, не зли меня.
       -Отец, это ты меня не зли.
       -Я ведь и наказать могу, - предупредил Коршун.
   Скай усмехнулся.
       -Попробуй.
       Несколько секунд отец и сын молча глядели друг на друга. В этот миг
   стало видно, как они невероятно похожи.
       -Кор... - Тикава задумчиво оглядела Ская. - А помнишь, что сказал
   Мун?
       -Хвостом, - через плечо отозвался дракон. - Я не оставлю здесь своего
   сына.
       -Я НЕ СПРАШИВАЮ твоего мнения на этот сч„т! - яростно рявкнул
   Скай. - НИК