вая, - вынесла вердикт Тикава. - На Тайгу похожа. Главное,
   чтобы мыслить умела, остальное неважно.
   Возмущ„нная Аракити незаметно для себя отреагировала точно как
   дракон: расправила крылья и выгнула шею. Скай улыбнулся.
   -Кити - самая умная драконесса Ринна.
   Мрак кашлянул.
   -Предлагаю отпраздновать встречу в корабле!
   Все разом обернулись к бронзовому вождю. Коршун нахмурился.
   -Ты не ответил на вопрос. Где Тайга?
   Скай только сейчас догадался, зачем гостям понадобилась фиолетовая
   драконесса. Зрачки пилота расширились.
   -Меня похитила Тайга?! - недоверчиво спросил дракон. Тикава
   зашипела.
   -Я убью е„!
   Мрак в отчаянии бросил взгляд на часы. До возвращения космонавтов
   осталось пять минут.
   -Скай, это была вынужденная мера... - бронзовый отступал под
   горящими взглядами. - Рэйден собирался использовать тебя в своих
   целях, Тая была вынуждена помешать... Вернее, будет вынуждена, она
   ещ„ не знает... Машина времени!
   -Машина времени?!... - Скай широко открыл глаза. - Куда они
   полетели, Мрак?!
   Ареал-вождь бессильно опустил крылья.
   -В прошлое. Искать причину гибели подземного города.
   Коршун бросил мимол„тный взгляд на гору за спиной Мрака.
   -Подземный город... - он задумчиво поглядел на хвост. - Тика,
   помнишь?
   Драконесса кивнула.
   -Ага. Мы там ещ„ человека сгоревшего спасли... Значит, Тайга в
   подземном городе? - она хищно оскалилась.
   Скай встрепенулся.
   -Тая не виновата, м... - он запнулся, но вс„ же докончил - ...мама. Вы
   не причините ей вреда!
   Коршун медленно улыбнулся, глядя в долину за спиной Ская. Там, у
   звездол„та, только что прямо из воздуха появились двое драконов.
   -Попалась, - удовлетвор„нно прорычал золотой. - Тика, смотри!
   У Мрака замерло сердце. Даже отсюда было видно, как Драко держит
   на руках потерявшую силы Тайгу. Крылья драконессы тряслись.
   -Что-то случилось!!! - все драконы одновременно рванулись в небо и
   спикировали к кораблю. Драко бросил на Коршуна с Тикавой лишь
   мимол„тный взгляд.
   -Скай... - в глазах капитана застыл ужас. - Скай, мы... мы видели... Там,
   в прошлом!
   Крылатые переглянулись.
   -Что ты видел? - резко спросил Мрак. Тайга с трудом приподняла
   голову.
   -Мрак... - драконесса дрожала. - Я... я видела, Мрак! Здесь был лес,
   высокие деревья... Трава до колен... Я немного отошла, посмотреть
   полянку, а там был паук! Огромный! Как человек!
   Драко судорожно вздохнул.
   -На записи должно быть видно лучше. Тая, вс„ кончилось, успокойся...
   -Вы испугались какого-то паука? - недоверчиво спросила Аракити.
   Тайга в отчаянии замотала головой.
   -Это был не паук!!! Глаза! Я узнала его глаза!
   Мрак глубоко вздохнул.
   -Кого вы видели, Драко?
   Космонавт обратил на бронзового вождя взгляд, полный ужаса.
   -Рэйдена.



                                  ***



    Смертельно уставший Викинг из последних сил пробирался по
   светящимся коридорам. Тусклый синий свет истекал с каждой стены,
   светились даже камни, разбросанные тут и там. Не будь дракон так
   измучен, пещера бы его восхитила.
   -Я... - Викинг хрипло дышал, - ...вызвал бы... тебя на бой! Но ты...
   струсишь!
   *Не кипятись, юный ящер. Мы почти добрались до цели*
   -Почему... здесь... пахнет драконами?
   *Очевидно, ты не единственный крылатый в пещере. Сверни налево.*
   Викинг ввалился в грот с озером и бессильно рухнул на камни. В голосе
   Алгола прозвучало удовольствие.
   *Вот и оно... Отдохни несколько минут в воде, озеро придаст сил. Нам
   прид„тся нырнуть на самое дно.*
   Дракон молча подчинился. К его изумлению, вода действительно
   придавала сил, бодрила и освежала. Викинг жадно напился.
   -Вкусно...
   *Живая вода из легенд, мой юный друг.*
   -Не зови меня другом! - прошипел дракон.
   *Ну, ну, успокойся. Всего через полчаса я отпущу тебя.*
   Викинг бессильно раскинул крылья по воде. Бешенное сердцебиение
   понемногу входило в норму.
   -Что я должен сделать? - спросил он минут через пять. Терпеливо
   выжидавший этого момента Алгол быстро ответил:
   *В глубине озера, на самом дне, должен быть саркофаг. Ты поднимешь
   его на поверхность.*
   Ещ„ пару минут дракон тяжело дышал, пытаясь собраться с силами.
   полет над океаном измучил Викинга гораздо сильнее, чем предполагал
   Корг.
   -Потом... отпустишь меня? - спросил наконец юный дракон.
       *Клянусь.*
   Викинг тяжело вздохнул.
       -Эх... - крылатый набрал полную грудь воздуха и нырнул.
       Озеро оказалось гораздо глубже, чем было видно с поверхности.
   Пропитанная сиянием вода, казалось, сама тянет в глубину, ласково гладя
   мощные крылья медного дракона. Скоро Викинг сообразил, что его
   действительно тянет ко дну слабое вертикальное течение.
       На глубине заложило уши. Дракон загребал воду крыльями, направляя
   движение хвостом. Наконец, когда от давления заболела грудь, сквозь
   сверкающую воду смутно показалось дно.
       *Осмотрись!* - резко приказал Корг. Викинг подчинился.
       "Вижу!"
       *Скорее, тебе не хватает воздуха!*
       Саркофаг оказался совсем небольшим и напоминал шестигранный
   цилиндр. С трудом преодолев напор воды, дракон ухватился за массивное
   каменное основание и заглянул в хрустально-прозрачную грань. Там,
   одетый в ч„рную мантию, лежал человек.
       Очень высокий, худощавый, смуглокожий, он достигал двух метров
   высоты и имел ж„сткое, скуластое лицо с переносицей выше бровей.
   Гладкие ч„рные волосы ниспадали на плечи, пышная ч„рная борода
   доходила до пояса. Глаза неизвестного были закрыты.
       На голове человека ярко сверкала серебристая корона с огромным
   бриллиантом в виде капли воды. В отличие от печально знакомой
   Викингу короны М„ртвых Царей, артефакт был прекрасен своей изящной
   формой, позолоченные зубчики блестели сотням мелких бриллиантов. Но
   даже эта Корона не шла ни в какое сравнение с потрясающим
   медальоном, украшавшим собой грудь м„ртвого мага.
       Уникальная инкрустация из рубинов и бриллиантов изображала
   расправляющего крылья алого дракона с ониксовыми глазами и рогами.
   Сам медальон имел форму рыцарского щита из платины, вдоль верхней
   грани вилась янтарная лента с непонятным девизом. Пораж„нный
   красотой драгоценности, Викинг чуть не забыл о времени.
       *Очнись! Медальон станет твоим! Скорее наверх!*
       Воздуха уже не хватало. Юный дракон ухватил саркофаг обоими
   руками и напряг все силы, пытаясь снять его с постамента. К изумлению
   Викинга, хрустальный ящик оказался необычайно л„гким. Дракон чуть не
   уронил его от неожиданности.
       Едва саркофаг покинул ложе, течение изменило направление и
   принялось сносить дракона к поверхности. Викинг не сопротивлялся. С
   шумом вынырнув из озера, он тяжело вздохнул и взгромоздил
   хрустальный гроб на каменный берег.
       -Алгол, я выполнил твой приказ.
       *Не приказ, о сын крылатого племени. Просьбу.*
   Викинг устало фыркнул.
       -Что теперь?
       *Выбирайся из воды и поставь саркофаг на торец.*
   Дракон так и сделал. Лишь теперь, на воздухе, он впервые сумел
   подробно разглядеть находку.
       Первое, что заметил Викинг - тело человека висело в воздухе. Оно не
   касалось стенок саркофага, мантия застыла в движении. Впечатление
   было такое, словно неизвестного мага положили в жидкий хрусталь и
   залили в форму шестигранного цилиндра.
       *Почти так и произошло* - заметил Корг.
       Никаких признаков, что саркофаг можно открыть, не наблюдалось.
   Викинг тщательно осмотрел хрустальный цилиндр со всех сторон.
       Немного передохнув, медный дракон приподнял саркофаг и установил
   на торец. Теперь неизвестный словно стоял на ногах, готовый шагнуть
   впер„д и покинуть хрустальный плен. Стало заметно, что ч„рная мантия
   застыла неровно, развеваясь. Как будто тело заключили в саркофаг
   мгновенно, не дав материи улечься от ветра.
       *Ты наблюдателен, крылатый.*
   Викинг помолчал.
       -Кто он?
       *Бог*
       -Кто?!
       *Один из шести М„ртвых Царей, чью власть можно назвать лишь
   божественной. Тысячи лет назад пятеро М„ртвых Царей были преданы
   шестым и заключены в подобные саркофаги, разбросанные по всему
   Ринну. Предатель не решился убить своих бывших соратников.*
   Молодой дракон с огромным любопытством оглядел саркофаг.
       -Так он жив?!
       *Увы, лишь тело... Мерзавец, предавший своих товарищей, не сохранил
   им памяти, опасаясь возмездия.*
   Викинг помолчал.
       -Этим предателем был ты, Алгол?
   Голос рассмеялся.
       *О, мой юный друг, сколько бы я отдал за шанс им стать! Нет,
   крылатый. Предателем был Рэйден, а я лишь человек, которому выпал
   удивительный жребий - бросить вызов самим М„ртвым Царям. Вс„ что я
   знаю, я узнал в тот миг, о котором рассказывал.*
       -И ты хочешь...
       *Правильно, крылатый. Я хочу получить это восхитительное,
   бессмертное, практически неуязвимое тело мага.*
       -Как? - коротко спросил дракон.
       *Так же, как получил тво„.*
   Викинг затрепетал. Он снимет Корону! А потом...
       *Нет, мой юный друг* - Алгол заставил дракона укоризненно покачать
   головой. - *Я был бы рад доверить си„ дело твоей доброй воле, но увы, в
   горячем разуме дракона я вижу лишь мечту предать. Поэтому прости, но
   мне прид„тся ввести тебя в транс. Это безопасно и совсем не больно.*
   Викинг понурился.
       -Невезучий я дракон...
       *Не вешай носа, крылатый...* - Корг тихо "засмеялся". - *Неужто
   полагаешь, что после столь тесного знакомства я погублю твой юный
   разум? О симпатичный юный ящер, поверь, смерть твоя доставила бы
   горе не только родичам твоим, но и мне.*
   Крылатый вздохнул.
       -Надеюсь... Что ж, начинай колдовать.
       *Закрой глаза и думай... скажем, о прекрасной юной драконессе, чь„
   гибкое тело и обворожительный запах способны погрузить твой разум в
   туман любви и наслаждения, вскипятить кровь и затмить белый свет...* -
   мощь в голосе Корга нарастала. Скоро он переш„л на такое подробное
   описание любовных утех драконов, что в гаснущем сознании Викинга ещ„
   успела родиться мысль - откуда человеку это знать... Потом навалилась
   тьма.





                               Глава 23






       Дарк совершенно неподвижно лежал в т„мном проходе. Здесь,
   неподал„ку от входа в пещеру, стены ещ„ не светились синим пламенем,
   и ч„рный дракон был почти невидим. В руке Дарк сжимал наскоро
   обт„санный сталактит - какая ни есть, но дубина.
       Ненависть подымалась жаркой волной. Как у сотен драконов в
   прошлом, за спиной Дарка находилась беззащитная семья в лице
   израненной Китаны; как и сотни драконов прошлого, крылатый воин
   защищал свой дом от безжалостного врага. Дарк был весьма
   образованным для тангмарского боевого дракона; его при„мный отец,
   пойманный на дальнем Востоке, родился вольным и успел изучить многие
   летописи древности. Всему этому Танака учил при„много сына наравне с
   боевым искусством; поэтому сейчас Дарк прекрасно сознавал, сколь
   классическая создалась обстановка. Эльфийские воины охотятся за
   притаившимся в пещере раненным драконом... А дракон просто защищает
   свою семью. Боль и горечь переполняли крылатого воина.
       Когда у входа захлопали крылья, а минутой позже мимо т„много
   коридора прош„л юный бронзовый дракон, Дарк ощутил отчаяние. В его
   состоянии рассчитывать на победу над молодым и сильным драконом
   было немыслимо. Дрожа от ненависти и страха за Китану, крылатый
   покрепче стиснул камень и приготовился встретить смерть.
       Однако бронзовый прош„л мимо, не заметив или не обратив внимания
   на ослабевшего ч„рного дракона. В душе Дарка слабо затеплилась
   надежда.
       Когда же в пещере появились трое воинов, дракон просто не успел с
   ними встретиться. Потому что за пришельцев взялся Охранник.
       Только сейчас Дарк понял, почему Рэйден столь беспечно оставил
   тайную пещеру открытой всем ветрам. Видимо, Охранник срабатывал на
   любое существо кроме дракона; так или иначе, пропустив бронзового, он
   занялся тремя напрошенными гостями.
       Уже знакомый Дарку поток синеватых зв„здочек быстрее молнии
   выплеснулся прямо из стены. Мгновением позже все трое пришельцев
   оказались пойманы и намертво распластаны по скале; сверкающий туман
   стремительно окаменел, заключив своих жертв в несокрушимые объятия.
   Всего через три секунды потряс„нный Дарк смотрел на замурованных в
   стене пещеры воинов; никакого следа тумана не осталось, головы
   несчастных просто торчали над выступом камня. Синее свечение плавно
   угасло.
       Дракон в ужасе оглядел стены пещеры. Теперь он понимал, что
   каждый выступ мог быть замурованным пришельцем... Жестокость и
   эффективность Охранника Рэйдена поразительно напоминала действия
   паука в паутине.
       "Паук..." - Дарк содрогнулся. Вся пещера была огромной застывшей
   паутиной, Охранник мог вырасти из любой стены, достичь великанского
   размера. Дракон почувствовал себя в ловушке.
   Несколько секунд Дарк приходил в себя. Затем решительно отступил в
   грот, где пряталась Китана.
       -Быстро. Уходим.
   Драконесса тревожно озиралась.
       -Что случилось?...
       -Это не пещера. - Дарк страшно нервничал. - Это огромное живое
   существо. Мы в его чреве.
       -Как?!
       -Уходим, скорее!
       Драконы прокрались к главному входу. До Китаны донеслись тихие
   звуки - окаменевшие, но ещ„ живые воины негромко переговаривались.
   Драконесса в ужасе замерла.
       -Дарк!...
       -Теперь понимаешь?
   Один из попавших в западню, светловолосый эльф, бросил на драконов
   умоляющий взгляд.
       -Дарк... подожди...
   Крылатые переглянулись.
       -Кто ты? - тревожно спросила Китана.
       -Фаэт... - мука исказила красивое лицо. Каменные объятия медленно
   выдавливали жизнь из своих жертв. - ...корабль... остров грифонов...
   Дарк отшатнулся.
       -Вы?!
       -Дарк... - эльф задыхался. - Спаси... спаси дракона! На острове...
   пленник грифонов, бри... бриллиантовый Сумрак... Спаси его, Дарк... Мы
   не успели...
   Китана отвернулась, не в силах смотреть на страшную ловушку. Дарк
   дрожал.
       -Сумрак? Сумрак?!!!
       -Да... - из носа эльфа показалась кровь. - Мятежник... Он гений... Надо
   спасти, не дать грифонам такое оружие...
       -Подожди! - Дарк стремительно подош„л к стене и коснулся холодного
   камня. - Аст реноссо их фистандал, аст гуар дьян мун'о саурон, аст
   массава руэй-дьенн!
       Китана вскрикнула. Монолитный камень прямо на глазах превратился в
   поток синих зв„здочек. Взвившись как гейзер, они заструились по чешуе
   Дарка, перекинулись на Китану, и внезапно всосались в каменистый пол.
   Освобожд„нные пленники рухнули к ногам драконов.
       -Откуда ты знаешь заклинание?! - потряс„нно спросила драконесса.
   Крылатый невесело усмехнулся.
       -Память у меня такая.
       Дарк тщательно обыскал потерявших сознание воинов, забирая любое
   возможное оружие и доспехи. Китана тревожно оглядывалась.
       -Любимый, быстрее...
       -Следи за коридором, там дракон! - рявкнул Дарк. Оружие и доспех
   пленных было сброшено в узкую глубокую трещину. - Эй вы! Встать!
   Эльф и гном слабо шевелились, человек был без сознания. Дракон
   д„рнул хвостом.
       -Хорошо, - аккуратно ухватив эльфа зубами за ногу, Дарк выволок его
   из пещеры и вернулся за человеком. Китана уже волокла к выходу гнома.
       -Не напрягайся, Кити...
       -Ррррр! - драконесса сверкнула глазами. Дарк вздохнул.
       -Сами себе созда„м неприятности... Рррррр! - человек оказался втрое
   тяжелее эльфа. Ослабевший дракон с огромным трудом выволок его из
   пещеры и устало рухнул на камни. Рядом тяжело дышала Китана.
       -Надо уходить, - выдохнул Дарк. - В пещере бронзовый дракон.
   Охранник пропустил его.
       -Почему Рэйдена нет, когда он так нужен!
   Крылатый вздохнул.
       -Вставай, Кити. Надо идти...
       Жестоко закашлялся приходящий в сознание эльф. Гном уже сидел,
   мрачно поглядывая на драконов, человек по-прежнему был без чувств.
   Фаэт с огромным трудом приподнялся на локте.
       -Дарк, Китана... - голос эльфа немного дрожал от слабости. - Вы живы!
   Но Оррлис... Грифон сказал, что убил вас...
   Ч„рный дракон криво усмехнулся.
       -Я воскрес. Идти можешь?
   Фаэт покачал головой.
       -Жаль... Тогда прощай, бессмертный. Я не могу рисковать своей
   подругой, ожидая встречи с вашим драконом. - Дарк встал. - Кити,
   пошли.
   Эльф встрепенулся.
       -Постой... - он сумел сесть и сейчас покачивался от головокружения. -
   ...Викинг не опасен. Он попал в плен неизвестному магу, стал живым
   орудием. Мы хотели спасти его... Викинг ещ„ совсем птенец.
   Драконы переглянулись.
       -На Ринне есть... вернее, был лишь один маг, способный совершить
   подобное. - мрачно заметила Китана. Дарк прищурился.
       -Что нужно вашему птенцу в пещере?
   Фаэт покачал головой.
       -Не знаю. Очевидно, поработивший Викинга колдун знает о пещере
   больше нас.
       -Это вряд ли, - усмехнулся ч„рный дракон. - Сейчас расскажи о
   Сумраке. Он действительно жив?
   Эльф вздохнул.
       -Да. Когда вы улетели, нас захватили грифоны... - он коротко поведал
   свою историю. Услышав о словах Фаэнора, Дарк заскрипел зубами.
       -Вот значит, как... - он бросил короткий взгляд на Китану. -...а мы
   гадали, как они сумели нас отыскать.
   Драконесса прижалась к своему дракону.
       -Что было дальше?
   Фаэт рассказал. Несколько минут затем крылатые сидели молча,
   размышляя над словами эльфа.
       -Что ж, - Дарк угрюмо смотрел на море, - теперь у меня одной
   причиной больше нанести визит Оррлису.
       -Шахматы, - тихо напомнила Китана. Ч„рный дракон кивнул.
       Некоторое время царило молчание. Слегка опомнившись, Фаэт занялся
   рыцарем; гном продолжал молча сидеть на камнях. Дарк и Китана
   поглядывали на выход из пещеры.
   Полчаса спустя молчание впервые нарушил гном.
       -Как вы уцелели?
   Ч„рный дракон прищурил глаза.
       -Повезло, - ответил он коротко. - Боюсь, вашему Викингу так не
   повез„т.
   Фаэт помог встать ослабевшему Стану. Рыцарь бросил на крылатых
   весьма неприветливый взгляд.
       -Не желаешь помочь сородичу, Дарк?
       -Нет. - сухо ответил дракон. - Я не могу оставить свою подругу.
   Китана встрепенулась.
       -Дарк...
       -Спокойно, Кити, - дракон переш„л на родной язык. - Если они не лгут,
   помочь Викингу мы не сумеем. Если же лгут... Нам вс„ равно не удалось
   бы далеко уйти. Постараемся тянуть время до возвращения сама знаешь
   кого.
   Драконесса устало положила голову на спину Дарка.
       -Если... если мы выживем после всего этого...
       -Кити, не падай духом!
       -...я хочу улететь на остров. Только мы с тобой, Дарк - и море...
   Дракон ласково накрыл подругу крылом.
       -Обещаю, Кэт, - Дарк лизнул Китану в нос. - Мы улетим на остров и
   вырастим детей. Научим их гордости и свободе, расскажем, как защитить
   себя и близких... Вс„ будет хорошо, Кити, вс„ будет хорошо.
       Крылатые притихли, ожидая спасения или битвы. В десятке шагов от
   них трое воинов перебрасывались негромкими фразами.



                                         ***





       -Что скажешь? - едва слышно спросил Казад. Гном до сих пор
   морщился от боли в груди.
       -Они едва держатся на ногах, - тихо ответил Фаэт. - И обрати
   внимание, у драконессы почти не работают крылья. Оррлис вс„ же
   добрался до них.
   Рыцарь покачал головой.
       -Не могу поверить, чтобы этот грифон не докончил начатое. Оррлис не
   из тех, кто бросает недобитого врага в надежде что тот умр„т сам...
       -Согласен, - кивнул эльф. - Оррлис упомянул о смерти К