Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
в занималась заря нового
дня. Ночь отступала.
Лишь затем, чтобы вернуться вновь.
Более могучей.
***
Вс„ утро драконы молча сидели в креслах, глядя в экраны и
размышляя о вчерашнем дне. Скай иногда непроизвольно д„ргал
хвостом.
На третий час молчания Драко медленно открыл глаза.
-У нас есть три пути, - сказал он размеренно. Скай сильно вздрогнул,
припомнив видения.
-Первый - немедленно покинуть планету и ждать Вторую экспедицию в
космосе. В этом случае поиск Тайги прид„тся прекратить.
Синий дракон медленно развернул кресло к капитану.
-Второй путь?
-Продолжить поиски Тайги, никак не реагируя на ситуацию.
Молчание.
-Третий?
-Война. - коротко ответил Драко.
Глаза космонавтов встретились.
-Война?... - негромко переспросил Скай.
-Да. Совет Ареалов одобрит вооруж„нное вторжение; этот мир
необходимо излечить.
-И наказать, - глухо произн„с синий дракон. Капитан покачал головой.
-Мы не изберем третий путь.
-Почему?
-Потому что война - проигрыш.
Драко перебрал когтями.
-Я уже говорил тебе это.
Скай медленно закрыл глаза.
-Все наши слова, вся гордость и Долг, вся Экспедиция ничего не
значит рядом со смертью одного единственного реб„нка. - горько сказал
дракон.
-Я знаю.
-Мы обязаны положить конец преступлениям и наказать преступников.
Голос Ская дрогнул от бешенства.
-НЕВАЖНО, каким образом.
-Цель не оправдывает средств. - сухо ответил Драко.
-Я считаю иначе.
-Мы вс„ ещ„ команда, Скай.
Золотой дракон встал.
-А я капитан. Мы не избер„м третий путь.
Резко повернувшись, Драко отош„л в другой конец кабины. Повисла
напряж„нная тишина.
Наконец, Скай расслабил судорожно стиснутые когти и медленно закрыл
глаза.
-Я никогда не иду чужим пут„м... - прошептал он слова из видения. - Я
прокладываю путь.
Драко не успел ответить. Сработала сигнализация; к электроплану
приближались аборигены.
***
Высокая, закутанная в ч„рную мантию фигура на экране могла
принадлежать только Рэйдену. Как обычно, маг возник прямо из воздуха,
не утруждая себя ходьбой. Космонавты угрюмо следили за врагом.
-Как он делает свои фокусы? - вполголоса спросил Скай.
-Пока не знаю. Очевидно, перед нами существо, способное управлять
внутриатомной энергией непосредственно силой воли.
-Невозможно...
-Как и вся эта проклятая планета.
Драко протянул руку к сенсору включения внешних громкоговорителей.
-Что тебе нужно, Рэйден? - спросил он в микрофон.
Маг не спеша обош„л дисковидный электроплан по окружности.
Камеры автоматически поворачивались следом.
-Я хотел бы поговорить, - сказал наконец Рэйден. Ч„рная фигура
остановилась перед люком. - У меня нет оружия.
Драко с трудом заставил себя втянуть когти.
-Нам не о чем говорить с тобой.
-Я так не думаю.
Рэйден не глядя опустился в возникшее из воздуха кресло и откинул
капюшон. Преодолев изумление, Драко дал приближение картинки.
Маг обладал ж„стким, скуластым, очень необычным лицом. Длинное, с
переносицей значительно выше бровей, оно было покрыто золотистой
пергаментной кожей; короткие ч„рные волосы были гладко зач„саны
назад. Но самое невероятное в этом лице - огромные золотые глаза со
зрачками в форме песочных часов - открылось только на максимальном
приближении.
Глаза поразили драконов. В них чувствовалась настолько
непредставимая глубина, чуждость, древность и власть, что у обоих
космонавтов перехватило дыхание. Ощущение, что Рэйден свободно
видит сквозь металл, достигло невероятной силы.
С трудом преодолев дрожь, золотой дракон немного отодвинул камеру.
-Кто ты, маг? - спросил он негромко.
-Я хозяин этой планеты.
Рэйден усмехнулся, чуть растянув тонкие ч„рные губы.
-А вы - мои гости. Так как, нам по-прежнему не о чем говорить?
Космонавты переглянулись.
-Я выйду к нему - быстро сказал Скай. Драко резко покачал головой.
-Никто не выйдет.
Дракон развернулся к микрофонам.
-О ч„м желаешь говорить, Рэйден?
-О сделке.
Маг резко прекратил улыбаться.
-Вы начали войну, - сказал он сухо. - Это противоречит моим планам и
нарушает многие построения. Я не предвидел такого хода в первые же
дни; а момент исправить ошибку уже упущен. Поэтому я приш„л
предложить вам сделку.
Драконы переглянулись. Драко открыл было рот, но Скай быстро
подн„с к губам крыльевой коготь. Капитан отключил микрофоны.
-О ч„м он говорит, какая война?
-Кажется, я знаю... - Скай помолчал. - В таверне Оуэна... Солдат
говорил что-то о посольстве Даналона.
Драко содрогнулся.
-Ты убил посла на территории враждебной страны?!
-Не в таком я был состоянии, чтобы спрашивать документы.
-Плохо... - капитан стиснул зубы. - Очень плохо.
-Знаю. Включи связь.
Драко коснулся сенсоров. Мигнул индикатор.
-Какую сделку? - спросил синий дракон, наклонившись к микрофону.
Рэйден вторично усмехнулся.
-Вы не вмешиваетесь во внутренние дела Ринна. Я даю вам некую
компенсацию за это. Вот и вс„.
Скай стиснул зубы.
-А как же рабство и угнетение наших сородичей?... - начал он яростно.
- Как же охотники, убивающие наших детей? Как же Повелители,
приказывающие драконам разрывать собственных подруг?! Нам следует
об этом забыть, маг?!
Рэйден скрестил руки на груди.
-Может, вначале желаете узнать, что я предлагаю взамен?
-И что же способно превратить нас в предателей? - холодно спросил
Драко.
Маг молча поднял руку и очертил ладонью невидимый прямоугольник
в воздухе. На глазах пораж„нных космонавтов, из ниоткуда возникла
объ„мная картина. Драко вцепился когтями в пульт.
-ТАЙГА!!!!
Призрачный экран показывал ночной пейзаж заснеженных гор. Мерцали
зв„зды, даже по изображению было видно, какой там мороз. Огромная
крепостная стена угрюмо темнела на фоне т„мно-лилового неба; у
массивных ворот тревожно металось пламя факелов. Множество
вооруж„нных людей в доспехах окружали прекрасную фиолетовую
драконессу.
У Драко потемнело в глазах. Дракон смотрел, как несколько воинов,
притащив непонятное приспособление из деревянных дощечек и кожи,
начали обвязывать Тайгу ремнями. Драконесса стояла спокойно, только
чуть д„ргался хвост.
-Она под контролем одного из Повелителей, - пояснил Рэйден. - И
пока я не прикажу, останется жива и невредима.
Картинка погасла. Маг спокойно смотрел в камеру, ожидая реакции.
Пару минут молодые драконы неподвижно сидели в креслах, пытаясь
справиться с шоком. Мир вращался вокруг головы Драко; Скай
непрерывно д„ргал хвостом, даже не замечая этого. Наконец, капитану
удалось справиться с ударом.
-Рэйден... - голос Драко звучал хрипло. - Маг, если с ней что-нибудь
произойд„т... ЕСЛИ с ней что-нибудь произойд„т, клянусь - я достану
тебя даже на другом конце Вселенной!!!
-Что произойд„т с вашей подругой, зависит не от меня, - заметил
Рэйден. - Условия я передал. Решение за тобой, капитан Локкхид.
Скай положил крыло на плечо друга. В глазах синего дракона мерцало
неземное пламя.
-Мы да„м обещание не вмешиваться во внутренние дела Ринна. - глухо
произн„с пилот. - Как только Тайга верн„тся на борт, этот корабль
взлетит в космос и не верн„тся.
Синий дракон коснулся сенсора открытия шлюза. Драко даже не
шевельнулся, когда Скай вышел из электроплана; золотой дракон
неподвижно сидел в кресле, положив руки на пульт и глядя в экраны.
Скай тяжело ступил на траву. Л„гкий ветерок обдувал стальные крылья
киборга, когда он медленно ш„л к ч„рной фигурке мага. Рэйден не
шевелился.
-Мо„ имя - Скай Фалькорр, - дракон встал над человеком. - И
предупреждаю, маг: если с Тайгой что-нибудь случится, я уничтожу весь
твой вид. Я сброшу на Ринн термореактивную бомбу, предварительно
эвакуировав драконов. Это в нашей власти.
Рэйден усмехнулся.
-Во-первых, дракон, ты не сделаешь ничего подобного. Во-вторых,
Ринн - не моя планета.
Он скрестил руки на груди.
-Я слышал слова пилота; теперь я хочу услышать капитана.
Драко коснулся сенсоров и медленно поднялся из кресла. Под
мелодичные сигналы отключающихся суперкомпьютеров, золотой дракон
вышел на лужайку. В его глазах горело столько чувств, что Скай
отшатнулся.
-Я не стану вмешиваться во _внутренние_ дела Ринна, - глухо
произн„с Драко. - Верни мне Тайгу.
Маг улыбнулся.
-Отлично. Не улетайте никуда с этой полянки; я скоро вернусь.
Исчезнуть он не успел. Скай неуловимым движением схватил Рэйдена
за руку и бросил на траву. Когтистая ладонь прижала мага к земле.
-Нет, человек. - дракон тяжело дышал. Изменив структуру
молекулярных частиц робота, Скай мгновенно сформировал вокруг
пленника мощнейшее силовое поле из напряж„нных мезонов.
-Ты никуда не исчезнешь, пока не сообщишь местонахождение Тайги.
Маг ответил совершенно спокойно:
-Люди на севере редко едят драконье мясо; ваша подружка прид„тся
им весьма по вкусу.
Золотые глаза Рэйдена полыхнули огн„м.
-Я контролирую ситуацию, дракон.
Скай яростно зарычал.
-Никто не контролирует меня!!!
-Даже капитан экспедиции? - поинтересовался маг.
Синий дракон резко обернулся. Драко стоял рядом, мрачно глядя на
человека.
-Отпусти его, Скай.
-Он знает где находится Тайга! - яростно возразил пилот на родном
языке.
-Мы тоже знаем.
Рэйден вздрогнул. А Скай медленно улыбнулся.
-Ты пров„л сканирование записи?...
-Я не наивный реб„нок, как очевидно, считает этот абориген.
Драко взглянул на мага.
-Сделка принята, Рэйден. Сейчас убирайся, и помни наши слова:
НИЧТО не спас„т тебя, если с Тайгой произойд„т несчастье.
Скай отключил мезонное поле. Спокойно поднявшись на ноги, Рэйден
отряхнул мантию от осенних листьев и оглядел космонавтов.
-Вы молоды и неопытны, - произн„с маг на языке Дракии. - и тем не
менее, симпатичны мне. С вашей подругой ничего не случится.
Прежде чем потрясенные драконы успели шевельнуться, Рэйден испарился.
Скай посмотрел на Драко.
-С этой планетой что-то нечисто.
-Сейчас я уже уверен в этом.
-Каким образом он мог изучить наш язык?
-Тем же самым, которым на Ринн были доставлены драконы Дракии.
Космонавты переглянулись.
-Где Тайга?
-Анализ зв„здного неба и структуры скал дал ответ с точностью до
тысячи километров.
Драко улыбнулся впервые после катастрофы катера.
-Побережье единственного южного материка, Скай. Там, где из
космоса хорошо заметна большая крепость.
Не говоря ни слова, синий дракон вош„л в корабль. Драко ещ„ раз
оглядел полянку, вдохнул запахи цветов... На глаза дракону попались
несколько ромашек, росших у самого борта.
Драко тепло улыбнулся.
-Тая...
Ромашки заняли место за рогом.
-Я лечу к тебе, любимая.
С лязгом захлопнулся бронированный люк.
***
-Никаких переговоров! - Скай стиснул когти. - Рэйдену нельзя
доверять! Если они решат шантажировать нас, угрожая Тайге, мы ничего
не сумеем противопоставить. Надо атаковать немедленно! Единственный
козырь - внезапность; на этой планете не может быть средств
передвижения быстрее электроплана.
-Здесь может быть что угодно, - мрачно отозвался Драко. - Атака
слишком рискованна.
-Никакого риска! Смотри, что я задумал.
Скай повернул кресло к панели управления.
-Люди не знают о нас, так? Для дикарей электроплан - летающее
чудовище. Добавь сюда сирены, прожекторы и огнем„т - что получится?
-Дракон, - пошутил капитан.
-Смешно, смешно. Гарнизон крепости впад„т в панику, о Тайге все и
думать забудут. Тут-то мы и вступаем в действие!
Скай указал на смутное, едва различимое изображение дракона на экране
мезонатора.
-Центральное строение крепости напоминает четыр„хгранную
усеч„нную пирамиду. На всех четыр„х гранях имеются широкие туннели,
ведущие в подземелья. В центре, примерно на глубине двадцати метров,
круглое помещение. И там находится дракон. Посмотри на модель,
построенную после просвечивания мезонатором.
В воздухе повисла голограмма. Пару минут драконы молча
рассматривали подземелья инопланетной крепости.
-Интересно... - заметил наконец Драко. - Эти туннели имеют
достаточную ширину, чтобы дракон мог пролететь по ним не складывая
крыльев.
-А, уже понимаешь!
Скай широко улыбнулся.
-Смотри сюда: видишь, подвижные реш„тки? Они закрывают все
четыре туннеля, удерживая Тайгу в центральном помещении. А теперь
проведи линию через центр модели и один из туннелей.
Драко медленно улыбнулся.
-Молодец, Скай.
-Ха! Я сброшу десантный вездеход прямо в туннель, как только ты
найд„шь Таю.
Золотой дракон, не говоря ни слова, откинул крышку специального
контейнера на спинке кресла. В руку скользнула холодная смерть
атомного бластера. Драко молча пристегнул оружие к внутренней стороне
предплечья.
Когтистые пальцы чуть согнулись в ожидании металла; бластер
мгновенно вылетел из кобуры и быстрее молнии занял место в ладони
Драко. Столь же стремительно, как появился, смертоносный прибор
вернулся на место.
-Готовь полную реаникамеру, - коротко приказал золотой дракон. - Не
исключено, Таю успели ранить.
Глаза Драко вспыхнули таким огн„м, что пилот вздрогнул.
-Не завидую им, если это так!
Зарычав, капитан двинулся к шлюзу. Скай тревожно помахивал хвостом.
-Драко, за Таей лучше лететь мне...
-Как только я выйду, поднимай машину, - оборвал дракон. - И
постарайся напугать дикарей посильнее.
-Есть, капитан.
***
Золотой дракон занял позицию на холме, прямо напротив крепости.
Отсюда хорошо просматривался внутренний двор, где находились
несколько крупных строений, включая массивную усеч„нную пирамиду с
четырьмя туннелями. Драко задумался о назначении подобной
конструкции.
-Внимание, - голос Ская звучал тревожно. - Капитан, я готов.
-Начали! - рявкнул Драко. В тот же миг из-за соседнего холма с
душераздирающим грохотом взлетел огненный шар.
Скай включил таранное поле, вокруг которого воздух горел словно
порох. С оглушительным воем сирен, охваченный пламенем электроплан
заметался над крепостью, поливая е„ сверкающими лучами прожекторов.
Драко рванулся в воздух.
Крепость мчалась навстречу. Золотой дракон отлично видел, как
охваченные паникой люди мечутся по двору, что-то крича и размахивая
бесполезным оружием. Бластер прыгнул в руку.
Пролетев на полной скорости над стенами, Драко нырнул в туннель и
помчался по т„мным коридорам подземелья.
-Я внутри! - крикнул космонавт.
-Понял! - голос Ская в наушниках звучал глухо. За спиной Драко
послышалось шипение; синий дракон ударил из плазменной пушки по
входу в туннель, обрушив своды коридора.
Капитан с разгона проехался по камням и замер, сложив крылья и
подняв бластер. Никого не было слышно. Драко бросился впер„д.
Коридор сузился. В свете фонарей, укрепл„нных на рогах, перед
драконом тускло замерцала стальная реш„тка. Одним движением
бластера космонавт срезал е„ под корень.
Сразу за реш„ткой находилось широкая каменная комната со
странными нишами в стенах, в противоположной стене виднелся
квадратный про„м. Драко метнулся впер„д, заметив в следующей комнате
хвост дракона.
-Тая!...
Он не договорил. Как только голова дракона проникла в следующее
помещение, из стен рванулись две толстые реш„тки с круглой прорезью
посередине и зажали шею Драко в тиски. Даже невероятная реакция
золотого дракона оказалась недостаточно быстрой: молодой космонавт
попал в ловушку.
Драко яростно зарычал. В свете фонарей было хорошо видно, что
Тайги в подземелье нет - в центре комнаты стояла статуя юного зел„ного
дракона, выполненная с замечательным мастерством. Космонавты
рисковали зря.
Дракон поднял бластер - и закричал от боли; именно в этот момент из
пола поднялся массивный каменный козыр„к, закрыв прутья и раздавив
пальцы Драко. От жуткой боли потемнело в глазах; искалеченная рука
осталась зажатой в стене. Космонавт с трудом дышал.
-Скай, я в ловушке! - рявкнул Драко, превозмогая боль.
-Держись! Запускаю вездеход!
-Я не смогу выбраться сам!
В этот миг чуткие уши дракона различили самый страшный в его
положении звук: бег десятков ног и лязг металла. Драко внезапно
сообразил, для чего были предназначены ниши в стенах, и что
происходит в этом жутком месте с драконами, попавшими в подлую
западню. Каменные мускулы молодого космонавта напряглись в полную
силу.
-ВР‚ШЬ!!!
Глаза Драко налились кровью от напряжения. Однако реш„тка не
поддавалась. Люди уже почти добежали до попавшего в западню
дракона, и хотя он не мог их видеть, воображение живо рисовало
последствия.
"А-дан!"
Драко зажмурился. В памяти вспыхнули тренировки, что он проводил
в полной темноте с завязанными глазами, под водой, в разряж„нном
воздухе холодных гор Хоккая... Привычная теплота поднялась по жилам,
успокаивая возбужденное сердце. Самоконтроль.
Глаза дракона медленно открылись. Мускулы расслабились, Драко
погрузился в транс, известный как "Рю-дао"; именно так он сумел
победить в седьмом чемпионате Дракии, вызвав на бой всех претендентов
одновременно.
Звук. Мысленный взор золотого дракона нарисовал картину человека в
доспехах, заносящего для удара смертоносное копь„. Молниеноносное
движение хвоста; ощущение опасности слева, резкий наклон, приседание
- удар! С когтей ног стекала т„плая жидкость.
Тонкий звон копья справа, страшная боль в плече. Прыжок влево,
хвост проткнул чь„-то тело и разорвал его на части. Не дожидаясь
следующего воина, Драко стремительно взмахнул хвостом с обоих сторон
расправил крылья на высоте метра от пола, проведя когтями
слева-направо словно гребнем. Жуткие вопли разорванных людей
заполнили подземелье.
-Скай, быстрее!!!
Непереносимая боль пронзила левое крыло. Д„рнувшись, Драко нан„с
жестокий удар в том направлении, одновременно размахивая хвостом из
стороны в сторону. На миг грудь молодого дракона осталась
незащищ„нной.
Однако ближайший воин не успел поразить пленника. Страшное
рычание разорвало полумрак; подземелье содрогнулось от чудовищного
удара.
Скай в бешенстве пробил стену на вездеходе, и не дожидаясь
остановки рванулся впер„д. Два автоматических бластера взорвались
очередями синих молний; дракон беспощадно расстрелял всех рыцарей.
Драко опустился на камни.
-Скай... Ты вовремя, - прошептал он в микрофон.
Луч разрезал стену вместе с реш„ткой. Синий дракон поспешно подхватил
ослабевшего друга.
-Космос, что с тобой сделали?! - Скай в ужасе смотрел на
искалеченную руку, разорванное крыло, глубокие раны в плече и на
хвосте. Весь в крови, Драко слабо улыбнулся.
-Я жив... Здесь нет Таи...
Пилот молча потащил капитана к могучему вездеходу, разворотившему
стену. Не слушая протестов, он опустил израненного дракона в