просила Тайга. - Полагаешь, мы встретили
   потомков Второй Экспедиции, попавшей в прошлое и потерпевшей там
   крушение?
       -Самое дикое и... и правдоподобное объяснение, - негромко заметил
   Скай.
   Драко помолчал.
       -Я понимаю, как это звучит. Но сами видите - факты ложатся в теорию
   идеально.
   Тайга согласно кивнула.
       -Да, теперь понятно, откуда здесь драконы.
       -И каким образом Рэйден узнал наш язык. - глухо добавил Скай.
   Внезапно он вздрогнул.
       -Драко... - глаза синего дракона расширились. - Но ведь это значит и
   кое-что другое!
   Скай в смятении оглядел друзей.
       -Это значит, что мы не вернулись...



                                         ***





       -Спокойствие, только спокойствие. - Драко нервно д„ргал хвостом. -
   Итак, мы совершили важнейшее открытие в истории Дракии: способ
   путешествовать во времени.
       -Способ ещ„ не открыт... - задумчиво заметила Тайга. Она
   разглядывала голограмму Кая Танга. - Мы только выяснили, что он
   возможен.
       -От теории к практическому воплощению - один шаг.
       -Не спеши...
   Скай медленно развернул кресло.
       -А что, если это не Вторая Экспедиция попала в прошлое, а мы - в
   будущее?
   Молчание. Нервный смех.
       -Ну уж это проверить легко... - Драко коснулся сенсоров. - Мозг, на
   связь.
       -Главный компьютер на связи.
       -Рассчитай смещение циклов у переменных зв„зд в центре Галактики и
   вычисли абсолютное время, прошедшее с момента старта корабля.
   Долгая пауза.
       -Зависимого времени - девятнадцать суток, семь часов, девяносто три
   минуты, семьдесят секунд. С поправкой на субсветовой парадокс времени
   - тридцать шесть суток, пять часов, сорок две минуты и ноль секунд.
   Скай облегч„нно вздохнул.
       -Хорошо...
       -Что делаем, Драко?
   Золотой дракон прижал к себе Тайгу.
       -Наше открытие лишь объясняет, откуда на Ринне появились драконы.
   - он вздохнул. - Это знание ничего не меняет в обстановке.
       -Меняет, - внезапно сказал Скай. - Теперь мы знаем, что местные
   драконы - наши сородичи. Люди и другие аборигены истребляют наших
   сородичей, Драко!
       -Скай... - Тайга грустно улыбнулась. - А если бы драконы Ринна не
   были нашими родичами? Ты бросил бы их на смерть?
   Пилот запнулся.
       -Нет, но...
       -Давайте прекратим бесполезные разговоры. Надо принять решение.
   Скай резко кивнул.
       -Верно, Тая. Итак - мо„ предложение: война. Наглядная демонстрация
   мощи, карательные акции! Залить Ринн кровью убийц и охотников!
   Он стиснул когти.
       -Отомстить! - глухо прорычал дракон.
   Драко и Тайга переглянулись.
       -Скай, вс„ не так плохо, как мы считали - осторожно заметил капитан.
   - Настоящее рабство существует только в Тангмаре. Здесь, в Даналоне,
   драконы практически свободны.
       -Но и здесь нет равенства! - яростно ответил синий дракон. - И я не
   хочу равенства с людьми. Они не достойны.
       -Не повторяй ошибку аборигенов - заметила Тайга. - Все разумные
   существа должны быть равны.
       -Все, кроме людей.
       -Ты слишком близко к сердцу принял историю Оуэна... - негромко
   сказал Драко. Скай вздрогнул.
       -Да. Это навсегда оставило на мне шрам. - зел„ные глаза закрылись. -
   Но разве я не был прав?
       Трое друзей опустили головы. В кабине воцарилась тяж„лая
   атмосфера; в тишине угрюмо мерцали индикаторы. Наконец, Тайга
   встряхнулась.
       -Мы можем ещ„ целый день потратить на обсуждение того, что надо
   было делать - мягко сказала она. - А нам надо решить, что следует
   предпринять.
   Драко поднял голову.
       -Самое правильное - немедленно взлететь и завершить монтаж
   антенны. Установив связь, мы доложим обстановку на Дракию и запросим
   решение у Совета Ареалов.
       -Нет! - воскликнул Скай. - Это отступление, Драко. Мы не отступим!
       -Только так можно решить проблемы Ринна без крови. - печально
   сказал капитан.
       -Пусть будет кровь!
   Синий дракон яростно д„рнул хвостом.
       -Я хочу напиться крови преступников. Я хочу пить их кррррровь!!!
       -Скай, послушай. Драко прав, нам нельзя приниматься за дело прямо
   сейчас. - Тайга ласково погладила Ская крылом. - Успокойся.
       -Тая...
       -Я понимаю тебя, Скай. Всей душой. Но Драко прав. Мы только
   сделаем хуже, если бросимся крушить порядки, сложившиеся здесь за
   тысячи лет.
   Синий дракон поник, словно подрубленное дерево. Космонавты с болью
   смотрели на своего друга.
       -Однако мы не улетим, - продолжала Тайга. - Это действительно
   отступление, а я не намерена отступать!
   Скай поднял взгляд. На лице дракона отразился слабый интерес.
       -Нам надо продолжать изучение Ринна изнутри. Только так мы узнаем
   тайны магов и секрет власти Повелителей. Меня очень беспокоит этот
   вопрос.
       -А может, просто поймать Рэйдена? - мрачно пошутил Драко.
   Скай вздрогнул.
       -Не надо... - он взглянул в лицо товарища. - Ты не знаешь, кто он
   такой.
   Тайга встрепенулась.
       -А ты знаешь?
   Молчание.
       -Да, мне кое-что известно.
   Синий дракон отвернулся к экранам.
       -Тот взрыв... Остановивший войну. Один из тех, кто его устроил -
   Рэйден.
       -Невозможно! - Драко отшатнулся.
       -Поверь, друг, - Скай помолчал. - Это так.
   Он скрестил руки на груди.
       -Есть ещ„ одно, что вам следует знать. - дракон медленно развернул
   кресло. - Перед вами настоящий Скай. Не робот. На борту "Шторма"
   никого нет.
   Молчание.
       -Объясни! - отрывисто приказал капитан.
       -Рэйден был на корабле.
       -Что?!
       -Он попал туда тем же способом, которым я попал на Ринн.
   Скай грустно улыбнулся и исчез. Драконы вскочили.
       -Скай!!! - Тайга прижалась к Драко. - Где ты?!
       -Космос... - потряс„нно прошептал капитан. - Тая, он
   телепортировался на полянку - смотри!
       Панорамный экран показывал синего дракона, глядевшего прямо в
   камеру. Мгновение... И Скай вернулся в кресло, мрачно улыбнувшись при
   виде пораж„нных друзей.
       -Рэйден что-то сотворил со мной, Драко. Пробудил странную силу...
   Синий дракон вздохнул.
       -Понимаете... Я не был рожд„н на Дракии.
   Тайга рухнула в кресло.
       -Невероятно... Скай, так ты не дракон?!
       -Дракон!
   Пилот взволновано д„рнул хвостом.
       -Я дракон! Такой же, как вы! Только рожд„нный на другой планете.
       -Где? - резко спросил Драко.
   Скай поник.
       -Не знаю, - сказал он тихо. - Я почти ничего не знаю о себе. Только
   странные видения... И сила. Я маг, Драко. Каким-то непостижимым
   образом Рэйден пробудил во мне магическую силу.
       -Маг?
   Тайга подалась впер„д.
       -Что такое - магия?
       -Власть. - последовал короткий ответ. - Власть над внутриатомной
   энергией материи.
       -Как она действует?
       -Не знаю. Мне достаточно подумать... Не совсем так, как мы привыкли,
   но очень похоже.
   Скай опустил голову.
       -Взрыв, остановивший войну... Он...
       -Это сделал ты?! - потряс„нно спросила Тайга.
       -Я.
   Синий дракон содрогнулся.
       -Я не знаю, каким образом это случилось. Не спрашивайте меня. Я
   умирал в корабле, надо мной стоял Рэйден! Он смеялся, говорил про
   вашу гибель! И тогда во мне что-то взорвалось. Я помню свет, мощь,
   Меч! Больше ничего. Очнулся я только сейчас, рядом с вами.
   Скай зажмурился.
       -Мне страшно, Тая. Я боюсь.
   Тайга нежно обняла синего дракона.
       -Друг, вс„ прошло. Успокойся. Рэйден использовал тебя для своих
   целей, но теперь вс„ позади. Мы живы, война остановлена, корабль не
   пострадал. Успокойся, Скай...
       На некоторое время в кабине повисла тишина. Драконы молча
   смотрели друг на друга, пытаясь предугадать, что жд„т их в будущем.
   Наконец, Скай тяжело вздохнул.
       -Спасибо, Тая... Спасибо. Но сейчас важно другое. Рэйден знал, кто я
   такой. Он ждал нас!
   В кабине воцарилось напряж„нное молчание.
       -Скай, так кто же ты такой? - спросил наконец Драко. - Я с самого
   начала чувствовал в тебе нечто... нечто странное.
       -Да, да! - Тайга взволнованно кивнула. - Я тоже! Скай, кто ты?
   Молчание.
       -Не знаю.
   Синий дракон медленно поднял глаза на друзей.
       -Помню только одно слово. Диктатор. Так назвал меня Рэйден, когда я
   умирал у его ног.
       -Да кто он такой, гром и молния?! - взорвался Драко. - Что это за
   вездесущее существо? Откуда он взялся?!
       -Издалека. - глухо ответил синий дракон.
   Космонавты довольно долго молчали. Наконец, Тайга встряхнулась.
       -Кто за мо„ предложение?
       -Я. - Драко вздохнул. - Я согласен с планом Таи. Мы форсируем
   работы в космосе, но сами продолжаем изучать ад. Скай, сколько
   времени осталось до окончания сборки антенны?
   Пилот повернулся к экрану терминала.
       -Около двух месяцев - сообщил он через минуту. - Но настройка
   займ„т не меньше.
       -Итак, полгода. - подытожил Драко. - За это время мы должны собрать
   всю возможную информацию про Ринн. Любые сведения от нас помогут
   будущей команде спасателей.
   Скай с болью закрыл глаза.
       -Которые попадут на две тысячи лет в прошлое и погибнут все до
   последнего...
       -Нет, друг. Которые попадут в прошлое и создадут новый Ареал - Ринн.

   Тайга положила голову на грудь своего дракона.
       -Вы только представьте, какие перед нами открываются безграничные
   возможности, - драконесса улыбнулась. - Магия! Машина времени! Этот
   пол„т словно бросил нас в сказку...
       -Кровавую сказку, - глухо сказал Скай. - Мы должны построить машину
   времени и уничтожить Тангмар ещ„ до его нападения на Драэнор.
   Драко помолчал.
       -Тем самым мы уничтожим всю Вселенную, создав парадокс времени.
       -Чего стоит риск рядом со всеми жизнями, что мы спас„м?! Жизнями
   драконов, детей!
   Тайга резко выпрямилась.
       -Сколько драконов живут на Ринне сегодня?
   Пауза.
       -Десять - двенадцать тысяч.
       -Если взять среднюю продолжительность жизни в триста лет - в
   четыре раза меньше, чем на Дракии - то за пятнадцать веков на Ринне
   родились, по самым низким оценкам, пятьдесят тысяч драконов.
   Молодая драконесса в упор посмотрела на Ская.
       -Ты готов погубить пятьдесят тысяч драконов, Скай?
   Пилот отшатнулся.
       -Что ты говоришь?!...
       -Если мы изменим историю, ни один из этих драконов никогда не
   родится. Мы уничтожим пятьдесят тысяч жизней, Скай. Понимаешь? Я
   уже не говорю о миллионах людей, эльфов и других, так и не
   родившихся существ.
   Тайга ласково коснулась окаменевшего Ская.
       -Друг, история осталась в прошлом. Да, она жестока и несправедлива.
   Да, многие жизни оборвались раньше срока, многие прошли сквозь боль
   и муки... Их жизнь была нелегка. Но то была - их жизнь. И кто мы такие,
   чтобы лишать разумных существ права жить?!
   Драко покрепче обнял свою подругу.
       -Мы - драконы, - сказал он невесело. - Всего лишь драконы.
   Скай молча закрыл глаза.



                                         ***





       Собрание продолжалось до вечера. Обсуждали сделанные открытия,
   расспрашивали Ская о его новых возможностях как мага, строили теории
   о природе магии и о Рэйдене. Лишь когда солнце опустилось за горизонт,
   а ураган достиг устрашающей силы, разговор вернулся к планированию
   действий.
       -Мы должны разделиться - предложила Тайга.
       -Нет!!! - одновременно воскликнули два дракона.
       -Больше я тебя никуда не отпущу, Тая. - пообещал Драко.
       -И я тоже - мрачно добавил Скай.
   Драконесса рассмеялась.
       -Но, ребята, катастрофа произошла только по причине нашей
   неподготовленности. Теперь, зная о Ринне то, что мы знаем, никакой
   опасности нет.
       -Никогда. - тв„рдо сказал Драко. - Я никогда не отпущу тебя одну,
   особенно на этой планете.
   Тайга нежно обняла своего возлюбленного.
       -Любимый, в этот раз вс„ будет хорошо. Мы вживим себе
   коммуникаторы, оденем оружие. Я возьму второй электроплан. Я буду в
   гораздо большей безопасности, чем вы...
       -Нет! - золотой дракон яростно д„рнул хвостом. - Тая, сейчас я говорю
   как капитан. Ты останешься на стационарной планетной базе, которую мы
   начн„м строить завтра. Будешь прикрывать меня и Ская, обеспечивать
   поставку ресурсов.
   Тайга беспомощно взглянула на Ская, ожидая поддержки. Но синий
   дракон только разв„л крыльями.
       -Драко, прошу... - тихо сказала фиолетовая драконесса.
       -Нет, любимая.
   Золотой дракон притянул Тайгу крылом.
       -Я вс„ понимаю, - негромко сказал он. - Но пойми и меня. Я просто не
   смогу жить, пока не буду уверен что ты в безопасности.
       -Драко...
       -Тсссс...
   Дракон нежно погладил свою возлюбленную.
       -Мы построим базу в горах ледяного южного материка. Там
   начинается долгое лето, а главное - ты сможешь изучать племена оорков,
   не покидая защитного периметра.
   Молчание.
       -А вы?...
   Драко помолчал.
       -Скай останется здесь, в Даналоне. Будет изучать жизнь местных
   драконов и готовить их к контакту. А я...
       -В Тангмар полечу я. - глухо произн„с Скай. Драко удивл„нно
   приподнял хвост.
       -Скай, тебе нельзя в Тангмар. Этим займусь...
       -В Тангмар полечу я! - голос синего дракона неожиданно для всех
   прозвучал подобно раскату грома. Космонавты вздрогнули.
       -Пилот Фалькорр, - Драко нахмурился. - Я не разрешаю тебе лететь в
   Тангмар.
       -Прости, капитан. - Скай резко повернул кресло. - Но сейчас решаются
   куда более серь„зные вопросы, чем вы с Таей можете думать. В Тангмар
   полечу я.
       Он протянул руку вверх и на глазах потряс„нных драконов вытащил из
   воздуха изумительный, побл„скивающий металлом Меч. Ослепительно
   сверкнул синий камень на рукоятке.
       -Тангмар... - Скай глухо зарычал, поворачивая Меч из стороны в
   сторону, - ...работа как раз для меня.
   Дракон медленно опустил волшебное оружие.
       -Работа для убийцы.
   Не сказав больше ни слова, Скай поднялся из кресла и покинул кабину. В
   дверях оглянулся.
       -Простите меня. Простите за вс„.
   Лязгнул стальной люк и в электроплане повисла напряж„нная тишина.
   Внезапно е„ разорвал тихий звук.
       -Тая?... - Драко содрогнулся. - Тая, что ты! Не плачь, любимая!
   Драконесса прижалась к своему дракону всем телом.
       -Я боюсь, Драко...
   По прекрасному лицу текли сл„зы.
       -Я боюсь. Что жд„т нас в будущем?... Скай превратился в убийцу, ты
   стал военным командиром... А я?... Кем стану я, Драко?...
       -Моей драконессой, - тв„рдо ответил золотой дракон. - Смыслом и
   радостью моей жизни, воплощением красоты и счастья.
   Тайга тихо зарычала от нежности.
       -Я знаю... - шепнула она. - Предсказание...
       -Что?
       -Ничего. Тсссс...
       Тихое рычание, шелест крыльев, горячее дыхание, счастье. За
   стальным бортом электроплана бушевал ураган.
       В голосе ветра слышалась страшная, дикая ярость. Шторм выл,
   сражаясь насмерть с противником,  осмелившимся бросить вызов
   первобытной силе природы. Но в душе этого противника, молодого
   синего дракона по имени Скай, бушевал не меньший вихрь.
       -Пусть кто станет на мо„м пути. - тихо сказал молодой дракон. - Пусть
   попробует только.
       Он поднял могучую голову. Мчались свинцово-ч„рные тучи, деревья
   стонали под бичом ветра. Ураган крепчал.
       И тогда, взглянув в штормовое небо, Скай внезапно ощутил: Ринн - его
   дом. Здесь он имел цель.
   Дракон радостно засмеялся, взлетев навстречу урагану. Ибо теперь
   борьба была для него - жизнь.
   И ураган принял вызов, обрушившись на дракона всей неистовой мощью
   слепой стихии.







                                Глава 2






       Далеко на севере, вросший в одинокую скалу, стоял ч„рный город. Над
   ним завывал ветер, неся с собой первые признаки будущей зимы.
   Угрюмые тучи летели по серому небу.
       По улицам, прижимаясь к стенам, двигались люди. Горожане были
   встревожены, часто встречались группы, вполголоса обсуждавшие
   страшные события недавнего времени. По ч„рным стенам ходили
   караулы.
       Время от времени над городом пролетали драконы. Крылатые были
   встревожены не меньше людей, жуткие воспоминания леденили им кровь.
   Над Танталасом мрачной тучей висел страх.
       Ветер свистел в крыльях Дарка, когда он на полной скорости пролетел
   над стенами и приземлился у шестых ворот королевского дворца. Со
   спины дракона соскользнул рыцарь в синих доспехах, украшенных
   резьбой в виде чешуи драконов. Не оборачиваясь, человек приказал:
       -Жди здесь.
       Дракон молча подчинился. Человек, двигаясь ко входу в здание,
   небрежным движением снял шлем, и ч„рные как уголь волосы упали на
   плечи королевы Тангмара, повелительницы Драконов, самой знаменитой
   воительницы Ринна, Аракити Прекрасной. Навстречу выбежал слуга,
   женщина бросила ему шлем. Лицо Аракити искажала ярость.
       -Мой муж здесь? - спросила она у слуги. Тот кивнул. Не обращая
   больше внимания на окружающих, Аракити быстрым шагом прошла во
   дворец и поднялась на второй этаж. Дверь в тронный зал распахнулась от
   сильного удара.
       -Кангар, я требую объяснений!
   Сидевшие за столом рыцари резко обернулись.
       -Что это значит, Аракити? - с угрозой спросил новый король Тангмара,
   лорд Дарт Кангар.
       -Я хочу знать, кто отменил мой приказ. - голос Аракити был холоден
   как л„д.
       -Какой приказ?
       -Ты знаешь! - женщина села напротив короля и ударила по столу
   кулаком в железной перчатке. - Дарт, лучше не зли меня.
       -О ч„м ты говоришь, Аракити? - холодно поинтересовался король.
       -Скажи, кто опозорил меня. Я хочу это знать! - кулаки Аракити
   сжались, прекрасное лицо исказилось гримасой ярости. - Кто посмел
   отменить приказ о мобилизации орков?!
   Лорд Кангар спокойно достал пилку для ногтей и стал их точить. Зрачки
   Аракити сузились.
       -Кто может отменить приказ королевы Тангмара?... - в голосе лорда
   сквозило л„гкое презрение. - Неужели ты этого не знаешь, женщина?
   Аракити вскочила.
       -Дарт, лучше не зли меня, - предупредила она. - ты ещ„ не знаешь, на
   ком женился.
   Кангар продолжал точить ногти.
       -Ты утомляешь меня, женщина. - он медленно поднял ч„рные глаза. -
   И мешаешь работать. Покинь тронный зал; я поговорю с тобой ночью.
   Аракити яростно огляделась.
       -Значит, так?
       -Я не ясно выражаюсь?
       Королева в бешенстве отбросила стул и стремительно вышла из зала.
   Рыцари старались не смотреть на короля.
       -Е„ опасно иметь врагом, - с трудом произн„с один из воинов. Кангар
   резко отбросил пилку для ногтей.
       -Она втянула меня в войну, которая едва не завершилась гибелью всей
   армии. Или вы полагаете, убийство посла не е„ рук дело?
       -Но?... - советники переглянулись. - Зачем ей так поступать?!
   Кангар улыбнулся. В этой улыбке читалась смерть.
       -За час до моего возвращения в городе убивают посла Даналона.
   Первое, о ч„м говорит жена своему мужу после свадьбы - план
   покушения на Арта II. Никаких связей, что вы.
       Воины молчали. Король был прав - такое совпадение не могло быть
   случайным. Военный совет продолжился; предстояло решить сотни
   вопросов о передислокации войск, подготовке Тангмара к обороне,
   организации расследования причин чудовищного взрыва, разметавшего
   армии враждующих стран... Кангар уже забыл об Аракити.
   И зря.







                                         ***






       Выйдя на двор, королева задумалась. Она была умна и опасна; и
   никогда не позволяла эмоциям брать верх над разумом. После короткого
   раздумья Аракити приняла решение выяснить,