кхан.
   Тайга смутилась; "дикарка" совершенно правильно разграничила понятия.

       -Мы говорим - драконесса, самка.
   Уймас упрямо покачала головой.
       -Оорк говорит - урч дракхан. Алеф говорит - рамалюк, хуманс говорит
   - дракон.
   Тайга вздрогнула.
       -Дракон? Уймас знает слово дракон?
       -Уймас много знает, - гордо сказала оркша. - Уймас шаман. Шаман,
   оорк, Чичкадар-самка - Уймас!
   Драконесса улыбнулась.
       -Хорошие, добрые оорки.
   Уймас внезапно опечалилась.
       -Оорки... - она мрачно отвернулась. - Хуманс, алеф, манадир оорк.
   Тайга нахмурилась.
       -Манадир? Не понимаю...
   Уймас молча сняла с пояса костяной нож и выразительно чиркнула им
   попер„к горла.
       -Алеф, - оркша указала на свои подживающие раны, перевязанные
   Тайгой. - Хуманс, - кивнула она на одноногого старого орка, ехавшего на
   волоките.
   Драконесса вздрогнула.
       -Звери? Это сделал зверь?
   Уймас угрюмо отвернулась.
       -Не зверь. Алеф, хуманс. Оорк - манадир зверь. Алеф - манадир зверь,
   манадир оорк, мангас-манадир дракхан.
       "Мангас означает "смерть", это я помню..." - Тайга тревожно
   огляделась. Мангас-манадир дракхан?
       "Но что же такое манадир?"
       -Уймас, слово манадир - не понимаю...
   Оркша помолчала. Тайга вдруг заметила, что дети тоже притихли. Все
   молча смотрели на драконессу.
       -Дзац, моита шшамдаг цховл тк'хаос... - тихо сказала Уймас. Один из
   молодых орков побежал в конец колонны и скоро вернулся, нагруженный
   шкурами странных волосатых зверей.
       Оркша сделала племени знак остановиться. Поманив Тайгу в сторону,
   она разложила шкуры на камнях и указала на первую.
       -Оорк - манадир ирем, оорк убивать ирем.
   Показала на вторую.
       -Оорк - манадир ондакет, оорк убивать ондакет.
       Уймас помолчала. Затем она внезапно скинула свою одежду из
   непонятно знакомой чешуи, и разложила е„ на камне рядом с другими
   шкурами. У Тайги перехватило дыхание.
       -Это... это...
       -Алеф манадир дракхан; алеф убил дракхан.
   Драконесса пошатнулась. Только сейчас она поняла, что же напоминала
   ей одежда оркши...
       -Уймас видеть убитый дракхан - плохо! Жалко. Дракхан - жалко,
   оставить - жалко... Вот, взял.
   Тайга закрыла глаза. Мозг отказывался понять; сердце работало с
   перебоями.
   Аборигенка планеты Ринн носила грубо сшитое одеяние из чешуи
   зел„ного дракона.




                                    ***




       В гостеприимном племени орков Тайга провела четыре дня. Вс„ это
   время она посвятила подробному изучению обычаев и фольклора своих
   новых друзей; невозможность снимать фильм бесила драконессу, однако
   видеокамера исчезла вместе с остальным оборудованием. Волей-неволей
   Тайге пришлось довольствоваться записями и зарисовками в небольшом
   блокноте из запасного кармана скафандра. Тут очень кстати пришлось
   давнее увлечение драконессы живописью; Тайга хорошо рисовала.
       На пятое утро гостья с иной планеты готовилась покинуть орков и
   отправиться на поиски таинственных "дракханов".
       -Останься с нами. - Уймас неподвижно стояла напротив Тайги.
       -Уймас, я вернусь. - ласково ответила драконесса. - Как только найду
   друзей, я сразу же вернусь. Ваши песни, рассказы... Я никогда не слышала
   ничего столь интересного!
   Оркша не шелохнулась.
       -Ты не вернешься, Тайгоа.
   Драконесса вздрогнула.
       -Что?...
       -Уймас - шаман. Тайгоа знает, что такое шаман?
   Тайга опустилась на камни.
       -Шаман - значит самка вождя, разве нет?
       -Шаман - значит оорк, кто знает что будет.
   Уймас внезапно шагнула впер„д и коснулась золотого рога драконессы.
       -Я знаю твои мысли. Могу читать их. Как зв„зды.
   Тайга вздрогнула.
       -Ты читаешь мои мысли?!
       -Да, - кивнула оркша. - Тогда, на берегу, Уймас было плохо. Тайгоа
   спасла Уймас, согрела. Я боялась - дракхан, может съесть... Потом
   тронула тебя здесь.
   Она показала на лоб драконессы.
       -Тронула, и не поверила. Думала - Уймас старая стала, не понимает
   мысли дракхана. Страх пропал. Ждать решила. Ночи.
   С каждым словом глаза Тайги раскрывались вс„ шире.
       -Ночью Тайгоа заснула. Я второй раз тронула здесь. И прочла мысли.
   Уймас внезапно поникла, словно подрубленное дерево.
       -Я... плакать хотела. Никогда в жизни не плакала! Шаман плакать не
   должен! Но тогда - хотела. После мыслей Тайгоа, я - грязная стала. Была
   - думала, что была - чистая. Теперь знаю - нет.
   Она ласково погладила пораж„нную Тайгу по голове.
       -Только дети бывают такими чистыми. - тихо сказала оркша. - Я
   сказала себе - Уймас, умри, но не дай Тайгоа стать грязной, как ты.
   Потому ушла. Зам„рзла почти, пока племя нашла. Привела воинов.
   Защитить тебя, Тай-га. Чтобы никогда, никогда не стала ты похожа на
   нас.
   Резко отвернувшись, Уймас отошла на несколько шагов и замерла спиной
   к драконессе.
       -Пока ты с нами - мы видим, что такое чистота. Мы хотим хранить
   тебя, Тай-га. Как... Как богиню. Ты - наша богиня, Тай-га. Научи нас быть
   чистыми.
   Уймас с огромным трудом заставила себя поднять взгляд на драконессу.
       -По-жа-луй-ста... - сказала она совсем тихо. На языке Дракии.
   Пораж„нная Тайга подошла к оркше и накрыла е„ крылом.
       -Уймас... Я... Я вернусь, клянусь тебе!
       -Нет, - едва слышно ответила рептилия. - Тай-га никогда не верн„тся.
   Верн„тся дракхан.
   Она осторожно сняла с плеча крыло драконессы и повернула к ней глаза,
   полные сл„з.
       -Ты... знала один шаман. У себя дома. Ч„рный дракхан, Наака. Он
   сказал - "Не лети в тот мир, Тай-га"...
   Внезапно оркша судорожно стиснула в ладонях сверкающее крыло.
       -Он правду сказал, Тай-га! Правду! Ты погибнешь в нашем мире! Здесь
   живут дракханы, Тай-га! Здесь нет места детям!
   Закрыв лицо руками, Уймас убежала. Потряс„нная драконесса несколько
   минут приходила в себя.
       - Кажется, я начинаю верить в магию... - прошептала Тайга. - Гром, но
   что же жд„т меня впереди?... О ч„м они все говорят?!...
       Встряхнувшись, драконесса стремительно прошла к временному
   стойбищу племени и огляделась в поисках Уймас. Оркша угрюмо готовила
   еду у входа в вигвам вождя.
       -Уймас...
   Она резко обернулась.
       -Тай-га?...
       -Я вернусь, Уймас. - тв„рдо сказала драконесса. - Тай-га верн„тся. И
   пусть я дракхан; дракханы тоже бывают разные.
   Шаманша грустно улыбнулась.
       -Иди сюда.
   Тайга подошла.
       -Наклони голову.
   Уймас одела на шею драконессе нитку с двумя овальными бусинами из
   янтаря. Тайга улыбнулась.
       -Спасибо...
       -Тай-га, - оркша коснулась одной из бусин. - Уймас... - показала на
   вторую. Подняла глаза.
       -Вспоминай о нас, богиня.
       Тайга ничего не ответила. Только на миг прижала к себе маленькую
   рептилию, и - рванулась в воздух, распахнув сверкающие фиолетовые
   крылья.
   Е„ провожали сотни глаз. Во многих мерцали сл„зы.







                                Глава 2







       До места он долетел за шесть часов. Масштабы северного континента
   только сейчас стали ощутимы; пришлось преодолеть более двенадцати
   тысяч километров, прежде чем на горизонте показались горы, знакомые
   по космической съемке места падения. За время перел„та космонавт не
   раз замечал обработанные поля и небольшие поселения аборигенов,
   дважды видел вдали нечто вроде маленьких, приземистых городов.
   Никаких следов технической цивилизации.
       Тем не менее, пришелец старался не показывать сво„ присутствие
   раньше времени. Он в„л электроплан над облаками, то и дело сворачивая
   с прямой, чтобы укрыться за ближайшим фронтом туч.
       Место падения спасательного модуля было хорошо заметно по
   огромному кругу выжженного леса. Большой кратер в центре уже успел
   остыть; космонавт с болью подумал, что для его товарища нет худшего
   наказания, чем лесной пожар.
       Детекторы биомассы показывали многочисленных мелких зверюшек.
   Ни одного существа подходящего размера не было в пределах видимости.
   Космонавт на всякий случай дал круг над горами, включив сирену и
   вращая прожекторами во все стороны. Никого не было видно, радио- и
   гравитоэфир молчали.
       Электроплан мягко опустился на обугленные камни. Молча натянув
   тяж„лый защитный скафандр, пришелец разблокировал шлюз и покинул
   машину.
       От спасательного модуля осталось немного. Искор„женные,
   оплавленные обломки металла, ч„рные куски застывшей термопены,
   остатки верного спасательного кресла. Вс„ было усыпано мелким пеплом,
   обугленные остовы деревьев придавали и без того мрачному пейзажу вид
   ночного кошмара. Космонавт медленно ш„л по пеплу, напряж„нно
   размышляя над проблемой поиска своего пропавшего товарища.
       Через полчаса анализатор биосферы завершил исследования и
   сообщил, что скафандр можно без опасений снимать. Однако пришелец
   не спешил; он не имел права рисковать.
       Побродив по пожарищу, космонавт забрался в электроплан и вытащил
   большой серебристый цилиндр мощного маяка. Лазерный бур быстро
   выжег скважину, в которую пришелец вставил маяк и залил
   моментальным молекулярным клеем. Через пару минут посреди
   оплавленного кратера стоял двухметровый ситановый столб.
       Космонавт отцепил с пояса лазерный резак. Выставив тонкий луч, он
   выжег на сверкающей поверхности маяка сообщение для своего
   товарища:
       "Тая, шесть раз поверни гермокольцо и набери код 3214. Я прилечу
   даже с другого конца Галактики. Люблю тебя, Драко."
   Постоял, молча глядя в пустоту. На душе было очень тяжело.
       -Ты рейнджер, Тая. Ты справишься... - пришелец опустил голову. - Я в
   тебя верю.
       Вздохнул. Открыв забрало шлема, гость впервые наполнил л„гкие
   воздухом планеты Ринн и принюхался к его ароматам. Пахло гарью.
       "Парашют должно быть подхватило ураганом... Надо лететь по ветру,
   возможно я найду е„!"
       Пришелец стремительно вернулся в электроплан и вытащил небольшой
   крылатый метеозонд. Установив его на камне, космонавт отош„л на пару
   метров и нажал кнопку запуска.
       Зажужжал маленький мотор. Аппарат перебрал крыльями, совсем как
   живая птица, и прянул в небо. Космонавт молча проводил его взглядом.
       Через десять минут метеозонд достиг высоты семисот метров; именно
   там раскрылся крылатый парашют падавшего модуля. Остановив крылья,
   аппаратик сложил их в специальные ниши корпуса и с тихим хлопком
   расправил тр„хметровый надувной баллон.
       Несколько минут пришелец следил, как сильный ветер тащит зонд на
   север. Оставалось только надеяться, что за двадцать часов, пока
   готовилась спасательная экспедиция, ветер не успел сменить
   направление. Космонавт тяжело вздохнул.
       -Впер„д, - сказал он невесело. Забрался в электроплан, закрыл люки.
   Могучая машина бесшумно поднялась в воздух и полетела за оранжевым
   шариком зонда.
       К вечеру, посреди бесконечной, угрюмой северной степи, на огромной
   скале, гость обнаружил зловещий ч„рный город. В инфракрасном
   диапазоне он сверкал тысячами бл„сток живых существ; визуально
   пришелец наблюдать не мог - его электроплан парил над низкими
   тучами, включив все детекторы разом. За шесть часов пол„та ветер
   ничуть не утих; трижды биодетекторы показывали крупное скопление
   биомассы, трижды гость с замиранием сердца бросал машину к земле... И
   все три раза находил стада животных. Космонавт нервничал вс„ сильнее.
       Когда на радаре показался город, стояла уже глубокая ночь. Пилот
   уменьшил высоту до бреющего пол„та, обшаривая землю
   ультрафиолетовыми прожекторами. Несколько раз на экране появлялись
   маленькие двуногие существа в некой искусственной одежде; космонавт
   понял, что видит аборигенов планеты. Ему было не до контактов.
       К утру стало ясно, что если ветер ун„с парашют на север, нигде кроме
   города его быть не может. Пришелец глубоко задумался. Он не мог
   открыто посадить электроплан на площади - как воспримут огромного,
   зубастого, чешуйчатого хищника маленькие и примитивные дикари,
   нетрудно было догадаться. Требовалось знание языка.
       Космонавт посадил машину в небольшой роще, километрах в двадцати
   от города. Из контейнера был извлеч„н специально предназначенный для
   подобного случая аппарат: совсем маленький летающий зонд, размером
   не больше когтя. Пришелец вылез на крышу электроплана.
       -Не подведи, - почти бесшумно маленькая машинка взмыла в ч„рное
   небо и скрылась по направлению к городу. Космонавт вернулся в
   электроплан.
       Главный экран теперь показывал вид из микрокамеры, встроенной в
   зонд. Картинка была монохромной и не очень качественной, зато темноты
   для компьютера не существовало. Пришелец уверенно в„л микромашинку
   над земл„й.
       Вблизи город оказался даже примитивнее, чем ожидал гость.
   Окруж„нный массивной каменной стеной, он напоминал рисунки
   древнейших защитных бастионов родной планеты пришельца. Только
   соплеменники космонавта строили крепости для обороны своих детей от
   страшных хищников, которыми в ту эпоху был переполнен их мир; от
   кого же оборонялись местные жители? Пришелец на всякий случай
   подключил к камерам электроплана сигнальную систему биодетекторов.
   Теперь ни одно крупное существо не сможет приблизиться, не включив
   сигнал тревоги.
       Помимо непонятно с какой целью построенных стен, в глаза бросалась
   удивительная плоскость архитектуры города. Все дороги располагались
   на одном уровне, не существовало даже внешних переходов между
   зданиями. Да и сами здания были в большинстве двух- или даже
   одноэтажными.
       Через полчаса на экраны попался абориген, бродивший по стене, и
   космонавт впервые смог подробно разглядеть брата по разуму.
   Маленький, не больше десятилетнего реб„нка, прямоходящий двуногий
   абориген был начисто лишен крыльев, рогов и хвоста. Вдобавок, судя по
   распределению тепла в инфракрасном диапазоне камеры и отсутствию
   чешуи, местные жители относились к редкому классу млекопитающих,
   или близкому виду.
       В первую очередь гость обратил внимание на одежду аборигена. Она
   представляла собой некое подобие защитного скафандра из металла, а
   самое интересное - космонавт мгновенно узнал небольшой прямой меч не
   боку инопланетянина. Итак, оружие.
       "Вооруж„нный абориген в защитном скафандре, по ночам обходит
   стены города..." - пришелец встревожился. Видимо, на этой планете есть
   ночные хищники, опасные даже для городов. Тщетно стараясь погасить
   тревогу за пропавшего товарища, космонавт поднял микрозонд со стены и
   пов„л его к центру города. Там, посреди большой площади, располагался
   огромный квадратный дворец весьма мрачного вида.
       После непродолжительного раздумья гость решил не исследовать
   замок, а замаскировать микрозонд возле площади. Что-то ему
   подсказывало, утром наибольшая активность населения сосредоточится
   как раз там.
       Выбрав крупное двухэтажное здание, пришелец посадил аппаратик на
   землю возле лестниц и с помощью коротких прыжков загнал микрозонд в
   щель стены. Теперь оставалось только включить мощный логический
   анализатор и ждать, пока компьютер набер„т достаточно слов для
   создания гипнообучающей программы. Это не должно было занять много
   времени.
       Нервы и усталость сделали сво„ дело. Через час, включив все
   сигнальные устройства, космонавт уже спал, так и не покинув кресла
   пилота. Ему снились тревожные сны.



                                         ***






       -Ты что, спал?! - глаза продавца горели возбуждением. - Королева
   замуж выходит!
       -Брешешь... - недоверчиво протянул дородный, русобородый мужик в
   хорошем кожаном кафтане. Он стоял в тени двухэтажной таверны
   Роджера Оуэна, у стола, где продавались деревянные игрушки.
   Продавец энергично затряс головой.
       -Ей-ей! Час назад, на площади, глашатай кричал!
       -Кому ж такое счастье привалило? - изумленный купец почесал в
   затылке.
       -Ведомо кому, его сиятельству лорду Кангару.
   Продавец, видимо, был хорошо осведомл„н о всех событиях при дворе.
       -Намедни от его сиятельства гонец прибыл, и видать добрые вести
   прив„з - эвон, как зашевелились! Говаривают, лорд все дела на юге
   закончил и на днях верн„тся, тут-то его и под венец - королева наша не
   промах, лорд Кангар даром что не король, а по силе, пожалуй, ей и не
   уступит...
       Этим утром тема женитьбы Аракити была главной не только на рынке,
   но и во вс„м Танталасе. Наиболее известные горожане спешили во
   дворец, выразить королеве поздравления, менее важные особы
   устраивали совещания, обсуждая новый расклад сил в стране. А простой
   люд расхаживал по улицам, наслаждаясь суматохой и дуновением
   новизны в их монотонной жизни.
       Во дворце полным ходом шла подготовка к свадьбе. Слуги и
   распорядители, придворные всех мастей и даже стражники, все носились
   с места на место, отдавая и принимая приказы, споря и растаскивая
   спорщиков... Не было лишь виновницы суматохи - вчера дн„м Аракити
   покинула замок на спине своего дракона, в сопровождении только
   верного Такары, и с тех пор не возвращалась. Впрочем, к подобным
   выходкам королевы все давно привыкли и даже научились не обращать
   на них внимания. "Как замуж выскочит, живо облагоразумится", - с
   усмешкой замечали придворные знатоки.
       Если бы кто-то заглянул в рощу неподал„ку от городских стен, он мог
   бы заметить там тускло блестящие ч„рные крылья, принадлежавшие
   королевскому дракону Тангмара. Дарк мирно спал, свернувшись на
   солнышке; Аракити и Такара отдыхали после бессонной ночи,
   облокотившись на т„плого дракона.
       -Я ненавижу этого человека, - негромко сказала Аракити и затянулась
   сигарой. Телохранитель молча смотрел на город вдали.
       -Представь, как к нему отношусь я, - ответил Такара.
   Королева покосилась на воина.
       -Сейчас, конечно, ненавидишь. После свадьбы ты отдашь за него
   жизнь, как и за меня.
   Телохранитель помолчал.
       -Верно.
       -А если я прикажу тебе убить короля? - с внезапным интересом
   спросила Аракити.
   Такара повернул к женщине узкие серые глаза.
       -Я твой вассал, королева. Тво„ слово - мой клинок.
       -Вот какой муж мне нужен, - с сожалением заметила Аракити.
       -Брак с Кангаром необходим. Ты сама всегда говорила, что лишь
   единство...
       -Знаю, знаю, уволь! - королева с омерзением раздавила погасшую
   сигару о лапу Дарка и потянулась за следующей. - Ненавижу свою
   работу...
   Дракон, приподнявший было голову, вновь погрузился в сон. Аракити
   усмехнулась.
       -Твои воины тьмы, Такара, да мои драконы - вот и вс„, что нужно.
       -Неужели?
       -Ещ„ бы, - королева рассмеялась. - Это - вс„, что мне нужно для
   захвата мира.
   Телохранитель отвернулся.
       -Не вс„, - сказал он глухо.
   Улыбка пропала с лица Аракити.
       -Да, не вс„... - она стиснула кулаки. - но и на Рэйдена можно найти
   управу.
       -Он опасен.
       -Я тоже.
   Такара впервые посмотрел в глаза женщине.
       -Он опаснее, Аракити.
       Королева промолчала. Докурив сигару, она резко встала и подняла с
   травы кольчужную куртку, которую носила даже под придворным
   платьем. Такара помог застегнуть доспех.
       -Как раньше вс„ было просто... - Аракити отошла на опушку рощи и
   встала там, скрестив руки на груди.  Сзади беззвучно подош„л Такара. -
   ...отец правил, я сражалась, путь был прям и ясен. А сейчас мне
   приходится лезть в постель к подонку, только чтобы прибрать к рукам
   несколько замков и лесов...
       -Нет, моя королева, - внезапно ответил Такара. - Сейчас ты