тавление  о  плейстоцене   на
               Дракии, следует вообразить  наступление льдов
               в конце юрского периода.
                     В  то время теплокровных как класса  не
               существовало вовсе. Бронированные
               яйцекладущие  травоядные  были   обречены  на
               вымирание,  как и зависящие  от них  хищники.
               Драконов  спасло  их  специфическое  свойство
               охраны   потомства:   за  сотни   тысяч   лет
               яйцекладущие    ящеры   эволюционировали    в
               живородящих    зауроподов,   и    к    началу
               ледникового   периода   драконы    уже   были
               общественными  существами с ч„тко  выраженной
               иерархией и примитивным языком.
                      Однако  подлинным   решением  проблемы
               выживания  явилось приручение  огня.  История
               не  сохранила  имени   того,  кто  сумел  это
               совершить.   Впрочем,   анализируя    события
               новейшего  времени,  можно  предположить  что
               уже в  то время в среде драконов  встречались
               мутанты вполне определ„нных свойств.
                        Экология    планеты     стремительно
               рушилась.   На   глазах    древних   драконов
               вымирали  травоядные ящеры,  их  единственный
               источник   пищи.  Целый   подвид  драконов,
               Protodraco  Sapiens, не сумел  приспособиться
               к новым  условиям и исчез с лица планеты.  Их
               судьба  произвела  огромное   впечатление  на
               выживших.
                      Здесь  следует указать  небольшую,  но
               специфическую деталь. Дракон, как
               общественное   существо,   только   отдал„нно
               напоминает  известные на Земле виды.  Испокон
               веков   стаи  драконов  селились  в   пещерах
               горных  массивов  Драккара,   вылетая  оттуда
               охотится на равнины. Изначально
               немногочисленные,  драконы потерпели  тяж„лые
               утраты  с приходом  льдов, и  стали в  полном
               смысле   слова   редким    видом.   В   такой
               обстановке  всякие  проявления  вражды  между
               родовыми стаями были  немыслимы. Немаловажную
               роль  оказало  также   длительное  накопление
               опыта   совместных  охот,  имевшее  место   в
               спокойный  период до  катастрофы. Так  вышло,
               что  ледниковый период  встретили не  слишком
               разумные, но в  высшей степени организованные
               аборигены.
                      Голод. Призрак  страшной смерти  повис
               над   едва   осознавшими    свою   разумность
               драконами, призрак тем  более ужасный, что на
               их глазах вымерла целая раса
               близкородственных   существ.   Огонь   хранил
               тепло   в   пещерах,  но   вс„   чаще   самцы
               возвращались  с охоты и бессильно  распускали
               крылья.   Перед   жителями    Дракии   встала
               беспощадная  дилемма: найти  способ выжить  -
               или  исчезнуть навсегда.  Именно  в то  время
               драконы  стали разумными существами в  полном
               смысле этого слова.
                       Неизвестно,  когда   появилась   идея
               исскуственного      разведения      животных.
               Считается,  что это  произошло  в Третий  Век
               Льда, когда ситуация  на планете стала просто
               катастрофической.      Однако      достоверно
               известно, что первые  биофермы возникли среди
               горного  массива Мацуро, на  плато Фиррсан  в
               самом  центре Ареала  Ямато. Впоследствии  на
               этом  месте  был   основан  крупнейший  город
               Дракии - Фрисат.
                       Первые   годы   после   возникновения
               животноводства  были полны  потрясений.  Одна
               за   другой  рушились   традиции  и   обычаи,
               драконы  стремительно  развивались.   Сейчас,
               при  исследовании  того   периода,  созда„тся
               явное  ощущение  словно   вид  пробудился  от
               спячки.
                       После  приручения   первых   домашних
               животных,     разрозненные    стаи     начали
               стремительно  образовывать  крупные   группы,
               связанные  родственными и социальными  узами.
               Только    так   могли   вымирающие    драконы
               сохранить   вид   в   обстановке   постоянной
               опасности и катастрофической нехватки пищи.
                       Группы  стай,   обитающих  на   одной
               местности,  получили  имя Ареалов.  К  пятому
               веку наступления льдов на Дракии
               существовали четыре Ареала  драконов, один из
               которых - Ямато - сохранился до наших дней.
                      Шли   века,  но  льды  не   отступали.
               Остатки     хищников,    мутировавшие     под
               воздействием  возросшей  солнечной  радиации,
               (диффузия  ледяного  облака   в  атмосферу  в
               сочетании   с  высокой   активностью   звезды
               нарушили  целостность озонового слоя  Дракии)
               активно  охотились на  драконов,  в то  время
               как  те  ещ„  не  осознали  все  преимущества
               использования  оружия,  и   терпели  жестокие
               потери.  Вновь  под угрозу  попало  выживание
               вида.
                      И вновь драконы  доказали, что не  зря
               носят   имя  разумных  существ.   Устоявшаяся
               структура  биологической, ориентированной  на
               природу   цивилизации,  была  отброшена.   На
               первый  план  вышли орудия  труда  и  оружие;
               начался каменный век.
                              К этому  времени  (пять  тысяч
                       лет  после  прихода  льдов)   мутации
               начали   происходить   и    среди   драконов.
               Психологические      особенности      (полная
               неспособность   причинить   вред    дет„нышам
               любого    вида)   не   позволяли    родителям
               пресекать развитие мутантов,  и раса драконов
               начала   неуклонно   меняться.   Естественный
               отбор  в  обстановке   постоянной  угрозы  от
               хищников  и вечного ожидания голодной  смерти
               происходил  гораздо  быстрее, чем  в  обычных
               условиях.  Многие неудачные мутации  исчезали
               из   генофонда,  другие   закреплялись...   И
               наконец,  спустя  двадцать тысяч  лет,  когда
               льды уже  начали отступать, драконы более  не
               были рептилиями.
                      Теплокровные  живородящие,  занимающие
               промежуточное положение между
               пресмыкающимися и примитивными
               млекопитающими, драконы ко  времени окончания
               ледникового   периода   представляли    собой
               достаточно   высокоразвитую   расу   позднего
               неолита,   очень  малочисленную,  но   широко
               распростран„нную по континенту.
                      Двадцать  пять   тысяч  лет  назад  на
               Дракии   произошло  событие,   сравнимое   по
               важности  только  с зарождением  жизни:  льды
               вернулись    на    первоначальные    позиции.
               Уничтоженные,   изуродованные  и   вспаханные
               равнины  Драккара  впервые  предстали  взорам
               светящихся  глаз драконов. Но теперь,  тысячи
               лет развития  спустя, в этих глазах  светился
               разум.   И  драконы   не  собирались   терять
               заво„ванные столь дорогой ценой вершины.
                        Развитие    цивилизации    органично
               продолжилось вокруг центра  культуры на плато
               Фиррсан.   В  отличие  от   людей  и   других
               общественных   видов   человеческого    типа,
               драконы за всю  историю ни разу не образовали
               государств.
                    Причины  этого явления лежат в  глубоком
               различии   между   психологией    дракона   и
               человека.    Драконы,    будучи     потомками
               исключительно    малочисленной,    однородной
               расы,  возникли  и   развивались  в  пределах
               одного этнографического региона.  Кроме того,
               способность   к  пол„ту   ликвидирует   любые
               географические барьеры. Родовые  стаи активно
               взаимодействовали   ещ„  до  прихода   льдов,
               теперь  же  все  остатки  разобщ„нности  были
               растворены  в бесчисленных  смешанных  браках
               за период совместного существования.
                       История  развития   культуры   Дракии
               уникальна в сво„м  роде. Весьма вероятно, что
               драконы  -  единственная  общественная  раса,
               избежавшая   в  развитии  стадий  рабства   и
               феодализма.   Чисто   биологические   причины
               делают  труднодостижимым обращение дракона  в
               рабство.  А отсутствие войн  - ведь  институт
               государства был неизвестен - и
               общедоступность  всех  ресурсов  лишили  саму
               идею  насильственной  эксплуатации   прав  на
               существование. С точки  зрения экономиста, до
               начала НТР на Дракии царил
               первобытно-общинный     строй    с     неярко
               выраженной  иерархией  среди самцов  и  общим
               набором ценностей.
                       Тут  следует   упомянуть  о   половом
               диморфизме  драконов. Правильнее назвать  его
               психологическим  диморфизмом,  т.к.   никаких
               биологических   различий  между   самками   и
               самцами  (за исключением  специфики пола)  не
               существует.
                       Различия  в  психологии   обусловлены
               историческими  причинами.  Живородящие  самки
               драконов   испокон   веков    хранили   своих
               дет„нышей не щадя  жизни, как и самцы. Однако
               именно самцы-драконы добывали  пищу для своих
               подруг.    Самки   большую   часть    времени
               проводили в пещерах,  заботясь о потомстве, в
               то  время как отцы  охраняли их от  нападений
               крупных  хищников.  Традиционное   разделение
               обязанностей  - воины-самцы,  матери-самки  -
               постепенно    закрепилось   в    общественном
               сознании,  и  стало   прививаться  детям  при
               воспитании. Пережитки этих  врем„н до сих пор
               наблюдаются на Дракии,  и прогрессивная часть
               драконов борется за их искоренение.
                       Культура   драконов   характеризуется
               весьма  противоречивыми  свойствами.  Хищники
               по  природе,  имеющие  за  собой  тысячелетия
               жестокой  борьбы  за  существование,  драконы
               весьма   агрессивны  и   вспыльчивы.   Однако
               воинственность  как  таковая   на  Дракии  не
               существует  вообще.  Сама  идея  войны  между
               особями одного вида для драконов
               непредставима. Слишком многие  погибали на их
               глазах.
                      Одновременно  драконы не видят
               ничего предосудительного в
               оборонительной   войне  с  иными  видами.   В
               принципе,  вс„  время  господства  льдов  они
               только   и   занимались  войной   с   хищными
               ящерами.  Один  из   самых  престижных  видов
               спорта на Дракии - боевое исскуство.
                        Наибольший   интерес    представляет
               трактовка    драконами    понятия    "охоты".
               Природные   хищники,   вся    жизнь   которых
               поддерживается    смертями    других    живых
               существ,  подавляющее  большинство   драконов
               ненавидит охотится(!).
                      Этот парадокс имеет весьма
               прозаическое    обьяснение.    Во     времена
               наступления  льдов  жизнь   драконов  всецело
               зависела  от здоровья и процветания  биоферм.
               Смерть  любого  животного  могла  повлечь  за
               собой голод и  даже гибель целого племени, да
               нередко  так  и случалось.  Каждый  дракон  с
               рождения  приучался к  мысли, что  наибольшая
               возможная   ценность   -  жизнь,   что   надо
               бороться за  жизнь всеми способами, и  прежде
               всего  -  хранить   жизни  своих  близких.  С
               увеличением    благосостояния     цивилизации
               зависимость   от  животных  исчезла,   однако
               почтение  к  любой жизни  впиталось  в  самое
               сердце культуры, и осталось навсегда.
                        Биофермы   развивались   вместе    с
               цивилизацией. Население драконов  росло, пищи
               требовалось   вс„   больше,    а   количество
               недовольных положением дел  увеличивалось ещ„
               быстрее.    Так   шли   тысячелетия,    раса
               становилась вс„ более могущественной.
                      Давно миновали времена, когда  драконы
               опасались летать в  одиночку. Теперь они жили
               в громадных многоярусных  городах, регулярные
               защитные  отряды  (предшественники   будущего
               Отдела  Безопасности)  хранили  покой  мирных
               жителей,  процветали  исскуство  и  спорт.  И
               понемногу    начинала   развиваться    наука,
               возникшая вначале как  геометрия и математика
               для архитектурных расч„тов.
                      Следует заметить,  что  до контакта  с
               людьми  драконы  вообще не  знали  о  понятии
               религии;   эта  болезнь   свойственна   очень
               немногим   видам,   заразившимся  от     Homo
               Sapiens.
                   Примерно  500 лет назад общество поразила
               сенсационная    новость:   группа    драконов
               создала  исскуственную  пищу.  Надо  помнить,
               что    для   хищников    просто    неочевидна
               возможность создания исскуственного  протеина
               - они с  трудом способны поверить в подобное,
               даже  отведав.  Однако в  данном  случае  вс„
               было неоспоримо.
                     Группа естествоиспытателей,  понаблюдав
               за  морскими формами жизни,  пришла к  выводу
               что  планктон содержит не  меньше - а  больше
               питательных   веществ,  нежели   любой   иной
               продукт  животного  происхожения.   Первый  в
               истории   Дракии  научный  эксперимент   явил
               результатом    небольшую    морскую     ферму
               биомассы,  которой почти  год питались  шесть
               драконов.
                      Год! Целый год  они жили не  испытывая
               лишений, и  не убили при этом ни одно  высшее
               животное.  Культурный шок был вполне  сравним
               с  тем, который драконы  ипытали когда  вымер
               их  родственный вид.  Наука  в полном  смысле
               слова опрокинула  все представления о мире  -
               и началась научная революция.
                       Как  скоро   выяснилось,  драконы   в
               большинстве обладали типично  научным складом
               мышления. Развитие биологии  помчалось впер„д
               семимильными  шагами.  По   мере  возрастания
               требований  биологов,  развивались  и  другие
               отрасли   -  механика,  оптика,   математика,
               физика...  Не прошло  и  столетия, как  некий
               дракон   догадался  переделать  микроскоп   и
               взглянуть через него на зв„зды.
                      Этого  дракона  звали  Арр  Ноган.  Он
               вош„л  в историю  -  не только  Дракии -  как
               один  из самых  выдающихся уч„ных  Галактики.
               Ему  принадлежат фундаментальные  открытия  в
               физике  и  математике, биологии  и  генетике,
               астрономии  и космогонии.  Нет такой  области
               науки, где  он не оставил следа. Дракия  была
               развивающейся  примитивной  планетой   в  год
               рождения  Ногана  -  Дракия  стала  одной  из
               наиболее  развитых  планет  Галактики  спустя
               сто лет.
                         Экономика    современной     Дракии
               представляет    собой    причудливую    смесь
               примитивного   обменного   товарооборота    и
               высокотехнологичной    безналичной    системы
               расч„тов.   Прежде  всего  следует   отметить
               уникальность   экономической  обстановки   на
               планете:   ресурсы  цивилизации   значительно
               превосходят    е„    максимально    возможные
               потребности.   Таким  образом,   классическое
               определение  экономики  как   "удовлетворение
               безграничных    потребностей    ограниченными
               ресурсами"  к Дракии  неприменимо. Это  стало
               возможным    по   тр„м   причинам:    богатое
               содержание    полезных   ископаемых,    очень
               высокий  технологический уровень  драконов  а
               главное   -  исключительно   небольшая   (для
               планеты  диаметром  в   ~26,000km)  популяция
               жителей.
                      Население  драконов не  превышает  100
               миллионов    особей.    Данная    численность
               поддерживается      исскуственно,       пут„м
               ограничения    рождаемости.    Подробнее    о
               размножении   драконов  сказано   в  секции
               "Биология"
                     Необходимость контроля над
               рождаемостью   признана   всеми.   Ещ„   одно
               свойство  драконов  - очень  высокий  средний
               уровень  образования - на  этот раз  проявило
               себя с наилучшей  стороны. Как ни странно это
               звучит, однако популяция планеты
               удерживается   стабильной  только   за   сч„т
               ответственности жителей.
                       У драконов просто  нет иного  выхода.
               Бессмертие   для  цивилизации   -  столь   же
               губительный  дар,  сколь  спасителен  он  для
               отдельно  взятого индивидуума. Уже  создатель
               бессмертного   дракона,  великий  Арр   Ноган
               понимал,  чтО он  дарит  своей планете...  Но
               желание  дать всем  вечную  жизнь -  ведь  он
               тоже   был  драконом   -  оказалось   слишком
               сильным.
                        Много   открытий   принадлежат   Арр
               Ногану,  однако  более   всего  известно  его
               удивительное достижение в  генетике, а именно
               - биологическое бессмертие драконов.