не мог
   подойти ближе ста километров. Эльфов и людей охватывал непонятный
   ужас, местность получила репутацию проклятой. Теперь мы построим
   здесь город.
   Стан озирался.
       -Вы уверены, дракон внутри?
       -Если он был здесь, то уверены, - кивнул Казад. - Ветер дует от нас к
   пещере. А у драконов чуть„ не хуже, чем у охотничьих псов. Раз мы не
   увидели взлетающего дракона, значит он решил встретить пришельцев в
   пещере.
   Фаэт угрюмо смазал наконечник стрелы ядом.
       -Если перед нами подруга Сумрака, в пещере должна быть и его дочь.
   - эльф был мрачен. - Я всажу отравленную стрелу в глаз любого, кто
   попробует убить реб„нка.
       -Мы поняли, Фаэт.
       -Когда Сарами выйдет из пещеры, сначала мы попробуем договориться
   с ней. Ясно?
   Стан и Казад переглянулись.
       -Что с тобой, друг? - спросил рыцарь.
   Эльф резко вогнал стрелу в колчан и вытащил следующую.
       -Тайга открыла мне глаза на оборотную сторону Света, - Фаэт яростно
   стиснул лук. - А Сумрак доказал, что Тайга была права.
   Внезапно Казад схватил эльфа за руку.
       -Летит... - выдохнул гном. Воины замерли.
       Скоро воздух засвистел под могучими крыльями. На скалистую
   площадку перед пещерой приземлился совсем молодой медно-бронзовый
   дракон, изможденный до такой степени, что посадка едва не превратилась
   в падение. Крылатый судорожно дышал.
       -Б... будь... будь ты проклят... - выдохнул он. Крылья тряслись, ноги не
   держали. Дракон бессильно опустился на скалы и замер; лишь тяжело
   вздымалась чешуя на груди.
       Изумл„нные воины переглянулись. Они сразу узнали в изможд„нном
   драконе королевского гонца, сына легендарного Мрака - юного Викинга
   Киллера. Судя по его состоянию, молодой дракон перелетел океан на
   крыльях.
       -Его послали за нами! - первым понял Стан. - Что-то случилось дома!
   Побледневшие воины бросились впер„д. Викинг с трудом поднял голову.
       -Фаэт?... - дракон широко раскрыл глаза. - сэр Рогнар?!
       -Что произошло?!
   Викинг вновь уронил голову на камни.
       -Спасите меня... - голос прервался кашлем. По всему телу дракона
   пробежала судорога. - ...меня послали спасти вас!
   Фаэт заметил серебристую Корону.
       -Корона М„ртвых Царей?! - эльф отпрянул. - Откуда?!
   Викинг с трудом приподнял голову.
       -Пещера охраняется, - дракон говорил напряж„нно, словно борясь сам
   с собой. - Гибель жд„т смертных, ужасна судьба посягнувших на
   сокровище... Корона - ключ к спасению! Меня послал король,
   предупредить и помочь вам!
   Стан положил руку на горячую чешую.
       -Ты так спешил спасти нам жизнь, что едва не потерял свою. Спасибо,
   дракон.
       -Добрые дела воздаются сторицей. - вопреки словам, в глазах Викинга
   читалась отчаянная мольба. Фаэт закусил губу.
       -Как пользоваться Короной? - негромко спросил эльф. Дракон
   вздрогнул.
       -Лишь я могу дорогу показать. Колдовские чары опасны для
   непосвящ„нных.
   Теперь и Стан обо вс„м догадался. Эльф и человек коротко
   переглянулись.
       -Веди. - приказал Фаэт.
       -Благоразумнее вначале провести разведку, - возразил Викинг. - Лишь
   силы я восстановлю, как устремлюсь в пещеру.
   Эльф положил руку на плечо Стана. Рыцарь напрягся.
       -Мы не устали, - спокойно заметил Фаэт. - Дай мне Корону, я поведу
   отряд в пещеру.
   Викинг вздрогнул всем телом.
       -Не ведаешь опасностей, подстерегающих идущего!
       -Мне двести семьдесят пять лет, - Фаэт не смотрел на Стана,
   потихоньку двигавшегося за спину Викинга. - Тебе же лишь семнадцать.
   Рассуди, кто лучше знает путь?
   Дракон резко встал.
       -В пещеру не входите, вас смерть там жд„т. - от изнеможения Викинг
   шатался. - Вернусь я до заката...
       -Ни с места.
   Эльф стоял в тр„х метрах от дракона, нацелив на того лук.
       -Стрела отравлена. При попадании в глаз смерть наступит мгновенно,
   но и промах убьет тебя. НЕ ДВИГАЙСЯ!
   Было видно, что Викинг на самом деле испугался.
       -Не стреляй!
       -Сними корону.
   Молчание. Дракон осторожно шагнул впер„д.
       -Ещ„ одно движение, и я сам сниму корону с м„ртвой головы, -
   предупредил эльф.
       По всему телу дракона прошла судорога. Хвост метнулся влево,
   вправо... Внезапно Викинг неуловимо для взгляда скользнул впер„д и
   подс„к ноги эльфа коротким ударом. Стрела ушла в небо.
       -Нехорошо встречать спасителя оружием, - укоризненно заметил
   дракон. Стремительный удар хвоста, и Стан отлетел на пять метров, сбив
   по дороге гнома. Викинг л„гким движением пальцев сломал лук упавшего
   Фаэта.
       -Счастье ваше, что ненавижу кровь... - эльф был отброшен к
   остальным. От перенапряжения Викинг хрипло дышал.
   Эльф приподнялся на локте.
       -Кто ты? - хрипло спросил Фаэт.
   Дракон чуть склонил голову на бок, насмешливо прищурив глаза.
       -Юный Викинг, сын вождя крылатого племени...
       -Ложь!
       -Не веришь своим глазам, бессмертный? - усмехнулся Викинг.
   Эльф поднялся, помог встать рыцарю и гному.
       -Викинг совсем птенец, - негромко сказал Фаэт. - Недостойно губить
   детей.
   Изможд„нный дракон покачивался от усталости.
       -Не следуйте за мной в пещеру, и юный Викинг верн„тся живым. Я не
   желаю ничьей смерти.
   Казад тяжело дышал.
       -Кто бы ты ни был...
       -Оставайтесь здесь. Я не лгал об охраннике. - дракон повернулся и
   быстро скрылся в т„мном проходе.
   Воины переглянулись.
       -Что с ним произошло? - быстро спросил Стан.
       -Корона, - Фаэт поднял сломанный лук и застонал от бессилия. -
   Какой-то маг поработил его разум с помощью Короны!
   Казад нахмурил брови.
       -Я думал, так может лишь Рэйден...
       -Я тоже так думал, - эльф отбросил бесполезное оружие. - Как
   видишь, мы ошиблись.
   Их прервал тревожный голос рыцаря.
       -Что нужно магу в пещере Рэйдена?!
   Побледневшие воины переглянулись. Не сказав больше ни слова, все трое
   бросились за Викингом.




                               Глава 22






       -Да так, сущие пустяки... - Тайга вытащила из контейнера два
   массивных браслета ч„рного ситана. - Всего лишь машину времени.
       За этими словами последовала м„ртвая тишина. Драконы молча
   смотрели на два ч„рных браслета с индикаторами и десятком мелких
   кнопочек.
       -Такая маленькая... - прошептал наконец Мрак. Тайга усмехнулась.
       -Могла быть ещ„ меньше. В каждом браслете собраны четыре
   дублирующие друг друга машины времени. Две работают в прошлое, две
   - в будущее. У них принципиально разное устройство.
   Драко недоверчиво коснулся холодного ситана.
       -Надеюсь, ты их ещ„ не проверяла?...
   Драконесса потупила взор.
       -Как сказать... - в салон бесшумно вошла вторая Тайга и широко
   улыбнулась. - ...вообще-то, прямо сейчас и проверила.
       Окаменевшие драконы молча смотрели, как первая Тайга с улыбкой
   одела браслет и исчезла. Драко пошатнулся.
       -Тая?.... Тая?!...
       -Бу! - фиолетовая драконесса расхохоталась. - Напугала, да?
   Золотой дракон схватил е„ за руки.
       -Тая? - Драко дрожал. - Это ты?...
       -Да, да! - Тайга смеялась. - Не бойся, никуда я не исчезну. Я сейчас в
   истинном времени. А вот она... - как раз в этот миг из воздуха
   материализовалась вторая Тайга, улыбнулась своей копии и спокойно
   вышла из салона, - сейчас отправится на одну минуту назад и войд„т в
   салон, став мной.
   Потряс„нный Мрак рухнул на ков„р.
       -Объясни!!!
   Тайга улыбнулась.
       -Я с самого начала так и планировала. Когда мы вошли в салон, я
   засекла время. Точно в два часа семь минут открылась дверь и вошла
   вторая Тайга; тогда я одела браслет и отправилась ровно на минуту в
   будущее.
   Драконесса погладила шокированного Драко по голове.
       -Здесь уже стояла Тайга и ты, любимый. Поэтому я улыбнулась вам,
   вышла из салона и переместилась в миг, когда корабельные часы
   показывали ровно два часа семь минут. Войдя в салон, я проводила
   взглядом саму себя - и цикл завершился.
   Страшно гордая Тайга лизнула своего дракона в нос.
       -Не правда ли, голова кругом?
   Драко молча посмотрел на Мрака. Тот медленно встал.
       -Дай сюда браслет, - сурово сказал ареал-вождь. Тайга покачала
   головой.
       -Ну уж нет. Только мы с Драко можем пользоваться машиной. Если
   браслет оденет кто-нибудь другой, даже Скай - машина самоуничтожится.

   Золотой дракон немного опомнился.
       -Тая, как ты могла...
       -...так рисковать? Но риска не было!
   Драко прижал к себе Тайгу.
       -Любимая моя, не делай так больше! Пожалуйста!
       -Мы должны, - мягко ответила Тайга. - Надо отправиться в прошлое на
   тридцать тысяч лет и выяснить, почему погибли создатели подземного
   города.
   Она лизнула Драко в нос.
       -Думаешь, зачем я разработала стазис-пояса? Только чтобы ты взял
   меня с собой. В поясах нам ничего не грозит, любимый.
   Капитан молчал целую вечность.
       -Тая, ты отда„шь себе отч„т, какая невероятная опасность...
       -Рррррр! - драконесса ударила хвостом. - Драко!
       -Тая...
   Тайга протянула своему дракону маленький шарик с единственной
   кнопкой.
       -Ключ мгновенного возврата. Пока кнопка нажата - мы находимся в
   прошлом, защищ„нные стазис-полями. Стоит хоть на миг отпустить
   кнопку, как мы оба верн„мся в истинное время. Доволен?
   Золотой дракон беспомощно взглянул на Мрака. Тот резко покачал
   головой.
       -Нельзя так рисковать! Парадокс времени - не шутка!
   Тайга нахмурилась.
       -Мрак, я вс„ рассчитала. Никакое воздействие тридцать тысяч лет назад
   в принципе не способно отразиться сегодня. От той эпохи не осталось ни
   единого свидетельства кроме подземного города. Вообще ничего не
   осталось! Словно кто-то тщательно уничтожил следы. И пока мы не
   узнаем, кто это сделал - мы не сдвинемся с м„ртвой точки.
   Она положила крылья на спины драконов.
       -На Ринне слишком много тайн. Я больше не могу это терпеть. Драко -
   летим?
   Прежде чем капитан открыл рот, Тайга добавила:
       -Я вс„ равно полечу, даже в одиночку.
   Драко очень долго смотрел в синие, как небо, глаза своей возлюбленной.
       -Летим, - решил он наконец. - Сегодня вечером.
       -Почему вечером? - Тайга лукаво улыбнулась. - Я вс„ подготовила.
   Вечером верн„тся катер, нас опять захлестнут дела... Летим сейчас.
       -Сейчас?... - Драко растерялся.
       -Ну да. В истинном времени пройд„т не больше полутора часов, я
   настроила ключ возврата на автоматическое срабатывание. Что бы мы не
   обнаружили в прошлом, более полутора часов там не пробудем.
   Встревоженный Мрак нервно д„рнул хвостом.
       -Крылатые, опомнитесь! Вы рискуете парадоксом времени!
       Тайга уже вытащила из контейнера два киберцентра, одеваемых на
   рога. Драко тем временем угрюмо застегнул ситановые пряжки и
   проверял пояс подруги.
       -Вс„ равно не отстанет, - ответил он мрачно. - Да и права она. Мы
   встали в тупик перед слишком большим количеством тайн.
       -Ага, понял! - драконесса весело засмеялась.
   Капитан вздохнул.
       -Как можно было брать тебя в космос, Тая...
       -Ррррр! - Тайга защ„лкнула пояс и лизнула Драко в нос. - Не будь
   занудой. Жизнь на то и нужна, чтобы прожить е„ как подобает дракону!
   Космонавты оглядели друг друга.
       -Готов? Тогда за мной! - Тайга решительно направилась к шлюзу. Мрак
   и Драко спешили следом.
       -Куда ты?
   Драконесса покосилась на Мрака.
       -Не лететь же в прошлое из корабля, правда? Мы поднимемся на
   полкилометра в воздух, чтобы случайно не оказаться под земл„й... Шучу,
   шучу! Разумеется, машина имеет детектор массы. Но я нашла отличный
   наблюдательный пункт, откуда видна местность вокруг бывшего входа в
   подземелья. С воздуха мы вс„ снимем на кристаллы, а потом притаимся
   среди скал и понаблюдаем...
   Драко тяжело вздохнул.
       -Учти, Тая - ключ возврата будет у меня.
       -Он и у меня есть, - Тайга помахала шариком. - Каждый сможет в
   любой миг вернуть и себя, и товарища в истинное время.
       -А только товарища? - с надеждой спросил Драко.
   Тайга молча показала своему дракону раздвоенный язык.



                                         ***




       Мрак проводил космонавтов тревожным взглядом. Когда молодые
   драконы испарились, бронзовый тяжело вздохнул и уселся на хвост.
   Ждать.
   Вызов прозвучал минут через десять. Дракон коснулся сенсора.
       -Мрак.
       -Мрак!!! Где Тайга?!!!
       "Тандер..."
       -Они с Драко улетели, будут через час.
       -Нет!!!
   Голос юного дракона трепетал от страха.
       -Мрак, скажи ей, пусть улетает!!! Подальше!!! Иначе погибнет!!!!
   Бронзовый вскочил.
       -Тандер?!...
       -Пожалуйста, спаси Тайгу!!! Коршун е„ убьет, если увидит!!! А он к вам
   полетел!!!
   Мрак в тревоге оглядел небо.
       -Кто такой Коршун?
       -Как кто?! - голос Тандера дрожал. - Мой при„мный отец! Они с
   Тикавой шесть дней назад прилетели, меня искать! Если Тайгу увидят -
   убьют, точно говорю! Мрак, спаси е„!
   Бронзовый дракон недоверчиво д„рнул хвостом.
       -Постой, ты же говорил - они в другом времени остались...
       -Нет!!!
   Тандер едва не рычал в микрофон.
       -Коршун теперь магию умеет!!! Они с Тикой могут сквозь время
   летать, прямо как хотят! Сюда прилетели сына искать, которого Тайга
   похитила, и меня тоже, но меня нашли уже, а Ская сейчас летят
   находить! Я не знал что Коршун Таю убить хочет, рассказал как полететь
   к звездол„ту... Мрак!!! Предупреди е„, слышишь?! Коршун теперь такой
   стал, даже Драко с ним не справится!!!
   Мрак ударил хвостом.
       -Понял тебя, Тандер. Спасибо.
       -Ты, главное, на пути Тикавы не становись, Мрак... - юный дракон
   немного успокоился. - Она злая стала, совсем не как раньше. Даже
   рычала на меня... И Коршун другой стал! Они словно... словно умерли, а
   потом опять ожили. Мрачные, угрюмые... Наверно, страшные вещи
   видели, пока искали...
   Бронзовый уже набирал код вызова на втором браслете связи.
       -Тандер, где остальные драконы? Волк, Селена и другие?
       -Все тут, со мной! Рацию включать только я умею...
       -Дай Волка на связь!
   Молчание.
       -Я слушаю, МРАК. - голос синего дракона подрагивал от ненависти.
       -На миг забудь прошлое! - взмолился ареал-вождь. - Опиши мне
   Коршуна! Чего можно ждать от этого дракона? Насколько он опасен?
   Долгое молчание.
       -Помнишь Рэйдена? - спросил наконец Волк. Мрак вздрогнул.
       -Что ты имеешь в виду?...
       -Рэйден рядом с Коршуном, это примерно как я рядом с Рэйденом.
   Бронзовый помолчал.
       -Ясно. Отбой связи.
       Несколько секунд Мрак стоял с закрытыми глазами. Он страстно хотел
   избежать того, что надо было сделать. Но наконец, чуть дрожащие когти
   коснулись сенсорной площадки браслета. Ответ последовал не сразу.
       -Скай.
       -Это Мрак Киллер, ареал-вождь Даналона.
   Пауза.
       -Слушаю.
       -Скай, срочно лети к звездол„ту. Большая опасность.
   Молчание.
       -Я очень занят.
       -Если не прилетишь, может погибнуть Тайга!
       Несколько секунд царила тишина. Затем воздух прямо перед Мраком
   замерцал, сгустился, и на скалы ступил могучий синий дракон. Рядом с
   ним, точно так же из воздуха, появилась необыкновенно красивая
   сапфировая драконесса.
       -Говори, - глухо приказал Скай.
   Мрак встряхнулся, приходя в себя. Драконесса Ская была невероятно
   похожа на Тайгу.
       -Сюда летят два дракона, намеренных убить Таю.
   Удивл„нные взгляды.
       -И ради этого ты вызвал нас?! - драконесса презрительно оглядела
   бронзового вождя. - Очевидно, слухи о непобедимости Мрака Киллера
   распространял он сам...
       -С кем имею честь говорить? - мрачно осведомился дракон.
       -Аракити из династии Теллуров, полновластная королева Тангмара, -
   гордо ответила драконесса. Мрак едва не потерял сознание.
       -Ты... ты... ты превратил е„ в дракона?!!!
   Не обратив внимания на слова вождя, Скай зорко оглядел долину.
       -Кто хочет убить Таю?
   Мрак с огромным трудом взял себя в руки.
       -Твои родители, Скай.
       -КТО?!
       -Коршун и Тикава.
       Зрачки синего дракона расширились. Ничего не понимавшая Аракити
   тревожно д„рнула своего спутника за хвост.
       -Скай?...
   Тот смотрел лишь на Мрака.
       -Кто сообщил?... - голос Ская неожиданно стал хриплым. - Кто это
   сказал?!
       -Недавно Тайга нашла среди льдов Юнатана молодого дракона
   Тандера... - Мрак коротко сообщил историю с похищением Ская,
   благоразумно умолчав, что похитителем как раз и была Тайга.
   Потряс„нный дракон едва устоял на ногах.
       -И сейчас они летят сюда?!
   Мрак поднял немного дрожащий коготь.
       -Полагаю, ТАК больше никто не может летать.
   Скай и Аракити проследили взгляд дракона и невольно сжались, выпустив
   когти. Мрак попятился.
       -Космос...
       С юга стремительно приближались две ч„рные точки. Скорость пол„та
   была так велика, что за точками тянулись огненные инверсионные следы,
   прожигавшие небо словно две пылающие стрелы. Гости направлялись
   несколько в сторону от долины.
       -Может, не заметят?... - с надеждой прошептал Мрак. Словно в ответ
   передняя точка резко сменила курс, опередив вторую всего на мгновение.
   От чудовищного гравитационного удара пространство завибрировало
   словно воздух над костром.
       Домчавшись к цели, оба гостя - теперь было видно, что это драконы в
   странном полупрозрачном коконе силового поля - вновь искривили
   пространство, остановившись почти на месте. Последовавший за таким
   торможением сокрушительный звуковой удар едва не разрушил скалы,
   воздушная волна бросила Мрака и Аракити на камни. Скай устоял.
       Пришельцы стремительно спикировали к звездол„ту, прямо на лету
   разрушая силовой кокон. На скалы опустились уже почти обыкновенные
   драконы. Золотой и синяя.
       Скай задохнулся: ему живо припомнились кошмарные видения на
   берегу озера. Золотой и его подруга словно явились из того сна.
       Гости тем временем огляделись и, заметив драконов, стремительно
   направились к ним. Мрак и Аракити невольно попятились.
       -Где Тайга? - глухо спросил огромный, необычайно похожий на Ская
   золотой дракон. Мрак с трудом взял себя в руки.
       -Передо мной Коршун?
       -Да. Где Тайга?
       -Уважаемый, дай объяснить...
   Золотой нетерпеливо повернулся к Скаю. Вздрогнул.
       -Кто ты? - спросил он стремительно. Его спутница взволновано
   приподняла хвост.
       -Я Скай... - синий дракон встряхнулся, приходя в себя. - А ты... ты мой
   отец?
   Оба гостя отшатнулись. Драконесса в изумлении приспустила крылья.
       -Но... он был маленький!
   Коршун внимательно посмотрел в глаза Ская.
       -Да, ты мой сын. - золотой дракон облегч„нно вздохнул. - Наконец
   отыскали...
   Тикава недоверчиво коснулась могучего крыла.
       -Скай... Как ты вырос, сынок...
   Синий дракон содрогнулся.
       -Мама?!
   Драконесса молча кивнула. В уголках ярко-фиолетовых глаз блестели
   сл„зы.
       -Как же так?... - впервые в жизни Скай растерялся. - Вы... я видел вас
   во сне!
   Коршун накрыл своего сына крылом.
       -Тебя похитили после рождения. - дракон скрипнул зубами. - Прямо у
   меня из рук... Но я отомщу похитителю, сын. Поверь.
   Мрак осторожно шагнул впер„д.
   -Послушайте, давайте не будем спешить... Поговорим, вс„ спокойно
   урегулируем...
   -Кто это? - спросил у Ская Коршун. Синий дракон не сразу приш„л в
   себя.
   -Это?... А... - Скай запнулся. - Отец, познакомься - моя будущая
   драконесса, Аракити.
   Королева с опаской оглядела гостей. Те, напротив, рассматривали е„ с
   жадным любопытством.
   -Краси