кочил.
       -Кто?!
       -Какой-то маг! Он растерзал Оуэна и ещ„ несколько охотников,
   переломал всю таверну, а потом улетел на столбе пламени, извергая
   молнии во все стороны!
       -Не может быть... - усомнился синий дракон.
       -Верно говорю! Кого хочешь спроси - так и было.
   Зел„ная драконесса усмехнулась.
       -Ну, положим никакого столба пламени не было... Но Оуэна
   действительно убили. Вместе с ним погиб посол Даналона - именно это и
   явилось причиной войны.
   Волк вздрогнул.
       -Я был там... На поле битвы. Мы хотели помочь нашим, но взрыв...
       Сразу заговорили все драконы. Почти час крылатые оживл„нно
   спорили о причинах страшного катаклизма. Вспоминали и огненный меч,
   и бой Дарка с неким золотым... Про Драко и Тайгу, обнимавших друг
   друга на опал„нной земле, говорить не стал никто. Это зрелище слишком
   сильно на всех подействовало. Пока крылатые отдыхали, Негоро бегал
   вокруг статуи чтобы согреться.
   Внезапно воин остановился.
       -Волк!
   Синий и алый драконы приблизились к человеку.
       -Да, Нег?...
       -Гляди сюда!
   Волк внимательно осмотрел крыло каменного дракона.
       -Ничего не вижу.
       -Внимательно смотри!
       -Крыло как крыло. Шрам, старый... - дракон запнулся.
       -Ага, понял? - воин возбужд„нно ударил кулаком об ладонь. - Где ты
   видел, чтобы скульптура имела шрам?!
   Алый Канг недоум„нно прищурился.
       -Постой, человек. Ты что, хочешь сказать...
       -Да, теперь я вижу, - согласился Волк. - Это действительно живой
   дракон, заключ„нный в камень.
   Подошли остальные. Пятеро крылатых образовали кольцо вокруг статуи.
       -Живой дракон?... - недоверчиво спросил Канг.
       -Именно! - Негоро расстегнул кожаную куртку и выудил из кармана
   небольшой амулет. - И если жрец не солгал, мы сумеем вернуть его к
   жизни.
   Крылатые переглянулись, а затем разом повернулись к Волку. Молодой
   дракон смущ„нно улыбнулся.
       -Потом расскажу...
       -Эй, да у него никак тайны появились? - заинтересовалась драконесса.
       -Потом, потом! - оборвал Негоро. - сейчас не мешайте!
       Из внутреннего кармана куртки появился небольшой свиток. Воин
   развернул его на всю длину и протянул Волку.
       -Держи так, чтобы я видел. - Негоро одел амулет.
   Вздохнув, он повернулся к каменному дракону и начал читать
   заклинание:
       -"Инструкция! Ввести ключ в контакт с объектом! Активировать
   голосовой интерфейс! Произнести кодовое слово! Кодовое слово - гром!
   Повторить процесс для каждого узла стазиса!" - вс„, вроде...
   Ничего не изменилось. Драконесса осторожно усмехнулась, Волк тяжело
   вздохнул. Негоро топнул ногой.
       -Говорил я - жрец ничего не знает о магии!
   Молодой дракон перечитал про себя свиток.
       -Постой, постой... - Волк встрепенулся. - А если это не заклинание?!
   Может, это указание что нам надо сделать?!
   Негоро пожал плечами.
       -Нет у меня никакого ключа. И во имя всех ветров, что значит
   "активировать"?
   Молодые драконы задумались.
       -Активировать, активность, актив... акт? - драконесса фыркнула. - Это
   как прикажете осуществить акт с каменной статуей, а?...
   Все рассмеялись.
       -Ты ещ„ скажи, что "Ввести ключ в контакт с объектом" означает... -
   слова Волка утонули в хохоте. Отсмеявшись, крылатые вернулись к
   изучению свитка.
       -Ключ, ключ... что за ключ?... - синий дракон задумчиво оглядел
   Негоро. - Стоп! А ну покажи амулет!
   Негоро хлопнул себя по лбу.
       -Конечно! - маленькая металлическая пирамидка переместилась на
   шею окаменевшего дракона. Все затаили дыхание.
       -Ничего... - разочарованно протянул Волк.
       -Так, ключ в правильном положении. - один из драконов, стройный
   зел„ный, задумчиво обош„л статую по кругу. - Теперь надо "активировать
   голосовой интерфейс".
       Едва он произн„с эти слова, как амулет слабо засветился сиреневым
   огн„м. По всей скульптуре плавно прошли волны лилового огня, оставив
   несколько точек в различных частях тела. Крылатые переглянулись.
       -Вот и "узлы стазиса", - тихо заметила драконесса. - Что теперь?
       -Надо произнести кодовое слово над каждой точкой, - решительно
   заявил Негоро. Приблизившись, он встал на цыпочки и дотронулся до
   крыла статуи.
       -Гром!
   Ничего не изменилось. Человек почесал в затылке.
       -Хммм... А так? - подойдя к груди каменного дракона, Негоро взял в
   руку амулет и произн„с прямо над ним:
       -Гром!
   Одна из точек совершенно беззвучно погасла. Яркость лилового света
   заметно возросла.
       -Получилось... - прошептал Волк.
   Негоро довольно вздохнул.
       -Не зря мы сюда летели. Гром! - произн„с он вторично.
   Однако в этот раз ничего не случилось. Волк нахмурился.
       -Сними амулет с шеи, попробуй прикладывать его к каждой точке
   по-очереди.
       Негоро послушал совета, и вс„ пошло как по маслу. С каждым
   погасшим "узлом", яркость лилового света возрастала. Наконец,
   последняя точка погасла. Ярко светящаяся статуя стояла в окружении
   драконов, и... не менялась.
       -Что-то не так... - Волк внимательно оглядел каменного дракона. - Мы
   наверное пропустили узел.
       -Но где?
   Зел„ная драконесса внезапно расхохоталась.
       -Эх вы, самцы... - забрав у Негоро амулет, она нагнулась.
       -Гром!
       В тот же миг сиреневое свечение мягко потекло по чешуе каменного
   дракона, подобно тому, как сд„ргивают тонкое покрывало с прекрасного
   памятника. Секунда - и свет пропал. На большом куске ч„рного камня,
   хрипло дыша, неподвижно замер юный зел„ный дракон с необычно
   блестящей чешу„й и великолепно развитым телом. Несмотря на явную
   молодость, дракон не уступал размерами Волку.
       -Космос... - потряс„нно прошептал Негоро. - Вы посмотрите на корону!

       Крылатые замерли. Ещ„ недавно тусклый, невзрачный обруч, теперь
   засиял таким великолепием, что у драконов просто перехватило дыхание.
   "Кусок хрусталя" плавно обр„л потрясающий блеск и глубину самой
   редкостной драгоценности в мире - голубого бриллианта.
       -Мистика... - драконесса шагнула впер„д. - Кто ты?
       Освобожд„нный дракон озирался по сторонам, д„ргая хвостом и
   хрипло дыша. В глубоких золотистых глазах отражалось непонимание.
       -Тррргас... - прошептал он едва слышно. Все переглянулись.
       -Говоришь на языке драконов? - спросил Канг. Спас„нный не ответил.
   С трудом спрыгнув с постамента, бывший памятник развернул крылья и
   принялся их осматривать. Негоро шагнул впер„д.
       -Говоришь на Общем?
   Дракон вздрогнул.
       -Да, - ответил он негромко. - Говорю.
       -Как тво„ имя? - спросил Волк. - И кто ты?
       -Я Тандер, сын Трора, при„мный сын Коршуна. - дракон слабо
   улыбнулся. - Спасибо вам...
   Зел„ная драконесса обошла спас„нного кругом, с интересом осматривая.
       -Я Флэр, это мои братья Тамас и Каас, рядом стоит Канг, а вот твои
   спасители - Волк и его всадник. - сообщила она весело. - Почему
   дрожишь?
   Тандер съ„жился.
       -Холодно... - он огляделся. - Где я?... Сколько времени прошло?...
   Негоро почесал в затылке.
       -Сколько времени после чего?
       -После сражения.
   Юный дракон с дрожью опустился на холодные камни.
       -Плохо помню... Но, видимо, сражение я проиграл. Не знаете, сколько
   времени я был в стазисе?...
       -Как минимум двадцать лет. - хмуро ответил Волк. Тандер отшатнулся.

       -Двадцать лет!.. - молодой дракон содрогнулся. - Это много.
       -Да уж, - усмехнулся алый Канг. - Летим к костру, погреемся. Там вс„
   расскажешь.
   Тандер как-то по-детски улыбнулся.
       -Кост„р... Кост„р - это хорошо. Даже очень хорошо! - юный дракон
   вскочил. - Куда лететь?
   Негоро запрыгнул на спину Волка.
       -Что скажешь? - тихо спросил воин.
       -А что тут можно сказать?
   Распахнув крылья, синий дракон рванулся в небо.
       -Спасли ещ„ одну жизнь, вот и вс„.
   Негоро усмехнулся.
       -Пора бы и привыкнуть, да?...
       -Точно.
   Человек и дракон парили над холодными скалами южного материка.







                                Глава 6






       -Она дочь Сумрака? И ей СЕМЬ лет? - недоверчиво переспросил Драко.
   Тайга невольно оглянулась на драконочку, свернувшуюся в клубок возле
   электрокостра.
       -Да, Драко. Оказывается, Сумрак выжил тогда, пятьсот лет назад. Он
   не погиб - и исчез на пять веков. Полагаю, после выздоровления этот
   дракон улетел в неизвестном направлении и вернулся только десять лет
   назад. Сумрак поселился в пещере на склоне одинокого вулкана, в
   Западном Эрраноре.
   Драко встрепенулся.
       -Эрранор? Но ведь там...
       -Да. Там живут эльфы. И погибают наши сородичи.
   Драконы долго молчали. Потом Тайга тихо сказала:
       -Драко... Я боюсь. Селена - взрослая, умная драконесса, а ей ведь
   только семь лет. Из которых два года она не видела отца. Сумрак - это
   что-то невероятное, Драко. Он гениален. Родить и воспитать такого
   реб„нка мог лишь гений, прич„м не из тех, что встречаются раз в
   столетие.
   Золотой дракон на экране кивнул.
       -Да, Тая. Мрак немного рассказал о Сумраке. Это был титан, а не
   дракон. Он ш„л как ураган, меняя вс„, к чему прикасался. Сумраку едва
   исполнилось двадцать лет, когда Повелители пришли к выводу, что столь
   великий дракон для них опасен.
   Драко вздохнул.
       -Сумрак покончил жизнь самоубийством, когда его заставили убить
   свою драконессу. Вернее, все думали, что он покончил с собой...
   Тайга помолчала.
       -Драко, я полагаю, Сумрак был мутантом. - тв„рдо сказала она. -
   Иначе не объяснить столь невероятные данные. Чтобы в одиночку
   организовать всемирную революцию в таких условиях, как здесь, да ещ„
   и всего за пять лет, мало быть выдающимся драконом. Мало быть даже
   гением.
   Драко глубоко задумался.
       -Тая, мы должны его отыскать.
   Тайга невесело усмехнулась.
       -Дочь Сумрака была спасена из клетки охотника, где провела больше
   месяца. Дочь Сумрака, Драко. Это может значить только одно: на этот
   раз он погиб.
   Золотой дракон с трудом кивнул. Ринн не давал ему передышки.
       -Как малышка? - спросил он, кивнув на драконочку. Тайга помрачнела.

       -Не понимаю, Драко. Она не плачет, хотя с трудом сдерживается.
   Вед„т себя так, словно должна совершить некий поступок - а после
   можно и умереть!
   Драконесса понурилась.
       -Я боюсь за не„, любимый. Мать Селены звали Сарами, но она
   спросила про не„ только один раз! Это взрослая драконесса, умеющая
   отлично держать себя в руках. Не знаю, что и делать.
   Золотой дракон задумался. Внезапно его лицо просветлело.
       -Тая! Компьютерные игры! Поведи е„ в астрономический павильон и
   смени программу визуализатора на что-нибудь детское!
   Драконесса щ„лкнула хвостом.
       -Гром, как я сама не догадалась!
   Драко оглянулся.
       -Прости, вернулся Мрак. Мне пора.
   Тайга встрепенулась.
       -Как он, Драко?
   Вздох.
       -Адаптируется тяжело. Слишком много лет прошло, два десятка веков
   - не шутка даже для дракона. Мрак совершенно не помнит родной язык.
       -Пришли его сюда!
   Тайга оживл„нно кивнула на мощный вездеход.
       -Машины - вот что верн„т ему память. Вс„ остальное на Ринне имелось
   в избытке, а вот ассоциации, связанные с машинами, возобновляться не
   могли. Он вспомнит Дракию!
       -Думаешь?... - с сомнением протянул Драко.
       -Уверена! А я смогу наконец навестить Уймас...
   Золотой дракон встревожился.
       -Это безопасно, Тая?
   Драконесса легкомысленно махнула крыльями.
       -А-а, вс„ будет в порядке, любимый.
       -Я запретил тебе покидать периметр, помнишь?
       -Да вс„ будет хорошо, поверь! Я возьму пеленгатор, нагружусь
   оружием... И потом, компьютер будет наблюдать за мной вс„ время.
       -Подожди хоть пару дней, сейчас я никак не выберусь из Даналона...
       -Драко, не зли меня.
   Золотой дракон тревожно вздохнул.
       -Держи связь, Тая. Пожалуйста.
       -Конечно, любимый.
       Экран погас. Некоторое время Тайга молча сидела в кресле,
   задумавшись о будущем. Затем встряхнулась, вскочила.
       -Мозг, готовься к при„му электроплана.
       -Вас понял.
       -Вс„ могут космонавты, вс„ могут космонавты... - напевая вес„лую
   песенку, Тайга подошла к Селене и запнулась. Малышка тихо сидела на
   ковре, глядя в пол. Сердце драконессы сжалось от боли.
       -Сель... Хочешь посмотреть очень необычную игру? - негромко
   спросила Тайга, ласково погладив малышку. Та вздохнула и прижалась к
   драконессе всем телом, зажмурив синие глазки.
       -Я не знаю, Тайга. - тихо ответила драконочка. - Мне надо быть
   сильной... Чтобы продолжить дело отца. Но... но... - тут Сель не
   выдержала и разрыдалась, прижавшись к Тайге. Из глаз фиолетовой
   драконессы показались сл„зы.
       -Ничего, ничего... не плачь, маленькая. Не плачь...
   Когтистые пальцы нежно гладили драконочку.
       -Не плачь, Сель. Ты теперь наша дочь. Никто тебя больше не обидит,
   поверь.
   Тайга улыбнулась сквозь сл„зы.
       -Пойд„м. Я покажу тебе такое...
       Малышка посмотрела на драконессу огромными синими глазами. И,
   впервые за вс„ время, слегка улыбнулась.



                                         ***







        Два дракона отдыхали на лесной полянке. Золотой и
   медно-бронзовый. Неподал„ку от них среди кустов медленно вращалось
   нечто, похожее на громадный цветок из сверкающего металла.
       -Не могу поверить, Драко... - бронзовый в изумлении рассматривал
   стальной цветок. - Неужели прошло столько лет?! Я помню бесконечные
   года, превращавшиеся в столетия и разбивавшиеся в пыль о
   безнад„жность...
       -Для нас, Мрак, прошло меньше месяца. - угрюмо ответил золотой
   дракон.
       -Расскажи про Дракию! - попросил Мрак. - Я почти ничего не помню...
   Драко некоторое время размышлял.
       -Нет, друг, это нельзя рассказать. Скоро прибудет электроплан, видишь
   - дракон кивнул на металлический цветок. - Локатор уже обнаружил его.
   Там есть камера виртуальной реальности.
       -Виртуальная реальность? - с недоумением спросил Мрак. Потом
   задумался. - Да... что-то такое припоминается. О боги, я вс„ забыл! Я
   стал чужим Дракии, совсем чужим...
   Драко с болью положил крыло на плечо бронзового.
       -Нет, друг, нет. Вс„ верн„тся. Не пройд„т и месяца, как ты вспомнишь
   наш дом... И наш язык - печально добавил дракон. Они говорили на
   Общем, ибо Мрак совершенно забыл дракийский.
       -А теперь прошу, Мрак, расскажи о Второй Экспедиции. Нам очень
   важно знать, что с вами произошло.
   Бронзовый тяжело вздохнул.
       -Произошло... - он криво усмехнулся. - Я последний дракон, способный
   ответить на твой вопрос. Если кто ещ„ и знал, что произошло - так это
   капитан Кай Танг, убитый на моих глазах.
   Драко стиснул зубы.
       -Постарайся вспомнить, прошу. Это очень важно.
   Вздох.
       -Я не уверен, Драко. Как помню, мы стартовали из космоса. Одной из
   целей нашей экспедиции было спасение пропавшего корабля "Шторм".
   Золотой дракон вздрогнул.
       -Припомни все подробности.
       -Я помню - сигнал при„мной антенны был получен вовремя. Что-то
   связанное с Защитой... или Опасностью...
       -Отдел Безопасности?
       -Да! Отдел послал беспилотный зонд, и тогда открылась страшная
   правда: антенну собрали роботы, на расстоянии светового месяца от
   орбиты последней планеты этой системы.
       По мере рассказа, Мрак вс„ сильнее оживлялся. Драко боялся дышать:
   он понимал, что бронзовый сейчас стремительно вспоминает давно
   забытые факты.
       -Первая Экспедиция бесследно исчезла. Никаких следов! Когда зонд
   вернулся, мы обнаружили удивительный факт - атомные часы на борту
   корабля отставали на много часов.
   Мрак невесело усмехнулся.
       -Помню, как мы спорили над этим феноменом. В конце концов,
   решили что на часы оказал влияние гиперпереход. За исключением этого
   парадокса со временем, вс„ было в норме - и второй звездол„т стартовал.
   На борту находились двести семьдесят драконов.
   Мрак закрыл глаза.
       -Я был навигатором. И первое, что я обнаружил в этой системе -
   вернее, чего я НЕ обнаружил - так это при„мной антенны. Сбросив
   ускорение, мы вернулись назад в е„ поисках... Тщетно. Впечатление было
   таким, словно обеспечив гиперпереход, антенна испарилась.
   Драко усмехнулся.
       -Ещ„ бы. Две тысячи лет назад в этой системе никаких антенн не было.

       -О переносе во времени никто просто не подумал, - серь„зно ответил
   Мрак. - Это было слишком невероятно. Изменения в рисунках созвездий я
   - навигатор ...Никогда себе не прощу!... объяснил как ошибку в
   пространственных координатах. И все приняли это объяснение, ведь
   иного просто не могло быть. Мы решили, что попали в неправильную
   зв„здную систему!
   Драко медленно кивнул.
       -Ну конечно. Две тысячи лет назад все зв„зды находились не там, где
   сегодня, тем более учитывая смещение в пространстве относительно
   Дракии!
       -Навигационные компьютеры ничем не могли помочь, - кивнул Мрак. -
   Мы заблудились.
   Он помолчал.
       -Две тысячи лет, Драко... Две тысячи лет я ждал спасателей! Мы грели
   себя надеждой, что Дракия найд„т потерянных космонавтов. Понимаешь?
   Мы не знали, что попали в прошлое! Мы каждый день, каждый час
   ожидали помощи! А она не являлась, Драко... Она не являлась.
   Мрак с болью опустил голову.
       -Через сто лет после высадки на Ринне - люди тогда были дикарями,
   мало беспокоившими драконов - мы наконец поняли, что ждать
   бессмысленно. Ни один сигнал, посланный нами, не был замечен, ни один
   чужой сигнал не был зафиксирован. Какие только теории не
   выдвигались!.. Я считал, что нас перебросило в параллельный мир где
   просто нет Дракии, Кай Танг придерживался гипотезы о другой Галактике.

   Дракон помолчал.
       -К тому времени от корабля сохранилось немногое. Мы были всего
   лишь разведчиками, наша задача состояла в исследовании найденных вами
   планет и организации первой базы на одной. Никто не рассчитывал, что
   мы окажемся наглухо отрезаны от Дракии более чем на две тысячи лет. И
   тем не менее, мы победили, Драко. Ареал Драэнор, созданный на месте
   сегодняшнего Даналона, процветал.
   Драко с болью смотрел на бронзового дракона, понуро глядевшего в
   землю.
       -Никто не знает, когда именно знания стали пропадать. Однако к
   третьему веку от высадки, в колонии не осталось ни одного работающего
   электронного устройства. Никакой катастрофы не было, Драко - было
   медленное угасание и одичание.
       -Одичание? - поразился космонавт.
       -Да. - сурово сказал Мрак. - И его причины хорошо мне известны.
       -Скажи о них! - Драко приподнялся от волнения.
   Молчание.
       -Ринн - слишком хорошая для нас планета.
   Золотой дракон так удивился, что на мгновение потерял равновесие и
   чуть не упал.
       -Что ты сказал?!
       -То, что ты слышал. Ринн, как мир, нам не подходит. Здесь драконам
   не с кем сражаться. Нет смысла развивать промышленность, нет никаких
   стимулов бороться с природой.
   Мрак грустно усмехнулся.
       -Понимаешь? Зачем строить металлургическую фабрику, если в
   местных горах есть такие пещеры, о которых любой дракон Дракии может
   лишь мечтать? Зачем строить горнодобывающие комбайны, когда
   полезные ископаемые валяются на поверхности? И если уж на то пошло,
   зачем нужны эти полезные ископаемые...
   Драко потряс„нно качал головой.
       -Не может быть... Не верю!
       -Зачем строить фермы биомассы? - продолжал бронзовый. - Для их
   постройки надо потратить годы труда, развивать промышленность,
   постоянно следить и ухаживать, и вс„ рав